• Boosty Shared
• Nax Pax

• T

• отель хазбин
• отель хазбин: опалённые крылья

Вильям так и не сделал пиццу. Суровая реальность диктовала свои условия, требуя незамедлительного внимания. Реальность выбрала своим аватаром Чарли, как ту, что третировала его с выбором одежды.

С чего-то и с какого-то перепугу, откуда-то в голове у Чарли засела странная мысль, будто бы Вильям в первый раз идёт знакомиться с её родителями, будто бы он не видел до этого Лилит, а сама Чарли даже не подозревает, что Люцифер может следить за ними… Может оно и не так, но общее настроение его подруги было такого.

"С Чарли сдастся даже и не задумываться о таких "мелочах" жизни…", думал тогда Вильям, когда Чарли, распробовавшая его способность "на лету" менять свои одежды, отчего было потрачено около получаса на "одевания"…

Тут же, на скорую руку, был создан небольшой и простенький артефакт в виде небольшого зачарованного журнала, где изображается одежда на пользователе, которую можно воплотить с помощью Эфира… такая "одежда" скорее примерка, возможно даже идеальная примерка, но не более.

Чарли оказалась в восторге, а Вильям смог отделаться лишь парой тройкой просмотров одежды… всё ради того, чтобы остаться в своём "официальном" наряде Тишины, в котором Вильям обычно и ходит. А затем, Чарли начала "посвящать" Вильяма в "банду"… То есть, проводить уроки этикета Ада…

И вот, спустя около четырёх часов, два из которых были посвящены рассказам Чарли об этикете, правилам и просто манерам поведения в… демонической аристократии? Вильям, как ни странно, ещё с Земли знал подобное, так как ему раз-два, но приходилось посещать "особо важных персон", к которым нужен был особый подход, чтобы те дали гранты университету.

Даже так, идя по прекрасным пейзажам территории Особняка Утренней Зари, вместе с самой Чарли, платье которой, по словам самой девушки, "сделает" её отец, она не переставала нервно, слегка проглатывая некоторые слова, пытаться засунуть материал месяца обучения за эти самые два часа.

…Гостей встречает прислуга, помогая тем расположиться и приготовиться к "встрече" с семьёй, на которой первое слово берут Главы семейств, то есть Люцифер и Фредерик, как главы своих семейств будут начинать встречу, пока их жёны, Лилит и Бетезда, будут "дополнять" их своими словами… чтобы это не значило. Дети же, могут вставить своё слово, мнение или же просто хоть как-то обозначить свою "позицию" исключительно в том случае, когда их прямо об этом спросят, прямо или косвенно, при этом, там есть ещё десяток уточнений и исключений…

Вильяму было достаточно послушать Чарли чуть меньше получаса, чтобы вновь вернуться в его "пятидесятые", когда он был "юн и горяч", заучивал и волновался о таких мелочах…

Самого Вильяма на этой встрече "сливок Ада", по сути, вообще быть не должно. Официально, он Грешник, что в Гоэтии считается… чуть выше таких влиятельных и знаменитых демонов как Бесы, Гончие и прочие создания Кругов, что занимают роли обслуги, питомцев и просто рабов. С Грешниками считаются, но лишь с теми, кто "достоин" или хотя бы доказал свою… "силу, авторитет и влияние".

Грешники были не сколько животными или плебеями, сколько… Дегенератами, что постоянно пытаются взрастить свою силу за счёт душ других Грешников или демонов. Так или иначе, лучше от этого не было.

Лишь прямое приглашение Люцифера позволяет Вильяму вообще присутствовать на этом мероприятии, иначе бы даже слово Лилит не помогло бы. Она просто "Королева Ада", она стоит на верхушке этой пирамиды силы и влияния, вынужденная считаться с главными силами этого "мира", а Люцифер…

Вильяму, да и каждому "жителю" Ада было достаточно оглянуться, чтобы познать и усвоить одну истину… "Люцифер — Царь и Бог в своём домене", он просто-напросто выше всяких мелочей на вроде "аристократии", он натурально может делать что хочет, и никто ему и слово не скажет.

Даже сейчас, идя на "официально первую встречу" с Люцифером, Вильям мог прочувствовать его силу. Чарли, сама семья Фон Элдрич, возможно даже сама Лилит могли не ощущать и не воспринимать это чувство, но Вильям… возможно с другими "магами" могли "увидеть"…

Власть Люцифера.

Власть, Слово, Сила, как угодно, но это было, в каждой частичке этого места. Если знать куда, как и где смотреть, то можно заметить одну интересную вещь… Некую пластичность этого места, территории Особняка Утренней Зари, где выделяется одна интересная деталь.

Животные, которые встречаются в этом месте никогда первыми не проявляют агрессии к другим душам.

Казалось бы, малозначительная деталь, которую можно списать на дрессировку, но Адам и Ева могли бы с лёгкостью распознать это.

Это было изменение реальности, ровно такое же, которые было и в Эдеме.

Это и было одной из причин, почему большинство потомков Адама и Евы остались в этом месте, где и погибли. Они думали, что попали в "Обещанный Рай", были… обмануты. Если верить тем же Еве и Адаму.

"Поразительное место, где законы физики и магии подчиняются одному богу… Богу, которому плевать на населяющие его "рай" души, кроме двух близких ему…", думал Вильям, пока они с Чарли стояли в прихожей их Особняка.

— …Отвечать нужно только, и только после, того, как к тебе обратиться дядя Фредерик, но ты не зови его дядей, только "Мистер Фон Элдрич", "Господин Фон Элдрич", "Господин" и… — заливалась соловьем уже третий час Чарли, активно жестикулируя и наводя "последние и точно-точно нужные правки" в его костюм.

Тот же чёрный плащ, та же тёмно-синяя жилетка, украшенная белыми узорами, бело-серая рубашка с длинным воротником с зачарованным сапфиром, держащим его "шарф", тёмным цилиндром, белыми перчатками, надетыми как раз для "торжественности" и его тростью, на "алмаз" которого тут же было наложено простое плетение для сияния…

А меж тем, Чарли всё продолжала.

— …Мой отец прост в общении, он хороший парень, просто нужно правильно говорить, а также никогда не упоминать про его рост, это самое важное…! — внимание Вильяма вернулось в комнату, где Чарли рассказывала о Люцифере, а точнее, как "стоит и не стоит" себя вести в его присутствии.

