— Так, а ты куда? — Артур притормозил идущую следом спасенную родственницу Росомахи.
«Должна защитить». — Девочка все так же предпочитала общаться знаками, хотя точно могла говорить.
— Кого?
— Са-ру Кин-ни. — По слогам произнесла она выжидательно уставившись на молодого человека, который по идее руководил операцией.
«Так, это же она создала её… Зачем же Икс защищать эту ученую? — Размышлял парень, прикидывая варианты, ведь оставлять кого-то из сотрудников комплекса в живых он совсем не планировал. — Может это какая-то закладка? В тоже время она лишь одна из исследователей, а руководителем проекта значится Зандер Райс…»
— А с Райсом что ты собираешься сделать?
Юная мутантка красноречиво провела пальцем по горлу.
Артур задумался, девочка очень неплохо показала себя при штурме, действовала она, конечно, грубовато, но в целом чувствовалась натасканность на подобные действия. Вместе они смогут охватить большую территорию, если у Старка не получится взломать местную систему безопасности.
— Стоять. — Резко вскинулся Хоулетт, внимательно посмотрев на юношу. — Ты хочешь потащить ребенка на штурм вражеской базы?
— Ну… — «Если смотреть с этой стороны, то Джеймс прав, но в тоже время он совсем не в курсе, что она пережила раньше».
— Она останется здесь. Без разговоров — это приказ. — Мужчина грозно посмотрел на вскинувшуюся Икс, которая тут же вытянулась по струнке, отчего он еще сильнее посмурнел.
— Послушай. — Со вздохом Росомаха встал на одно колено, оказавшись на одном уровне с девочкой. — Я не представляю, что ты пережила, учитывая в каком виде ты заявилась ко мне в камеру, твои покрытые адаматием когти и такая реакция на слово «приказ», тоже добавляют поводов для беспокойства, но сейчас мы направляемся в очень опасное место и я не могу рисковать… — Мутант замялся. — М-м-м… Обретенной дочерью. Понимаешь?
Икс неуверенно кивнула.
— Вот и хорошо. А теперь мне нужно узнать как выглядит Сара, чтобы спасти её.
Парень смотрел на преобразившегося Логана, который действительно повел себя как заботливый отец.
— С этим могу помочь я. — Артур спроецировал изображение ученой на ближайшей стене. — Это она?
— Ухм. — Утвердительно кивнула юная мутантка.
— Вот и отлично. — Росомаха внимательно посмотрел на изображение, а затем вновь повернулся к дочери. — Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы спасти её.
Последняя фраза немного покоробила парня. Все же у него были определенные сомнения в моральных ориентирах ученой, раз она уже много лет успешно работала на Райса. Но в тоже время, если за неё готова заступиться жертва экспериментов, то может стоит дать её шанс?
«А вдруг это Стокгольмский синдром? Хм, ладно, выясню на месте и если мне не понравятся её ответы, то я готов разругаться с Икс, до конца выполнив поставленную задачу».
Неловко попрощавшись с девочкой и отправив её к Колоссу, присматривающим за младшей группой, они наконец дошли до ангара с джетами.
Усевшись в кресле пилота, юноша в очередной раз поразился поразительным сходством с техникой ЩИТ. Проходя стажировку, он летал на подобной птичке под руководством Колсона, так что не заметить характерные детали, свойственные правительственной технике, просто не мог. Быстро просмотрев заклинанием основные узлы транспорта, он запустил двигатели, попросив Афину построить маршрут.
Перед самым вылетом с Артуром связался Старк, сообщив, что замаскировал их транспорт от спутников, а затем скинул координаты точки встречи.
Лететь им предстояло два с половиной часа, так что юноша включил автопилот и откинулся в кресле, решив продолжить разбираться с информацией исследовательского комплекса, уже частично отсортированной Джарвисом, но его планы были нарушены заговорившим Джеймсом:
— Кто она?
— М-м-м, ты о чем сейчас? — Спросил парень, отвлекаясь от чтения документов с пометкой «R». Если он правильно понимает, то их вполне могут ждать там кто-то подобный Кимуре, так что следует подготовиться к возможным сюрпризам.
— Девочка. Она не может быть моей дочерью.
— Хм, и почему ты так уверен?
— Артур, мне уже почти двести лет. Думаешь за это время у меня не было женщин? Ни одна из них не смогла забеременеть. Хэнк относительно недавно проводил исследования — я бесплоден.
— Клон. Выращена из твоего поврежденного генетического материала Сарой Кинни, которую ты как раз планируешь спасти.
— И спасу, чтобы все выяснить и принять правильное решение, а пока ты можешь дать мне посмотреть на информацию о ней?
— Сейчас. — Юноша достал из инвентаря ноутбук, подключив его к Афине и предоставив доступ к нужным документам.
Остаток пути они проделали в молчании, занятые каждый своим делом.
* * *
— Как успехи? — Стоило им покинуть джет после приземления на отмеченной изобретателем полянке, как Артур сразу задал вопрос, стоящему в тени деревьев Старку одетому в свой супергеройский костюм.
— Неплохо, я приступил к взлому, эта защита работает по тому же принципу, что и на базе Страйкера, так что вся внешняя периферия вскоре будет под моим контролем. К ядру по стандарту придется прорываться с боем, но зато они точно не смогут подать сигнал бедствия.
— Почему? — Спросил юноша, чувствуя, что Тони явно хочет похвастаться очередной игрушкой.
— Вот почему. — Мужчина картинно щелкнул пальцами и из глубины леса, ревя двигателями, прилетели еще три костюма Железного Человека с сияющими на груди круглыми реакторами старого типа. — Позвольте представить мой проект «Семейный праздник». Правда красавцы?
— Несомненно. — Парень довольно улыбнулся. — Кстати, знакомьтесь: Джеймс Хоулетт по прозвищу Росомаха. Он мутант с боевой направленностью. Джеймс — это, как ты мог догадаться Тони Старк: изобретатель, миллиардер и плейбой.
— Приятно познакомится. — Железный Человек протянул ладонь для рукопожатия. Нахмурившись звероватый мужчина все же пожал протянутую конечность, чем приятно удивил молодого человека, который помнил их первую встречу, закончившуюся на не самой хорошей ноте.
Следующим этапом плана был захват систем безопасности, но перед этим Тони распределил андройдов по периметру, чтобы с началом штурма они работали в качестве подавителей и плюсом могли перехватить попытавшихся сбежать сотрудников.
Пока изобретатель с Джарвисом доламывали сеть, Артур приступил к разведке заклинанием, разместившись неподалеку от центральных ворот базы.
Постройка очень напоминала предыдущий исследовательский комплекс за исключением меньшего количества различных стреляющих игрушек, вроде турелей и звуковых пушек, концентрирующихся в центральной и северо-западной части, где находилась пустующая тюрьма, но зато в качестве системы самоуничтожения был настоящий ядерный заряд, о чем юноша предупредил остальных участников.
Учитывая меньшее количество следящих камер у Артура даже возникла мысль попробовать тайно проникнуть внутрь и по-тихому добраться до главного сервера, но его планы были нарушены чертыхнувшимся в микрофон Старком, понявшего, что попытку взлома сумели обнаружить.
— Эх, тогда действуем по старинке. — Артур первым рванул в сторону исследовательского комплекса, пока его боевые товарищи приступили к атаке второстепенных выходов.
Штурм начался.