Парадокс второго шанса. Глава 173. Долгосрочная стратегия

— Суммируем все сказанное, если ты не против? — Николас вздохнул и продолжил, не дожидаясь ответа. — Прошлой осенью вы с Сириусом проникли в Отдел Тайн, выкрали пророчество, подменив его на поддельное, и ты решил рассказать мне об этом только сейчас? В честь юбилея?

— В общем и целом… — Гарри постучал костяшками пальцев по столу, не поднимая взгляд.

— Просто кое-что не стыкуется, — Николас прищурился и медленно встал из-за стола, не замечая, что Перенелль придвинула к себе форму с пирогом и без лишних уведомлений съела уже больше половины. — У тебя до недавнего времени были такие проблемы с доверием, что это начинало походить на абсурд, но сейчас ты говоришь мне, что Сириус Блэк с прошлой осени знает о… — Фламель внезапно остановился и присмотрелся к Поттеру, который вдруг счел безумно интересно едва заметную трещинку на столешнице. — Только не говори мне, что он не знает об этом.

— Не скажу, — тихо буркнул Гарри, и Николас со стоном сцепил руки на затылке.

— Ты использовал своего крестного, чтобы в случае необходимости Альбус разбирался именно с ним, а не с тобой? С помощью обмана и манипуляций заставил Сириуса Блэка, отсидевшего двенадцать лет в Азкабане по ложному обвинению, испытывать чувство вины, которое ему не принадлежало, а потом воспользовался его потребностью в искуплении, чтобы обеспечить себе прикрытие от Дамблдора? — алхимик нервно хихикнул.

— Если спросишь меня, это граничит с абсолютной гениальностью в вакууме, — прожевав огромный кусок пирога, склонилась к Поттеру Перенелль.

— О, так ты теперь на его стороне? — Николас вскинул руки, все еще не замечая, что пирог продолжает потихоньку уменьшаться. — Вот в каком мире мы теперь живем, да?! В мире, где… — он махнул рукой. — Думаю, я не ошибусь, если предположу, что Распределяющая Шляпа действительно отправила тебя в неправильный факультет! Ты воплощение того, что представляют из себя идеалы Салазара!

— Э-э-э, спасибо… — с сомнением протянул Поттер.

— Ох, не стоит, — со смехом отмахнулся Ник, — это был не комплимент вовсе, а неизбежная констатация тяжелого факта. Безусловно, Пенни права в одном, это действительно безупречное исполнение. Позволь только спросить, куда исчезает твоя сообразительность, когда необходимо задуматься о завтрашнем дне?

Ничего не ответив, Гарри лишь неловко сцепил руки перед собой и отвел взгляд в сторону. Стеклянный шар пророчества все еще лежал в центре кухонного стола.

— Признаюсь, сейчас я жалею, что прислушался к Пенни и перестал давить на тебя, — вздохнул Николас. — Надо было выдавить из тебя все секреты до единого, не надеясь на твое благоразумие. Подумать только, понадеялся на твое благоразумие, каков безумец! Определенно, я сам виноват, и нет смысла ругать тебя за то, к чему я не был причастен с самого начала, но… О, Хризопея!

Поттер стыдливо поморщился и перевел взгляд на Перенелль, которая сидела за столом, подперев рукой скулу и отправляя в рот очередной кусочек пирога. Не дождавшись от нее проявлений видимой поддержки, Гарри вздохнул и опустил голову.

— Не сочти за грубость, Гарри, но ты был прав, когда сказал, что долгосрочная стратегия — это не твое, — кашлянув, продолжил Фламель. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что во многих ключевых аспектах жизни ты близок к тому, чтобы считаться идиотом в пределах, принятых социумом.

— Вот сейчас было немного обидно, — пробормотал Поттер.

— Извини, — вздохнул алхимик, но в ту же секунду вернулся к отчитыванию. — Просто чудо, что ты не стал тянуть с рассказом, ведь мог бы задержать его еще на пару-тройку лет. Подумаешь, кому стоит знать о том, что в Отделе Тайн лежит пустышка? Уж точно не мне, да?!

— Но ведь…

— И кого волнует тот факт, что Альбус заставляет членов Ордена Феникса следить за тем, что происходит в Отделе Тайн, тем самым подвергая их бессмысленному риску? Пф-ф, действительно, какая-то неважная ерунда…

Недовольно проворчав что-то себе под нос, Николас окинул взглядом кухню, заметил развалившегося на подоконнике Альбуса, вздохнул, еще раз ворчливо пробормотал что-то и вышел в прихожую. Как только звук его шагов стих, Перенелль отправила последний кусочек пирога в рот и развалилась на стуле, бросив вилку прямо в опустевшую форму.

— Сейчас вернется, я его знаю, — закатила глаза женщина, заметив недоумение на лице Поттера. — Смотри-смотри, три, два…

Не успела Перенелль закончить отсчет, как коридор и впрямь сотрясли шаги.

