— «Итак, что там у нас на повестке дня?» — задал Ху Ли своему духовному напарнику животрепещущий вопрос, поднимаясь с дивана в очередной раз.
— «Исключая твои ментальные…» — отдал дух должное, обратив внимание на недавний приступ проводника. — «…физические…» — напомнил тот о небольших вкраплениях каменистой плоти, что вновь начали покрывать одну из его нижних конечностей. — «… и духовные проблемы?». — закончил дух с перечислением целой группы не самых приятных ограничений, которые имелись у проводника в данный момент, весьма и весьма едким голосом.
— «С первыми поможет время. Со вторыми также оно, главное не переусердствовать в вопросах применения состояния. А что же до третьих…» — задумчиво и с явным беспокойством протянул Ли Ян. — «…как оно?». — говоря только об известной им двоим теме спросил проводник.
— «Как у тебя всё просто, однако. Время ему поможет, тоже мне. С твоей удачей либо всё закончиться, как в прошлый раз, либо… трудно сказать возможно тут вообще нет второго варианта. Что же до твоего вопроса… лучше тебе пока не лезть ко мне. «Мост» по-прежнему неустойчив и в любой момент может статься так, что мы вернёмся обратно до начала главного противостоянияшшш». — явно скрывая тревогу ответил Вару, притом не слишком-то обнадёживающе и с заметной усталостью переходя на столь привычное ему шипение.
— «Да уж, звучит скверно. По многим причинам». — чуть вздрогнул проводник, опасаясь начала очередного приступа, а потому спешно начав оглядываться по сторонам дабы заметить характерные для этого признаки. Однако, пока что всё было так, как есть, без игр разума. — «Такое чувство, что, не смотря на внешнюю молодость, я действительно становлюсь похож на старую, но всё ещё относительно сильную развалину, какой хочу показаться этим отморозкам из «Ляоян». Карма ли это или опять проделки Вселенной, как считаешь?».
— «С каких пор ты начал перекладываться ответственность на кого-то кроме себя? Всё это последствия принятых тобой и мной действий и решений. Теперь остаётся только жить и разгребать последствия того немногого, что ещё возможно». — был дан проводнику ответ, на который тот не мог не усмехнуться.
— «Что верно, то верно, мой товарищ, выступающий не то голосом разума, не то единственным кто согласен выслушивать все мои бредни. Как думаешь, в иной жизни мы могли быть психологом и его пациентом?». — со смешком поинтересовался Ли Ян без всякой серьёзностью, стараясь перевести тему на не такую уж и острую, правда получилось это так себе.
— «Шшш… Вряд ли. По крайней мере бесплатно бы я тебя терпеть не стал». — в той же манере отозвался Вару.
— «Ха, да верно, я бы и сам не стал терпеть такого, как я без должной оплаты… Посмеялись и хватит. «Мост». Что с ним? Ранее таких проблем не было, это я помню отчётливо». — понимая, что смех смехом, а насущные проблемы требует скорейшего разрешения, серьёзней некуда уточнил бывший наёмник.
— «А раньше ты и не был частью той клоаки. Ни физически, ни духовно, а потому установленная между нами связь поддерживалась с обеих сторон. Теперь же это стало выглядеть, как попытка натянуть канатную дорогу над огромной пропастью, но только с одного конца. Энергия того мужчины помогла мне уцепиться за край, но верёвка продолжает соскальзывать.
Нужно больше духовной энергии с физическим окрасом, иначе верёвка оборвётся, без вариантов». — поведал о не самых радужных выводах по поводу нынешней ситуации дух-напарник, вгоняя проводника в несколько мрачное и задумчивое состояние.
— «Значит, чтобы не вернуться нам надо, по сути, восполнить, как твои, так и мои запасы, но… при этом, чем больше объёмов энергии я проведу через своё физическое тело, тем быстрее оно надорвётся, как в прошлый раз, верно? Что за *** парадокс *** мать вашу!» — не выдержала душа проводника такового рода подставы, отчего он припомнил несколько настолько резких словечек, что даже его товарищ в полной мере смог проникнуться сказанным.
— «… шшш. Найди баланс. Иначе никак». — единственное, что смог сказать Вару в помощь своему сосуду, звуча как никогда возвышенно.
