Victoria Сruenta. Глава 58
Да, подзаряжался я немного. Хотел выложить эту Главу ещё в ночь понедельника, потом ночь вторника… а затем среды, но пришлось в срочном порядке всё переносить из раза в раз, из-за непонятно откуда выползшей научной конференции и срочной необходимости что-то на ней представить. Да и текст Светоносного меня вымотал в край — три раза переделывал оформление из-за того, что оно без конца слетало, но по итогу хотя бы одну проблему удалось успешно решить, и на том спасибо.
Данная Глава во много переходная, она не только начинает новую арку, но и как бы разделяет произведение на до и после. Время местечковых конфликтов и простых погонь за пиратами прошло, всё больше интересов переплетаются вместе в единый узел, а страсти на Гранд Лайн лишь закипают.
Не буду лукавить, я в предвкушении! Надеюсь, и вы тоже, мои дорогие читатели, ведь как и всегда — на ваш суд!
* * *
Седьмой месяц 1518-го года. Архипелаг Кономи. Деревня Кокояси. Дом на отшибе, близ мандариновой фермы.
* * *
Сладко потянувшись, Нами не без скрытого злорадство отбросила прочь уже порядком осточертевшую перьевую ручку, пристально следя за тем, дабы та угодила точнёхонько в стоящую на краю широкого, прямоугольного стола вазочку, аккурат к своим товаркам, и даже помыслить не смела о том, чтобы оставить хотя бы малюсенькое чернильное пятнышко на только что законченной ею карте.
Ещё раз обведя строгим взглядом плод нескольких месяцев тяжкого и кропотливого труда, и не найдя к чему придраться, молодая девушка всё же позволила себе облегчённо выдохнуть, устало распластавшись прямо на рабочем месте, тут же чувствуя, как веки наливаются свинцом.
Где-то на задворках проваливающегося в сладкую дрёму рассудка мелькнула суетливая мысль, что нужно бы быть поаккуратнее, чтобы ненароком не размазать свежие чернила по пергаменту, но она быстро погасла под железобетонным аргументом, что всё непременно будет в порядке, да и вообще — уже давно высохло, готово и пришло… Даа~, пришло … Пришло. … Пришло?
— Пришло! Пришло! Нами, проснись! — сквозь сон раздался счастливый возглас её доставучей младшей сестры. — Ну просыпайся, давай, скорее! Потом же сама будешь всю неделю ворчать, что я открыла конверт без тебя! Ну, Нами!
— Ноджииикооо~, отстань, не видишь, я уже сплююю~.
Однако попытка снова оказаться в тёплых объятиях Морфея была пресечена жестоко и коварно.
— Ну и ладно! Тогда содержимое письма я тебе потом сама перескажу! — с очень знакомыми каверзными нотками в голосе протянула сестрица, тут же, нарочито громко топая, убежав прочь, не забыв напоследок захлопнуть за собой на прощание дверь.
Не успела Нами толком обрадоваться вновь воцарившимся тишине и покою, поудобнее располагаясь в мягком кресле, как вдруг до сонного сознания наконец дошёл смысл последней сказанной фразы этой мелкой пакостницы, после чего всю сонливость как ветром сдуло.
Подскочив с места, Нами прорычала на весь дом:
— Ноджико, даже не смей открывать его без меня!!! Слышишь!!!???
— Поздно! — тут же раздался из гостиной насмешливый возглас сестры, заставивший бестию рыжим ураганчиком подорваться прочь из комнаты.
И пусть перед этим она успела три раза запутаться в пледе, дважды упасть и семь раз больно удариться локтем об стол, полку, книжный шкаф и дверной проём, всё равно в гостиной Нами оказалась в рекордные сроки, раненым зверем уставившись на довольную морду этой паршивки, что с самым невинным видом сидела на диване… сжимая в руке нетронутый конверт с письмом, заверенный печатью Морского Дозора.
— Ты — сам зло! И что самое ужасное — тебя это полностью устраивает!
— Ах-ха-ха! Не драматизируй так, я просто решила чуть взбодрить тебя, только и всего. А то ты бы в этих застенках до самого утра пролежала, пуская слюни на свои любимые карты.
— Я никогда не спала там до у… Я НЕ ПУСКАЮ СЛЮНИ!
— А как же тот раз, когда ты опять заработалась допоздна, уснула и испортила…
— Всё! Хватит уже об этом! И вообще, — почувствовав почву под ногами, рыжеволосая сама перешла в наступление, скорчив невинное личико, что не могло не насторожить младшую. — Как думаешь, насколько сильно разозлиться Дядя Джерико, когда узнает о том, что ты, без его ведома, сделала себе татуировку на пол руки?
Это был удар ниже пояса.
— Ты не посмеешь! — теперь настал черёд Ноджико негодовать.
