Кейс, как и ожидалось, никуда не пропал из капитанской каюты. Он стоял, массивный и холодный, словно часть корабля, и, казалось, бросал нам вызов своим замковым механизмом. От замка исходил холодный металлический блеск, и в его строгих линиях было нечто вызывающее, будто сейф с насмешкой наблюдал за нашими попытками. Могло бы даже показаться, что он слегка усмехается над нами, будто знал, что останется неприступным. Но это было не так. Кейс как стоял, так и продолжал стоять, недвижимый и тяжелый, впитывающий тени каюты.
— Вот он, — я указал Колуну на кейс.
Мужчина только кивнул и почти беззвучно подошел к нему. Он сразу же начал осторожно трогать его руками, пальцы пробегали по поверхности сейфа, словно изучая его тайный язык. Колун провел руками по металлическим швам, скользя по замку и выискивая слабые места. После этого он начал простукивать боковые стенки, прислушиваясь к глухому отклику металла, и только в конце перешел к двери с замком.
— Капитан, — обратился он ко мне, голос его звучал сосредоточенно. — Помогите отодвинуть его от стены.
— Хорошо.
Отодвинуть сейф оказалось не так уж сложно. Да, он был тяжелым, и простому человеку было бы нереально сдвинуть его с места. Но я-то уже некоторое время не являюсь простым человеком; мои мышцы привыкли к нагрузкам, недоступным обычным людям. Сейф, скользя, почти неохотно переместился на середину каюты, будто бы сопротивляясь, но подчиняясь. Задняя стенка сейфа выглядела так же массивно и загадочно, как и боковые, но Колун методично простучал и её, словно пытаясь выведать последние тайны.
— Хм, — хмыкнул лысый мужчина, остановившись и осматриваясь.
— Что скажешь? — спросил я, слегка наклонив голову. — Ты сможешь хоть что-то с ним сделать или нет?
— Думаю, смогу, — ответил Колун спокойно, продолжая вглядываться в замок с холодной уверенностью. — Мне просто нужно будет немного посидеть над ним.
— Тогда сиди и крути, — сказал я ему. — А пока я оставлю тебя и займусь другими делами.
— Да, капитан, — проговорил Колун и тут же снова погрузился в изучение замка, его руки двигались медленно, словно пытаясь проникнуть в самую душу механизма.
Не знаю, возможно, у меня была бы возможность просто вскрыть его, используя свои возросшие силы, а может быть, и нет. Металлический сейф выглядел непоколебимым, и его тяжелая, обветренная поверхность скрывала загадки, которые могли быть не менее ценными, чем опасными. Но мне бы не хотелось подвергать риску вещи, которые могут находиться внутри, вещи, что, возможно, стоят больше, чем мы можем себе представить. Конечно, они могут оказаться не такими важными, но… если так, то по крайней мере я буду об этом знать.
На палубе уже вовсю кипела работа по снятию различных опознавательных знаков Королевства Хангук. Такеши, весь в грязи и поту, орудовал инструментами, которые он взял с собой и нашел на борту, отрывая, отпиливая и отбивая выбитые символы и гербы, которые еще сохраняли следы былой славы. Каждый удар его молотка отзывается на палубе гулким эхом, словно отрывая кусочек прошлого. Ангор, с мускулистыми руками и сосредоточенным взглядом, помогал ему в этом деле, время от времени бросая опасливые взгляды на волны, как будто сам океан наблюдал за их трудом.
— Как тут все идет? — спросил я, подходя ближе и слегка наклоняя голову, чтобы лучше разглядеть результаты их работы.
— Неплохо, — ответил Такеши, не поднимая глаз. — Все эти опознавательные символы пока что никак не влияют на то, как будет плыть корабль. Это хорошо.
— Прекрасно, — кивнул я, следя за тем, как он тщательно обрабатывает очередной знак, оставляя на месте лишь грубые следы от инструмента. — Есть еще что-то важное или даже интересное?
— Ну как сказать, — выдохнул плотник, останавливаясь на мгновение и проводя рукой по шее. — Я не могу понять, почему в этом шлюпе столько различных полостей…
— Какие полости? — удивился я, заметив, как его взгляд блуждает по корпусу судна, словно он пытался мысленно проникнуть внутрь корабля.