— «Ты не похож на мудреца, уж извини. Да и искать тебя особо не надо, разве что позвать, но… я тебя понял. Постараюсь действовать более… взвешенно». — словно бы принимая правила игры, что поставили его в не самое простое положение, кивнул Ли Ян, завершая разговор и давая своему напарнику возможность наконец-то отдохнуть от проблем физического мира и сосредоточиться на том, чтобы удержать их на упомянутом краю достаточного долго.
А вот бывшему мудрому советнику пришло время поработать, тем более что возможность для этого с уходом по своим экстренным делам наёмников «Ляоян» выдалась самая что ни на есть подходящая. И первым делом следовало применить находящееся в его сжатом кулаке. Абсолютно нейтральная духовная энергия, заключённая в мелкие морозные жемчужины, словно бы приличных размеров айсберг без потери своей массы спрессовали до ничтожно мелкого состояния была сейчас как нельзя кстати. Запасы морозной энергии проводника находились на самом дне, а потому экономить или же медлить не стоило. В любом случае будет куда как полезней и эффективней иметь на незнакомой для себя территории полный запас. Да и вообще из всех стихий у него в полной мере полны были только запасы лавы, а это не самое лучшее приспособление для плотной городской среды… разве что проводнику вдруг станет нужным уничтожить Цуйогао, но это уже было что-то из разряда фантастики.
Так или иначе, но, прикрыв глаза, проводник с осторожностью начал поглощать морозную стихию одной из доступных ему жемчужин, даже и не пытаясь притрагиваться ко второй. Это было бы не рационально, да и лучше всего иметь при себя стратегический запас на экстренный случай, чем каждый раз рассчитывать на удачу или же наличие каких-либо других элементов. Даже спустя сто лет наличие доступа к ледяной стихии всё ещё стояло под большим вопросом. Как славно, что кто-то из клана «Ляоян» умудрился решить эту проблему за него.
Как и со всеми отморозками имелась у поглощённой энергии, что бурным и освежающим потоком влилась в его тело, одна странность — она по-прежнему напоминала его собственную, хотя и отдалённо. И происхождение «полупроводников» это никак на самом деле не объясняло. Однако, развивать данную мысль проводнику было не место и не время. Пока одни резервы становились полны, вторая их половина всё ещё находилась в состоянии близком к опустошению, а потому пришло время изменить это. Не только для облегчения задачи Вару, но и для собственного спокойствия, ведь, как никак лучше быть во все оружии. Особенно, с учётом того, что в этой эпохе всё ещё водились монстры на подобии того же Дао. Вроде как их можно было отнести к одной категории, да и живучий комиссар явно частный случай развития магических искусств, однако же полагаться только на это у проводника не было ни малейшего желания. Чревато… во многих смыслах.
Далее ноги проводника повели его на первый этаж магазинчика, где за прилавком вновь, по случаю ухода «Ляоян» в полном составе, находился старик Бэй, только вместо газеты тот на этот раз предпочёл читать книгу в плотном кожаном переплёте. Без особого энтузиазма тот перелистывал страницы, пока всё-таки не услышал звук приоткрывающейся в подсобное помещение, связанное с лестницей на верхние этажи, двери. Шаги проводника были бесшумны и при должном желании тот мог бы остаться незамеченным, прояви он достаточную аккуратность. Однако, тот и не пытался скрывать свои намерения по уходу в город, в основном от того, что не хотел подставлять потомка своих старых друзей. Сто лет или даже тысяча, но рамки приличия являются одной из причин, по которым он всё ещё может называть себя человеком.
— Господин Ян? Вам что-то понадобилось? — поинтересовался Бэй, слегка приподнимаясь со своего места. Удивительное дело, на дворе стоял полдень, а в магазинчике кондиционеров до сих не было ни одного покупателя. Впрочем, кто знает, насколько ходовым мог быть подобный товар, да и когда он вообще появился на рынке точно неизвестно, а потому делать какие-то выводы о неуспешности или же наоборот частного предприятия старика было излишним. В любом случае, отсутствие посторонних было удобным обстоятельством, не иначе.
— М? Да, есть такое. Не подскажешь, где в городе находиться ближайший крупный источник электроэнергии или же место, выбрасывающее в воздух приличное количество дыма и гари? — не стал ходить вокруг, да около проводник, практически сразу спрашивая старика об основных точках своего интереса. Меж тем Ли Ян немного прошёлся по помещению, рассматривая модели агрегатов, на которых не смотря на различные видовые различия имелся один и тот же знак компании, говоря о том, что на свете имеется, как минимум один монополист.