"Не упоминай плохое об утках. Не шути над его ростом. Не шути над его стилем одежды. Не пытайся как-то "подкатывать" к его жене или дочери." — выжимка из всей лекции Чарли.

Вильям обхватил ладонь Чарли, когда та спешно поправляла тому фартук-шарф, закреплённый синим сапфиром, ловя её взволнованный взгляд. Её рука слегка дрожала, скорее от нервов, чем от страха. Чарли опять излишне много думает, концентрируясь на плохом.

— Всё будет в порядке, Чарли. — кивнул Вильям, одобрительно сжимая ладонь девушки своей, кивая в сторону двойных дверей, ведущих в комнату, где должна быть Лилит. — Давай мы попробуем в этот раз не думать о сколь-либо плохом варианте, представив, что всё пройдёт хорошо. — в свои слова, Вильям постарался приложить немного Песни, часть той, что уже однажды успокоила Чарли.

Это подействовало. Принцесса Ада, резко выдохнула, прикрыв глаза, расслабив плечи. Открыв глаза, Чарли улыбнулась Вильяму, кивая, получая такой же кивок от Вильяма, разворачиваясь к двери, за которой уже должны ждать оба её родителя.

— …Что же… Начнём! — набрав в грудь воздуха, словно погружаясь на глубину, Чарли на миг зажмурилась, отворив двери, за которыми их ждали…

Ждала Лилит, в уже знакомой Вильяму гостиной в фиолетовых тонах, с небольшим пианино и диваном, на краю которого как раз и встретившая их легкой улыбкой Лилит, иногда бросая взгляд на дверь слева от входных дверей. Люцифера нигде не было видно, что не прибавило уверенности ни Чарли, ни… Лилит?

— Добрый вечер, Матушка, я… — чуть более быстрым темпом речи начала Чарли, тут же останавливаемая жестом матери.

— Не сейчас, Дорогая. — ровным голосом, "деловым", произнесла Лилит, украдкой смотря за спину Чарли, быстро пробегаясь взглядом по Вильяму и его выборе одежды. — Сначала мы ждёт твоего отца, ожидая прибытия семьи Элдрич. — говоря не сколько для Чарли, сколько для кивнувшего Вильяма, Лилит опустила ладонь. Ладонь, странно тонкую, не характерную для такой прекрасной женщины и больше походившей на демоническую.

И верно. Над длинными рукавами чёрный как Тьма перчаток, достававших почти до пола, были длинные "когти-пальцы" Лилит, облачённой в плотно обхватывающее платье, под цвет перчаток, отрывающее бюст и большую часть груди, опасно большую…

Длинные багровые рога, занесённые назад, на фоне такого выбора платья смотрелись несколько блекло. Макияж, что казалось, даже не был нужен такому прекрасному созданию, филигранно дополнял и завершал прекрасную картину Первой женщины.

Вильяму пришлось потратить около пяти секунд, направляя все потоки сознания на очистку… "ереси" сознания.

Вильям мог лишь кивнуть, пока Чарли что-то воодушевлённо рассказывала своей матери, присев рядом с ней. Своими жестами, голосом и взглядом, Лилит явно показала Вильяму, что "официальный приём" начался, значащий, что никаких фамильярностей больше не будет.

Сейчас, он был Грешником, простой псиной, по ошибке и шутке, находящейся в присутствии Правителей Ада. По правилам поведения, да и простому "этикету", он не мог говорить без разрешения, прямого обращения или же позволения хозяина дома.

"Будто бы вернулся в юность, когда наш лектор решил стать Богом в аудитории…", раздражённо думалось Вильяму, что опирался двумя руками на трость, стоя рядом с диваном, посматривая в "ту" дверь, куда ранее смотрела Лилит, о чём-то переговаривавшаяся с Чарли.

Его не волновала тема "несправедливости такого отношения к моему другу и вообще…!" и стойкие ответы Лилит, он пытался нащупать Люцифера, что, казалось, просто растворился в доме. Прошлые разы посещения Особняка, Вильям чётко мог отследить местоположения Дьявола в его мастерской, но тут…

— …а что ты скажешь, Зэфир? — воодушевлённо обратилась к нему Чарли, уточняя его мнение о будущей встрече с Люцифером. Девушка прекрасно понимала его положения, стараясь постоянно оставлять "лазейки" для вмешательства в разговор Вильяма, за что тот был благодарен.

Понимала это и Лилит, чуть недовольно посматривая на дочь, теперь ожидающее смотря на Вильяма с каким-то странным интересом в глазах.

— …Лорд Люцифер часто опаздывает на подобные мероприятия? — тихо уточнил Вильям, что в тишине комнаты ощущалось громче. У Вильяма не было часов, но он чётко помнил, что именно сейчас они, Вильям и семья Морнингстаров, должны заканчивать последние приготовления к приёму, а главы семейства всё не было.

— …Мой муж имеет… несколько неординарный подход к проведению "необычных" встреч. Коей, к сожалению, и является эта. — вздохнула Лилит, кивая. Вильяму была знакома подобная манера. Так вздыхала Лют, когда делилась своим стрессом по поводу выходок Адама.

— Может он и опаздывает, но зато это точно будет весело! — немного вяло вставила слово Чарли, пытаясь не то защитить поведение своего отца, не то оправдать.

— Тебе же уже рассказали, как нужно вести себя в присутствии Короля и семейства Фон Элдрич? — обратилась к нему Лилит, проигнорировав слова Чарли, в голосе которой слышалось… беспокойство. То же, что и у Чарли, нервно посматривающей по сторонам.

Когда Вильям осознал это, то чуть не засмеялся. Неужели между Люцифером и Лилит…

Двойные двери "запада" комнаты резко распахнулись, громко ударяясь об стенки, привлекая внимание всех в комнате, резко повернувшие головы в сторону грохота выбитых дверей, где и стоял виновник, гордо опираясь на трость.

Широкая ухмылка, довольный взгляд и энергия в каждом движении сопровождали Люцифера, главу семьи Морнингстаров и Хозяина Ада.

— ЗЕ-Е-ЕФИР! — протянул Люцифер, распахивая руки, будто желая обн…

Миг и Люцифер оказывается рядом с Вильямом, плотно сжимая его в объятиях, под ошеломлённые взгляды женской части семьи.

