Глава 14
После того неприятного разговора, прошло несколько дней. Что Беров, что Найтингейл, вели себя тише воды, ниже травы. Только мне не нравилось странное поведение моих рыцарей, Наны, механиков и Тир. В общем, всех приближённых ко мне людей. Лишь Анна вела себя нормально, только излишне радостная и стала чаще проводить время в моём кабинете. Странно, но допустимо. Возможно, здесь имеет место заговор и лишь одна Анна меня поддерживает… Обидно, досадно, но ладно. Казнить буду как только начнутся диверсии или угроза моей жизни. Может быть завести себе «испытателя» еды? Жалко как-то! Людей и так не хватает, так ещё начнут помирать как мухи! Дилемма.
Ладно, разборки с повстанцами пока подождут. Может быть я себе много чего надумал, но лучше перестраховаться. Это потом. Сейчас мою голову занимал шагающий шахтёр. Даже не демонические звери. Этих мутантов оказалось слишком много лишь в первый день, в последующие больше десятка за двадцать четыре часа, у стен никто не видел. Учитывая тот факт, что в Сокрытом лесу продолжали водиться обычные съедобные звери, означало вполне лёгкую зиму. Похоже всю опасность представляла лишь первая волна и для прежнего города, такое стихийное бедствие было смертельным явлением. Сейчас, лишь напряжённый день! Хотя, без Наны, половина добровольцев осталась на стене. Кстати о ней! Репутация спасительницы наконец начала работать на ведьм, а возросший авторитет Брайана среди горожан, помог укрепить мнение что маленькую светловолосую девочку стоит защищать, а не тащить на костер как отродье дьявола! К неожиданностям можно причислить появление первых фанатов, что как-то быстро по моему мнению, но удалось вычислить и провести «воспитательную» беседу. Не хватало мне тут фанатиков… А учитывая лёгкую внушаемость большинства людей Пограничного города, то я бы не удивился появлению культа или секты. Однако, можно сказать что легализации ведьм пошла полным ходом! Да-а… Многие удивились вполне живой Анне и то, что она заменяла десяток кузнецов. Кузнецы от такого просветления подгорели и стали работать в два раза больше. Пришлось гнать палками из цехов… Тьфу! Гордость видите-ли пострадала!
Ладно, вернёмся к Нане. У меня недавно появилась идея и я решил вместе с юной ведьмочкой её проверить. В чём суть — к нам каждый день бежит «мясо». Конечно, не для того чтобы мы его съели, а для того, чтобы съесть нас. В общем, я тут подумал, цыферки прикинул и почему бы и нет? Приказ и сейчас на столе лежит огромный кабаний окорок. Да чёрный, да, он сочиться черной кровью и воняет. И я бы раньше подумал что этот кусок отрезали от зомби, но, если верить наблюдениям, мутанты живые. Только подверженные каким-то заклинанием или маглементом. Ядом или тьмы, не важно.в обоих случаях человек съевший такое мясо откинет копыта! Лишь один нюанс заставил меня провести этот эксперимент. Ладно, два. Нехватка еды и то, что трупы не воняют магией. Значит что? Значит способ изменения зверей полностью научный либо они все подвергались именно воздействию диких маглементов. При первом моя задумка не прокатит, при втором, возможно.
— Ухх… — Нана перевела возмущенный взгляд с окорока, на меня. — Ваше Величехство, оно воняет!
— Да? Никогда бы не подумал! — стоя в десяти метрах от образца, начал разглядывать стену, у которой были довольно любопытные трещинки.
— Ууу, я ухожу!
— Нет в тебе чувства юмора, мой юный падаван, — покачав головой, перехватил девочку по пути и развернув, начал толкать ту в плечи к столу с «больным». — Вспомни то время когда ты помогала Анне.
— А? — глядя на меня одним глазом, девочка недолго вспоминала. — Точно! — её нос и рот закрыла полумаска из воды.
— Лучше? — она активно закивала. — Молодец. А сейчас, попробуй очистить этот окорок.
— Но как?! Оно ведь даже не живое!
— Ну, совсем недавно таким было, — пожав плечами, погладил обиженную ведьму по голове. — Тебе не нужно применять исцеление, всё тоже самое, как и с маской — просто пожелай, чтобы твоя сила убрала всю гадость. Ну как, сделаешь? — я мягко улыбнулся.
— Попробую… — побурчав себе немного под нос, Нана подняла раскрытые ладони к окороку.
