Ревенант. Том 2. Глава 1
Так, как и обещал, продолжение в январе. Постараюсь по главе в неделю давать, но прямо обещать не буду.
----------------------—
-----------------------
Девушка с короткими тёмными волосами, в которых мелькали алые пряди, нервно переминалась с ноги на ногу, то и дело глядя вдаль на виднеющийся замок.
— Уф, соберись, Рубс! — она похлопала себя по щекам. — Ты уже взрослая и самодостаточная девушка, которой точно не нужна помощь старшей сестры!
Гордо выпятив небольшую грудь, набрала воздух в лёгкие и… шумно выдохнув, сгорбилась.
— Да, точно не нужна… — натянув красный капюшон чуть ли не до лба, Руби Роуз издала нервный смешок, морально готовясь встретить новый день с гордо поднятой головой. И затемнённым лицом. Голова ведь будет при этом поднята! Поэтому всё в полном порядке.
— Хватит стоять посреди дороги, мелочь! — а вот к тому, что какой-то грубый парень толкнёт её в сторону, она была точно не готова.
Ойкнув от неожиданности, девушка комично взмахнула руками и завалилась назад. Благо, за спиной оказался столб, на который она упёрлась, избежав позорного приземления на пятую точку.
Стоп… рядом же не было столбов.
Медленно повернув голову, Руби уставилась на чёрную ткань футболки. И затем, вскинув взгляд, уставилась в бесцветные, почти белые глаза “столба”, что взирали на неё в ответ с откровенным равнодушием.
— Извините! — осознав ситуацию, она отпрыгнула в сторону и, словно став мишенью издёвок кого-то свыше, зацепилась ногой за выступающий камень в брусчатке.
Однако опять избежала участи быть осмеянной окружающими, оказавшись пойманной крепкой рукой, схватившей её за горловину плаща. Очень жилистой рукой, ещё и полностью забитой чёрными линиями татуировок, что собирались в непонятный слитный узор и уходили дальше, скрываясь за закатанными рукавами расстёгнутого худи. Хотя… не только руки. Из-за ворота футболки виднелось ещё больше чёрных линий, затронувших боковую часть шеи.
Без особого труда поставив Руби обратно на ноги, владелец руки (о, как бы в ней хорошо смотрелась рукоять двуручного меча… или минигана… или и того, и другого, спаренного вместе) и чёрной футболки чуть наклонил голову.
— В порядке? — его голос оказался чуть ниже, чем она ожидала, и поскрипывал, будто плохо смазанный механизм.
— А? — проморгавшись, Роуз неловко рассмеялась, стряхивая невидимую пыль с юбки. — В полном! Лучше не было! Просто идеально! — и, не приходя в сознание, затараторила дальше: — Руби Роуз! Поступаю в Бикон! Я абсолютно нормальная девушка без закидонов!
Власть над телом и языком вернулась в тот момент, когда она уже протянула ладонь незнакомому парню. У которого, к её удивлению, ещё и оказались полностью седые волосы. Или они просто обесцвечены?
— Николас Батчер. Тоже поступаю в Бикон, — сухо произнёс её новый знакомый, аккуратно пожимая руку Руби.
Точнее, брюнетка понадеялась, что аккуратно — ещё немного и он бы точно превратил её пальцы в пюре.
— Приятно познакомиться, — сохранив лицо и не поморщившись, девушка выдернула ладонь и незаметно потрясла её за спиной. — Ты один?
Седовласый медленно наклонил голову и собирался было ответить, но его прервал голос за спиной:
— Батчер, куда ты уже свалить успел? — выглянув из-за крупной фигуры Николаса, Руби увидела, как к ним, со стороны посадочной площадки, бредёт высокий голубоглазый блондин.
И не один: на его спине безмятежно сопела девушка, чей цвет волос и черты лица до боли напоминали самого парня. Руби сложила два плюс два в голове и пришла к простому выводу: близнецы.
— Мне нужно было стоять и смотреть, как тебя тошнит в мусорное ведро? — флегматично поинтересовался её новый знакомый.
Интересно, он всегда разговаривает настолько… равнодушно? Будто из его голоса начисто высосали все эмоции. Да и неизменное выражение лица радости не добавляет.
— Мог хотя бы подержать меня за волосы, как настоящий товарищ, — фыркнул незнакомый блондин, встав рядом с Батчером и только сейчас обратив внимание на Руби. — Твоя новая знакомая?
Роуз немного задело, что к ней обратились так, будто её вовсе здесь не существовало. Грубо! Очень грубо!
— Видимо.
Стоп. И это всё, что он о ней скажет?!
“Видимо”?
— Кхм! — откашлявшись, брюнетка сделала шаг вперёд. — Меня зовут Руби Роуз! Поступила в Бикон по специальному приглашению от директора!
