Медленным шагом следуя за своим сопровождающим, я с интересом осматривал интерьер поместья местного мэра. Стоит признать, что у мужика, в отличие от некоторых представителей аристократии, явно есть вкус, ибо, несмотря на гораздо менее дорогие материалы, он умудрился обставить этот дом в том же стиле, что и его хозяева. Светло, изящно, но не блестит, затмевая взор, даже мне, несмотря на мою любовь к тёмным тонам, было приятно тут находиться. И что меня очень подкупило — ни одного потайного входа в жилые помещения, только те, что предназначены для эвакуации в случае опасности.
Впрочем, как оказалось, у местных есть возможность использовать магию и артефакты для подслушивания, так что назначать их белыми и пушистыми пока рано. С другой стороны, это не моё дело, да и сам я в этом отношении тот ещё кадр и, мягко говоря, «виновен по всем статьям».
Также, пока мы шли по коридору, я мог наблюдать через широкие оконные проёмы за тем, как пара драконов заходит на посадку. Крайне занимательное зрелище, очень чётко показывающее различия между породами этих странных, почему-то летающих ящеров. Сигард, огненный дракон, несмотря на мощные взмахи крыльями, не сильно-то и тормозил, предпочтя с силой грохнуться на землю, самортизировав удар с помощью своих мышц. Мощно, брутально и, честно говоря, единственное, чего не хватало в этой картине, так это зычного рыка «За ВДВ, сука!» в сопровождении пламенного выдоха.
Воздушный дракон под руководством младшей Рихтер продемонстрировал гораздо более изящные манеры, полностью остановившись ещё в воздухе, после чего она плавно опустилась на траву, явно использовав магию для смягчения посадки. Даже удивительно с учётом привычки её хозяйки ходить в артефактном доспехе и пытаться набить лица всем встречным при употреблении более трёх литров вина или пива. Хотя, если немножечко подумать над этим, то я и сам не стеснялся пару раз развлекаться драками в баре, так что на эту тему если кому-то что-то и говорить, то явно не мне.
«От этого так и тянуло аурой фентези… Красиво, блин!» — Подумал я, по достоинству оценив зрелище, после чего продолжил путь к выходу на посадочную площадку.
К моему удивлению, первой меня заметили не дворянки, которым о моём присутствии должны были сообщить ещё до отлёта сюда, а фея, которая с невероятно большой скоростью подлетела ко мне. По сравнению с тем, что я помню по нашей прошлой встрече, небо и земля. В крайнем случае, бабочка и стрекоза.
— Лекс, привет! — Радостно поздоровалась со мной миниатюрная девушка, после чего, не сильно заморачиваясь, подлетела ближе и попыталась обнять за шею. Длинны рук ей для этого не хватало, но энтузиазма могло хватить и на сотню попыток — она старалась.
— Привет, Луиза. Как отдохнула? — спросил я, чувствуя, как мои губы растягиваются в лёгкой улыбке.
— Прекрасно! — Коротко, ясно и очень многозначительно сообщила фея, после чего на радостях сделала вокруг меня несколько кругов, осматривая со всех сторон. — Ты закончил свои дела?
— Да, я закончил с делами и теперь совершенно свободен. — С тихой гордостью сказал я, совершенно не стесняясь этого чувства. Может быть, кто-то другой начнёт думать об упущенных возможностях и вариантах, но я был рад уже тому, что вышел из этого переплёта живым.
«Считаете, что ваша жизнь пошла по наклонной? Стесняетесь результатов своих трудов? Пытаетесь успеть всё везде всегда и не знаете, на кой чёрт оно вам сдалось? У нас есть решение вашей проблемы! Один удар прямиком в сердце, и вы быстро выбросите из головы тупые стеснения, осознаете скоротечность бытия, бесполезность вашего существования, а также наконец-то узнаете, что для вас действительно важно, выбросив из головы лишний бред! Достаточно всего одной операции, и вы перестанете доверять кому-то просто из-за хорошего отношения, плюнете на всю ересь, что несут различные «командостроители», наконец-то прочитаете свой рабочий контракт, а самое главное — перестанете напрягать своё сердце ради сердец всех тех, кто вам безразличен! Предложение ограничено!» — продекламировал я в голове задорным голосом диктора из телешопа. Не будь повод таким мрачным, и из этого могла получиться прикольная шутка.