Сначала ничего не происходило. Возможно, её сила не понимая что от неё хотят, никак не реагировала на призывы Наны. Затем, спустя секунды, первые щупальца состоящие из воды, несмело коснулись мяса поверженного мутанта. Проникнув внутрь, поток воды начал увеличиваться, полностью покрывая пятидесяти килограммовый окорок. По сосредоточенному лицу Наны, было ясно, с каким трудом получается удерживать поток маглементов. Даже в какой-то момент, руки девочки задрожали, а на пол начали падать небольшие капли воды.
— Спокойней, — присев рядом на корточки, аккуратно коснулся её плеча. — Не дави на свою стихию, дай ей сделать всё самой… Дай ей лишь одно условие — очистка и держи поток магии… Вот так, всё верно…
Покров держащийся на мясе мутанта перестал дрожать. А спустя пару минут, на поверхности воды начали появляться черные разводы.
— Хорошо. Продолжай в тем же духе и выведи всю грязь… — быстро подставив ведро, смотрел как в него тёк небольшой поток «нефти». Конечно, это была не нефть, но по консистенции и цвету, вполне похоже.
Не дожидаясь пока вся жидкость покинет окорок, отошёл за полотенцем. Нана, учитывая её не стандартную стихию, продемонстрировала титанические усилия в этом эксперименте! Так что, было не удивительно, что лицо девочки заливал пот, да и одежда за эти минуты почти полностью промокла… М-да, на дворе зима, а мы немного далеко от особняка.
— Молодец, отлично справилась! — отдав полотенце, подошёл к столу.
— С-спасибо… Ха-а… Ваше Высочество… — и упала на пола без сил на пол. К счатью, здесь было достаточно тепло и девочка могла спокойно сидеть там, утирая пот.
Что же касается окорока, то он внешне уменьшился на треть и стал обычным куском красного мяса. Без черных прожилок, капающей крови и прочего. Даже выпирающая кость побелела! Теперь всё это смахивает на обычный прошуто… Хотя нет, отрезав кусок, понял что Нана не только яд убрала, но и всю жидкость. Словно с мясом провели процесс сублимации! Интересно. Стоит провести новые тесты, только на ком бы их провести?
— Прекрасно! — развернувшись, подошел к Нане и одним рывком поднял её с пола. — Не знаешь, почему все вокруг ведут себя странно?
— Да дедушка Беров наговорил… — оторвав полотенце от своего лица, глаза Наны расширились. — Ой…
— Ой? А можно поподробнее?
— Да там чушь, ха-ха… — она было попыталась сбежать, но мои руки до сих пор были на её плечах. Поэтому девочка заозиралась, забыла что всех её защитников я отправил на стену.
— Обещаю — я никому не расскажу, что ты проговорилась! Ну так, что вам рассказал дедушка Беров.
— Э-ээ, ну… — не найдя пути для спасения, ведьмочка всё же начала рассказ.
«Утро после памятного разговора. Какая-то кладовка где-то в ратуше.»
В небольшой комнате, которую точно использовали раньше для складирования разного хламья, была битком набита людьми. Столь великой популярности эта кладовка не видела со времён её создания!
Но если серьёзно, здесь собралось чуть больше десяти человек: три ведьмы, три рыцаря, шесть детей, один старик и одна почти нормальная девушка. Все они собрались вокруг старика и пробовали переварить всё сказанное им. Первым естественно высказал своё мнение Тигель Пайн.
— Чушь! — отрезал уже не молодой рыцарь, но ещё моложе пока ещё правой руки принца. — Беров, ты своими речами хочешь поднять смуту в Пограничном городе? Тогда, когда он наконец стал чем-то более, чем шахтерский городок для заключеных?!
— А Ты хочешь служить лже-принцу?! — воскликнул в ответ Беров.
— Кроме твоих слов, у тебя доказательств нет! — махнул рукой раздраженный Тигель, перевела взгляд на одну из ведьм. — Госпожа Найтингейл, он сказал правду?
— Принц или Беров? — Найтингейл не ждала ответа на риторический вопрос, вздохнула. — Да. Они оба сказали правду. Куда я вообще ввязалась? — ведьма приложила ладонь ко лбу.
— Вот видишь! Нам нужно что-то решать пока не поздно! — Беров с радостью ухватился за слова Найтингейл.
— Например отрубить тебе голову за попытку узурпации власти, — скрипя зубами проговорил Картер, пытаясь вытащить меч из ножен, но Брайан потея, держал его руку чтобы не произошло убийство. Хотя новоиспеченный рыцарь тоже не понимал куда попал и что теперь делать.
— Мальчишка! — махнул на него рукой Беров. — Дал поспешную клятву служения и теперь будешь расплачиваться за свои поступки!
— Ах ты!
Картер всё же смог сделать пару шагов в сторону старика. К счатью, путь ему преградил рыцарь Пайн.