— Понятно, — не особо восхищённо протянул блондин и, ловко поправив чуть съехавшую “ношу”, представился в ответ: — Жон Арк. Жанна Арк.
После его слов наступила немного неловкая тишина. Руби, не зная, как именно стоит развивать диалог при первом знакомстве, судорожно прикидывала, что бы спросить, пока её новые знакомые — знакомые же? — о чём-то беседовали при помощи взгляда. По крайней мере, не могли же они просто так смотреть друг в другу глаза?
— Надо идти, — неожиданно проронил Батчер, первым трогаясь с места. — Церемония начнётся через пятнадцать минут.
— Дорогу знаешь? — Жон сразу последовал за ним.
— Да. Заранее изучил план кампуса, — остановившись, Николас чуть повернул голову, смотря на Роуз. — Идёшь?
Девушка, вздрогнув, улыбнулась и, за мгновение преодолев разделяющее их расстояние, встала по левую руку парня.
— Конечно!
Да, возможно, её новые знакомые слегка странноватые, но они обладали одним несомненным плюсом: находясь с ними, можно было попасть в зал. А это было очень и очень важно, поскольку Руби абсолютно полностью пропустила мимо ушей лекцию той странной блондинки, что пришла с директором. Вроде бы нужно было идти прямо и направо, потом опять прямо и…
— Нам налево, — хриплый голос Николаса заставил брюнетку вынырнуть из мыслей и как раз вовремя. Ещё пару шагов вперёд и она бы впечаталась лбом в столб.
— Кхе-кхе, я, вообще-то, знаю! — стараясь скрыть смущение, вскинула нос Роуз.
Батчер смерил её нечитаемым взглядом и затем пожал плечами, возобновив движение.
И он явно шёл куда медленнее, чем мог бы, словно… подстраивался под её шаг?
Хм, может быть, он всё-таки хороший парень?
Жон подавился воздухом и закашлялся, вытаращившись на неё с откровенным шоком.
Эм…
— Я сказала это вслух? — робко пробормотала Руби.
— Да, — равнодушно отозвался Николас.
Пискнув, девушка натянула капюшон ещё сильнее, пряча покрасневшее от стыда лицо.
* * *
— Рубс!
Руби едва успела выставить перед собой руки, спасая себя от участи быть удушенной в чрезмерно объёмной груди старшей сестры.
— Янг, пусти! — упираясь ладонями в её живот, брюнетка кое-как высвободилась и, поправив сбившуюся одежду, фыркнула. — Мы же на людях!
— Правда? — пышногрудая девушка с длинными светлыми волосами задорно ухмыльнулась и посмотрела на попутчиков младшей. — Нашла себе компанию? Ещё и двух поджарых парней?
Она прищурилась, с нескрываемым подозрением смотря на Жона и Николаса. Хотя, к первому, из-за наличия спящей Жанны на спине, взгляд была куда мягче, нежели ко второму.
— И как вы познакомились? — не тратя лишнего времени, приступила к допросу Янг.
И именно этого развития событий подсознательно опасалась Руби, прекрасно зная характер своей старшей сестры, долгое время выполнявшей роль её.
— Она в меня врезалась. Извинилась. Представилась. Я представился в ответ, — сухо и отрывисто ответил Батчер, больше рассматривая помещение зала, где собралось под сотню человек, нежели уделяя внимание новой собеседнице.
И Сяо Лонг подобное явно не устраивало.
— Не думаешь, что нужно смотреть на собеседника, когда с ним разговариваешь? — она чуть оскалилась, уперев руки в бока и немного наклонившись.
— Мы пока найдём место. Заодно попробую разбудить Жанну, — бросил Жон, видимо, не желая участвовать в беседе. — Нагонишь.
— Окей, — кивнув, Николас всё-таки взглянул своими белыми глазами в фиолетовые омуты Янг. — Какие-то ещё вопросы имеются?
Руби слегка удивилась, заметив, что старшая сестра моментально напряглась. Внешне это было незаметно, но для неё, прожившей с блондинкой под одной крышей очень долгое время, это сразу стало заметно.
— Эй-эй! — встав между ними, Роуз выставила руки по сторонам, выступая в качестве живого “забора”. — Янг, успокойся. Мы реально успели переброситься лишь парой слов, да они помогли найти мне путь сюда. Больше ничего не было. Лучше просто познакомьтесь, — стараясь широко улыбаться, брюнетка решила выступать в роли переговорщика. — Это — Янг Сяо Лонг, моя старшая сестра. А это — Николас Батчер.
— Не буду врать, что рада встрече, — фыркнула блондинка, чем вновь ошарашила Руби. — Батчер, значит? Говорящая фамилия.
Обычно сестра никогда открыто не проявляла к кому-либо негатива. Нет, точнее, проявляла, но уж сто процентов ни при первой встрече!