— Значит, теперь мы снова будем вместе? — с надеждой уточнила малютка.
— Откуда такие вопросы — засиделась в гостях? — Пошутил я.
— Ага! — Радостно согласилась фея, наконец-то угомонив свой «моторчик» и приземлившись ко мне на плечо, широко развела руки в стороны, воскликнув: «Меня зовёт дорога приключений!».
— Если в этот раз обойдётся без побегов от киглифов размером с сарай, я в деле! — Усмехнулся я. — Тем более что у меня как раз появился повод заглянуть в одно крайне интересное место.
— Я больше не буду летать сломя голову! — Клятвенно пообещала миниатюрная девушка, после чего смутилась, вспомнив, с какой скоростью она теперь передвигается в воздухе. — Ну… Я попытаюсь… А куда мы теперь пойдём?
— Академия магов Тристейна. За всю нервотрёпку с этим путешествием мне выдали разрешение на беспрепятственное посещение их библиотеки, а также пожаловали некоторое количество земли. Так что скоро у меня появится если не дом, то оперативная база — точно. — Рассказал я. — Да и с законом у меня там проблем больше нет, так что можно будет арендовать домик и просто отдохнуть в перерывах между делами.
— Это та, которая самая лучшая на континенте? Где обучаются почти все самые сильные маги современности? — Уточнила фея.
— Всё-то ты узнать успела. — Хмыкнул я. — Да, это именно она.
— Вау, не думала что мы попадём туда так скоро!
— То есть в том, что мы туда попадём, ты не сомневалась, да? — Удивлённо пробормотал я, покосившись на улыбающуюся фею. — Как лестно.
— Ты сам говорил, что тебе надо добраться до нормальной библиотеки, а ещё ты упоминал, что тебе очень нужно научиться обращаться с магией. А ещё ты рассказывал, что там всё это точно есть! — С гордостью сообщила фея, поудобнее устраиваясь на перестроившейся броне.
— Рад, что ты запомнила. Да, я уже давно хотел добраться до их библиотеки, а тут у меня появилось разрешение. Благодаря этой бумажке мне не придётся мучиться с подкупом или зарабатыванием репутации у руководства академии. Заодно и с Жаном тебя познакомлю.
— Жан? — Переспросила заинтригованная фея.
— Мой знакомый из академии Тристейна. Профессор алхимии Жан Кольберт. Очень сильный, но не очень агрессивный человек, который ну очень любит замудренные безделушки и головоломки. В своё время он неслабо меня выручил. — Коротко представил я своего знакомого.
— Что-то… — В сомнениях пробормотала Луиза, но потом резко взмыла в воздух, начав парить недалеко от моего лица. — А, я вспомнила! Мне Лайза о нём рассказывала… Дядька, который постоянно приносит на занятия какие-то непонятные штуки, да?! Значит, ты даже с ним знаком?!
— Он единственный преподаватель академии, с которым я знаком. — Как бы оправдываясь, пожал я плечами, постаравшись не тряхнуть фею слишком сильно, после чего обратил внимание на подошедших ко мне дворянок, с которыми я тут же поздоровался. — Добрый день, леди Рихтер, приятно видеть вас обеих в добром здравии.
— Нам тоже приятно вновь встретиться с вами, сэр Лекс. — Практически в унисон поздоровались со мной сёстры.
— Я слышала, что вы выступаете в качестве сопровождающего для нашей подруги, графини Альбертины фон Бергер, это правда? — Уточнила Аделина Рихтер, упустив побочные вопросы о погоде и прочий бред, заслужив тем самым осуждающий взгляд от младшей сестры.
— У судьбы очень скверное чувство юмора, но это не всегда во вред. — Ответил я, собирая в голове более-менее нормальный ответ. — В этот раз она заставила пересечься наши дороги.
— Прямо так уж и случайно? — Спросила Аделина с хитринкой, будто знала о некоторых обстоятельствах нашей встречи.
— Абсолютно. Я вообще не собирался брать попутчиков, но его величество случай решил всё за меня. — Пожал я плечами.
— Прямо не хотел? — В тон дворянке поддразнила фея.
— Вообще-то я планировал забрать тебя сразу после выполнения задания, но меня задержал заказчик. — Признался я. — Поэтому я решил поторопиться и срезать путь через лес, а там… Ну… Всё опять пошло наперекосяк.