— Один! — хихикнула Пенни как раз в тот момент, когда Николас вновь показался в арке, уперев руки в бока. Сокрушенное выражение сменилось на деловое, и в глазах вновь появился расчетливый, хитрый огонек, свойственный алхимику. Ничего не сказав, он прошел вперед и зачем-то решил обойти по кругу кухонный стол, на мгновение остановившись рядом с Поттером. Похлопав того по плечу, он устало вздохнул и щелчком пальцев призвал стул, чтобы усесться рядом.

— Для начала, я хочу все же отбросить в сторону эмоции и оценить ход по достоинству: каким бы ограниченным глупцом ты ни был иногда, выкрасть пророчество и заодно подставить Сириуса — это действительно стратегически верное решение. Тем не менее, — тут же продолжил он, прежде чем Гарри успел отреагировать. Схватив шарик, алхимик начал крутить его в руке, — это не дает никаких стратегических преимуществ прямо сейчас.

— Да, но…

— Чух! — недовольно нахмурился алхимик, и Пенни хихикнула, заметив экспрессию на лице мужа. — Да, в моменте ты действительно узнал многое, и мне следовало догадаться, что ты не смог бы вытерпеть целый год в неведении, зная, что в этом мире существует пророчество о тебе и Темном Лорде. Разумеется, ты захотел узнать, совпадает ли оно с тем, которое тебе однажды пришлось исполнить, и стоит отдать должное, иногда ты и впрямь умеешь пользоваться тем, что даровала тебе природа.

— М-м-м… — неопределенно промычал Гарри, но Николас истолковал эту нейтральную реакцию как встречный вопрос на почве недопонимания.

— Я говорю о том, что у тебя внутри черепа, Гарри, — вздохнув, взъерошил волосы Поттера Фламель. — Что ж, теперь нам нужно решить, что дальше делать со всем этим.

— Н-ничего? — неуверенным голосом предположил Поттер. — То есть, Волдеморт наверняка уверен в том, что забрать его из Отдела Тайн может лишь тот, о ком оно. Мы можем использовать поддельное пророчество в качестве наживки, и капкан захлопнется, как только Реддл заявится в Министерство.

— Или он может попросить одного из своих сторонников посетить Зал Пророчеств, чтобы проверить, там ли находится пророчество и…

— Я зачаровал фальшивку, — Гарри повернулся к Фламелю, — без набора специфических заклинаний ее с полки не снять. Так что если какой-то пожиратель рискнет проверить, можно ли забрать пророчество или нет, то вряд ли у него что-то получится.

— Умно, — хмыкнула Перенелль, приложив руку к животу. — Теперь тебе осталось рассказать обо всем этом своему крестному, заодно оповестив его о том, что его драгоценный крестник умудрился сколотить политическую силу, обзавестись девушкой, парочкой фальшивых личностей и весьма… неоднозначным взглядом на грядущий конфликт, в котором нет места Дамблдору.

— Эмма не моя девушка, — чуть ли не на автомате поправил женщину Гарри, и Перенелль тут же рассмеялась, а спустя пару мгновений к ней присоединился и Николас, успевший медленно подняться и вернуться на свое привычное место.

— То есть, это единственное, к чему ты решил придраться? — продолжая хихикать, стерла выступившие слезы Пенни. — Остальное, видимо, плевое дело?

— Я так не говорил, — подметил Гарри, возвращая пророчество на центр стола и роняя голову на подставленные руки. — Все чаще задумываюсь о том, чтобы долбануть себя Обливиэйтом и свалить на край земли.

— Ты слишком хороший окклюмент, чтобы…

— Знаю я, просто мысли вслух, — прервал объяснения Фламеля Гарри. — Ладно, буду разбираться со всеми проблемами в порядке живой очереди. Пункт «Фламели и пророчество» вычеркнут, это уже хорошая новость. Эмма…

— Я продумаю детали и сообщу тебе, как только мы будем готовы. До воскресенья мы с ней точно познакомиться успеем, так что можешь не переживать, — опередила Николаса Пенни. Алхимик, впрочем, резко потерял нить разговора, как только заметил, что от пирога осталась только пустая форма. Недоуменно моргнув, он сначала опустил взгляд, похлопал себя по животу и нахмурился, осознав, что по-прежнему голоден.

— Пенни, дорогая, а… — повернувшись к жене, он заметил, как та облизывает блестящие губы и вздохнул.

— Дорогой, ты так интересно его отчитывал, — попыталась было утешить алхимика Перенелль, но утешающая речь то и дело прерывалась на вырывающиеся смешки. — Я ведь даже не собиралась есть, но это было так захватывающе, столько экспрессии и искренности!

— То есть, пирог…

— Будет тебе пирог, — закатив глаза, улыбнулась Пенни, — но только если ты поможешь мне его приготовить. Так, магию применять запрещено, отправляйся мыть яблоки. Гарри, ты останешься или предпочтешь провести вечер в компании своей дамы?

— Она не моя дама, — устало опротестовал титул Эммы Поттер, — и я тоже голоден, так что предлагаю сделать сразу два пирога.

— Да, только для начала… — на губах Николаса заиграла не предвещающая ничего хорошего улыбка, — тренировка! Десерт надо заслужить!