— Возможно, — невозмутимо произнёс Николас. — Если вопросов больше нет, то я пойду.
После чего спокойно прошёл мимо Янг, скрываясь в толпе других претендентов на поступление. Хотя, из-за своего роста, даже так ещё долго можно было видеть его короткий ёжик седых волос.
— Не поняла, — отмерев, блондинка медленно моргнула. — Он просто ушёл? Просто ушёл?!
Руби, тихо вздохнув, постаралась сделать вид, что не замечает взгляды других людей, обращённых на них.
Иногда старшая сестра абсолютно забывала контролировать свой голос, привлекая к себе внимание.
А последнего Роуз уже хватило с головой…
* * *
Прислонившись к стене, я скрестил руки, рассматривая присутствующих в зале людей. Абсолютно разномастные, все в странных нарядах, словно каждый поставил себе цель отличаться от соседа. И, что забавно, внешне их “костюмы” не несли никакой практической ценности. Какой смысл? Одежда — не броня.
— Лицо попроще сделай, — посоветовал Жон, усевшись прямо на пол и положив Жанну головой на свои ноги. Попытка разбудить сестру не увенчалась успехом, слишком много энергии девушка потратила во время полёта, заботясь о брате, чья непереносимость полётов оказалась настолько сильна, что не срабатывали никакие лекарства или медитации.
— Если кого-то это напрягает, то это сугубо их проблемы, — отозвался, замечая, что ещё один парень невольно отвернулся, столкнувшись со мной взглядом.
— А раньше бы ты попытался подстроиться, — усмехнулся Арк, откидываясь назад и прикрывая глаза. — Хел на тебя дурно повлияла, Батчер.
Я не стал никак этого комментировать, предпочтя сохранить молчание.
Тем более, в словах блондина имелось зерно истины: за последние полгода мои отношения с его младшей сестрой заметно углубились.
Не знаю, что именно послужило главной причиной для Хелен, но готка, откинув всякое смущение, с момента переезда открыто форсировала отношения. Причём, активно включая в них Виолу, которая, как оказалось, была не слишком против. Хотя в некоторых начинаниях родственницы участвовать отказывалась, называя сумасшедшим то меня, то её, то обоих сразу.
Не то чтобы я был против всего этого.
Два источника положительных эмоций лучше, чем один. Или, правильнее, сказать, два с половиной.
Проведя ладонью по шее, коснулся пальцем цепочки, на которой висел чёрный кристалл — подарок от Евы перед моим отбытием в Бикон. Тёплый. Очень тёплый. И, если закрыть глаза, то я могу почувствовать едва ощутимый запах матриарха Арков, отдающий мятой и корицей.
Что именно за кристалл она мне дала, я не спрашивал, но, судя по удивлённому выражению Джина, увидевшему его на моей шее, что-то он да значил.
— Кстати, — Жон поправил волосы, упавшие на лицо сестры. — Узнавал, что нас ждёт в качестве экзамена?
— Нет, — мой взгляд упал на трибуну, стоящую в другом конце зала. — Попытался узнать у отца, однако тот только развёл руками. В прошлые года было проще, в этом директор Озпин решил учудить что-то новое.
Блондин ехидно улыбнулся.
— Каждый раз, когда слышу, что ты называешь дядю “отцом”, а тот тебя — “сыном”, ловлю когнитивный диссонанс.
— Имеешь что-то против? — медленно вскинул бровь, косо смотря на приятеля. — Мы с ним пришли к решению, что использование подобных обращений снизит градус подозрений со стороны окружающих.
— Да-да, — вяло отмахнулся Арк. — Как вам угодно. Только к моей матери так не обращайся.
— Хорошо, — спокойно согласился. — Вариант с “любимой” устроит?
Прикрыв глаза на пару мгновений, Жон шумно выдохнул.
— Батчер, — в его взгляде промелькнула сталь. — Тебе мало двух моих сестёр? Или мне обязательно нужно оторвать тебе все конечности, засунуть в ванну с кислотой и наблюдать, как ты извиваешься в попытках выбраться?
— Это была шутка.
Поглядев на меня с десяток секунд, парень покачал головой.
— Твоя проблема, Батчер, в том, что все твои шутки звучит, как правда.
Нашему дальнейшему разговору было не суждено продолжиться, поскольку в этот момент раздался громкий стук, после которого на весь зал прозвучал приятный мужской голос:
— Рад приветствовать всех абитуриентов, пришедших на церемонию поступления в этом году.
Посмотрев на трибуну, заметил, что туда незаметно встал высокий мужчина с короткой стрижкой и в чёрных круглых очках на носу. За ним, незыблемой тенью, скрестила руки под грудью блондинка с зелёными глазами, строго смотрящая на всех присутствующих в помещении.
