К моему удивлению, отправились к мантикоре мы вечером, вдвоем с Эрнель. Хоть я и не понимал ее языка, общие знаки, показанные руками, были понятны, к тому же я довольно быстро запоминал ее слова, обозначающие простые действия, так что взаимодействие налаживалось.
Двигаться пришлось довольно долго, к озеру мы пришли к полуночи, я всё прекрасно видел, а вот шаманка использовала вселение в себя какого-то духа, отчего ее глаза изменились и чуть светились в темноте. Само озеро не сказал бы, что особо крупное, но источник маны жизни в его центре делал его довольно желанной добычей для всех магов, даже не знающих, как им максимально выгодно пользоваться. А мантикора жила где-то тут. На этом Эрнель, обняв меня, развернулась и ускакала в сторону своей долины. Я же остался искать место лежки зверя. Как назло, здесь рядом были горы и где-то там вход в долину единорогов. А вокруг обычная степь, без деревьев и кустов, даже негде спрятаться, если мантикора окажется мне не по зубам. Благо днем я успел про нее почитать. Но тут информация немного расходилась, местные мантикоры не имели крыльев, а вот мантикоры из мира Сейрас как раз имели, вот и возникает вопрос: а если тут мантикора с крыльями, то как она здесь оказалась? Мы же ведь на Земле…
Мне пришлось лазать тут до утра, но я так и не нашел ее лежку, поэтому решил спрятаться в воде, мантикоры не известны своим зрением, так что если оставить наверху голову, то можно ее увидеть и спрятаться под водой, благо я мог дышать несколько часов даже в космосе, а на планете после проверок оказалось, что я могу и под водой получать воздух, шлем его как-то сам впитывает из окружающего мира. Если он там, конечно, есть.
Ждать пришлось долго, сидя в воде по горло, держал рядом еще и камень для дополнительной тяжести, если придется на глубину уходить, дно озера было на удивление чистым, ни одной рыбки, никаких растений, но и грязи в нем не было, что было странно, при этом глубины до полуметра просматривались идеально. Так я и сидел, ожидая эту крылатую хрень, отвлекаться нельзя, в медитацию уходить нельзя. Воспользоваться нормально магией воздуха для определения окружения не получалось, не хватало чего-то, вероятно, того самого слияния с воздухом, большая-то часть тела была под водой. Вот и приходилось крутить головой во все стороны, надеясь первым заметить мантикору. Боги, какая же это скука, внимание постоянно куда-то отвлекалось, то на пролетевшую птицу, то на облака, то я пытался понять, есть ли в воде что-то живое и незамеченное, в общем, страдал. Не любитель я сидеть ничего не делая, могу, конечно, поваляться в удовольствие, но это именно когда расслаблен, а не вот так всё.
Мантикора появилась к обеду, когда я уже думал плюнуть и выманивать на себя, она взлетела с одной из гор и, зависнув, чуть оглядевшись вокруг, направилась к озеру, я лег на дно и взял в руки приготовленный камень. Из-под воды было видно плохо, но я почувствовал, когда она, приземлившись, начала лакать воду. Напившись, я увидел, как темный силуэт начал взлетать, я тут же вынырнул, чтобы увидеть летящее в меня жало, от которого с трудом уклонился, создав щит из замерзшей воды, по которому и прилетело жалом, соскальзывая в бок.
Вскочив на ноги, я оказался по грудь в воде, откуда надо было выбираться, все-таки не моя стихия, чтобы полноценно вести в ней сражение. Что было сложно сделать, так как эта огромная хтонь лупила своим жалом, вися в воздухе, как швейная машинка. От чего я с трудом отмахивался ледяными щитами, благо воды было много и замораживалась она легко, вот только маны уходило в космических количествах. Так эта хтонь оказалась еще и разумной, начав мне что-то говорить на каком-то языке, насмешливо так.