* * *

Это и впрямь было похоже на список дел, до которого Гарри наконец добрался. Грязная посуда, которую он складывал в мойку на протяжении целого года, потихоньку превращалась в чистую, и это не могло не радовать. Помимо долгожданного нервного спокойствия, за которым Гарри гнался, словно койот за дорожным бегуном, он наконец начал видеть общую картину, в которую складывались его усилия за прошедший год.

С самого июня Поттер только и думал, что о совершенных ошибках, и едва ли это способствовало хорошему настроению. Мрачный и при этом парадоксально несерьезный настрой, пик которого был достигнут к концу июля, вообще не настраивал на победу, в отличие от «грандиозной уборки», которую Гарри затеял прямо сейчас. Прислушавшись к совету Перенелль, Гарри решил начать вовсе не с Сириуса, и поэтому каминная сеть вышвырнула его в гостиную дома, в котором он был всего пару раз.

Сделав нелепый кувырок, Гарри приложился головой о паркет и развалился на тонком ковре, откашливая золу, целое облако которой умудрился проглотить по пути. С трудом поднявшись на локтях, он заметил удивленное, но в то же время слегка настороженное лицо Амелии, которая наблюдала за ним со стороны коридора.

— Привет, — прохрипел Гарри, с помощью беспалочковой магии отталкиваясь от пола и возвращаясь в вертикальное положение. Всего два с половиной часа, которые он потратил, пытаясь отбиться от всех атак Фламеля, выбили его из колеи, утомив настолько, что он был близок к магическому истощению, — извини за… все это.

Еще один взмах руки, и все следы беспорядка исчезают, а камин вновь возвращается в привычное состояние. Слегка нахмурившись, Боунс вздохнула, но все же сделала шаг вперед, указывая рукой в сторону кресел, между которыми расположился вычурный журнальный столик с круглой столешницей из зачарованного перламутрового стекла.

Разместившись в кресле напротив Амелии, Гарри собрался было вытащить из татуировки стеклянный шар пророчества, но резко передумал и сцепил руки перед собой. Слегка нахмурившись, он прикусил губу и посмотрел на Боунс. Бывшая глава Департамента Магического Правопорядка все это время с долей подозрения наблюдала за ним, и Гарри знал, что если вдруг сделает что-то не то, женщина сразу же выхватит волшебную палочку и отправит в него пару-тройку не самых приятных заклинаний.

— На самом деле, я даже не знаю, с чего начать, — нервно хихикнул Гарри. — Если вдруг ты предложишь начать с самого начала, то нам придется откатиться на семнадцать лет назад. Примерно.

— Если речь о пророчестве, то… — сразу же догадалась Амелия, но замерла посреди фразы, как только в руке Поттера словно из ниоткуда возник стеклянный шарик с заключенной внутрь живой дымкой, содержащей в себе нечто, что по магическим свойствам было близко к воспоминанию. Открыв рот, она перевела недоуменный взгляд на Поттера и тот пожал плечами.

Положив пророчество на столик и убедившись, что шарик не упадет на пол, Гарри вновь сцепил руки перед собой и сосредоточился.

— Наверное, стоит начать с июня прошлого года…

Рассказ, формирование которого поначалу казалось ему практически невыполнимой задачей, на самом деле занял не более получаса. Не считая некоторых уточняющих моментов, Гарри рассказал обо всем, что Амелии следовало знать, не упомянув при этом ничего по-настоящему опасного.

Строго говоря, таких тем было всего три: участие во всем происходящем высших вампиров (Гарри упомянул о Валье так, будто бы тот присоединился по просьбе Фелицио Борра, а не наоборот), личность Безликого (об этом он пока никому рассказывать не собирался) и история с перерождением (о прошлой жизни Гарри Поттер не собирался рассказывать вообще никому и никогда, если уж на то пошло). Конечно, ему пришлось опустить некоторые детали с расчетом на то, что их удастся раскрыть в будущем, но… по итогам получаса Амелия получила примерное представление о том, чем Гарри Поттер занимался в течение года, и как именно он планировал реализовать свой политический и финансовый капитал, будучи главой рода.

Именно к последнему Гарри апеллировал каждые несколько минут. Пусть Амелия и придерживалась взглядов, близких самому Поттеру, она все еще ценила и соблюдала чистокровные традиции, и поэтому многие свои ходы юноша старался объяснять так, будто совершал их, исходя из интересов рода, а не лично себя. И, Гарри готов был отдать ей должное, ни один мускул не дрогнул на лице Боунс, пока она выслушивала историю о попытке Поттера собрать всех сторонников в одном помещении. Тем не менее, стоило ему рассказать о встрече с Грюмом, как Амелия нервно хихикнула и со стоном, полным бессилия, закрыла лицо руками.

— Ты. Просто. Нечто.

— Знаю, — устало отозвался Гарри, и в комнате воцарилась тишина. Выдержав паузу в пару минут, которая показалась Поттеру вечностью, Амелия размяла лицо руками и откинулась на спинку кресла, с какой-то дурацкой, слегка ребяческой улыбкой уставившись на него.