— Как же я рад, что ты наконец-то пришёл к нам в гости! — радостно, почти по-настоящему, выкрикивал Люцифер, отпуская Вильяма, у которого чуть съехал цилиндр, на пол.

— И вам доброго вечера, Лорд Люци… — старался вернуть прежний настрой Вильям, бросая быстрые взгляды на Лилит с Чарли, с широко распахнутыми глазами, смотрящими на них.

— Ой, да брось ты, что как не родной! — махнул рукой Люцифер, так же бросая незаметные взгляды на жену и дочь, откровенно наслаждаясь их реакцией. — Здесь все свои, да и семейный же праздник, Новый Год! — резко втянул в грудь воздух Люцифер, задорно крутанув тростью. Тростью с золотым яблоком, которое обхватывает золотая змея.

Звонко ударяя золотым кончиком трости из тёмного дерева, Люцифер таки развернулся к Лилит, чей глаз едва заметно дёргался, и Чарли, что с восторгом смотрела на отца.

— То есть, Зэфиру…?! — с придыханием спросила Чарли, завороженно поднимая сжатые в кулаки ладони.

— Так ты не против Грешника в нашем доме? — спросила Лилит, пытаясь сохранить "официальный" голос, но в тот всё же проскользнула нотка недоверия.

— Конечно, Зэфир же мой друг! — задорно кивнул Люцифер, обхватывая локоть Вильяма, насильно усаживая того рядом с Чарли, сам садясь между дочерью и женой. — Друг Чарли — друг семьи, особенно тот, что поддерживает мою Чар-чар.

— Да неужели…? — изогнула бровь Лилит, пытаясь заглянуть в глаза Люцифера.

— Большое спасибо, пап! — кинулась в объятия Чарли, под задорный смех своего отца, что щелчком пальцев воплотил на Чарли уже знакомое Вильяму бардовое платье, что та надевала на последнее Истребление. Чёрные перчатки, тот же макияж, не хватало лишь небольшой тёмной короны.

Лилит недовольно поглаживала переносицу, бросая взгляд то в окно, то куда-то в стену.

Атмосфера официоза и торжественности была жестоко убита, а у него появилось "официальное" разрешение, а потому…

— Разве вам не нужно подготавливать зал и стол к приходу гостей на Рождество? — осторожно заметил Вильям, ловя момент тишины между Люцифером, что своими чудесами создавал небольших козликов, играющихся с Чарли, которая неловко пыталась отбиться.

— …Ох, конечно же у нас всё схвачено. — спустя миг, ответил Люцифер, кивнув. Маленькие козлики тут же исчезли под облегчённый вздох Чарли, пока сам Люцифер в прыжке встал с дивана, немного пройдясь вперёд, артистично развернувшись и театрально указав на Вильяма своей тростью. — Ведь это ТЫ будешь завершать подготовку! Вместе с Чарли. — тут же обхватил золотое яблоко двумя руками Люцифер, со звоном ударив тростью.

В этот раз, Люцифер решил надеть чёрную рубашку, с тёмным фартуком, заправленным в свою чуть изменённую красно-белую полосатую жилетку, придавая новизны его новым чёрным брюкам, зауженная к низу, плавно переходя в его белоснежные туфли до колена с золотым носком. Высокий воротник и красные погоны, дополняемые золотыми галунами, придавая торжественности образу.

— Правда?! — радостно воскликнула Чарли, приподнимаясь с дивана.

— Что? — монотонно сказала Лилит, пытаясь прожечь своего мужа взглядом. Тот не повёл и бровью.

— Зачем благородным душам горбатится, когда есть бесплатная рабочая сила! — ухмыльнулся Люцифер, довольно покачав головой. Вильям прикрыл глаза, сдерживая тяжёлый вздох.

— Так ты называешь помощь своей дочери? — ухмыльнулась Лилит, под смешки Чарли. Люцифера словно ударили. Тот схватился за грудь, чуть согнувшись, будто в приступе боли.

Вильям сжал ладони, запрокинул голову к потолку и медленно выдохнул. Медленно. Выдохнул…

"Проклятье, я будто с тремя Адамами в комнате… Адам возвёл и культивировал Похуизм и Распиздяйство на уровне Мира, передав его всем тем, кто Пал…", думал Вильям, оглядывая этих… ЭТИХ.

"Хотя… Чарли раздражает не так сильно, и то из-за своей наивности и лёгкой надменности. Хоть где-то не пошла в родителей… И слава БОГУ!", болезненно пронеслось у Вильяма, пока тот устало растирал лицо-маску ладонью.

Между тем, семейная "перепалка" продолжалась.

— …Но ты ведь признаешь, что заставить простую грязь, Зефирку… Без обид! — ткнул Люцифер в сторону Вильяма, на что тот просто махнул рукой, — Накрывать на стол Элдричам просто…! — вдохновлённо проговаривал Люцифер, с каждым словом преисполняясь всё большим энтузиазмом.

— …Глупейшая идея, дорогой муж. — прикрыв глаза, отвечала Лилит. Она всё ещё сидела на диване, сохраняя идеально ровную осанку, положив ладони на ноги. — Какой пример мы покажем им? Что этим скажем? — чуть приоткрыв глаза, в которых мелькнула небольшая вспышка, медленно говорила Лилит.

— Что у Чарли появился новый друг, которого признаёт сам Король и Королева Ада! — радостно поднял руки вверх Люцифер, смотря на сидящего на диване Вильяма. Сидящая рядом Чарли лишь согласно закивала, широко улыбаясь, словно девочка, держащая понравившуюся игрушку в магазине.

— …Люци/Люцифер. — одновременно раздались два тяжёлый вздоха, вызвав смех Люцифера и тихие смешки Чарли.

— Вот видите, у вас столько общего! — широко улыбался Люцифер, величественно поглаживая свой подбородок, пока Чарли завороженно переводила взгляд с Вильяма на свою мать.

— И правда…! — шокировано, чутка переигрывая, сказала Чарли, ещё больше веселя Люцифера.

Лилит и Вильям просто переглянулись. Они видели Понимание, видели общую боль друг друга. Каждый увидел частицу прошлого другого, приоткрыв саму душу. Они кивнули друг другу и…

— Дорогой муж, нам нужно закончить наши дела. — повышая голос, сказала Лилит, поднимаясь с дивана и буквально беря под локоть всего Люцифера, словно тот был сумкой. Дьявол и Король Ада просто посмеялся.

