Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 27
Хлыст порхал, как веер — удар, удар, телепорт, новый удар!
Бой шёл против двоих: Эфиальт позвал Антея, ещё одного Стража Восьмого этажа. Антей представлял собой тёмного эльфа: высокого, утончённого, красноглазого, бледного, как смерть, а ещё всего такого изящного и пафосного. Мало того, Антей оказался обладателем готического стиля: тёмные одежды, длинные чёрные волосы, крашеные в чёрный цвет ногти на руках, а ещё металлические черепа, которые располагались на его коленях и плечах.
Понятно, что всё это зачаровано, артефактно и так далее и тому подобное, к тому же я знал, что за дизайн был ответственен Купер, который и решил дать НИПу такой стиль. Педиковатый, как сказали бы на моей исконной родине, а потом непременно сплюнули бы в щель между зубов.
В общем, Антей сразу мне не понравился, отчего тут же возникло желание во время тренировочного боя «случайно» убить его. Раз так «дцать».
Вот только Страж оказался весьма не прост. Он специализировался на нанесении огромного количества урона за сверхмалое число времени. И в этом эльф оказался очень хорош.
В каждой своей руке НИП удерживал короткий «скорострельный» арбалет, стрелы в котором появлялись сами собой (артефакты божественного класса!). Антей обладал бешеной мобильностью и короткими телепортами. У него имелись навыки создания фантомов и иллюзий, а среди классов числился «Мастер Ловушек», отчего Страж мог создавать их чуть ли не движением пальца.
Арбалетные болты зачаровывались самыми разными способами: не только банальный яд или стихийный урон. Тут были антимагия, разрушение брони, паралич, слепота и десятки других мерзотнейших дебафов.
НИП менял свойства зачарований на ходу. Например, телепортировался за спину и выпускал в меня целую очередь болтов с двух рук, аки Нео в Матрице. Первый болт обладал эффектом антимагии, уничтожая мои барьеры, второй — снижением естественной брони, третий — ядом на повышение получаемого урона, четвёртый — урон светом или святой силой (лучший выбор против нежити, демонов и дьяволов). И далее что-то подобное — долбаное комбо, выбивающее из меня дух, кровь и куски мяса.
Стоило мне лишь начать за ним охотиться, как тут же попадал в ловушку: взрывы, лески, дезориентация, облако какой-то мерзотной херни, понижающей характеристики и прочее-прочее…
Ужасно! Я ощущал себя немощным и бесполезным! И ладно бы только это, моя мощь позволяла «играть в догонялки» и по итогу выйти победителем, но ведь мы были не одни…
Эфиальт, по сути, сражался со мной, получив халявную и сверхмощную поддержку, которая не оставляла даже возможности как следует на нём сосредоточиться. Приходилось изощряться, на максимум использовать каждую свою способность и заклинание, придумывая им нестандартные возможности применения.
Я вертелся как угорь, вытворял такие па, что поражался самому себе. И проигрывал — раз за разом.
Но на то она и тренировка, что нужно выкладываться на пределе сил, пытаясь превзойти себя. Я начинал лучше понимать собственные возможности, осознавать, на что способен, где у меня слабые, а где сильные стороны.
Увлёкшись, сам не заметил, как мы провели на арене более трёх часов. А ведь нужно ещё и другими делами заниматься!
— Это было захватывающе, — сказал я Стражам напоследок. — Давно не ощущал себя столь беспомощным слабаком.
— Вы сражались против двоих, владыка, — спокойно произнёс Антей. — И держались.
— Держался… за жопу, обеими руками, пока туда забрасывали один за другим, — поморщился я. — Ладно, не принимайте на свой счёт. Вы всё сделали именно так, как я и хотел. Более того, — поднял я палец, — желаю, чтобы и далее вы продолжали сражаться против меня на пределе сил, дабы мои навыки понемногу росли.
— Будет сделано, — проскрежетал Эфиальт. — Мы превратив вашу жизнь в ад, владыка.
— Только на арене и лишь по вашей просьбе, — сразу же поправил его Антей, после чего поклонился.
Я усмехнулся, а потом подмигнул ухмыляющемуся орку.
К себе заходить не стал. Использовал чары очищения, а потом невидимости, после чего телепортировался в королевские казематы Ре-Эстиза. Именно здесь содержали лидеров «Восьми Пальцев». Сегодня заканчивался их последний день жизни, ведь на утро запланирована казнь.
Я специально затянул с визитом, чтобы они в должной мере прониклись своим будущим. Тем слаще будет момент получения свободы! О, они будут готовы на всё!
Я не стал брать с собой кого-либо ещё. Не хотелось. Я… наверное немного устал от общества. Последние дни были напряжёнными: переговоры, Волрентар, подстава Зуранона, постановочные бои в И-Рантеле, когда нежить Оркуса громила город, а я и ещё несколько демонов её «героически сдерживали».
Мне хотелось немного одиночества. Посидеть за книгой. Прогуляться. Устроить пикник возле реки. Может порыбачить? Я не особый фанат, но… как представлю себе: тишина, тёплое, но не жаркое солнце, удобный раскладной стул, панамка, солнечные очки, удочка в руках, холодное пиво… А, стоп, алкоголь меня не берёт. Хм… может яда какого намешать? Ну, чтоб не откинуться, но ощутить?
Ухмыльнувшись, я оглядел знакомые места столицы королевства. Скоро буду ориентироваться в ней лучше, чем в «Девяти Кругах»!
Телепортировался я в переулок, вдали от возможных чужих глаз. Не то чтобы я считал, будто меня могут заметить, скорее хотел немного пройтись и привести мысли в порядок. По поводу «Пальцев» я нисколько не переживал. Даже если они все, внезапно, откажутся присягнуть мне и продать души, я совершенно не огорчусь. Всё равно их души будут моими: размещу завтра переносной ретранслятор на площади казни, вот и всё. Кстати о ретрансляторе…
«Немезида, — связался я «Сообщением» с моей верной секретаршей. — Напомни мне обсудить с Ланпосой вариант установки ретрансляторов по всем городам королевства. Только надо будет доработать их, сделав красный свет бесцветным. Поиграйте с линзами и прочей хернёй, не мне вас учить. Я не хочу, чтобы горожане боялись, считая, что их облучают какой-то смертельной магией».
«Отличная идея, повелитель, — сразу же согласилась она. — Немедленно составлю план и передам ремесленникам».
Они, как всегда, завалены работой, — мысленно хмыкнул я, а потом отключился.
Будучи на сотню уровней выше обывателей (и это я ещё не считаю силы поглощённых душ, находящихся в моём хранилище!), коими я считал обычную стражу, не составило никаких проблем пройти мимо них, не потревожив никого и ничего.
Высшая невидимость, которая включала в себя целый комплекс скрывающих чар, такие как приглушение звуков, устранение запахов, следов, ауры и всего, что могло бы дать обо мне знать. По сути, я словно бы исчезал из этого мира, уходил за грань, не давая никому иному возможность даже ощутить самого себя.
Хотя это и было ложью. Имею в виду грань. Такие чары тоже есть — специализированные заклинания иллюзионистов и скрытников, то есть магов, которые пошли именно этим путём развития своей силы. Но они были мне недоступны — у каждого класса есть уникальные преимущества, которыми мог обладать только он. Впрочем, мне с головой хватало того, что уже есть. Я нисколько не жалел о том, что Купер выбрал именно этот класс и расу персонажа. Архидьявол обладал огромным количеством бонусов и минимумом уязвимостей. Ну что такое повышенный урон от света, порядка и освящённого оружия? Зато я бессмертен и могу бесконечно — бесконечно! — расти в силе. Души давали столько, что даже будучи первым уровнем, в теории, я мог дойти до состояния, когда победил бы и «сотку».
— Проверять это, я, конечно же, не буду, — хмыкнул себе под нос, пока шёл по коридорам королевских казематов.
Местечко было весьма качественным. Уж для тюрьмы так точно! Чистым, прибранным, хорошо освещённым… Невольно вспоминались всяческие фильмы и книги, где показывались полутёмные, вонючие, старые, гнилые и разваливающиеся тюрьмы, в которых бегали крысы и тараканы, а дерьмо сливали прямо в камере самого узника.
Кхм… вопрос на миллион: сколько времени человек сумеет протянуть в таких условиях? Вопрос на два миллиона: сколь много людей в состоянии сбежать из места, где мало того, что ничего не видно, так ещё и прогнили даже камни, что говорить о дереве и железе, которое, якобы, должно сдерживать узников? Вопрос на три миллиона: как в таких условиях работают стражники?
Сказки и выдумки. Эдакие «пугалки» про средневековый быт. Дескать, там люди в говне плавали, жрали крысиные хвосты, никогда не мылись, только молились и убивали друг друга. О нет, всё не так плохо, хотя основа, на которой зиждились эти слухи, несомненно, присутствовала. Более того, большинство крестьян и правда редко мылись, потому что каждый день баню топить не будешь — обычно это делали раз в неделю, да и то, только те, у кого эта самая баня была. Туда ходила вся многочисленная родня и очередь была такой, что времени в должной степени посидеть и попариться практически не имелось: по десять-пятнадцать минут на группу людей и новая смена. Ну, если конечно ты не из категории «зажиточных крестьян», которые могли позволить себе помощников и, соответственно, имели ресурсы куда чаще пользоваться собственным имуществом.
Остальные обмывались грея воду в деревянных бадьях. Точнее — вначале в котелках, которые потом сливали в бадью.
