• Boosty Shared
• Krutotenechka

• T

• звездные войны
• mass effect

Самара отлично умеет подбадривать, моментально вытягивая из нейтрального состояния души в агрессивное применение Силы. Хотя меня и терзают смутные сомнения, что кто-то хитроумно заставил меня против воли применить все накопленные навыки против толп врагов, тем самым значительно повысив общую эффективность отряда.

Забавно, что достаточно было слегка задеть ситховскую гордость, как это мгновенно «разблокировало максимальную мотивацию». Иными словами, появилась необходимость применения всех навыков в бою, даже если это означало нерациональное расходование выносливости.

Особой разницы нет — перебить всех врагов за минуту или за десять секунд. Сигнал о запуске бомбы самоуничтожения так и не последовал, вражеское подкрепление не ожидалось, заложников спасать не нужно. И я не озвучил сроки выполнения карательной миссии.

Но раз пообещал впечатлить, то слово нужно держать, верно?

Используя толчки силы, боевую акробатику и задействуя вычислительные возможности мозга на полную мощность, я почти мгновенно пронесся по всем встреченным гетам, разрезая синтетиков на части. Некоторые из них успевали прицелиться, но не выстрелить. Я значительно повысил скорость уничтожения за счет впитывания энергии из темной стороны Силы. И пусть многие мои техники было невозможно использовать с двумя клинками в руках, это не имело значения — я делал ставку на качество своих техник, а не на их количество.

С синтетиками разобраться легко, но вскоре появился новый тип врагов, более выносливый — кроганы.

Неожиданно было их встретить, и немного печально.

Учитывая, что Сарен никогда не славился богатством, на свою сторону он, скорее всего, переманил их ложными обещаниями. Какими именно? Мистическим лекарством от генофага. Это почти как геноцид, только менее радикально, но куда более жестоко.

Смерть — это не только прекращение жизненного пути, но и избавление от страданий. В свою очередь генофаг действует как медленно убивающая, неизлечимая болезнь, заставляющая не жить, а выживать в постоянных мучениях. Причем с кроганами так обошлись не из-за конкретной причины. Вместо неё были домыслы, страхи и прогнозы аналитиков по типу — «мы так думаем».

Правда, основания так думать у них имелись.

До генофага репродуктивные функции кроганов позволяли Совету Цитадели быстро наращивать боеспособные войска без существенных вложений. Тогда была темная эра. Нашей галактике угрожала смертельная опасность со стороны космической расы рахни.

Кроганы героически истребили их, вырезав под корень. Прославились как спасители, те, кто сохранил всю галактику от уничтожения. Но что было дальше? Угроза миновала, галактика вернулась к привычной стабильности, и казалось — всё будет как раньше. Однако Советники заметили, что пушечное мясо, то есть кроганы, теперь представляет угрозу из-за быстрого размножения и отличных боевых навыков.

Саларианские ученые получили приказ и финансирование, чтобы создать лекарство от «кроганской угрозы». Ходили слухи, что выбор был между вирусом, полностью уничтожающим их, и препаратом, снижающим репродуктивные функции. В итоге остановились на втором варианте: синтезировали вирус и распылили на Тучанке, родной планете кроганов. Не прошло и нескольких месяцев, как вирус распространился, вызвав массовую стерилизацию населения.

На сегодняшний день еще встречаются кроганы, способные зачать и родить ребенка. Однако чаще всего потомство оказывается мертворожденным. Лишь единицы появляются на свет — ни тысячи, ни сотни, а единицы. Всё идет к тому, что кроганы рано или поздно вымрут окончательно, ведь любые исследования в области лекарства от генофага строго запрещены и караются смертью.

Наверное, где-то их и проводят тайно, но никаких результатов пока не видно.

Ужасно, не правда ли?

Но мир не без «добрых» шарлатанов, обещающих исцеление в обмен на службу. Сарен вполне мог переманить на свою сторону парочку кланов кроганов… или нет. Встреченные кроганы казались намного слабее обычных. Когда я сталкивался с ними, чувствовалась их неопытность, что было сродни «чуду».

На своей планете каждый кроган проходит через кровавую церемонию взросления, где получает все необходимые навыки для выживания. Эти же были похожи на неопытных юнцов.

Какие варианты остаются? Реальное создание лекарства и тайное разведение кроганов на убой через инкубатор? Или, неужели Сарен создал технологию для клонирования кроганов?

