Сто подписчиков — это некоторый важный для меня рубеж. И в честь его преодоления выкладываю вторую за сегодня главу. Бонус, так сказать)
— Итак, парень, смотри сюда. — Хмуро произнёс Пламенев. — Это, — указал он на фотографию, — Крупский Валерий Семёнович. Мастер первого ранга. По силам также мастер. Имеет, скажем так, говнистый характер. Поговаривают, что и контрабандой иногда промышляет, и в целом с различными мутными личностями общается. Стоит проверить. Следующий, Безухов Олег Олегович. Также мастер первого ранга и мастер по силам.
После этого Пламенев перечислили ещё шесть человек. Кто, что, откуда.
— В общем, это цели. Выбирай одного из них. Я, конечно, не хочу тебя привлекать к этой ситуации, но людей крайне мало. А твои навыки скрытности сомнений никаких не вызывают. — закончил Иван Иванович.
Из всех меня зацепили только двое. Слишком кристально чистые они были. У остальных хоть какие-то грешки, да проскакивали. А эти как будто святые. Так не бывает.
— Быков Эдуард Демьянович и Берёзкин Архип Антонович. — ткнул я в папки с выбранными людьми. Слишком чистыми выглядят. Могу проверить любого из них.
— Хм. — Иван Иванович задумался. — Тимофей тоже самое сказал. Вот значит ты этих двоих и проверишь. Начни с Быкова. Иди собирай всё необходимое. Вечером прилипнешь к нему и начнёшь слежку. Доклад каждый день. Воспоминания обязательны.
На сборы много времени не ушло. Скользнуть в тень мужчины тоже вышло без проблем. Эдуард вообще был эдаким незаметным человеком. Незапоминающееся лицо, средний рост. Пройдёшь мимо и не обратишь внимания.
Следил я за ним несколько недель, вплоть до отбытия в Италию. И, как бы удивительно это ни было, Быков оказался действительно простым и очень ответственным охотником со строгими моральными принципами. На работе общался сугубо по делу. Никаких сведений не разглашал. Вне работы пытался ухаживать за девушкой. Обычные прогулки и походы в театр. Я даже, в приступе паранойи, подумал, что возможно это какая-то передача сообщений через шифровку. Но нет, совсем не похоже. Тем более, девушка не особо закрывала свои эмоции, поэтому лёгкой эмпатии было достаточно, чтобы ощутить банальную влюбленность, без всяких подтекстов.
Также мужчина не забывал про тренировки. Без фанатизма, но явно держал себя в форме. В общем, ничего подозрительного.
Все сведения я передал Пламеневу, дополнив своим мнением. Второго проверять буду также я, но уже после возвращения из Италии. Тимофею, к сожалению, придётся остаться тут, слишком уж неприятная ситуация. Пропала ещё одна группа из четырёх охотников. А количество подозреваемых уменьшилось всего на несколько человек.
К сожалению, курс по ядам и противоядиям было не перенести, поэтому пришлось ехать. Наставница была весьма строга в этом отношении. Компанию нам составила, неожиданно, Алиса, которая также будет посещать курс. Ей, как будущему целителю, также это принесёт определённую пользу. Луна же, так как наставница не сможет уделять ей достаточно времени, осталась с Лавгудами, которые наконец разобрались с делами и приехали на обучение. Пока мы будем в Италии, они как раз выучат русский язык, а также окончательно разберутся с жильём. Ну и, думаю, у них в целом дел будет прилично. Наставника себе найти, с друзьями пообщаться, местность посмотреть. С последним им обещал помочь Сашка, за небольшую благодарность в виде сливовой наливки их собственного производства. Да-да, те самые знаменитые огромные сливы, которые они сами выращивают. И за которыми практически не надо следить. Лавгуды из них много всякого разного делают. Кстати, варенье я уже попробовал, мне очень понравилось. Кисло-сладкое, классное.
Италия встретила нас весьма тёплой для этого времени года погодой. На контрасте с плюс пятью, местные плюс двадцать по цельсию были практически купальным сезоном. Хотя, учитывая закалку методом Тимофея, то действительно можно будет поплавать, вполне себе с комфортом. Легкий ветерок как раз доносил приятный запах морского берега.
Первое, что мы сделали — это заселились в арендованный домик и установили полный комплекс защитных и сигнальных артефактов, а также барьер против аппарации. Чтобы не было незваных гостей.
— Ну что, зайдём в офис гильдии зельеваров, а потом прогуляемся по городу? — предложила план Екатерина, как самая старшая в нашей группе.
— Да, звучит очень даже хорошо. — согласилась Алиса.
