Глава 19
На заднем дворе замка Пограничного города расположилась довольно интересная компания — принц, Анна, экзо-мех, Норма, Шон, несколько рыцарей и шахтёр. Собрались мы здесь ради общего дела — шахты! Уже прошла большая половина зимы в моём понимании, а шахта была расчищена, именно прошлый завал, примерно на половину. Даже введённые в эксплуатацию вагонетки с лошадиной тягой не сильно повлияло. Нет конечно, добыча полезных ископаемых увеличилась — шахтёры добрались до штолен с более истощёнными запасами руд, которых пока хватало на мои задумки. Жаль магматический камень там не водился, эх… Пришлось собрать все камни в городе, разорить церковь и дома аристократов, которые сбежали. Надо было это сделать раньше, а то я что-то про них подзабыл. Конфискация имущества ведь достаточно за то, что они смеялись надо мной, во время казни Анны? Мао мне свидетель, я не злопамятный! Просто память хорошая.
Так на чём мы там остановились? А! После первого успешного испытания экзо-меха, мы потратили достаточно много времени на калибровку, замену износившихся частей и всякую мелочь, по типу автоматизации. Немного модифицировали перчатки, с помощью которых пилот управлял манипуляторами, добавили к сгибаемым частям, больше механизмов, подобрали более качественную смазку для стабилизаторов и амортизаторов. Как же не хватает небольшого заводика который может производить из нефти пластиковые стаканчики для кофе… Кофе тут нет, хотя бы для чая! Эх-х… Быстрее бы нарастить армию и захватить южные земли, где водилась нефть. Местные аборигены её то и дело, что просто жгут, имбецилы! Я тут из фруктов пытаюсь сделать машинное масло, а они нефть жгут ради тепла в пустыне!
— Ваше Высочество?
Моргнув, посмотрел на шахтёра переминающегося с ноги на ногу. Звали шахтёра Антон. Был он высок, мускулист и бородат. Главное из этого, что мужчина был хорошим работником, поэтому его и пригласили на эти «тайные» испытания. Хах, тайные! Каждая собака уже знает что его Высочество сотворил невиданного монстра! Сам рассказал.
— Так, Антон Штольц. Сын каторжника. Твой отец давно отбыл трудовое наказание, остался в Пограничном города. Ты же по его стопам, стал шахтером. Никаких правонарушений за тобой не замечено, всё верно? — прочитав все эти собранные данные на листе, закреплённым на планшете, указал пером на мужчину.
— Всё верно, Ваш Высочество! — Антон активно закивал.
— Хорошо. Я выбрал тебя первым пилотом экзо-меха, — ладонью остановил мужчину уже открывшего рот. — Если хочешь повторить то, что я сказал — не надо. Привыкать к новым словам нужно постепенно. Сейчас попрошу к аппарату!
Шахтёр под взглядами окружающих не смело подошёл к меху, который был крупнее него раза в три после всех дополнительных модификаций. Прошлая версия меха была довольно… деревянной. Поэтому пришлось увеличить количество мифриловых стержней, канатов, линий. Сместить баланс механики и магии. Поэтому рядом со мной была ещё и Анна. Всё же только она могла расплавить мифрил на месте, без особых инструментов. Этих самих инструментов пока не существовало, но это уже нюансы кривого прогресорства.
— Ребят, помогите нашему шахтёру, — со вздохом помахал тыльной стороной ладони солдатам. Они уже более менее видевшие меха, пошли помогать Антону залезть в него. Мужчина конечно немного струхнул, но это пройдет. — Объясню вкратце — Экзо-мех устройство что позволит поднимать большой груз, толкать полные вагонетки, добывать руду при помощи пневмо молота. Последнего пока нет, но в процессе его изобретения! — продолжая рассказывать, кивнул сам себе, когда шахтёр наконец был в «костюме».
Пришлось увеличить количество «сенсоров» реагирующих на сокращение мышц в кожаном костюме и теперь со стороны казалось что пилот «висел» в воздухе, в подвешенном состоянии. Был риск что мех рванёт из-за нагромождения магических конструкций из мифрила. К счатью этого не случилось и я надеялся что не случиться!
— Так, сделай шаг, смелее! Тебе ведь в этом работать на шахте, так что привыкай к большой зарплате! — последний аргумент был ключевым, поэтому Антон сделал свои первые шаги.
Тц, все такие меркантильные! Нет бы ради родного города работать в три смены. Ишь, роялы им подавай…
Сделав неуверенный круг, шахтёр остановился.
— Какие ощущения?