— Смотрите, капитан Ленард, — ответил мужчина и начал показывать мне обнаруженные укромные пространства. Все они были пусты, но их размеры поражали. Некоторые полости, достаточно глубокие и скрытые, вполне могли укрыть предметы размером с человека, а другие — узкие и продолговатые — напоминали тайники, спрятанные в толще дерева.
— А вот это уже интересно, — протянул я, присмотревшись внимательнее к одному из таких тайников. — Скорее всего, корабль готовился для различных специальных операций…
— Я тоже так думаю, — согласился со мной Такеши, вытирая лоб. — Если честно, некоторые решения в конструкции просто удивительны. Никогда бы не подумал о таком.
— Ты их запомнил? — спросил я, понимая, что эти тайники могут пригодиться нам в будущем.
— Да, — кивнул мужчина, приподнимая бровь. — Но лучше было бы записать все это в личный дневник, чтобы не забыть.
— Тогда можешь потом сделать записи, — кивнул я ему, довольный его внимательностью. — Ангор, а как ты себя чувствуешь?
— Отлично, капитан, — ответил массивный моряк, расправив плечи. — Мне нравится быть в открытом море больше, чем в том странном пространстве.
Я поежился, тоже припоминая то пространство. Если честно, то я не могу не согласиться с ним в том, что сила того пирата крайне неприятная и даже опасная. Она точно может доставить много проблем любому противнику, кто не ожидает чего-то такого. Вот я бы никогда даже и подумать не сумел бы, что у него в теле может храниться целая армия с вооружением для ведения полноценной войны. Но да ладно… Я и так уже знаю, что Дьявольские Фрукты точно могут дарить своим пользователям истинно дьявольские способности и силы.
— Как я тебя понимаю, как я тебя понимаю, — выдохнул я ему на это.
Пока все занимались делом, мне тоже нужно было что-то делать. Таким образом, я занялся уборкой на палубе и на всем корабле. Конечно, это не капитанская работа, но мне нужно показать другим, что я тоже собираюсь делать что-то на корабле, а не быть просто капитаном, который дальше своей каюты носа не высовывает. Не думаю, что кто-то бы так подумал, но я сам не хочу просто сидеть и ничего не делать. А корабль сам себя точно не уберет. Так что почему бы и не мне этим заняться.
Смывать кровь было крайне неприятным делом, тем более что та уже
успела немного засохнуть и даже несколько въесться в доски. Без определенных химикатов вывести кровь с дерева будет непросто. Но я, благо, все сумел убрать и максимально протереть, так что кроме темных пятен ничто не должно намекать на то, что тут что-то было.
— Капитан, — послышался голос Колуна.
Я поднялся и отложил тряпку в сторону.
— Да? — задал вопрос. — Ты вскрыл сейф?
— Так точно, — кивнул Колун.
— Пошли глянем, что там внутри, — я сразу же направился в капитанскую каюту.
Кейс был открыт. Внутри были различные бумаги и ценные предметы, а также части оружия. Судя по всему, Колун не стал засовывать свои руки внутрь, чтобы прочитать какие-то бумаги или узнать что-то большее. Уважаю его за это, если честно.
— Так-так-так, — протянул я на это. — Отличная работа, Колун.
— Спасибо, — выдохнул мужик. — Что мне делать дальше?
— Пойди проверь, сколько всего сумели сделать другие, — сказал я ему. — Скажи, что если они сделали большую часть работы, то вы можете идти отдыхать. Алисии это тоже передай. Ниина пусть пока управляет кораблем и дождется меня.
— Так точно, — кивнул лысый мужчина и быстро покинул каюту.
Он уже направился к другим морякам, а я в это время стал изучать бумаги, которые были внутри сейфа, один за другим. К удивлению, я обнаружил здесь достаточно толстую версию капитанского журнала, который, как было заметно, несколько раз перешивался и дошивался. Бывшему капитану этого корабля нужно было больше листков для ведения записей, а то, что они у него были крайне обширными, я видел. Даже быстро пробежавшись взглядом по всему, что он тут записал, я могу признать великую ценность этого документа.
Тут было все, что прошлый капитан увидел или услышал за свою жизнь.
Следующие документы были либо личными долговыми расписками, либо личными письмами и другими бумажками. Их я тоже отложил в сторону, потому что это может быть важным в будущем, чтобы понять, кем был человек, которого я убил во сне. В третью группу бумаг пошли уже официальные документы типа приказов, указов и другой детальной информации, которая касалась дел группы флота и целей именно этого шлюпа.
Вот за последние документы я и засел первым делом.