Если ёмкость позволяла, туда залезали целиком. Если нет, то обмывали себя из маленьких тазов, используя разные тряпки вместо мочалок. Мыла, кстати, не завезли (оно имелось лишь у знати и богачей), однако в качестве замены подходил разбавленный раствор самодельной щёлочи, сок некоторых растений, которые настаивали на воде, и иные придумки.
Работало это, конечно же, куда хуже современных шампуней и гелей, а потому вонь в крестьянских халупах обычно стояла ядрёная.
Впрочем, здесь не просто средневековье, здесь магическое средневековье, так что имелись чары очищения, алхимические аналоги мыла, разные примочки, амулеты и множество иных приспособлений. Например почти все авантюристы более-менее высокого уровня и статуса имели при себе различные расходники, способные улучшить положение в походе или городе.
Потому что, вот так прикол, людям и самим не нравилось вонять! Так что они делали многое, чтобы оставаться чистыми, даже будучи крестьянами.
Так, собственно, и с тюрьмами. Их старались держать в порядке. Несомненно, есть и такие, какие я вспоминал из различных книг и фильмов: мерзкие и грязные клоповники, где здоровый человек за неделю превращался в больного и скособоченного доходягу, где каждый день стражники били и насиловали узников, где ссали и плевали заключённым в еду, где подвешивали их на цепях, оставляя по колено в собственном говне, где они заживо гнили… Несомненно такие места есть. Но королевские казематы и близко не походили на подобное. Тут всё было просто: надо кого-то пытать? Пожалуйста! Есть отличные, чистые и просторные залы, специально предназначенные для пыток. Работали там опытные палачи, отлично владеющие широким спектром инструментов и приборов, созданных для причинения боли ближнему своему. А если не нужно пытать, то людей держали в просторных и светлых камерах, где просматривался каждый уголок и было отлично видно каждого узника.
Особо наглых заковывали. Дерзких могли бросить, в качестве наказания, в узкие железные клетки, где они сидели скрючившись, не имея возможности ни встать, ни изменить позу.
В общем, всё как в современном толерантном мире.
Я ни разу не был именно в этих казематах, но общий вид и серьёзный подход сходу настроили на позитивный лад. Пожалуй, сидя в таком месте, даже смертники не сильно бы отчаивались ожидаемой каре. Хотя… небось те, кто лежал в говне, будучи скованным по рукам и ногам, и ежедневно избиваемым стражей, желали казни как освобождения от оков бренной жизни, а вот эти… хе-хе, эти испытывали именно те эмоции, которые были мне нужны: страх.
Так и оказалось. Когда я добрался до одиночных камер «Восьми Пальцев», то обнаружил, что возле каждого из них стоял молчаливый стражник, а сам заключённый, находящийся за решёткой, имел крайне подавленный и мрачный вид.
Никто из них не спал, несмотря на наступившие сумерки. Зермел Диодли, их формальный глава, отвечавший за ростовщичество, читал книгу при свете свечи. Похоже его красноречия и связей хватило, чтобы стража согласилась передать литературу.
Хильма Цигнеус, молодая и красивая женщина с татуировкой змеи, ответственная за изготовление и распространение наркотиков, беззвучно лежала, свернувшись калачиком, на своей грубой койке.
К слову, у неё имелось одеяло и тапочки. А ещё я рассмотрел небольшую ширму, за которой, видимо, переодевалась единственная женщина из «Пальцев». Хм… значит было во что. То есть, ей ещё и смену одежды предоставили. Ха-а… до чего же прогнила власть, если даже будучи лишившимися всего, сломленными и приговорёнными, эти люди не испытывали особой нужды, находясь за решёткой в королевских казематах?!
Тощий женоподобный работорговец Кокодол сидел на краю табурета и пялился в зарешёченное окно. Длинноволосый контрабандист Гианко смолил папиросу. Весь пол в его камере был забросан окурками. Мужчина периодически кашлял — до хрипоты, но продолжал курить, словно желая отравить себя табачным дымом. Вор Драхил, изображавший аристократа, молился, стоя на коленях. Он беззвучно шевелил лишь одними губами, смотрел в стену, раз за разом опускался в поклонах, а потом начинал заново. Его руки и ноги подрагивали — то ли от страха, то ли от усталости. Като — интеллигентного вида мужчина, отвечающий за азартные игры и ставки, — перебирал в руках чётки. Он казался сосредоточенным и будто бы мысленно считал последние оставшиеся у него секунды.
И, наконец, Зеро. Здоровый и накаченный лысый мужчина, один вид которого вызывал подсознательный страх. Человек, отвечающий за безопасность и убийства, главарь «Шести Рук». На его шее, запястьях и голенях размещались артефактные браслеты, украшенные рунами. Применив «Опознание», я узнал, что это подавители силы, которые резали его возможности, превращая сверхчеловека в самого обычного человека.
Насупленный лысый монах сидел в позе лотоса прямо на полу. Его прикрытые веки время от времени дёргались, показывая, что медитация ложная.
Хмыкнув, я использовал магию — заранее продуманный ход, ведь я ожидал того, что увижу. Не конкретно эти картины, но подобную ситуацию.
Стражники, охранявшие «Пальцев», моментально изменились в лице, а их офицер, сидевший за столом и читавший письмо, мгновенно поднялся на ноги.
Не говоря ни слова, все они тихо вышли из помещения, оказавшись в коридоре, где встали вдоль стены. Я бросил на них массовую невидимость, а на помещение — чары-заглушки, которые не давали распростряняться звукам, которые здесь раздавались.
Что же, время переговоров.
Наложив на себя иллюзию обычного человека, я снял невидимость, чем создал ощущение внезапно появившегося перед ними мужчины. Непримечательного — обладателя среднего роста и незапоминающегося лица.
К этому моменту несколько «Пальцев» уже стояли возле решёток, заинтересованные необычным поведением стражи, ведь были в курсе приказа не оставлять их без присмотра ни на миг.
— Господа, дама, надеюсь вы не посчитаете меня излишне невоспитанным за то, что отвлекаю в такой момент? — произнёс я. Голос тоже был немного изменён, оставаясь звучным, но потеряв оттенки пренебрежения, холода и надменности. Не то, что я хотел бы демонстрировать в данный момент. Нет-нет, если уж и играть с маскировкой, то по полной! — Подготовка к казни, это дело весьма щепетильное и ответственное.
— И поэтому ты разогнал всю стражу? — поинтересовался Зеро, переминаясь с ноги на ногу. Его ладони крутили собственные артефактные кандалы, выпивающие силу, но монах не старался содрать их. Похоже уже дошёл до понимания бесполезности этого занятия.
— Значит, имеет полномочия, — произнёс Гианко, не вынимая папиросу изо рта. От мужчины исходил противный табачный дух.
— Интересно. Это и правда скрасит ожидание, — одновременно с ними кивнул «интеллигент» Като.
— Терпеть такое не могу. Я уже настроился и лишние телодвижения заставят проходить все этапы признания ожидаемой смерти повторно, — проворчал Драхил, оторвавшийся от молитвы. В его глазах, однако, вопреки словам, горела яркая надежда.
— Какие мы умные, — ухмыльнулся Кокодол. — Тебе бы эти мозги, покуда на свободе был…
— Заткнись! — грубо бросил ему Драхил, не поворачивая головы.
— Все заткнитесь. Дайте человеку высказаться! — взвизгнула Хильма. Женщина вцепилась в прутья двумя руками, прижимаясь к ним так сильно, словно желала протиснуться в щель.
— Что-то он не спешит, — проговорил Диодли. Пожилой банкир отложил книгу и с постным лицом рассматривал меня. — Похоже не умеет перебивать других. Хороший навык. Для слуги.
— Цигнеус права, — проворчал Зеро. — Дайте ему сказать.
— Он же специально выжидает, смеётся над нами… — хмыкнул Кокодол.
Я продолжал молчать. Спустя несколько секунд тишина вновь воцарилась среди заключённых.
— Отлично, — кивнул я. — Вы и правда лидеры «Пальцев». Ум, сосредоточенность, понимание обстановки, холодная голова — всё это чувствуется в каждом вашем слове и жесте. Воистину уникальные личности, — я постарался на максимум скрыть сарказм из голоса и речи, но это, конечно, не сработало, позволив добиться того, чего я и хотел. Теперь каждый из присутствующих смотрел на меня во все глаза.
— Прошу, скажите… что нас ждёт? Может… есть возможность как-то… изменить наказание? — первой отошла Хильма.
— Надеешься что и сейчас женские прелести тебе послужат? — отбросив недокуренную папиросу, поинтересовался Гианко.
— Всяко шанс на это больше, чем что послужат твои! — огрызнулась она.
— Ну, здесь спорить будет глупо, — невесело рассмеялся контрабандист.
— А я готова на всё! Прошу, господин… — Цигнеус осела на колени.
— Ох, избавь Четверо от женских слёз, — проворчал псевдоаристократ Драхил.
— Она же играет, играет! Не верьте ей, кто бы вы ни были, уж мы то знаем её как облупленную, — добавил Като.
— Угу, если уж умирать, то все вместе, — ухмыльнулся Зеро.
— А вы и впрямь ненавидите друг друга. Как же сотрудничали? — поинтересовался я. Они напомнили мне старый анекдот, где котёл в аду никто не охранял, потому что каждый, пытающийся вылезти из него, хватался за ноги завистниками и тянулся обратно, в общую массу.
— Вынужденно, — фыркнул Зермел.
— Так вы следователь? Детектив? — вспомнил об уважении Като.
— Тебе какая разница? — ехидно спросил Кокодол.
— Интересно! — отмахнулся Като.
— Хоть палач. Всяко какое-то развлечение, — проворчал Зеро.
