Бенджен Старк. Стена. Три недели спустя.
Стена… величественное строение, переполненное магией, стоящее вот уже какое тысячелетие. Гигантский артефакт-крепость, созданное в далёком прошлом, ради далёких потомков, которые и вовсе могли не дожить до судьбоносного мига. Ранее величественная, блестящая под солнечными лучами постройка, внушающая трепет и восхищение, ныне Стена имела жалкий вид. Верхний слой центрального сектора распахан и перепахан Жнецом, десятки раз за последние дни сбрасывающего мертвецов с укрепления, тут и там красовались чёрные, кровавые и зеленоватые пятна и подтёки, всё что осталось от пущенных в прямую атаку нежити. Верхние этажи укрепления пестрели проплешинами, некоторые участки обвалились на несколько метров, в паре мест разрушения с трещинами доходили чуть ли не до середины. Осадные орудия почти выбило, их осталось лишь одна пятая и использовали их очень редко ввиду закончившихся боеприпасов, пополнение которых без сна и отдыха создавали замковые мастера. Приведённые в полный порядок и улучшенные за время подготовки замки Ночного Дозора почти вернулись к своему былому состоянию, пережив множественные штурмы. Из живых защитников древней твердыни выжила половина, да и то почти все солдаты ранены. Целители сбивались с ног латая новые дырки в телах воинов, но их было слишком мало для обработки всего войска.
Бен поморщился от неприятных воспоминаний.
Безжалостная математика войны диктовала свои условия и лорду-командующему пришлось принимать откровенно неприятные скотские решения. Спасти одного тяжелораненого, или быстро вернуть в строй сразу трёх бойцов? Дать истечь кровью храброму дозорному, в одиночку сдержавшего прорыв, которому труп откусил лицо или заняться гвардейцев с пробитой печенью? За время беспрерывного штурма в Ночном Дозоре создали целую систему ценности солдат, передав её в ПИСЬМЕННОМ виде Целителям. Стоит ли говорить, что дозорные там были на предпоследнем месте, превосходя лишь ополченцев? Всё же почти все дозорные в нынешнем ордене оказались либо политическими трупами, сосланными сюда после свержения Таргариенов, либо преступниками, бедняками или лишними ртами из нищих крестьян. Ничто из этого не сказывалось хорошо на их боевом потенциале, будь то голодное детство у худородных, либо возраст у бывших лоялистов свергнутой династии. Даже если приличная часть последних и выбилась в офицеры.
Полной противоположностью дозорным оказались регулярные войска Старков. Тренированные и обученные воины с опытом битв за спиной, умеющие действовать сообща подобно единому механизму, снаряжённые в единые доспехи и вооружение, эти воины принимали на себя самые опасные и рисковые участки, вставая нерушимой стеной на пути мёртвых орд. И пусть они и несли потери чуть ли не больше всех остальных, но за счёт превосходной физической формы от курса зелий, качественных доспехов и выучки, чаще регулярные войска Старков всё же выживали. Да, раненые и выведенные из боя, но живые, а там уже заботы Целителей.
В данный момент Бенджен Старк мрачно стоял на вершине Стены, прямо над главными воротами. Стоял и смотрел на огромный котлован, образовавшийся после использования одного из сюрпризов его племянника. Лорд-командующий не знал что именно запихал под землю Джон, но штука оказалась чуть ли не мощнее Дикого Огня. Она хоть и не горела, но мертвяков разметало самым решительным образом, подобно насекомым, внезапно оказавшимся посреди шторма. Подобный ход уменьшил войска врага на треть, но главное дал так нужные защитникам Стены перерыв, позволяющий восстановить телесные и духовные силы. Но Старк не радовался, лишь сильнее сжимая зубы и до скрипа кожаной перчатки сжимая рукоять валирийского клинка. Это был его последний козырь. Последний! И предназначался он для полководца всего этого войска, но никак не для мяса с редкими вкраплениями ценных единиц.
Лорд-командующий Ночного Дозора с холодящей душу ясность осознал простую истину, они проигрывают. Медленно, но верно. Король Ночи посылает на них лишь низшую нежить, большей частью уже начавшую гнить и разваливаться, разбавляя её свежим авангардом, в котором вязнут стрелы и копья, а также парой тройкой отрядов по-настоящему элитных воинов. Белые Ходоки оказались удивительно неприятным врагом. Сильные, быстрые, не знающие усталости, вооружённые ледяным оружием, режущим сталь словно бумагу. Бен лично успел зарубить пятерых из них и один раз чуть не лишился жизни. Последний Ходок, первый оказавшийся облачённым в ледяные доспехи, был намного, НАМНОГО сильнее своих голых сородичей. Хуже того, оружие из драконьего стекла на него не действовало и тот успел забрать несколько сотен жизней, прежде чем лорд-командующий сумел оборвать существование проклятой нежити. А ведь таких созданий у Короля Ночи более тысячи! Пусти он их всех в бой в начале ещё были бы шансы одержать пирровою победу, когда все укрепления, ловушки, орудия и снаряды были наготове. Но теперь… бывший Первый Разведчик с содроганием ожидал вступления в битву элитных сил мёртвой армии, чётко осознавая простой факт, в своём нынешнем состоянии они не устоят.
Рядом свистнула стрела, а снизу донёсся звук бьющегося о лёд тела.
Переведя взгляд Бенджен Старк узрел знакомого ему оборотня. На лице не хватало щеки, вместо неё была свежая розовая кожа без мышц и жировой прослойки, на левой руке виднелось отсутствие мизинца, левый бок красовался вырванным куском стали, шлем с открытой личиной пропал, а сам лучник с перьями в волосах оказался покрыт тухлой и свежей кровью, кокой-то слизью и вполне возможно содержимым мёртвых желудков. Лорд-командующий вспомнил как при прошлом штурме мёртвые прорвались к Чёрному Замку. В той битве в свалке вынуждены оказались участвовать все до последнего, от гвардейцев лордов до прислуги с раненными. Если бы не великаны с гвардейцами Старков, мёртвые бы прорвались, но те сумели купировать и держать прорыв, пока остальные силы приходили в себя и организовывались для контратаки. Чтобы было, поднимайся их убитые прямо посреди боя Бен старался не думать, вместо этого несколько раз на дню вознося хвалу Старым Богам за их поддержку.
-«Точно, он же стоял на главных воротах» — Вспомнил Бен как видел лучшего стрелка Стены в той битве, вертящегося словно юла и разящего мёртвых коротким мечом и стрелами. –«Всё же выжил» — Слабо улыбнулся он. Но проследив взглядом, туда где слышался звук, улыбка тут же сошла с изнеможённого лица.
Помимо планомерного истощения сил защитников Мира Людей Король Ночи с каждым штурмом подготавливал почву для финального рывка. Из раза в раз несколько Белых Ходоков не участвовали в боях, но намораживали выступы разных форм и размеров. Некоторые были исключительно для более быстрого и лёгкого вбирания на вершину Стены, другие представляли собой блинные платформы на которых могло накапливаться до нескольких сотен мертвецов, третьи оказались позициями для редких стрелков врага, вызволяющего хоть и вяло, зато крайне точно вести огонь по позиции лучников. По началу Бен приказывал уничтожать такие «улучшения», но потом бросил это дело. Времени и сил тратилось на подобное просто безобразно много, не давая отдыхать привлечённым бойцам, а эффекта минимум. Враг за один бой восстанавливал порушенное, всё ближе и ближе подбираясь в своём строительстве к верху титанического укрепления. Видимо изначально что-то наморозить на Стене мешала древняя магию, которую медленно, но продавливали, и после самого сложно наморозить ещё льда было уже не трудно.