Согласно информации в документах, этот шлюп должен был заниматься одним крайне важным делом, а именно проведением различных карательных операций против поселков и кораблей, которые решили оставаться нейтральными в происходящей войне. У них уже были помечены те поселки, которые нужно «наказать».
Под словом «наказать» тут понимается именно полноценное уничтожение поселка вместе со всеми жителями, которые в нем есть. Крайне жестокое действие, как мне кажется, но что не поделаешь для того, чтобы победить в войне. Так-то наша группа тоже существует для того, чтобы Королевство Цветов получило возможность победить с меньшими потерями собственных сил. В общем, то, что мы захватили этот шлюп и уничтожили его команду — это уже дополнительный вес, что позволит получить некоторые бенефиты в будущем. Бенефиты эти будут точно не для нас… Это я прекрасно понимаю и осознаю.
Кроме этого, в документах уже были указаны места, где можно будет получить провизию, при этом не заходя в порты. Это позволило бы команде находиться в плавании дольше и делать вылазки более активно. Теперь же… мы можем использовать информацию об этих «тайниках», пока они не были очищены. Ведь те, кто создавал эти тайники, крайне скоро получат информацию о том, что корабль, для которого они создавались, был захвачен силами противника. Так что… они могут даже попытаться сделать какую-то засаду, если мы попытаемся использовать один из тайников.
Следующие документы касались других указаний для капитана. Он должен был использовать свои связи в преступных кругах для того, чтобы организовать пиратские атаки на транспортники Королевства Цветов, дабы забрать у них возможность эффективно отбивать некоторые участки фронта. Думаю, это была достаточно практичная часть плана, которая могла сильно повлиять на боевые действия…
В целом, можно сказать, что одним захватом этого корабля и уничтожением команды и капитана мы уже достигли крайне больших результатов, не позволив тем или иным ситуациям случиться. В дополнение к этому, мы уничтожили один полноценный галеон вместе с командой и привели шхуну с прекрасной канонирной командой, а также уничтожили несколько пушечных позиций, что охраняли врата в бухту города. Уничтожение одного такого корабля — прекрасная возможность получить награды. Если все и дальше будет идти таким же успешным путем, то мы сможем стать еще той опасностью для любого противника.
Последний документ, который я обнаружил, касался общения с пиратскими командами, которое поддерживал капитан этого шлюпа. Капоне Бедж, который помог нам добраться на остров, был тоже знаком с капитаном этого корабля. Как пират, он поступил правильно, играя сразу за обе стороны, чтобы выйти победителем в любой ситуации, но мне это крайне сильно не нравится, потому что из-за него мы едва ли не были захвачены военными на острове. За такое нужно будет с него спросить… но это уже дело будущего.
В целом крайне полезные находки, но не для меня. Единственное, что могло быть полезно — это провизия и места, где она могла быть спрятана.
Что оказалось полезным — это капитанский журнал, где капитан этого судна делал самые разные записи. Полезным он оказался в том, что там были указаны дополнительные тайники, которые капитан создавал для себя, если ситуация в его жизни повернется в не самую добрую сторону. Кроме этого, там была информация о нескольких кладах, которые он закопал, информация о различных личностях, к которым можно обратиться, а также общая информация, которая касалась его жизни в роли моряка. Информации в этом журнале у него было крайне много, и вся она была полезной. Так что этот журнал теперь будет мой.
И последнее, что привлекло мое внимание, — это несколько пуль, которые были сделаны из странного кристаллического материала. Сам этот материал был темно-фиолетового цвета, и если посмотреть на него через солнечный свет, то можно заметить странную внутреннюю структуру этого материала. Интересно… что это такое?
Для того чтобы найти ответ на этот вопрос, я снова обратился к журналу капитана и примерно минут через двадцать обнаружил ответ. Это были пули, сделанные из странного материала под названием кайросеки. Согласно записям, вещи из этого материала могут лишить сил любого обладателя дьявольскими силами. Цена на каждую пулю крайне высокая, так что их лучше всего использовать против разумных с силами Дьявольского Фрукта. Очень хорошая находка, как по мне. Отказываться от нее я не собираюсь, так же как и показывать хоть кому-то. Лучше сохранить наличие такого оружия в тайне.
Сложив все обратно в кейс, я не стал его закрывать, только немного прикрыл. Я все еще не знаю код для его открытия. Нужно будет попросить Колуна, чтобы он потом помог решить эту проблему и установил новый код.
