Хару лежала на земле в черно-красном платье и прижимала черный меч к груди. Вся грязная и дрожащая, но её голубые глаза не застал страх. В них таилась мягкая доброта и принятие мира, как у человека, созревшего для испытаний взрослого мира. Как я и думал, в Башню не попадают обычные люди. Хотя по внешности не скажешь, что эта девушка способна на подвиги; её волосы были золотистые, как колосья в ранее утро, губы маленькие, аккуратные, и чуть раскрыты в неловкости перед моим взглядом, худая, как тростинка, но куда красивее, чем большинство из увиденных мною девушек. Причина, по которой настолько слабый человек ещё жив…
«Я чего-то не знаю о тебе, Хару», — подумал я, отводя сосредоточенный взгляд на противника, который все это время держался на расстоянии от нас.
Почему Ящер не нападал? Потому что боялся? Или чего-то ждал? Нет, в его глазах все же мелькало смутное опасение, оставленное той девочкой.
Я вышел перед, и присматривавшийся к нам Ящер смерил меня презрительным взглядом. Видимо, в глазах таких громил, как он, размер мышц и рост определяли силу противника. А я был худой, как палка.
— Так это были твои игрушки? — спросил он, указав краем косы на место, где умерли мои клоны.
— И свою роль они сыграли.
— Глупые черепашки! Вы оба умрете от великого Рака Крушителя! Но тебе, парень, я дам возможность выжить, — он указал за мою спину, на меч в руках Хару. — дай мне сразиться с вон той девчонкой, и я пощажу тебя. Если же откажешься, я убью тебя вместе с ней, и знай, твои жалкие трюки на меня больше не сработают.
И он был прав, потому что Утаката его не брала.
Эфемерность (яп. 泡沫, Утаката) — техника, которая позволяет Итачи заключить противника в гендзюцу, используя свой палец как медиум. Это и вызывает само гендзюцу.
— Смерть от болезни или от собственного бессилия — вот что хуже, — отвечаю я.
— Что ты несешь? Я же сказал, что позволю тебе выжить, дуболом! — Рак раздраженно махнул на меня косой, но не увидев согласия от меня, вздохнул. — А ты я вижу парень серьезный. Хорошо, тогда решим все как настоящие мужики, — сказал Рак, начав раскручивать косу в руках.
Когда коса сделала пару оборотов, обдавая меня воздушным напряжением, я понял: сейчас начнётся. Рак покрепче обхватил косу на обороте и резким рывком отправил её ко мне. Расстояние между нами исчезло за один вздох.
Острие косы пролетело у моего носа, оставляя металлический запах на ветру.
«Странный взмах, он как будто…», — подумал я, пока сердце сжалось до невыносимого напряжения, от которого кровь распласталась по телу горячим адом.
— Ты оказался куда медленней, чем я думал! Это будет легко, Черепашка!
Коса Рака появилась за пределами моего зрения и вылетела из слепой зоны, когда я этого не ожидал. Должно быть, он воспользовался своей силой и сверхчеловеческой ловкостью, чтобы вытянуть косу за мою слепую зону и ударить, когда я не буду ожидать. Когда коса достигла моей шеи, моя голова рассталась с телом быстрее, чем я успел моргнуть. Скорость и сила между нами была настолько разной, что поражала воображение; Рак Крушитель был на пике превосходящего воина, в то врем как я бегал на начальном уровне умелого.
Разница между нами была катастрофической.
Однако шаринган позволял мне компенсировать разницу.
Вместо срезанной головы к ногам Рака Крушителя упало разрубленное бревно.
— Какого…? Что здесь забыло бревно?! Я же убил его! — удивился Рак, схватившись за чешуйчатую голову.
Он не только не заметил подмену, но и не понимал, что происходило. На первый взгляд казалось, что я не увижу его атаку, но шаринган расширял обычные возможности глаз и позволял мне видеть куда больше, чем обычный человек. Воспользовавшись незнанием Рака, я заставил его поверить, что он атакует из моей слепой зоны, но это было не так.