— Дааа~? Ну даже не зна-а-а-ю, — как можно более иронично протянула рыжеволосая, поглядывая из под прищуренных век за явно отчаянно ищущей чем бы парировать столь подлый выпад сестрёнкой. — Как старшая, ответственная, заботливая и любящая сестра, я просто обязана рассказать дяде о твоём ужасном поведении… исключительно для твоего же блага, разумеется.
— Уууу~… Ведьма!
— А ты — дылда!
— Кикимора рыжая!
— Синеволосая морская корова!
— Ах ты!
В яростной словесной баталии на секунду наметилось стихийное перемирие, пока обе участницы переводили дыхание, зло посматривая друг на друга. И быть бы второму витку перепалки, если бы в этот самый момент их взгляды не зацепились за сиротливо лежащее на столе письмо, что, в запале ссоры, было позабыто.
Секунда безмолвного диалога и два острых носика горделиво вздираются к потолку, ясно давая понять, что это лишь временное затишье и расплата непременно настанет. Впрочем, пламя в глазах и боевой настрой нисколько не помешал двум сёстрам сесть рядом едва ли не в обнимку, сжимая в руках послание с далёкого Гранд Лайн.
— На счёт три. — по праву старшинства взяла командование Нами. — Раз, два, три!
С тихим шелестом конверт был надорван с двух сторон, после чего тут же отправился на пол, уступив место в паре тонких девичьих рук своему содержимому.
На несколько минут гостиная погрузилась в абсолютную тишину, изредка нарушаемую лишь редким шелестом бумаги, да тихими вздохами, в которых на равных смешались восторг, радость, гордость и тревога, а дойдя до самого конца, к ним добавились печаль и обида.
— Обещает попробовать вырваться через месяц. — стараясь удержать на лице улыбку, Нами, как могла, попыталась приободрить поникшую от таких новостей сестрёнку. — Как раз к твоему Дню Рождения.
— А толку-то? — буркнула Ноджико, с ногами забираясь на диван и подволакивая колени поближе к груди. — Всё равно потом напишет, что и в этот раз не может, а потом ещё раз и ещё… У него всегда есть какие-нибудь неотложные дела и серьёзные оправдания, как будто сама не знаешь!
— Он занят важным делом…
— Важнее чем мы?! — в глубоких глазах цвета морской волны блестели слёзы и обида. — Он мог бы хотя бы на пару дней приехать! Мир бы без него за это время не рухнул!
— Не говори о том, чего не знаешь. — неожиданно строго даже для самой себя ответила сестре Нами, нахмурив тонкие брови. — Дядя Джерико — высокопоставленный Офицер Флота, командующий собственной Базой. Он — Контр-Адмирал, Ноджико! Не думаешь же, что он может просто так взять и всё бросить? Это глупо.
— А ты у нас зато самая умная, да?
— Уж поумнее некоторых!
— Ну конечно, ты ведь у нас будущая Великая Дозорная! — едко бросила синеволосая. — Светоч пыльных карт и чернил! Куда мне до тебя!
— Хватит! Ведёшь себя, как взбалмошный ребёнок! Мир не вертится вокруг тебя и твоих хотелок, Ноджико! — теперь уже Нами разошлась не на шутку. — И вообще, раз ты так сильно хочешь видеться с дядей, то почему отказалась переезжать в Ариунду, когда он предложил!?
— И бросить ферму мамы!?
— Я бы и одна могла за ней присмотреть!
— Да ты и за собой-то уследить не можешь! А всё туда же — строишь из себя невесть что, каждый день молотишь это несчастное соломенное чучело, зубришь Устав… Да ты просто хочешь сбежать отсюда поскорее! Спишь и видишь, как напялишь эту форму и уплывёшь на другой конец света! И кто тогда будет следить за домом, а?! Кто останется здесь, ухаживать за могилой нашей матери, на которую тебе давно…
Звонкая пощечина оборвала гневную речь девушки на полуслове. Схватившись за пылающую огнём щёку, та с неверием посмотрела на никогда прежде не поднимавшую на неё руку сестру и отпрянула. Увиденное её напугало.
— Ты… Да как у тебя язык вообще поднялся… Мама, она… Она жизнь отдала за то, чтобы мы смогли чего-то добиться… Чтобы смогли стать кем-то в это мире… сделать его лучше! И Дядя Джерико… Они оба спасают жизни, защищают тех, кто не может сам за себя постоять! — в абсолютной тишине одинокий звук удара алых капель о пол, звучал набатом. Крепко сжав кулаки, Нами сама не заметила как впилась ногтями в кожу. — Это что-то значит. И всё что я делаю, всё к чему стремлюсь — это дань памяти женщине, что вырастила нас, и мужчине, что заботится до сих пор! А ты… Думаешь, я не знаю, кто подбил тебя набить эту дрянь?