Выйдя на палубу, я заметил единственную Ниину, которая продолжала исполнять мое указание — стоять и рулить кораблем, позволяя ему двигаться вперед.
— Как тут дела, Ниина? — поинтересовался я у нее.
— А? — спросила она и широко зевнула. — Все в порядке, капитан Ленард.
— Вижу, что ты зеваешь, — протянул я ей. — Иди отдыхай.
— Да нет, нет, со мной все в порядке. Я ни капельки не устала, — сразу же ответила она.
— Ниина, — обратился я к ней и выдохнул. — Я же вижу, что ты устала. Так что иди отдыхай, а я пока что постою у руля. Затем ты меня сменишь. Хорошо?
— Да, — ответила она, не собираясь долго сопротивляться моему предложению. — Хорошо.
Я сменил Ниину за штурвалом, и она отправилась отдыхать, присоединившись к остальным членам команды и тем самым оставив меня в одиночестве. Не скажу, что это было плохо или хорошо. Рулить кораблем несложно, особенно когда нет никаких особых дел, которые нужно выполнить. Погодка на море хорошая, никаких сильных порывов или смены направления ветра. Почти что идеальная возможность двигаться вперед. Потом, когда наступит ночь, нам придется остановиться на отдых. Передвижение ночью на корабле может быть крайне опасным делом, тем более по неизвестным территориям.
Так продолжалось почти до вечера. Я рулил кораблем, пока большая часть команды приходила в себя после нескольких крайне стрессовых часов. Понятное дело, что мне тоже хотелось немного отдохнуть, но я пока что сдерживал себя и не позволял глазам закрыться.
— Капитан, — на палубе появился Ангор. Парень выглядел немного помятым, но при этом был отдохнувшим — это прямо ощущалось в движениях его тела. — Вы тут были все это время?
— Конечно, — кивнул я ему. — А ты как думаешь… Я не мог позволить, чтобы мы остановились и дали время нашим преследователям нас нагнать.
— Вы думаете, что они нас продолжают преследовать? — поинтересовался моряк.
— Полностью уверен, — кивнул я ему. — Я бы сам на их месте никогда не позволил такому дерзкому противнику ускользнуть почти без боя.
— Понятно, — выдохнул тот. — Так вы что, все это время так и не отдохнули?
— Пока вы все спали и приходили в себя, я оставался на плаву, — хмыкнул я ему. — Вот когда хоть кто-то еще проснется, тогда я уже отправлюсь отдыхать сам. В данный момент же пока еще совсем не время.
— Ну как знаете, капитан Ленард, — выдохнул он. — Тогда я, наверное, займусь какой-то легкой уборкой.
— Хорошо.
Пока Ангор убирал, а я рулил кораблем, прошел еще целый час, после которого на палубу вышел Такеши, который тоже отдохнул, а затем к нам присоединилась Алисия.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался я у них.
— Если бы не преследователи, — начала говорить Алисия, — то сейчас я ощущала бы себя очень хорошо.
— Ну чего нет, того нет, — согласился я с ней немного. — Ты, кстати, уже придумала, что будешь готовить на ужин?
— Пока еще нет, — покачала она головой. — Но думаю, что-то придумаю, капитан Ленард. Можете не волноваться.
— Прекрасно, — хмыкнул на это и потянулся. Клонило немного в сон, но если честно, я мог бы Продолжать рулить кораблем еще хотя бы целую ночь.
Алисия отправилась готовить еду, а я все продолжал рулить кораблем, иногда поглядывая вдаль, пытаясь обнаружить корабли преследователей, но пока что никого не замечал.
Через некоторое время проснулась Ниина. Она отдыхала недолго, но достаточно, чтобы дать мне немного времени для легкого перекуса и сна, чем я и занялся.
На ужин собралась вся команда. Разговоров особенно не было, потому что пока никто не знал, о чем хотел бы поговорить.
— Итак, — проговорил я, заканчивая свою тарелку и отодвигая ее в сторону. — План на эту ночь достаточно прост. Мы будем продолжать наше движение и не будем останавливаться для стоянки. Таким образом мы сможем преодолеть намного большую дистанцию.
— Хорошо, — начали кивать члены моей команды, принимая мое решение.
— На ночь будет такое распределение, — продолжил я. — Я пойду просплю хотя бы часика три, после этого сменю Ниину за штурвалом. Со мной на ночной смене будет Ангор. Все остальные смогут отдыхать ночью.