Бен поморщился и пожал губы, испытывая жгучую обиду, нежелание и злость. Обиду за своих людей и орден, что в час Ночи оказался лишь бледной тенью себя прошлого, нежелания проигрывать так толком ничего и не добившись, злость на всех этих южных лордиков, решивших устроить общую свару в час величайшей угрозы всему живому.
— Идут. — Индифферентно постановил оборотень, опуская свой лук и наблюдая за вновь собранной ордой нежити.
Бен напитал глаза магией, резко улучшая своё зрение, с напряжением наблюдая за приближением врага. После чего облегчённо выдохнул, состав не сильно и поменялся.
-«Один-два штурма и пойдут элитные силы» — Понял замысле врага лорд-командующий. Именно столько нужно врагу для завершения своих строительных работ, благодаря которым он сможет легко и быстро поднять на Стену одичалых с Белыми Ходоками.
Раздался звук боевого горна, вершина Стены резко наполнилась жизнью и топотом сапог. Криков был мало, да и те не особо громкие, за столько боёв люди уже наизусть выучили свои действия и манёвры, требуя от командиров минимум приказов. Бен и вовсе стоял в тишине, так как оказался среди солдат Старков, лишь отошёл назад, к гвардейцам своего дома. Лучшие воины Севера, отправленные Роббом на Стену, подчинялись лишь Старку и своему капитану. Всё. Так что в бой их вёл лично Бен, когда не защищали какой-то важный участок, как Чёрный Замок. Но сейчас Бен решил подтянуть все резервы на первые и вторые линии, практически оголив тыл, слишком уж мало у него осталось людей для уверенной и быстрой победы над очередной волной трупов.
-«Мы должны продержать. Ещё немного, ещё чуть-чуть и помощь придёт» — В какой раз по счёту успокаивал себя лорд-командующий Ночного Дозора, честно стараясь верить в свою семью. Но нет-нет, а подлые мыслишки раз за разом возвращались к последнему козырю Ночного Дозора. Тому что обрушит Стену и похоронит под собой всех, кто на ней был, как живых, так и мёртвых.
* * *
Серана. За Стеной. В то же время.
— Едя на мёртвой лошади, Она вела в бой великую армию мёртвых, способную потрясти вселенную и захватить любой из миров, ибо она была… была… была крайней! — Всё же не выдержала Серана, сменив вдохновлённо величественную речь перед самой собой на раздражённый выкрик. — Ну подождите у меня, вот вернусь и как запрусь в одной комнате с Джоном, его милыми сестрёнками и кучей вкусняшек, а вас не приглашу, будете знать. — Бурчала древняя вампирша, уже начавшая прикидывать чары, позволяющие сделать дверь прозрачной. Чтобы две обормотки видели, завидовали и страдали!
Встреча в живую Дейнерис Таргариен и Миленды Старк прошла ровно так как Серана и предполагала. Громко, с массовыми разрушениями не в чём неповинного леса и массовым истреблением белок. Первая жена Джона в этом мире оказалась в чём-то схожа с Дейнерис. Во всяком случае тараканы у обеих в головах были очень похожими не количеством и размерами, так качеством! Первая, будучи потомственным магом Хай-Рока обладала мягко говоря своеобразным представлением о браке. Помешанные на силе, знаниях и евгенике бретонские маги без раздумий готовы подложить под интересный образец собственных детей, сестёр и даже жён, если лучшего варианта нету. Сами же бретонки без единого возмущения впустят в постель к мужу любую достойную магессу, для улучшения крови. Бывшая же Баратеон воспитывалась по сути Джонам и росла на его историях о Нирне, отчего считала нормой многожёнство и чрезвычайно близкие семейные связи. Собственно, именно поэтому она так легко восприняла беременность Арьи и новый статус Сансы, для неё это был лучший из вариантов. А то кто знает за кого выйдут замуж её любимые сестрички, вдруг попадётся моральный урод и ничтожество? А тут железный вариант, дающей её душе спокойствие и уверенность в благополучии двух младших членов семьи. Ревность? Пф! Ревновать собственную семью друг к другу в глазах Мил было той ещё дуростью и эгоизмом, воплощением которого являлась ныне покойная Рыба. Но и всяких приживал она бы не потерпела! С той же Синой Миленда хорошо общается не из-за долгого знакомства или потому что так сказал Джон, а ввиду её талантов в школе восстановления и главенства над Целителями. Останься же она простой деревенской девчонкой, какой и попала в постель к Джону и в лучшем случает отношение к ней было бы чуть лучше чем к слуге. Поговорив же в Зелёном Архиве, подравшись и снова поговорив, две миловидные фурии постановили «достойна» и на время разошлись. Семейные отношения они будут выстраивать позже, в более спокойные времена.
Тогда Серана радовалась, что две важные для Джона человека так быстро нашли общи язык. А теперь негодовала, так как сговорились они очень быстро! И теперь она тут, во главе армии мертвяков идёт бить морду другой армии мёртвых! Пока они там! Милуются, вкусно кушают и предаются разврату!
— У-у-у-у-у. — Повесила голову Серана. Разумом-то она осознавала, что больше некому и что оставшиеся в Винтерфелле дай бог урвут пару часов сна и им будет не до разврата. Но… она и так провела в каменном мешке целую прорву времени. Одна! В темноте и вечной скуке! Такое даже на её психике сказалось не лучшим образом и теперь оставаться одной Серане… дискомфортно. Нежить не в счёт! Вот и страдала древняя вампирша, скрывающая свою травму и заваливая её железной волей. Но обижаться ей это не помешает! Как и страшно отомстить, попутно скидывая стресс! Благо потолстеть вампиры не могут, а потому она будет есть любимые вкусности Мил и Дейнерис у них на глазах, а потом… тут глаза Сераны заблестели в похотливом предвкушении, а затянутые в кожаные штаны бёдра сильнее сдавили мёртвые бока коня, но на этом всё. Большего себе древний лорд-вампир не позволила, сосредоточившись на окружении. Её дар ощутил приближение мёртвых.
Как это часто и бывало, Дейнерис не стала миндальничать и жёстко покарала всех своих врагов. Некоторые ещё живы, но лишь из-за чрезвычайной ситуации и срочной необходимости стягивать войска на Стену. Так что вместо массовых казней с заменой правящей семьи Дейнерис ограничилась убийством всего старшего поколения и взятием заложников, преимущественно детей. Чтобы надёжней поводок был. Единственный кто остался более-менее при своём это Рендилл Тарли — глава дома Тарли и лорд Рогова Холма. Карать за верность клятвам Дейнерис не стала, да и нужен ей был этот суровый полководец. Только он мог в кратчайшие сроки организовать оставшееся силы предателей привести их к Стене. А там… там можно будет уже подумать и о новых Хранителях Простора.
Чутьё не подвело Серану и она действительно вышла к главной стоянке Короля Ночи. Мысль-посыл и орда нежити с завываниями несётся на другую орду.