— Палача я не хочу, — вклинился Драхил. — Мне хватило демонстрации пыточных инструментов…
Похоже им не разрешали общаться, покуда здесь была стража, — осознал я. — И теперь словесный фонтан просто не затыкается.
— На самом деле я и правда хотел сделать вам предложение, — сложил я руки за спину. — Мне доверена честь представлять организацию, которая заинтересована в ваших навыках. Но в таком случае вам придётся занять положение подчинённых…
— Согласна! — молниеносно высказала Хильма, не позволив мне даже закончить.
— Не сомневался… — пробормотал Гианко.
— А можно подробности? — с видом, будто делает мне одолжение, спросил Диодли.
— Нет, нельзя, — коротко отрезал я.
— Выходит, выбор между служением непонятно кому и смертью? — поинтересовался Драхил. — Вы как хотите, верные соратники, но мне решительно не нравится вариант смерти, какой бы ни была альтернатива…
— Ты просто не был рабом, — хмыкнул Кокодол.
— О, конечно, — протянул вор. — Но уверен ли ты, что наши навыки нужны именно в плане рабства? Не думаю, что наши тела будут пользоваться большим спросом, что для каменоломни, что для борделя. Даже ты, Хильма, — повернул он голову в сторону женщины, — уж прости, дорогая, не стóишь столь серьёзных усилий, чтобы ради тебя городить подобные схемы.
— Всё очевидно, — рассмеялся Зеро. — Грядёт возрождение «Восьми Пальцев», но под другим именем. Наши схемы работы, налаженные каналы сбыта и связи хотят забрать, а потом восстановить. Но подумайте, что сможет защитить нас от удара демонов, если они вновь нацелятся на нас? Мне кажется, что повторно уже не будет ожидания казни — убьют на месте.
— Здравая идея, — Диодли почесал подбородок. — Возрождение «Пальцев»… Логичное предположение, хотя возможно мы просто не видим альтернатив. Взгляд замылен.
— Все наши связи, вся логистика и всё прочее уже оказалось вычищено и загублено. Всех арестовали или устранили. Нам нечего восстанавливать. Нет, от нас потребуют иного. Но чего? У меня лишь одно предположение. Хоть и преступники, но мы были отличными организаторами. Возможно им нужны именно наши навыки? — Като взмахнул руками. — Союз с демонами требует способных личностей, не боящихся замарать руки.
— А как контролировать этих «способных личностей»? — оскалился Гианко. — И как действовать с аристократами? Вспомните этих снобов! Они явно не будут довольны нашим новым положением. К тому же, мы знаем слишком много их тайн.
— Почему ты считаешь, что речь о Ре-Эстизе? — спросил Кокодол. — Этот человек может представлять интересы кого угодно.
— Бахарут? Кровавый император казнил бы нас ещё быстрее, — фыркнул Драхил. — Уж больно не нравится ему «чёрная пыль».
— Может и казнит, но только Хильму, ответственную за распространение? — предположил Гианко.
— Не думаю, — слабо улыбнулась женщина. — Не сходится.
— Может намекнёте, господин? — униженно спросил Като.
— Культ Проклятых, — произнёс я.
— Демоны, — вздохнул Зеро.
— Четверо! Но тогда всё сходится, — Диодли обхватил голову руками.
— Вы уничтожили нас, чтобы подмять?! — возмутился Кокодол.
— Культ и без того пользуется всеми благами своего положения, — усмехнулся я. — Вы можете помочь ему… быстрее самореализоваться, — выставил я левую руку, изображая одну чашу весов. — Или отказаться, — теперь вторую. — Насилу никто не тянет.
— Я согласна! — снова воскликнула Хильма.
— С тобой уже давно всё понятно… — Драхил закатил глаза.
— Как будет осуществляться наш контроль и что нужно будет делать? — на правах формального лидера спросил Диодли.
— Контроль? — улыбнулся я. — Никто не станет стоять за плечом и следить за каждым вашим шагом. Вам будут ставить задачи, которые необходимо будет выполнить, не выходя за заранее оговоренные рамки. В случае вопросов любой из вас сможет связаться с вышестоящим, запросив уточнений. Но… если выяснится, что кто-то не в полной мере вкладывается в порученные задачи, то он отправится в «Девять Кругов». В город Дит. Вы не знаете о нём, но непременно узнаете. Я более чем уверен, что рано или поздно кто-то посчитает, что никто не заметит и не примет во внимание, если он… или она, — одними глазами посмотрел я на Хильму, — халатно отнесётся к своим проектам. В первый раз вы даже вернётесь из Дита обратно, хоть и оставите в нём часть себя. Во всех смыслах. Потом, боюсь, такой возможности уже не представится.
— Так… от преступников требуют честности. Немыслимо, — хмыкнул Зеро, но сделал это задумчиво и нервно.
— Но и мы не простые преступники, — с толикой старой и успевшей покрыться трещинами гордости, высказал Като. — Мы — лидеры. Кто как, а я умею сдерживать свои порывы.
— Это ты сейчас так говоришь, — вздохнул Кокодол.
— Не спорю. Однако…
— Это выбор без выбора, — оборвала их Хильма.
— Верно, — с некоторым скрипом согласился Като.
— Я согласен.
— И я.
— И я…
Лидеры сильнейшей на сегодняшний (скорее — «вчерашний») день криминальной гильдии королевства, а возможно и всех людских государств, только что принесли мне присягу. Пока на словах, но это временно.
— Что же, вы прошли мою проверку, — улыбнулся я и убрал иллюзию.
На самом деле особого смысла в этом не имелось. Вообще никакого смысла, ибо они бы в любом случае отдали мне свои души, а значит, стали моими рабами (я это не афиширую, но факт есть факт). Но вот захотелось немного получше узнать этих людей, а заодно и поболтать.
Замысел успешно осуществлён. Пора заканчивать, мне ещё «Шесть Рук» освобождать. Этих ребят тоже казнят, а там есть весьма интересные экземпляры, которые хотелось бы сохранить.
Стоило мне сменить облик, как по клеткам шибануло страхом.
— Демон… — на выдохе произнёс Зермел и отступил в глубь камеры, словно надеясь спрятаться от меня.
Зеро тоже отступил. Остальные оказались менее осторожны. Хильма так и вовсе, казалось, впечаталась в железные прутья лишь сильнее.
— Я — глава гильдии «Девять Кругов» и Союза Агранд. Архидьявол Моракс, — расставил я руки в разные стороны, словно готовясь обнять сразу их всех. — Возрадуйтесь, смертные, ибо верховный повелитель демонов лично посетил вас.
Толика пафоса закончилась на вопросе Гианко:
— А можно не вставать на колени?
Кокодол с трудом подавил смешок. Драхил фыркнул.
— Безусловно, — безмятежно улыбнулся я. — Но теперь, зная обо мне и о моём положении, ты обязан вести себя, словно я выше короля, потому что так и есть. И ежели я или кто-либо из моих слуг ещё хоть раз услышит от тебя хотя бы намёк на непочтительность, то ты будешь повешен на собственных кишках.
— Прошу прощения, ваше величество! — всё-таки упал он на колени. Вслед за ним, с небольшой задержкой, аналогично поступили и остальные.
— Если согласны на моё предложение, то ваша жизнь изменится не слишком сильно, — медленно начал я шагать вдоль одиночных камер. — Вы лишь немного измените сферу деятельности. Демонам — а значит теперь и вам, ведь вы станете работать на нас — не интересны деньги. Денег у нас полно. Валюта демонов — души. И ради них они готовы на всё. Как люди, ради денег, — улыбка на моих губах стала шире. — Облегчу суть понимания и поясню: демоны бессмертны и их положение в обществе себеподобных определяется силой. Души же предоставляют эту силу. Каждая даёт немного, чуть-чуть, однако если набрать их в должной мере… О, это уже начинает играть весьма существенную роль.
— Господин Моракс, прошу, можно вопрос? — вытянул руку Диодли. Я благосклонно кивнул пожилому банкиру. — Я кое-что слышал о работе Культа Проклятых…
— Ты хотел подмять его, старый хер, — пробурчал Зеро.
— Заткнись, веди себя согласно положению, — прошипела Хильма. Зеро набычился, но промолчал.
— …и о том, как он получает души, — Зермел продолжил, изобразив, что не услышал короткой перебранки товарищей. — Мы можем продолжать зарабатывать деньги, просто выкупая на них эти… штуки, которые большинство людей всё равно не понимает.
— Вы вольны действовать так, как посчитаете нужным, — пожал я плечами. — У вас будут кураторы, из демонов. Они поведают про артефакты извлечения душ, про договоры на них, про хранилища и ретрансляторы. Далее вам предоставят защиту, новую внешность, доступ к разведке и ещё некоторые инструменты. Задача будет — полноценно включиться в работу Культа. Стать, скажем так, его лидерами, потому что на данный момент их нет.
Минаго и Брейн не в счёт. Минаго — доверенное лицо Бафомёта, которую я временно изъял для решения самых разных задач. Когда она с ними закончит, то вернётся в подчинение демона-лорда. Менять эту ситуацию я пока не планирую. Может быть в перспективе…
Брейн же глава Бригады Смерти — силового кулака Культа Проклятых. К нему, скорее всего, присоединится Зеро. То есть, станет главой смежной организации, нацеленной на убийства. Да, Бригада будет постепенно превращаться в полноценную армию, а вот ассасинами Культа станут те, кто уже имеет опыт на этом попроще.
В общем, мы быстро обсудили разные мелочи — я показал, что не заинтересован в слишком уж долгом диалоге и подробности им поведают мои подчинённые. После этого пафосным взмахом руки открыл клетки (чары «Открыть замóк» третьего ранга) и заключил контракт на душу, даровав им регенерацию и силу — стандарт.