Я тоже ничего против не имел. Дела в гильдии много времени не заняли. Зашли, подтвердили регистрацию, внесли плату, получили многоразовые порт-ключи.
А вот дальше меня ждал небольшой филиал ада. Что представляет себе большинство людей, когда слышат предложение прогуляться по городу? Скорее всего осмотр достопримечательностей, посещение приятных кофеен и небольших ресторанчиков. В общем, классическая программа абстрактного туриста в вакууме. В целом, первые полчаса мы действительно наслаждались приятной глазу архитектурой местных улочек. Пока дамы не заметили несколько магазинов одежды. И как бы я не относился к наставнице, она любит выглядеть красиво. В том числе любит красивую одежду. Причём, одежду она любит подбирать как себе, так и другим. А мой гардероб мне помогал выбирать Сашка, во время наших походов в город. Собственно, гардероб состоял из нескольких охотничьих костюмов, нескольких тренировочных, двух условно-парадных, а также кучи футболок, клетчатых рубашек, джинс и бридж. В общем, так называемой модной пафосной одежды у меня особо и не было.
Алиса, разумеется, тоже любит красивую одежду. И тоже, как оказалось, любит помогать кому-то выбирать наряды. В общем, я сначала думал, что девушки что-то захотели присмотреть себе, поэтому с пониманием пошёл за ними. Однако, вскоре их цель сменилась и меня заставили перемерить кучу разного тряпья. Просто чтобы вы понимали, мне нравится выглядеть хорошо. Как и любому нормальному человеку. Но я терпеть не могу долгую примерку. А тут меня продержали в примерочной несколько часов. Почему нельзя было просто сходить к мастеру по пошиву, чтобы он снял мерки, что-то подшаманил и сделал всё на заказ — я не знаю. При этом девушки тоже успели что-то себе подобрать, включая даже аксессуары. Мой же гардероб пополнился кучей всякой разной одежды, которая, должен признать, мне шла. Но не уверен, что получится носить её особенно часто. Хотя, обещали, что чар подгонки на одежде мне хватит на несколько лет, даже если буду очень активно расти.
После этого захода по магазинам, посещение ресторанчика-пиццерии мне показалось вселенским благословением.
Еда была выше всяких похвал. В очередной раз убедился, что итальянцы лучше всех умеют делать пиццу.
Так как покупки прекрасно уместились в сумках с расширением пространства, мы смогли наконец-то вернуться к осмотру города. Что могу сказать. Пожалуй, самое лучшее описание — это мило. Приятные люди, красивые улочки и какая-то почти домашняя атмосфера этого городка создавали чрезвычайно милое впечатление. Казалось, что находясь здесь ты начинаешь расслабляться. При этом чувствовалось, что город таит в себе многовековую историю, к которой очень бережно относились.
На следующий день начался курс по ядам и противоядиям. Мы собрались в весьма странной аудитории. Почему странной? Представьте себе римскую аудиторию. Только вместо столов были установлены рабочие места зельеваров, с подготовленными ингредиентами. Даже не так. Вспомните заседание сената из Звёздных Войн. Помните те круглый платформы, на которых сидели сенаторы? Вот здесь условно вместо платформ были подготовленные рабочие места для каждого зрителя. Удобно, что было хорошо видно лектора, а также что никто никому не будет мешать. Был также специальный артефакт, чтобы сделать заявку на вопрос, но при этом не отвлекать лектора. Когда он найдёт время, то просто ответит на все вопросы по очереди.
Сами лекции были впечатляющие. Даже очень. Особенно на меня произвёл впечатление подход, когда несколько, казалось бы, безвредных зелий, которые при диагностике не определяются как яд, смешиваясь вместе с желудочным соком, превращаются в чрезвычайно сильный яд отложенного действия, который ещё и быстро распадается обратно на составляющие.
Самый лучший способ борьбы с такими ядами предложил один из лекторов. Он показал достаточно простое заклинание, используемое некоторыми мастерами для анализа компонент зелий. То есть, по сути, показывает, какие ингредиенты были добавлены. А затем, если навыков достаточно, то можно определить, какой эффект будет у получившейся смеси.
Интересно, что лекторы не стеснялись смеяться над некоторыми открытиями. Когда кто-то вносил модификации в зелья, а потом они при смешивании давали неожиданный эффект.
Разумеется, не обошлось и без многих часов у котла. Большая часть занятий была посвящена способам определения тех или иных ядов, а также варке и подбору противоядий. Симптомы, оценка времени действия, и так далее. Медицинские чары, которые позволяют определить содержание ингредиентов в крови. Хотя, также сварили и несколько ядов, которые лучше всего действуют не на людей, а на разных магических животных.