— Понял, — кивнул Ангор и немного приосанился. — Как-никак, он будет делать важную работу, а не просто отправлен на отдых.
— Так что, пока мы будем отдыхать, вы все знаете, что делать. Продолжайте приводить корабль в порядок и управляйте им до того, как я приду.
Команда закивала головами, принимая мое решение. Никто не собирался его оспаривать или как-то обсуждать.
— Следующее, Алисия, — пожалуйста, приготовь какую-то перекуску на ночь для меня и для Ангора.
— Будет сделано, капитан, — ответила наш повар. На ее лице было некоторое довольное выражение. Кажется, она рада тому, что может делать свою работу и что ей доверяют ее исполнять. Я могу это даже немного понять.
— Превосходно, — выдохнул я и поднялся. — Тогда мы с Ангором будем отдыхать, а вы пока занимайтесь работой.
Отправился в капитанскую каюту, снял ботинки и грязную одежду, заправил кровать и упал на перину. Она была мягче, чем то, к чему я привык во время тренировочного лагеря с Дон Саем, но сон все равно не поглотил меня сразу.
Я полежал, используя свою Хаки Наблюдения, чувствуя, что моя команда еще некоторое время сидела за столом, прежде чем отправиться работать. Они обсуждали меня, сто процентов.
Ничего плохого не было сказано, так что я наконец-то сумел расслабиться и провалиться в сон.
* * *
Капитан Ленард ушел, а вместе с ним и Ангор. Группа наемных пиратов осталась сидеть за столом. Каждый был погружен в собственные мысли, и никто не спешил хоть что-то говорить.
— Знаете, — начал Такеши, — я вот никак не могу понять, где был найден наш капитан… он же аномально силен… мне кажется, что ему для исполнения всего этого задания не особенно потребуется помощь.
— Да, — выдохнула Ниина. — Его сила… подавляет. Если честно, то я бы совсем не хотела становиться его врагом. И вам не советую.
— Хмм, — выдохнул Колун и провел рукой по лысой голове.
— У тебя что-то есть на уме… так? — сразу же спросила Ниина. — Давай выкладывай уж. Не томи.
— Когда я путешествовал, то слышал о том, что на Грандлайне есть существа и могучие дьяволы, которые могут двигаться на высочайших скоростях, а силы у них достаточно, чтобы разрушить небольшой остров до основания, — сказал Колун. — И мне кажется, что наш капитан стремится быть в группе этих людей. И не знаю, повезло нам или нет… лично я не хотел бы становиться между ним и противником, равным по силе. Это было бы самоубийством.
— И ты думаешь, мы встретим кого-то с таким же уровнем? — поинтересовалась Ниина.
— Я не провидец какой-то, — ответил спокойно Колун. — Но было бы разумно использовать кого-то настолько же сильного, чтобы не получить еще больше вреда. Дальше же возникает вопрос… а много ли настолько сильных людей в нашем море?
— А могут ли нанять кого-то с Грандлайна? — задала вопрос Алисия.
— Это очень даже вероятно, — сказал Колун. — Но я еще раз говорю… Я не провидец. И сказать точно не могу.
— Хмм, — протянула Ниина. Остальные тоже замерли, потому что не знали, что говорить в такой ситуации. Да и хотели они понять и принять информацию. — Тогда что мы должны делать? Я так-то не хочу умирать от какого-то придурка, что может одним взглядом бить камни.
— Никто не хочет, — нашелся с ответом Такеши. — Пока что наши противники сталкиваются с такими, и пусть так будет до конца.
— Что говорит мой опыт, — сказал Колун, — выживать в море, где могут плавать монстры с такой силой или даже выше — это вообще неблагодарное дело, но мы не можем отказаться исполнять контракт, который был подписан. Так что… нужно просто поддерживать капитана Ленарда и надеяться на то, что мы не встретимся с такими же сильными противниками. А если встретимся, то нужно будет как можно быстрее убраться с пути сражения капитана и такого же сильного врага.
— Тцк, — выдохнула Ниина. — Ладно, тогда нам нужно отправляться за работу. Потому что я не хочу разочаровывать капитана, если мы не сможем что-то сделать.
— Да, — согласилась с ней Алисия.
Команда разошлась и занялась теми делами, которые нужно было сделать. Никто не хотел привлекать на себя гнев капитана… при этом никто не знал, как может выглядеть гнев капитана.