— Нам и правда пора заняться делом, Чарли, особенно, если хотим произвести должное впечатление. — аналогично Королеве, Вильям так же поднялся с дивана и… Точно таким же способом взял под локоть Чарли, подняв с её места. Чарли оставалось лишь смущённо пискнуть, поправляя подол платья.

Лилит и Вильям расходились в разные стороны, под хохот Люцифера, медленно махающего Чарли.

— Увидимся позже, Дорогая! — Лилит и Вильям всё сильнее отдалялись, вынуждая Люцифера повышать голос. — Не снесите там все комнаты! — почти кричал Люцифер.

— Хорошо, пап! — крикнула в ответ Чарли, устраиваясь по удобнее. — Кстати… — обратилась уже к несущему её Вильяму, чуть повернув голову к его спине, Чарли. — …А что нам вообще надо делать? То есть, мама сказала, что конкретно нужно…

— Наша задача закончить украшать в тон празднику гостиную, где будет встреча семей, и обеденный зал. — равномерно шагая, отвечал Вильям, крепко держа Принцессу Ада, смотрящей ему в спину.

— Поверни хоть, а то так скучно. — надула щёки Чарли, болтая ногами, открывая залу спереди свои белоснежные панталоны.

— Я тебя выпорю. — пригрозил Вильям, добавляя в голос раздражения.

Чарли тут же замолчала, комфортнее устраиваясь в крепких руках Вильяма.

…

Чарли была взволнованна.

Казалось бы, очередная "официальная-неофициальная" встреча двух дружественных семей на Рождество, ежегодно проводимые каждой из них в том или ином виде. То её семья приглашает Фон Элдрич к себе, то они их, но так или иначе, всё это сопровождается почти одинаковыми элементами.

Те же встречи, те же… "разговоры" между её папой и дядей Фредериком, с его шутками про глупость людей, что кажется ему самому приелись, но её папа почему-то продолжает настаивать…

Её мама, как обычно решила нарядить их в самые "расфуфыренные" наряды просто ради простого семейного праздника, где каждый друг друга знает больше века, но всё равно…!

Чарли медленно выдохнула, поправляя золотые пряди, спавшие на её лицо.

Рядом стояла её мать, что в своей манере, "полуофициально-полуродительски", взглядом оценивала каждую мелочь в ней, один-два раза чуть подправляя макияж, появившийся вместе с её платьем по Воле её отца, а так же чуть меняя её причёску. Всё это было быстро, чётко и фактически не заметно, в тон… Этой семейной встрече, где вообще-то не должно быть так осточертевшего ей официоза.

Справа от неё — мама, чуть дальше — отец, что было несколько комично, ведь Чарли уже была чуть выше, всего на пару сантиметров, её отца, отчего со стороны они могли смотреться несколько комично, особенно, если забыть о силе и влиянии её отца. Её мама тоже была не из робкого десятка, но даже она признавала главенство своего мужа на поприще силы.

Слева от неё, чуть поодаль на пол шага, от них стоял Зэфир, её лучший друг, Грешник, которого к их с матерью удивлению, странно радостно встретила душа, что ненавидит и презирает Грешников больше всех в Мироздании.

Чарли с её мамой оправдано волновались, опасаясь за реакцию её отца на приход Зэфира, ведь Чарли так или иначе планировала пригласить того на Рождество, видя, как тому одиноко в своём особняке, но какого же было её, да и её матери, удивление, когда лично Люцифер настоял на присутствии Зэфира.

Лилит до самого конца опасалась реакции Люцифера, того, что это всё будет большой шуткой. Её мама даже что-то подготовила на случай, если их отец опять решит что-то сделать с Грешником, "решившим ей что-то сделать". Чарли не знала почему её МАТЬ так сильно защищает Зэфира от её отца, ведь сама же разобралась с парой душ, решившими как-то писать ей, отправляя свои причиндалы…

Как говорила её мама — "она просто рада, что её дочка наконец-то нашла хорошую душу, что будет её поддерживать, будучи хорошим другом". Тогда Чарли этого хватило, но сейчас её одолевают некоторые сомнения.

Они затихли, когда её отец, в свойственной ему манере, объявил Зэфира "своим" и чуть возвысил на этой встречи, просто своим отношением и поведением обозначая новые границы для её друга.

Вот и сейчас, когда до прихода Фон Элдрич оставалось всего-то ничего, почти под семь вечера, вся семья Морнингстаров и один Грешник-её лучший друг, стояли в просторном помещении, что было слегка "подредактировано" её отцом, создавая более уютную атмосферу.

Деревянно-мраморный коричневый пол, на котором расположились несколько мягких серых ковров, на одном из которых как раз и стояла вся семья и один Грешник, рядом с которыми стоял один из двух серых диванов, с мягкой набивкой и приятными на ощупь подушками.

Просторное помещение, в центре которого бы камин, над которым было изображение одного из пейзажей сада её отца, освещавший разноцветные гирлянды, развешанные ранние ими с Зэфиром, с помощью магии последнего.

Арочная форма высокого потолка, украшаемыми большим витражом в виде яблока, представленного в виде раскрывающегося цветка, пропускающего внутрь последние лучи дневного света, переходящего в красный закат вечера.

Глаза Чарли бегали по тёмно-коричневому помещению, спешно перепроверяя сделанное им с Зэфиром.

"Гирлянды ту, там и здесь… Ёлка, украшенная или "наряженная"? Никогда не понимала разницу", Чарли резко покачала головой, сбрасывая лишние мысли, тут же ощущая ладонь матери. Чарли лишь едва заметно улыбнулась, кивнув, получая ответный кивок.

Перед камином был небольшой деревянный столик с подарками как гостям, так и для ответных гостинцев, по традиции, даримые как раз на этих встречах. Подарок от главы дома, от жены, от де…

"Я ЗАБЫЛА!", панически подумала Чарли, стараясь сохранить лицо, не пропустив эмоции наружу.

Чарли… Чарли просто забыла приготовить свой подарок для Элдричей, забыла… даже не вспомнила, полностью уйдя в их с Зэфиром "угар", когда она наконец-то могла реализовать хоть что-то из придуманного! Теперь же, ей нужно за пару минут придумать, сделать и упаковать то, что нужно было делать за месяц до этого мига!