-«Вот Король Ночи удивиться!» — Пакостно подумалось Серане.
Довакин, внезапно пополнившая свои войска армией нежити, после получения контрибуции от Идеальных Повелителей, решила не рисковать. Группа древних и чрезвычайно могущественны некромантов были тёмной лошадкой и какую пакость от них можно ждать никто не знал. Поэтому вместо отправки полученных от них войск в тыл или на фронт, биться бок о бок с живыми воинами Севера, Таргариен решила отдать их на растерзание за Стеной, чтобы перед своей кончиной те нанесли врагу как можно больший урон. И для этого отпадала контроль над ними Серане, тоже очень хорошо умеющей в школу колдовства в целом и ветвь некромантии в частности. Лорду-вампиру же, убежать от мертвяков будет не сложно, особенно такому древнему и первородному как Серана.
— О! — Удивлённо округлила губки Серана, увидев в рядах нежити вполне себе живых людей. — Поклонники даэдра! — Радостно оскалилась Серана, даже в ладошки похлопав. Рабов демонов она не любила, в первую очередь из-за принадлежности к ним с рождения. Молаг Бал это конечно не мелкий даэдра, которому терпения и мозгов не хватает, не устраивать через своих последователей бойни и массовую резню, но с этим прекрасно справлялся её дражайший папочка, будь он проклят. В общем, Серана не любила даэдрапоклонников в силу своего понимания их устройства и образа мысли, хотя и тут были исключения. Например, поклонники Сангвина вполне себе весёлые ребята, умеющие устраивать вечеринки и пиры, разбирающиеся в веселье и организации праздников. Просто нужно помнить, что любой их кутёж заканчиваются многодневным запоем, провалами в памяти и стыдом от совершённых в пьяном угаре поступков. Но конкретно ребята в армии нежити были самыми классическими культистами-дикарями, подобно тем же изгоям.
Серана прищурилась, собрала побольше магии из резерва, немного нахмурилась от сложности заклинания, и отправила его по баллистической траектории в центр живой силы противника. В полёте тёмно-фиолетовая сфера разделилась на десяток поменьше, которые упали на достаточно большой площади. А по приземлению на месте сфер оказались старшие ледяные атронахи, чьи оболочки Серана «немного» модифицировала. Если точнее, то убитые ими будут восставать в виде зомби.
Дальше Серана не отвлекалась, сосредоточившись на командовании своей нежитью, пытаясь по максимуму разменять своих мёртвых болванчиков на чужих. И тут ей откровенно повезло, ведь Король Ночи отвёл приличную часть своих войск на штурм Стены и те уже увязли в очередной атаке, в то время как в тылу оставалось недостаточно низшей нежити, чтобы та дала более совершенным творениям магии смерти перегруппироваться. Отчего те несли потери. Много потерь! Серана прям чувствовала, как беситься Король Ночи и недоумевает что за хрень происходит. Встреться он с ней сейчас взглядом, то без проблем бы прочитал в жёлтых глазах «Пакость-пакость-ПОКСТЬ!!!».
— Хе-хе-хе-хе-хе… — Злорадно смеялась Серана, видя как её призывы топчут, режут и ломают людишек, чьи тела спустя время восстают злобной нежитью и бросаться на своих бывших товарищей, друзей и родных. Пусть они и была самой доброй из своей семьи, но от этого не перестала быть древним лордом-вампиром и древней аристократкой.
* * *
Джон Старк. Винтерфелл.
Слезая с коня и в сласть потянувшись, Джон вздохнул полную грудь воздуха. Сердце Севера за время его отсутствия ничуть не изменилась, скорее уж наоборот, похорошела. Так как сюда собралась вся его семья из обоих миров… почти. Не хватало Элисиф и их детей, но та должна вполне себе неплохо проводить время в Совнгарде, а их дети растить внуков в Солитьюде. Маги и воины живут долго, клановые маги и воины живут ещё дольше, имеющие доступ к ресурсам целого королевство ОЧЕНЬ долго. Особенно когда их с детства пичкали высококачественной алхимией и планомерно развивали потенциал.
— Джон! — Прервали его мысли, повиснув на шее. Подхватив маленькое тельце Арьи, Джон закрутил её, радостно улыбаясь. По своей любимой во всех смыслах сестрёнке он очень скучал, пусть остальные девочки и дела всячески отвлекали его от грустных мыслей.
Что-то сказать Джон не успел, его заткнули глубоким чувственным поцелуем, явно выражая всю тоску и переживания маленькой Старк. Джон не растерялся и ответил, на минутку оставив дела и мир где-то там, отдавая всё своё внимание любимой женщине.
— Агу! — Но требовательное «агу» вырвало молодых родителей и оба синхронно повернули голову. Два беловолосых малыша с серыми глазами смотрели на взрослых хмурыми моськами и требовательно тянули маленькие ручки, тоже требуя внимания. Мил, держащая Олафа и Неда лишь посмеивалась, Дейнерис завистливо глядела на малышей, задумчиво поглаживая свой живот, Сина просто улыбалась, а Санса краснела и стреляла глазками на ребёнка Арьи и Джона, мечтательно улыбаясь.
Джон же, аккуратно опустив Арью на землю, потянулся и взял два комочка милоты и позитива на руки, стоически принимая свою судьбу, в виде двух непосед, активно дёргающих отца за такие же белоснежные волосы, как и у них, а также бороду. Когда же Джон поцеловал обоих сыновей в румяные щёчки, оба брата удивительно синхронно недовольно посмотрели на отца, что колется тут и отвлекает от важных дел… и продолжили щупать-трогать долго отсутствующего родителя.
— Как вы тут? — Спросил Джон, переводя взгляд на Мил и крепче прижимая сыновей к груди.
-«Всё идёт по плану» — Отозвался Робб, прибежавший сюда в форме полноценного лютоволка. –«Хотя вы прибыли как нельзя вовремя» — Дополнил он, покосившись глазами в сторону Стены. Ещё пара дней и она бы пала.
— Ясно. — Понимающе кивнул Джон, с сожалением, но непоколебимо отдавая сыновей Дейнерис. Та сначала немного растерялась, но всё же приняла двух карапузов на руки, держа обоих как величайшую ценность. Пусть своих детей в Нирне у неё и не имелось, но малышей Джона и Элисиф она воспринимала как своих, приняв далеко не последние участие в их воспитании с развитием. Два молодых Старка же теперь очень активно щупали лицо Довакина, вызывая у той глупую улыбку. Детей она очень любила. — Королевская Гавань пала, предатели мертвы, а кто не мёртв пленены.
— Что с львами и цветочниками? — Подала голос Мил, чуть ревниво следя за Олафом и Недом, но видя нежную улыбку Дейнерис не смея вмешиваться.
— Все Ланнистеры в Королевской Гавани Мертвы. Исключение Тирион и Мирцелла с Томменом, этих пленили и везут сюда. Тиреллы же лишились всего старшего поколения. — Кивнул Джон Дейнерис, и решавшая судьбу цветочников. — В плен попали Лорас и Маргери Тиреллы, идут под охраной на Север вместе с львами.
