— Так значит вас пригласили для того, чтобы пролить свет на один из возможных умыслов? Верно ли я полагаю, господин Сато? — поинтересовался проводник, делая вид крайней увлечённый в том, чтобы делать записи в небольшом блокноте, экспроприированном у оригинального владельца своей нынешней подставной личины.
— Не могу сказать наверняка, молодой человек, но как минимум я один из немногих кто способен сполна оценить сопутствующий совершённому вандализму ущерб. В конце концов, именно мне довелось, в своё время, заплатить и оценить практически каждый находящийся в этом зале артефакт. — вновь обратил Хироши внимание на выставленные в зале экспонаты. — От того мне становиться ещё печальнее, что кто-то решился на подобное злодеяние. Какими бы не были их мотивы, им нет прощения, и я надеюсь, что доблестная полиция Цуйогао разберётся с произошедшим и воздаст преступникам по заслугам. — как по написанному отвечал на заданный вопрос глава корпорации, хотя стоит отметить, что фальши, как таковой, в словах промышленника и мецената Ли Ян обнаружить не смог.
— Тогда, возможно, имела место попытка насолить именно вам? Если не в бизнесе, то хотя бы опосредовано через музей? Учитывая, что вы прибыли сюда практически на следующий день, то своей цели, будь она таковой, преступники добились сполна, разве нет? — предположил Ху Ли, как и должен был, в этой ситуации, ведь подобного рода теория напрашивалась сама собой, даже если он был именно тем самым кто точно знал, что всё это бред.
— Вы не первый кто спрашивает меня о подобном, молодой человек, — ни капли не осуждая, а скорее хваля за ход рассуждения, как и у его «коллег», отозвался Хироши Сато слегка прикрывая глаза. — Но спешу вас заверить, что у компании моего имени никогда не было врагов способных опуститься до чего-то такого. — всячески отрицая данную версию покачал промышленник головой из стороны в сторону.
— У всех есть враги. Даже если мы не хотим в это верить или видеть. — чуть выбившись их своей маскировки, проявляя максимум здорового цинизма скорее уж проворчал, чем парировал бывший мудрый советник. Впрочем, тот быстро спохватился. — Прошу прощения, господин Сато, это я так… к слову. Разумеется, вы являетесь исключением и… — играя конфуз, стыдливо замахал руками проводник.
— Нет-нет, что вы, молодой человек. Рад, что вы в вашем возрасте можете понять такую простую, но в тоже время малоизвестную кому-либо истину. — похлопал молодого журналиста по плечу Хироши Сато, как бы успокаивая его. — В этом вы правы, а значит и должны понять меня в озвученной позиции. Врагов у компании Сато — нет и никогда не было. — практически напрямую подтвердил промышленник, что не желает называть имена даже предположительно, а значит и привлекать к данной версии хоть какое-то внимание общественности. — Однако, чтобы не быть голословным, скажу вам честно — в музей я прибыл ещё вчера вечером, как только ночной охранник при очередном обходе заметил наличие повреждений. — чуть приглушив голос, как бы извиняясь за невозможность быть предельно искренним с представителем газеты, сообщил об этом маловажном, но в тоже время неплохим в качестве эксклюзива факте известный бизнесмен. Одним им сыт не будешь, но начало было положено, особенно если учесть наличие, как минимум, десятка конкурентов в виде куда как более авторитетных и больших изданий мультикультурного города-муравейника.
— Ясно. Должно быть содержащаяся в музее коллекция для вас практически также ценна, как и ваша компания. Не будет ли наглостью просьба поведать мне причину? Естественно для наших читателей. — неумело прикрыв собственное любопытство, чего собеседник от него и ждал, поинтересовался Ли Ян, делая для вида ещё несколько разрозненных пометок на странице блокнота.
— Не сказал бы, что корректно сравнить детище всей моей жизни с простым хобби, но вы по-своему близки, юноша. Действительно я потратил немало времени и, чего уж таить, денег, на то, чтобы собрать каждый из представленных здесь и сейчас предметов. Что же до причины… — сделал промышленник небольшую паузу, чтобы после задать уже своей вопрос вместо предполагаемого ответа. — Скажите мне, что вы здесь видите?