— Гарри, даже детям известно, что одна, всего лишь одна-единственная маленькая ложь способна создать невообразимый бардак, — подперев голову рукой, начала вещать Боунс, продолжая улыбаться. — Ты умудрился окружить себя людьми, каждый из которых знал лишь то, что ему «положено», — подчеркнуто медленно произнесла Амелия, — и из-за этого сформировал целый клубок проблем, в котором запрятано немало иголок.

— Спасибо за оценку, — стараясь не засмеяться, закатил глаза Гарри.

— Конечно, хорошо, что спустя год с лишним ты решил со всем этим разобраться, — Амелия вздохнула, — но ты все равно такой балбес… Наверное, стоит винить в этом Дурслей. Ты ведь рассказывал, что воровал у них деньги, еду, врал им…

— Эй, я должен был голодать?

— Нет-нет-нет, я не виню тебя, но ты перенес этот подход во взрослую жизнь, что недопустимо. То есть, это не просто неправильно, знаешь, с моральной точки зрения, но и непродуктивно. Ты, Гарри, запутался в собственных интригах. Тебе невероятно повезло, что тебя окружают по большей части нормальные люди, способные посмотреть на ситуацию со стороны. Тем не менее, Альбус не из тех, кто способен на подобное.

— И поэтому он во всем происходящем участия не примет.

— А ты уверен, что он согласится с таким смелым и решительным заявлением, когда придет время? — Амелия закрыла глаза и покачала головой. — Ладно, к этому можно будет вернуться позже. Для начала, хочу выразить искреннее восхищение тем, как ты разыграл карты с оборотнями. Поставки волчелычьего зелья — это хороший рычаг давления, и, насколько нам известно, они уже не единожды отказались присоединяться к Реддлу.

— Знаю, Беккер рассказывал, — кивнул Гарри.

— Вдобавок, ты привлек внимание и снискал одобрение Аластора, что еще важнее, — подметила Боунс. — Наверное, не знай я тебя, именно это склонило бы чашу весов в твою пользу. Борра? Мне он не нравится, но политика — это искусство договариваться с теми, кто нам не нравится, так что буду брать пример с него. Наверное, искренне смущают меня лишь высшие вампиры, но… — Амелия поморщилась. — Впрочем, это укладывается в философию света, не так ли? Вне зависимости от того, что было в прошлом, они все равно заслуживают достойную жизнь, шанс на искупление.

— Куда ни плюнь, сплошные шансы, — пробормотал Поттер.

— Если тебе представится возможность обсудить все с Альбусом напрямую, то рекомендую все сводить к важности второго шанса, — Амелия усмехнулась, закинув ногу на ногу. — А уж если упомянешь Снейпа и сделаешь жалостливые глаза, то старик наверняка растает и простит тебе все грехи. Гарри, не кривись, пожалуйста. Ты знаешь, что рано или поздно этот разговор состоится.

Гарри и впрямь выглядел так, будто упоминание Дамблдора для него было равносильно обнаружению плесени в утреннем бутерброде. Поморщившись, он помотал головой, прогоняя все паршивые мысли прочь.

— Значит, Фламели, я, Сириус, ты, Борра и нанятые им боевые маги, Флитвик, Слизнорт, Аластор, оборотни, высшие вампиры…

— Валье, — тихо подсказал Гарри.

— Да-да, Валье, — вздохнула Боунс. — Знаешь, пока мы тут со скрипом пытались пересобрать Орден Феникса, ты умудрился совершить нечто немыслимое. Даже с учетом того, на что способна твоя фамилия в Магической Европе, это все равно невероятно. Должно быть, произошло коллективное помешательство, раз четырнадцатилетний подросток стал решать взрослые проблемы в таком темпе.

— Ты можешь продолжать, — Поттер довольно хмыкнул. — Я люблю, когда меня хвалят за дело.

— Тем не менее, — сразу же сменила тон Амелия, — противоречий и нюансов будет тьма. Ты сказал, что Альбус выстроил иерархию «светлой стороны» с собой во главе таким образом, — женщина заключила последние слова в воздушные кавычки, — что та не способна будет существовать без него. Тебе не кажется, что ты повторяешь его путь?

— И да и нет… — Гарри нахмурился. — Мне тут несколько раз намекнули… Нет, сказали прямым текстом, что долгосрочное планирование — это не мое, так что я хочу дистанцироваться от принятия стратегически важных решений, сосредоточившись на стабильности коалиции. Я — тот, кто со всеми заключит выгодные сделки.

— Так вот он какой, символ светлой стороны, который поведет нас всех в бой за будущее Магической Англии, — фыркнула Амелия, но тут же подняла вверх руки. — Не надо делать такое лицо, я просто процитировала Альбуса. Если уж на то пошло, я бы хотела привлечь к нашему делу Скримджера. Он не слишком инициативный, но исполнительный и верный.

— Я ничего не имею против, — Гарри вспомнил о том, как в его прошлой жизни Скримджер предпочел умереть, но так и не сдал его, Поттера, местоположение, — только этим можно заняться потом. Для начала всем необходимо встретиться и обсудить план на ближайшее время, наладить контакты…

— Ага, и выяснить, кому, в чем и когда ты еще наврал, — Амелия хихикнула. — Ох, Гарри, на словах все так просто, а вот на деле могут всплыть противоречия, о которых мы сейчас даже не подозреваем.

