Путь Звездной Девы
Девятая глава
Позавтракали картофельными оладьями. Кли воодушевленно перечисляла что ей необходимо купить. Ужас! Бедный Альбедо, не завидую ему. Полдня точно на покупки уйдет. Главное, чтобы негодяй снова не залез в дом.
— Я сегодня приду к тебе? — на прощание спросил друг.
— Хорошо. Я буду тебя ждать.
Хотела поцеловать его в щеку, но он извернулся и подставил губы. Как есть хитрец. А любопытные соседи так и застыли с открытыми ртами.
У дома меня поджидал сюрприз.
Явился собственной персоной Томас Кроули. Вопрос: прознал о моей помощи Лане или решил обратиться ко мне как к астрологу. Ни то, ни это не улыбается.
— Госпожа Мегистус! Безобразие! Я вас целый час жду!
— Добрый день. Мы с вами о встрече не договаривались. Считаю претензии не обоснованными.
— Мне нужна консультация!
Ну и наглый! А ещё совершенно непробиваемый тип.
— Хорошо. Приходите после обеда.
— Но мне надо сейчас.
— Сейчас я занята. У меня назначена встреча.
— Так отмените!
— Нет. Или приходите после обеда, или ищите другого специалиста.
Я не собираюсь его пускать в дом и находиться с ним наедине. Что подумают соседки. Незамужняя дама водит к себе подозрительных личностей. Тотчас же отправлюсь в торговые ряды, найду Альбедо и попрошу его присутствовать во время беседы с Кроули.
— Ладно, я приду в час. Будьте добры не опаздывать.
Скотина! Последнее слово должно остаться за ним. Забежала домой переодеться и сразу рванула на поиски друга. Нашла несчастного в одёжной лавке. Он скрупулёзно выбирал платьица Кли. Мелкая, как ураганчик, носилась возле прилавка, создавая невообразимый шум и ощущение присутствия толпы. Ей-богу, мне показалось в магазин нагрянул детский сад.
— Привет! А мне опять требуется твоя помощь!
— Случилось что-то серьезное, — встрепенулся алхимик.
Он с видимым удовольствием отодвинул от себя тряпки.
— Не то чтобы серьезное, скорее неприятное. Нужно будет поприсутствовать во время астрологической консультации. Взамен я обещаю помочь тебе как можно быстрее справиться с покупками.
Нехорошо так нагло отрывать друга от дел. Надо мне найти секретаря и по совместительству дуэнью. Предложить, что ли, какой соседке подработку. А что, идея замечательная. Дама будет в курсе того, что на самом деле происходит во время консультаций, и не позволит другим кумушкам распространять выдуманные сплетни.
— Хорошо. А то я, признаться, уже устал.
Приступили к делу. Ох! Я тоже устала. Унесли покупки пока ко мне домой. По дороге купили в кафе обед. Кли отправили в магистрат, с девочкой давно хотела повидаться магистр Джин. Правительница вроде хорошая знакомая матери Кли. С удовольствием пообедали. Кроули явился секунда в секунду. Альбедо сам отпер дверь посетителю. Я думала, мужчина будет возмущаться из-за присутствия алхимика, но нет, воспринял как должное. Скорее всего, слышал сплетни о наших взаимоотношениях. Альбедо ушел в кабинет. Дверь оставил приоткрытой. Мы же расположились в гостиной.
— Я вас слушаю.
— Я хотел узнать, куда делась моя жена, — в лоб спросил Кроули.
— В смысле? У вас пропала жена?
— Бестолковая девка забрала дочь и сбежала. Я хочу знать где она скрывается.
— Вы обращались в магистрат? Может, с женщиной что-то плохое случилось.
— Разумеется, обращался. Эти увальни и пальцем не пошевелили, никто не стал разыскивать Лану. Она точно сбежала. Собрала пожитки и забрала своего ребенка.
Он выделил слово своего! Гад уверен в том, что ребенок рожден не от него.