— Регенерация понятна, — озвучил я. — Она никогда не бывает лишней. Но вот о силе вижу вопросы в ваших глазах. Что же… — усмехнулся в ответ, — всё просто. Сила тоже никогда не бывает лишней, ведь обладай вы ею, то кто знает, сколько бы сумело сбежать от облавы? Не демонстрируйте её лишний раз и тренируйтесь, потому что в обществе демонов слабак не сможет добиться ничего. А вы ведь явно планируете в будущем стать не просто главами Культа, но и получить влияние в демонических кругах?
Люди переглянулись. Очевидно, что пока они не загадывали так далеко, но я знал характер таких, как эта группа. Успел выучить за две предыдущие жизни. А потому мне было очевидно, что в самое ближайшее время каждый начнёт строить планы на собственное возвышение.
Процесс заключения контракта прошёл донельзя легко и просто. Никто и не думал сопротивляться, даже Зеро. После завершения, я использовал продвинутую иллюзию, создав копии каждого представителя «Восьми Пальцев». Эти чары хороши тем, что способны реагировать на окружающую обстановку, отчего могли реалистично продемонстрировать процесс собственной будущей смерти на плахе. А более мне от них ничего и не было нужно.
Разве что поведение?.. Могло ли так сложиться, что кто-то потребовал бы от «Пальцев» каких-то слов перед казнью?
Почесав затылок, я решил, что могло. А значит лучше не рисковать и направить кого-то проконтролировать иллюзии. Кого? Нужен такой демон (или НИП), который разбирался бы в человеческом поведении! А то знаю я характер рядовых балоров, которые однозначно всё испортят и закончат массовой бойней…
Связался с Нимродель и попросил у эльфийки её Саккери, на что сонная девушка вздохнула и переадресовала вопрос собственной помощнице.
Через пару минут львица-оборотень уже узнала контекст ситуации, а потому приняла нити контроля иллюзией, не забыв наложить на себя невидимость. Лишь после этого я открыл портал, куда направил всех «Пальцев». Кроме Зеро. Он мне ещё был нужен.
— Вы будете в распоряжении Минаго, — сообщил я бывшим лидерам криминальной структуры. — Она скоро подойдёт, так что можете привести себя в порядок. Седьмая башня Бесконечного Лабиринта в вашем распоряжении. Тут вы найдёте всё: еду, одежду, раздельные ванные, кровати… Можете немного отдохнуть и прийти в себя. Далее вам расскажут подробности новой жизни, ответят на вопросы и обрисуют задачи. Вместе составите планы и определитесь, как будете работать.
Поймал себя на мысли, что рассказываю им всё так, словно нанимаю нового человека в отдел разработки игр, готовясь спихнуть его на заместителя. М-да… профессиональное.
Бывших «Пальцев» я решил разместить в вотчине Бафомёта, ведь Минаго именно его подчинённая. К тому же Лимб или Шендилаври могут настроить людей на совершенно иной лад, заставить наблюдать или даже попытаться исследовать невероятное (для нового взгляда) место. Бесконечный Лабиринт же не создавал подобного желания. Это… самый настоящий лабиринт со стенами, упирающимися в гигантской высоты потолок. Камень — из которого в Лабиринте состояло почти всё — испускал едва видимое свечение, коего хватало, дабы осознавать, куда идти, но было решительно мало, чтобы видеть хоть что-то дальше трёх метров от себя.
Исследовать его мог разве что самоубийца, особенно если учитывать, сколько в нём ловушек и врагов.
Мы остались втроём. Я наложил на Зеро невидимость, а потом заставил стражников вернуться, охраняя иллюзии, которые контролировала Саккери. Она уже хорошо ориентировалась в мире людей, так что могла изобразить достоверную реакцию, если иллюзиям понадобится сказать или сделать что-то нестандартное.
— Идём за твоими людьми, монах, — улыбнулся я.
Зеро кивнул.
— Только это… владыка, я не знаю, где именно они тут размещаются.
— Я знаю.
Успел заранее позаботиться о подобной малости. Иначе какой я после этого владыка?
* * *
Я, без каких-либо скрывающих чар, стоял на широком королевском балконе дворца Валенсия и смотрел в сторону города. Столица погрузилась во тьму. В отличие от современных мегаполисов, где ночью огней — и света от них, — казалось, ничуть не меньше, чем днём, в это время ситуация была иной.
Острое зрение, которому было плевать на темноту, различало каждую деталь, каждого прохожего: что стражника внизу, в дворцовом дворике, что пьяницу, валяющегося в грязи, за десяток километров от меня.
Однако стоял я здесь не просто так. Закончив с «Шестью Руками» (им, как и «Пальцам», придётся поменять название!) и отправив их в портал, наравне с Зеро, я задумал навестить ещё одного человека. Пока ещё человека.
— …тлично выглядит, ваше высочество! — раздался позади меня голос юного парня, пока ещё не ставшего мужчиной. В смысле возраста, а не каких-то иных, ритуальных причин.
— Сколько раз я просила, Клаим? — с толикой мягкого упрёка ответила ему принцесса Реннер.
Всё верно, я находился не просто на балконе дворца, а на балконе «Золотой Принцессы». И пока что меня никто не видел. Впрочем, стоял я весьма аккуратно, а потому был уверен, что так и останусь невидимкой — до момента, пока не раскроюсь и не решу вступить в беседу.
Если, конечно, болтовня этой парочки не перерастёт в нечто более… серьёзное. Тогда будет правильнее перенести разговор. Прерывать их в таком деле… хе-хе, я, конечно, дьявол, но и у меня есть принципы!
— Простите! — повинился паренёк.
— И про это.
— Прост… кхм, да, не извиняться… слишком часто. Но я не часто!
Несмотря на то, что я рассматривал ночной город, одновременно прислонившись спиной к стене, за которой и происходил сей бурный диалог, я буквально физически видел лицо Клаима: толика эдакого собачьего возмущения.
Он казался мне туповатым. Однако считал я так по своим меркам и с точки зрения своего опыта. Как бы я реагировал на его месте, будучи столь же ограниченным в плане знаний, опыта и понимания женских намёков? Этот Клаим ведь за всю жизнь ничего, кроме дворца и тренировок не видел. С чего бы это ему стать знатоком девичьих сердец? Даже я, начавший жить третий раз, далеко не всегда мог понять смысл хитрого намёка. Чего уж, сами женщины не всегда их улавливают, ведь зачастую, как и мужчины, действуют на инстинктах.
— О, правда? — ехидно уточнила принцесса.
— Пр… то есть… — бедолага закашлялся и я вновь явственно увидел, как покраснели его щёки.
— Лучше скажи, что ты думаешь об этом платье? — послышался шелест ткани, а потом цокот туфелек Реннер. Хм, надеюсь она там не обнажилась? Иначе у Клаима точно сердце остановится.
— Оно прекрасно, — произнёс страж.
— Лучше прошлого? — провокационно спросила девушка.
— Н-н… наверное?
— Ты это у меня спрашиваешь, Клаим? — в тоне принцессы послышался лёгкий упрёк.
— Прос… Э-э… вы великолепны во всём, ваше выс… э-э… Реннер.
Я с трудом подавил желание закрыть лицо ладонью. Клаим… ты невероятный дуб.
— Наконец-то! — довольно рассмеялась принцесса. — Это ведь было не сложно, верно?
— Несложно? — не понял он.
— Назвать меня по имени.
— В-вы просили…
— А что ещё я просила?
— Обращаться неофициально, когда мы одни, — заученно пробубнил паренёк.
— Мы одни, Клаим?
— Так точно, ваш… Реннер.
Боже… — вздохнул я, а потом уставился на небольшой пустой домик для птиц, который висел на открытом пространстве балкона, рядом со мной. Места здесь было много: хватило бы провести чайную церемонию для всех Стражей «Девяти Кругов», а потому находилось множество разных мелочей, дающих понять, что тут, на открытом воздухе, проводят весьма много времени.
Кроме кормушки мой взгляд остановился на изысканном деревянном столике, где лежало две книги и письменные принадлежности. Небольшой шкафчик, пара тумб, мягкий ковёр — из шкуры какого-то гигантского зверя, судя по виду.
— Какой ты сложный человек, Клаим, — вздохнула принцесса.
О да, понимаю тебя. Тут нужно прямо-таки взять за руку и вести в постель, причём полностью голой. И даже тогда сей индивид будет тормозить и непонимающе причитать.
— Никак нет! То есть, прости… — парень замолк. Воображение представило его смущённое лицо, опущенное вниз, на собственные ноги.
Некоторое время позади меня, в комнате Реннер, стояла тишина.
— Ладно, — спустя, наверное, минуту, заговорила девушка. — Вернёмся к выбору. Белое или золотое платье?
— Я не знаю, — повинился он.
— А что ты знаешь? — в тоне принцессы начал ощущаться холодок. Похоже девушку задолбало подобное отношение. Не исключаю, что в её светловолосой головке крутятся мысли, что может быть Клаим притворяется? Потому что нельзя быть таким непонятливым!
— Как защищать ва… тебя, Реннер, — тон стража стал увереннее. Думаю он поднял голову и даже ощутил чуточку гордости.
— Как же меня защищать? — принцесса, видимо, тоже уловила перемены и начала второй акт.
— Усиленно и постоянно!
— Мне нравится, как это звучит. Но скажи, разве стоять за дверью — это защита?
— Что в… ты имеешь в виду? — недоуменно уточнил он.
— Что если в комнату проникнут убийцы? — вкрадчиво спросила Реннер, а далее, судя по звуку, сбросила туфли и прыгнула в кровать.