Стоило мне выйти по пояс, она, чуть взлетев, выставила вперед свои когтистые лапы и попыталась меня нанизать на когти. Вызвав оружие в виде трезубца, я попытался нанизать ее на него, что ж, не получилось у обоих, мне не хватило устойчивости, отчего песок поехал под ногами, и я упал, мантикора промазала из-за моего падения. Цепанув передними лапами воду, та пошла на взлет для разворота, я же полноценно вылез на землю и попробовал приголубить ту молниями, результативность была мама не горюй, точнее, полное ее отсутствие. Пришлось думать под быстро налетающим противником, что делать. Придумать ничего не успел, та уже вновь налетела на меня и начала атаковать уже привычными колющими атаками хвоста, попадать под жало которого не было никакого желания, яд был чертовски опасен, если не сказать смертелен. А противоядия не было, логично же нападать на ядовитых врагов, не имея противоядия… В одну из ее атак я прыгнул вперед на отходе хвоста, повиснув на нем и чуть дернув вниз мантикору. Эта падла оказалась сильнее, чем я предполагал, так что я подлетел довольно близко к ней и успел полоснуть ее, переделав оружие из копья в саблю, вот только ранение было слабым, падая обратно на землю, я кинул в нее еще одну молнию, которая уже заставила ту завыть и взлететь повыше. С яростным и уже не насмешливым взглядом наблюдая за мной. Мне же пришла идея, как разобраться с ней. Только и та в этот раз тактику поменяла: приземлившись передо мной, она опять начала делать выпады хвостом, периодически дергая его на манер хлыста, пытаясь сбить меня с ног.
Идея была хороша, да. Только как ей воспользоваться — был вопрос. Если проткнуть ее копьем полностью из железа, то потом легко можно пробить сопротивляемость ее кожи магии, используя копье как проводник. Проблема была успеть его трансфигурировать и еще им попасть. Ну или воткнуть свое оружие в нее, но я не смогу создать достаточно мощного заклинания в такой ситуации, к тому же обычным железным копьем я бы не смог отбивать ее удары. Она мне уже раз семь отсушивала мышцы, но моя регенерация позволяла мне жить и отбивать удары дальше. В один из моментов мне на глаза попался песок, который я тут же, вызвав ветер, швырнул той в глаза, от чего она отскочила, прикрывшись крыльями, и я тут же воспользовался этой возможностью, превратившись в минотавра, использовал свое оружие в виде секиры, отсекая часть крыла той, так что всё.
— Отлеталась, падла, — в азарте выкрикнул я, хватая ее рукой за другое крыло и дергая на себя, отчего та чуть закружилась, но все же, махнув хвостом, заставила меня отпрыгнуть. Но этот момент я использовал, вызвав волну воды, накрывшую нас, я ударил потоком молний, тратя половину резерва и заставляя ту дергаться под их воздействиями. Отскочив в сторону от ударившего меня жала, я удачным ударом смог его отсечь, вызвав взбешенный рев той, все-таки молнии заставили ту быть чуть менее быстрой. Воспользовавшись этим, я вновь принял человеческий облик и подкатом приблизившись под пролетавшей лапой с когтями, рассчитанной на высоту минотавра, я вогнал той прямо в рот оружие в виде копья, пробивая ее поглубже, потратив на пущенную по копью молнию остатки резерва, я превратил оружие в косу с лезвиями в четыре стороны и хотел было отпрыгнуть, но тут эта сволочь на последнем издыхании удачно для себя зацепила меня лапой. Рассекая своими оказавшимися чертовски острыми когтями, перед этим содрав чешуйки брони, закинула в озеро. Во время своего улета я все же не сразу отпустил оружие, так что то неплохо так должно было располосовать внутренности маникоре.
Я же лежал на дне озера, истекая кровью. Но регенерация плюс источник магии жизни в самом озере довольно быстро лечили меня. Я расслабился, как почувствовал, что эта падла все еще жива и своими когтями зацепила меня за ногу и, рванув лапу на себя, буквально вырвала ногу по суставу. Пережив бешеную вспышку боли, я перевоплотился в минотавра, от чего боль мгновенно ушла, вскочил. И, вызвав вновь свое оружие, выбравшись из воды, обошел чудовище, все еще живое и пытающееся залезть в воду, явно знавшее, что там оно вылечится, отрубил сначала задние лапы, после же пятью ударами отделил и голову.
