Едва придя в себя, я направился куда глаза глядят, дабы запутать свои следы. На это потребовалось около двух часов, и, убедившись в отсутствии преследователей, я достиг убежища.
Это было скромное жилище, состоящее из одной комнаты, расположенное на окраине Вейла. Не пять звёзд, конечно, но мне грех жаловаться. Вода есть, крыша есть, кровать есть, телек есть. Одним словом — счастье.
Рухнув на старую кровать, я полежал немного и подумал над всей ситуацией. Заказ Джуниора мне не выполнить, по крайней мере в ближайшее время.
В моём положении остаётся только подождать подходящего момента и нанести свой удар. И тем самым моментом станет фестиваль Вайтла.
Именно ради этого БК и устраивали свои собрания, это очевидно, следовательно, у них есть некий замысел. Какой-то козырь, способный посеять смуту в Вейле…
— Сукины дети… — резко распахиваю веки, потрясённый внезапным озарением. Хотя это, скорее, догадка, проблеск интуиции, но я привык доверять своему чутью. Благодаря ему я не раз избегал неприятностей или находил ответы на сложные вопросы.
К чему это я веду? Ответ очевиден — о сети тоннелей, протянувшихся под Вейлом. Эти ходы были созданы ещё во времена великой войны, и хотя многие знают об их существовании, никто не придаёт этому факту особого значения. По крайней мере, когда я изучал архитектуру города, я ничего такого не обнаружил.
Я не отрицаю, что моя догадка может оказаться ложной, но проверить всё равно стоит. Достаю из кармана покоцанный свиток и набираю Вульфа.
— Парень, ты знаешь, который сейчас час? — послышался из динамика сонный голос старика.
— Извини, но дело неотложное… угх. — мой голос обрывается болезненным хрипом и сильной отдышкой.
Нейротоксин оказал на меня своё воздействие в наилучшей степени, лишив возможности свободно передвигаться. Со временем это состояние будет усугубляться, но затем меня начнёт постепенно отпускать. По крайней мере так было, когда я испытывал на себе малую дозу токсина.
Однако в этой ситуации есть и положительный момент — Бранвен, находившийся вблизи взрыва, наверняка испытывает адские муки, поскольку создателем этой адской смеси является сам Вульф, лучший химик, которого я знаю.
Вероятность того, что Кроу скончается, или впадёт в кому, весьма высока. В худшем же случае его смогут поставить на ноги врачи. Интересно, дойдёт ли эта информация до Рейвен?
— Так, что случилось? — сонливость Вульфа как рукой сняло.
— Я облажался… Нарвался на целую ораву охотников Озпина и чуть не попался им в руки.
— … — на той стороне послышался только усталый вздох. — Насколько твои раны серьёзны?
— Не настолько, чтобы о них беспокоится. Моя проблема состоит в том, что я надышался той дряни, которую ты нахимичил. — я постарался разрядит обстановку, но старик вряд ли это оценил.
— Я мог бы выразить своё недовольство в матерной форме, но это всё равно не поможет. Ты ещё можешь двигаться?
— Предлагаешь мне куда-то идти?
— Именно. Сейчас отправлю тебе адрес поликлиники моего старинного друга.
— А твой друг не станет задавать вопросов? — с некоторой опаской спрашиваю я.
Отсутствие у меня каких-либо документов неизбежно привлечёт внимание властей. Да, Вульф назвал этого человека своим другом, но кому, как не ему, знать, что в нашем деле дружба очень редкое явление, а чаще всего она может привести к гибели. Уверен ли я насчёт Вульфа? Да, уверен. Он столько раз меня выручал, что мне целой жизни не хватит, чтобы отплатить ему за всю ту помощь, которую он мне оказал.
— Можешь не беспокоиться на его счёт, он не раз и не два помогал таким оболтусам, как ты. Но лучше бы тебе быть при деньгах, он не работает за обычное «спасибо».
— Деньги не проблема, спасибо за беспокойство. — я встал с кровати и разминулся. Пока что тело меня слушается, но нельзя откладывать это дело в долгий ящик, иначе я просто могу умереть. — Ладно, я пойду к этому твоему другу. Но у меня есть ещё один вопрос.
— Хм?
— Ты знаешь что-нибудь о сети тоннелей под Вейлом?
— Конечно, но зачем ты об этом спрашиваешь? Не припомню, чтобы ты прежде проявлял сильный интерес к архитектуре.
— Просто у меня созрела одна мысля…
— Не нагнетай саспенс, просто говори, в чём дело.