— Я не допущу этого! — с жаром произнёс Клаим.
— Как? — усмехнулась девушка. — Ты ведь будешь за дверью.
— Н-но… — растерялся он. — Я ведь не могу находиться внутри…
— Почему?
— Э-э… в-вы… ты будешь здесь… спать…
У-у… снова этот тон и бесконечная неуверенность. Не могу воспринимать такое, как что-то серьёзное. Нет, на самом деле! Природой в мужика заложено быть первооткрывателем и тем, кто генерирует идеи. Женщине же — обрабатывать эти идеи и доводить их до ума. Своеобразный Инь и Янь. Аверс и реверс. Две стороны одного целого, которые должны дополнять друг друга. Здесь же Реннер тащит на себе вообще всё.
Чувствуется мне, что даже если она всё-таки допилит это палено, то далее роль «буратины» сведётся к живому фаллоимитатору. Потому что он ну вообще никакой! Жмётся, краснеет, словно не совершеннолетний парень, которому чуть ли не открыто намекают на обстоятельства, а монашка-девственница из женского монастыря, ни разу не видевшая мужчин.
Понимаю недовольство принцессы. Тут даже столь красивая девушка невольно заподозрит, что с собеседником что-то не так. То ли гомик, то ли импотент, то ли просто очень боится, что его за такие поползновения укоротят на голову.
Хм, а не может ли причина и правда крыться в последнем? В таком случае мы сейчас видим пример просто-таки феноменальной сдержанности (в его-то возрасте!) и актёрской игры! Могу ли я в такое поверить? Ха-ха, да, могу! Но шанс на подобное считаю чрезмерно маленьким. Процентов… м-м… пять? Нет, три. Три процента!
— Угу. Я буду спать, — с придыханием произнесла Реннер. — А ты смотреть на меня. Охранять.
— Д-да… то есть нет. Это запрещено!
— Кем? — с мягким смешком спросила принцесса. — Кто-то запрещает охранять меня, Клаим?
— Наоборот, просто… я… не смогу… — замялся он.
— Не сможешь защитить меня?
— Нет! Прошу вас, ваше высочество, не издевайтесь!
— Ох, Клаим, — сдалась девушка. — Давай прямо, я хочу… м-м… нет, так лучше не начинать, иначе ты самовоспламенишься, — в её словах ощущался оттенок пренебрежения. Похоже собственный страж сумел довести принцессу — даже здесь я ощущаю её раздражение. — Я желаю, Клаим, чтобы ты охранял меня в любой момент времени. Даже ночью. Понятно это?
— Да, — более уверенно произнёс парень.
— Ты будешь сторожить мою постель?
— Д-да?..
— Это был вопрос?
— Н-н… я не знаю, ваше высочество, прошу, не заставляйте меня! — выкрикнул он с такой силой, что я даже повернул голову, оторвавшись от созерцания Ре-Эстиза. Города, имею в виду, потому что название столицы и королевства было одним и тем же.
За спиной вновь воцарилась тишина. В этот раз она не прерывалась достаточно долго. Наверное с минуту.
Хм… ну-ка, воображение, дай мне примерную картину… Ага, скорее всего Реннер сейчас продолжает сидеть на кровати (я не слышал, чтобы она с неё вставала) и пристальным взглядом рассматривает Клаима. Без улыбки рассматривает. Задумчиво так.
Страж, между тем, снова уставился на свои сапоги, не поднимая глаз. Вытянулся, как на параде, руки не знает куда деть, прижимая их к бокам.
Нет, я безусловно понимаю, что нужно некое… м-м… разделение. То есть обязанности охранника и любовника не должны пересекаться. Однако история знает иное. И знает это постоянно! Королевские стражи весьма часто являлись теми людьми, которые «поддерживали» знатных леди в их «тяжёлой» жизни. Зачастую поддерживали собственным членом. И почти всегда на подобное закрывали глаза. Потому что женщина, что кошка — если ты не уделяешь ей внимание, то она идёт к тому, кто это самое внимание уделит. А потому муж, если заинтересован не только в возможном политическом влиянии брака или наследнике, но и в любви, обязан создать подходящую обстановку. Ну… хотя бы попытаться, ибо от самой женщины тоже многое зависит.
— Я тебе отвратительна? — спросила Реннер.
— Нет, ваше высочество! — чётко, выговаривая каждый звук, произнёс Клаим.
— Мне всё понятно, страж, — холодно сказала девушка. — Ступай за дверь и неси свою вахту.
— Есть! — коротко воскликнул он, а потом развернулся и, чеканя шаг, направился к дверям. Спустя десяток секунд она хлопнула, знаменуя, что принцесса осталась одна.
Я не спешил входить, продолжая смотреть в горизонт.
— Вы можете войти, — раздался голос Реннер. — Я уже сняла туфли и не хочу идти на балкон по холодному камню.
Вздохнув, я оторвался от стены и вошёл в помещение.
— Как ты узнала обо мне? — спросил я и ещё раз, уже более внимательно, осмотрел помещение, в котором оказался. Богатое убранство чем-то неуловимо давало понять, что представляет собой комнаты знатной дамы, хотя цвета были достаточно нейтральны: белый, золотой, немного красного и чёрного.
— Может ты заметил на балконе домик для птиц? — спросила принцесса. — Они всегда ночуют в нём, однако полчаса назад резко вылетели и более не вернулись. Я сразу заподозрила неладное, но решила подождать.
— Подождать чего? — выгнул я бровь, рассматривая уже не помещение, а саму девушку.
Молодая и красивая блондинка в тонком платье, босая, полусидела на кровати и с интересом изучала меня. На щеках был заметен едва уловимый румянец.
— Ответных действий, — пояснила девушка. — Если бы тот, кто спугнул птиц, имел желание меня убить, то вряд ли стал бы дожидаться окончания нашей с Клаимом длинной и бессвязной беседы. Он наверняка спешил бы, дабы не попасться страже.
— И напал бы сразу, — кивнул я.
— Да. Вряд ли он стал бы терпеливо выжидать, ведь каждая секунда промедления — это риск, — улыбнулась Реннер. — Потому я и задержала Клаима. Был небольшой шанс, что он сумел бы задержать напавшего, дав мне хотя бы несколько секунд. Это могло сыграть свою роль. Однако, когда никто не попытался напасть, я уверилась, что цель неизвестного состояла в другом. К тому же… разве убийца не озаботился бы такой малостью, как амулет невидимости? А раз его не нашлось, как не произошло и немедленного нападения, то я посчитала шансы моей смерти достаточно низкими.
— Ты и правда умна, — схватил я ближайший стул, подтащив его поближе к кровати, после чего уселся на него, закинув ногу на ногу. — Скажи, зачем я здесь?
— Заключить союз между нашими странами наиболее привычным образом? — наивно захлопала она ресницами, а потом рассмеялась.
Я молча покрутил рукой, бессловно прося стать чуточку серьёзнее. Реннер подобралась и поменяла позу, усевшись более положено своему статусу.
— Тогда остаётся вариант, касающийся моей просьбы, — сказала девушка. — Обращения в демона.
— И какой из них тебе кажется более интересным? — хмыкнул я.
— Безусловно первый, — принцесса пожала плечами. — Ты — повелитель демонов, владеющий неимоверными силами. Я общалась с учёными и магами, служащими во дворце — они говорили об «новом пришествии богов». Таких как Шестеро Великих Богов, Восемь Королей Жадности и Злых Богов.
— Значит, меркантильное желание стать ближе к могуществу? — я изобразил скуку на лице.
— Ты спросил, что бы я выбрала, — осторожно произнесла она. — Я выбрала то, что посчитала бы для себя лучшим. Быть приближённой к богу — значит получить доступ к его могуществу и самой стать лучше. Может быть не богиней, но той, которая обретёт силы, достаточные чтобы возвыситься над остальными.
— Зачем тебе возвышаться, Реннер?
— Чтобы обрести свободу.
Несколько секунд я молчал, пристально рассматривая её. Взгляд принцессы был твёрдым. В ней чувствовался стержень, который, конечно же, можно сломать, но зачем? Есть ли в этом смысл?
— Ты взвесила риски? — наклонил я голову. — Понимаешь ли, что в обществе демонов ты не получишь и толики должной свободы?
— Поначалу меня защитит твоё положение, — Реннер подалась вперёд. — А потом я в должной мере сумею проявить себя и использую все свои навыки и все свои возможности, чтобы обрести силу и защитить себя. Никто не посмеет помыкать мной… Кроме тебя.
— Может ты придумала и мою выгоду от этой сделки? — слабо улыбнулся я. — Потому что ты, безусловно, красива, но одной красоты мало. Среди моих приближённых есть немало тех, которые обгонят тебя на собственном поле.
— Я поверю в это, владыка Моракс, но не думай, что моё предложение касается лишь внешности. Я более чем уверена, что какой бы силой не обладал демон, его интеллект будет приближен к человеческому. А среди людей я могу дать фору почти кому угодно.
— И можешь это доказать?
— В любой момент!
— Самоуверенно, — хмыкнул я. — Стал бы умный человек говорить таким образом?
— Лишь так умный человек может привлечь чужое внимание, — уверенно заявила она. — Говоря о своих преимуществах открыто, я показываю, что готова подтвердить их на деле. Проверь меня. Отдай распоряжение.
— Я не могу доверить тебе те задачи, над которыми сейчас работают мои приближённые, — возразил я. — Тебе нет должного доверия.
Принцесса понимающе кивнула.
— Но кое-что проверить можно, — на моих губах вновь появилась улыбка, в этот раз полная предвкушения. — Эта проверка позволит тебе доказать свой ум, стойкость и сдержанность. Также она покажет, что ты не из тех, кто бессмысленно разбрасывается словами, что ты готова ответить за каждое из них, что бы ни случилось.