— Определенно не так я планировал эту охоту, — смотря на вытекающую кровь, сказал я. Осматривая мертвую мантикору, я думал, что она оказалась чуть меньше, чем мне казалось, во время битвы я думал, что в ней метра три с половиной в высоту, а в длину все 6, плюс хвост метров семь. С хвостом я угадал, но вот высота была три метра, а длина — пять. Кожа была красноватого цвета, а вот шерсть — желтая, как у льва, волосы на голове тоже красные, как и борода, хвост же черный, как и жало. С василиском мне чертовски повезло, подумал я, мало того что ослепший, так, походу, он еще и не показал все, на что способен. Искупавшись в озере, заметил, как вся попавшая внутрь кровь потихоньку растворяется.
Трансфигурировав себе тележку, закинул на ту все части мантикоры, зачаровал на движение и поехал, не быстро, правда, забыл учесть про повороты, и для этого приходилось спрыгивать и самому, приподнимая ту, перенаправлять, но спустя пять таких прыжков до меня дошло, что я идиот, и я просто поднимал левитацией телегу, а сам сидел, в остальное время медитировал, пополняя резерв. К моему неудовольствию, просто достичь долины не получилось, запах крови почувствовали волки, но после цепной молнии с жезла и смерти половины стаи они отстали, приблизившись же процентов на восемьдесят к концу пути, на меня напала виверна.
Ее атаку я успел почувствовать заранее и, спрыгнув с телеги, готовился встретить ее атакой. Но эта скотина, схватив тушу мантикоры, улетела, утаскивая с собой мою добычу, у меня от злости по шерсти и меж рогов аж разряды запрыгали. Вернулся я в долину злой и без своего основного тела, которое в данный момент лечилось. Так что я застрял в облике минотавра, но да ладно, зато оно еще подрастет, во всем надо искать плюсы, утешал я себя.
— Охота, как я вижу прошла успешно, — поприветствовала меня Саэко.
— Относительно, — ответил я. — На неделю остался без основного тела, пока новая нога отрастет, старая вон валяется, можно кости вытащить и попробовать на что полезное пустить. — махнул рукой на запчасти тел мои и мантикоры, которые виверна не утащила, а это была голова, жало с частью хвоста и задние лапы, ну и моя нога. В этом облике жена была значительно меньше, она доросла до метра девяноста двух. Но, несмотря на это, она, схватив меня за морду, опустила меня на свою высоту и поцеловала в челюсть, целоваться в этом облике было нельзя, выступающая вперед челюсть не позволяла, правда, это не мешало мне, высунув язык, облизать ее в ответ, на что она со смехом отмахнулась. Действительно, несмотря на то, что охота прошла вообще не по плану, все было достаточно хорошо, кровь нам единорог даст, молоко у нее появится через месяц, осталось только провести ритуал, а после просто дать восстановиться. Что ж, жена хорошо знала, как поднять мне настроение.
Встреча меня шаманкой тоже была приятной, та-то была даже выше меня, и объятия с прижиманием к своим сиськам было приятным. Она была явно впечатлена головой мантикоры и ее жалом, доступ к диким единорогам и для нее доступ к озеру были важны для племени, так что дальнейшее снабжение нас провизией легло на кентавров. В местной степи водились стада копытных, то ли бизоны, то ли коровы, я так и не понял, но не так важно, важно, что мясо было и нас им снабжали и в дальнейшем. Еще тут водились кролики размером с собаку и рогами лося, то еще зрелище, причем водились они как раз недалеко от того озера, расплодившись, пока мантикора вывела со своей территории всех других хищников.
Ритуальное место в пещере подготовили хорошо. Как мастер ритуалистики заявляю. Чуть подправив в нескольких местах руны и ритуальный рисунок. Я перенес сюда тело Беллатрикс и начал ритуал, поставив чашу с отданной кровью над головой той. Сам ритуал продлился всего пятнадцать минут и прошел удачно, после него у Беллы сразу зарумянились щечки и она задышала ровнее. Оставалось дать ей восстановиться и поить ее мутагеном и молоком единорога.