— Я не…
— Замолчи! Гендзо-сан всё мне рассказал, про то как ты увивалась около тех отбросов в порту! Как ты расспрашивала их, как сидела с ними в кафе и о чём-то умильно болтала… На твоё счастье, я смогла убедить его тогда не докладывать об этом дяде, но скажи, тебе самой не противно якшаться с грязными пиратами!?
— Они не пираты! Рио и его ребята просто путешественники…
— Что наспех намалевали череп с костями и повесили его на грот-мачту красоты ради. — не скрывая яда, закончила за сестру Нами. — Действительно, ничего общего с пиратами у них нет.
— Это просто ребячество! — всё ещё держась за щёку, младшая из сестёр продолжала отчаянно стоять на своём. — Они всего лишь сборище романтичных дураков, что, наслушавшись историй о дальних плаваниях и сокровищах, вышли в море! Они совсем не похожи на…
— На кого? Ну, договаривай!
— Ты сама понимаешь!
— Я — да. А вот ты, похоже, последние мозги в гавани растеряла! То что они вели себя смирно и вежливо, то что не стали никого задирать и за всё заплатили… и вправду думаешь, что это всё исключительно по доброте душевной!? Просто компания славных ребят решила выйти в море под Весёлым Роджером!? А может быть дело в том, что каждый в Ист Блю знает, кого в последний раз отправили прореживать погань, что расплодилась близ Архипелага и чем это закончилась для всех причастных?! Тебе не приходило в голову, что вся их вежливость и кроткость обусловлены отнюдь не врождённым благородством, а страхом за свои жалки жизни?!
— Ты просто помешалась! Сама себя послушай! По твоему все кто вышел в море не под синей чайкой — априори враги?!
— Пока не доказанно обратного — да. — в голосе рыжеволосой не было слышно и тени сомнений.
— Но это же бред! Ты… да о чём с тобой вообще говорить!
Чувствуя как горчит в глазах и тошно в груди, Ноджико развернулась и выбежала прочь из дома, не разбирая дороги. Но даже так, слова сестры всё ещё отдавались эхом в голове, заставляя из раза в раз всё чаще срываться на бег, давя в себе желание заплакать навзрыд.
Дома же Нами ещё долго смотрела в распахнутую настежь дверь, до самого рассвета просидев в прихожей, дожидаясь возвращения младшей сестры.
* * *
Тот же день. Святая Земля Мари Джоа. Зал Собраний Пяти Старейшин.
* * *
— И так, — по старчески просипев себе под нос, тот кто был известен в мире как Святой Маркус Марс, глухо уведомил присутствующих. — Следующий вопрос на повестке дня — возможное расширение состава Вице-Адмиралов Флота. Претендент — Контр-Адмирал Джерико Свейн. Личное дело рассматриваемого на столе, ознакомьтесь с ним, если сочтёте нужным.
Двое из пяти последовали совету, взяв в руки увесистую стопу бумаг и принявшись дотошно вникать в хитросплетения текста.
По прошествии пары минут, Бог-Воин Науки и Обороны первым взял слово:
— По долгу службы, я имею определённое представление об этом человеке и, должен отметить, что решение о его повышении сильно запоздало. Научный Отдел уже не раз выдвигал кандидатуру Свейна, для присвоения ему соответствующего уровня допуска и возможности привлечения к ряду ранее недоступных проектов. Вегапанк лично просил за него, так что я рад, господа, что вы наконец решили прислушаться к моему мнению.
— Но ведь он проходил в звании Контр-Адмирала всего пару лет. — ворчливо встопорщил свои огромные белые усы чуть тучный пожилой мужчина с гладкой залысиной и большим родимым пятном на лбу. В дебаты вступил Томпен Меркурий — Бог-Воин Правосудия. — Разумно ли будет столь скоро повышать его в должности? Это может вызвать недовольство и волнения в среде Старших Офицеров!
— Подобное очень маловероятно. — вступил в разговор до того погружённый в чтение Святой Шеперд Ю Питер — Бог-Воин Земледелия. — Джерико Свейн весьма грамотно поставил себя. Большая часть Флота, независимо от их взглядов и идеологии, уважает его, ну или же, как минимум, относится нейтрально. При этом Контр-Адмирал имеет весомую поддержку в Главном Штабе и водит близкую дружбу с Вице-Адмиралом Комилом, под крылом которого служил ранее. Также он поддерживает приятельские отношения с командирами Тринадцатой, Четырнадцатой, Пятой и Восьмой Баз, при том что сам возглавляет одну из опорных точек Морского Дозора на Ариунде. Отдельно стоит выделить его знакомство с Вице-Адмиралом Гарпом, тот не единожды рекомендовал Свейна, как образцового Офицера и солдата. При данных раскладах чинить препятствия для продвижения Контр-Адмирала внутри Флота осмелится только конченный идиот. Слишком уж большой вес заимело его имя в последние годы.