Такие технологии невозможно долго хранить в секрете. Пока их создашь, можно трижды, если не четырежды, спалиться перед Советом, сколько бы раз ты ни был элитным Спектром. Если, конечно, эту технологию ему не подарили Жнецы. У них технологический уровень развития выше нашего. Всё-таки они уничтожили протеан.

Заканчивая прокручивать в голове последние доводы, я наткнулся на очередную группу кроганов. Целый вооруженный отряд «крокодилов» преградил мне путь. Пришлось стать серьезнее и быстрее атаковать.

— Мы теряем…

— Чудовище!

— Не отступать!

Кто бы что ни говорил, я продолжал размахивать двумя световыми клинками и перемещаться между врагами, используя рывки Силы. Если вдуматься, от гетов они отличались разве что способностью говорить во время боя. Поэтому я, не сбавляя темпа, разносил их одного за другим, оставаясь верным своему ремеслу — Смерть.

Если враги всего лишь «домашние кролики» или клоны, то давать им шанс раскрыть боевые навыки не имело смысла. У них их попросту нет.

Взмах, ещё один — и финальным рассечением я убил кого-то, кто напоминал их командира. Надеюсь, при этом я не сильно подпитывался Темной стороной. Тьма — это не что-то мифическое или религиозное, а вполне реальная сила, которая имеет свою цену.

Чем больше мы поглощаем тьму, тем сильнее её физическое и ментальное влияние. Глаза становятся оранжевыми, на теле появляются уродства, внутренние органы начинают гнить. С разумом всё ещё хуже: изменения могут быть куда значительнее. Если вовремя не уходить в медитацию и не восстанавливать баланс, можно проснуться чудовищем, более уродливым, чем Дарт Сидиус.

— А-а-а-а! — закричал на спину упавший кроган, начавший неистово палить из штурмовой винтовки во все стороны, задевая союзников и воздух.

Меня он не зацепил: вращательным движением ладони я закрутил один из световых мечей, а второй бумерангом метнул как снаряд. Лезвие срезало голову этому «взрывному крокодилу», пролетев полукругом на низкой высоте.

Когда меч вернулся, я ловко подхватил его и одновременно отключил оба клинка.

— Я думала, ты будешь двигаться безмятежно, а твои враги начнут взрываться изнутри, — осудительно покачала головой Самара. — Вместо этого ты перестал «размахивать руками», но начал махать… световыми клинками? С энергетической плазмой?

— Самара, — спокойно заговорил я, прикрывая глаза. — Просвети, среди азари-юстициаров все такие ненасытные?

Её лицо стало ещё более непроницаемым.

— Не понимаю, о чем идет речь. Все юстициары справедливы и беспристрастны в своих решениях. И суждениях, — поведала она, приподнимая подбородок словно судья, зачитывающий приговор.

Моё спокойствие стало шатким.

Если я не достигну равновесия через медитацию, придется привлечь Самару к другим практикам. В какой-то степени более соблазнительным в данный момент.

Ох…

В голове царил такой хаос, что я уже не думал о нашей разнице в возрасте в тысячу лет.

На Земле, конечно, существует определенный этический кодекс на такие случаи. Как же называют мужчин, предпочитающих женщин постарше? Что-то знакомое… Милфхантер? Проклятая субкультура. В двадцать втором веке столько терминов скопилось, что всё и не упомнишь.

— Подождите! — вклинилась Тали’Зора. — Я всё понимаю, но не нужно ссориться из-за… разницы в стандартах. Я понимаю, — продолжила она копать яму недопонимания. — Что у кого-то они большие, а у кого-то маленькие.

Маленькие стандарты, да?

— С этим трудно поспорить. Некоторые довольствуются малым.

Женщина, этой ночью я заставлю тебя взять свои слова обратно. И не только слова.

Помахав головой, я постарался провести через тело энергию светлой стороны Силы. В противном случае Сарен мог ускользнуть из-за моей задержки в этом ангаре. По несколько… кхм, нестандартным причинам.

— Пора выдвигаться, — махнул я, вернув своё ментальное равновесие, и направился вперед в качестве авангарда.

На этот раз клинки были убраны, но использовать простой телекинез не имело смысла. Это как повторять до совершенства отточенный прием — полезно, но новому не научишься.

Снимая перчатки, я перебрал в памяти техники управления молниями. Всё зависело от накопленной энергии и проявления негативных эмоций. Чем они сильнее извращены, тем больше радиус поражения.

