Глава 13
Первый день зимы закончился, когда закончилась волна монстров. Начали отбивать атаку примерно в обед, а закончили в часов восемь. Словно звери ожидали на границе сокрытого леса, в ожидании снега! Но это вряд-ли. Снег ведь не мог пойти над Пограничным городом и в сотне километров от нас. Скорее всего, мутанты прятавшиеся три сезона вылезли когда солнце было закрыто тучами у себя в лесах и по мере продвижения «снегового облака», двигались в нашу сторону, отчего и хлынули сплошным потоком на сену. Ну, либо все звери начали мутировать с первым снегом. Тогда это объясняет, почему первый мутант оказался прямо под стеной спустя пять минут после начала снегопада. Возможно ещё обычный волк вышел из леса в поисках добычи или к примеру погнался за зайцем, а уже возле стены мутировал. Только тогда странно… Почему снег никак не влиял на людей? Даже о банальных зомби никто не слышал! С таким странным фоном маглементов, местные должны были постоянно сталкиваться с нежитью. Но нет, такого к счатью не было. Однако я всё же хочу перестраховаться и в будущем ввести традицию сжигать умерших. Так, на всякий случай… Если получиться не только себя, но и других делать магами, то в любом случае кто-то да начнёт баловаться некромантией. Ладно, до такого ещё далеко.
Вернувшись в кабинет, первым делом запросил чая на всех от малышки Тир. А все, это — я, Анна, Картер, Беров, Найтингейл и сама Тир. Решил так сказать провести «собрание» перед сном. На стене всё прошло почти по плану. Баллистами к счатью пользоваться не пришлось. Только расход болтов был крайне… велик. Плюс, взрывной эффект немного подкосил мораль отряда. Рыцарям, мне и Железному Топору приходилось приводить некоторых в чувство. Одно дело просто убить дикого зверя «острой палкой», а другое, когда от зверя остаётся лишь кровавая взвесь. Иногда кстати, когда парень или девушка не успевали отойти от края стены, их накрывало кровавой волной после взрыва или прилетали куски мяса. После такого ступор гарантирован! Ну, ничего, привыкнут.
— Ха-а-а… — выпив залпом сразу пол чашки горячего чая, с наслаждением откинулся на спинку кресла и потянулся всем телом. — Хорошо… Тир, запасов чая хватит на зиму? — приоткрыв один глаз, посмотрел на помощницу, которая расставила чашки на столе.
— С нынешней скоростью употребления примерно на месяца два, — Тир закончив со своими обязанностями, села рядом с Анной.
— Печально. — Я обратно прикрыл глаз. — Значит, будем экономить… Картер, что там с караулами? На стене достаточно факелов? Я что-то упустил этот момент.
— Достаточно, Ваше Высочество. — Начал Картер уставшим голосом. Он тоже сегодня побегал вместе со мной. Пока я управлялся с арбалетом, рыцарь использовал метательные дротики. — С караулами тоже нет проблем. Однако я взял на себя ответственность и направил часть гарнизона с города на стену. По моему мнению, первый день для стражей был слишком трудным! Госпожа Пайн также совсем выбилась из сил…— вместе с Картером и я вздохнул.
О, да! Некоторые «экземпляры» впечатляли своей скоростью и прыгучестью — несмотря на высоту стены, ран избежать не получилось. Да что там ран! Парочку ребят вообще еле откачали! Нана бедняжка за пару часов получила полугодовой опыт полевого целителя… По причине такого большого количества раненых и смертельно раненых, мой план по легализации ведьм пошёл по одному месту! Завтра наверное весь город будет об этом судачить. И Тигель Пайн, отец Наны, то ли хочет меня убить за столь «бесценный» опыт для дочери, то ли Стражей, за получение дополнительных дыр от когтей… Мао, помоги, а?
— Согласен, это перебор. Я сначала считал что все меры предосторожности излишни, но если каждый день будет такой поток, то… Сил на что-то другое не останется. Ладно, — я махнул рукой, открыв глаза, ободряюще посмотрел на рыцаря, — проблемы со зверьём будем решать по мере поступления. Анна, как у тебя дела и у наших юных механиков? Хотел сам зайти, но сама понимаешь.