— Успокойся! Принц сам решит как поступить с… Ним.
— Глупцы…
— Это ты глупец! — Анна поднялась со своего места. — Эти «обсуждения» не стоят и выеденного яйца! Принц он или нет, мне всё равно. Тем более, что мне может помешать сжечь вас всех в сторону принца, который спас меня от казни…
Картер и Беров сразу растеряли всю грозность, поняв на что именно намекает Анна. Кто, если не они пытались убедить «Роланда» казнить ведьму? А сейчас лицемерно прислушиваются к словам одной из них.
— А-анна…
Огненная ведьма почувствовав как её кто-то дёргает за платье, опустила взгляд и потушила пламя на раскрытой ладони.
— Прости Нана, что испугала… Идём отсюда. — Взяв юную ведьму за руку, напоследок бросила взгляд на собравшихся. — Мне плевать какой принц был когда-то! Если вы посмеете к нему прикоснуться… Идём, Нана. Может быть успеем, пока Роланд не сьел весь торт!
И вышла из комнаты вместе с Наной, но все оставшиеся поняли что она имела ввиду. Не про торт, а то что их в случае чего испепелит!
— А ведь Анна права… — медленно проговорила Найтингейл в наступившей тишине. — Старый принц был мусором, да и мы никогда не были знакомы! Разговор выбил меня из колеи… — моргнув, ведьма обратила внимание на всех остальных. — Разговор ни о чём.
Проводив взглядами Найтингейл, за ней ушел Картер с Брайаном. После старший Пайн, напоследок покачав головой.
— Мне с трудом верится в то, что я смогла убить четвертого принца, — когда почти все ушли, заговорила Тир, — но я провела с ним большую часть жизни и выскажу своё мнение — он ни капли не изменился. Поумнел, но такой же извращенец каким был! — брюнетка с раздражением провела рукой по своей «рабочей одежде», а затем молча ушла. Казалось бы, она покусилась на жизнь венценосной особы, однако, всем было плевать. Раз сам ПРИНЦ её не казнил, то кто они такие чтобы решать?
-… — Беров оставшись почти в одиночку, скривился. То ли от осознания, то ли от того что убедить в своём никого не получилось. — Может я просто слишком стар? Ха-а… чертова церковь.
И вот, заговор разрушился не начавшись и последний человек покинул комнату. Ну, почти…
— Я правильно понял что мы узнали то, что не должны были? — растрепал свою шевелюру Шон.
— Если принц узнает, на пи… Ай! — Грэг чуть не упал от подзатыльника Ольги. — Эй! Хватит меня постоянно бить!
— Рот с мылом помою, паршивец!
И тут все шесть механиков вздрогнули, так как принц недавно зашёл к ним и исполнил не услышанную угрозу.
— Давай не будем об этом… и о том, что здесь услышали. — Поёжилась Люсия, а остальные закивали. Махнув рукой, девочка направилась к двери. — Идёмте! Нам ещё нужно придумать из чего сделать связки для той хреновины
— Вот же ср… — Грэг заметив занесённую руку Ольги, поспешил исправиться, — диковина! Ну, всё! Побежали! — и первый выбежал из комнаты.
«Конец почти полных воспоминаний Наны.»
Удивительно, однако вечером в особняке или точнее «замке», собралась всё та же компания! Ну, кроме присутствующих здесь прислуги, Роланда и отсутствующей Наны Пайн. В отличии от обычного пребывания в беседке на заднем «дворе», сейчас принц всех пригласил в обеденный зал, где был накрыт огромный стол. Главное, что можно было отметить, так это избыток мясных блюд. Этот факт мог обрадовать детей, но вот уже более старшие товарищи изрядно нервничали. Словно, это их последний ужин… Наверное, Беров впервые ощущал на себе столь много «горячих» взглядов.
— Ох, все уже собрались? — в зал прибыл последний участник данного мероприятия. Ролан с лёгкой улыбкой сел во главе стола. — Замечательно! Пожалуй, начнём ужин. Дорогая, налей немного вина, — от его обаятельной улыбки, ближайшая служанка покраснела, но все же выполнила приказ.
— Кхм, Ваше Величество, не расскажете почему Вы меня пригласили? Стена нуждается в командире, сами понимаете… — чувствуя сухость во рту, Тигель Пайн попробовал узнать что здесь происходит.
— Ой, да без вас справятся! — беззаботно махнул рукой принц, пригубив вина. — Вы кушайте! Стейк с кровью получился крайне… — Роланд обвёл взглядом всех собравшихся, — вкусным.
— Ура! — кому что, а вот Грэгу было абсолютно по боку атмосфера уныния в зале. Да и остальные из команды от него не отставали, начав поглощать первое блюдо.