— Да подожди ты, Оум, на старости лет ты стал слишком ворчливым.
— Это потому что ты нарушил мой сон в четыре, мать твою, утра!
— Ладно, ладно, только мать мою не трожь. Итак, мне пришло в голову, что этими тоннелями могут воспользоваться фавны из Белого Клыка.
— Хм… в этом есть логика. Через несколько месяцев начинается фестиваль Вайтла, из-за чего особое внимание будет сосредоточено на колизее, где будут проходить бои. Я изучу этот вопрос подробнее, а когда что-нибудь узнаю, то сразу же свяжусь с тобой.
— Ловлю тебя на слове, старина. — обрываю связь. Спустя несколько секунд пришло сообщение с адресом частной клиники и фамилией друга Вульфа — Стилвелл.
Это будет очень долгая дорога.
///
— Хаааа… хаааа… хаааа… — тяжело дыша, я плёлся по ночным подворотням Вейла. Тело становилось всё тяжелее, а разум застилала серая пелена. Ещё немного, и я точно потеряю сознание.
— Эй, пацанчик, закурить не найдётся? — со спины послышался гнусавый голос.
Только этого мне не хватало для полного счастья. Оборачиваюсь на источник голоса и вижу группу из трех парней неприятной наружности. Нет, на бомжей они не похожи, а вот рожи у них как у типичных "плохишей" из подворотен.
— … — я ответил стойким молчанием.
С подобными элементами я предпочитаю разговаривать лишь на языке кулаков. Однако в данный момент я не в лучшей форме. Если я позволю им себя избить, моё и без того паршивое состояние лишь усугубится.
— Я вообще-то к тебе обращаюсь! — очевидно, моё молчание стало для "главаря" красным флагом.
Этот самоубийца, дерзко схватив меня за воротник, устремил свой взгляд в мои глаза. Этого было достаточно, чтобы моё раздражение мгновенно переросло в ярость. Адреналин на мгновение прояснил моё сознание, и я воспользовался этим. Прежде чем он успел что-либо произнести, я схватил его кисть и сломал её. Раздался громкий хруст, и пронзительный крик разнёсся по тёмному переулку, что лишь усилило мою ярость.
Бандит рухнул на колени.
Выхватываю нож и одним резким движением вонзаю его в висок кричащего. Вместо крика теперь слышалось лишь хрипение и бессвязное бормотание. Пока все стояли в шоке от происходящего, достаю ещё два ножа и метаю их в друзей этого трупа.
Одному из бандитов нож угодил прямиком в шею, и тот рухнул наземь, захлёбываясь кровью. А ведь я метил в глаз, не желая, чтобы он страдал перед смертью.
Второму повезло больше, из-за дрогнувшей руки нож лишь оцарапал мочку его уха. Острая боль вернула бандита к реальности, и он стремглав бросился прочь. Я мог бы позволить ему уйти, но я не в том положении, чтобы оставлять после себя какие-либо следы.
— Проклинайте судьбу за то, что она свела нас именно сегодня… — я сказал эти слова скорее по инерции, чем осознанно.
На моей руке вспыхнул призрачный свет, и из моей тени появилось моё теневое существо, которое, не мешкая ни мгновения, устремилось вслед за убегающим парнем.
Я не стал наблюдать за расправой над несчастным дураком, а просто развернулся и продолжил свой путь.
Тем временем теневой монстр уже впился зубами в шею молодого человека, и чтобы скрыть следы расправы, он изверг из себя маслянистую чёрную субстанцию, которая начала разъедать плоть и кости мертвеца. Тот же самый процесс он проделал и с двумя другими телами, после чего он вернулся в тень.
Спустя всего один час от тел незадачливых бандитов остались лишь чёрные пятна на асфальте и клочки одежды с пятнами крови вокруг места убийства.
///
Дилинь
Едва я переступил порог клиники, как электронный звонок колокольчика возвестил о моём прибытии. От чувства облегчения мои ноги внезапно подкосились, и я буквально вывалился внутрь. Однако я не потерял сознание, а, напротив, усилием воли заставил себя встать на колено.
Надо держать себя в руках и ни на секунду нельзя расслабляться. В его положении опасно поддаваться обманчивому чувству безопасности, особенно в Вейле, где его наверняка ищут охотники Озпина и бродит второй меченый.
Я увидел перед собой юную особу. Это была миниатюрная брюнетка с голубыми глазами, облачённая в белый халат. Она смотрела на меня со смешанным выражением страха и беспокойства.