— Пока не очень дела… — девушка поставив чашку обратно на стол, подняла на уровень глаз свой указательный палец. На его кончике появился небольшой оранжевый огонёк. Далее взяв пламя под контроль, огонек начал приобретать черты конуса, пока не сменил цвет на голубой. Словно кончик пальца был не пальцем, а газовой горелкой. Но и в таком виде огонь не просуществовал долго, разделившись на десяток синих нитей, которые Анна начала закручивать между собой. От этого цвет снова начал меняться, уже на тёмно-красный. Только такой фокус был слишком сложным, и не успев нити переплестись, как распались, а Анна устало откинулась на спинку дивана. — Спасибо! — Тир без указки, подала уставшей, но вполне довольной собой ведьме полотенце. — Сделать ваш «лазер» пока для меня слишком! — улыбка быстро сменилась на обиду.
— Не будь к себе слишком строга, Анна. По моему опыту могу сказать, что огнём ты управляешь лучше, чем большинство ведьм у которых была подобная сила, — Найтингейл наблюдала за демонстрацией у своей любимой стены. Только мне это надоело и сейчас там стояло кресло и небольшой чайный столик.
— Найтингейл права — ты за эти месяцы хорошо продвинулась в контроле огня. За лазер же можешь не переживать, на его освоение у тебя как минимум три месяца. В случае чего будем продолжать использовать обычные инструменты!
Вообще, у Анны вряд-ли получиться повторить подобие лазера для гравировки с помощью огня. Скорее, плазменный резак. Но если серьезно, местные ведьмы просто аномалии! То, что может сейчас сделать маленькая семнадцатилетняя ведьма, сидящая предо мной и поглошающая чаёк с печеньками, маги огня с прошлой жизни, учились годами, дабы достичь такого контроля! Блин, мне аж завидно… Зачем я ей вообще про лазер рассказал? Чувствую себя каким-то неумехой.
— Я лучше по быстрому и… — девушка поджала губы от моего прищуренного взгляда, отвела свой в сторону. — Хорошо, я не буду перенапрягатся…
— Вот и отлично! Так как там наши ребятишки? — Картер почему-то поперхнулся чаем. — Аккуратнее, чай никто не отберёт. Ну так что?
— Они пока занимаются формами для выплавки, — щёки Анны еле заметно покраснели, — и много ругаются… Даже для меня там всё слишком сложно!
— Ха! Именно поэтому они получают по пятьдесят серебряных монет в месяц! Просто передай что как только наплыв монстров снизиться, я приду помогу.
— Хотите лично заняться шлифовкой шестерней, Ваше Высочество? — с улыбкой уточнила Найтингейл.
— Почему лично? Разве ты мне не поможешь? — я с улыбкой посмотрел еа ведьму.
— Это не входит в мои обязанности телохранителя.
— О, значит ты всё же решилась? — я перевёл любопытный взгляд на вторую ведьму. — Анна?
— Угу, — она закивала, — вчера сожгла контракт! Теперь вы не будете выгонять её каждый раз как видите?! Ну пожалуйста!
— Возможно… Посмотрим на её поведение.
От моих слов Найтингейл фыркнула, но ничего не сказала. Можно сказать эпопея с незванной гостьей наконец-то была закончена! Контракт штука не сильно надёжная, особенно учитывая что использовалась магия Анны, но даже такой блеф не позволит ведьме со способностями заточенными под убийство-шпионаж, убить именно меня. Не то чтобы я боялся смерти, но ожить во второй раз вряд-ли получиться. Кто вообще решиться проверять? Я не настолько отбитый.
— Ладно, с новыми кадрами… — Найтингейл закатила глаза, — разобрались. Что там с финансами? Давай ты, Тир, для начала.
— Мне нечего Вам сказать, Ваше Высочество, — еле заметно пожала плечами брюнетка. — Бюджет на содержание замка снижен на половину, как и половина слуг уволена. Им была предоставлена другая робота, как Вы приказали Ваше Величество. В остальном, казна города используется на выплату зарплат гарнизону, охотникам, рыбакам и так далее. Вашими сбережениями заведуют господин Беров.
Возможно верная помощница указала ладонью на старика. Он вообще вёл себя тихо, исполнял приказы и ни о чём что касалось личного не спрашивал только робота. Беров даже садиться от всей компании на отдельный стул подальше. Очень любопытно ведущая себя личность! Такое ощущение, что старик скоро начнёт задавать крайне неудобные вопросы…
— Ваших сбережений осталось крайне мало! Скорее всего, их хватит лишь до весны, Ваше Высочество.