Мои разряды молний сначала выглядели не впечатляющими, но благодаря поглощению энергии с павших гетов я придавал им всё большую мощь. Таким образом, приближаясь к открытой площадке с видом на потрясающий водопад, я стал самой темной тучей не на небе, а на земле. Молнии били прямыми ударами, дугами, и пару раз мне удалось воссоздать шаровую молнию Силы, которая в полете поражала разрядами всё вокруг.

Никто из врагов не остался в состоянии, неподготовленном к погребению.

Но от такого количества смертей — живых и мертвых; от самого факта убийства… Голова кружилась, словно от алкогольного опьянения. Сарену, пожалуй, не стоит лишний раз проверять мою стрессоустойчивость.

Я отлично контролирую свои слова, действия и поведение — практически в любой ситуации. Но порой мои мысли пребывают в таком хаосе, что трудно удерживать себя в узде. Ведь если даже самую дрессированную змею долго тыкать палкой, её инстинкты заставят атаковать.

— Старкиллер, — раздался полумеханический голос турианца на следующем повороте. Он сидел на большом контейнере, поставив на него одну ногу, и выглядел, стоит признать, крайне недовольным. Что неудивительно: к нему пришли незваные гости и разрушили все планы по поиску Канала.

Целую армию перебили…

Зачем она ему понадобилась?

Будет неудивительно, если он хотел захватить или атаковать Цитадель.

Нет, это скорее суицидальная атака. Если у него нет скрытых резервов или супероружия, то к Совету лучше не приближаться. Серьезная охрана и системы защиты не оставят шансов даже целому флоту кораблей.

Одной армии мало, требуется туз в рукаве. И мои суждения не на пустом месте берутся: когда-то, где-то два года назад, я планировал убить всех членов Совета, чтобы захватить власть в галактике. Мне казалось, так будет проще развивать космическую программу и вернуться в свою галактику для мести. Но после долгих размышлений я пришел к выводу, что тогда ничем не буду отличаться от тех, кого поклялся уничтожить.

Я не святой: убивал повстанцев, джедаев, клонов.

Никто не избежал смерти от моих рук, и меня никогда не терзала совесть. Однако есть грань — граница, Вейдер и Сидиус. Я не хочу становиться ими или хуже них. Разве что «чуть-чуть лучше». Их окончательная смерть сможет меня удовлетворить, но для этого так или иначе придется пройтись по головам. Путь святого не для меня. Но и отъявленного мерзавца тоже.

— Ты лишился всех приготовлений из-за своей самонадеянности. Я предлагал мирно обсудить всё без кровопролития, но ты отверг моё предложение и первым вытащил топор войны, сбив мой корабль, — проговорил я, вновь надевая перчатки.

— Не нужно. Мы знакомы не первый год, я прекрасно знаю о твоих талантах подчинять разумные расы своей воле, — покачал он головой. — Твои подруги в курсе, что они безвольные марионетки, выполняющие все твои прихоти, а, Старкиллер?

— Я не чувствую, что меня контролируют, — спокойно ответила Самара.

— Подожди, он контролирует разумы живых существ?

— Ты разве сама не видела? Он приказал бойцу Сарена выдать координаты, и тот послушно всё сделал, хотя до этого яростно препирался, — пояснила юстициар.

— Ах… Вот как вы меня нашли, — вздохнул Спектр. — Я до последнего надеялся, что ты и дальше будешь держаться в стороне от дел Цитадели, но сперва ты становишься Спектром, а потом вмешиваешься в мои дела. Чего ты хочешь добиться? Власти, денег, статуса, выживания? Я могу обеспечить тебе всё, стоит только попросить. А взамен ты поможешь мне. Твои таланты компенсируют все мои сегодняшние потери.

— В этой галактике никто не может дать мне того, чего я по-настоящему желаю, — убрал руки за спину, глядя в синее небо.

На моей родной планете, Земле, оно настолько грязное, что смотреть на него тошно. Экология уничтожена, а из-за перенаселения скоро и яблоку негде будет упасть. Зато фабрики получат больше заказов и ускорят разрушение планеты. Но это всего лишь один мир, которым можно пожертвовать. Ведь сейчас человечество имеет возможность свободно переместиться в другое место — и замусорить его. А потом отправиться к следующему. Однако, если Жнецы уничтожат все разумные расы, больше идти будет некуда, потому что некому.