— Я допускаю, что у оборотней и вампиров может произойти стычка, — вырвалось у Поттера, — но не уверен в этом на сто процентов.

— С чего ты взял? — нахмурилась Амелия. — Насколько мне известно, у них никогда не было каких-то значимых конфликтов.

— Неважно, — буркнул Поттер, вновь стараясь забить в самый дальний угол воспоминания о «Сумерках», — все будет хорошо. К противоречиям вернемся после победы. Как только Реддл и Верхет окажутся под землей, можно будет тратить свободное время на что угодно, хоть круглосуточно обсуждайте ваши взаимные претензии.

— Ничего удивительного, что ты добился всего этого меньше чем за год, — Амелия почесала лоб, — Альбус всегда старался разобраться с противоречиями, прежде чем переходить к делу. Слушай, мне на самом деле нравится идея с использованием этой деревушки, но… не уверена, как отнесется к нашему появлению там Министерство Магии Германии.

— Защитные барьеры окружают долину со всех сторон, а Беккер уже какое-то время не контактирует с властями. Министерство Магии решило, что оборотни — это люди третьего сорта, так что от чиновников не стоит ожидать внятной реакции вне зависимости от ситуации. Я рассчитываю перетащить туда как минимум Аластора и боевых магов, но… в долгосрочной перспективе, — аккуратно добавил Гарри, проклиная самого себя за очередную попытку просчитать все наперед, — там могут потребоваться и другие компетентные волшебники.

Амелия с шумом выдохнула и уперлась лбом в подставленную ладонь.

— Мгновенная связь с помощью сквозного зеркала, рунные портключи с дополнительной защитой, пространственные коридоры для мгновенного перемещения между безопасными точками… Пойми, Амелия, я был бы рад сказать, что все закончится быстро и относительно бескровно, но с теми данными, которые есть у меня на руках, становится понятно, что о таком варианте развития событий можно просто-напросто забыть.

— О чем ты? — нахмурилась Боунс.

Цокнув языком, Гарри вовремя подставил обе руки, чтобы схватить появившиеся из ниоткуда стянутые папки, которые сразу же положил на столик.

— Волдеморт завербовал всех низших вампиров в Магической Европе, — приступил к краткому пересказу Поттер, и лицо Амелии начало стремительно бледнеть, — в Северной Америке идет полноценная вербовка оборотней, а прямо здесь и прямо сейчас Верхет занимается наймом боевых магов и бывших работников силовых магических структур, готовых не только обеспечивать безопасность его бизнеса, но и участвовать в боевых действиях. Руководит этим наймом некто по имени Арон Сомерс, — Гарри открыл самую верхнюю папку и вытащил лист пергамента, — который якобы был убит полвека назад. Ситуация куда серьезнее, чем кажется, и нам нужно действовать прямо сей… Ай!

Потирая макушку, Поттер недовольно посмотрел на Амелию, которая сорвалась с места, чтобы отвесить ему подзатыльник.

— И столько молчал?! — вскинула руки она. — Кто бы там ни сказал тебе, что ты плох в долгосрочном планировании, знай, он был прав! Поверить не могу, что ты знал все это и…

— Ты так говоришь, будто я целый год все это скрывал, — обиженно пробурчал Гарри. — По сути, на столе — новости последних недель, то что удалось выяснить к сегодняшнему дню. Я же не совсем идиот, чтобы…

— Твое решение не принимать важные решения — это лучшее решение в твоей жизни, — приковав Поттера к месту строгим взглядом, размеренно произнесла Амелия, но все же потянулась к одной из папок и начала изучать отчеты МКМ, которые удалось раздобыть Борра. — Мерлин и Моргана, нам нужно…

— Встретиться в воскресенье и все обсудить, — прервал нервную речь Амелии Гарри. — Успокойся и возьми себя в руки. Я с самого начала знал, что этот разговор случится, но с чем я должен был прийти к тебе раньше? С пустыми руками и красивым рассказом о серии успешных переговоров? Ты должна подготовить Сириуса к нашей с ним встрече, аккуратно обсудить с ним все, что так или иначе связано со мной, но при этом не упоминать того, что мы обсуждали здесь сегодня. Я не уверен, что нам с ним стоит говорить наедине, и поэтому тебе лучше быть рядом.

— Почему ты заручился поддержкой профессоров? — вдруг спросила Амелия. — Ты считаешь, что Хогвартс может не выстоять?

— Если Амбридж станет директрисой, она росчерком пера может аннулировать решение Дамблдора об усилении защиты. Если она деактивирует все основные щиты, что допустимо с согласия Попечительского Совета, рунные портключи с обратным шагом начнут работать в границах замка и прилегающей территории. Будешь ли ты спать спокойно, зная, что случайный слизеринец может бросить в Сьюзен чернильницу, которая окажется портключом?

Боунс побледнела.