Дыхание Чарли участилось, а мысли начали судорожно перебирать варианты.

— Всё в порядке, принцесса, ничего страшного Элдричи не сделают, уж я-то постараюсь. — ободряющее, как ему казалось, улыбнулся ей её папа, получая подтверждение от её матери, согласно кивнувшей.

"Но я ведь не об этом…!" — ещё одна мысль, рождённая стрессом и нервозностью.

Ей нужно было как-то незаметно создать что-то из ничего, сделать чудо и воплотить…

"Зэфир!" — мысль, принёсшая спокойствие и уверенность. Она знала, что у её друга точно был план на этот счет, ведь она…

"А упоминала ли я это ранее…?" — ранний подъём был нивелирован неприятным фактом. Чарли не могла сейчас вспомнить о ранее сказанном. Она столько наговорила, расставила столько акцентов, что уже и позабыла о…

За дверьми раздался звонкий колокольчик, мягко оповещающий о прибытии гостей, что уже с минуту на минуту должны будут зайти в этот зал.

"БЛЯТЬ!", Чарли уже не была уверена в том, что её папа с мамой не слышат стук её сердца, что, казалось, должен был звучать не хуже выстрелов в тишине леса. Всё что оставалось Чарли, это пытаться хоть как-то подать Зэфиру знак, под пристальным взглядом матери, так не желающей, чтобы она следовала примеру её папы…

Ведь сейчас, Чарли как раз-таки и хотела испортить эту встречу, лишь бы не испытывать…

— Фредерик! — распахнул руки её отец, с широкой улыбкой встречая давнего друга.

— Лорд Люцифер. — кивнул в ответ дядя Фред, чья улыбка обнажала острые зелёные клыки, практически сверкающие в такт зелёным глазам.

Тёмно-серая кожа, напоминающая больше осьминожью, разбавляемая тёмными пятнами и зелёными острыми клыками, выходящими из тела, воспринимаясь скорее, как деталь одежды, нежели демонической природы.

Странные небольшие чёрные усики, о наличии которых дядя Фред не любил рассказывать, не смотря на белые волосы-щупальца, странно пульсирующие и извивающиеся, укрываемые цилиндром с зелёными глазами и зубами, что кажется тоже имел свой разум. Чёрный сюртук и фартук, завязанный на зелёной рубашке, дополнялись тёмной тростью, обвиваемой белыми щупальцами-линиями, на вершине которого была сфера.

Глава семьи Элдрич, демон-осьминог, Ужас Бездны, Фредерик Фон Элдрич гордо стоял перед Дьяволом, вальяжно опираясь левой рукой о трость, занеся одну руку за спину, легко улыбаясь своему давнему знакомому.

— Мой дорогой Старый Друг, что привело тебя сюда, в столь поздний час? — воскликнул Люцифер, крепко пожимая протянутую ладонь. — Неужто тьма на морской бездне вновь взывает к действию? — на слова Люцифера, Фредерик лишь кротко усмехнулся.

— Всё гораздо проще и прозаичнее. — на лице Фредерика появилась ухмылка, пока его жена, едва заметно вздохнула. — Услышав зов Дьявола, мастера искушения, было сложно устоять перед его ложью. — прикрыл очи Фредерик под смешок Люцифера и практически незаметный вздох Лилит.

— Только не опять… — прошептала её мама, на мгновение прикрывая глаза и обмениваясь взглядами с Бетездой. Чарли, Хелсе и Севиафану оставалось лишь переглянуться.

Пусть они с сучкой Хелсой "на ножах" как говорил один Грешник из Тишины, а с Севиафаном… Сложные отношения, не смотря на которые, у троих детей могущественных существ был негласный договор, при котором они опускают и забывают все обиды на время…

— …Но до чего же приятно увидеть такое знакомое восьмиглавое лицо, сколько глаз на этот раз ты решил взять себе на этот ужин? Пять, десять, может семь? — продолжил перепалку Люцифер, смотря на Фредерика через сложенные в око указательный и большой палец.

— Охо-хо, в этот раз всё проще и скромнее, негоже простому Глубинному Монстру пытаться равняться на Гордыню… — тут же подхватил словом Фредерик, так же наклоняясь к Люциферу, отчего оба практически упирались безносыми лицами друг к другу.

— Дорогой, я думаю, что настало время… — пыталась вернуть встрече хоть какое-то подобие официальной манеры Лилит, но была проигнорирована двумя древними мужчинами, продолжившими свою игру словами. Бетезда же, просто легко ухмылялась, периодически бросая пронзительные взгляды на своего мужа, вздрагивающего каждый раз.

Фигура демонессы была похожа на Лилит, за небольшим исключением наличия "пасти" зелёных зубов в части живота. Тёмно-серая кожа, украшенная похожим на платье Королевы, материал тёмного, глубинного цвета, плотно широкие бёдра Бетезды, с белым подолом, украшенным чёрными "присосками". Длинные бело-щупальцовые волосы, что мелько плавали в воздухе, словно находясь под водой, с каждым движением Матриарха семьи слегка развиваясь.

Зелёные глаза Бетезды блеснули зелёным светом пучины, пока изящная ладошка в тёмной длинной перчатке с зелёными ногтями-когтями, прикрывала тёмные губы.

— Дорогой Фредерик, я тоже считаю, что наше приветствие несколько затянулось, как было бы неприятно это признавать. — промолвила тянущимся голосом Бетезда, что издавал лёгкое эхо, будто бы из глубинны воды.

Чарли была одновременно согласна с тётей Бетездой и не согласна. Её отец, видимо прочитал её мысли, филигранно тянув время, сведя внимание её матери с Фон Элдричами на его "дружеской бойне" с дядей Фредериком. Чарли не знала, специально ли её папа решил затянуть приветствие, ведь её мама и тётя Бетезда точно просили его не делать подобное в этом году, но Чарли воспользовалась возможностью.