— О боже-о боже-о боже! — девчонка отмерла и начала суетится. Сразу видно, что она ещё не сталкивалась с подобными ситуациями. — Мистер, пожалуйста, потерпите. — девочка бросилась ко мне и поддержала, помогая подняться. Когда я дотронулся до её спины, то почувствовал не хрупкую плоть, а сильные и упругие мышцы.
— «Охотница на обучении?» — промелькнула мысль в моей голове. Впрочем, неважно, главное она была решительно настроена мне помочь.
— Сейчас я позову доктора, она окажет вам помощь. — девушка убежала вглубь клиники, оставив меня наедине с самим собой.
Теперь, когда я могу позволить себе немного расслабиться, можно поразмыслить о том, как мне выжить дальше. Доктор вряд ли позволит мне оставаться здесь до полного выздоровления. Придётся отправиться на окраины Вейла и обосноваться там. Что касается БК, я твёрдо намерен выполнить заказ.
Дело даже не в принципах, а в репутации. Если я отступлю, об этом узнают все потенциальные клиенты и охотники. Джуниор об этом позаботится, если только Нео не убьёт его раньше. Но я никогда не рассчитывал на чудеса, поэтому лучше перебдеть, чем недобдеть.
Пока я придавался тяжёлым думам, появился тот самый доктор. Это оказалась высокая светловолосая привлекательная женщина тридцати лет. И тоже с голубыми глазами. Неужели Вульф имел ввиду её? Не знал, что у него в друзьях есть такая особа модельной внешности.
— Кейтлин, можешь идти домой.
— А? — девушка была явно сбита с толку. — Но мисс Стилвелл, моя смена…
— Я отпускаю тебя пораньше. — увидев беспокойство в глазах мелкой, женщина улыбнулась. — Не волнуйся, это не скажется на твоей зарплате.
— Хорошо, до свидания, мисс Стилвелл. — Кейтлин застенчиво улыбнулась и ушла, оставив меня наедине с блондинкой.
Закрыв за Кейтлин дверь, Стилвелл сурово на меня посмотрела.
— Итак, на кого ты работаешь? — скрестив руки, доктор посмотрела на меня.
Этот вопрос сбил меня с толку. Неужели Вульф не связался с ней? Не предупредил о моём визите? Этот старик всегда любил преподносить сюрпризы, но сейчас не самое лучшее время для шуток!
— Я… меня… Ву… льф… он… — язык начал сильно заплетаться. Если верить моим ощущениям, из моих глаз внезапно пошли слёзы.
Глаза Стилвелл расширились в изумлении. Она наверняка не ожидала, что взрослый мужик вроде меня начнёт перед ней плакать. Стыдоба-то какая. Вытираю выступившие слезы и смотрю на ладонь… Кровь. Такого раньше не бывало. Неужто в моё тело попало слишком много токсина, что даже мой выработанный иммунитет оказался бесполезен?
Мысли… путаются… перед глазами… рябит… и тошнота… ща блевану…
— Проклятье. — выругавшись, Стилвелл достала из кармана халата шприц. Не медля ни секунды, она взяла меня за руку, засучила рукав и вколола какое-то лекарство. Сознание начало уступать тьме, и я был только рад этому, ведь боль становилась невыносимой.
///
Возвращение в реальность всегда было моим самым нелюбимым занятием. Особенно сейчас, когда я отравился токсином, от которого, как я сначала думал, у меня есть иммунитет. В следующий раз прихвачу с собой защиту от дураков, чтоб такого больше не повторялось.
С трудом открываю глаза, чтобы мгновенно зажмурится от солнечного света из окна. Гримм, как же жжёт!
Встав с кровати, с болью в глазницах подхожу к окну и с силой опускаю жалюзи. В комнате наконец-то стало темно и уютно.
Да… Мрак всегда был моим лучшим другом.
— «Кстати, это же палата клиники. Почему здесь не пахнет медикаментами?» — воздух в помещении был самым обычным, что очень странно. Ещё я был одет в свою привычную одежду, а не в какую-нибудь больничную робу.
— Здравствуй, Коул.
За моей спиной раздался знакомый голос из потустороннего мира, которого я не слышал уже несколько лет, а если быть точным, то шесть. Оборачиваюсь и вижу знакомое бледное лицо с холодными голубыми глазами.
— Войд…
Окружение вокруг исказилось и покрылось обсидиановыми наростами. Некогда уютная комната преобразилась, превратившись в искажённое отражение реального мира.