Переубеждать упрямца нет никакого желания.
— Для чего вы её ищите?
— Как для чего! — искренне возмутился Кроули:
— Она моя жена и должна…
Открыла звездную карту. У Моны этот трюк очень зрелищным получался, и я для вида решила его использовать. На самом деле, по-другому работаю и мне такие штуки ни к чему, но тут умение Мегистус пригодилось.
— Звезды говорят у вас нет жены.
Терпеть не могу произносить фразу насчет того, что звезды говорят. Мне всегда казалось это признаком шизофрении. Астрология — это штука про математический расчет, а не откровения свыше. Но людям нравится, что поделать, приходится подстраиваться.
— Э… Ну… Мы не были официально женаты. Может в этом дело?
Прекрасно! А Лана и не была в курсе того, что являлась просто сожительницей. Переживала, как быть, если снова соберется с кем-то связать свою жизнь. Правильно сделала, что бросила мерзавца. Раньше надо было валить, не ждать, пока он совсем обнаглеет и распустит руки.
— Я вынуждена вас расстроить, но сожительницу вы больше не увидите. Ваши пути навсегда разошлись.
Кроули почесал затылок и растерянно спросил:
— И что мне теперь делать?
Ответа, впрочем, не ждал, сам уже придумал выход из ситуации.
— Мне нужно искать новую жену. Помогите это сделать.
— Я, господин Кроули, не сваха. Могу только сказать, что пока вам лучше вообще не связывать себя узами брака. Вам нужно поработать над собой, пересмотреть приоритеты, найти новую цель в жизни, заняться здоровьем и самообразованием.
— И что тогда?
— Тогда вам составит счастье прекрасная девушка из богатой и влиятельной семьи. Но сами понимаете, ради такой женщины придется постараться. Вам нужно будет стать достойным её.
Я решила сыграть на тщеславии Кроули. Смотри, какой ты расчудесный, ты достоин лучшего. Надо только немного постараться, и птица счастья будет схвачена за хвост. Очень надеюсь мужчина возьмется за ум, перестанет хотя бы пить. Если выберет женщину из относительно богатой и влиятельной семьи, руки распускать и морально унижать супругу поостережётся. Родичи жены быстро поставят на место зарвавшегося чинушу.
Задумчивый заместитель Сайруса покинул мой дом.
— Уф! Семь потов сошло!
Что-то Альбедо притих. Я в начале беседы слышала шорох страниц, а теперь тишина. Заглянула в кабинет. Мой бедняжечка заснул, сидя за столом. Опять ведь эту книжонку взял! Надо сжечь гадость к чертовой матери! Проклятая книга. И проследить, чтобы мерзкая Паймон снова не притащила писанину этого, с позволения сказать, светила науки. Осторожно потрясла за плечо друга.
— Аль, солнышко, просыпайся.
Он отмахнулся и завозился, поудобнее устраиваясь.
— Лили, не шуми. Ещё чуть-чуть посплю.
Ох уж эти увлеченные личности. Не понимаю людей, которые умудряются спать в самых неудобных для этого местах.
— Иди ложись по-человечески!
— Хорошо. Ты меня через часик разбуди. Надо сходить за Кли, иначе девчонка опять куда-нибудь сбежит.
— Не переживай. Разбужу.
Хотела предложить ему расположиться в гостевой спальне, но парень уверенно направился в мою комнату. А, чего уж после драки кулаками махать, грань мы сегодня переступили. Естественно, через час он никуда не пошел. Наглым образом схватил меня и использовал по назначению. Заставил готовить ранний ужин! А я, признаться честно, рассчитывала на кое-что другое! Но Альбедо непредсказуем! Мы толком перекусить не успели. За алхимиком явился молоденький рыцарь. Точно, весь город в курсе того, что мы встречаемся и люди знают где искать Альбедо!