— Значит, мы не договоримся?

— Отнюдь. Жнецы каким-то образом промыли тебе мозги. Вблизи я ощущаю чужеродное воздействие на разум отчетливее, чем при разговоре с твоей голограммой. И могу смело утверждать: любое твое действие или решение сейчас лишь приближает их планы к исполнению. Я не знаю, чего именно они хотят, но знаю последствия: истребление всего живого в галактике. Смерть уже витает в воздухе, пропитывая места, где вскоре будут лежать безжизненные тела.

— Меня никто не контролирует. Властелин взял под контроль многих, но не меня. А знаешь почему? Без меня им никогда не добиться желаемого. Я им нужен, необходим. Поэтому Властелин предложил мне сделку: помощь в обмен на спасение тех немногих, на кого я укажу.

— Серьезно? — удивился. — Дай мне троих турианцев, и я поработаю с их разумом так, что они будут до смерти верить в свою значимость. Они будут жить и умрут как марионетки, убежденные в том, что они чем-то лучше остальных. Избранные.

— Ты не они.

— А ты одна из жертв, — развел я руки в стороны. — Посуди логически. Жнецы стремятся уничтожить всё живое, а ты хочешь привести их в нашу галактику, надеясь на спасение. Даже звучит абсурдно. Какой им резон исполнять свои клятвы? Кто их осудит за клятвопреступничество, если все умрут? Я пока не нашел всех частей мозаики, но прошу, доверься моему предвидению тотального геноцида. Ты не особенный. Незаменимых пешек не бывает. Не ты — так найдут сотню других путей. Но ты и я — мы оба элитные бойцы, и в отличие от большинства, понимаем масштаб угрозы. Мы вдвоем можем их остановить и дать бой.

Продолжая тянуть время, я воздействовал на него с помощью Силы, проникая в разум и стараясь понять причину промывки мозгов. Попутно искал источник и способы устранения чужеродного влияния. И честно признаться, был весьма удивлен.

Воздействие идет из Млечного Пути, а не из дальних уголков космоса. Но направлено оно не напрямую в разум, а на импланты, уже через них прямо в мозг. То есть Жнецы не обладают мистической силой, лишь силой технологий.

Что касается устранения их влияния, то тут сложно.

Сам разум я, как мог, переписывал, но сразу после этого в него приходили новые пакеты данных. И как спасти тех, кто подвергся воздействию технологий? Разве что поставить несколько барьеров, укрепляющих разум. Даже помочь одному Сарену можно назвать достижением. А что насчет миллионов ему подобных?

Эх, мы в дерьме.

— Нет! Убирайтесь! — закричал он, схватившись за голову.

Похоже, почувствовал воздействие на максимальной мощности. Мне пришлось прикрыть глаза и приподнять руки, тонко настраивая защиту памяти. Провозился примерно минут пять, за которые Сарен успел упасть с контейнера, изрядно поваляться по земле и… наверное… впасть в кому.

За его состоянием я почти не следил, как и за конвульсиями — был занят борьбой.

— Он жив? — спросила Самара, когда я закончил.

Подойдя к лежащему Сарену, азарийка слегка пнула его ногой.

— Жив и скоро придет в себя. Но я кое-что узнал о Жнецах: они не воздействуют напрямую на разум, а используют что-то вроде хакерского взлома имплантов, чтобы получить доступ к разуму жертвы. Мне пришлось поставить ментальную защиту, но она не продержится долго. Придется раз в месяц обновлять.

— Это значит, что сейчас все, у кого есть импланты…

— В потенциале являются шпионами и нашими врагами. И это только то, что мы узнали по Сарену, — кивнул в его сторону. — Если у них есть другие инструменты воздействия, даже обычные животные станут для нас угрозой. Скажем, есть какой-то излучатель или что-то подобное.

— Как в фантастическом фильме?

— Почти, — пожал я плечами. — У нас на Земле были тысячи книг в жанре научной фантастики. Но после открытия нулевого элемента почти все из них стали научными трудами. Да уж, придется доставить Сарена в Цитадель и пораскинуть мозгами всем вместе.

— Но у нас нет корабля, — напомнила Тали.

— А у Сарена он есть? — спросил я, следом обращаясь к бессознательному телу турианца. — Одолжишь? Молчание — знак согласия.

— Ты воруешь у спящих?

— Конфискую на правах Спектра, — приподнял я палец в важном жесте.