— Спустя столько времени ты соизволил обратить на меня внимание? — мои губы изгибаются в саркастичной усмешке. — Чем же этот муравей привлёк ваше внимание?
— Всё так же остр на язык, да? — Войд скрестил руки у груди. — Ты сам виноват в том, что не представлял для меня никакого интереса. Тебя сопровождала скучная рутина, серые будни и полное отсутствие разнообразия. До недавнего времени.
— Вот как, тебя привлекло моё столкновение с другим твоим чемпионом. — это было самое очевидное объяснение, почему Войд решил ко мне прийти.
— И да, и нет, — этот гад пожал плечами. — Твоё недолгое знакомство с другим меченым не вызвало бы моего интереса, если бы своими действиями ты не привел в движение цепь событий, которая, вероятно, нарушит привычный уклад жизни в этом Королевстве.
Такое громкое заявление из уст Бога не на шутку меня озадачило.
— Постой-ка, я не совершал ничего, что повлекло бы за собой ТАКИЕ последствия! Да, я допустил оплошность в ходе выполнения последнего задания и взорвал небольшую химическую бомбу, что, возможно, привело к гибели одного из подчинённых… Ох, чёрт возьми… — осознание подобно молнии пронзило мой разум. — Но это невозможно! Озпин не станет заходить так далеко из-за одного подчинённого! Тем более это был Бранвен!
— А кто сказал, что речь идёт об Озпине? — бог скрестил руки у груди. — Этот человек хранит множество тайн, но на нём одном весь мир не смыкается.
— Тогда что ты имел ввиду, говоря, что мои действия нарушат привычный ход жизни в Вейле?
— Это, мой юный друг, тебе предстоит постичь самостоятельно, — произнёс Войд, после чего начал исчезать в воздухе.
— Эй, подожди! — в спешке протягиваю руку вперёд, чтобы схватить этого мудака за воротник. Но мой крик был проигнорирован, а рука схватила лишь пустоту.
///
Пространство Бездны сомкнулось в единую точку, отчего я пробудился в реальности. Передо мной предстала та же комната, но за окном царила безмятежная ночь, воздух был пропитан знакомыми ароматами лекарств, а на мне были надеты брюки и серая рубашка. Теперь я точно очнулся в реальном мире.
— «Гриммов голубоглазый.» — изо всех сил сжимаю кулаки под одеялом. — «Оставил меня в подвешенном состоянии и свалил.» — сажусь на кровати и осматриваюсь. Кажется, здесь нет ничего опасного. Но отсутствие снаряжения вызывает у меня беспокойство.
Встать с койки было сложновато из-за онемевшего тела, но мне это удалось. Первый шаг, второй, третий, с каждым разом становилось немного легче. И вот я стою у двери и внимательно прислушиваюсь.
На первом этаже кто-то разговаривает, судя по всему, по свитку. Точнее сказать не могу. В ушах до сих пор звенит, зрение то и дело размывается, а колени дрожат от моего собственного веса. Ещё жар по всему телу меня просто убивает. Впрочем, ничего удивительного, чудо, что я вообще ещё способен двигаться.
Итак, пришло время поставить эту особу в известность о моём пробуждении и разъяснить ей сложившуюся ситуацию. В противном случае возможны непредсказуемые последствия, чего я хотел бы избежать. По крайней мере, в таком случае я буду иметь представление о том, что меня ожидает в дальнейшем.
Отворяю дверь и начинаю свой путь по длинному и тёмному коридору клиники, который ведёт к лестнице, ведущей на первый этаж. Я достиг первой цели. Теперь дело осталось за малым — не оступиться и не свернуть себе шею.
Да, в этом нет ничего сложного. Проще простого.
Хватаюсь за деревянные поручни и медленно спускаюсь вниз. Медленно и верно я достигаю середины и… лестница перед глазами закружилась в водовороте.
— Гх…?! — не в силах удержать равновесие, я кубарем покатился вниз.
Благо, я успел перегруппироваться и свернутся клубком, чтобы минимизировать урон от ударов. Спустя пару пару секунд я наконец-то достигаю нижней точки. — А-а-а… — из горла срывается хрип, воздуха в лёгких катастрофически не хватало. Тем не менее я стараюсь взять себя в руки и встать на ноги.
Вследствие шума, который я произвёл, дверь кабинета в конце коридора с шумом отворяется, и из него быстро выбегает женщина, облачённая в белоснежный халат.