Оказывается, Кли с Джин не встретилась. Занятую даму отвлекли государственные дела. Малышка немного подождала, но шило в попе заставило ребенка искать развлечения. Она отправилась к закадычной подружке. Кошко-девочка Диона подбила подопечную Альбедо на очередную диверсию. Я сомневаюсь, что она искренне дружит с Кли. Мерзавки уничтожили часть виноградников на винокурне господина Рагнвидера.
— Лили, ты не представляешь, как мне хочется накрутить хвост этой бестолковой барменше!
У меня возник резонный вопрос: как мелкие девчонки преодолели немаленькое расстояние за такой короткий срок. Их точно кто-то добрый подвез. Знал ли доброхот о готовящемся преступлении или сам являлся эдаким серым кардиналом и умело направил праведный пыл Дионы. Конкурентов у винодела много, земли Страны Ветров благодатны для выращивания винограда. У Рагнвидеров самый успешный бизнес в этой сфере. Могут выискаться желающие подвинуть дельца. Даже если не подвинуть, так хоть нагадить Дилюку.
— Я пойду с тобой. Хочу посмотреть в глаза наглой девчонке.
Какой именно, уточнять не стала. Мы, кстати, отправились к странному сооружению, располагающемуся рядом с красивым фонтаном на торговой улице. Эта конструкция оказалась стационарным телепортом. Так, может, девочки воспользовались им и переместились за городскую стену. Уточнила у Альбедо. Он ответил отрицательно. Кроме него пока этой штукой никто не умеет пользоваться. Наивный. Хитрая Кли могла подсмотреть за братом или прочесть его записи. Глаз Бога у неё и у Дионы имеется. Всё есть у подельников для комфортного путешествия телепортом.
Перенеслись мы к большой статуе архонта. Не такой, конечно, огромной как стоит на храмовой площади, но тоже немаленькой. До поместья Рагнвидеров прилично топать. Девочек схватили работники винокурни и отвели в господский дом. Погляжу хоть, как тут местная аристократия живет. Дом мне понравился. Убранство подобрано со вкусом. Нет аляповатости, коей обычно грешат нувориши.
Девочки сидели в кабинете хозяина, как мышки. Под строгим тяжелым взглядом Рагнвидера не забалуешь. Я чуть не выпала в осадок от суммы причиненного ущерба. Хорошо, что успела сесть, иначе бы упала. Альбедо же молча подписал чек. После чего нас угостили чаем с восхитительными пирожными. Не обделили и Кли с Дионой. Я бы на месте хозяина не прикармливала хулиганок. Они напакостили и ещё получили поощрение.
Когда мы покинули гостеприимный дом, Альбедо спросил:
— Сестренка, зачем ты это сделала?
Вместо Кли ответила Диона:
— Винная индустрия должна быть уничтожена!
О боги! И здесь появились гребаные активисты.
— Кли, скажи, тебе понравилось то что сделал с вашим домом и вещами недавний злоумышленник? — спросила девочку я.
— Нет! Это было ужасно!
— Вот! А ты поступила точно так же. Повредила имущество господина Дилюка. Кли, малышка. От вашей диверсии пострадал не только хозяин винокурни, но и его работники. Чьи-то детки не получат новую одежду и игрушки. Родители не смогут купить вкусняшки.
— Наживаться на горе других — подло! Пусть ищут себе другую работу! — продолжала задвигать лозунги Диона.
— Ты, милая, прежде чем так говорить, возьми да организуй новые рабочие места. Ломать — не строить. И дурак сможет устроить взрыв. А ты попробуй вырасти хоть один кустик винограда. Если хочешь, чтобы люди отказались выпивать, создай общество трезвенников. Занимайся пропагандой здорового образа жизни, делом доказывай пользу обществу.