* * *
Проснулся я примерно через три часа. Тело немного болело из-за того, что я спал не в самой комфортной позе, но легкая разминка быстро разогнала всю энергию по телу, восстанавливая его работоспособность до нужного уровня.
Выйдя на палубу, я заметил, что мои подчиненные успели сделать достаточно много самой разной работы, что меня крайне радовало. Уборка, чистка и переделка корабля шли полным ходом, уже начиная немного менять его внешний вид. Мы никогда не сможем вот так на ходу полностью переделать шлюп, но даже то, что уже было сделано, достаточно для того, чтобы нас не связывали с Королевством Хангук. Таким образом можно сказать, что мои подчиненные в этом деле исправно исполняли свою работу.
— Ниина, — подошел я к своей помощнице. — Как тут у вас дела были?
— Все спокойно, — пожала та плечами. — Море спокойное, ветер почти попутный, преследователи не были замечены. Да и в самом море не было больших опасностей.
— Прекрасно, — кивнул я на это. — Я этому рад, потому что мне бы хотелось, чтобы вы могли работать в спокойствии.
Ниина только улыбнулась на это. Примерно через пять минут появился Ангор. И вот кто выглядел помятым — так это он. Я чувствовал, что ему хотелось бы еще немного поспать, но нам нужно было работать. В общем, ему пришлось прервать свой сладкий сон.
— Капитан, — кивнул тот и потянулся. — Я готов приступать к ночной смене.
— Прекрасно, очень хорошо.
Еще через полчаса все остальные из команды были отправлены на отдых. На палубе остались только мы. Ангор некоторое время внимательно наблюдал за горизонтом в поисках различных опасностей, но их пока что не было.
Так прошел час, затем второй. Ночь уже давно вступила в свои права. Ветер был немного переменчивым, волны чуть более агрессивные, но пока недостаточно для того, чтобы заставить меня хоть немного волноваться.
— Капитан, — внезапно обратился ко мне Ангор. — Я бы хотел попросить кое-что…
— Что? — удивился я. Ну не ожидал я такого, вообще не ожидал.
— Я хотел бы попросить прощения за свое поведение в первый день нашего знакомства, — сказал он немного смущенно.
— А, — махнул я рукой. — Я прощаю тебя, если для тебя это так важно.
— Спасибо, — кивнул тот.
— Тогда так, давай за руль, — сказал я ему. — А я пока займусь некоторым другим делом, что тоже важно для меня и для нашего общего выживания.
— Конечно, — сказал тот.
Ангор быстро перехватил руль и стал достаточно уверенно вести корабль.
— Держи курс на ту звезду, — сказал я ему, указывая на нужную звезду.
— На вот эту? — спросил он и указал на соседнюю.
— Нет, на ту, что левее, — поправил я его.
— А, — кивнул парень и немного подправил курс движения корабля.
Я удовлетворенно выдохнул, отошел в сторону и погрузился в легкую медитацию, чтобы затем переместиться в свой внутренний мир. Он совсем не поменялся с того последнего раза, когда я тут был… да и не мог он поменяться, если честно.
Кристаллы с искрами внутри, как были, так и оставались на своих местах. Только два кристалла были активными, в то время как третий был пустым и без искры. Интересно, какую способность в себе несет третий кристалл. Я уже знаю, что первый отвечал за ощущения, второй — за проявление физических способностей… но вот третий был мне пока что непонятен и неизвестен.
Чтобы не тратить зря время, я начал пытаться раздувать искру во втором кристалле, но понятно было, это было крайне непросто, потому что рост был минимальным… конечно, для меня даже такой рост является полезным, потому что так или иначе он ведет к личному усилению, а не ослаблению. Так что… все очень хорошо, я бы сказал. Все идет достаточно прекрасно.
Через некоторое время я вынырнул из медитации и своего внутреннего мира, чтобы сделать обход по палубе. Ночь уже давно взяла власть над морем, и тишина, пронзительная и густая, обволакивала всё вокруг. Луна ярко светила, заливая палубу мягким серебристым светом, её лучи, словно тонкие лезвия, играли на мокром дереве, придавая ему зловещий, призрачный оттенок. Звезды высоко в небе казались ледяными огоньками, древними и мудрыми, указывая наш путь сквозь бескрайнюю, чернильную тьму.