— Ну-у… — задумчиво протянул я, положив подбородок на руку. — В принципе, я на это и рассчитывал. Зимой мы всё равно вместо серебра будем раздавать еду, так что всё идёт по плану… Хм-м… — палец свободной руки машинально выбил забытый мотивчик с помощью столешницы. — Тир, составь пожалуйста список того, что можно будет… Нет, не так — возможно ли что ещё импортировать из Пограничного города, в другие города на продажу. Из существующего на данный момент. Кроме руды.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — девушка понятливо кивнула.
— Угу-угу, рассчитываю на тебя…
С импортом здесь, именно в Пограничном городе… Нужно нормальное название придумать и переименовать. Так, о чём это я? А! Список товаров на импорт мал. Ну руда, ну железо, ну инструменты и самоцветы. Пушнина? Спрос не такой большой, да и забирать небольшой заработок у своих людей не красиво. Древесина? В принципе, можно на продажу, если постараться. Требуется обработка, качественная. Такая, из-за которой сюда будут иди торговые корабли из других городов по реке. Заиметь свои корабли было бы вообще прекрасно! Но, выхлоп с этого дела как по мне будет минимальный.
Из перспективного в голову приходит лишь продажа стекла, если довести формулу для его создания до идеала… Но, этот путь больше ориентирован на дворян. Простолюдинам хватает даже мутного и есть шанс привлечь к себе внимание ассоциации алхимиков. Для меня, как пока ещё принца незначительное, однако ненужное. Тем более это тоже врядли принесет много роялов, если я буду использовать только одну мастерскую.
Что вообще надо жителям Грейкасла? Для начала еда. Особенно зимой. Хм-м, а почему не «изобрести» тушёнку, варенья, джемы и прочие консервированные продукты? Нет, варенья, джемы и все подобное тут знают, только делают чтобы сразу съесть. Подобие засолки в бочках тоже… Короче, эту мысль надо обдумать.
Нет, мне нужно нечто… Фундаментальное! Основа! То, с чем я смогу сделать этот город как минимум второй столицей или вовсе, стать полностью автономным, независимым от финансирования короны! Не то чтобы Пограничный город хоть как-то зависел от моего отца или столичных дворян… Да уж, был я и «детективом» и официантом, и ассистентом га побегушках, а вот бизнесменом ни разу! Нужны кадры, кадры и кадры. Бедные люди, я ведь из них точно все соки выжму!
— …аше Высочество!
— А? Что? — моргнув, вышел из задумчивого состояния. Слишком много мыслей. — Да, Беров. Ты что-то ещё хотел? — кроме меня, Найтингейл и Берова в комнате никого не было. Наверное ушли отдыхать. Если нет ничего срочного, приказал не лезть ко мне во время задумчивости.
— Я хотел кое-что спросить…
— Беров, ты старше меня, так что разговаривая менее формально, — я вздохнул, разминая затёкшее плечо. — А то ведёшь себя иногда как шко… монашка.
— Если хотите… — атмосфера вокруг невинного старичка изменилась став жёсткой. От такой перемены даже Найтингейл потеряла расслабленный вид. — Кто ты такой?
— Как это кто? — услышав вопрос, даже рассмеялся. — Роланд Уимблдон. Четвертый принц королевства Грэйкасл! Неужели память подводит?
— Роланд был идиотом, а не принцем! — С козырей зашёл старикашка. — После спасения ведьмы, он изменился. Сначала я склонялся к мнению что принц заколдован, но камень Божественной кары никак не реагировал.
— И? — в отличии от хмурого Берова я улыбнулся. Откинувшись на спинку кресла, забросил ноги на край стола. — К какому ты выводу пришёл?
— Что Ты, не Он. Повторюсь, Роланд был идиотом который тратил сотни золотых роялов на шлюх! Скрытая библиотека в замке? Чушь! Я не всегда был замом министра и королевский замок знаю как свои пять пальцев. Нет там ни библиотек, ни тайных ходов…
— Признаю, — пожав плечами, развел руки в стороны, — я придумал всю эту историю.
— Никто не верил в неё, — внесла свои пять копеек Найтингейл.
— Кроме Картера, но он простак. Ему хватило того что сам ПРИНЦ не страшится ведьмы и сразу же поклялся в верности! Так кто ты такой и где настоящий принц. Можешь не оправдываться — исключительная черта королевской семьи это серые волосы и зелёные глаза!
— А у меня разве не так? — удивленно посмотрев на Найтингейл, указал пальцем себе на лицо.
— Хм-м… — ведьма подошла ближе, всмотрелась в мои глаза. — Они чёрные.