— Хорошо. — Чуть кивнула Дейнерис, но её тут же дёрнул Олаф за локон волос, чтобы не отвлекалась, и она тут же замерла. — Проблемы будут? — Шевеля исключительно губами поинтересовалась Довакин, вызывая у всех присутствующих улыбки.
— Разве что от особо «одарённых» лордов. — Лениво покачал головой Джон. — Конечно и это бы можно было решить коронацией в Красно Замке, но тратить время на весь этот церемониал в подобной ситуации та ещё дурость.
— Все, у кого есть мозги, и так всё прекрасно понимают. — Подала голос Арья, стоящая чуть с боку от Дейнерис, поближе к сыну. Просто на всякий случай.
— Перед отбытием я приказала украсить замок, главную площадь и стены Королевской Гавани гербами Таргариенов. — Впервые подала голос Санса, выныривая из своих фантазий.
— Хорошо. — С явно читающимся нежеланием выпуская детей из рук постановила Дейнерис. Арья и Мил тут же подхватили своих малышей, понадёжнее устраивая обоих на руках. Сыновья пошли все в отца, имея столь же непоседливый нрав, как и Джон в детстве, отчего все слуги в замке страдали, а бывалые посмеивались и ностальгировали. — К ритуалу всё готов, пойдём?
— Нужно позвать Брана, Лисанну и Лисару. — Заметила Сина. — Близняшки сейчас в главном зале, готовят нам перекус. А Бран опять погряз в документах.
— Тогда за ними и вперёд. И пусть детей прихватят. — Нетерпеливо отозвалась Мил, бывшая в курсе предстоящего события.
Позвав заморских сестёр и их малышек, вытащив из кабинета Брана, всё нынешнее и будущее поколения Старков отправились в крипту. Место где были похоронены все Короли Зимы и Хранители Севера, за редким исключением в виде пропавших. Воздух здесь искрился и рябил от магии, то тут, то там появлялись и истаивали руны на драконьем языке, а в тьме слышался шёпот. Все гости мёртвых собрались напротив свежего саркофага, изображающего мужчину средних лет с хмурым, но добрым лицом. Последнее пристанище Эддарда Старка отличалось от иных, ведь над ним работал лично Джон. И как итог тело в нём не поддалось тлену и времени, надёжно защищённое от хода времени магией драконов.
Дейнерис набрала в грудь воздуха, заставив ткань тёплой шубки протестующе натянуться, а после… миро огласили слова первозданной речи, речи что имеет власть над самой реальностью, небом и землёй, огнём и льдом… жизнью и смертью.
Стоило отзвучать последним словами, умолкнуть эху в древних коридорах, как то тут, то там призраки стали выходить из своих могли. Древние Старки, вместе со своими верными лютоволками восставали из могил, призванные принять участие в завершении древней истории.
— У меня для вас сюрприз. — Улыбнулась Дейнерис, одной рукой сбрасывая крышку каменного гроба, открывая всем присутствующим вид на удивлённо смотрящего на них Неда Старка. Живого и здорового Неда Старка.
Повисла тишина. Дейнерис гордо оглядывала всех собравшихся, Нед смотрел с шокированными глазами на свою семью, а они на него.
Первыми в себя пришли Лисанна и Лисара, со слезами на глазах бросившись обнимать вернувшегося с того света ошарашенного Старка, а потом и другие подключились. Лишь Дейнерис была чуть в стороне, смотря за счастливым воссоединением. Просто удача и немного мастерства с драконьей речью. Ну и Шор на миг отвернулся, сделав вид что вот вообще ничего не видит и не слышит.
— Спасибо. — Подойдя к Довакину и нежно взяв её за ручку, поблагодарил её Джон. — Пошли, познакомлю вас. — Улыбнулся он, заметив маленький огонёк паники в фиолетовых омутах. Знакомство с родителями жениха вообще нервный процесс, а уж с учётом всех деталей вообще! Как-то Довакин этот момент не продумала, но было поздно.
Дейнерис бросила обречённый взгляд на держащую её руку, на расшумевшуюся толпу, оглядела обступивших их призраков, тихо посмеивающихся на всё это представление, и обречённо вздохнула, покорно последовав за своим мужем.
А это она ещё тройку призраков не видела, весело переглядывающихся. Рикард, Брандон и Лианна Старки с теплотой и лёгкой грустью смотрели на всё это, давая им время… но лишь для того, чтобы самим присоединиться.
* * *
Дейнерис Таргариен. Четыре дня спустя. Окрестности Нового Дара.
С высоты драконьего полёта Стена открывалась в своём полном великолепии, заставляя даже Довакина уважительно качать головой перед строителями и магами прошлого. Титаническая конструкция внушала своей грубой монументальной мощью и надёжностью, волей-неволей заставляя по-новому взглянуть на всех приверженцев гигантизма.
-«Может перестроить Красный Замок?» — Подумала Дейнерис. Сама она в королевской резиденции Таргариенов не бывала, тратить лишнее время, когда Стену УЖЕ штурмует армия мёртвых верх глупости и идиотизма, просто олицетворяя собой прямой путь в могилу. Тратить время на церемонии во время атаки врага, какой дебил вообще сможет такое придумать?
Дейнерис фыркнула.
К очередной крышке гроба где покоиться её вера в разумных недавно добавился новый гвоздь. Поспешившие со всего королевства в Винтерфелл лорды сверкая пятками спешили выразить ей своё почтение как новой королеве. Большинство она принимала благосклонно, некоторых на месте казнила, других в ультимативной форме ставила в авангард будущего войска. Но некоторые умудрялись менять её мнение о себе, и далеко не в лучшую сторону. Она уже не помнила как звали того лордика, предложившего отложить все дела и как полагается устроить коронацию в Королевской Гавани, но он оказался даже полезен. Простой вопрос заданный нейтральным тоном сразу выявил идиотов оторванных от мира. Чистки прошли быстро, но жёстко, огненная стрела в голову и готово.
Дальше была подготовка. Мотивированные и запуганные, новоиспечённые вассалы работали с полной самоотдачей, не смея задерживать сборы войска, в то время как сама Дейнерис, на пару с Джоном, готовила масштабный ритуал для переноса войск под Стену. Артефакторика Джона и её колдовство творили чудеса с пространством, позволив супругам в кратчайшие сроки построить аналог телепорта, пусть и одноразового. Весь процесс занял два дня непрерывной работы и ещё столько же занял полёт до Стены на драконе, но вся работа окупала себя простым фактом. Нынешней армии от стен Винтерфелла до Стены идти месяц. Серана и Ночной Дозор могут банально не выдержать столь долгий срок осады. Да уже сейчас, на огромной высоте, видны повреждения древнего строения! А ведь Дейнерис даже глаз не напрягала!
В данный момент Таргариен летела на Черныше в сопровождении остальных своих драконов, неся с собой маяк для перемещения. По идее нужно бы создать ритуальны массив на другой стороне, в точке выхода, но времени на это могло и не быть. Довакин не хотела начинать своё правление с опустевшего Севера! А потому спешила как могла, с самыми твёрдыми намерениями доставить маяк-артефакт и набить одну даэдрическую морду.
— Хм? — Привлекло внимание Драконорождённый стоящая в поле фигурка в белой мантии с капюшоном, активно фонящая магией. Довакин сомневалась стоит ли снижаться, но выпущенная незнакомцем ледяная буря, пронёсшаяся прямо перед мордой Черныша расставило всё по своим местам.