— Эм-м… Ваше Высочество, кажеться у меня колени хрустели! — удивлено проговорил мужчина, попытался почесать затылок. Хорошо что мех к этому не приспособлен, иначе пришлось бы вызывать Нану.
— Шон, Норма. Подкрутите коленные суставы, скорее всего слишком зажали.
Пока остальные занимались новыми версиями экзо-мехов и кристальными накопителями, мне ассистировал Шон и норма. Шон будучи сыном художника рисовал по моему скромному мнению так себе, однако он имел отличную интуицию в механике. Парень хорошо видит схему сборки механизмов: от «красивой» до «эффективной». Чаще первое, чем втрое, но какие его годы? Думаю лет через десять, ему можно будет поручить самостоятельные проекты как для независимого конструктора. Норма же была вполне нормальной девочкой, способной быстро учиться. До Анны по способностям не дотягивает, однако ей это и не нужно. Она и так хорошо справляется со всей своей работой.
— Как думаете, Найтингейл скоро вернётся? — с чего-то вдруг вновь открыла ведьма тему.
— Кто знает? — неопределённо проговорил я, смотря как Норма пинает Шона. Парнишка задел мифриловый провод отвёрткой, отчего последняя немного оплавилась. — Волнуешься за неё?
— Почти месяц прошёл, — грустно вздохнула Анна.
— То, что она подписала контракт — ничего не значит. Она свободна и может идти туда, куда хочет! Но чует моё сердце, что нас ждут хорошие подарки… — замолчав, поднялся с удобного кресла. Кажеться, я перехвалил Шона. — Ещё раз ткнёшь отвёрткой в тот провод, я тебе знаешь куда её за… кхм, ладно, неважно! Анна, идём! — помахав ладонью ведьме, направился к меху, пока Антон не испытал то, что чувствует курица в духовке. Тем более котёл был пустой и мы проверяли как работает накопитель, а он мог и рвануть.
* * *
«Заснеженная пустошь. Где-то в неизведанных регионах.»
Долгое путишествие в целую неделю наконец подошло к концу! Даже использование своей способности и минимальный отдых, позволил Найтингейл сократить путь только на ту же неделю. Всё это время она думала, что ей делать. Нет, она знала что, следовало просто хорошо обдумать план. Но всё же тоска постучала в двери, когда она пришла к знакомой пещере. Сколько она уже не видела сестёр? Чуть меньше четырёх месяцев или больше?
Шагнув ближе к пещере, Найтингейл остановилась, когда проход быстро закрыла зелёная стена, заростая буквально на глазах.
— Ливз! Это я, Найтингейл! — прокричав это, блондинка принялась ожидать.
Спустя пол минуты растения раздвинулись и из пещеры вышла зеленоволосая девушка с длинными распущенными волосами до талии. Немного вытянутое лицо, худощавая и с зелёными глазами, она могла сойти за принцессу. Вообще все ведьмы славились красотой из-за магии, поддерживающей их внешность молодой.
— Найтингейл? — она радостно улыбнулась, ускорила шаг. — Ты вернулась!
— Да, — ведь кивнула, приобняв сестру. — Ещё… две сестры? — заметив две ленты на запястье у Ливз, тихо спросила Найтингейл.
— Да… — Ливз грустно улыбнувшись, приподняла правое запястье. — Эйри и Эбби не смогли пережить своё совершеннолетие четыре дня назад. Всё же, это то, что всё равно случается, да? — отведя взгляд со своей руки, Ливз посмотрела на Найтингейл и с ужасом отшатнулась от неё.
— Всё равно не успела… — Сквозь зубы прошипела ведьма, сжимая кулаки. — У меня есть новости. Нужно собрать остальных!
— Это… Хорошо! — Ливз кивнула, быстро списав гнев Найтингейл на известие о смерти сестёр. Разве могла она что-нибудь изменить, вернувшись чуть раньше, верно? — Идём! Остальные рады буду тебя видеть! — схватив Найтингейл за запястье, Ливз потянула её внутрь убежища.
На входе никого по понятным причинам не оказалось, поэтому девушки направились дальше. Первой ведьмой на их пути оказалась шатенка с густыми тёмными волосами, готовящей на костре еду.
— Ливз? Кого ты привела? — отвлекаясь от помешивания на звук шагов, ведьма взглянула на подошедших девушек. — Вероника, ты вернулась! — поднявшись с земли, шатенка быстрым шагом подошла к Найтингейл и крепко её обняла, начав щебетать разные глупости, смущая взрослую, опытную убийцу.