— «Мусор, честное слово, хотя мне ли судить?». — про себя прокомментировал Ли Ян предметы, которые были связаны с ним далёкую сотню лет назад, но не имевшие для него хоть какого-то значения во времени нынешнем.
В секции посвящённой жизни и деятельности проводника во время Столетней войны имелось несколько своеобразно отделённых друг от друга частей. В совсем крохотной уделённой его жизни в Ши Ши располагались откопанные не весть откуда фермерские инструменты, предполагаемая одежда, кою он носил в этот период и даже полуистлевший рукописный портрет его отца, которого он никогда не знал, а потому и чувств к нему никаких не питал. Единственным стоящим и настоящим в этой категории вещей был как раз-таки этот портрет, что он закопал со всеми остальными на заднем дворе, когда продал дом и участок. Смысла таскать их с собой не было, даже символического, хотя удивительно, что в итоге что-то из этого дожило до нынешних лет. Остальные же вещи он вообще видел впервые, точнее именно те их аналоги, которые были представлены, а потому Хироши Сато оставалось только посочувствовать в вопросе нецелесообразной потери собственных средств на абсолютный подлог. Впрочем, за исключением самого проводника пролить на данный факт свет мог мало кто, но по понятным причинам делать этого он не собирался.
Вторая же часть отводилась его наёмничьей карьере и что самое удивительное была она одной из самых больших по сравнению с другими. Тут тебе и личные предметы, что были использованы им в Тян Мэне от чашек и кружек, кои он когда-то держал в руках, до одежды и оружия, которыми он пользовался по большей части в своих тренировках и совсем редко во время практических заданий. Куча вещей и даже несколько поделок из тающего льда с Северного полюса, хотя и не все их них Ли Ян мог назвать в полной мере подлинными. Розыскные плаката, а также различные упоминания его деятельности и заказов стояли особняком, но придираться к ним вообще не имелось никакого смысла.
Последняя часть секции предназначалась его деятельности на посту мудрого советника и главы Дай Ли в славном городе Ба Синг Се. Вот тут стоило отдать должное царской бюрократии, что умела работать с вещами и документами до такой степени, что придраться было практически не к чему. За исключением, пожалуй, что двух вещей: одежды и шляпы. Да-да, тех самых, что практически полностью сгорели и превратились в лоскуты после битвы с Аангом и Раввой. Только здесь они были полностью целёхонькими, хотя и выполненными один в один. Реплика, как она есть, но добротней некуда. Жаль только, что находящийся под алкоголем разум проводника понял это вчера слишком поздно, успев практически полностью расплавить стекло на витринах и едва не превратив постаменты в куски оплавленного щебня.
— Эм, полагаю все эти вещи как-то связаны с упомянутой в названии секции исторической фигурой? Прошу прощения, я не столь уж и силён в истории Столетней войны. — дал подходящей ситуации ответ проводник, неловко почесав затылок и улыбнувшись собеседнику.
— Да, верно, секция отведена под жизненный путь одной из самых противоречивых фигур того периода. Ничего страшного, если не знаете, о ком именно, хотя скорее всего вам рассказывали в академии, но вы просто забыли. — кивнул Сато, ничуть не расстроившись малой осведомлённостью журналиста по этому периоду. — К слову, совсем забыл поинтересоваться, как вас зовут, молодой человек. Что-то я совсем теряю хватку. — как бы развеивая неловкость молодого собеседника своей собственной поинтересовался Хироши.
— Ли. Просто Ли, если вы не против. — кратко представился проводник одним из своих имён. Благо в нынешние времена данное имя было столь же распространено, как и век тому назад, в отличие от Яна, что опять же сыграло на руку в конспирации, ведь молодого журналиста так и звали — Ли Ву, но это уже малозначимо.
— Тогда и вы зовите меня просто Хироши, Ли, всё-таки не так уж я и стар. — благосклонно кивнул Хироши Сато. — Удивительно, что вы не знаете своего столь одиозного тёзку. Впрочем, каких только Ли не бывало на этом свете, всех ведь и действительно не упомнишь. — подтвердил Хироши мысли проводника своими же словами.
— Быть может вы сможете мне о нём напомнить, если расскажите, чем вызван ваш к нему пристальный интерес, господин Хироши. Да и название секции… создаёт некую интригу. — предложил проводник в попытке разговорить промышленника, хотя, судя по всему, это и не требовалось.
