• Boosty Shared
• ВеенРок

• T

• тёмный хогвартс

В школе есть такой уклад, весь год истязать ребят,

Всем погибель там сулят — зазря, зазря.

Засосёт водоворот: «Мы привыкнем, боль пройдёт»,

И страдают круглый год — для главаря.

---

— Волнуешься? — спросил я у Гермионы вполголоса.

— Есть немного, — она повела плечами. — Там же вся школа собралась.

— И сколько нам ещё тут стоять? — бурчал Рон позади нас.

Мы находились в небольшом дополнительном проходе к залу для мероприятий, что располагался в самой дальней части замка. Именно в нём на данный момент собрался весь Хогвартс, дабы посмотреть на ежегодный турнир Дуэльного клуба.

Позади нас точно так же стояли и другие одноклубники, располагаясь ко входу от самых младших — то есть нас, до самых старших курсов. Лишь четверокурсник Ли Джордан с Гриффиндора был уже в самом зале: парнишке предстояло проводить этот турнир в качестве ведущего и комментатора.

— Уже скоро, — шепнул нам третьекурсник Ричи, стоявший ещё дальше. — Вы услышите объявление, когда надо будет идти.

— Почему вообще именно нам предстоит открывать этот турнир? Дали бы эту «честь» старшекурсникам — это они умеют создать шоу, — сказал Симус, не скрывая своего мандража.

— Потому что градус представления должен расти, а не понижаться, — ответил я другу. — Сначала мы покажем свои силы, потом третий курс, четвёртый и так далее, по нарастающей.

Наша четвёрка гриффиндорцев стояла у одной стены, а вот все прочие факультеты второго курса заняли противоположную. И если другие ребята общались о чём-то, то делали это между собой, ибо в данный момент мы с ними являлись соперниками.

Ну и задачку мне конечно подкинули с этим турниром… Каким-то образом я должен был найти из семи других дуэлянтов верных союзников для нашей четвёрки.

Сделать это было нереально: мало того, что наша группа справедливо считалась наисильнейшей среди всех остальных, так ещё и возможностей для каких-либо интриг с моей стороны просто не оставалось. Слизеринцы, когтевранцы и один пуффендуец уже давно сформировали свою «секретную коалицию», надеясь общими усилиями сначала выбить нас, а потом уже соревноваться друг с другом за первенство.

Я мог бы задействовать давление, угрожая тем же слизеринцам в случае их нападения сосредоточить всю мощь нашей команды исключительно на них. Таким образом, вороны бы точно победили, но и змейки точно проиграли, что их, по логике вещей, не должно было устраивать. Всё же второе место имеет хоть какой-то почёт, а четвёртое — нет.

Мог бы и играть грязно, беря тем самым пример со старших курсов. Найти рычаг влияния на какого-нибудь когтевранца, заставив его во время турнира ударить в спину своим товарищам. Устроить травму или банальное отсутствие кого-нибудь из ребят на турнире. В конце концов, стравить Слизерин и Когтевран между собой, распуская какие-нибудь слухи, или подставлять одних, а тень подозрения кидать на других.

Но зачем? К чему было портить свою репутацию подобными выходками? Ради победы? Это явно того не стоило. Победят — будет их заслуга, а я даже найду силы порадоваться за своих однокурсников. Проиграют — будет им мотивация улучшать свои навыки для новой попытки в следующем году.

Вообще, чем дольше я учился в Хогвартсе, тем сильнее меня раздражало разделение учеников на какие-то группы и фракции. К тому, что первый курс стоял особняком от других, я ещё смог привыкнуть. Но с каждым годом отдаление одних студентов от других ощущалось всё сильнее.

На это влияло и соревнование факультетов между собой, и разделение учеников по клубам — престижным и не очень, и даже профильные предметы, из-за которых студенты с третьего курса не посещают все занятия сообща, а имеют собственные расписания, совпадающие лишь с некоторыми однокурсниками. Благодаря этому даже на самих занятиях формируются отдельные сообщества учеников.

Это было бы приемлемо и, наверное, даже полезно в обычном учебном заведении. Конкуренция, разные интересы и всё такое. Но тут Хогвартс! Школа, в которой каждый год погибают ученики. Замок, где опасности не только поджидают студентов на любом занятии и в каждом закоулке, но также имеют собственное расписание!

Пример с поиском убийцей стал для меня очень показательным. На самом деле, объединись подавляющее большинство студентов друг с другом — и испытание Дамблдора было бы уже решено. Но нет — из-за этого вредного разделения студентов каждая группа действовала самостоятельно, не спешила раскрывать информацию и делиться подозрениями с другими. Даже конфликтовала друг с другом — из-за чего мы и огребли тогда от МакГонагалл, примерив на себя роль повешенного человека.

Всё наше расследование упиралось именно в неразговорчивость и отстранённость прочих клубов и старших курсов. Нас не воспринимали всерьёз, не спешили наладить контакт и относились так, как им говорили навязанные стереотипы о возрасте, клубе и факультете.