— Разумеется, можно просто убить Амбридж, — слегка вышел из себя Гарри, — но это лишь усилит позицию Министерства Магии в данный момент. Дамблдор лишился политического влияния по щелчку пальцев, информационная война проиграна. Пока что Хогвартс остается безопасным, да, но… на месте Реддла я бы в первую очередь нацелился на детей.

— Хогсмид, — прошептала Амелия, вдруг представив себе исчезновение Сьюзен. Лишь от одной этой мысли у нее появилась пара-другая седых волос. — Он может атаковать Хогсмид.

— В том числе, — кивнул Гарри, — так что боевые маги нам точно пригодятся, как и доступ к системе быстрого реагирования Аврората. Если Реддл вновь решит вернуться к рейдам спустя пятнадцать лет, мы должны иметь возможность узнавать об этом как можно быстрее. Я могу лишь предполагать, и мне кажется, что у Тома есть своеобразный карт-бланш на все что угодно в пределах Магической Британии.

— МКМ не вмешалась в прошлый раз, не вмешается и сейчас, — поморщилась Амелия. — Они скорее будут гоняться за теми, кто зачаровывает маггловские ковры, чем за теми, кто устраивает массовую резню, и Безликий тому пример.

Гарри едва удержал лицо, услышав о том, что Боунс использует Безликого в качестве отрицательного примера, но это было не так уж и важно в контексте происходящего. Проговорив еще по меньшей мере полчаса, они обсудили все детали предстоящей встречи, заодно обговорив и «границы дозволенного», через которые иностранцам переступать не стоит, после чего Поттер покинул дом Амелии, в котором та уже практически не появлялась, по сути переехав к Сириусу, и отправился к себе.

В конце концов, все эти разговоры и его громкое обещание «отстраниться от принятия стратегически важных решений» на самом деле не повлияли на его мировоззрение. Именно поэтому Гарри навестил Грюма раньше, чем Амелию, Сириуса и Фламелей. Пусть образ Безликого и находился на грани дозволенного, Поттер не собирался отказываться от силового метода решения проблем.

Коалиция? Коалиция — это просто замечательно, но Гарри был заинтересован именно в Грюме, потому что знал наверняка: Грозный Глаз придерживается схожих взглядов. Был бы жив Барти Крауч-старший, Поттер и его втянул бы во все происходящее, потому что ему нужны были такие люди: бескомпромиссные и стойкие бойцы, чья жестокость коррелировала со степенью ответственности и масштабами понесенных за жизнь потерь.

Гарри уже пережил одну войну с Волдемортом, и он прекрасно видел, к чему приводит мягкость, продиктованная моральными устоями. Оставалось лишь понять, как необходимо разыграть карты с нейтральными семьями, чтобы склонить их к выбору правильной стороны. Под правильной, разумеется, подразумевалась именно его сторона.

* * *

Эмма всегда спала, закинув на него не только руку, но и ногу с головой, из-за чего Поттер просыпался, чувствуя себя какой-то плюшевой игрушкой. Слегка повернувшись, Гарри аккуратно спихнул ее голову со своей груди обратно на подушку и простонав что-то про тяготы судьбы и школьную жизнь. Перекатившись набок, он каким-то чудом выбрался из захвата посапывающей девушки, которая тут же обняла освободившуюся часть одеяла.

— Поттер, будь послушным зайчиком, открой окно, — пробурчала сквозь сон Эмма, когда Гарри уже был на полпути к выходу из спальни.

— Сама откроешь, я тебе не горничная, — прошипел он, выскакивая в коридор с одеждой в руках и тут же натыкаясь на недовольную Винки.

— Хозяин Гарри не вернется в Хогвартс в несвежей одежде! — потрясая кулачком, заявила та, и свернутые в один большой комок мантия с рубашкой исчезли из рук Поттера, словно по щелчку пальцев. — Отправляйтесь в душ, а я подготовлю для вас новый комплект.

— Ох, елки-палки, — простонал Гарри, — я и так уже опаздываю…

Вылетев из камина Флитвика десять минут спустя, Гарри больно приложился лбом о ножку кресла, но все же вскочил и, приветственно махнув Флитвику, рванул в Гриффиндорскую башню.

Школьная жизнь.

Погрузившись в мысли, Гарри сам не заметил, как прошли уроки: односложно отвечая на вопросы и с задержкой реагируя на новости или события, он все это время пытался решить, как лучше поступить с Дафной. И время было потрачено не зря: сразу после уроков Гарри обсудил свой план с Луной и Асторией, после чего написал под диктовку проникновенное приглашение на встречу и вызвал Добби.

— Дождись, когда она окажется одна, после чего передай ей это, — Гарри протянул домовому эльфу письмо. — И как только ты это сделаешь, сразу же сообщи мне, хорошо?

— Будет сделано, хозяин Гарри! — бодро отрапортовал Добби, прижимая к груди конверт.

— Спасибо, — улыбнулся Поттер, — Винки передавала тебе привет.

Как только Добби исчез, Поттер отложил в сторону перо и посмотрел на когтевранок, которые уселись за стол с противоположной стороны.

— Я не собираюсь извиняться перед ней, — сразу же предупредил Асторию Поттер, и тут же переключился на Луну, — а тебе Астория все потом расскажет, никаких подслушиваний.