Реннер задумчиво нахмурилась.
— В чём же будет заключаться эта проверка? — голос девушки дрогнул в самом конце. Кажется она начала что-то подозревать. Но уже поздно.
* * *
Я крался. Я. Я! Владыка демонов, архидьявол сто десятого уровня, повелитель всей преисподней, самое сильное существо в этом мире. И я тихо крался, вытягивая ноги носочками вперёд, а потом плавно перенося вес с носка на пятку.
Наверное я пробирался по Великой гробнице Назарик, отыскивая Оружие Гильдии, чтобы уничтожить его? А может я находился в логове сильнейшего из Лордов Драконов — Платинового Лорда Дракона? Или… я крался в комнату своей «живой» девушки, не желая её разбудить.
Точнее — желая, но постепенно, потому и не наложил на себя чары.
Хернёй страдал, чего уж.
Ну и ещё Реннер. Чертовка взбудоражила меня серией своих «не провокаций», отчего остро хотелось вернуться, загнуть её в колено-локтевую позу, да как следует «вступить в союз». Так, чтобы утром девушка на чистом глазу сказала Клаиму, что из-за его тупости у неё отказали ноги, отчего вокруг постели принцессы, уже через полчаса, собралась бы вся коллегия местных жрецов.
Но нет, принцесса направилась на проверку своих убеждений. Я предложил ей вариант стать слугой и получить желаемую демонификацию, либо… попытаться прыгнуть выше головы, то есть, пролезть в мою постель, а там и «закрепить союз» между Аграндом и Ре-Эстизом. Почему нет? Я не видел причин для отказа.
Конечно же она желала куда большего, чем быть простой прислугой. И я дал ей этот шанс, наложив на неё проклятие постепенно усиливающейся боли. Благо, что в проклятиях я уже освоился (слишком уж часто я использовал ВСЕ свои возможности в бою за последнее время), поэтому выбрал те параметры, которые и правда были допустимыми. Имею в виду: первый день Реннер будет ощущать недомогание, на уровне постепенно ухудшающейся простуды. На теле появятся красные пятна. Второй — фаза гриппа, только без сильной температуры, ведь мне не хочется, чтобы она валялась в постели, о нет, смысл не в том, чтобы просидеть пару дней без сознания, «закрыв квест». Его надо пережить на ногах! Боль усилится, красные пятна обратятся кровавыми синяками.
Третий день — финальный. Боль и недомогание должны достичь уровня, когда мысли будут путаться и она прекратит в должной мере что-либо понимать. Кровавые синяки станут кровоточащими ранами. У неё должно появится ощущение, что она гниёт изнутри.
— И я должна буду скрыть это ото всех? — уточнила Реннер.
— Верно, — хмыкнул я. — Иначе как ты будешь скрывать, что стала демоном? Как будешь скрывать мои и свои тайны и секреты в демоническом сообществе? К тому же, это будет твоей проверкой. Докажи свой интеллект, свою выдержку, свои амбиции и желания. Мало хотеть получить всё и сразу. Надо продемонстрировать, что ты достойна этого. Веди себя столь же естественно, как и всегда. Участвуй в советах знати. Давай идеальные рекомендации, достигай своих планов, работай со шпионами, тонко издевайся над Клаимом, веди чаепития с Лакюс, обсуждай планы с Нимродель — никто из них не должен догадаться, что с тобой что-то не так. Никто не должен пытаться тебя вылечить.
— Это… вызов, — несколько секунд помолчав, призналась принцесса. — Но я принимаю его.
Хм, я сказал «три дня»? Нет, я соврал ей. Потому что три дня — это мало. Велик шанс, что всё сработает само собой. Что никто ничего не заметит не по причине гениальности Реннер, а по собственной невнимательности. Реальная проверка будет длиться неделю. Это, вдобавок, проверит её веру в мои слова.
Ха-а… я почти уверен, что уже на четвёртый день «Золотая Принцесса» будет всеми силами искать способ облегчить му́ку и связаться со мной. Ежели так, то… девчонка провалится. Максимум, на что после этого она будет годна — обращению в демона и отношению где-то на уровне приснопамятных «Восьми Пальцев». Мелкие задачи, мелкие поручения, очередной слуга. Однако, если выдержит четвёртый день…
Ну, пятый будет означать ломоту в костях, которая добавится ко всему перечисленному. Шестой — постоянное слезотечение и красные глаза. Седьмой — настоящий финальный, выпадение ногтей, зубов и волос. Признаться, я даже не знаю, что именно Реннер предпримет, дабы суметь замаскироваться и изображать адекватность. Мало того, что это означает боль где-то на семь-восемь из десяти (десять — это горение заживо), так ещё и подтачиваемая вера… О, я очень сомневаюсь, что после подобного испытания девушка и правда будет ощущать желание стать моей супругой! Почти наверняка она будет испытывать ко мне лютую ненависть. И это — ещё одна проверка её решимости.
Посмотрим, насколько ты умна, «Золотая Принцесса». Если сумеешь пережить это испытание и не сломаться… Я признаю тебя. Потому что сам бы и близко не выдержал, об этом я могу сказать чётко и сразу!
Может быть покажется слишком жёстким. Может. Но Реннер сама хотела примазаться к «Девяти Кругам». Я признаю, что она умна, но одного этого мало. Умных у меня и самого хватает. Пусть продемонстрирует, что умеет верить, что способна проявить характер и волю. Разыграть интригу, хитрить. Тогда уже можно завести разговор не просто о превращении в демона, а о принятии в гильдию. Чего уж, я и правда могу приблизить её к себе и организовать брак. Но это уже в перспективе и под вопросом. Большим вопросом…
Добравшись до двери в комнату, я тихо приоткрыл её и заглянул внутрь. Темнота не являлась помехой для моего зрения, а уши различили тихое дыхание. Спит, хе-хе… это ненадолго!
Прикрыв за собой дверь, наложил заглушающие чары, чтобы нашу возможную возню никто не услышал.
Клементина спала на узкой жёсткой койке. На девушке была только тонкая маечка и трусики.
— И кто это у нас такой наглый? — прошептала она сквозь сон. — Думаешь, к представителю Чёрного Писания так легко подкрасться?
С ухмылкой, уже не скрываясь, я преодолел последние шаги и сел на кровать. Девушка открыла глаза и сонно на меня посмотрела.
— Мор… ложись рядом, — и подвинулась, насколько была возможность.
Улыбка на моих губах стала чуточку шире.
— Я пришёл извиниться, Клементина. Во время нашей последней…
— Заткнись, прошу. Ложись и обними меня.
Я так и поступил. Прижался к её лопаткам, обхватив блондинку двумя руками. Очень неудобная поза для того, кто обнимает — будь я обычным человеком, то руки передавило бы за пару минут. Даже худенькая и лёгкая девушка весит хотя бы полсотни кило. А значит легко сумеет перекрыть кровоток. Но для дьявола подобное не играло никакой роли. Чтобы передавить мне кровоток, надо как минимум не уступать по мощи и прилагать весьма ощутимые усилия.
Дыхание Клементины выровнялось. Моя милая садистка уснула, сладко устроившись в моих объятиях. Я опустил лицо ниже, зарылся в её мягкие золотые волосы.
Зачем мне Реннер?.. Разве что для коллекции — не более…
Закрыв глаза, я тоже уснул, чего не делал уже несколько дней. Наверное не было подходящей компании.
* * *
Утро началось чудесно. Началось, да… Трусики Клементины были сброшены, а девушка оказалась мокрой настолько, что отказать ей в такой малости, как хороший трах, казалось мне настоящим кощунством. Однако стоило нам только в должной степени углубиться, как я получил «Сообщение».
«Владыка, — раздался голос Граззта, — срочное донесение. Наши разведчики в Бахаруте столкнулись с разведкой Назарика».
«Сейчас приду», — только и осталось что ответить мне. Надо уметь расставлять приоритеты.
— Нет-нет-нет, — едва ли не заплакала блондинка, когда я покинул её горячее лоно. — Мор! Мор!
— Назарик, — только и сумел ответить я.
Клементина выдала нечто среднее между боевым кличем и криком, который издаёт среднестатистический человек, трескаясь мизинцем об уголок тумбочки.
— Сегодня ночуешь у меня, — сказал я ей напоследок. — Я прикажу, чтобы тебя проводили в мои покои.
— Хмпф! — было последним, что я услышал, прежде чем телепортировался.
— Пурум-пум-пум… вот тебе и извинился… Нет, извинения, конечно засчитаны, но… Сраный Назарик, когда же ты уже сгоришь в адском пламени?! — бурчал я себе под нос.
Переместился я, как обычно, в свои личные покои Драконьего дворца. Комната совещаний находилась в паре минут неспешного шага и, по сути, я мог бы переместиться сразу туда, но мне требовалось немного времени, дабы прийти в себя. Угу, возбуждение не приходило и не уходило по собственному желанию, ему требовалось время. Да и мне… А останься я в обществе полуголой красотки (в таком виде она выглядела ещё более привлекательно!), то ничего бы не вышло. Зато сейчас, не забыв бросить на себя чары очищения и нацепить привычную экипировку, я медленно шагал по каменным коридорам перестроенного за́мка, стараясь отогнать мысли и о Клементине, и о Назарике.
Это было не просто.
Добравшись до комнаты совещаний, я нисколько не удивился, встретив в ней Граззта, Бафомёта, Немезиду, Ариона, Вандервард, Малканте и Оркуса. Всех, кто был относительно свободен и мог генерировать идеи, отличные от бреда малолетних детей.