Ангор стоял на своем посту, всматриваясь в окутанную тенями ночь, держа штурвал, как будто от этого зависела сама его жизнь. Ну, "внимательно" — это сильно сказано. Мы только что проплыли мимо обломков разрушенного судна, его останки торчали из воды словно черные костяные пальцы, зловеще указывая в небеса. Похоже, Ангор этого даже не заметил, полностью погруженный в свои мысли.
Ну да ладно.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил я, разрывая звенящую тишину.
— А? — встрепенулся он, словно пробуждаясь от сна, и перевел взгляд на меня. После этого он встряхнул головой, как будто стряхивая тени ночи, и продолжил: — Как я себя чувствую… да вроде бы нормально… мне так кажется.
— Спать не хочешь?
— Если честно, капитан Ленард, я с радостью немного посидел бы и отдохнул.
Ангор зевнул во всю ширину рта. Мне рефлекторно тоже захотелось зевнуть.
— Ладно, — хмыкнул я и поднялся. — Тогда давай ты теперь немного посиди и отдохни, а я подойду к рулю.
— Спасибо, капитан, — ответил он.
Я сменил его за рулем и стал спокойно удерживать его, иногда подправляя направление. Если честно, то когда направление было выбрано и его не нужно было сильно менять, на корабле была функция блокировки руля. Она замыкала руль в одном положении и не позволяла ему двигаться влево или вправо. При использовании этой функции все равно лучше быть у руля и внимательно смотреть по сторонам, потому что море — крайне капризная и непостоянная вещь, особенно в этом мире. В один момент оно может быть спокойным, а в следующий — смениться на крайнюю агрессию.
Хорошо, что пока нам везло, потому что никаких опасных погодных условий на нашем пути не было.
Через три часа Ангор снова сменил меня. Я снова погрузился в свой внутренний мир, чтобы продолжать раздувать искры своих сил. Хотелось бы, чтобы они уже превратились в яркий огонь, но чего нет, того нет.
Дальше мы сменялись каждый час, не давая усталости слишком глубоко вгрызться в наши тела. И так, чередуя дежурства, мы довольно быстро дошли до того момента, когда солнце начало медленно подниматься из-за горизонта, словно древний бог, пробуждающийся от сна. Его первые лучи отбрасывали мириады разноцветных искр по тёмной воде, превращая её поверхность в полотно, покрытое золотыми и алыми переливами. Это было уже второе утро, которое мы встречали в море, и нас еще пока никто не встретил.
— Капитан, — позвал меня Ангор, вырывая из моего внутреннего мира, где я продолжал пытаться раздуть искру второго кристалла. — Смотрите…
— Что там? — спросил я, поднимаясь и следя за его взглядом. — Ого… кажется, наши действия кому-то очень не понравились… Ну или это просто какой-то торговый корабль.
И действительно. По правому борту на горизонте появились несколько небольших черных точек. Они казались призрачными в утреннем свете, едва различимыми на фоне золотистого горизонта. Почти невозможно было понять, кто они. Значит, чтобы получше их рассмотреть, мне понадобится подзорная труба. Благо, такая была у прошлого капитана этого шлюпа.
Быстро найдя её, я снова поднялся на палубу и раскрыл трубу, всматриваясь вдаль. Она не сильно помогла, но позволила уловить силуэты и очертания. Первое, что привлекло внимание, — каждый корабль держал раскрытый флаг Королевства Хангук. В дополнение можно было разглядеть флажки, говорящие о том, что это корабли боевого флота королевства, а не какие-то торговцы или простые путешественники.
— Ну да, — ответил я и покачал головой. — Кажется, что время для нашего отдыха уже завершилось, и нам нужно готовиться к тому, что примерно к вечеру мы можем встретиться с первым из кораблей, который нас преследует.
На палубе повисла тяжелая тишина, пронзенная лишь ритмичным скрипом мачт и шелестом моря под корпусом. Команда, застигнутая врасплох, обменялась тревожными взглядами. Волнение, как ток, пробежало по рядам моих людей.
— И что нам тогда делать? — спросил Ангор, его голос слегка дрогнул, но он старался держаться.
— Пока лучше разбуди команду и зови их на палубу, — ответил я, бросив взгляд в сторону линии горизонта, где темнели силуэты кораблей, таящихся в утренней дымке. Это предстоящее столкновение тянуло нас в глубины неизведанного, и времени на подготовку было крайне мало.