Подобное отношение меня изрядно бесило, неорганизованность старшекурсников перед лицом опасности вымораживала, а их смесь высокомерия, эгоизма и тотальной глупости расшатывала мои оставшиеся крохи веры в качества и достоинства студентов Хогвартса.

Я встряхнул головой, выметая из неё нерадостные мысли об убийце и конфликтах в школе. Сейчас было точно не до них — нужно сосредоточиться на турнире, дабы не ударить в грязь лицом перед всей школой. Какой бы чёрствой она при этом ни была.

— …ежегодный турнир по дуэльному мастерству объявляется открытым! — раздавался из-за двери голос Ли, усиленный магией. — И первая его часть определит: какие факультеты в Дуэльном клубе одержат верх над соперниками на каждом курсе? А начнут состязания, как всегда, новички в этом деле — второ-о-ой ку-у-урс!

— Идите, быстрее, — дал знак Ричи Кут, после чего перед нами открылась дверь в большое просторное помещение, а сами мы двинулись вперёд.

Зал для мероприятий имел округлую форму и куполообразный потолок. В самом его центре находилась арена в форме круга, а от неё во все стороны протягивались зрительские места в форме эдаких лучей. И все они сейчас были заняты студентами и преподавателями — посмотреть на дуэльный турнир собралась вся школа, кроме разве что первого курса.

На ватных ногах мы в составе одиннадцати участников продвигались по дорожке прямиком к арене. Все взгляды были устремлены лишь на нас, что нервировало и смущало. В голову так и пробирались непрошеные мысли о том, что все смотрят на нас, как на жертвенных агнцев, самостоятельно идущих на убой.

Пока шёл вперёд, обратил внимание на ряд с преподавателями: они все были здесь и, казалось, жаждали предстоящих зрелищ. Вот, Грюм перевёл на меня свой искусственный глаз и погано ухмыльнулся. Вот, Флитвик забрался на свой стул ногами, увидел нас и радостно захлопал ладошами. Амбридж сидела со своей фирменной улыбочкой, МакГонагалл изображала из себя непоколебимую статую, а Хагрид, занявший сразу три места в последнем ряду, пытался привлечь внимание Гарри, который сидел в соседнем ряду и старательно пытался не замечать усилия великана.

Ну и конечно, во главе профессоров и прочих учителей, прямо посередине их ряда располагался Дамблдор, не удостоивший нас при появлении и взглядом. Казалось, что директор Хогвартса безразлично смотрел в пустоту, а его незримая аура силы и власти даже без какого-либо участия директора навевала на окружающих ужас и преклонение.

Ну, или это я в очередной раз себя накручиваю, справляясь таким образом с волнением.

Под аплодисменты разгоряченной Ли Джорданом публики, мы молча поднялись на арену и разошлись по четырём разным сторонам. Каждая из них подсвечивалась определённым цветом: красная — для нас, гриффиндорцев, зелёная — для слизеринцев, синяя — для воронов и жёлтая для одинокого барсука Уэйна.

— Кто забыл или почему-то не в курсе, объясняю: коллективная дуэль будет продолжаться до тех пор, пока на арене не останется единственного боеспособного факультета, — вещал ведущий правила. — Дуэлянт считается выбывшим, если он покинет область своего факультета, лишится палочки или иным образом потеряет возможность продолжать бой. Никаких зелий, никаких амулетов, артефактов и оберегов! Только чистое мастерство!

— Гри-фин-дор! Гри-фин-дор! — кричали в поддержку студенты нашего факультета. Среди них я заметил и Невилла, и Гарри, и девочек-однокурсниц.

— Ког-те-вран! Ког-те-вран! — скандировали в ответ с другого ряда вороны.

— Давай, Слизерин, покажи им! — выкрикнул какой-то старшекурсник с одноимённого факультета.

Атмосфера турнира набирала обороты, привлекая внимание всей школы.

— Итак, со стороны Гриффиндора в этом поединке участвуют: Рон Уизли, — начал перечислять наши имена ведущий, — Симус Финниган, Гермиона Грейнджер и Кайл Голден! — по залу пронеслись новые аплодисменты, а кто-то из близнецов Уизли умудрился громко засвистеть. — Со стороны Когтеврана: Стефан Корнфут, Сью Ли, Роджер Мэлоун, Майкл Корнер! Эта четвёрка явно не даст заскучать гриффиндорцам — будьте уверены! Слизерин же представляют двое: Драко Малфой и Теодор Нотт! Не спешите списывать их со счетов — в наших турнирах предсказать победителя не так-то просто! Уверен, у каждого из участников найдётся парочка тузов в рукаве. Пуффендуй же имеет одного единственного участника — Уэйн Хопкинс! И кто знает, вдруг именно он сможет вырвать победу у других, более многочисленных соперников. Что же, нас ждёт увлекательное зрелище с неравными пропорциями среди факультетов. Всё, как мы любим! Кто же одержит победу в схватке? Какой факультет второго курса возьмёт верх в этом году? Скоро мы это узнаем… — продолжал трепаться Ли Джордан, заражая присутствующих томительным предвкушением от поединка каких-то там второкурсников.