— Ой, да когда у нас хоть что-то шло прямо так, как задумано?! — Шутливо возмутилась фея, не дав высказать своё мнение сёстрам.
— Завтрак? — Полушутливо спросил я после секунды демонстративных раздумий.
— Вот и я о чём! — Улыбнулась миниатюрная девушка, после чего подлетела к вежливо (и дисциплинированно, что странно) молчащим сёстрам, зависнув прямо между ними. — Зато интересно!
— Я не совсем согласен с этим утверждением, но не буду его опровергать. — Недовольно сказал я, после чего тяжело вздохнул. — Впрочем, в чём-то ты права, и случайности — это не всегда проблемы.
— Сэр Лекс, ваш путь был длинным и наверняка изнурил вас. Я предлагаю вам несколько дней отдохнуть от дороги в этой резиденции и прошу вас присоединиться к сегодняшней встрече. Мы будем счастливы послушать истории о вашем путешествии. — Обратилась ко мне Аделина, тихо и незаметно бортанув пытавшуюся вступить в диалог Лайзу, явно намекая на то, что сестре стоит помолчать.
— Я понимаю ваше желание узнать подробности о том, как я сопровождал леди в далёкие края, но, к сожалению, не могу ничего вам рассказать. — Сказал я, для большей доходчивости отрицательно покачав головой.
— Странно, судя по словам леди Вальер ваша миссия не была секретной. — Хмыкнула младшая Рихтер.
— Вы правы, леди, — никаких условий о неразглашении мне не выставляли, да и сам я от того, что мне видеть не стоит, держался в стороне. Тут дело скорее в том, что о контрактах, исполняемых по поручению столь высоких особ, вообще ничего говорить не стоит. — Сказал я с кривоватой усмешкой. — Да и ситуация, в которую попала мисс Альбертина… Скажем так, это явно не то, что рассказывать посторонним или даже знакомым. А самое главное — явно не мне.
— Это печальные новости, ведь моё неуёмное любопытство грызёт меня с того самого момента, как сестра рассказала подробности вашей встречи. — Изобразила великую печаль дворянка. — Но я уверена, что вам всё равно стоит отдохнуть от дороги. Мы как раз решили собраться с подругами, дабы пообщаться в тесном кругу и обсудить новости. Ваш фамильяр, Луиза, — одна из тех, кого я пригласила на это чаепитие, и изначально мы планировали погостить здесь несколько дней.
— Леди Рихтер, я спокойный, но не бесчувственный. Естественно, я позволю Луизе попрощаться со своими подругами перед дальней поездкой. И я согласен с вами, ведь пара дней отдыха мне явно не повредят. — Успокоил я дам.
— Спасибо, Лекс! — Воскликнула фея от испытываемых чувств, взмывая в воздух на несколько метров, после чего быстро спикировала вниз и, резко остановившись у моего лица, поцеловала в щёку.
— Не за что. Веселись.
— Отчего же вы так холодны?! Я уверяю вас — каждая из прибывающих сегодня дам будет рада вашему присутствию, ведь они сами изъявляли желание пообщаться с вами. — Продолжила давить Аделина, явно не собираясь отступать, надеясь затащить меня на светскую беседу. И немного поразмыслив, я решил принять это приглашение, ведь мне действительно стоило бы развеяться и успокоиться в мирной обстановке. Сомневаюсь, что похитители Альбертины решатся лезть сюда в самый разгар встречи дворян — там как минимум организаторы могут похвастаться хорошо работающей головой, а также соответствующими навыками и не решатся так рассекречивать себя.
А вот будь среди той мешанины в кабинете атамана доказательства и имена заказчиков — вот тогда надо было бы бежать без оглядки, не стесняясь минируя свой путь.
— Я не самая лучшая кандидатура для подобных встреч, но если вы настаиваете, то я принимаю ваше приглашение и присоединюсь к общению. Впрочем, изящная словесность явно не то, в чём я преуспеваю, поэтому многого от меня не ждите. — «Сдался» я, принимая приглашение.
— Прекрасно. — Подвела итог Лайза, которая почему-то послушала старшую сестру и не вмешивалась в наше общение. — Раз уж мы сможем пообщаться чуть позже, мне стоит отвлечься на организационные мелочи и навестить подругу, поэтому я отлучусь на некоторое время. Не дожидаясь ответных реплик, она двинулась в сторону мэра, который уже приличное количество времени присутствовал поблизости, но дисциплинированно молчал и не мешал благородным дамам общаться.
