Джефф действительно попытался создать для меня проблемы, но в итоге лишь выставил себя посмешищем.
Когда аукцион достиг своего пика, напряжение в зале можно было резать ножом. Безос, уверенный в своей непобедимости, делал агрессивные ставки, бросая на меня высокомерные взгляды. Но каждый раз, когда он повышал цену, я спокойно перебивал его предложение, не давая ему ни малейшего шанса показать своё превосходство.
В какой-то момент он не выдержал и потерял самообладание. Его лицо покраснело, и голос зазвенел от скрытой ярости, когда он начал предъявлять претензии аукционисту по поводу моей стратегии. Шёпот и перешёптывания прокатились по залу, гости с любопытством наблюдали за неожиданным спектаклем. Я лишь сдержанно улыбался, осознавая, что его попытки выставить меня в невыгодном свете оборачиваются против него самого.
Вкупе с тем фактом, что я изрядно его напугал, этот вечер стал поистине запоминающимся не только для меня, но и для него. Его самоуверенность таяла на глазах, и я мог видеть, как он осознаёт, что не всё в этом мире подвластно его деньгам и влиянию.
Итогом сегодняшнего аукциона стало то, что у меня в руках оказались лицензии на экранизацию цикла книг «Колесо Времени» и черновиков профессора Толкина. В целом, я был доволен тем, что эти права перешли ко мне. Теперь у нас появилась возможность создать нечто по-настоящему грандиозное, оставаясь верными оригинальным произведениям и даруя им новую жизнь на экране.
Помимо этих прав, на аукционе были выставлены и множество других интересных лотов, но ничто более не привлекало моего внимания. Моя цель была достигнута, и я ощущал приятное чувство удовлетворения.
Под конец мероприятия мы с Сью чувствовали себя выжатыми, словно лимоны после приготовления лимонада. Напряжение, эмоциональные всплески и необходимость постоянно быть на чеку отняли много сил. Но самое трудное было ещё впереди… Журналисты.
Едва мы сделали несколько шагов к выходу, как нас окружила толпа репортёров с микрофонами и камерами. Вспышки фотоаппаратов ослепляли, вопросы сыпались один за другим, словно град:
— Доктор Ричардс, как вы планируете реализовать эти лицензии?
— Вы сделали это назло мистеру Безосу?
— Правда ли, что у вас роман с Эммой Фрост?
Я обменялся взглядом с Сью, которая едва заметно закатила глаза. Мы оба были слишком уставшими для этих игр, но понимали, что необходимо дать этим акулам необходимую пищу, чтобы они не стали создавать рассадник неприятных слухов.
— Дамы и господа, — начал я, подняв руку, чтобы привлечь внимание, — сегодня был важный вечер, и мы рады, что смогли приобрести права на эти замечательные произведения. Мы планируем подойти к их экранизации с уважением и вниманием к деталям, чтобы порадовать поклонников по всему миру.
— Что касается мистера Безоса, — продолжила Сью с лёгкой улыбкой, — конкуренция всегда стимулирует нас становиться лучше. Мы ценим его вклад в индустрию и надеемся на здоровое соперничество в будущем.
Некоторые журналисты переглянулись, разочарованные отсутствием сенсации.
— А по поводу ваших личных отношений с Эммой Фрост? — не унимался один из репортёров, протягивая микрофон ещё ближе.
Я вздохнул, стараясь сохранить спокойствие, и подавляя желание засунуть этот самый микрофон в его задницу.
— Эмма Фрост — уважаемый профессионал, и мы поддерживаем с ней деловые отношения. Все слухи о романе беспочвенны.
Сью прекрасно уловила то, что я начинаю выходить из себя и поэтому сжала мою руку и добавила:
— Мы благодарны за ваш интерес, но сейчас нам нужно отдохнуть после долгого вечера.
Мы начали продвигаться сквозь плотную толпу журналистов, стараясь избежать дальнейших вопросов. Мне и Сью не было сложно протолкнуться сквозь обычных людей, но сделать это так, чтобы ни один из этих журналистов не пострадал было не так уж и просто.
— Доктор Ричардс, как вы прокомментируете заявления о…?
— Сьюзан, правда ли, что вы поддерживаете…?
— Есть ли основания полагать, что ваша компания связана с…?
Вопросы журналистов были одна абсурднее другой, и среди этих самых вопросов я отчетливо услышал те, которые были наполнены нескрываемым презрением ко мне… Мысли, что витали в головах журналистов, которые задали эти вопросы, подтверждали мои мысли о том, что это дело рук тех, кто продвигал всякого рода DEI в угоду радикально настроенных представителей LGBT и им подобных.