— И это не может не вызывать подозрений. — тряхнув увесистой пачкой бумаг, Святой Томпен Меркурий обратился ко всем и ни к кому конкретно. — Вас не смущает та целеустремлённость, с которой этот офицер забирается по иерархической лестнице? Едва ли столь длинную и запутанную цепочку событий можно окрестить как простое совпадение. Лично мне куда чётче видится целенаправленное и уверенное продвижение вперёд. На такое способен только человек, твёрдо знающий, чего он хочет и намеренный добиться этого во чтобы то не стало. И вы хотите дать ему ещё больше власти? У нас вообще есть весомые гарантии его преданности?
— На этот счёт можете быть спокойны. — вновь взял слово Святой Маркус, поправив свои длинные седые усы и бороду. — Из-за вовлечения Джерико Свейна в ряд проектов Научного Отдела, Сайфер Пол уже давно и пристально следит за ним и его людьми. И если вынести за рамки определённую своевольность, свойственную, впрочем, всем сколь бы то ни было стоящим личностям, в лояльности Контр-Адмирала сомневаться не приходится. Ни одной установленной связи с Революционным Движением или представителями Теневого Мира, не считая многочисленных трупов и отправленных в Импел Даун заключённых, ни одного стоящего взыскания, при этом весьма внушительный перечень заслуг, которым не могут похвастаться иные старожилы Флота, заставшие ещё начало Эры Пиратов. Вся сознательная жизнь Джерико Свена связана с Морским Дозором, это не поддающийся сомнению факт, от того вероятность предательства и перехода на враждебную нам сторону стремится к нулю.
— Но не равна ей! — утвердил очевидное Меркурий. — Вспомните хотя бы инцидент на Сабаоди! А если бы на тот момент на архипелаге находились представители Мировой Знати? У вас есть гарантии, что он бы подчинился их требованиям? Одно это делает его крайне опасным и непредсказуемым элементом!
— Обнажённый клинок тоже опасен. — прервал своё затянувшееся молчание, а вместе с ним и медитацию, Святой Итанбарон В. Насудзюро — Бог-Воин Финансов.
— Но если он обратился против хозяина, то вина не меча, но не твёрдо держащей его руки, что не смогла умело реализовать сокрытый в закалённой стали потенциал. Нам не впервой иметь дело с вольнодумцами и бунтарями. Их запал можно и нужно использовать во благо Равновесия Мира, они такая же его часть. Монки ди Гарп, «Будда» Сэнгоку, «Великий Тактик» Цуру и много кто ещё — все они были не полностью согласны с диктуемыми нами правилами, но это не помешало им стать надёжным и эффективным оружием в наших руках. Глупо упускать подобный актив лишь из-за пустых опасений и предрассудков. Джерико Свейн силён, в значительной степени лоялен и в должной мере подконтролен. Всё остальное в наших руках. Я голосую за его продвижение.
Томпен явно остался недоволен услышанным, но что возразить не нашёл.
— Обобщив всё ранее сказанное, я тоже склонен выразить своё согласие. — Святой Шеперд утвердительно кивнул, словно бы соглашаясь со своими же словами. — Этот человек весьма выгодно выделяется на общем фоне Старших Офицеров. Он пользуется любовью и уважением не только среди Дозорных, но и в среде мирных жителей. Римах, Ладоневый Остров, Ариунда, Ланаи, Бомонт, Камлупс, Батерилла, Сабаоди — перечислять можно ещё долго, но в своей зоне ответственности и даже за её пределами, Свейн отметился исключительно как весьма харизматичный, проницательный и лидер с железной хваткой, а эта его выходка с работорговцами только усилила этот эффект. Люди любят героев, особенно когда они идут против системы, а тех кого любит народ — обласкивает вниманием и пресса. Контр-Адмирал может стать не только ещё одним винтиком в машине Правосудия, но и рычагом давления на мнение общества, и лучше нам взять его под контроль сейчас, чем позволить и дальше говорить и делать всё что вздумается.
— Чтож, — обведя взглядом высокое собрание, Святой Марс решил подвести итог. — Три за, один против. При таком раскладе мой голос уже ни на что не повлияет, так что я смиренно соглашусь с мнением большинства. Итог вынесен — Джерико Свейну будет присуждено звание Вице-Адмирала в самое ближайшее время. И раз в этом вопросе поставлена точка, предлагаю перейти к следующей теме для обсуждения. Алабаста уже третий раз за последний год направила прощение о помощи, в связи с всё усиливающейся в этом регионе засухой. Необходимо решить…