Отнеся обратно на лежанку женщину, я принялся через шизуку расспрашивать нашу хозяйку о местном быте и что они знают о том, как попасть на материк. Быт обычного племени, немногим отличающийся от моей жизни в Африке. Вся разница, что тут племя больше кочевое и многие мелкие моменты в следствии различия строения тел. А так всё тоже, ну и маги здесь более реальны, чем были там до моего появления. Про материк она вообще не была в курсе, всё, что она знала, это то, что единственный выход к окружающей большой воде — это вниз по реке, через мангровые заросли с поселками ящериц. Можно, конечно, попробовать преодолеть горы, но это плохая идея, там водится много виверн, к тому же горы довольно крутые и там холодно. Последнее, конечно, не играло для нас никакой роли, но все же. Еще тут была запретная зона, куда местные не совались, потому что там бродили мертвецы, а вот меня это сразу же заинтересовало, но сначала правда надо было выучить язык местных, да и дать вылечиться Белле.
Язык местных учился довольно легко, нам с Саэко понадобился всего полтора месяца, к тому же мы занимались помощью нашей хозяйке в ее ритуалах, сами чуть поднабравшись за это время в шаманизме и поделившись с той своими знаниями, которые были открыты на данный момент и не несли в себе опасности. Белла очнулась через два месяца, как раз мы ее уже поили молоком единорога и сами по чуть-чуть, пьято. Кобыла начала округляться в боках, но до этого момента мы еще не раз поучавствовали в спаривании с ней, после, как оказалось, из-за того, что в эти моменты за нами наблюдала Эрнель, Шизука воздействовала на ту, заставляя возбуждаться, и, подговорив Саэко, соблазняла ту на секс со мной. Не знаю, как относится к этой информации, двойственно, но ладно, ничего против по итогу Эрнель не говорила, оказавшись хорошей женщиной, вот только шаманкой до мозга костей. На предложение и ей пройти изменение отказалась, сказав, что это неправильный путь, а она проживет свою жизнь и уйдет тропой духов, как и все ее предки-потомки. Она, кстати, тоже начала уже округляться, а вот Саэко пока особо не изменилась, хотя периодически тоже прикладывала руки к животу и замирала, чему-то улыбаясь.
Вот чему нас шаманка не стала учить, так это местным письменам, это, видите ли, сакральное знание, только для шаманов племени. Так что с письменностью я пролетел. Но тут меня успокоила Шизука, пока письмена несут в себе знания, она сможет их прочитать/интерпретировать. Так что выяснив где находится эта запретная зона, я отправился за очередной порцией пинков на свою жопу. Оставив беременную по большей части команду женщин. Белле же тоже сделал запас мутагена, на пару недель, на всякий случай.
В этот раз Шизука отправилась со мной, скрашивая путешествие общением. Путь пролегал по степи, где мы встретились с отрядом охотников племени, с которыми издалека поприветствовав друг друга, продолжили заниматься каждый своими делами. Пару раз убивал волков, но не полностью истребляя стаи, Эрнель просила не сильно вмешиваться в экосистему, правда, она по-другому выразилась, но общий смысл был таким. Запретная зона на взгляд ничем не отличалась от обычной степи, переходящей в горную местность. Но тут периодически попадались инферналы. Которых приходилось убивать либо огнем, либо я на них тренировал магию света, которая оказалась эффективнее огненных заклинаний, тупо сжигая находящуюся в них магию, позволяющую им двигаться. Инферналами же были как кентавры, так и местные ящерицы, вполне себе ящеролюды из героев, подумал я, увидев первого инфернала такого типа.
— Кстати, Шизука, — спросил я, метнув очередное копье света в инфернала, в этот раз рогатого зайца, на удивление шустрые твари, но тупые. — Так вот, а чего теперь с жертвой для тебя? Кого приносить будем? — В ответ же удостоился взгляда, как на дебила.
— Я напоминаю для особо одаренных, ты алтарь, твое оружие — часть тебя и вполне походит на ритуальный клинок, вопрос: а что же случается с теми, кого ты убил им?
— Они все становятся жертвами?..
— Браво, дорогой, ты понял, так что те оборотни были вполне себе, хоть я и не хотела массовых жертвоприношений, но на удивление, чего я боялась, не произошло, а мантикора стала особым блюдом. Еще пять таких, и я наконец-то обрету плоть. — похлопала та в ладоши, смотря на меня, после подложив под свою щеку ладонь и наклонив голову.