— Эх-х. — наколов кусочек мяса на вику, грустно вздохнул принц. — Не думал, что вы пропустите детей вперёд.
— Мхм, Ваше Высочество, можно узнать что значат Ваши слова и… не слишком ли безрассудно использовать столько запасов мяса на простой ужин? — взял слово Беров. Ему, как человеку который отвечает за пополнение погребов, действительно было важно знать. Хотя, это не означало, что ему не было неприятно от всей этой ситуации.
— Мм? — принц положил кусочек мяса себе в рот и медленно прожевал, с улыбкой смотря на старика и заставляя того нервничать. — Ладно, вы правда думали что я не узнаю о вашем маленьком «собрании»? — все от Найтингейл, до Грэга первого вкусившего мяса застыли и уставились на принца. — Вы кушайте-кушайте! — Но никто не осмелился даже дышать. — Даже так? — приподняв брови, принц щёлкнул пальцами.
Далее всё пошло в самых кровавых мыслях собравшихся. Ну, кроме Анны. Лишь она продолжала спокойно ужинать по правую руку от принца. И десяток стражей вошедших в зал с арбалетами в руках, её нисколько не волновали.
— Найтингейл, ты куда? — принц спокойно смотрел на ведьму что подскочила на ноги. — Что, не получается сбежать?
Роланд получил злой взгляд от блондинки, когда та нащупала в кармане небольшой кусочек камня Божественной кары. Она могла быстро его выбросить, толко недалеко стоящая служанка мало того что набросила ей на шею ещё один камень, спокой усадила ту на место, просто положив ладонь на плечо.
— Учтите, у этих ребятишек арбалеты заряжены наши особые болты. А теперь — ешьте!
Переглядываясь, вся группа «заговорщиков» начала выполнять требования. Однако, вышло не без эксцессов — некоторые заплакали. Всё же, будущие механики были детьми, но не тупыми и то что с ними хотят что-то сделать, было ясно как день. Кто вообще хочет умирать?
— Вот видишь Беров, до чего могут довести необдуманные действия? Кстати, как тебе блюда? — не обращая внимая на плач, Роланд покатал в кубке вино.
— Довольно неплохо, Ваше Величество… Можно узнать чьё это мясо?
— О, можешь не переживать — не человеческое. Скорее, демоническое…
— Оно же ядовитое… — не только у Найтингейл, но и у Пайна выпали столовые приборы из рук. А Картера и вовсе стошнило!
— Правда? Я вот съел и живой! — неожиданно улыбка спала с лица принца. Пальцы разжались и кубок упал на пол. — Кхе-кхе! — Роланд сжал руками шею, начал задыхаться и кашлять.
Такой поворот событий заставил всех с криками вскакивать с мест, кроме Анны. Даже если рыцари хотели помочь, дети были в ужасе, а Беров стоически наблюдал за муками наследного принца, арбалетчики и служанки не давали приблизиться к умирающему. В итоге принц перестав брыкаться, упал лицом в тарелку, отчего по залу распространилась оглушающая тишина… Ненадолго.
— Ваше Высочество, вы переигрываете, — отметила Анна, продолжая спокойно есть.
— Эх! А я ведь так старался! — принц оторвал лицо от тарелки с жарким, с благодарностью кивнул служанке, которая подала полотенце. — Как вы разбегались, аж за душу берёт!
— Вы довели детей до слёз.
— Могу довести до плахи!
— Ваше Высочество…
— Ладно-ладно, шучу! — закончив подшучивать над Анной, Роланд обвёл взглядом всех присутствующих. — Знаете, когда Нана смогла очистить мясо демонических зверей, то хотел представить это как особое событие! Тигель, Нана если что дома отдыхает, не переживайте. — Отметил принц, заметив беспокойство на лице отца ведьмы. — Что же касается всего этого представления… считайте его моей небольшой шуткой. Ну знаете, кто-то любит убивать провинившихся слуг, а кто-то пытать. Я вот, шутить… — Роланд поднялся на ноги. — Кушайте, пейте! Вся еда съедобна, не отравлена. Тир подтвердит, — он кивнул на девушку что присутствовала среди собравшихся, но была абсолютно спокойна. — Что же касается ваших собраний… Претензии больше к нашему дорогому Берову, но вы тоже подумайте. И если он так хочет, я стану прежним «Роландом». А мы пойдём. Да Анна?
— Конечно, Ваше Высочество!
Отложив столовые приборы, Анна поднялась и взяла принца за предоставленный локоть. Вместе с парочкой, зал покинули и солдаты. Однако не успели все это всё переварить, как Беров начал заваливаться на бок…