— Поведение моей сестры может показаться вам грубым, но уверяю вас — она не имела в виду ничего плохого и не пыталась вас как-либо оскорбить. Просто волнуется за мисс Бергер. — Почему-то извиняющимся тоном объяснила девушка.
— Я не оскорблён. На самом деле я скорее удивлён, что вы нашли время на общение со мной, вместо получения подробного доклада от подчинённых и обстоятельного расспроса вашей подруги. — Пожал я плечами, в очередной раз напоминая себе, что, несмотря на наличие способов быстрой передачи информации, это всё ещё средневековье, и скорость реакции на проблемы у них соответствующая.
— Наш отец уже оправился от своей болезни, поэтому он уже выслушал доклад и отдал соответствующие приказы. Просто кое-кто, несмотря на всю свою покладистость, остаётся быстроногим и очень непоседливым ребёнком. — Улыбнулась девушка, которая не так давно очень даже пыталась снять с этого «непоседливого ребёнка» голову. Буквально. — Тем не менее в чём-то она права, и мне также стоит навестить нашу общую подругу, дабы убедиться, что она в порядке.
— Не смею вас задерживать в столь благородном начинании, леди Рихтер. — Кивнул я головой, всем своим видом показывая, что всячески понимаю и одобряю эти действия.
Подозвав сопровождавшего меня слугу и объявив ему о том, что с этого момента мне выделены персональные гостевые покои, Аделина скорым шагом двинулась в главный корпус.
«Быстроногий и непоседливый ребёнок, да? А сама-то?» — Мысленно усмехнулся я, наблюдая за этим зрелищем.
— Луиза, ты со мной? — Поинтересовался я у кружащей поблизости феи, которая явно хотела присоединиться к младшей из сестёр и даже порывалась улететь, но уже несколько раз передумывала и возвращалась ко мне.
— Да, я с тобой! — Решила девушка свою дилемму и вновь устроилась на наплечнике моей брони. — Не стоит им мешать.
— Согласен. Тем более что Альбертина наверняка будет присутствовать на вашем чаепитии.
— Нашем? — Удивилась фея.
— Вашем. — С железобетонной уверенностью подтвердил я. — По крайней мере, местный персонал свято уверен, что организаторы этого мероприятия ты и мисс Лайза Рихтер.
— Но я ничего такого не делала! — Поражённо призналась фея, сделав очень удивлённое лицо.
— Ха… Как знакомо. — Усмехнулся я.
Дальнейший наш путь и заселение в огроменные апартаменты прошли в тихом общении, которое было переполнено жалобами Луизы вперемешку с интересными историями. Ведь если для меня с Обероном прирост характеристик вследствие работы навыка был чем-то хоть и странным, но в принципе управляемым, то вот тело маленькой феи, получив такой буст, поначалу просто не справлялось со всей этой силой. И ладно когда от меня «капнуло» — там она как-то справлялась, «просто летала осторожнее и ничего не сжимала», то вот после призыва Оберона у мелкой начались проблемы.
И несмотря на отсутствие урона как такового, морально фея была истощена, ведь не каждый день ты, сделав шаг, влетаешь прямиком в витрину, до которой было метров эдак сто. Да и история о том, как падающие осколки, несмотря на весь свой вес, не повредили её телу и крыльям, тоже не то, что кому-либо захочется пережить лично. А уж последующие несколько дней, обратившиеся в соревнование по количеству сломанных приборов, раздавленной и отправившейся в полёт еды (попытка поесть руками тоже была), были реальным испытанием на прочность и нервы.
И хрен бы с ним — привыкла быстро, но была ещё одна БОЛЬШАЯ проблема. Платья. Не приспособленные к таким нагрузкам и отсутствию амортизации кожей (защита вышла боком) наряды рвались не только под давлением воздуха, но и при простейших движениях, из-за чего наряд феи потерпел некоторые изменения, став чуть более открытым. В основном пострадала длина коротенькой юбки, которую иногда разрезали ставшие излишне прочными крылья, и к тому моменту, как оптимальные размеры были подобраны, умерло целых шестнадцать комплектов одежды.