— Простите? — немного растерялся старик Бэй, на чьём лбу собралась приличного вида морщинистая складка. — Зачем вам это? — с подозрением уточнил хозяин магазинчика, впрочем, предполагать что-то тут было излишним. Намерения проводника были, как на ладони. — Юхи и остальные вернуться вечером, может не позднее завтрашнего утра. Если вы хотите посетить эти места лучше всего будет дождаться их. — добавил тот, весьма быстро понимая причинность и всю подноготную заданного проводником вопроса.
— Это всё, конечно, очень здорово, правда. Но боюсь сидеть в четырёх стенах не совсем в моих правилах, Бэй. Не обессудь. — развёл руками Ли Ян, как будто бы сознаваясь в собственном бессилии. — Будет лучше, если ты поможешь мне и ответишь на вопрос. В любом случае я уйду и вернусь, но только от тебя зависит, как скоро. — отметил Ху Ли без всякого лукавства. И действительно, смысла обрывать связи с «Ляоян» у него пока не было. Наёмники были ему удобны, ко всему прочему они владели тем, что тому может пригодится в будущем, не только знаниями и компактным доступным источником морозной стихии, но и местом, куда, как он понял, не дотягивается влияние политических сил континента.
— … — ответил старик проводнику длительным молчанием, прожигая его фигуру своим не в меру острым и проницательным взглядом. Ли Яну даже стало немного неудобно от подобного. Конфликтовать со стариком он никак не хотел, но мало ли придётся? Не ошибся ли он в своих суждениях, когда решил действовать открыто, ведь кто знает на что был способен Бэй? Может быть, тот и не являлся «преисполнившимся», но… как никак его предки были знатными представителями Северного племени воды, так ещё и выдающимися покорителями водной стихии. Будет нехорошо, если вместо слов они начнут выяснять отношения на поприще маги, что было хоть и маловероятно, но… чего в его нескольких жизнях только не случалось.
— … ха, а я ведь говорил этим мокроносым юнцам, что всё так и закончиться. — наконец-то соизволил подать голос и среагировать старик на намерения проводника, однако, они полностью отличались от того, что тот мог себе представить. — Ладно. Пять минут, господин Ян и можем отправляться. — расплылся старик Бэй в не в меру предвкушающей шкодливой улыбке, спешно закрывая книгу, закрывая кассу и делая множество других вещей перед своим однозначным уходом.
— Постой, что? — несколько растерялся Ли Ян, что ожидал чего угодно и какой-либо другой реакции кроме происходящего в данный момент. — Ты…
— Право слово, как же мне отпустить вас одного в незнакомый город? Заблудитесь ещё, а потом давая вызволяй вас из камеры полицейского участка. Нет уж, если и делать, то вместе и по уму. — высоко и глубокомысленно задрал палец вверх Бэй, чтобы после подхватить с высокой вешалки серое пальто и похожую на таковую у проводника шляпу. — Да и вообще. Чтобы я? Да и упустил возможность отправиться на «приключение» с «Героем Севера»? Ни мои потомки, ни уж тем более предки мне бы этого никогда не простили. Ну, так чего вы ждёте? — откровенно мельтеша, поправляя и убирая вещи перед своим уходом, наконец-то-таки застыл старик возле открытой наружу двери, придерживая ту одной рукой, а во второй держа связку ключей.
— А как же магазин? — несколько обескураженно протянул Ли Ян, обращая внимание на помещение и проявляя к нему даже больше беспокойства, чем его хозяин.
— Да и чёрт бы с ним. У меня хорошая страховка! — весьма бойко и нетерпеливо отозвался хозяин магазинчика кондиционеров.
Подобное поведение совсем не вписывалось в то, что мог предполагать проводник. Вот совсем. С другой же стороны старик Бэй сам же ответил на причины подобного поведения в нескольких фразах. Тому было просто скучно. Откровенно и ничем не прикрыто тот дал Ли Яну понять, что желает почувствовать себя в деле, хотя бы в каком-то. А уж если это дело будет связано с фигурой того, кто некогда почитался на Северном полюсе, как герой, защитник, побратим и многими другими хвалебными эпитетами, то думать тут было не о чём. Нужно было брать судьбу в своим руки и действовать, даже если это и значило немного позабыть о своих прямых обязанностях и обо всём остальном. До боли причудливый, но ставший как никогда понятным проводнику подход после бурной мозговой активности.