— Ой, да иди ты, тоже мне ехидна. Лучше скажи, ничего не чувствуешь в местной магии? Почему тут бродят трупаки, а за пределы зоны не выходят, при этом я ничего странного не вижу и не ощущаю.
— Не там ищешь, заклинание под землей. Там что-то вроде подземелья замка, который от старости уже рассыпался в пыль, если ты не заметил, то холмы вокруг — это покрытые землей его остатки. Но по идее где-то тут должен быть вход, потому что некоторые инферналы свежие, значит, они как-то должны попадать в место, где превращаются в них.
Побродив еще полчаса, Шизука указала место.
— Копай здесь, именно копай, потом перекрытие трансфигурируешь, там свободное помещение.
На что я со вздохом трансфигурировал пять лопат, анимировал их и начал ими управлять в копании земли, понадобилось почти три часа, пока они добрались до каменной плиты, трансфигурировать которую не получилось, пришлось делать рунный рисунок, который при активации испарял всё внутри на глубину до метра. Активировав его, я увидел вспышку света от рун, и в небо ударил столб пыли.
Внизу оказалась оружейная, но всё, что там было, сгнило и рассыпалось от ржавчины. Было пыльно, влажно, но проход был, который вел куда-то дальше. Транфигурировав себе веревку и прикрепив ее к камню, я спустился вниз. Зайдя в каменный коридор, покрытый толстым слоем пыли, которая поднималась вверх и начала кружиться в воздухе, постепенно опускаясь вниз или летая под порывами свежего воздуха, который появился после моих раскопок. Пылинки были видны в свете заклинания свечи, которая болталась чуть выше меня и справа за плечом, позволяя всё видеть и при этом не слепя. Хотя снимать броню я не стал, дышать этой пылью не хотелось, да и мало ли что тут в воздухе есть.
Потихоньку идя по коридору, ничего особого не находил, были входы в какие-то комнаты, но что там было раньше, не поймешь, всё рассыпалось в пыли или сгнило от времени и сырости. Так я и бродил потихоньку, составляя карту, казематы были многоуровневыми, как минимум четыре я насчитал, за всё время не нашел вообще ничего. Упершись внизу в какой-то аналог приемного зала, что ли. Увидел первую черепушку, которая торчала из завала, на ней, кстати, был обруч с драгоценным камнем, здоровым. Я же, пройдя вглубь, больше ничего не увидел, ну череп, правда, человеческий, и что дальше? Развернувшись к Шизуке, я внезапно почувствовал накопление маны со спины и прыжком отпрыгнул в сторону, а из глазниц черепушки ударили два темных луча, от которых камень стен потек ручьем. Но больше та ничего не могла сделать, судя по всему, тут этот осколок нежити завалило, и максимум, что он может, это кидаться лучами из глазниц в направлении взгляда, печальная судьба.
— Бедный Йорик, — сказал я со смешком, подойдя со стороны, где оно не могло меня видеть, призвал свое оружие в виде молота и с размаху разнес черепушку вместе с украшением, осколки драгоценного камня с темными вспышками ударялись о стены и рассыпались в пыль, у меня же от их ударов чешуйки брони начали сгнивать, отпадать, но больше ничего.
— Мда, опять я сам себе дурак, — пробормотал я.
— Ты всё сделал правильно, это была филактерия, а твое оружие чертовски крутое, так что легко разрушает такие вещи, что удивительно, изначально оно не имело таких свойств, но после твоей ритуальной победы над василиском, моего появления и становлением тебя в качестве алтаря, да и возможностью тянуть прану из врагов, которую в прошлый раз ты забыл использовать, балбес, против мантикоры, тогда бы мог и с ногой остаться. В общем, хороший артефакт, не уровень молота Тора или Экскалибура, но на полпути к тому. Эх, жаль, дух окончательно сошел с ума, ничего интересного от него не осталось. Но вот только не он причина поднятия инферналов. Продолжаем искать, правда на поверхности.
— Эхх, полезли обратно, толку-то от этих исследований, я ведь надеялся тут найти выход с острова.
— С чего бы ему тут быть?
— А как тогда маг сюда попадал? Он вряд ли тут жил постоянно, хотя кто его знает, — задумавшись, закончил я.