Надо признать — справлялся со своей задачей парень превосходно, ведь именно качественное шоу требовалось Дуэльному клубу для сохранения своей целостности и поддержания репутации лучших. Его должны оценить как студенты других клубов, так и, в первую очередь, профессора и сам директор.

— Так, встаём в обманку, — кивнул я своим друзьям. — Готовимся перестроиться. И стремимся к победе!

— Надерём им зад! — воскликнул в ответ довольный Симус.

— Да! — поддержал его Рон.

Мы единым строем расположились так, чтобы видеть все три направления, в расположились наши соперники. Так они до самого начала сражения не будут знать, на кого именно направится наша основная атака.

И я совсем не удивился увиденному — все наши противники смотрели исключительно в сторону Гриффиндора, готовясь сообща закидать нас заклинаниями с трёх сторон.

Теодор Нотт усмехнулся, демонстрируя свою палочку, направленную в нашу сторону. Он как бы говорил мне: «ничего личного — это всего лишь спорт».

Я же лишь отправил ответную ухмылку в ответ. Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Когда я скажу — бой, можно начинать создавать первые чары. Не раньше! Вы готовы, второй курс? Один… Два… Три… БОЙ! — крикнул Ли Джордан.

— Давай! — сказал я одновременно с ним.

Рон и Симус моментально отошли за наши с Гермионой спины и уже начали отправлять свои первые чары в сторону пуффендуйца. Мы же с девочкой встали вплотную и хором произнесли:

— Протего!

Заклинания получились с первого раза — не зря я последнюю неделю только и делал, что обучал подругу этим защитным чарам.

Золотистый щит Гермионы был направлен в сторону Слизерина, а мой к воронам. Вскоре о них уже начали разбиваться первые заклинания противников.

Площади наших двух щитов вполне хватало, чтобы прикрывать и нас, и Рона с Симусом, что находились за нашими спинами. Главное, чтобы парни не меняли свою позицию, так как могли тем самым подставиться под траекторию чар со стороны воронов и змеек.

Ну, а основной их задачей было всеми силами напрягать Уэйна Хопкинса — не давать ему ни единой возможности отправить в нашу сторону чары, которые запросто могли прилететь мне в незащищённый бок и сразу же похоронить все наши планы на победу. Рон и Симус должны были максимально быстро выбить барсука, чтобы нам не приходилось иметь дело с тремя фронтами одновременно.

«Протего» было поистине полезной универсальной защитой, спасающей волшебника одинаково хорошо и от физических летящих предметов, и от магических лучей. Сам щит имел достаточно большую площадь, закрывающую практически всё тело и оставляя лишь небольшую брешь в ногах, в которую попасть чарами было задачей довольно нетривиальной. Прочность тоже была на высоте: арсенала простых заклинаний у второкурсников было явно недостаточно для того, чтобы быстро пробить подобную защиту. Да и плюс ко всему сам он понемногу восстанавливал свою потерянную прочность, ибо всё внимание колдующего было сосредоточено исключительно на золотистом щите.

Были у этого заклинания и минусы: с боков он не закрывал волшебника от слова совсем, перемещаться с активированным щитом было сложно — приходилось двигаться очень медленно, чтобы не прервать концентрацию на заклинании и ненароком его не развеять в самых неподходящий момент. Ну и главный недостаток универсальных защитных чар заключался в том, что пока ты держишь их активными, то никаких других заклинаний применять не можешь. По крайней мере, в базовой его версии.

— Депульсо! Таранталлегра!

— Локомотор! Инкарцеро! Инкарцеро! — закидывали Рон с Симусом заклинаниями барсука.

Подловить мальчишку на внезапной атаке не получилось, так что теперь Уэйн Хопкинс бегал, прыгал и во всю свою прыть скакал и уворачивался от летящих в него лучей. Зато теперь мальчишка и не думал посылать хоть какие-нибудь чары в ответ, так что пока мы были в относительной безопасности.

— Посмотрите, какое умение на втором курсе! Это, дамы и господа, Кайл Голден и Гермиона Грейнджер — второкурсники, что овладели заклинанием «Протего» и смогли тем самым защитить свою группу от скоординированной атаки альянса других факультетов! — комментировал происходящее на арене ведущий.

С зала доносились крики поддержки, свист и скандирование названий факультетов. Издаваемый трибунами звук перемешивался в кашу по пути и долетал до нас одним всеобщим гулом шумной зрительской толпы. Но это, однако, никого из нас не отвлекало от поставленной задачи и довольно быстро мы привыкли к подобному звуковому сопровождению.

— Увеличивайте напор, парни! Лишайте его возможности уворота! Скоординировано, как на тренировках! — крикнул я парням, так как Уэйн Хопкинс до сих пор продолжал показывать зрителям свои неплохие рефлексы, а наши с Гермионой щиты трещали и искрились от постоянных встреч с заклинаниями.