Сами занятия шли с девяти утра до примерно трёх-четырёх часов дня. После этого мы кушали в каком-нибудь местном ресторанчике, пару часов отдыхали, а затем до самого позднего вечера отрабатывали варку того, что нам показали на занятиях. Екатерине это практически не требовалось, поэтому, в основном, она помогала мне и Алисе подтянуть навыки. Ранним утром и поздним вечером я максимально интенсивно тренировался, чтобы не потерять форму и не застопориться в раскачке своих маго-каналов и ядра. Благо после Амазонии я теперь каждый день могу взаимодействовать с крестражем, что отлично помогает в развитии.
Выходные мы тратили на прогулки по городу. Один раз я смог сходить искупаться. В целом, из-за того, сколько времени мы занимались зельеварением, весь месяц у меня в ощущениях смазался. Хотя, несмотря на всю мою нелюбовь к простаиванию у котла, отрицать полезность полученных знаний я никак не могу. Это действительно было даже интересно и вполне может выручить меня в будущем. Необходимо только выработать некоторые привычки, но наставница обещала помочь с этим. В отличии от меня, девушки, особенно Алиса, были в восторге. Им действительно нравилось всем этим заниматься. Не только для целительской деятельности, но и просто так. Каждому своё. Я же по завершению курса вздохнул свободно, для меня это было тяжеловато.
Не забыли мы накупить различных сувениров для остальных, а также множество разных вкусностей, запечатав их в артефакты со стазисом.
С наставником мы не связывались, потому что это могло его отвлечь. Всё-таки слежка — дело деликатное.
* * *
Возвращение прошло достаточно буднично. Алиса сразу же отправилась к себе, а мы с Екатериной в дом Черновых. Скинув вещи, взяв всё необходимое и объяснив наставнице ситуацию, я сразу же рванул в офис гильдии охотников.
— Иван Иванович, здравствуйте! — постучав, зашёл я в кабинет к Пламеневу.
— Заходи, пацан. — махнул рукой мужчина. — Значит, вернулся. Готов работать?
— Да. Как вообще, есть какая-то новая информация?
— Минус семь подозреваемых. И ещё одиннадцать пропавших охотников. В основном подмастерья и бакалавры. — хмуро ответил Иван Иванович. — Твоего Быкова ещё раз проверили. Подтвердили, что с ним всё более чем в порядке. Так. Ты сразу же готов приступить к слежке?
— Да. Всё необходимое с собой. — похлопал я руками по сумкам.
— Отлично. Тогда вот тебе краткая справка на Берёзкина. Он сейчас должен быть где-то на четвёртом этаже. Всё как в прошлый раз. Отчёты ежедневно, вместе с воспоминаниями.
— Понял!
Хоть с Быковым моя догадка про излишнюю чистоту оказалась не верна, но в этот раз мы с наставником всё же оказались правы. Берёзкин, аристократично выглядящий блондин примерно метр восемьдесят ростом, оказался не так чист, как хотел показаться. Во-первых, он умудрялся очень технично выкрадывать часть ингредиентов, передавая те своей, видимо, сестре. Во-вторых, с этой самой сестрой у него были крайне свободные отношения. За эту неделю они четыре раза нанимали очень молоденьких девиц и развлекались на троих. Впрочем, как говорится, инцест — дело семейное. Кто я такой, чтобы их осуждать. На самом деле, хоть его последствия в мире обычных людей и страшны, но для магов это вовсе не так критично. Главное, чтобы это не повторялось несколько поколений подряд. Вот тогда да, будет плохо. Хотя кровосмешение всё равно не одобряется.
Ещё этот Архип передавал сестре конверты от ещё одного человека из гильдии. Посмотреть, что там, я не смог. Запомнил только, от кого эти конверты были.
Должен сказать, что я сейчас одновременно благодарил вселенную за то, что ещё слишком мал, чтобы наблюдение за их более чем активным сексом, било по мозгам, и расстраивался, что организм уже начал реагировать на подобное, и что моей ментальной магии недостаточно, чтобы полностью перекрыть всё влияние. Хотя к концу недели наблюдений наконец выработал схему, чтобы не испытывать никаких эмоций от этого всего. Неплохое упражнение, которое, возможно, пригодится мне в будущем, когда гормоны будут, мягко говоря, течь из ушей.
Пламенев после моих отчётов немного косо на меня смотрел. Особенно после некоторых фразочек. Через неделю он сказал, что с Архипом мы временно закончили, а я, как минимум несколько дней, буду наблюдать за отправителем подозрительных конвертов.