— Что же, — произнёс бывший мудрый советник, собираясь с мыслями, поправляя свой свою верхнюю одежду и немного сбившуюся на голове шляпу. Тон его голоса же стал до удивительного схож с тем, как говорил старик Бэй. — Не сказал бы, что это прямо «приключение», но от помощи отказываться не стану. С компанией всегда приятнее, чем без неё, как говорится, мой дорогой Ватсон. — полностью приходя в себя и принимая лишь немногим изменившиеся условия двинулся проводник к выходу их магазина размеренным, можно даже сказать вальяжным шагом.
— Как всегда, верно, господин Ян. Но, простите, кто такой этот Ватсон? — расплылся старик Бэй в яркой и немного несвойственной улыбке, прежде чем окончательно закрыть дверь магазина предварительно повесив табличку «Закрыто».
— Весьма верный товарищ и компаньон. Совсем, как ты, старик, совсем, как ты. — похлопал возможно, что своего первого полноценного друга в этой новой эпохе по плечу проводник, выдвигаясь навстречу крупной городской застройке, от которой он уже успел порядком отвыкнуть.
* * *
— Эй. — толкнул товарища в плечо, одетый в довольно приличного кроя выходной костюм с восточными мотивами, человек, что сидел за рулём автомобиля практически новой модели, как раз-таки напротив магазинчика кондиционеров. — Это он, да?
— А мне-то откуда знать? — как-то отвлечённо отозвался ему товарищ на заднем сидении автомобиля, больше занятый игрой со своим питомцем довольно-таки яркой расцветки.
— Может, потому что единственный портрет цели лежит у тебя в заднем кармане? — с тяжким вздохом, проявляя чудеса терпения задал товарищ наводящий, как ему казалось, вопрос.
— Ох, и ведь точно! — будто бы только что вспомнил об этом с виду молодой парень в тёмно-зелёной, традиционной для земной нации жилетке, потянувшись к своим брюкам и не без труда вытащив на свет слегка скомканный и помятый свиток пергамента. — Ой, кажется, я немного придавил его, прости…
— А, ну, дай сюда! — резко выхватил лист из рук товарища лишь немногим старше его самого молодой парень. — Один в один, только одежда другая, наверное. Только почему портрет такой старый? Он, что из тех чокнутых любителей царской эпохи? — прокомментировал развернутое изображение, выполненное в идеальном каллиграфическом стиле, водитель машины. Взгляд его прошёлся по идеальным тонким чертам молодого мужчины, что бы одет в богатые одеяния столетней давности на фоне довольно светлого кабинета возле рабочего стола и даже старания его спутника не смогли ни коим образом затмить или же загубить искусство дворцового каллиграфа некогда и запечатлевшего одного из триады «великих советников» на данном холсте.
— Может это и не он? Просто кто-то похожий? — поинтересовался привлечённый комментарием товарища спутник, переваливаясь за переднее сидение автомобиля и с прищуром сравнивая изображение и реальный прототип, что в данный момент неспешным прогулочным шагом направлялся вместе со своим спутником прочь из торгового квартала.
— Конечно, просто кто-то похожий попался нам в тот самый момент и в том самом месте, на которые указал нам глава. Завязывай уже тупить, братец. Иначе клянусь Пабу придётся искать новое жильё. — весьма резко высказался несколько старший на вид, чем его товарищ молодой человек.
— Только не Пабу. — искренне испугавшись, вжался довольно непосредственный парень в заднее сидение авто и как можно крепче прижал к себе, как оказалось, огненного хорька с жалобными глазами.
— Эх. В любом случае надо ехать. Глава приказал не спускать с этого человека глаз, если найдём. Не упускать ни единой детали. — с тяжким вздохом не то осудив самого себя за резкость, не то от того, что вынужден был решать несколько проблем разом, наконец-то тронулся со своего места водитель, начав планомерное и осторожное преследование найденных объектов.
В тоже время упомянутому тяжкому вздоху вторил ещё один, от одетого в гражданскую одежду мужчины с холодными глазами, но стоящего на крыше одного из зданий торгового квартала, что также до недавнего времени вёл наблюдение за окрестностями, казалось бы, ничем непримечательного магазинчика кондиционеров.