— Стараемся! — сказал Симус в кратком перерыве между отправкой чар в юркую цель, — может его с помощью «Инсендио» подрумянить, а?

— И не думай! — крикнул я в ответ, — без особо травматичных чар, ты же знаешь!

— Знаю, знаю…

На самом деле, регламент дуэлей не запрещал использование каких бы то ни было заклинаний. Разрешено было всё, но у дуэлянтов было не принято пускать в дело опасные чары и проклятия без острой необходимости. Смертность среди студентов и так была ужасающей, так что на дуэлях старались ничьей жизнью лишний раз не рисковать.

И это являлось второй и последней адекватной мерой предосторожности в клубе. Первой же было оказание первой магической медицинской помощи сразу же после конца поединка.

Хотя, надо признать, никаких санкций или наказаний за само использование опасных чар не было. Лишь при смерти студента в клубе началось бы внутреннее разбирательство, по итогом которого того, кто использовал подобные чары, могли из этого клуба исключить. Только и всего.

Наши противники после череды неудачных попыток пробить разные защиты сделали логичный, но всё же предсказуемый ход и сосредоточили свою атаку на одном единственном щите — на моём. Таким образом, прочность магической защиты стала иссякать куда быстрее, чем восстанавливалась, поддерживаемая моей концентрацией.

Всё же атаковать в шесть палочек даже простенькими заклинаниями — ни один щит против такого долго не продержится. Хорошо ещё, что никто из наших соперников так и не смог выучить какой-нибудь «Ступефай», иначе дела бы у нас были совсем плохи.

Эх, а ведь если бы подобный напор направился в Гермиону, я бы рискнул и развеял щит, чтобы отправить в неподвижные мишени парочку нежданных заклинаний. Потом, конечно, восстановил бы щит обратно — не думаю, что ребятам в таком случае хватило бы реакции успеть отправить в мою сторону чары раньше, чем образуется новая защита. Глядишь и достал бы кого-нибудь из воронов, хотя бы на немного сократив поголовье наших соперников.

Ну а Гермиона подобный финт провернуть не рискнула — у девочки не было уверенности, что она сможет столь же быстро восстановить свой щит, как это сделал бы я. На наших с ней тренировках до сих пор из четырёх попыток создания данного заклинания одна из них обязательно оказывалась у девочки провальной.

— Скоро пробьют! — сказал я ребятам, — готовимся и действуем по плану! Сейчас!

В тот момент, когда мой щит рассыпался золотистыми осколками и буквально растаял в воздухе, я сразу же нырнул за спину Гермионы. Парни же, не переставая посылать заклинания, сделали полшага назад, так что в данный момент мы все ютились более-менее ровной колонной под одним единственным щитом нашей сокомандницы, в то время как с двух сторон от нас в опасной близости летели заклинания противников.

— Протего! — создал я как можно скорее новый щит и стал медленно передвигаться вместе с ним на прежнее место. — Получилось!

Вот таким методом у нас вышло вернуть утраченные позиции, не словив при этом своими тушками ни единых чар.

Когда же я вернулся в первоначальную стойку, пыл наших соперников заметно поутих. Понятное дело — быстро махать рукой чётко выверенные движения долго не выйдет, ведь мышцы попросту устанут и начнут появляться ошибки, что обязательно приведут к неудачам при создании новых заклинаний.

У Гермионы даже щит смог восстановиться — настолько интенсивность обстрела снизилась!

— Ай, почти! — сказал раздосадованно Рон, когда его луч пролетел совсем рядом с барсуком.

— Ничего, он уже выдохся. Ему осталось не больше минуты, Кайл, — поделился со мной своими прикидками Симус.

— Понял-принял. Только давайте без ошибок, мы новые натиски выдерживаем без особых проблем.

Мне начало казаться, что с подобной стратегией мы уже пережили самую опасную фазу активных боёв. В дальнейшем нам не должно составить особого труда одолеть и змеек, и воронов — ведь атакующие чары, посланные изнутри «Протего», спокойно через него проходили.

А потом нас всё же смогли удивить.

Я заметил этот луч — пурпурный и какой-то искажённый. Летел он вроде бы по прямой, но сама структура его была неровной, пористой и несбалансированной. Как будто бы проросший корень превратился в луч и двигался точно по прямой, незначительно изгибаясь в пути.

Ударился он прямиком в щит Гермионы, а послали его со стороны Слизерина. Золотистый щит сначала потускнел, а потом и вовсе стал становиться такого же, как и прилетевшее заклинание, пурпурного цвета.

— Кайл, — взволновано сказала Гермиона. — Что мне делать?

С подобным я ещё не сталкивался, но раз мне такого не приходилось видеть за всё время тренировочных дуэлей, то это было явно чем-то опасным.

— Развей его! Быстрее! — крикнул я, но не успел…

«Протего» Гермионы прямо-таки накалилось пурпурным цветом, после чего взорвалось вовнутрь, испещряя подругу собственными осколками и отбрасывая девочку из арены.