Как и учил Зэфир, она небольшими вспышками своей магии, ментально потянувшись к их связи разумов, передавая образы и эмоции, что было намного проще и быстрее, ведь Зэфир, снова доказывая своё право на титул её "лучшего друга", сразу же всё понял, тут же предложил их "общий" подарок…

— …В конце концов, милая Чарли, наверное, уже устала стоять, не так ли? — таки обратила на неё внимание тётя Бетезда, видимо что-то увидев её небольшой улыбке, которую она не "снимала" с момента прибытия гостей. Всё, как и учила мама, но как же…

— Всё верно, дорогая тётушка. — легко кивнула Чарли, быстро бросая взгляд на её отца, пристально смотрящего в её. Он как-то кивнул глазами, тут же ещё раз пожимая руку Фредерику.

За арочными окнами комнаты, уже светили звёзды, множественными потоками на "небе" дополняя мягкое освящение объёмного зала своим светом.

Взгляд Чарли вернулся обратно, то есть к тёте Бетезде и двум её… друзьями-врагам-знакомым? Насмешливый взгляд Хелсы, что, даже не отрывая своего острозубого и кривого рта, умудрялась что-то такое сказать. Внимательный взгляд Севиафана, направленный не на неё, но через её плечо, на её друга…

— …Так позвольте же вручить это от нас с Лилит! — протянул прямоугольную тонкую коробку, завёрнутую в обёртку под цвета родителей Фон Элдричей, тёмно-зеленую.

— Ой, таки простите нашу скромность, но этот… — Фредерик попытался начать новую "волну" их с Люцифером шуток, как…

— Просто возьми грёбанную коробку. — сквозь зубы прорычала Лилит, сверля Фредерика прикрытыми глазами, всё ещё пытаясь сохранять подобие "официоза". Бетезда тихо посмеялась, прикрывая рот ладошкой, подходя к своему мужу и доставая… из своего живота квадратную красно-золотую обёртку, украшенную белым бантом.

Слова тети Чарли пропустила мимо, спешно посылая образы Зэфиру, чтобы тот успел приготовить…

— Прошу, Шарлотта, прими этот гостинец от нас с дорогой сестрой. — с дежурной улыбкой, опять начав распушивать свой "аристократический" хвост, сказал Севиафан, протягивая ей в руки небольшую красную обёртку с зелёным бантом.

— Надеюсь, что у её величества хватит лишнего времени, чтобы ознакомиться… — протянула с небольшой ухмылкой Хелса, кладя правую руку на своё широкое, — но точно меньше, чем у неё! — бедро, украшенное длинным, похожим на платье её матери, наряде.

— Хесла… — тихо прошипела Бетезда, с укором смотря на свою дочь. Шёпот был не слышен, но Чарли заметила, как дёрнулась эта усмешка.

На этот раз, у Хеслы не было зубьев в левом предплечье, та решила в этот раз прийти в максимально "человечном" облике, разве что эта коза решила разукрасить свою морду и глаза ещё большей тушью, прикрывая тухлые зелёные глаза, со слабой попыткой заплести её белые щупальца, что с внутренней стороны "волос" уродовали образ своими присосками.

Чарли нисколько не придиралась, просто обозначала себе, да и Зэфиру, отправляя образы, что у этой высокомерной овцы-осьминога просто ужасный вкус в одежде и моде. Она "почувствовала" энергию Зэфира, что не пустил это на маску, но точно ухмыльнулся под ней, вызывая схожую у Чарли, что стала лишь больше, когда она увидела нахмуренные брови Хелсы.

— Благодарю, тетя Бетезда, дядя Фредерик. Хелса и Севиафан. — коротко поклонилась Чарли, передавая небольшую, размером с книгу, обёртку Даззлу, отнёсшему подарок на стол перед камином. — Что же до вашего подарка… — Чарли прикрыла глаза, вытянув руку в сторону Зэфира, что тут же протянул хмурящемуся Севиафану и заинтригованной — вот же коза! — Хелсе, "их" подарок.

Тот самый журнал-шкаф, так ранее понравившийся Чарли, был обёрнут в чёрную обёртку, с белыми верёвками, связывающими журнал-артефакт словно утонувший камень.

— Благодарю… — протянул Севиафан, с подозрением смотря на подаренное, тут же возвращая зелёные глаза, чуть светящиеся в красном белке, на Чарли.

— А что за интересная обезьянка? — протянула Хелса, складывая свои руки, наряженные в золотые браслеты, под своё подобие груди. — Новый слуга дома Звезды? — глаза Хелсы вспыхнули зелёным светом, но Зэфир никак не среагировал, продолжая упираться двумя руками на вершину своей трости, с ровной линией рта.

— Интересный вопрос, дорогая… — протянул Фредерик, подходя ближе к Зэфиру, заглядывая своей зелёной бездной в синие звёзды Зэфира. Тот так и продолжил стоять с прямой осанкой, стойко выдерживая взгляд всё сильнее усмехающегося Фредерика, демона Бездны. — До неприличия интересный экземпляр…

— Лучшего друга моей Чар-чар! Одного из сильнейших Повелителей моего Кольца! — появился словно из неоткуда, вышел из-за спины Зэфира Люцифер, охватывая его за плечи, подпрыгивая и повисая на спине стойко стоящего Зэфира.

— Лучшего друга…? — медленно протянул Севиафан, переводя взгляд с Чарли на Зэфира.

— Шарлотта ныне водиться с Обречёнными? — растягивала слова Хелса, смотря в повёрнутую спину Чарли. Она обошла Принцессу Ада, рассматривая молчащего Зэфира словно интересную животину, нежели живую душу и её друга. Чарли крепко сжала правый кулак, поджимая губы.

— Да ещё и присутствует здесь… — натянула на лицо небольшую улыбку Бетезда, глаза которой вспыхнули, упав на поджавшей нижнею губу Лилит, с опаской смотря на Фредерика, тщательно скрывая это за безэмоциональной маской. Чарли сглотнула вязкую слюну.

— Словно он… — продолжил за женой Фредерик, разве что не такая своей тростью, смотря прямо в "лицо" Зэфира, ни разу так и не пошевелившегося, лишь его синие глаза метались между демоном Глубин, Криком Бездны и детьми Элдрич.