Шестнадцать красивых, сделанных со всем старанием и совершенно разных, семь из которых очень понравились фее. Да я за мою дурную попытку телепортации через Войд столько упрёков от неё не слышал, сколько она сегодня на мою голову вывалила. Причём высказывалась фея с такой самоотдачей, что сначала просто устроилась на бронированном воротнике, который был моим шлемом в районе моего лица, а потом и вовсе обняла меня за шею со словами «Хорошо, что ты вернулся!» и быстро отрубилась, заснув прямо на мне.
Видимо, не я один знатно потрепал себе нервы за время нашей разлуки.
Так как я, влекомый ностальгическими воспоминаниями о доме, с самого начала расположился в комфортном кресле, то никаких проблем не испытывал, да и критику феи принимал спокойно — ведь сам не так давно очень подозрительно (аж до сих пор) относился к своей системе и тому количеству различных усилений, что она мне отсыпала. А ещё мне было чисто по-человечески приятно знать, что она за меня волновалась.
Тишина, мягкое кресло, которое я вполне себе ощущал через броню, и тихонько посапывающая фея. Я даже не стал пытаться как-то сменить позу или ссадить Луизу и просто закрыл глаза, наслаждаясь моментом тишины и покоя, окончательно уверившись в том, что мне действительно стоит отстроить хотя бы маленькую, но свою цитадель, в которую не будет хода никому. Даже не ради того, чтобы была какая-то там база, а просто для того, чтобы иметь возможность вот так же лечь и по-настоящему расслабиться.
Возможно, под эти мечты я даже задремал, проверять не стал, а по ощущениям не понятно — всё равно снов не вижу, а сонной неге в моём организме теперь не рады. Прервал наш отдых тихий стук в дверь, за которым последовал приглушённый голос Лайзы Рихтер, интересующейся, может ли она войти. Я в этот момент прямо ощутил себя в шкуре того самого пса, которого вроде как и гулять зовут, да только он встать не может из-за того, что на нём спит котёнок, но, подумав несколько мгновений, я не стал подниматься.
Лениво.
И вообще: «Моя тихо влезать в логово бандитов, ещё моя как-то узнать и выследить их логово, потом моя чутка поспать, после чего много бегать, а потом сильно есть. Моя устал! Моя спать!». А ещё мне, несмотря на моё согласие, было откровенно боязно идти на это их чаепитие, ведь я и дома-то не знал, как общаться с несколькими девушками единовременно, а уж тут один, в окружении… шести дам и феи, которую можно условно считать союзником…
Скажем так, я искренне сомневался в том, что меня не утопят в неудобных вопросах, на которые и ответить-то толком не получится, поэтому сделал то, чему научился давно и надолго: прикинулся ветошью и не отсвечивал, продолжая демонстративно спать даже тогда, когда попросившая прощения за своё вторжение девушка открыла дверь и вошла внутрь, умудрившись дважды пройти за спинкой кресла и не заметить нас.
Я уже грешным делом подумал, что придётся подать голос хотя бы ради того, чтобы нас не начали искать по всему поместью, но вскоре дворянка всё-таки сумела нас найти, после чего опять начались странности. И ладно то, что она некоторое время просто стояла рядом, рассматривая нас, ведь лично я бы тоже десять раз подумал, прежде чем будить того, кто умудрился вырубиться посреди бела дня в полной экипировке (это почти всегда очень неудобно, а значит, чувак, у которого не хватило сил даже снять всё это, ОЧЕНЬ устал), но потом Лайза начала водить руками неподалёку от меня, постепенно приближаясь ближе, будто пыталась что-то нащупать. И нащупала ведь, причём такое, о чём я вообще не подозревал!
— Действительно… тёплый. — Пробормотала девушка, беспрепятственно попав в зону моего АТ поля, которое, как оказалось, поддерживает вокруг меня приятную атмосферу, в частности эдакое «облако тепла», в котором, видимо, любит дремать Луиза. По крайней мере, именно это наиболее вероятный источник этой информации.
Если бы эти слова разбудили фею, я бы «проснулся», но мелкая, видимо, очень перенервничала без меня и никак не среагировала на достаточно отчётливо прозвучавший голос, поэтому я выразил ей свою солидарность и продолжил изображать сон, дабы у посторонних не появилось соблазна нас разбудить. Не решившаяся тревожить наш сон благородная дама вскоре покинула покои, позволив мне вновь погрузиться в лёгкую полудрёму…