— Перед тем как я оторву тебе голову, может расскажешь, что заставило тебя искать столь экзотический способ самоубийства? — Приземлившись спросила Дейнерис, которая… немного от всего этого устала. Она переродилась в пользованном теле малолетней идиотки, потерявшей всё что только можно по собственной дурости, в пустыне с минимумом еды и воды, с кучкой немытых дикарей. Потом был захват города, головная боль с налаживанием управления, подготовка армии, прибытия Джона и новая подготовка армии, полёт почти по всем городам Эссоса. Из всего перечисленного, хоть что-то хорошее было в прибытии Джона. А ведь она теперь может зачать! Может испытать радость дарения жизни! Ей все эти проблемы и вечно вылезающие паразиты в виде восставших лордов или лживых божков к Ситису не упали! У неё впереди по планам вечная и счастливая жизнь со своим мужем и сёстрами по мужу, бегающие карапузы с налаживанием отношений в серьёзно расширившейся семье. И ремонт! Нельзя забывать про ремонт в Красном Замке, совершенно неприспособленного к магическим тренировкам и исследованиям. А тут эти всё лезут и лезут, лезут и лезут!
— Приветствую тебя, богиня разрушения. — Низко поклонилась закутанная в белую мантию фигура, после чего откинула капюшон. Чуть синеватая кожа, серые глаза, волосы подобно первому снегу, такие же ресницы с бровями, и утончённое, сказочное лицо. — Думаю для нашего разговора стоит позвать Джона Старка.
— Для начала тебе стоит убедить меня не убивать тебя здесь и сейчас. — Нехорошо прищурившись ответила ей Дейнерис.
— Меня зовут Альпина, я была матерью первого Старка.
— А я любимая внучка Азуры. — После её исследований со Звездой Азуры… отношения с ней у бывшей бретонки напряжённые. С другой стороны, ну сломался артефакт, подумаешь! Зачем же ТАК злиться? Тем более она его починила, пусть тот теперь и может захватывать только души разумны. Ну, может ещё почернел немного и хрупче стал, но это же мелочи! — Впрочем, позвать Джона можно. — Решила Дейнерис, прикинув что до Стены армии идти пару часов от этого места, а первым отрядам, владеющим внутренней магией, и того меньше.
Мысленный приказ и с не падает огромная эбонитовая сфера, с телегу размером, глубоко вгрызаясь в землю, с которой начали твориться те ещё изменения. Почва пошла волнами, приобрела белый цвет, став отдалённо похожей на мрамор, выросла на пару метров, обзаведясь ступеньками и крышей с колоннами. После чего окрасилась рунами драконьего языка и пошла фиолетовыми всполохами, пробивая первую червоточину в реальности.
Первыми из портала вышли гвардейцы Старков, пребывая в полной боевой готовности. Эти ребята напоминали Дейнерис гвардию Элисиф на первых порах, пока она и Довакин не подружились. Потом людей заменила верная и неутомимая высшая нежить, и ловушки с запертыми в них даэдра с атронахами. Вполне профессионально рассредоточившись по периметру и охватив как можно большую площадь при их численности, они отдали сигнал и из фиолетовой воронки последовали новые люди. В это раз в виде Джона, Неда и Робба, возглавлявших армию призраков. Впрочем, заметив Дейнерис в компании её новой знакомой глаза братьев Старков резко увеличились в размерах, а следом их лица приняли хмурый вид. Робб и Нед отправились организовывать армию, в то время как Джон двинулся к ним, с напряжением вглядываясь в новое действующее лицо.
— Ну здравствуй… бабушка. — С хорошо чувствующимся напряжением в голосе поприветствовал её Джон, в любой момент готовый вступить в бой. Маги почти всегда имеют козыри в рукаве, а уж прожившие восемь тысяч лет и подавно. — Не хочешь объясниться?
— Джон Старк… — Протянула Альпина, жена Олдвульфа, отца Фридольфа, отца Брандона Строителя. — Я знаю между нами были разногласия… — Начала ледяная ведьма, но была перебита Джоном.
— Между нами кровь. — Жёстко парировал Джон. — Ты пролила кровь родича, выступила против семьи, поставив под угрозу настоящее и будущее дома Старк. И поверь, единственная причина нашего разговора, это кровь что течёт в моих жилах. — До этого холодная маска на лице Джона треснула и тот оскалившись прокричал прямо в лицо своего предка. — А потому хватит словоблудий и говори прямо женщина!
— Чтож… — Прикрыла та глаза, словно готовясь броситься с головой в прорубь. — Я прошу вас не мешать мне спасти мужа. — Твёрдо посмотрели серые глаза в такие же.
-… — Джон хмурился, но молчал и в драку не кидался. Заявление, сделанное Альпин… было немного шокирующим и неожиданным, но если есть хотя бы шанс спасти предка… — Что ты хочешь сделать? Ты же осознаёшь, что после всего случившегося я просто не могу тебе поверить так просто?
— Осознаю. — Кивнула она, доставая из-за поясной сумки старую, пожелтевшую от времени, но ещё крепкую книгу и пергамента. — Тут результат моих исследований. Тысячи лет проб и ошибок, заходов в тупик и поиска новых путей. Кровь и пот.
Джон молча взял книгу, пусть и как следует вчувствовавшись в неё перед принятием, ища скрытые сюрпризы. Не найдя, начал вчитываться. Прочитал первые несколько страниц, хмуря брови и чувствуя свою несостоятельность в целом ряде вопросов. После прочтения всей книги провёл в задумчивости языком по зубам, в общих чертах осознавая задумку Альпины. Передал её Дейнерис, как несомненного специалиста в вопросе душ и их использования.
Сам же задумался. По части созданного гомункула, всё оказалось не столь уж сложно, его знания по школе изменения и восстановления вполне хватило для полноценного понимания. Вот с фальшивой душой и личностью это всё же к Довакину, как мастеру школы колдовства. Да и сама задумка откровенно авантюрная, имеющая все шансы не провалиться, а банально не сработать, просто в силу смерти главного исполнителя.
Джон ещё раз посмотрел на Альпину, но в этот раз сравнивая. Он видел её молодой, восемь тысяч лет назад, когда путешествовал по Зелёному Архиву. И если по первости он не обратил на это внимание, то теперь был вынужден признать, эти годы дались её нелегко. Смерть вообще даётся не легко.
— Как ты выжила? Я же видел твой труп. — Решил уточнить Джон, ведь если перед ним нежить, то веры ей нету и не может быть. У нежити, если это не вампир или лич, всегда есть хозяин. Даже у лича может быть, коли тот не сам поднялся.
— Ледяные колдуны связаны с иным измерением и самые опытные из нас вполне могут поместить именно туда свою душу и тело, взамен же создав куклу из льда и снега. — Улыбнулась Альпина, явно забавляясь что Джон, несмотря на всю его силу, не знает такой вещи. — Чувств они конечно не транслируют, но в бою даже более эффективны чем родное вместилище.