— Уже несколько лет помогает и поддерживает мою Чарли со всеми её идеями, и стремлениями! — обхватил руку шею Зэфира, высоко поднимая чёрные брови, широко ухмыляясь. Казалось, что Люцифера нисколько не заботила атмосфера комнаты. — Великолепный ум, прекрасная речь и просто отличный юмор, пусть тот и не может до конца понимать мой! — кивнул её отец, натурально вися на шее Зэфира, не доставая ногами до пола, смеша дядю Фредерика и тетю Бетезду. Севиафан продолжал сверлить её друга изучающим взглядом, а Хелса иногда бросала на молчавшую Чарли насмешливые взгляды, поддев ладонью своё уродское лицо.

— Просто я не в состоянии оценить столь… Высокий юмор. — сказал своё первое слово Зэфир, тут же гася весь шум комнаты. Глаза Фредерика расширились, брови изумлённо изогнулись, а улыбка её отца несколько померкла.

Лилит резко вздохнула, тихими шагами подходя к Бетезды, поднимая ладонь к её плечу.

Хелса хищно ухмыльнулась, словно готовясь наброситься на её лучшего друга, как только тот сделает лишнее движение.

Севиафан опасно сузил глаза.

Чарли могла поклясться, что вся комната слышала стук её сердца, а звук падающих капель пота разносился по всему Особняку Утренней Зари…

Но Фредерик просто усмехнулся, насмешливо смотря на Люцифера, чуть наклоняя голову.

— А ведь и правда… Столь монументальное искусство нечета столь низменным душам… — положил ладонь на щеку Фредерик, пока Люцифер резко повернул голову в его сторону, распахивая глаза, держа чуть раскрытый рот в форме "о", тут же…

Уменьшаясь в полтора раза, едва доставая Зэфиру до пояса, становясь комичной пародией на самого себя. Люцифер увеличил макушку своего цилиндра в два раза, чуть приседая на уменьшившихся ногах, широко расставив руки, исказив лицо в комичном хмуро-злом выражении.

— Вы что-то имеете против Люцифера, Древнейшего Серафима и Главного Аспекта Творения Рая? — излишне низкий и грубый голос для нынешнего облика тут же привлёк всё внимание. Хелса несколько потерянно смотрела на её отца, Севиафан — непонимающие, лишь Лилит и Бетезда переглянулись и разделили один вздох.

— Тогда почему же вы не в Раю, о Лорд Люцифер? Туда пускают по росту? — произнёс Зэфир, вызывая…

Громкий смех Фредерика, тихий Бетезды, едва заметный от Лилит и распахнутые в изумлении глаза Севиафана, пока Хелса заливалась смехом. Чарли вздохнула, незаметно для себя восстанавливая сдерживаемое до этого дыхание, мягко улыбаясь.

— Непонял. — ещё сильнее насупившись ответил Люцифер, на негнущихся ногах развернувшись к Зэфиру, с небольшой ухмылкой смотрящего сверху вниз, ещё сильнее веселя смеющегося Фредерика.

— Где же вы потеряли Нимб и Святость, Лорд Люцифер? — продолжил Зэфир, пока Фредерик сдерживал смех, наблюдая. Не успел её отец ответить, как Зэфир тут же взял слово.

— Предлагаю разделиться и посмотреть. — глаза Люцифера пристально смотрели на говорившего Зэфира, чуть наклонившегося к Дьяволу. — Я просмотрю лево и право, пока вы пройдётесь по верху и низу. — с каждым новым направлением, глаза Люцифера метались в обозначенную сторону. Посмотрев вверх, Дьявол словно проводя сложнейшие расчёты, опустил взгляд вниз, не меняя своей потешной стойки, пока…

— Наверху уже смотрел, ничего, а внизу я уже всё прочесал. — ответил Люцифер, притягивание внимание остальных к… превращённому полу, странной смеси мрамора и пластилина, на котором были прямые следы, словно от расчёски или инструмента…

— Люцифер! — воскликнула Лилит под смешок Бетезды. Фредерик лишь сильнее залился смехом.

— Вы… — протянул-таки потерявший свою маску спокойствия Зэфир.

— Так, где моя святость, Зэфир? — всё же возвратил себе прежний размер Люцифер, снова обхватывая плечо Зэфира, нервно смотрящего на Короля Ада. В этот раз он не повис на плече, просто развернулся к пытающимся успокоиться Фредерике.

— Там, где есть, уже нету? — неуверенно ответил Зэфир, с опаской смотря на её отца. Утихший смех Фредерика вновь возобновился, но с куда меньшей силой.

— Всё верно! — кивнул Люцифер, кивая, с задором смотря на Фредерика, ожидающее наблюдая за каждым его действием.

Мгновение и Фредерик, тяжело выдохнув, тут же возвращает себе спокойствие, с лёгкой улыбкой смотря на Зэфира, опираясь на трость.

— Так у маленькой Чарли появились новые друзья. — тянул слова Фредерик протягивая свою правую ладонь. — Приятно знать, что она продолжает свои… стремления и находит искреннею поддержку. — от Чарли не укрылась эта пауза дяди Фредерика, произнесённой таким насмешливым тоном! — Зэфир, Грешник Кольца Гордыни, полагаю?

— Зэфир, Повелитель района Тишины Пентаграмм-сити и хороший друг Чарли. — кивнул Зэфир, не пуская в голос лишних эмоций, принимая протянутую ладонь своей, крепко пожимая ту, отвечая небольшой улыбкой Фредерику.

— Самая близкая душа, помогающий мне во всём! — воскликнула Чарли, ловя тяжелый взгляд матери и заинтересованный от тети Бетезды.

— Фредерик Фон Элдрич, демон Глубин и Морской Бездны, Ужас Моря. — оскалился Фредерик, обнажая зелёные зубы, пока зелёная пасть на его шее, словно сердце, открывалось-закрывалось. — Приятно познакомиться с… "Лучшим другом" нашей Чарли. — голос Фредерика впервые за встречу отдавал странным эхом, которое Чарли слышала столь редко и то, когда…

— Вот и познакомились! — обхватил плечи обоих, что всё ещё не разжали ладони, продолжая трясти те, смотря в глаза друг другу. — Так как насчёт обсудить это за праздничным столом, что… — тянув слова, натурально таща двоих мужчин за собой, говорил Люцифер, пока Матриархи мерно шли следом и лишь дети двух семей могли позволить себе чуть больше свободы.

— Заводим дружбу среди отбросов Ада, да Шарлотта? — оскалилась Хелса, получая в ответ нахмуренное выражение Чарли.