Мне тоже досталось, хотя и не столь сильно — всего-то откинуло на пару футов назад. Но концентрация сбилась, а второй щит рассеялся, открыв доступ вражеским заклинаниям к нашим незащищённым телам.

— Вот тварь… — процедил я сквозь зубы.

— Кайл, аккуратнее! — крикнул мне Симус.

Я тут же перекатился вправо, а в то место, где я только что находился, ударил луч заклинания.

Но вот Симус сполна поплатился за своё отвлечение и помощь мне. Злосчастный Уэйн Хопкинс воспользовался прекратившимся обстрелом и со спины зарядил в моего друга парализующими чарами.

— Чёрт, Симус! — крикнул Рон, обстреливая барсука в ответ и одновременно с этим уклоняясь от летящих заклинаний со стороны воронов.

Я обернулся и увидел, как к Гермионе подбегает девушка-дуэлянт со старших курсов, что обучалась целительству и была в нашем клубе кем-то наподобие главного медика. Девочка была в сознании, но даже с моего ракурса было видно, как её мантия окрасилась в красный цвет.

Надеюсь, своевременная помощь не позволит моей подруге помереть. Только не так — это же Гермиона, мать её, Грейнджер…

В одном я уверился точно — после турнира кто-то не досчитается зубов. И имя ему — Теодор Нотт.

Сейчас же мне ничего не оставалось, кроме как попытаться вытянуть нас с Роном из того дерьма, в котором мы оказались.

Теперь нас было двое, а противников до сих пор семеро. Дела были определённо плохи, а наши визави будто бы открыли в себе второе дыхание, заваливая нас шквалом чар.

— Рон, вставай за меня, — крикнул я, уклоняясь от очередного луча. — Я защищаю, ты атакуешь!

Внутри меня всё ещё теплилась надежда, что сейчас слизеринцы повернут свои палочки против воронов или наоборот. Но случилось совсем другое — то, чего я никак не мог ожидать.

Пока все семь противников испытывали на прочность моё новоявленное «Протего», один из них внезапно переключился на другую цель.

— Депульсо! — выкрикнул Драко Малфой, угодив заклинанием отталкивания прямиком в бок своего товарища по факультету. Нотт вылетел за пределы арены и кубарем прокатился по полу ещё добрые десять футов.

— Дело приобретает неожиданный поворот! — воскликнул Ли Джордан со своей трибуны, но слушать его банально не было времени.

Драко кивнул мне и запустил первую связку чар в сторону воронов, попадая прямиком в неуловимую Сью Ли!

— Да что здесь вообще происходит?! — воскликнул Рон. — Малфой что, за нас?!

— По всей видимости, да… Давай-ка отомстим за Симуса и отправим барсука в его норку, — я злобно оскалился. — Я снимаю щит для атаки, будь готов уклоняться от чар.

— Понял тебя, — кивнул Рон.

— Экспеллиармус! Ступефай! Локомотор! — закружился я в танце используемых заклинаний.

Что не говори, но сколь бы полезной не была моя функция защитника — с чувством атакующего заклинаниями соперника это было не сравнимо.

Уэйн Хопкинс потерял свою палочку при первом же «Экспеллиармусе», а другие два заклинания ещё и выбили его из арены, подняв при этом в воздух. Я же моментально переключился на троицу оставшихся воронов, с которыми во всю перекидывался чарами Драко.

Вороны явно приуныли после своих первых потерь, став выбывать один за другим. По итогу, спустя какую-то минуту боя, на арене остались лишь мы с Роном, один вымотавшийся ворон да Драко Малфой.

А когда последним когтевранцем пал Роджер Мэлоун, Драко бросил свою палочку на пол, признавая нашу победу и добровольно выбывая из состязания.

— Удивительно! Какой накал, какие эмоции! В этом году второкурсники уж точно не оставили никого равнодушным! И-и-и… Победа Гри-иффиндо-ора-а-а!

Зал взорвался овациями и криками, хотя Слизерин был явно недоволен поступком своего протеже.

С Симуса сняли чары парализации, а остальных участников турнира быстро подлатали и вернули в строй. Даже Гермиона уже стояла на ногах и вроде бы даже неплохо себя чувствовала, выпив какое-то зелье, предоставленное девочке из специальных запасов Дуэльного клуба.

Пока Рон наслаждался своей минутой славы, я подошёл к Драко:

— Зачем ты это сделал?

— У нас была договорённость — не использовать данное проклятие, — Драко скрестил руки и нахмурился.

— Нотт этого не забудет. Стоило оно того? — пытался я вывести мальчика на более подробное объяснение. Кто знает, быть может у Малфоя был какой-то другой, более скрытый мотив?

— Пусть помнит. Мы договаривались играть честно, а он чуть не убил эту… Гермиону. Справедливо, что выиграли именно вы. И слепому ясно, что ваша подготовка и рядом с нашей не стояла.

— Я этого не забуду, — протянул я руку слизеринцу, после чего тот недоверчиво её пожал.