— Что Торнарин? — спросил я первым делом, взглянув на королеву суккуб.
— Выгуливает Фисташку, — улыбнулась она.
— Скорее Фисташка его, — фыркнула нага.
— Ты уж совсем из него дурака то не делай, — ухмыльнулся ассасин.
— С этим он легко справляется сам, — отмахнулась Вандер.
— Ладно, тогда к делу, — занял я место во главе стола. — Что там с разведкой?
— Составляя карты столицы, а заодно пытаясь разузнать точные сведения о числе местной стражи и авантюристов, любые возможные слухи, информацию об интересных лавках… — начал Граззт.
— Короче, — прищурился я.
— Теневой демон наткнулся на чужого теневого демона, — тут же перешёл он к делу. — Оба несколько секунд пялились друг на друга, а потом разбежались в стороны.
— Формально у нас перемирие, — покрутил я рукой, — до момента переговоров.
— Не слишком ли много времени мы дали им, повелитель? — спросил Бафомёт. — Состояние неопределённости… удручает.
— Учитывая, что после переговоров мы возможно вступим в открытую конфронтацию? — Немезида приподняла бровь. — Как по мне — перерыв больше нужен нам, чем нежити в Назарике. Что они смогут сделать? Немного узнать о месте, в котором оказались. Может немного расползтись по окрестностям, но ни успеть построить дополнительную базу, ни набрать должных серьёзных союзников. А мы, как раз таки, выстраиваем систему подавления.
— Твоя правда, — кивнула Вандервард. — «Девять Кругов» долгое время доходило до некоторых, казалось бы очевидных истин, таких как-то, что магию можно использовать без привязки к шаблонам. Что среди местных могут попасться уникумы. Что мало владеть силой «Иггдрасиля», нужно ещё и отточить её «настоящее использование».
— Пока они дойдут до этого, мы закончим с приготовлениями и нанесём удар, — хмыкнул Граззт. — Конечно, вы все правы.
— Значит мы ничего не предпримем, относительно разведки противника? — хмуро уточнил Бафомёт. — Может хотя бы попробуем уничтожить их руками местных?
— Это кем, например? — изогнул я бровь. — Инвидиаки имеют уровни от двадцатого до сорокового. Понадобится целая команда авантюристов, не ниже «мифрилового» ранга, дабы суметь такого хотя бы поцарапать. Мало того, он может позвать подкрепление, отчего у напавших не останется ни единого шанса.
— Привлечь Культ? — предложил Арион.
— Если мы устраним разведку Назарика слишком быстро, не заставит ли это их поверить, будто бы за происходящим стоим мы? — улыбнулась Малканте. — Лично я сразу бы подумала именно об этом.
— Бритва Оккама, — кивнула Вандервард. — Зачем придумывать сложное и запутанное пояснение, если простое и лёгкое объясняет всё?
— К тому же является самым реалистичным и верным, — вздохнул я. — Нет, нам не следует трогать их разведку. Уверен, Назарик готов к этому. До момента переговоров и либо надёжного мира, либо устранения всех на них присутствующих, мы не должны демонстрировать откровенной вражды. Нейтралитет — лучшее и наиболее реалистичное, что мы можем показать.
— Кстати говоря, — вылез ассасин, — а зачем нам вообще разведка в Бахаруте, если есть доступ к Зиркнифу? Ему поступает вся ключевая информация. К тому же теперь с ним Неспящий, а у нас в темнице всё ещё торчит тот старик… — убийца наморщил лоб, вспоминая имя, — Флудер Парадин.
— И правда. Про последнего я и сам уже забыл.
— Как вы и просили, владыка, — вклинилась Немезида, — мы проводим процедуру полного допроса, получая все сведения, от и до.
— Э? — удивилась Вандервард. — Вроде бы планировалось не доводить до такого, а разузнать лишь о Назарике?
— Так планировалось, когда мы считали, что Зиркниф заинтересован в его возврате, — пояснил я. — Ныне император в полной уверенности предательства старика, а потому тот для него всё равно что мёртв.
— Быстро же этот парень меняет мнение! — поморщился Арион.
— Странно было бы, прости он откровенное предательство, — пожал я плечами. — Сам посуди: Парадин откровенно переметнулся, причём даже не скрывая этого. Не по глупости или старческому маразму, а полностью осмысленно. Не думаю, что реакция Зиркнифа должна быть иной, даже с учётом, что Парадин помогал ему на начальном этапе правления.
— Согласна, — кивнула Вандервард. — Ненавижу предателей.
Закончив с мини-собранием, я заглянул в казематы, где содержался Флудер. Пытки почти не использовались, старик рассказывал всё, что знал, под запись сразу нескольких мухоголовых чазмов, старательно записывающих сведения о Бахаруте, важных деятелях и исторических сводках. Несколько марилит и похрюкивающий нальфешни контролировали процесс.
— Выйдите, — махнул я им рукой, а потом присел рядом со скованным волшебником. Он был обнажён и красовался поглощающим ману ошейником. Последний не смог бы полноценно работать с по настоящему мощным существом, но «мощь» определялась по Иггдрасилю, так что в этом мире штука была чуть ли не ультимативной.
— Приветствую вас, владыка Моракс, — улыбнулся Парадин, а потом закашлялся. — Не будете ли вы так любезны подать мне воды? Я говорю без продыху уже более десяти часов…
— Ты сам виноват в своих бедах, — я налил ему воды из ближайшего кувшина, а потом подержал кружку, пока он жадно пил. — Нечего было предавать Зиркнифа.
— Я всего лишь следовал за мечтой, — проговорил он. — Но давайте не будем о жалком старике, что привело вас сюда?
— Пора заключить контракт на душу, Флудер. Я не вижу смысла пытаться «выжимать» тебя, если сотрудничество идёт добровольно. С получением твоей души всё продолжится точно также, но уже без цепей.
— Скажите, господин, обращение в демона…
— Ты предатель, который должен искупить вину и заработать награду. Понимаешь это? Продажа души дарует тебе усиление магии и регенерацию. Первое — то, что ты хочешь, а второе замедлит старение. Потом… кто знает, сколько тебе понадобится времени, прислуживая гильдии, чтобы проявить себя с лучшей стороны?
— Но…
— Назарик обещал сразу? — я рассмеялся. — Конечно же обещал. У него такая ситуация, что нет иного пути. А у нас есть. Однако обращение в демона всё равно будет лучше, нежели становление личом. Тебе уже рассказали о разнице?
— Да, владыка. Рассказали. Преимущества и правда есть, хотя и у нежити их немало. Мне, признаться, ключевой разницы нет. Но раз уж я оказался здесь, то глупо отмахиваться от шанса. Я готов на контракт и готов служить вам, надеясь однажды доказать, что достоин.
— Хорошие слова. Контракт избавит тебя от нужды рыскать, выискивая более сильного покровителя.
Забрав душу старика, я подивился, что она оказалась чрезвычайно слабой, хотя уровень волшебника превышал сороковой. Отчего же?!
«Старческий маразм и правда окутал его», — хмыкнула дьявольская суть.
«Какая разница почему слабая? — спросил внутренний голос. — Главное теперь — что наша. А значит, ублюдок уже не предаст».
«Скорее всего сработал естественный ограничитель человеческого тела, — дополнила логика. — А ещё ослабление с возрастом. Хоть его ум и может до сих пор оставаться острым, но неудовлетворённость нынешним телом, а также физическая немощь сказали своё слово».
«По хорошему, надо бы провести пару-тройку экспериментов…»
Хер с вами! — отмахнулся я от них. — Разберусь, когда будет немного времени. Сейчас в приоритете другие задачи: Назарик и связанные с ним проблемы.
«И твои девки, — фыркнула дьявольская суть. — Просто забирай всех, а потом заключай контракты, вот и всё. Рабы уже не предадут».
Почесав лоб, я не смог придумать контраргумент, а потому просто проигнорировал его, как делал весьма часто.
— Какие теперь у меня задачи, господин Моракс? После завершения допроса, конечно же? — спросил Флудер, которого я освободил. — Если я должен служить, то мне хотелось бы быть связанным с магией, а ещё получить возможность изучать книги…
— Отправишься помощником к Морбенту, — прикинул я. — Как раз в библиотеку гильдии. Сможешь узнавать новое, попутно дорабатывая и дополняя его проекты. Думаю новый взгляд от опытного волшебника местной школы, поможет ему иначе взглянуть на ситуацию.
— Слушаюсь, повелитель. А как…
— Я верну демонов, которые завершат допрос, но уже без пыток и ошейника, ведь в них пропала нужда. Когда закончите, высшие всё покажут и расскажут, а потом телепортируют тебя на Девятый круг, с которого открывается вход на остальные этажи. Кольцо гильдии тебе, конечно же, никто не даст. Будешь перемещаться как обычные слуги.
* * *
Великая гробница Назарик, взгляд со стороны
Нигредо довольно улыбалась, при помощи сил пророка (и капельки обычной магии) контролируя ситуацию с Флудером Парадином.
— Он уже получил доступ к гильдии врага! Ах, как наивно, «владыка» Моракс. Истинный повелитель, такой как господин Аинз, никогда не доверился бы потенциальному противнику.
Нигредо подменила душу Парадина ещё при первой встрече. Фактически, план этот возник в её голове сам собой, как и многие другие. Женщина видела, что должна сделать, дабы ситуация развивалась именно так, а не иначе. На пользу Великой гробнице. Нити судьбы дрожали в её руках, позволяя дёргать себя и прикидывать, какой будет результат.