— Я — директор Озпин, нынешний глава академии Бикон. Хотя, сомневаюсь, что нуждаюсь в представлениях, — он улыбнулся, заработав своей репликой пару смешков из зала. — И я также уверен, что никому из вас не интересно слушать очередную лекцию о справедливости, мире во всём мире и тому подобном.
Эта фраза вызвала уже куда больше ажиотажа, привлекая к себе внимание тех, кто не сделал этого ранее.
— Поэтому, не тратя времени впустую, я официально объявляю тему вашего грядущего экзамена, — выдержав драматическую паузу, директор наклонился и, чуть понизив тон, проговорил ровно в микрофон: — Турнир на выбывание.
Спустя пару секунд оглушительной тишины, зал взорвался воплями и гомоном, которые мигом стихли, когда женщина, стоявшая за спиной Озпина, хлестнула плёткой в воздухе.
— Тишина! — хоть она и не говорила в микрофон, её голос добрался до каждого уголка зала.
Посмотрев на неё с улыбкой, директор кивнул.
— Спасибо, мисс Гудвитч, — прокашлявшись, он выпрямился. — А теперь позвольте мне огласить правила и график предстоящего испытания…
* * *
— Ты слышала, слышала?! — Руби, не справившись с нахлынувшим возбуждением, чуть не прыгала на месте, смотря на сестру горящими глазами. — Настоящий турнир!
— Я думаю, все слышали, — хохотнула Янг, потрепав младшую по голове, краем глаза наблюдая за взбудораженной толпой сверстников, что бурно между собой обсуждали предстоящее событие.
В конце концов, как часто выпадает возможность покрасоваться перед всеми своими навыками? Особенно когда это прямая трансляция на главном канале. Так ещё и живые зрители будут, не зря им на подготовку выделили целых два дня.
Конечно, подобный энтузиазм разделяли не все участники. Некоторые были недовольны выбором директора, другие — откровенно боялись и вслух обсуждали, как отказаться. Лишь небольшая горстка людей отнеслась к новости с равнодушием.
Взгляд Янг невольно упал на высокого седовласого парня, что безразлично стоял у стены, смотря в широкое витражное окно. Рядом с ним сидел голубоглазый блондин, на коленях которого спала его близняшка.
Девушка сама не особо понимала, почему только от вида этого… “мясника”, у неё скрипят зубы. Скорее всего, дело скрывалось в выражении лица, напоминающего её биологическую мать. Такое же холодное и отстранённое.
— Янг, хватит смотреть на Николаса. Пойдём лучше в столовую, пока всю еду не разобрали, — Руби дёрнула сестру за рукав кожаной куртки. — Уверена, у них там точно есть клубничное печенье!
Вздохнув, Сяо Лонг покачала головой и слабо улыбнулась.
— Рубс, у тебя от сладкого скоро попа слипнется.
— Ничего не слипнется, — фыркнула брюнетка, утягивая родственницу за собой. — Пошли-пошли!
— Ладно, только не беги, — смирившись, девушка в последний раз наградила Батчера мрачным взглядом и, мысленно пообещав себе хорошенько намять ему бока, если он выпадет ей в противники, последовала за Руби.
Совершенно не заметив прищуренного взгляда Жанны, чьи глаза опасно блеснули голубым пламенем.
* * *
— Мам! — залетев в гостиную, Хелен плюхнулась на диван рядом с матерью, показывая ей планшет с раскрытыми сообщением от Николаса. — Погнали смотреть?
Ева, отложив вышивку в сторону, забрала девайс из рук дочери, вглядываясь в содержимое послания.
— Послезавтра, на главной арене Бикона. Родственникам до трёх человек вход бесплатный. Длительность — три дня. Проживание за счёт академии, — прочитав вслух, матриарх семейства задумчиво хмыкнула. — Думаешь, стоит?
Готка осклабилась.
— Я не собираюсь упускать возможность посмотреть на то, как Ник раскатает парочку лохов тонким слоем по земле.
— Хелли, язык! — привычно одёрнула девушку женщина.
— Да-да, — не придав этому значения, Хелен закинула ногу на ногу. — Так что? Хватаем Ви и вперёд? Сафрон и Бекки оставим приглядывать за малыми.
Немного покатав предложение дочери в уме, Ева поднялась с дивана.
— Тогда мне стоит посмотреть что-то более подходящее для выхода.
— Я знала, что на тебя можно положиться, — довольно хлопнула в ладоши блондинка.
Сама же женщина, мысленно усмехнувшись, ещё раз поразилась, насколько сильно изменилась её дочь с того момента, как они покинули Фронтир.
Впрочем…
Ева провела пальцем по незаконченной вышивке, в которой уже проглядывался непонятный узор.
Не только она.
Пережитый кошмар на каждом из Арков оставил глубокие душевные раны, на которые они всеми силами пытались не обращать внимания.