— Ладно, Голден, я пошёл к змеям — выслушивать всякое.

— Наберись терпения, — махнул я Драко и тоже направился к лавкам собственного факультета.

Вот уж не думал, что по итогам турнира Драко Малфой серьёзно вырастет в моих глазах. М-м-да…

Но морду Нотту я всё равно набью.

---

Взбудораженные победой и уставшие от поединка, мы заняли места среди зрителей, а Ли Джордан уже вовсю стращал зал перед появлением третьего курса.

— Ты точно в норме? — спрашивал я у Гермионы, которая при любом движении еле заметно кривилась от боли.

— Да, мне сказали, что в течение часа боль окончательно пройдёт. Магические раны пусть и сложны в заживлении, но заклинание было на грани темномагического, а помощь мне оказали своевременную и качественную — у них даже нашлось специальное зелье против этой дряни.

— Главное, чтобы шрамов не осталось, — проворковала Лаванда Браун с соседнего места.

— Вообще не понимаю, как Нотту удалось выучить подобные чары, — возмущался Рон. — И ведь они специально заточены под «Протего»!

— И ты правильно сделал, Кайл, что сказал мне развеять заражённую защиту. Мне и самой нужно было сообразить… — сказала она тихо.

— Так, не кори себя! Ты молодец, Гермиона! Все мы молодцы! — сказал я уверенно.

— Кайл прав. Мы же победили! Вчетвером против семерых! — сказал воодушевлённо Рон.

— Ну, вообще-то, впятером против шестерых, если уж смотреть правде в глаза, — сказал ехидно Симус, намекая на переметнувшегося в горячке боя Малфоя.

— Не-е-е, звучит уже не так круто, как прежде, — отнекивался Рон. — Начинали мы при каком раскладе? Вот то-то и оно.

— Хочешь, я побью его, Гермиона? — сказал внезапно Гарри.

— Кого, Малфоя? — спросила Гермиона потеряно. — За что его-то?

— Да нет, — закатил глаза Гарри. — Нотта. То, как он с тобой поступил… — Гарри сжал кулаки. — Его надо проучить.

— Не стоит, из-за меня…

— Стоит, Гермиона, ещё как стоит, — возразил я девочке. — Он захотел играть подло. Рискнул ради собственной победы твоей жизнью. И урок ему преподать просто необходимо. Но после, ребят. Давайте сейчас, раз все целы-здоровы, сосредоточимся на турнире. Ведь самое трудно всё ещё впереди.

После моих слов ребята и правда собрались, прекратили болтовню и начали наблюдать за третьим курсом, что уже шёл к арене для выступления.

Моё заявление не было преуменьшением. Уже совсем скоро, после выступления всех курсов, нам вновь предстояло принять участие в турнире.

До недавнего времени вторым актом сего мероприятия было противостояние курсов, когда младшие старались победить более старших и заработать тем самым почёт и уважение. Но потом случилась та драка с Клубом исследователей и… Эту часть турнира заменили на Свалку, в которой участвовал каждый дуэлянт одновременно. В формате «все против всех», мы должны были сражаться до тех пор, пока не останется одного единственного ученика-победителя.

Данный вид состязаний и его назначение сверху сразу не понравилось старшим курсам. Они-то нам и объяснили, что в подобной мясорубке добраться до выбывших внутри арены нельзя до того момента, пока сама схватка не закончится. И если уж ты валяешься посреди сражения, то будь готов принять своей тушкой ещё с десяток случайных заклинаний, что по воле случая будут из раза в раз попадать по тебе неизбежными рикошетами, ибо участников будет очень много, а предоставленного пространства слишком мало.

— Что же, настало время и третьему курсу показать, что он не уступает своими навыками нашим звёздным новичкам! Когда я скажу — бой, можно начинать создавать чары…

На третьем курсе ситуация с составом дуэлянтов была совершенно другая. Из Гриффиндора был один лишь Ричи Кут, из Слизерина — трое во главе с моим знакомым Учи Акимбо, который ещё на перроне Хогсмида в начале учебного года показал свой высокомерный нрав. И воронов, и барсуков было по двое.

Когда пропорции между факультетами не столь разнились, как это происходило в нашем случае, интриги, принятые в Дуэльном клубе за норму, раскрывались куда более креативно и приводили к неожиданным последствиям.

В некоторых случаях и количественное превосходство играет факультету лишь во вред, так как с более сильными соперниками никто объединятся не спешит. То есть чем вы сильнее, тем одновременно слабее. Мы — самый яркий пример данного парадокса.

Но тут Слизерин третьего курса смог забрать преимущество себе с самого начала. Практически сразу пуффендуйцы ополчились на одинокого Ричи, тогда как тройка змей разделывалась с двоицей воронов.

— Зачем они на него полезли-то! — кричал Симус из зала. — Змей мочите, зме-е-ей!