— Нарратив выставки и правда может ввести в заблуждение, но зато способен также привлечь и больше желающих разобраться в заданном вопросе. В этих делах я предпочитаю всецело доверяться своим друзьям из руководства музея. Ли Ян, как мудрый советник последнего царя Ба Синг Се, и первый в истории маг способный повелевать несколькими стихиями разом, но не являющийся аватаром успел совершить за короткий срок множество вещей и оставить после себя ещё больше начинаний с последствиями которых мы живём и по сей день. — довольно сжато, но достаточно исчерпывающе охарактеризовал фигуру проводника меценат, тем самым давая Ху Ли возможность проявить активность в беседе.
— Кажется, начинаю припоминать. Он ещё сражался с аватаром и был одним из тех, кто осуществил вторжение прямо в сердце огненной нации, верно же? — уточнил Ли Ян под личиной молодого журналиста.
— В целом — верно. Хотя это вряд ли может ответить на вопрос из названия, скорее эти факты противоречат друг другу и могут лишь только больше запутать посетителя. Да, что уж там, до сих пор никто точно не знает, что же именно случилось и кто виноват в произошедшей тем днём катастрофе, идущей рука об руку с долгожданным окончанием кровопролитной войны. Одно можно сказать точно — он сыграл ключевую роль в тех событиях и даже тех, что произошли многих позже. — одухотворённо подтвердил Хироши слова собеседника, даже более подробно, чем от него стоило ожидать, а линзы его очков так и вовсе как-то странно блеснули на солнечном свете.
— Похоже, вы и сами пытались найти ответ. Не судите строго, но я даже предположу, что фигура этого человека интересует вас больше, чем все остальные участники того периода. — предположил Ли Ян, коему даже стало интересно, что на самом деле думает о нём такой человек, как Сато.
— Это ещё мягко сказано, Ли. — словно только и ожидая подобной прозорливости, улыбнулся Сато едва ли не намного шире, чем за всё время до этого. — Я ведь действительно старался углубиться в тему, а не быть одни из многих коллекционеров коим важна слава и древность, стоящая за артефактами. Да и не могла меня ещё тогда начинающего свой первый бизнес юношу немага не заинтересовать фигура Ли Яна, а точнее мотивы совершённых им поступков. В конце концов до определённого времени, а тому есть практически прямые доказательства, этот человек и сам не владел ни одним из известных видов магии. — пустился в дебри своего рассказа известный промышленник под молчаливое внимание и согласие молодого журналиста.
— Что же вело такого человека, на которого свалилась подобная сила? Быть может долг или ответственность? Или же он просто шёл по течению? Какого была его конечная цель и успел ли он её осуществить до конца войны? А если нет? Столько вопросов и практически на каждый, как мне кажется, я нашёл ответ. Впрочем, даже владея всеми для этого средствами у меня нет возможности их подтвердить, а лишь догадываться и изредка спорить с теми, кто придерживается одной из двух официальных позиций к коим и апеллирует название данной секции. — увлечённый своим собственным рассказам повёл Хироши Сато проводника по помещению, медленно и размеренно, останавливаясь у каждого из экспонатов, что были в недосягаемости от наблюдателей из полицейской ленты и наложенных магами металла ограничений, чтобы ни одну из возможных улик не могли или же не успели затоптать.
— Вот как? Должно быть это нелегко, не иметь возможности узнать правду о чём-то настолько для вас важном. Тем более, когда ваша позиция, как я понял слишком сильно отличается от позиции всех остальных. — осторожно поддержал Сато проводник, чем опять же заработал себе в глазах промышленника балл другой.
— Рад, что ты меня понимаешь, Ли. Но я бы не сказал, что моя позиция отличается или же противоречит другим. Скорее она идёт с ними рука об руку. Видишь ли, как глава компании Сато я всегда старался уделять внимание физическим аспектам нашего мира и помочь простым людям догнать разницу между ними и теми, кто был урожден с возможностью повелевать одной из четырёх стихий. И всё же я не могу не признать, что существует в нашем мире что-то куда как выше. Духи реальны, пускай и встретить их большая удача. К этому же я отношу и сам факт возможности человека покорить и использовать себе во благо природную стихию, какой бы она не была. Это ведь совершенно не поддаётся объяснению со стороны практической медицины и многим другим наукам, что ныне продвинулись далёко вперёд. И это лишь значит, что в нашем мире и даже за его пределами есть что-то куда как большее, чем мы сами.