— Венди, — блондин грустно вздохнула, оторвавшись от подруги. — Ты всё так же продолжаешь называть меня мои старым именем… Вероники больше нет.
— Ты пережила тяжёлое прошлое, но разве стоит его отбрасывать? — улыбаясь ответила Венди, держа Найтингейл за руки. — Но всё хорошо, раз тебя всё устраивает! В моём сердце ты всегда будешь Вероникой! Как прошло твоё путишествие? — Венди быстро сменила тему. — И что случилось с той девушкой по имени Анна? Тебе удалось её спасти?
— Ха-а… — глубоко вздохнув, Найтингейл улыбнулась. — Нет, её и не нужно спасать! Давайте соберём всех сестёр? Хочу сразу всем рассказать!
Присутствующие ведьмы хоть и хотели знать подробности, но всё же согласились с желанием сестры. Пока Венди и Ливз собирали остальных, Найтингейл смогла расслабиться, сбросив с плеч тяжёлый рюкзак с провизией. Принц шутник половину рюкзака наполнил сушенной рыбой и мясом демонических зверей, а остальное пространство ягодным печеньем! Хорошо хоть воду не забыл…
Минут через двадцать на пустом пространстве собралось больше десяти ведьм. Что же в них могло выдавать ведьм? Может лица с правильными чертами без единого изъяна? Или разноцветные волосы? Естественная красота? Да, появись столько красавиц в одном городе, аристократы неприминули «познакомится» с ними, а церковь даже зажечь ни по-детски!
— Наставница отсутствует? — не найдя в толпе Кару, спросила сестёр Найтингейл.
— Она просила её не беспокоить… — развела руками Сорайя, старшая из всех ведьм здесь присутствующих.
— Ладно, тогда доложу ей отдельно.
Прочистив горло, Найтингейл начала рассказ. Она поведала всю историю, исключая личную заинтересованность, словно переселение в Пограничный город её не интересовало. Найтингейл с самого начала решила сделать вид что под властью принца им будет безопасно жить не скрываясь, но так, без огонька! Рассказала и об способе пережить укус дьявола. Естественно мало кто поверил, особенно когда появилась причина этого спектакля.
— Чушь! Укус дьявола — это испытание, ниспосланное нам! Этот принц лишь одурачил тебя! — из тени вышла Кара, самопровозглашённая наставница в Ассоциации ведьм. Выглядела она уже как зрелая женщина с темно-зелеными волосами и с тату змеи на лице.
— Приветствую, уважаемая Наставница! — Найтингейл неглубоко поклонилась подошедшей к ней ведьме.
— Я услышала твою историю. — Тут Найтингейл хотела уточнить — как? Ведь рядом она её не видела и не слышала. — Ты говоришь, что избранный нами путь поиска Священной горы — не верен?!
— Нет, Наставница! — ведьма покачала головой, не поднимая взгляд от пола пещеры. — Мы могли использовать Приграничный город как перевалочный пункт. Принц добр к ведьмам.
— Ты правда поверила в его враньё?!
— Конечно нет! — выпрямившись с возмущением отрицала Найтингейл. — Однако мы могли использовать этого дурака и ресурсы города для поиска Священной горы! Разве вам самой не надоело тесниться в пещерах и терпеть постоянные нападки демонических зверей?
— Хм-м… — Кара осмотрела Найтингейл прищуренным взглядом. — Не ожидала от тебя… Хотя нет, понимаю. Но нет! Тебя могли обдурить. А вы, — она посмотрела га собравшихся ведьм, — забыли, как они использовали против нас кнуты и лезвия?! А страдания в месяцы демонов, это божественное испытание нашего тела и разума! Сильнее могут стать лишь те, кто обладает недюжей волей. Лишь те, кто выживут, имеют право искать Священную гору! — Кара вновь посмотрела на Найтингейл. — Выкинь эту дурь из своей головы. А сейчас, отдыхай! Завтра мы продолжим наш поход.
— Да, Наставница, — поклонившись в спину уходящей ведьме, Найтингейл сжала зубы. Никто из её сестёр ничего не возразили на монолог Кары, начали расходиться.
«Некоторое время спустя. Ночь.»
— Что?! — шёпотом прокричала Венди. — Ты хочешь уйти?!
— Да. — Также тихо проговорила Найтингейл, сложив руки на груди и облокотившись спиной о стену пещеры. — Я хочу забрать с собой столько ведьм, сколько смогу. Не хочу снова видеть смерть сестёр… Идём со мной, Венди!