— Ясно. — И резким движением создал ледяной кинжал и оцарапал лицо Альпин. Древняя ведьма успела среагировать, но увидев, что продолжать атаку Джоне не собирается, замерла в напряжённой позе. Джон же в этот момент смотрел на капельки живительной влаги, стёр их с ледяного лезвия и растёр между пальцами. Опытный алхимик и маг восстановления легко опознал пусть и заметно изменённую, но вполне себе живую кровь. — Верю. — Кивнул Старк, развеивая кинжал.
— Задумка в целом интересная. — Подала голос Дейнерис, оторвавшись от интересного чтения. Божественный разум легко впитал более чем приличные объёмы информации, пусть так же не поняв части про создание тела. — Но как ты заманишь Короля Ночи в ловушку? Он пусть и до тошноты стандартный даэдра, но опыта у этой пакости не занимать.
— Всё просто, мой гомункул впустит его за Стену. — Немного расслабилась Альпина, но видимо рано, так как после её слов атмосфера резко охладела.
— А теперь очень острожное и очень внимательно подбирая слова объяснись. — Тихим шёпотом, держа одну руку на рукояти Тёмного Льда, а вторую направленной на ведьму, оповестил её Джон.
— Король Ночи тщеславен. — Начала объяснять свой план она. — Он никому не позволит ступить за Стену первым. Не своим марионеткам. И тут дело не только в тщеславии, как бы мне не хотелось обратного, но и в необходимости. Этот демон очень острожен и лишний раз предпочитает не рисковать телом Олдвульфа, когда можно посылая вместо себя отряды нежити. Но пробиться к ядру магии Стены, тому что и не пускало его из Застенья, может лишь он. Либо кто-то из Ночного Дозора, давшего клятву, но таких он даже искать не станет, ведь клятва не позволит человеку уничтожить защиту. Поэтому он окажется на Стене и двинется в её глубины, на пути к которым его и будет поджидать Куи Мансит.
— И тогда магия сработает. — Задумчиво кивнула Дейнерис. — В целом план рабочий, но допустить прорыв и падения защиты мы не может. — Покачала она головой. — Легче убить.
— Он Старк. — Возразил Джон. — Родная кровь, оказавшаяся в рабстве у мерзкого демона. Нужно хотя бы попытаться его спасти.
— Ох уж эти норды с их клановым воспитанием. — Закатила глаза Дейнерис, уже подзабывшая особенности менталитета самого холодного из королевств Империи. — И что ты предлагаешь? Пожертвовать тысячами верных воинов и подвергнуть лишнему риску простых людей за Стеной ради шанса на спасение одного старика? — Яд сочился из каждой фразы Довакина, заставив Джона ностальгически улыбнуться. Она также часто спорили в Нирне по целому ряду вопросов и как правило, всегда находили компромисс, приводящий к куда лучшим результатам чем они ожидали изначально.
— Нет. — Покачал головой Джон в отрицании. — Мы просто набьём ему рожу и притащим к нему эту пакость. — Кивнул он на книгу в руках Дейнерис. — А если будет упрямиться проведём ритуал и скормим мерзкую душонку той же Ноктюрнал. Тебе вполне по силам разрушить одержимость.
— Ну… вариант. — Кивнула Дейнерис.
— Тогда вам стоит поспешить. — Вклинилась Альпина. — Моё творение ушло с отрядом одичалых к Стене и взяло с собой несколько бочек Дикого Огня. Их цель круг жрецов.
-…блять.
* * *
Альпина. Стена.
Стоя на вершине Стены, чувствуя холодящий металл магических подавителей и медленно растекающийся по венам яд, Альпина с трепетом прижимала руки к груди, стремясь унять трепещущее сердце. Столько лет она шла к этому мигу, столько боли и потерь перенесла на этом пути, столько экспериментов и зла совершила, рискуя даже не жизнью, а душой. Всё ради этого мига. И сейчас, вглядываясь в армию мертвецов она искала Его.
Альпина прислужилась к видению, испытанному после первого конфликта с гостями из Сердца Мироздания. Она доверилась им, поняв, что не сможет одолеть. Проверки, прощупывания, выяснения характера, всё ради этого мига. Она без трепета приняла в себя яд долгого действия, что с гарантией умертвит её не успей ей выдать противоядие. Без слов одела кандалы, блокирующие магию. И столь безропотно осталась в компании нескольких могущественных демонов в угрожающих чёрных доспехах, из-под которых горит красные свет. Ведь от неё более ничего не зависит, всё что можно она совершила, где могла подстраховалась. Ей осталось лишь выждать и убедиться в своей правоте, надеясь на лучший исход. Ну а если будет худший… чтож, она готова к нему. Давно готова.
Она, простая ледяная ведьма, вся особенность которой в долгой жизни и обширных знаниях, изначально ничего не могла сделать потомкам первородных духов. Слишком поздно обнаружила Джона, что на тот момент уже вступил в силу, слишком поздно узнала о втором вторженце, призвавшего с собой и третьего, несущего в крови проклятие тёмного бога. Но это не значит что она не подготовилась.
Альпина вздохнула, расправив плечи. Впервые за долгие тысячи лет она ощущала лёгкость на душе, словно давний неподъёмный груз упал с её спины, давая сделать мощный вздох и выпрямиться в полный рост. Она не была полностью честна со своим потомком. Она тысячи лет шла к спасению своего мужчины, готовилась, изучала, обошла весь мир, терзала собственную душу как в переносном, так и в прямом смысле, рискуя разрушить не только тело, но и душу. Проводила эксперименты, заключала договора с демонами и тёмными богами, брала и отдавала долги, десятки раз оказываясь на волоске от участи безвольной рабыни у тёмных сущностей. Она не могла рисковать, ставя всё на одну карту. Не имела права. А потому подготовилась. Её люди во главе гомункулов ждут в определённых точках, которые Король Ночи просто не может пропустить. Ждут с алтарями её и его производства, как новыми, так и старыми, созданными лично им тысячи лет назад. Всё ради привлечения его внимания и последующего запечатывания в искусственной и скоропортящейся плоти.
Замена же самой первой попытки на более надёжную и имеющую все шансы на успех стоила временных неудобств и возможной смерти в случае провала. Дейнерис Таргариен оказалась достаточно осторожной особой, навесив на неё мощные артефакты, её проклятая вампиризмом подруга более чем разделяла её опасения и дополнила её методы своими, да ещё и подговорила ту на «охрану» незваной гостьи. В случае падения Стены Альпина не сможет ни сбежать, ни защищаться, а даже если выживет, умрёт от ран. Но… если это случиться, значит Король Ночи как-то сумел одолеть всех иномирцев и более не будет ждать неприятностей. Он расслабиться, утратит бдительность, будет праздновать победу заранее, ведь все серьёзные врагу умрут. И тут сработают её ловушки.
Ослабленный и утративший бдительность враг, достойная плата за её нынешнее положение.
* * *
Эддард Старк. Воскрешённый и вновь живой. Стена.
Сильнее напитывая магией поясницу и разминая плечи, в очередной раз проверяя как сидят ножны меча, Эддард Старк про себя вздохнул. Он был рад вернуться в мир живых. В Совнгарде хорошо из-за целого ряда причин, но главная была в нахождении там всех его мёртвых родичей. Лишь невозможность поговорить с ещё живыми Старками омрачало его посмертие. Теперь же, когда живые и мёртвые Старки встали в единый строй перед будущей угрозой, бывший Хранитель Севера был счастлив. Да, впереди жестокая битва за будущее всего мира, но… не первая и далеко не последняя. После будут новые враги и новые битвы, но вот возможность побыть со всей семьёй ему выдастся ещё не скоро.