Привести всю команду на палубу не заняло много времени. Понятное дело, все они хотели бы отдохнуть чуть дольше… я тоже. Но когда мы обнаружили вероятных преследователей, что идут за нами, то времени на отдых у них будет не особенно много.
Я оглядел своих людей — лица заспанные, но взгляды настороженные. Они понимали, что этот день может стать для нас последним, если мы не будем готовы. Наши шансы могли бы улучшиться, если бы мы опередили преследователей. Однако…
Пулулу! Пулулу! Пулулу! Пулулу! Пулулу!
Какой-то странный звук раздавался из глубин корабля, пробивая тишину, как будто само судно решило подать голос. Шел он из капитанской каюты, что несколько удивило всех нас. Я молча направился туда и обнаружил, что этот звук исходил от Ден Ден Муши.
— Пулулу! Пулулу! Пулулу! — доносилось от нее, продолжая привлекать много внимания. Существа этого типа часто оставались тихими, если только кто-то настойчиво не пытался выйти на связь.
— Кажется, кто-то хочет связаться с нами, — сказал я команде, когда вынес Ден Ден Муши на палубу и положил на одну из бочек. Вокруг собрались мои люди, словно зрители на представлении, и я чувствовал их напряжение. Никто не произнес ни слова — только Пулулу! Пулулу! Пулулу!
Я нажал на кнопку, и лицо Ден Ден Муши почти мгновенно изменилось: густые черные брови, черная борода, и усы появились на ней, а взгляд стал осуждающим, как у старого солдата, привыкшего к войне.
— Доброе утро, — поздоровался я первым, чувствуя подспудное напряжение, притаившееся в моем голосе.
— Хах, это для кого оно еще доброе, — проговорил мужской голос, глубокий и скрипучий, как рассерженное море. — С вами говорит капитан группы Волчьи Охотники…
— Рад познакомиться, — ответил я ему, не давая сразу же продолжить то, что он хотел сказать.
— Вы угнали военный корабль Королевства Хангук, — продолжил он, с расстановкой подчеркивая каждое слово, как будто это был мой приговор. — Морской суд Хангук приговорил вас к казни. Остановите корабль и не сопротивляйтесь своей судьбе.
Его слова повисли в воздухе, как тяжелое одеяло, опускаясь на нас. Я осмотрел лица своей команды — каждая морщина, каждый взгляд говорил о решимости, о сдержанном страхе и затаенной злости.
— Эм-м, — протянул я в ответ, с едва заметной усмешкой. — Нет…
На том конце повисла пауза, за которой последовал короткий смешок, как шепот предстоящей грозы.
— Значит, так тому и быть, — ответил голос с угрозой, от которой холодок пробежал по спине. — Мы вас догоним и уничтожим.
— Попробуйте, — ответил я спокойно, и, не дав ему времени на ответ, отключил Ден Ден Муши. Затем я повернулся к своей команде и покачал головой, словно сбрасывая с себя тень этого разговора. — Теперь нам даже не нужно гадать, кто же появился на горизонте.
— Капитан Ленард, — обратилась ко мне Ниина, глаза её сияли тревогой. — Тогда что мы будем делать? У вас уже есть какой-то план?
— План-то у меня есть, — сказал я, наблюдая за тем, как один из кораблей преследователей, словно разъяренный хищник, ускорился в два раза, оставляя за собой вспененную дорожку, по которой судно будто бы скользило, рассекая воду с угрожающей грацией. Его корпус, темный и массивный, мерцал в свете утреннего солнца, как гладкая чешуя морского чудовища, выходящего на охоту. — Но мне кажется, что нам нужно просто готовиться к хорошей драке. Знаете почему?
— Почему? — спросила Ниина, не отрывая взгляда от приближающихся силуэтов.
— А вы посмотрите на тот корабль, — хмыкнул я ей, указывая на флагман врага, который с каждым мгновением становился все ближе, словно мрачное знамение.
Мы все смотрели, как их паруса, распущенные и натянутые мощным ветром, раздувались, придавая судну вид летящего по волнам чудовища, несущегося к нам, будто чувствуя запах добычи.
— Что это с ними? — удивилась Алисия, до сих пор молчавшая. Её голос прозвучал немного хрипло, будто от напряжения, скрытого где-то в груди. — Они скользят по волне? Или что? А?
— Тц, — цокнул Колун. — Нужно вооружаться. Не думаю, что они от нас отстанут.
— Тут ты прав, — выдохнул я. — Они от нас не отстанут. А значит, мы будем драться.