И пока Рак пытался понять, что происходило, из кустов вылетел огненный шар, который врезался в его чешую и обуглил землю.
— КАТОН: ГОКАКЬЮ НО ДЖУТСУ!
— А это ещё что за фокусы? Они бесполезны! — раздраженно махая массивной лапой, на которой возник раскаленный уголек, Рак раздраженно пыхтел. Сам он остался абсолютно невредимым. — Трусливая черепашка! Выходи и сразить со мной, как настоящий мужик, и я, клянусь, убью тебя! — он топнул лапой.
«Как я и думал, он крепкий, но это не бесполезно, Рак», — мысленно думал, наблюдая за тем, как Рак строил из себя дурака, но на деле был готов к любой моей атаке.
Сила огненной стихи напрямую зависела от уровня моего шинсу и умножалась на показатель интеллекта, которым я обладал. А это значило, что при использовании огненного шара я бил по Раку с удвоенной мощью Умелого воина, что намного превосходило силу моих обычных ударов — и это был ключ к тому, как я мог превзойти его силу своей техникой. Ему, как противнику, который превосходил меня всего на один уровень шинсу… приходилось получать удары приблизительно с его собственной мощью.
— КАТОН: ГОКАКЬЮ НО ДЖУТСУ! — очередной шар сорвался с моих губ и полетел в Рака.
Раскатистый огонь взорвался о чешую Рака и накрыл его с ног до головы опаляющими языками пламени… но судя по колебаниям шинсу в моем шарингане, шинсу Рака ещё хлестало через края.
Из огня вылезла покрытая чешуей лапа и потянулась ко мне.
— Ловкая Черепашка!
Чешуя Рака хоть и была обуглена, но без проблем выдерживала высокую температуру, что мешало мне покончить с ним. Видимо, у него были встроенные модификаторы на защиту от огня или вроде того.
— Тебе не взять меня огнем, глупец, я…
— КАТОН…
С моих губ срывались последовательные и четко выверенные огненные шары, словно выстроенные заранее шахматные ходы, при которых мои губы и пальцы обжигало попутным жаром. Шари врезались в громадную тушу Рака, формируя между нами опаляющее кожу пожарище. Мое дыхание раскалялось с каждым новым мгновением, пока не превратилось в боль на языке. Постепенно, но мой оппонент начал отходить назад… началась проверка выносливости.
— Аргх! Жалкая Черепашка! — непрекращающееся огненные залпы обхватывали его тело, заставляя отходить назад.
Дело в том, Рак… что каждая устойчивость имеет свой предел. В моем мире есть специальный термин: «Устойчивость к износу». Он обозначает устойчивость поверхности к износу вследствие внешних воздействий. И сейчас мои огненные шары проверяли твое тело на стойкость. Если бы я видел, что мои удары абсолютно бесполезны против тебя, я бы решил, что твою устойчивость преодолеть для меня невозможно. Скажем так, если бы после моих ударов ты чувствовал себя как новенький, я бы решил, что для победы над тобой мне понадобится более двадцати огненных шаров. И если так, мне пришлось бы бросить затею и сдаться ещё в самом начале, потому что мне не хватило бы шинсу на двадцать шаров. Но я заметил, что все это время огненный шар наносил тебе существенный урон, хотя ты пытался сдерживаться и не показывать свою боль — так я понял, что предел твоей устойчивости очень близок к лимиту моих способностей.
Рак пошатнулся. Еле удерживаясь на ногах, когда последний огненный шар влетел в его морду, он взревел от ярости и замотал головой так, словно потерял ориентир в пространстве, — ему было тяжело, но собственное упорство не позволяло оступиться назад.
— Аргх…
Последний шар затух в зародыше, соскальзывая с моих губ пламенным язычком… Рак Крушитель достиг своего предела.
— Есть, — процедил я, смыкая опаленные зубы.