Пребывание в Совнгарде многое дало Неду как воину и личности. Великие герои прошлого, воины и маги всех рас, народов и эпох. Сидящие за одним столом прославленные генералы и отборные головорезы, все они счастливо пили, ели, обсуждали былые подвиги и обменивались опытом. В Совнгарде нельзя умереть, а потому его обитатели частенько устраивали сражения с полной самоотдачей, на пределе сил и возможностей, частенько придумывая что-то новенькая или перенимая опыт у своих оппонентов. И за время своей смерти Нед оказался десятки раз втянут в такие вот битвы, серьёзно увеличив свой арсенал возможностей.
Как его смогли вернуть в живом виде, а не призраком, Эддард не понял. В магии Тихий Волк оказался откровенно плох, даже теория поддавалась с заметным скрипом. Но он был благодарен Джону и Дейнерис за новый шанс. Первому за идеально починенное и сохранённое тело, второй за вырванную из посмертия душу и приживление в старее вместилище. Видеть слёзы Лисанны и Лисары оказалось удивительно трудно, чувство вины на собственную слабость и глупость грызло хуже лютоволка. И тем сложнее ему было вновь оставить их, отправившись на смертельно опасную битву в числе первых, возглавив призрачное воинство.
Нед Старк бросил взгляд в сторону, смотря на бежавшего призрака лютоволка, на спине которого восседал древний Старк на пару с Лианной. Увы, более поздние поколения Старков не имели верных спутников, с рождения росших с ними, лишь недавно исправив нарушение традиций, а потому некоторые оказались вынуждены двигаться и тесниться в седле. К счастью бытие призраком даёт много преимуществ, например, бесконечная выносливость. Сам Нед ехал на костяной лошади окутанной фиолетовым огнём. Призрачного коня дала ему Дейнерис на время пути к Стене, чтобы он точно смог угнаться за лишёнными усталости Старками.
До стен обители Ночного Дозора оставалось пятьсот метров, но ни Нед, ни его армия не сбавили хода. Они уже давно приметили дымы пожарищ и музыку клинков. Они не успели к началу, но раз битва ещё идёт, Защитники Мира Людей до сих пор держатся.
— В первую очередь берём под защиту чардрево! — Проревел во всю мощь своих лёгких Тихий Волк, вынимая из спинных ножен длинный широкий двуручник. Чёрный Клык был новым родовым оружием дома Старк, частичку души в который вложили все былые поколения Старков, породив что-то воистину легендарное и полубожественное. Клинок в руке едва заметно задрожал в предвкушении скорой крови, а мысли его хозяина наполнились яростью, азартом и предвкушением скорой расправы над врагами рода. Разум погрузился в холодную ярость, вперемешку с весёлым страхом и азартным предвкушением опасности, губы сами собой сложились в весёлый оскал, больше подходящий зверю чем человеку, а тело и магию пронзили тонкие нити родовой магии, выводя и без того могучего воина на совершенно новый уровень. — Зима Близко! — Прокричал Нед Старк, опуская Чёрный Клык на голову первого налётчика. Первого, но далеко не последнего.
— Зима Близко!!! — Поддержали его остальные Старки, вгрызаясь в ряды нападавших. У тех не было и шанса, будучи прижатыми с двух сторон, находясь в меньшинстве, будучи атакованными мёртвой армией, они ничего не могли противопоставить врагам своего бога.
* * *
Костяная Рубашка.
Уворот, скачок, удар по гигантской неуклюжей лапе, отчего стальная рукавица из сероватого металла покрывается инеем, а враг злобно рычит, с опаской поглядывая на ровный разрез, оставшийся на его броне. Увы, лезвие меча не достало до мяса, но тот хотя бы хорошенько проморозил плоть этой твари, ослабив.
Новый враг с боку, бьёт ногой с размаху, но тут Король за Стеной даже не думает уворачиваться, храбро встречая удар гигантской туши рукой. Под ногами чётко раздался звук трескающегося камня, воздух огласил громкий хлопок, но избранник Короля Ночи даже не шелохнулся. Изменённое магией тело легко приняло на себя простой тупой удар, в котором нету и капли магии. Это молоты, топоры и булавы великанов ему опасны, ввиду наложенных чар, а простой удар великана… смешно. Он избранный воин бога!
Подтверждая эти слова Костяная Рубашка отталкивает захваченную ногу с такой силой, что опрокидывает волосатую тушу. Вскочить на грудь, проткнуть глаз и поддать больше силы в меч. Голову и мозг заморозило, в мыслях всплыли знания, и ранее неоформленная энергия ледяной смерти принимает чёткие и изящные линии в теле гигантского трупа. Мёртвый великан вздрогнул, восстав против живых, а его хозяин раздражённо осмотрел поле боя.
Дела шли откровенно паршиво. План, строящийся на неожиданности и расстреле основной массы защитников в предрассветных сумерках сработал, но главная ворона оказался не так глуп, как того хотелось бы, озаботившись резервами на ключевых направлениях. Первую линию обороны они смяли, втянувшись во внутрь, но дальше встретили сюрпризы. Ворота охранял десяток великанов в броне, а самих жрецов полсотни странных высоких воинов в чёрной броне, большими щитами и двуручными мечами, которыми они орудовали одной рукой. Бенджен Старк превосходно понимал расклады данной битвы. Он полностью отдавал отчёт важности жрецов и чардрева, из-за чего даже в самые трудные минуты боя не отводил от них охрану в виде пятидесяти гвардейцев Старков, лучших воинов что у него были. Да, они бы могли спасти сотни, если не тысячи жизней, уничтожить тысячи единиц нежити, но если падут жрецы…. Ситуация станет куда хуже.
Костяной Рубашке пришлось разделять свои силы. Подход помощи к врагу являлся вопросом времени и чем дольше они будут возиться, тем больше становиться шанс провала. Оставлять в тылу полсотни подобных монстров он не рискнул, заняв их своими лучшими людьми, получивших больше всего даров Его, при поддержке нескольких жрецов. Сам же, во главе оставшихся сил и союзников ринулся к заваленным воротам, стремясь как можно быстрей открыть доступ немёртвым силам Короля Ночи. Но тут их встретили великаны. Были видно, почти все они ранены, оттого и засели в тылу, но сильно легче от этого не становилась. Это наверху Стены они вынуждены крутиться и перемещаться, чтобы толпы нежити под собой не погребли, а тут им противостоят люди, пусть и усиленные магией даэдра. Знай, глаза с сочленениями прикрывая, да дави назойливых букашек.
Рядом пал ещё один великан. Приглядевшись вождь одичалых заметил маленькую дырочку на кольцах кольчуги под подмышкой. Маленькую, но от неё буквально разило гнилью и разложением.
— Быстрее поднимая! — Прокричал из тылов Куи Мансит, собирая ману для особо сильного удара. Увы, доспехи великанов оказались прекрасно защищены от магии в целом и от магии льда в частности. Пусть ковал их не Джон, но вот зачаровывал уже он, прекрасно отдавая себе отчёт в важности и силе великанов в предстоящей битве. А чары от мастера зачарования это весомый аргумент в любой битве.