— Да? — нормально сев на кресле, выдвинул нижнюю шухлядку где хранилось маленькое зеркальце и… парочка кинжалов. Последние оставил на потом, пристально вмотрелся в своё отражение.
Да, Беров был прав — все мои братья и сестры ходят с серыми волосами и зелёными глазами. Когда я в первый раз после сна смотрел в зеркало, не обратил внимания на такую мелочь. Серые глаза и серые, кого это волнует? Ан, нет! Беров вон бледный, потеет, готовый меня толи загрызть, толи убежать или заколоть кинжалом. Если он у него где-то спрятан. Может быть он хотел дождаться пока все уйдут и поговорить? Только Найтингейл сломала часть планов. Но в одном эта парочка была неправа — мои глаза были если хорошо присмотреться очень темного зелёного цвета! Влияние смерти Роланда? Слияния? Или…
— Очень интересно… — отложив зеркальце, уставился серьезным взглядом еа Берова. — хочешь знать что со мной произошло? Всё просто — я умер. — В кабинете воцарилась тишина. Но недолго. — Наша дорогая Тир, которую кстати шантажировала сестрой моя любимейшая сестра, отравила моё вино… Однако, что-то пошло не так и вместо тупого Роланда, очнулся на площади я. Забавно, не так ли?
— Погоди-погоди! — Замахала руками ведьма. — Я что-то совсем потеряла нить повествования! Если ты умер, то как ты… выжил? И кто, ты?
— А х*й его знает! — Кажеться я сломал ведьму. И Берова. Такого ответа он не ожидали. — Это насчёт того почему Роланд не умер. А что касается второго вопроса… Я Роланд. Просто знаю чуть больше чем прежний принц.
— Дьявол! — Беров подорвался с места и бросил в меня… камень божественной кары.
— Ты сейчас серьезно!? — поймав его, приподнял брови. — Ты правда считаешь что Дьяволу будет очень интересно управлять захолустном городком? Он бы давно всех убил или бросил на растерзание демоническим зверям. Но я ведь не ушёл, верно? — что ведьма, что старик смотрели на меня с мягко говоря недоверием. — Ладно, садитесь… Я СКАЗАЛ — СЕЛИ!
Рука с зажатым белым камнем с грохотом опустилась на стол. Сама столешница не пострадала, а вот камень размером с речную гальку, разлетелся на куски. К счатью, приказ возымел эффект и Найтингейл с Беровым с опаской, но все же вернулись на свои места.
— Повторю первый и последний раз… Я не дьявол, ведьма, злой дух или что вы там придумали… Я человек. У меня есть знания и я надеюсь вы поможете мне не сдохнуть в этом богом забытом городе. Где старый Роланд? Не знаю. Да и мне насрать. Мне его дерьмовых воспоминаний просто по макушку и выше, сотри этот стыд Великий Мао. Приносить вас в жертву дьяволу я тоже не собираюсь… пока. Всё ясно?
Что Найтингейл, что Беров активно закивали. Я знал что когда-то да начнутся неудобные вопросы, но это прямо п*здец как рано!
— Значит так, Найтингейл. Раз контракт мы заключили, то я надеюсь ты не будешь трепаться о моей «иннородности» на каждом шагу. — Я перевёл взгляд с ведьмы на дрожасего старика. — Ты же… Убивать я тебя не стану. Хочешь, продолжай работу. Не думаю что ты прям «горишь» желанием служить прежнему Роланду. Не хочешь? Жди окончания зимы и возвращайся в Королевский город. Я всё сказал… Свободны.
Найтингейл по классике растворилась в воздухе, убежав куда-то за пределы кабинета. Беров же молча ушёл, ни как не отреагировав на проявление сил ведьмы.
— Ха-а-а… — почувствовав нарастающую мигрень, принялся массировать виски. — Проблема на проблеме! И ведь не заткнёшь, ещё восстание поднимет… Нет бы как все остальные просто принять изменения и жить дальше, так нет! Что Найтингейл вымотала, теперь Беров… — взгляд упал на стол, усыпанный осколками камня Божественной кары. — Теперь ещё убираться на ночь глядя… Или стоит позвать служанок? Эх-х…
Грустно вздохнув, наполовину приподнялся, как застыл. Втянув в нос новую порцию воздуха, мой взгляд очень медленно прошёлся по всем белоснежным осколкам, взял ближайший и поднёс к носу.
— Какого… бога?!
П. С. После давления поймал какой-то ступор и не мог главу завершить. Плак-плак…