— Они тебя не послушают, — сказал Перси Уизли, что сидел неподалёку. — Их либо подкупили, либо пригрозили, либо шантажируют чем-то, так что против Слизерина барсуки не пойдут. При таком раскладе, считай победа у змеек в кармане.

Но, вот чудо, будто бы действуя наперекор словам старосты Гриффиндора, Ричи смог двумя меткими «Ступефаями» повалить барсуков, что были сосредоточены лишь на атаке! И после этого, находясь на кураже от собственной крутости, парень сумел ещё и выбить с арены слизеринку Агнес Монкли!

— Давай, Ричи! Круши их! — кричали что есть мочи с моего факультета неравнодушные студенты.

Но пусть чуда и не свершилось — парня довольно быстро обезвредил Учи Акимбо, определённую популярность общительный мальчишка себе заработал. И повлиял этим на исход боя — слизеринцев, у которых до этого при выгодном договоре с барсуками было всё схвачено, смогли-таки выбить когтевранцы.

— Когтевран победил! Отличный бой! — восклицал ведущий.

Следующие бои тоже удивляли, радовали, вводили в шок и заставляли сопереживать участникам. Пусть мы и показали хороший уровень владения чарами, но до уровня тех же пятикурсников нам было ещё ой как далеко.

На старших курсах сражения затягивались, а в бой шло всё: и трансфигурация, и чары, что летели не по прямой, и площадные заклинания, и продвинутые версии этих самых чар! Но, справедливости ради, никто, кроме Нотта, особо опасные заклинания против соперников так больше и не использовал.

На четвёртом курсе победу наконец-то одержал Слизерин. И на пятом тоже. А вот шестой курс практически всухую взял Гриффиндор. На седьмом же… Председатель Гудвин не просто так получил свою должность. Когтевран одержал там верх, и три факультета в итоге сравнялись по своим победам, оставив пуффендуйцев единственными лузерами.

После первого акта турнира был перерыв на обед, который для меня прошёл как в тумане. Вскоре мне вновь предстояло выйти на арену, и все мысли были лишь об этом.

— Свалка… — сказал, сглотнув, Ли Джордан. — Это противостояние обещает быть очень горячим… Итак, я попрошу всех дуэлянтов занять один из кругов внутри арены. На каждом из них указаны цифры, обозначающие ваш курс. Правила остаются те же. И… Покажите мастер-класс!

Кружки на арене с цифрами шесть и семь были в самом центре. Пятёрки и четвёрки окружали их, ну а тройки и двойки располагались по самому краю.

Подобная система хоть и немного, но всё же балансировала разницу в силах между курсами. Тогда как самым старшим предстояло каким-то образом выживать в самом эпицентре и атаковать их могли со всех сторон, младшие находились с краю, уменьшая тем самым вектор возможной опасности.

Наши одиннадцать ребят заняли одну сторону круга, а третий курс вторую. Нотт благоразумно встал как можно дальше от нашей компании, но я всё равно мог при желании достать его заклинанием. Да тут каждый мог достать каждого! И правда — Свалка…

В этот раз арену закрывал непроницаемый прозрачный купол, который должен был открыться лишь тогда, когда состязание подойдёт к концу. Для зрителей это было дополнительной защитой, для нас — клеткой…

Ближе всех к нам оказался четвёртый курс, а за ними стоял шестой. Многие из старшекурсников заключали со своими соседями временные альянсы, прикрывая тем самым хоть как-то свою спину.

— Простите, ребят, мы быстро вас снесём, чтобы не елозили позади, — обратился к нам уверенный в себе четверокурсник, который договорился с шестым курсом о ненападении.

— Атакуем одновременно, одного, который напротив меня. Как только он выбывает — переключаемся на следующего, по часовой стрелке, — шепнул я Гермионе. — передай Рону.

Повторил то же самое Симусу с другой стороны, а с когтевранцами-однокурсниками поблизости и Малфоем мы заключили пакт о ненападении.

Проблем мог предоставить третий курс, который начинался прямиком после Рона, но они, похоже, были полны решимости повыбивать сначала друг дружку, так что шансы уцелеть у нас были.

— И мы начинаем! Когда я скажу — бой, можно начинать создавать чары… Ра-аз… Два-а-а… Три-и-и-и… — тянул Ли Джордан и даже успел беззвучно помолиться перед последним, заветным словом. — БОЙ!

— Ступефай! — произнёс я заклинание на пределе своей реакции, целясь в ближайшего старшекурсника.

Тот успел создать щит, но в ту же секунду в него полетели другие заклинания от моих друзей. Рон попал прямо по ногам, из-за чего парня перевернуло в воздухе и отбросило куда-то вглубь творящейся вакханалии.

Сразу же мне пришлось изгибаться и изворачиваться, ведь заклинания двух приятелей выбывшего парнишки уже летели в мою сторону с разных сторон.

— Следующий! — крикнул я. — Ступефай!

Второй четверокурсник повторил полёт своего товарища, а я находился в небольшом шоке от того, что у нас получалось их выбивать.

Координация. Следование командам. Да мы крутые!