Не отвлекаясь на ответ, он послушался, тут же прибавив к их войску ещё одну ценную боевую единицу. Стало полегче. Два мёртвых гиганта смогли занять сразу четырёх своих товарищей, живых и раненых, а оттого знающих усталость и боль.
Бабах! Раздался взрыв, заживо сжёгший ещё двух великанов в зелёном пламени. Видимо Куи Мансит посчитал потерю пары бочек соразмерной платой за выигранное время.
— Вперё-ё-ё-ё-ёд!!! — Проревел Костяная Рубашка, указывая на ворота. Стоит те подорвать, как внутрь ворвётся целая армия нежити, неся смерть и кару неверным.
Но что-то пошло не так. Не успели одичалые пройти и половины пути к цели, как всё свободное пространство вокруг заполонили призраки. Одетые в волчьи шкуры, верхом на призрачных лютоволках, их было так много что они создавали впечатление синих потоков светящейся воды. Крупный отряд одичалых оказался в единый миг окружён и разбит, вынужденный сражаться не вместе, плечом к плечу, прикрывая спины друг друга, а по отдельности. А это верная смерть.
Но Костная Рубашка не просто так был лидером своего народа. Да, жестоким, да, недалёким, да, злоупотребляющим властью, но лидером! Одним из лучших воинов своего народа, командиром, пережившим десятки вылазок и сотни битв! А потому когда другие растерялись, Костяная Рубашка метнулся в телеге с диким огнём и со всей силы покатил её вперёд, сквозь призраков и тела собственных воинов. Его путь прикрывали мёртвые великаны и Куи Мансит, тяжёлыми ударами гигантских орудий и магии расшвыривая полчища неуспокоенных духов.
Впрочем, путь их пресекли опять на половине пути. Выросшая словно из неоткуда ледяная стена отказалась поддаваться грубой силе нежити-великанов и магии гомункула. А потом Костяная Рубашка едва успел убрать голову от рассекающего воздух чёрного лезвия, на пределе сил сумев оттолкнуть врага ударом ноги.
Закованный в чёрный доспех воин с чёрным двуручником не отличался высоким ростом или шириной плеч. Просто качественный середнячок. Если бы не чувство магии, буквально изливающаяся из него.
— Может отойдём? — Подал голос Куи Мансит. — Сражаться рядом с бочками с диким огнём так себе идея. — Нервно покосила тот на оные. Его миссия должна увенчаться успехом. ДОЛЖНА!
-… — Воин ничего не ответил, лишь склонив голову в задумчивости. Кивнул… а следом события понеслись вскачь.
Взмах чёрного клинка и на них летит концентрированная сила холода. Они укорачиваются, отскакивая, но Костяная Рубашка не успевает из-за примёрзших ног. А атака тем временем достигла цели, разломав повозку с диким огнём. Прогремел взрыв зелёного пламени, поднятых великанов облило жидкое пламя, пожирая их плоть и магию. Воин даэдра оказался покрепче, броня и крепкая плоть спасли, пусть и ценой половины тела. А вот Куи Мансит пережил всё без потерь на первый взгляд, но приземлился он точно на рунную ловушку, вморозившую его ноги в странный белый лёд, неподдающийся магии.
Эддард Старк провёл время в Совнгарде с огромной пользой, став великолепным бойцом даже по меркам Нирна, пройдя обучение у многих значимых личностей прошлого.
Рывок. Удар закованным в эбонит кулаком и Куи Мансит теряет сознание. Костяная Рубашка же удостоился лишь мимолётного взгляда и небрежного взмаха клинка. Чёрный Клык давал своему хозяину дублированную энергетику, через которую тот получал доступ ко всем навыкам и умениям прошлых Старков, в том числе и к тем, что были приобретены уже в Совнгарде. У обычного даэдрапоклонников не имелось и шанса выиграть.
— Приказы? — Возник рядом с Недом дух. Битва выиграна, враг разбит, цель захвачена. Теперь нужно определиться с дальнейшими действиями.
— Открыть ворота и приготовиться к рывку. — Отдал распоряжения Нед, не собирающийся просто сидеть и ждать, пока его брат и невестка воюют с Королём Ночи. Диверсионный отряд он разбил, главный компонент захватил, теперь может и помочь Серане и Беном.
* * *
Нед Старк. Там же. Несколько часов спустя.
-«Не этого я ожидал. Не этого» — Сидя за чайным столиком и вертя в руках изящную кружку с ароматным напитком, мысленно обтекал Тихий Волк. Спеша на помощь к новому члену их большого семейства он ожидал битвы на грани сил, выход за собственные пределы, испытаний его воли и выносливости, а в итоге вот уже какой час сидит, пьёт чай и узнаёт последние новости от Сераны, постоянно кося взглядом на поле боя, где две армии восставших мертвецов сошлись в жестокой и бескомпромиссной схватке.
Серана была опытным колдуном с огромным количеством опыта за спиной, да ещё и сестрой по мужу у Довакина, лучшего мастера-колдуна последних эпох в Нирне. Стоит ли говорить, что та вполне спокойно делилась своими знаниями и наработками с сестрой? И пусть Король Ночи будет хоть десять раз гением тактики, но против качественного перевеса сделать что-то сложно. Нет, так-то Король Ночи давил, медленно, но верно побеждая, пусть и неся ощутимые потери. Но Серане на это было плевать, её зада выиграть время. Особо неприятные дырки в обороне она затыкала призванными горгульями, а всё остальное время изредка меняла построение, чтобы даэдров пакостник ничего нового не придумал. Когда же к ней на помощь пришёл Нед, всё стало и вовсе просто, призраки древних Старков мало чем уступали элитным творениям Идеальных Повелителей, при это на голову обходя тех в мобильности из-за лютоволков. Серана пристроила этих ребят к делу моментально, распределив на группы в несколько сотен, с наказом терзать фланги врага и истреблять отряды нежити, пытающиеся зайти к ней в тыл. После чего ситуация позволила е расслабиться и попить любимого напитка.
Нед же узнавал последнее новости. Узнать о ребёнке Арьи и Джона оказалась волнительной, мелкая паршива так и не рассказала ему о своём положении даже после воскрешения. Нед же решил, что Малыш Нед ребёнок Сины, но нет. Добивающим стала новость о Сансе, что активно пытается догнать младшую сестру. Когда всё закончиться у отца семейства будет очень долгий и обстоятельный разговор с одним кобелём и двумя прохиндейками. Это же надо! Утаить такое от него! И даже Лисанна с Лисарой умолчали, паршивки! Хотя справедливости ради… им было чем заняться помимо разговоров. Да настолько что те сорвали голос и вполне возможно снова беременны.
-«Впрочем, учитывая происходящее в мире, оно и к лучшему» — Постановил обеспокоенный отец, который явно что-то упустил в воспитании своих детей.
— Пришли. — Улыбнулась Серана, отставив в сторону кружку. Спустя миг раздался врезающийся в уши грохот, а в центре вражеской армии расцвёл ураган пламени и стужи, аннигилирующий всё в радиусе пары сотен метров. Джон и Дейнерис пришли на поле боя, заявив о себе, как и подобает королю и королеве Вестероса, громко и ярко.