Сью взглянула на меня, её глаза блестели беспокойством.
— Всё в порядке? — тихо спросила она, едва шевеля губами.
— Да, — ответил я, пытаясь улыбнуться. — Просто нужно выбраться отсюда.
Наконец, нам удалось достичь выхода из здания. Свежий ночной воздух был словно глоток свободы после душной атмосферы внутри. Мы отошли на несколько шагов, оставляя позади шумную толпу репортёров.
— Это было непросто, — вздохнула Сью, поправляя выбившуюся прядь волос.
— С каждым разом всё сложнее, — согласился я, глядя на звёздное небо. — Но мы справились.
Она подошла ближе и положила руку мне на плечо.
— Ты отлично держался. Не позволяй им вывести тебя из равновесия.
Я кивнул, ощущая тепло её поддержки.
— Спасибо. Благодаря тебе мне удалось удержать себя от того, чтобы уничтожить всех этих назойливых журналюг.
—= Спустя некоторое время =—
— Кронос, проверь состояние острова, который мы собираемся использовать для проекта, — произнёс я, не отрывая взгляда от мерцающих голографических экранов, усыпанных сложными диаграммами, таблицами и графиками. Кабинет был погружён в мягкий свет голограмм, отражавшийся на стенах и потолке, создавая ощущение, будто я нахожусь внутри живого организма из данных и формул.
Я тщательно перепроверял все расчёты, которые сделал ранее. Формулы и алгоритмы мелькали перед глазами, складываясь в сложную мозаику, от которой зависел успех всей нашей затеи. Серьёзность проекта не оставляла места для ошибок, и я понимал, что должен лично убедиться во всём. Мои пальцы скользили по сенсорной панели, вызывая новые слои информации, сопоставляя их с предыдущими данными, ищущие малейшие несоответствия.
— Проверка завершена, — раздался ровный голос Кроноса. — Остров соответствует всем заданным параметрам.
В это время на периферии моего зрения замигало уведомление. Однако я решил не отвлекаться, пока не закончу с текущими данными.
Я продолжал изучать графики, погружаясь всё глубже в цифры и показатели. В голове роились мысли о возможных рисках и способах их минимизации.
Наконец, убедившись, что все данные соответствуют ожиданиям, я откинулся на спинку кресла и выдохнул. Глаза слегка жгло от напряжения, но чувство выполненного долга приносило удовлетворение.
— Кронос, покажи мне поступившее уведомление, — сказал я, переводя взгляд на мигающий значок в углу экрана.
На голографическом дисплее появилось новое сообщение, которое говорило о том, что все заинтересованные лица уже находились в заранее оговоренном месте.
Я вздохнул и изменив одежду на более формальную телепортировался на остров, который находился в сердце Тихого Океана. Остров, который ранее принадлежал Синистеру, теперь уже являлся одним из моих владений и стал местом, где собралась вся элита мутантов.
Я направился по извилистой тропинке к главному зданию — монолитной конструкции из металла и стекла, гармонично вписанной в окружающий ландшафт. По пути я ощущал присутствие других: их энергии, мысли, напряжение, витавшее в воздухе.
Войдя в просторный зал, я увидел их. Апокалипсис стоял у огромного окна, его фигура была внушительной и внушала уважение. Его древние глаза смотрели вдаль, словно пытаясь охватить все время и пространство одновременно. Магнето расположился рядом с массивным столом, его серебристые волосы слегка трепал искусственный бриз системы кондиционирования. Его взгляд был сосредоточен, а руки неспешно крутили металлический шарик, который парил между его пальцами.
Профессор Икс находился в центре зала, сидя в своём модернизированном кресле. Его глаза были закрыты, но я знал, что его разум сканирует окружающее пространство, ощущая каждую мысль, каждое чувство присутствующих. Каллисто, с её диким обаянием и острым взглядом, облокотилась на колонну, наблюдая за всеми с лёгкой усмешкой. Эмма Фрост стояла чуть в стороне, её ледяные голубые глаза встретились с моими, и на её губах появилась загадочная улыбка.
— Рад, что вы все смогли собраться, — произнёс я, разрывая тишину, которая, казалось, давила на стены зала.
Они все дожидались лишь меня, так как я был инициатором этой самой встречи.
— Раз уж все мы здесь, то можем начать проект “Ascensio Humana”.