— Ты правда веришь этому принцу?
— Да. В отличии от Кары, он держит слово, а ещё…
— Хорошо.
-… он показал мне… — Найтингейл моргнула, осознав услышанное. — Правда?
— Как я здесь останусь одна без тебя? — с улыбкой проговорила ведьма, качая головой.
— Спасибо, — с облегчением прошептала Найтингейл. — Мне казалось что придеться тебя долго уговаривать!
— Ты меня считаешь таким человеком?! Обидно, Вероника!
— Прости, я уже… — Найтингейл резко замолчала, растворилась в воздухе.
— Найт? — Венди обеспокоено осмотрелась. — Что-то случилось?
— Да, — ведьма появилась недалеко от места разговора. Только теперь она в руках держала фиолетовую змею. — Роланд снова оказался прав! — сжав пальцы, проговорила Найтингейл с раздражением.
— Это ведь змея Кары! — шокированно проговорила Венди.
— Ага. И она скоро будет здесь… — со звоном из ножен был извлечён кинжал и ведьма снова исчезла.
Венди оставалось ждать, так как она не поняла, что вообще произошло!
— Предатели! — Кара не заставила себя ждать, вбежав вся в змеях, в ответвление, гле тайно разговаривали две ведьмы. С ней ещё была группа поддержки из других боевых ведьм, которых она держала при себе, игнорируя не боевых. — Я знаю что ты где-то здесь, выходи! Или ты правда бросила Венди, предательница?!
— Наставница? Что произошло? — из-за спин ведьм вышла сама виновница происшествия.
— Как будто ты не знаешь, Найтингейл! — Развернувшись, Кара указала пальцем на блондинку. Остальные ведьмы тоже развернулись, непонимающим взглядом смотря на Найтингейл стоящую у стены в расслабленной позе. — Я знаю, что-ты хочешь поднять бунт! Лишить шанса найти Священную гору!
— Ты бредишь, старуха… — перестав играть роль, Найтингейл заговорила с презрением в голосе. — Может лучше расскажешь, как ты контролировала нас всех байкой, о Священной горе? Или о том, как следила за нами с помощью змей?
— Враньё! Схавтите её!
Пока две ведьмы спорили, остальные не знали что им делать. С одной стороны уважаемая Наставница, с другой не менее уважаемая Найтингейл.
— Может успокоимся и обсудим всё спокойно? — попыталась разрядить напряжённую обстановку Ливз.
— Верно! Я могу заварить чаю… — подержала зеленоволосую Венди.
— Молчать! Предателям право голоса не давали! — совсем на пену изошла Кара. — Жди своей очереди, Венди! А что же касается тебя… — по змеиному прошипела Кара, указав пальцем на блондинку, — твоё наказание за предательство — смерть! — призрачные змеи что были на теле Кары, ринулись на Найтингейл, пугая девушек стоящих на их пути.
— Больная сука, — покачав головой, Найтингейл метнула кинжал куда-то вверх.
Сначала никто не понял, зачем это было сделано, но когда змеи исчезли, а все в свете факелов увидели падающие на них блёстки, то осознали что происходит.
— Ты посмела использовать камень божественной кары против меня?!
— Точнее пыль божественной кары, — пожала плечами Найтингейл, подняв камень с пола. Бросив его, она точно попав им в лоб Кары, мгновенно ту вырубив. — Теперь поговорим серьёзно, сёстры? — с яркой улыбкой сказала Найтингейл, подбрасывая в воздух новый камень.
Кто-то из ведьм попытались было использовать свои силы, но из-за порошка упавшего на них, ничего не происходило. Таких Найтингейл также вырубила броском подготовленных камней. Остальные просто хотели узнать что вообще происходит и свидетелями чего они стали.
Что же касаеться камня божественной кары… Найтингейл решила сразу проверить теорию принца о там, что можно использовать даже крошку от камня! Поэтому подготовила ловушку заранее, зацепив за выступ мешочек с тёртым в пыль камнем, заодно проверив и вторую теорию о змеях Кары. Главное не рассказывать об уничтожении камня Принцу…
П. С. Испоганили мне настроение, не вы, поэтому немного задаржался. Да и думал как столько персов впихнуть новых. Впихну в следующей глава. Канон летит к чертям, а значит это успех, господа!
Седня продолжу ориджинал, может сделаю пару глав чего-то на конкус, сжет же на две книги прописал. Может и на другой рулет пару глав сделаю, не знаю.
Кстати! На АТ в доп материалы набросал скриншотов персов из маньхуа, может кому интересно будет