* * *

Предварительно проверив обстановку с помощью Карты Мародеров, Гарри знал примерное время, которое необходимо Дафне для того, чтобы добраться от подземелий до пустого класса на четвертом этаже, и поэтому скрип двери не стал для него сюрпризом. Голубоглазая блондинка, заправив прядь волос за ухо, заглянула внутрь и окинула взглядом класс, тут же замечая гриффиндорца.

— Для начала, я все-таки хотел бы извиниться, — развел руки в стороны Гарри, в очередной раз подмечая, насколько красивой все-таки была наследница Гринграссов, — стоило обсудить с тобой всю эту историю с контрактом, прежде чем просто разрывать его.

— Я не в обиде, Поттер, — устало отозвалась Дафна, закрывая за собой дверь, — ты мне просто не нравишься.

Такая прямолинейная бескомпромиссность почему-то развеселила юношу, который вдруг осознал, что разговаривает вовсе не с представительницей опасной нейтральной семьи, а с обычной пятнадцатилетней девчонкой, характер которой оставлял желать лучшего. Цокнув языком, гриффиндорец потоптался на месте несколько секунд, после чего подошел к одной из парт и уселся на нее, оперевшись руками о столешницу.

— Прискорбно, — подавив смешок, прокомментировал наконец высказывание Поттер, — а я-то, наивный, считал, что у меня есть шанс.

— Шанс? — Дафна нахмурилась.

— Не обращай внимания, мысли вслух, — отмахнулся Гарри. — На самом деле, я позвал тебя не только для того, чтобы извиниться. Точнее… я вообще не собирался перед тобой извиняться, потому что я не сделал ничего плохого. Так что извини, но извинений не будет, меня заставили притвориться, чтобы привлечь твое внимание.

Лицо Гринграсс помрачнело, и Гарри заметил, как ее рука медленно потянулась к закрепленной на бедре волшебной палочке.

— Можно сказать, именно твоя сестра заставила меня это сделать, — Поттер прищурился. — Она сказала, что лучше начать с извинений, пусть даже они не будут искренними, чтобы тебе легче было принять новости.

— Астория? Новости? — не слишком внятно переспросила Дафна.

— А у тебя есть другие сестры? — приподняв брови, хихикнул Гарри. — Знаешь, не так уж и легко прыгать с места в карьер, но я позвал тебя для того, чтобы рассказать правду. Хочешь услышать ее от меня или от сестры?

— Только не говори мне, что вы встречаетесь, — пальцы Дафны наконец достигли рукоятки волшебной палочки, — потому что в таком случае тебе точно конец. Я сяду в Азкабан, но ты не выйдешь из этого кабинета, Поттер.

— Нет, боги, — закатив глаза, покачал головой Гарри, которому почему-то было очень весело вести такой дурацкий диалог, нагнетая бессмысленный драматизм, — хотя я вообще-то предпочитаю блондинок.

— Неудивительно, что вы с Драко настолько близки, — процедила Дафна, и Поттер рассмеялся.

— Это было хорошо, ладно, — признал он, вытаскивая из брюк сквозное зеркало и недоуменным взглядом наблюдая за тем, как Дафна выхватывает палочку. — Эй, это просто сквозное зеркало, успокойся. Астория, можешь заходить.

— Что за… — Дафна перевела взгляд в сторону открывшейся двери, куда помимо Астории зашла еще и Луна, при виде которой у Поттера не осталось цензурных слов. Расценив, впрочем, что ее присутствие никак не повредит предстоящей беседе, он согласно буркнул в ответ на ее выжидающий взгляд, и уже через несколько секунд Луна разместилась на парте рядом с ним.

— Астория, я освобождаю тебя от клятвы прямо здесь и сейчас, — медленно произнес Поттер, и все три пары глаз скрестились на Астории Гринграсс, с запястья которой слетела едва заметная золотая нить, которая тут же распалась в воздухе. Слегка улыбнувшись, Гарри повернулся к Луне и заметил, что та аккуратно протягивает руку. Усмехнувшись, он незаметно дал ей пять и вновь повернулся к сестрам, младшая из которых уже приступила к рассказу о подробностях исцеления от родового проклятия.

* * *

Арон уже и не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя настолько свободным. Изуродованное лицо когда-то стало для него настоящим испытанием, и он внушил сам себе, что ношение маски ознаменует его проигрыш в этой странной, нездоровой битве, о которой больше никто не знал. Годы, десятилетия потребовались ему для того, чтобы убедить себя в этом, но лишь сейчас он понял, что заблуждался.

Наступив на руку обездвиженного маггла и взглянув в наполненные страхом и паникой глаза, Сомерс усмехнулся, прежде чем поднять ногу и с силой опустить ее обратно. Твердый каблук сапога превратил кости в настоящее месиво, но лежащее на земле ничтожество не смогло справиться с Петрификусом, даже испытав такую боль.