Бесят такие люди. У неё вроде отец пьяница. Ну, не будет вина, так алкаш найдет другую жидкость, было бы желание выпить. Выпивоху не остановит повышение цен на любимый продукт, ограничения по времени продажи и прочее. Такие меры на неофитов могут подействовать, от того и нужны, но на закоренелого алкоголика не повлияют. Это в голове что-то должно щелкнуть, чтобы человек решил поменять привычный образ жизни.
— Ты тоже на жизнь зарабатываешь в так ненавидимой тобой индустрии. Уходи с работы. Иди, например, в дворники.
Мелкая хвостатая дрянь уставилась на меня, от возмущения не могла ни слова вымолвить. Понимаю, пытаться что-то доказывать таким бесполезно. Диона из тех ненормальных, что подкарауливают девушек в меховых шубах и обливают одежду краской. Такие устраивают пикеты у мясных магазинов и ресторанов. Выпускают украденных на птицефабрике кур в лес. Всё это вызывает ответную агрессию и навсегда отвращает человека от желания сменить мех на синтетику или стать вегетарианцем. И ведь получается, таких упертых можно встретить во всех уголках вселенной. Видно, это человеческая сучность такая.
— Цветочек, не сердись. Я больше так не буду.
— Кли, ты у брата проси прощения. Ему теперь придется год работать с рассвета до заката, чтобы возместить причиненный тобой ущерб.
— Братик! Мы, что ли, бедные? — испуганно спросила девочка.
— Нет, не бедные. Но нам и так пришлось потратиться сегодня, а тут ты со своими проделками.
— Прости меня, пожалуйста, — заплакала девочка, горючие слезы градом покатились по её щекам.
Пришлось долго успокаивать ребенка. Эх, сплошной стресс в последние дни у девочки. Диона благоразумно помалкивала. Неужели до неё тоже дошло, что это не шутки и Альбедо вынужден был сполна расплатиться за их шалость. Хорошо бы так. Иначе, боюсь, кошка не остановится и продолжит подрывную деятельность. Найдет способ опять обдурить наивного ребенка. Нашла дурочку из состоятельной семьи. Нужно срочно взяться за воспитание Кли, побольше времени уделять и направить её темперамент в мирное русло. Глаз зацепился за несоответствие. Мы поднялись на холм, до статуи идти осталось немного, и что-то вдруг дернуло меня обернуться и посмотреть на дорогу, ведущую в Ли Юэ.
— Альбедо, а что там делают люди?
Друг был задумчив и не сразу понял суть вопроса.
— Это бандиты.
Да я уж сама поняла, народец активно готовит на дороге засаду.
— Сегодня должен идти большой караван в Ли Юэ. Ты же видела, на винокурне тоже собирали к отправке товар.
— Ну и пусть! Так им и надо! Вино не достанется выпивохам! — вскрикнула Диона.
Зря я подумала о ней хорошо. Она непробиваема.
— Во-первых, в караване будет не только вино. Во-вторых, бандиты вино заберут и продадут. Не сами же они дорогое пойло пить станут. В-третьих, ты радуешься тому, что погибнут хорошие люди. Чьи-то папы, братья. Ты бы хотела, чтобы твоего отца убили разбойники? — спокойно сказал Альбедо.
Вот теперь, кажется, до упрямой девчонки дошло. Она выпучила глазенки и побледнела.
— Девочки, быстро бегите обратно. Нужно предупредить Рагнвидера. Я видела в поместье есть вооруженная охрана. Сейчас напишу записку. Кли, я могу на тебя рассчитывать?
— Да! Я побегу так быстро, как только смогу!
Мне хотелось, чтобы девочки были в безопасности. Иначе не смогут ведь удержаться и полезут в пекло. Друг говорил, Кли участвовала в сражениях. Но, блин! Она же маленькая! У ребенка должно быть безоблачное детство. Успеет ещё навоеваться.
— Диона, я надеюсь на твое благоразумие. Прошу, присмотри за Кли, — обратилась уже к кошко-девочке.