— Уж лучше подружиться с душой, что будет в сотни раз лучше наследницы демонической семьи? — в тон ей ответила Чарли, сверля ту взглядом. — Прекрасно готовит и не боится выйти лицом к лицу с Ада… — с каждым словом лицо Хелсы искажалось в раздражении, а глаза лишь сильнее источали потустороннее свечение.

Лишь Севиафан, вставший между двумя демонессами, в своей привычной манере "холодного-петуха-аристо", с занесёнными за спину руками, остановил двоих девушек от их "традиционных" перепалок.

— Я думаю, нам не следует заставлять дорогих Mama и Papa ждать. — сказал Севиафан, пристально смотря сначала на фыркнувшую в раздражении Хелсу, а затем на Чарли, возмущённо надувшей щёки. — Тем более, твой… друг, оставлять которого на растерзание Отцу, будет не самой твой лучшей идеей, Шарлотта. — сверкнул красной энергией в глазах Севиафан, заставляя Чарли поджать губы. — Не первой и не последней, между прочим. — поднял уголки губ Напыщенный Индюк.

Зеленоватая, в отличии от остальных членов Фон Элдричей, кожа, задающая общую гамму всей остальной официальной одежде. Зеленоватый фрак, с длинными подолами и золотыми вставками на груди, открывающей золото-зелёный, почти болотный, галстук, скрывающий светло зелёную рубашку. Тёмно-зелёные брюки в ядовито зеленоватую полоску, того же цвета туфли с небольшим каблуком, чёрные перчатки и некоторые светло-зелёные "пятна", имитирующие глаза.

Зелёные волосы, с небольшим ярко-зелёным пятном у чёлки, зачёсанной назад, хищный цилиндр, со множеством глаз, под шляпой которого выходили зубы.

Севиафан держался строго, выпрямив спину, занеся руки за спину, с наигранным безразличием смотря на неё, жалко пытаясь скрыть свой интерес.

В ответ, Чарли молча прошла мимо друга детства, удаляясь дальше в зал, за штору, где их уже ждали её родители и дядя с тётей и…

— …Холоп! — щёлкнул пальцами её отец, усаживая свою жену на левый от себя стул за длинный, на ровно восемь душ, чёрный мраморный стол, настолько чистый, что отражает бежевую скатерть, на которой уже расположились тарелки и приборы, разложенные по всем правилам этикета.

Горячие блюда. Первое в виде какого-то рагу или супа, со вторым, мясом, салатом или же жареной рыбой, дополняемой жаренной индейкой со специями, в центре стола. Всякие напитки, от вин, шампанского и просто чая, приготовленные на столике чуть поодаль от главного, были готовы к подаче.

Чарли с опаской смотрела на усаживающего свою жену дядю Фредерика, так же слева от себя, сам садясь на конце стола, ровно противоположно от её мамы с папой, что так же сел во главе стола.

Сам же Зэфир, стоял без цилиндра и трости, в белой рубашке и чёрной жилетке, закатив рукава, пуская тёмный дым, исходящий от его тела, наружу.

— Сервируй нам. — вальяжно махнул рукой Люцифер, опираясь о ладонь лицом.

— Но разве…? — удивилась тётя Бетезда, смотря на Зэфира странным взглядом. Чарли, да и подоспевшие Севиафан и Хелса, так же хотела спросить о причине такого выбора, ведь у них же есть свои слуги, да и по традиции…

— Просто смотрите! — ещё раз щёлкнул кротко поклонившемуся Зэфиру Люцифер, что так же снял свою фрак с цилиндром, оставшись в красно-бело полосатой жилетке и чёрной рубашке с закатанными рукавами.

Вместо слов, Зэфир просто изящно взмахнул рукой, словно представляя… Сотканных из синих линий возникли…

Две высокие женские фигуры с серой кожей. Женоподобные фигуры, казалось, были обнажены, ибо ничто не прикрывало их широких бедер, средних грудей и золотых волос.

"Э-это что за похабщина в доме Правителей Ада?! Нет, демоны такое практикуют, но не в королевском доме?!", Чарли, как и её друзья детства удивлённо распахнули глаза, поражённо смотря на это.

— Ох-хо-ха-ха…! — пока Фредерик лишь смеялся, поддерживаемый смеющимся взглядом жены, пока Люцифер и Лилит…

— Вот это я понимаю, обслуга и сервис! — закинул руки за голову, откидываясь на спинку стула, пока Лилит лишь спрятала лицо в ладони, лишь на миг потеряв самообладание.

Чарли застала, пропуская посмеивающуюся Хелсу с Севиафаном, с интересом разглядывающего сначала этих… то Зэфира, что призвал в качестве слуги двух обнажённых…!

…Хотя, стоило Чарли чуть приглядеться, усмирив свои первичные эмоции, то сразу стали заметны "особенности" двух призванных "женщин".

Высокие, наравне самой Лилит, стоящие ровно на носках, элегантно передвигающие свои длинные, мускулистые, если это так можно назвать, ноги, со странными отметинами "чулок" чуть ниже бедер… накрывающие серую кожу, в области груди, от паха до начала шеи, чуть затемнённой, выполняющие подобие "одежды" тела, на котором не было видно половых признаков, явных… только выразительные грудь, широкие бёдра и сложенная спина, ведь этот "верхний костюм" открывал серую спину…

Чарли смотрела на безликие лица "Конструктов" Зэфира, вместо ушей у которых были какие-то кружки с углублением…

"А у правой все же есть одежда…", мимолётом отметила Чарли, смотря на небольшую жёлтую курточку, нужную скорее для различия между двумя "горничными", золотые косы которых были сложены в подобие "короны" или как-то так назвала хоть что-то приличное в этом безобразии…

"Уж я-то с ним поговорю!", с непонятным для самой себя гневом, думала Чарли, быстро садясь за стул, справа от Дяди Фредерика, гордо подняв нос, прикрыв глаза, чтобы не смотреть на широкую акулью ухмылку Хелсы на против неё, рядом с которой сел Севиафан, справа от её отца.

Она не позволила Зэфиру отодвинуть ей стул, не позволила и пододвинуть, старательно игнорируя этого… Всё ещё её лучшего друга, севшего между ней и её матерью, ожидая пока эти… Конструкты разнесут им напитки, а её отец не начнёт праздничный ужин.