— А-а-а! — Рона достало заклинание опутывающих верёвок, из-за чего тот выбыл из состязания и сейчас лежал в истовой надежде на то, что никакими рикошетами его задевать не будет.

Крутые-то мы крутые, но выжить бы для начала не помешало…

— Последний! Давай! Экспеллиармус!

С ближайшими старшекурсниками было покончено и нам открылся вид на мясорубку среди старших курсов. Ох, что же там творится… Как Дилан до сих пор умудряется выживать в самом эпицентре сражения?!

Наших однокурсников тем временем почти всех выбили — лишь Сью Ли уворачивалась от очередных чар, да наша троица сражалась с остатками третьего курса.

Симуса выбили следующим. Шестикурсник мимолётом запульнул в него чарами бесконтрольного танца, из-за чего друг невольно покинул свою область, рухнув из-за этого на пол и продолжая при этом дрыгать ногами, выбивая ими какую-то чечётку.

— Кармин Капнотем! — произнесла Гермиона, когда в мою сторону отправил заклинание последний четверокурсник. Я летящие чары не увидел, но девочка вовремя меня выручила.

— Спасибо, Гермиона! Ступефай!

Поразительно, но сосредоточенную на моей защите Гермиону так и не наказало никакое заклинание. Она ведь была полностью сконцентрирована на поддержании чар, так что в случае чего попросту бы не успела вовремя отскочить от летящего луча. На этот раз, видимо, судьба оказалась к девочке благосклонна…

Благодаря её защите мне удалось выбить двойку настырных третьекурсников и переключить своё внимание на парня с четвёртого, который вскоре отправился вслед за своими однокурсниками — ему прямиком в спину прилетели какие-то пакостные чары.

Студентов на ногах оставалось всё меньше. Мы с Гермионой на фоне пятых, шестых и седьмых курсов казались лишними — ютились в своём уголке и теперь опасались кидать в кого-либо заклинания, сосредоточившись исключительно на защите под своими «Протего».

Но потом семикурсник с Пуффендуя почему-то решил выбить следующим именно меня…

Первые два заклинания разрушили мой щит, а создать новый я не успевал.

— Кармин Капнотем! — вновь спасла меня Гермиона.

Однако новые заковыристые чары продолжали лететь в мою сторону, и один пузырь тут никак не справлялся. Только-только мне удалось создать новый золотистый щит, как его тут же пробили прилетевшие лучи.

Я прекрасно видел, как новое заклинание летело прямиком в меня. От него так просто было не увернуться — я видел, как именно такой застал врасплох Сью Ли, корректируя своё направление в полёте. Новый щит создать времени не было, пузырь Гермионы был всё ещё занят перевариванием предыдущего луча, так что мне лишь оставалось беспомощно дожидаться своей участи быть выбитым.

— Нет! — Гермиона резко прервала концентрацию на защитном пузыре, отчего заклинание в нём улетело куда-то в потолок купола.

Выпрыгнув из своей зоны, она налетела грудью прямиком на несущийся луч. Он парализовал всё её тело, которое с гулким стуком приземлилось на пол заваленной другими учениками арены. Но глаза девочки были открыты и она ими шевелила, смотря то на меня, то куда-то вверх.

Пусть в её поступке и была замешана магия контракта, но чёрт возьми, Гермиона и правда искренне хотела меня защитить — я видел это по её глазам!

— Ступефай, Экспеллиармус! Дэйгх Слимхейн! Пета Бола! — закидал я семикурсника чарами.

При мыслях о Гермионе мне вспомнились те заклинания, которые мы изучали с ней в свободное от тренировок время. Первое — создавало слой скользкого льда под ногами. Второе — было аналогом «Инкарцеро», только вместо верёвок создавался болас.

И так уж вышло, что именно в тот момент, когда пуффендуец не смог удержать равновесие и чуть не поскользнулся, его щит развеялся, а самого старшекурсника связали ремешки боласа, что заканчивались круглыми камешками.

Вследствие своей победы над превосходящим меня противником, пусть и не без помощи удачи, я попал в пятёрку оставшихся на ногах дуэлянтов. Ну, как попал — меня просто вынесли чем-то мощным, когда на арене оставалось всего четыре студента помимо меня.

Победителем же из этой Свалки вышел шестикурсник Денис Грин, одолевший в последнем бою бывшего союзника — Дилана Блэра. Так что победа собственного факультета не могла меня не радовать.

Хотя куда больше радости мне приносило осознание, что пусть в данном состязании смерть непрерывно наступала студентам на пятки, но никто из моего клуба по итогу не погиб. Старшие курсы оказались достаточно порядочными, чтобы не разбрасываться в подобном хаосе проклятиями или площадными заклинаниями.

Зрители бесновались в экстазе, студенты помогали своим друзьям, а Ли Джордан всё не переставал восхищённо болтать.

И лишь одобрительное выражение лица Дамблдора во время награждения баллами победителей давало нашему клубу понять, что в этот раз директор остался доволен устроенным шоу.