К сожалению, даже она не могла смотреть слишком уж далеко. Мало того, что чем сильнее сущность, за которой наблюдаешь и по которой строишь планы, тем сложнее работать, так ещё и переменчивое будущее не стояло на месте, постоянно изменяясь и перестраиваясь. Всё это оттенялось собственными способностями, которые не позволяли глядеть в запредельные дали.
Сила НИПов Назарика, как и любого другого существа, не была богоподобной, что бы и кто бы ни говорил. Им было куда расти, хоть они, пока что, этого не понимали.
Но и того, что Нигредо видела, ей хватало. Видя перспективы уничтожения «Девяти Кругов», женщина исходила безумным смехом, пугая проходящих мимо — в коридоре за дверью — Плеяд.
Остальная гробница, между тем, была погружена в мрачные раздумья. Каждый из НИПов был занят. Более интеллектуально развитые, такие как Демиург и Альбедо, занимались составлением глобальных стратегических планов. Менее умные, такие как Себас Тиан или Актёр Пандоры — выполняли менее масштабные тактические цели. Откровенно «не прокачавшие» мозги персонажи, навроде Шалтир и Коцита — помогали своим товарищам.
Все в гробнице, как основные Стражи, так и прочие представители гильдии, были погружены в работу. Все, кроме Аинза. Сатору Судзуки находился в состоянии, приближенном к депрессии. Настолько, насколько это было возможно для нежити, конечно же.
Он постоянно погружался в воспоминания о прошлом, о бывших товарищах по гильдии, о том, как им всем вместе было здорово и о том, что «если бы здесь находился Тач Ми (или десяток другой разных имён), то всё оказалось иначе». Момонга винил себя, что не справляется с гильдией и откровенно не знает что делать. Страх перед собственными НИПами пожирал его изнутри, а врождённая подозрительность лича лишь ухудшала положение.
Сатору хотел просто найти своих согильдийцев, которые могли бы попасть в этот мир вместе с ним, либо, в крайнем случае, других игроков. Поэтому он направился спасать деревню Карн — хотел показать, что способен сделать хоть что-то. Способен?..
«Нет, — вновь вернулся Судзуки к воспоминанию о собственной смерти и саморефлексии. — Я ни на что не способен».
Мало того, воскрешение не прошло для Аинза даром. Оно «съело» солидный кусок накопленного им опыта, что означало: ещё одно такое и он потеряет уровень. Неприемлемо!
Теперь, находясь в процессе противостояния (даже если его называли «нейтралитетом»), Момонга оказался вынужден безвылазно сидеть в Назарике, ибо НИПы не отпускали его в одиночку даже побродить по окрестностям. С учётом появившегося страха перед ними, Сатору находился в перманентном стрессе, не зная, чем себя занять.
А ведь периодически у него появлялись желания! Например бросить всех своих «творений», да отправиться в путешествие по миру. Просто исследуя его, как в старые времена исследовал «Иггдрасиль». Или устроиться в гильдию авантюристов, получая задания и выполняя их. Вот это было подходящей ему работой: получать чёткие поручения, которые он выполнял бы, зарабатывая деньги, опыт, экипировку и всё прочее.
Руководителем же он был, откровенно говоря, слабым.
Несмотря на то, что бóльшую часть времени Момонга провёл на кресле гильдмастера, он руководил уже состоявшейся гильдией, где все и без него знали, что нужно делать. К тому же, каждый месяц число людей уменьшалось, пока он не остался один. Так что опыт руководства просто не мог у него появиться! Не считать же за такое редкие рейды, где он командовал сравнительно коротким боем с боссами?
Так или иначе, НИПы не позволяли ему реализовать свои мечты, опасаясь за его жизнь. Аинз это понимал, оттого лишь глубже загонял себя в депрессию. Изредка Момонга осознавал, что боится слишком многого, но сознание нежити не давало развить эту мысль.
Его пугали собственные слуги, пугали перемены в самом себе, а сам он даже не мог отвлечься, загрузив голову иными делами. В планах НИПов, в которые он пробовал погрузиться изначально, всё было очень заморочено и усложнено. Судзуки почти ничего не понимал, поэтому когда Альбедо, например, говорила, что на переговорах с «Девятью Кругами» они будут обсуждать разделение территорий, он просто кивал, не рискуя спросить, почему она так в этом уверена. Когда Демиург утверждал, что их будут пробовать на прочность, Момонга тоже кивал, опять же опасаясь перечить, дабы они не поняли, насколько он глуп. Судзуки боялся, что его поднимут на смех, что НИПы разочаруются в нём, что они догадаются о его человеческой природе за «маской» лича, а потом убьют.
Изредка Сатору осознавал, что уровень его интеллекта несопоставим с иными представителями гильдии, отчего злился. Он прекрасно понимал, что будучи простым рабочим низшей категории, не обладал даже нормальным образованием, а его кругозор заканчивался просмотром развлекательных сериалов и постоянного задротства.
Устав от собственных вечных молчаливых кивков, он покинул собрания НИПов, более на них не приходя. Стражи этажей потом долго перешёптывались о причинах подобного, найдя сразу несколько скрытых и гениальных планов. Лично Демиург был уверен, что Аинз проверяет их, наблюдая, сумеют ли его «дети» самолично разобраться с такой «простой и лёгкой задачей». И Демиург не желал ударить в грязь лицом! Он ежедневно работал практически без перерывов: похищались люди и зверолюды из ближайших стран, после чего тщательно допрашивались, обогащая Назарик на информацию. Строились планы, как против «Девяти Кругов», так и против всех остальных. Чего уж, он даже подготовил планы на случай предательства кого-то из гильдии.
Сами НИПы не заморачивались теми проблемами, которые придумал для себя Момонга. Будучи предельно практичными существами, они уже давно постановили, что наиболее приоритетной задачей является сохранение последнего «высшего существа» — самого Аинза. А значит, они обязаны предпринять всё, чтобы ему ничего не угрожало. В это самое «всё» вошло превентивное уничтожение любой угрозы.
Угрозы ранжировались. На первом месте стояли «Девять Кругов», потом Ре-Эстиз — королевство, на территории которого оказалась гробница. Дальше — более отдалённые и уже не столь значимые вещи, такие как драконы, которых никто из них ещё не видел.
НИПы несколько долгих дней и ночей, с минимальными перерывами, обсуждали собственные перспективы, а потом, разработав план, приступили к исполнению, не забывая периодически объединяться и оговаривать ход работы.
Сатору никто не просвещал. Каждый был уверен, что его гениальная личность знает обо всём, что происходит в гробнице — и даже за её пределами. НИПы обожествляли его, не в силах понять правду: Судзуки — сломанный и глубоко несчастный человек, чьё сознание перемололо обращение в нежить.
Если бы изначальный план Момонги по поводу деревни Карн успешно осуществился, то он бы немного поверил в себя и уже не так сильно боялся собственных НИПов. Аинз обрёл бы цель: найти других игроков, а потом с детской непосредственностью, принялся бы её реализовывать. Начал играть в авантюриста, попутно осваиваясь со своими возможностями и привыкая к расе. Заодно общаясь не с толпой «всемогущих чудовищ», а всего с одним-двумя спутниками из Назарика, которых бы выбрал сам, зная, что те не представляют для него угрозы.
Но всего этого не случилось. Сатору погиб, сознание нежити давило слишком сильно, НИПы пугали, а сам игрок «застрял» в гробнице. Это ввело его в депрессию и меланхолию, которую никто даже не мог опознать.
Единственное, что поняли НИПы: «Господина не стоит отвлекать». Поэтому, пока с «Девятью Кругами» шло затишье, они приступили к менее серьёзным угрозам. Коцит перебил гоблинов и огров, которые оставались в лесу Тоб, а потом подчинил племена людоящеров, обитающих подле Великого Озера, сравнительно недалеко от леса, на окраине которого появилась гробница.
Поля звёздного рибидуса были уничтожены ещё силами Ре-Эстиза, а потому Стражи не обнаружили никого из представителей бывшей крупнейшей криминальной организации королевства. Ближайшие деревни тоже оказались зачищены — ответственность за это несло Писание Солнечного Света. Карн был разрушен битвой Роланда и Альбедо.
Из цивилизованной жизни, оставшейся без контроля Назарика, поблизости остался только И-Рантель, но там крепко обосновались представители «Девяти Кругов». Разведка донесла, что более сотни демонов, под видом авантюристов, открыто бродят по округе, стараясь не приближаться к гробнице, выполняя совершенно иные, «обыденные» задачи.
Каждому из Стражей было ясно, что это лишь прикрытие. Реальная цель — защита «своих владений». И пока ситуация с потенциально-враждебной гильдией ещё не была окончательно решена, НИПы не решались напасть на маскирующихся демонов.
— Пока есть время, нам необходимо заручиться поддержкой от других стран или племён, которых «Девять Кругов» ещё не успели обработать, — заявил Демиург. — Когда мы победим вражескую гильдию, то этим всё равно придётся заняться, так не будем же терять время.
— Верно, — важно подтвердила Альбедо. — Низшие существа не достойны жизни, кроме того, они смеют не подчиняться владыке Аинзу! — Суккуба обвела всех собравшихся хмурым взглядом. — И тот факт, что они не знают о его существовании, не является поводом!
Остальные закивали. Слова были весомыми.
— План по уничтожению «Девяти Кругов» пока поставлен на паузу, — продолжил Демиург, покосившись на Нигредо, которая кивнула ему, — но это не значит, что нам следует сидеть на заднице! Необходимо работать — во благо Назарика и господина Аинза!
Конечно же их поддержали, а потому, хоть разведка и продолжалась, приоритет сменился. Назарик нацелился на захват новых земель, первой из которых стало Священное Королевство Робл.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))