— Вполне возможно, господин Хироши. Только я не совсем понимаю, как это может быть связано… с владельцем всех этих вещей. — обвёл руками экспонаты проводник.
— Самым, что ни на есть прямым образом, Ли. Самым прямым, ведь как по мне деяния, да и само появление сил у Ли Яна не может быть ничем иным, как признаком того, что кто-то, а точнее что-то пыталось исправить сложившуюся век назад ситуацию. Ведь наш мир устроен именно так, как сейчас и столетие тому назад совсем неспроста. Четыре бессменных народа, олицетворяющие течение и проявления жизни. Естественно, что, когда один из них выбился вперёд и стал уничтожать всех остальных этому настал конец. Не могу подобрать ничего лучше, чем сказать, что тогда в мире что-то сломалось. Треснуло и развалилось. И вот тогда должно было появиться что-то, а точнее кто-то, кто был бы в силах исправить и починить сломавшуюся картину мира.
— Разве во все времена этим кем-то не был аватар? — испытующе спросил Ли Ян, пытаясь понять ход рассуждения промышленника, что с одной стороны были близки к реальности, а с другой далеки, впрочем, как и у многих других.
— Но его-то как раз и не было тогда, точнее появился он чуть позднее. — поправил Сато свои аккуратные изящные окуляры. — Появился в тот момент, когда проводник, как называли Ли Яна на Северном полюсе, а затем и во всём мире получил свои силы. Совсем отличные от тех коими обладал аватар, да и вообще кто-либо. Словно поломка мира нуждалась в куда как более опытном ремонтнике, чем до этого. И ведь, что делает проводник? Он мог бы использовать эти силы для себя, нескованный никакими рамками, но его путь целенаправленно ведёт его к окончанию войны. Сводит с аватаром, превращает из никому неизвестного фермера в одну из самых значимых и одиозных фигур своей эпохи.
— Это… интересная теория, господин Хироши. Но почему тогда произошла битва с аватаром? — уже понимая к чему ведёт его собеседник и до чего тот успел додуматься, поинтересовался Ли Ян можно сказать напоследок.
— Разница во взглядах, подходах и отношении, разумеется. Что мог знать о том, что нужно миру сбежавший и вернувшийся через сто лет аватар Аанг? Монах, потерявший и отказавшийся от всего, против человека, познавшего на себе горе ужасов войны и проблемы нескольких народов? На мой взгляд их схватка была событием совершенно естественным, хотя и ненужным. — осуждающе покачал головой Хироши. — Кто знает, как выглядел бы наш мир, обернись она по-другому. В любом случае отсутствие наследника силы проводника лишь подтверждает то, что его появление сопровождалось нуждой и никак иначе. В отличие от того же аватара, что есть и был всегда, хотя уже и не играет той роли, как когда-то, этот человек и его способности были в единственном экземпляре, хотя надо признать имеются в нашем мире и те, кто в каком-то роде унаследовал частицу этих сил или же утверждают об этом. Впрочем, что-то я совсем заговорился. — несколько смущённо улыбнулся Сато.
— Что же до моего личного отношения, Ли. — подводил свои рассуждения к закономерному концу промышленник. — То, как стремящийся к прогрессу человек я не могу не видеть заслуг вашего тёзки в том, что все жители этого города и не только имеют прямо сейчас. Не все из тенденций можно назвать положительными, но прогрессу и не знакомо такое слово, как бы нам не хотелось обратного. Ведь прогресс — это развитие, и наш мир за эти сто лет изменился до неузнаваемости, в немалой степени благодаря ему. Технически, политически, культурно. Это и немаловажно. Но была ли в том подлинная цель этого человека? Я не берусь давать ответ, ведь он был именно что человеком, а значит был похож на меня или вас. Из плоти и крови, идей и сомнений. Хотя я бы отдал многое, чтобы…
— Отец, я закончила дела и… Ян? — раздался позади двух собеседников молодой женский голос, который Ли Ян хотя и предполагал услышать, но надеялся, что до этого никак не дойдёт. Вот же ж, чёрт.