Шесть огненных, непрерывных залпов попали прямо в яблочко, превратив чешую Рака в обугленную поверхность. Он еле стоял на ногах и смирял меня презрительным взглядом исподлобья.
— Как я мог проиграть тебе, ты же такой тощий, такой ничтожный…
— И Истинное величие начинается с понимания собственного ничтожества, — сказал я, вставая перед ним.
Это подействовало как красный флаг для быка.
Рак бросился на меня из последних сил.
В момент, когда отчаяние охватывает тебя, и руки не держат удар как нужно, ты вынужден бросаться на противника без плана. Твои мысли спутаны и не в силах повторить четкий узор продуманных атак. Тогда-то ты и понимаешь… что прекратил контролировать бой. Теперь он контролировал тебя.
Я перехватил лапу Рака и повалил его на землю в ловком броске. Только теперь, когда он лишился всех своих сил, мы были равны.
— Я не могу проиграть такой мелкой Черепашке, как ты!
— Гордость и высокомерие — слуги дьявола, Рак. Если ты не можешь управлять ими, они будут управлять тобой, — процедил я, еле удерживая его лапу в дрожащих руках, пока к горлу подступал кашель, ударивший по телу холодным потом, — … всего половину моей шинсу, ха-хаа… х-х-аа… — я облизал обожжённые губы, — вот сколько на самом деле стоила твоя жизнь.
* * *
Обугленное тело рухнуло к моим ногам, ознаменовав конец нашей битвы. Я повалился следом за Раком на обугленную землю и дрожащей рукой стер по со лба.
Надо же, а ведь здоровяк ещё был жив. Пожалуй, добивать его не в моих интересах. Я не получу ничего, кроме бесполезного опыта, который все-равно упирался в предел.
Даже после сладкой победы я не чувствовал ничего, кроме болезненного напряжения и чувства подступающей смерти.
Вот, каков был вкус приближающейся смерти, — как отбирающее всякую радость проклятие.
Слизав кровь с губ, я еле улыбнулся своему положению. Черт, похоже, я получал от этого извращенное удовольствие.
Смерть или жизнь, все это теперь так тесно связано. Единственный верный ответ для меня — победа и ничего больше. Прямым доказательством этого служило существование этой Башни, в которой прав то, кто быстрее остановит биение чужого сердца. Остановлюсь, засомневаюсь, буду колебаться — и никакая истина не убережет меня от их участи.
— Я смею все, что можно человеку. Кто смеет больше — тот не человек.
* * *
Удостоверившись, что Рак не будет нападать на нас вновь, я подошел к Хару и протянул ей грязную руку. Молча и без слов, потому что такого Башня. Люди здесь понимали, что означал союз.
Невинный взгляд Хару замер на моем лице, её губы поджались. Все зависело от того, протянет ли она мою грязную руку или отступится, потому что пока нас не связывало ничего, кроме вольности судьбы.
— Почему вы помогли мне?
— Потому что человек вправе жить так, как ему заблагорассудится, — без сомнений ответил я, улыбнувшись в конце, но должно быть, моя улыбка сейчас выглядела не очень.
Да уж, продавал я себя не лучшим образом, но что я мог поделать? Итачи был хорош только в убийствах и шпионаже, а навыков продавца или психолога я в комплект не получил.
Я ведь был убийцей, который забрал не мало жизней. Должно быть, я был ужасен в её глазах. Тем не менее, если ей недостает решимости принять мою руку, значит она мне не нужна. Человек без решимости и амбиций станет только обузой в моей команде.
Она должна понимать, мы попали в совершенно незнакомую обстановку, где никому нельзя доверять. Этот факт не изменить, даже если обойти каждый уголок Башни — все здесь, наверняка, те ещё эгоисты, помешанные на своей мечте. Поэтому ты должна набраться смелости и сделать шаг вперед к принятию нового жестокого правила Башни — «Используй, даже если не доверяешь», либо будь одна, но готовься к скорой смерти. Союзники необходимы для выживания в Башне. Я уже спас твою жизнь, и это лучшее доказательство моей искренности. Поймешь ты это или нет, Хару, уже будет зависеть от твоей решимости принять свою судьбу. Человек всегда должен быть открыт для нового, даже если это новое сделает ему больно.