Выбравшись на улице, обнаружил, что наступила ночь, однако долго я там ползал. Разбив палатку, о которой я, к своему стыду, забыл, за что девушки мне точно головы отгрызут, ведь могли спать на нормальных кроватях, а не лежанках, ладно, потом мы додумались их трансфигурировать, так что тоже спали на кроватях, но тут как-то уютнее, чем в пещере.
— Мммм, чую, кого проклянут, — со смешком оглядела палатку Шизука. Ну да. Тут нормальный душ, ванна, три комнаты, библиотека и кухня с запасом еды и специй.
Я же пошел развалился в ванной, вытянув ноги и наслаждаясь потоком приятной горяченькой воды.
— Всё может быть, но это будет потом. А сейчас я вспомнил и теперь кайфую.
На что моя змейка, подлетев, погладила меня по голове, чуть материализовав руку. Было приятно, хоть и ее форма пока была не совсем материальной, так что, помимо приятно, было и чуть странно. Насладившись ванной, я отправился поесть, быстренько пожарив себе яиц и сварив сосисок, порезал лучку и огурцов с помидорами, после чего все это заточил, а после отправился спать. Думая, ха, выкусите, людишки, на ночь наедаться вредно, а мне теперь пофиг.
Утром быстренько позавтракал, сделав себе то же, что и на ужин, потому что быстро, и отправился на поиски чего-то дальше.
Солнышко уже светило, птички пели, инферналы толпой бегали, уже недовольно перключилсяя, засыпая тех заклинаниями.
— Откуда тут эта толпа взялась? Их же целых семнадцать, и все ящеролюды, плюс свежие очень по виду тел.
— Иди по их следам, — посоветовала змейка.
Двинувшись в сторону, откуда они прибежали, я спустя полчаса нашел лагерь ящеров, покинутый, палатки перевернуты, в некоторых местах кровь засохшая. Но больше ничего интересного не было.
Побродив вокруг, я нашел следы волочения и отправился по ним, они вели меня в лощинку, хорошо скрытую в складках местности, со стороны и не заметишь, не зная, куда идти. В ней оказался вход, похоже, какой-то ход для побега. Заползя в него, пришлось согнуться довольно сильно, его высота была метра полтора, по итогу вообще пришлось ползти на четвереньках, благо плетения света не требовали движений руками и телом, просто сплетаешь магию в виде нитей в определенной последовательности. Ход тянулся километра полтора, но тут были видны чешуйки ящериц и кровь, так что их точно утянули сюда. Доползя до конца, я выбрался в каком-то месте, похожем на тюрьму, только все решетки рассыпались, причем вход был в одной из бывших камер. Выйдя же, я оказался в двух метрах от обрыва, заглянув в который ничего сразу не увидел, а вот запустив туда заклинание света, внизу обнаружил озеро, от которого так и тянуло маной смерти, но при этом в его центре был источник магии земли, местный хозяин как-то умудрился конвертировать ману источника в ману смерти, я о такой возможности даже и не подозревал. Да, можно конвертировать личную ману, но даже там потери большие, некоторые заклинания конвертируют любую ману в нужную для него, отчего работают на любой мане, но такое редкость, не всегда выгодно. Но чтоб целый источник и при этом без потерь, или куда мана земли от потерь девается? Внизу, кстати, не было видно нежити. Так что, спустившись вниз, по дороге с камерами вдоль идущей по спирали, я оказался внизу.
— И чего теперь? — недоуменно почесал затылок я.
— Ну можешь попробоваьт сломать эту ерунду, а то она похоже разростается потихоньку. — ответила Шизука.
Полазив еще чуть вокруг, я с сожалением согласился, что тут точно нету возможности свалить на большую землю. Так что нарисовав вокруг озера пентаграмму, я и запитал ее от маны смерти, после чего активировал и поспешил свалить, вот только ее создание затритло две недели, так что не зря я дал запас мутагена Белле.
Отойдя на полдня пути, увидел эпичный взрыв на том месте, сначала в небо ударил поток темного огня, но постепенно он стал спадать и очищаться, под конец поток стал просто огнем и затух довольно быстро. Я же, вернувшись ближе к вечеру, отчитался девушкам о произошедшем. Но вот к возвращению на большую землю это приключеньице нас никак не приблизило.