Идея пробного рейда была выдвинута Реддлом, и Арон предполагал, что смог бы объяснить Волдеморту бессмысленность этой затеи, но ее зачем-то поддержал Верхет. Как только стало ясно, что в их негласном совете большинство выступают за постепенную эскалацию ситуации, Сомерсу легче было принять их условия и убедиться, что все пройдет без проблем.

Да, рейд, который Арон изначально не поддерживал, прошел настолько хорошо, насколько это вообще было возможно. С учетом того, каких усилий им стоил организация движимых инстинктами и голодом низших вампиров, результаты должны были быть непревзойденными, но… сложно было оценить их с учетом специфики деревни. Всего двести семнадцать жителей, все до единого магглы, большое количество стариков и кромешная тьма на улице.

Если бы Арон не знал о том, что МКМ стараниями Верхета закроет глаза на этот «инцидент», он ни за что не позволил бы этому рейду случиться.

— Все еще недоволен? — услышав смешок одного из ближайших помощников, Арон повернулся, замечая, как вампиры стаскивают обескровленные тела местных жителей в огромную кучу. — Твои эмоции и без маски-то непросто считать, а с ней вообще хер разберешь.

— Нужно было выбирать смешанное поселение или просто ждать дальше, как я и предлагал, — покачал головой Сомерс, дрожащей рукой вытаскивая из нагрудного кармана ампулу и сдвигая маску в сторону. Глоток крови единорога заставил тремор уйти, но Арон все равно покачнулся, не в силах сразу нейтрализовать накопительный эффект. — Прикрытие МКМ — это замечательно, но какой нам прок от того, что люди научатся пытать и убивать магглов?

Взмахом руки установив барьер, мешающий окружающим услышать их разговор, Сомерс вытащил меч.

— Ага, выбрали бы смешанное поселение и у всех газетчиков появился бы прекрасный информационный повод для привлечения внимания к кровососам, — хмыкнул наемник. — Просто не воспринимай это как боевое задание, ладно? Вампирам тоже нужно есть, хотя бы иногда.

— У них зверский аппетит, а я не записывался в няньки для низших, — оскалился Арон, резким ударом клинка рассекая лежащему на земле пожилому рыжеволосому мужчине горло. Обездвиженный, тот начал захлебываться собственной кровью, но судьба старика Сомерса уже не волновала. — Реддл считает, что может приказывать нам, Рей, и это серьезная проблема. Геллан способен выслушивать и реагировать на критику, в то время как это чмо…

— Но ведь он действительно может приказывать нам, — пожал плечами Рей. — Может, в твоем идеальном мире мы бы сами занимались долгосрочным планированием, но… имеем, что имеем.

— Имеем дело с идиотом, — вздохнул Сомерс. — Ладно, хочет кормить всю эту безмозглую ораву магглами — пусть кормит, низшие вампиры — это его забота. Я с самого начала предупреждал его о том, какие издержки нас ждут, если он не откажется от всей той чуши, которая стоила ему быстрой победы двадцать лет назад. Рей, я даже представил ему подробный план с расчетом на февраль, но Реддл одержим Отделом Тайн, Поттером, Хогвартсом, Дамблдором…

— Отделом Тайн? — переспросил Рей, задумчиво смотря на горящую кучу из двух сотен человеческих тел, в которую со всех сторон летели различные огненные заклинания. — Зачем ему Отдел Тайн, если Министерство и так скоро будет под колпаком?

— Именно поэтому я сказал, что мы имеем дело с идиотом, которого навязчивые идеи рано или поздно сведут в могилу, — Арон поморщился, возвращая маску на место. — Поначалу я думал, что весь этот план стоит того, знаешь? Геллан планировал использовать Реддла, чтобы не тратить время на Британию, но… чем больше времени я провожу в его окружении, тем ближе я к решению просто…

Арон провел ребром ладони по горлу.

— Крестражи, — пожав плечами, напомнил Сомерсу Рей.

— Да, крестражи, — вздохнув, подтвердил тот. — Ублюдок действительно спятил, и это проблема. Я-то считал, что байки про магию души — это всего лишь страшные сказки на ночь, но… посмотри-ка, Реддл — наглядная демонстрация того, к чему приводит жадность, если речь идет о расколотой душе. Чувствуешь запах?

— К сожалению, да.

Арон сделал глубокий вдох. Воздух, тот самый свежий осенний воздух сначала пропитался запахом крови, а теперь слегка терпкий запах сменился нестерпимой вонью от догорающих людей, многие из которых оставались в живых, несмотря на укусы. Игнорируя доносящиеся до них стоны боли и отчаяния, Арон переступил через окровавленный труп и собрался было активировать портключ, но все же замешкался и повернулся к помощнику:

— Убедись, что все до единого вернутся обратно. Я не хочу разбираться со сбежавшими вампирами.

— Они слушают вожаков, так что проблем не будет…

— И возьми на себя молодняк, натаскай их, — прервал ответ Рея Арон. — Я не собираюсь тратить еще полгода своей жизни, дожидаясь, когда Реддл перестанет наконец играться с воображаемыми врагами в своей песочнице. К концу октября мы должны быть готовы к точечным операциям, я подключу Малфоя для дестабилизации Аврората.

__________

Следующая глава (174)

Предыдущая глава (172)