Хару должна была решить, чего боится больше, меня или невозможности исполнить свою мечту в Башне.
Я свою ставку сделал.
— Я не…
Я вздохнул.
Похоже, её стоило подтолкнуть. Но был ли в этом смысл? Я не хочу получать в свою команду обу…
Маленькие пальцы неожиданно обхватили мою ладонь, и я удивленно захлопал глазами. Хару, словно разглядев в моих глазах ответы, встала с земли и уперла в меня решительный взгляд.
«Вот как… ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд», — подумал я, улыбаясь.
Таким образом мы сформировали команду из двух человек.
Черный март в её руках — легендарный меч, входящий в серию Тринадцати месяцев. В настоящее время это оружие должно было принадлежать одной из принцесс Захард. Однако каким-то образом этот клинок оказался здесь.
— Как ты его получила?
— Извини, я не могу рассказать.
— Ничего.
Если я все правильно понимал, эта девушка была бомбой замедленного действия. Вероятно, в ней спала какая скрытая сила, ведь мы оба были Незаконными. Хару попала в Башню также, как и я, против воли Башни, и теперь мы вдвоем встретили друг друга и завели легкую беседу. Я начал всерьез подозревать, что насмешки Судьбы надо мной никак не прекращаются. Мы были теми, кто против воли Башни проник внутрь. И так уж вышло, что все Незаконные были обладателями грандиозных способностей.
— Можно узнать, зачем ты начала восхождение на Башню?
Хару задумалась, и не должно быть, что она сильно переживала по этому поводу.
— Все это время я жила на маленьком клочке земли, где каждый день был как один. Но однажды кое-кто сказал мне, что за пределами нашего мира есть Самое настоящее небо, и это небо самое большое из всех что может существовать в мире. Я… хочу увидеть это небо.
— Разве ты никогда не видела небо?
Она отрицательно покачала головой.
— Там, где я жила, его не было. Поэтому я хочу увидеть настоящее Небо, — говорила она с блестящими глазами, словно говорила о чем-то волшебном.
Небо, значит. Как странно.
— Мм…
— Если хочешь о чем-нибудь меня спросить, я тебя слушаю.
— А как вас зовут…?
— Полагаю, мои манеры оставляют желать лучшего, — сказал я, замечая за собой, что говорю как какой-то старикан, хотя нахожусь в теле тринадцалетнего пацана, — Прошу прощения, Двадцать шестая Хару, — замер я, и вальяжно поклонился, — можешь обращаться ко мне как Бон Хва. И не нужно излишней вежливости, мы с тобой равны. Зови меня просто, Бон Хва.
На мою манеру девушка неожиданно посмеялась. Сомневаюсь, что ей важны мои манеры…
— Ты очень необычный, Бон Хва. Можно узнать… а чего желаешь ты?
— Боюсь, мой ответ покажется тебе до ужаса скучным.
— И все же я хочу знать, Бон Хва, — настойчиво сказала Хару, пока её глаза блестели от любопытства.
Я опустил взгляд и потер грязные, засохшие после битвы пальцы.
— Жить.
Пока что… только жить.
Доп.инфо.
Рак Крушитель — является избранным. Ходят слухи, что Крушитель — это его раса, и что он потомок гигантов, которые жили в Башне задолго до прихода Основных семей и Короля Захарда.
Рак родом из места, где обитают только Крушители и черепашки, поэтому они охотятся на черепах и едят их. По этой же причине Крушители зовут всех, кроме себя, «черепашками».
Черный Март — активируемое оружие из серии тринадцати месяцев, принадлежащее в данный момент принцессе Юри Захард. На данный момент способности и сила — неизвестны (на самом деле известны, но спойлерить я не буду. Можете полистать манхву если кому будет интересно).