Диона должна почувствовать ответственность за подружку и получить важную миссию. После надо показать ей, что заниматься хорошими делами намного приятнее и, чего греха таить, выгоднее. По-быстрому накарябала записку Дилюку, свернула в трубочку и вручила её Кли. Девчонки рванули обратно. Так, а мы пока осмотримся и, возможно, вступим в схватку.
— Слушай, давай обойдем скопище разбойников с той стороны. Там есть удобная позиция для стрельбы. У меня в схроне имеется пара луков. Ты умеешь стрелять?
— Умею. Пошли. Если там засел стрелок, как раз до подхода подкрепления его по-тихому уберем. Но, Лили, у меня к тебе накопилось очень много вопросов.
Я ничего не ответила, зашагала к выбранному месту. Не знаю, как ему объяснить все мои странности.
Стрелок имелся, да не один. Но парни расслабились. За периметром не наблюдали. Удалось легко к ним подобраться и уничтожить. Некогда с пленными возиться. Выдала лук Альбедо, мы заняли позиции невезучих бандитских лучников. Похоже, столкнулись с бандой Беспалого. Вот и хорошо, не придется по лесам и весям его разыскивать. Ждать пришлось больше получаса. Заметили маленькое войско, движущееся от винокурни. Возглавлял отряд Дилюк. Он, насколько мне известно, знаменитый мечник, владеет техникой боя с двуручным мечом и имеет стихию огня. Опасный товарищ! Не хотела бы я с таким схлестнуться в честном поединке.
Не скажу, что сражение вышло легким. Банда дралась профессионально и ожесточенно. Когда смешались в ближнем бою воины Рагнвидера и Беспалого, нам пришлось прекратить стрельбу и покинуть позицию. Тем более главарь с приближенными собрался делать ноги. Удивительно, какое у него просто звериное чутьё. Я не смогла в него попасть. Совершила пять выстрелов и всё в пустую. Он буквально за секунду уходил с траектории полета стрелы. Бросила гиблое дело и занялась более простой дичью.
Хорошо, у защитников поместья была одинаковая форма, иначе сложно было бы сражаться. Беспалого убил Альбедо. Все не зря сходили, отобьётся выплаченная компенсация виноделу. За голову самого Пита награда положена очень приличная. Преступники все уничтожены. Со стороны Рагнвидера двое убитых и есть раненые. Пошла осматривать пострадавших. Пришлось тяжело раненным споить мой волшебный эликсир и незаметно полечить пострадавших.
— Спасибо, госпожа! Я думал, что мне пришел конец!
Молоденький воин благодарно тряс меня за руку. Дилюка заинтересовало чудодейственное лекарство. Ну вот что спокойно парню не лежалось! Привлек ко мне внимание своего патрона.
— Госпожа Мегистус, что это за зелье у вас такое. Изобретение главного алхимика?
— Нет, это моё изобретение. Точнее, старый семейный рецепт. Сразу оговорюсь: это средство не может создаваться в больших количествах. Изготавливать трудно, а еще труднее добывать составляющие. Себестоимость очень высокая.
— Но ведь жизнь дороже денег!
— Согласна. Увы, некоторые ингредиенты нынче и за большие деньги не достать.
Я работаю над заменой, но пока результат отрицательный.
Пристал, как банный лист к попе! Понятное дело. Почти умирающий вдруг заскакал, как молоденький козлик. Хочется этакое чудо приобрести. Аль! Помоги мне! Друг услышал мысленный посыл. Подошел, приобнял меня. Дилюк понимающе ухмыльнулся. Достал выписанный алхимиком чек и протянул его другу.
— Сегодня вы помогли мне сохранить намного большую сумму денег. Я прощаю вам инцидент с виноградниками.
Ну надо же, какой он великодушный! Нельзя было нормально поблагодарить, обязательно нос задирать. Аристократия! Тьфу! Когда хозяин винокурни отошел. Спросила:
— Теперь домой или к Катерине?
Спящий Альбедо