— Оум, ты что делаешь?! — Стилвелл подбегает ко мне, помогает принять сидячее положение и осматривает на предмет новых травм.
Ауры у меня по нулям, поэтому я мог себе что-нибудь сломать и даже не заметить этого из-за общего дерьмового состояния. Забавно выходит, я вроде как всё осознаю и понимаю, но мир всё равно кажется каким-то нереальным из-за постоянной боли.
— Хе-хе-хе… упс? — с трудом поднимаю голову и смотрю на женщину с глупой улыбкой.
— Хм, неужели травма мозга настолько обширна? — блондинка провела ладонями по моей макушке. — Повреждений не вижу, может токсин на тебя как-то подействовал? Эй, ты меня понимаешь?
— Я не отупел, если вы имели ввиду это. — голос вышел с хрипоцой, но это уже хорошо. Я могу в осмысленную речь.
— Это мы ещё посмотрим, пацан. — Стилвелл отпускает мою голову и с показательным безразличием спрашивает. — Ну и куда ты попёрся в таком состоянии?
Вешаю голову, чтобы дать шее хоть немного отдохнуть. Мне также пришлось закрыть глаза, поскольку даже веки казались для меня слишком тяжёлыми.
— Вы же знаете, кто я?
— Отвечать вопросом на вопрос — признак дурного тона. Впрочем, в этот раз я готова сделать исключение и ответить. Да, я знаю, кто ты такой. — Стилвелл выпрямилась и скрестила руки под грудью. — Вопрос лишь в том, на кого ты работаешь.
В замешательстве поворачиваю голову в сторону женщины.
— Он так с вами и не связался?
— Никто со мной не связывался. — женщина достала из кормана халата сосательную конфету и закинула себе в свой рот. — В прошлом у меня были общие дела со многими из вашей братии, но я никогда не держала с ними связь. Это вредно для бизнеса. И здоровья. А теперь твой черёд отвечать.
— Я ни на кого не работаю, я вольный наёмник без прямого начальства. Касательно того, как я на вас вышел, то надо благодарить вашего друга.
— У этого друга есть имя? — правая бровь блондинки изящно изогнулась, показывая её любопытство.
Возможно, ей не по душе иметь дело с наёмниками вроде меня, но знание о том, с кем ей предстоит иметь дело, лишним никогда не бывает. Могу уважать такой подход, ведь я сам такой. Мне тоже приходилось работать с теми, кому я хотел проломить череп голыми руками, а тела скормить моим теневым друзьям.
— Вульф, это он подсказал мне, что за помощью надо обращаться к тебе.
— Вульф…? — глаза Стилвелл расфокусировались. Доктор явно была чем-то обеспокоена, даже не так, она постепенно начала закипать.
Внезапно она взяла меня за воротник рубашки, подняла и прижала к стене.
Какая силища. Сомнений нет, у неё открытая аура.
— Ты работаешь на Вульфа Брегфорда? — некогда нейтральное лицо женщины исказилось в гневной гримасе, а глаза широко раскрылись, что делало её взгляд ещё страшнее.
— Нет… я на него не работаю. — мой голос предательски дрогнул. Сейчас я совершенно беспомощен, отчего во мне начал расти страх перед этой пугающей леди и возможной смерти от её рук.
— Тогда что вас связывает?
— Партнёрство. Время от времени он оказывает мне помощь, но… угх… — локоть блондинки упёрся в моё горло, затруднив дыхание.
— Думаешь, я в это поверю? — яду в её голосе позавидовал бы даже Сталкер Смерти. — Чтобы этот ублюдок держал связь с сопляком вроде тебя и оказывал поддержку?
— Старик помогал мне… не за бесплатно… Клянусь… что бы вы не подумали, я пришёл сюда не со злым умыслом… а лишь по наводке Вульфа… — мне стоило огромных усилий выдавить из себя эти слова.
Стилвелл это быстро заметила и отпустила меня. Моё тело сползло по стенке на пол и закашлял.
Блондинка зловеще возвышалась надо мной, что придавало ей внушительный и опасный вид той, кто может легко убить человека. Спустя несколько секунды молчания, она заговорила зловещим тоном.
— Когда твоё состояние стабилизируется, ты покинешь стены моей клиники и более никогда сюда не вернёшься, — Стилвелл склонилась надо мной, и её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. — Я достаточно ясно выражаюсь?
— Кристально, мисс Стилвелл… — с облегчением улыбаюсь я, осознавая, что моей жизни ничто не угрожает. Более того, мне даже позволили остаться здесь до полного выздоровления!