Слежка за ним показала, что да, там часть сведений о маршрутах охотников. Тут уж, как говорится, гончии встали на след. За этими двумя поставили наблюдать других скрытников, а меня направили следить за сестрой Архипа, Аллой.
В целом, первые два дня всё шло хорошо.
Пока Алла не решила передать целую пачку конвертов какой-то другой девушке, которая, хоть и выглядела очень мило и невинно, но почему-то вызывала ощущение опасности. Поэтому я ещё глубже погрузился в тень и усилил чары скрыта.
Эта невинная дама некоторое время просто гуляла по городу, а затем аппарировала. К счастью, если я погружался в тень человека, то аппарировал как бы вместе с ним. Причём человек этого и не замечал. Остальным же, насколько я знаю, приходилось в таких случаях распутывать аппарационный след, а затем максимально мягко перемещаться следом. И это, на самом деле, достаточно опасно. Так что, у них явно невероятные навыки, раз их не заметили.
Так вот, девушка переместилась куда-то в лес, затем час ходила по лесу и явно путала следы. И, наконец, остановилась около обычного деревенского домика.
— Принесла? — спросил у неё хриплый голос, когда девушка открыла дверь.
— Принесла. — спокойно ответила та.
— Ну так давай сюда, чего ты ждёшь? — прикрикнул голос. Источник, как я увидел несколько секунд спустя, сидел в кресле. Вампир. Да, старый вампир с аурой очень сильного мастера.
— Полегче на поворотах, Виктор! — спокойно одёрнула его девушка. — Ты здесь не главный.
— Она права. — поддержал её ещё один бесстрастный женский голос. — Мы здесь все равны. Однако, информация будет полезна. Не поделишься добытыми сведениями, Хельга?
— Поделюсь, Эльза. Как только сама их изучу. — сказала девушка, открывая конверты один за другим.
Виктор выглядел как высокий темноволосый франт. Единственное, что его выделяло — кровавые глаза. Эльза оказалась эффектной блондинкой среднего роста, также с кровавыми глазами. Хельга же явно не была вампиром. Помимо них в помещении находилось ещё двое мужчин, что пока не вмешивались в беседу. Очень похожие друг на друга, возможно, братья. Рыжие, высокие, но стройные. Аккуратные бородки, чёрные глаза. И немного звериная аура. Посреди комнаты стоял большой стол, на котором лежали какие-то документы. Решив, что ничего страшного не произойдёт, если я пока осмотрю дом, а не буду следить за этой странной группой, я отправился исследовать. И, как только я оказался в подвале, меня чуть не вырвало. Разделанные трупы, которые даже никто не убрал. Банки с органами и другими ингредиентами. Абсолютно отвратительный запах разлагающегося гнилого мяса. Но, что удивительно, практически полное отсутствие крови. Хотя, здесь есть вампиры. В общем, увидев всё это, я принял единственное логичное решение. Максимально оперативно покинуть этот дом, постаравшись не проблеваться. Удалившись на несколько километров, чтобы было с запасом, я достал блокнот и описал полностью ситуацию для Пламенева. Дальше снял координаты, также отправил их. Порт-ключом я пользоваться не решился, мало ли останется какой-то след.
Пламенев ответил спустя несколько минут. Написал, чтобы я ждал на месте и обратно не лез. Мало ли обнаружат. Вампиры, в теории, могут чувствовать тень, хоть и только поверхностно. Меня вроде заметить не должны были.
В общем, я решил, что раз уж придётся ждать, то возведу рунный одноразовый барьер скрыта. По сути, просто рисунки на земле, которые наполняются магией и дополняют комплекс чар скрыта, уменьшая затраты сил и улучшая при этом эффект.
Группа захвата появилась только спустя почти два часа. С координатами я полностью угадал, а круг сделал достаточно большим, чтобы появились они как раз внутри скрывающего барьера. Группа состояла из двадцати человек, от половины из которых ощущалась аура уровня магистра.
И чувствовалось от них злое предвкушение.
— Значит так, парень. Сейчас мы все активируем скрывающие чары и артефакты. Ты ведёшь нас до цели. При помощи артефакта мы сможем узнать, где ты. После того, как добираемся, ты отключаешь маячок и отходишь. — тон наставника не подразумевал возможность спора. — Там будет слишком опасно, чтобы позволять тебе остаться.
— Понял. — кивнул я. Сейчас не время для геройства. Да и не очень хочется находиться в том доме, если честно.
Провести их получилось легко. Однако, обнаружилась проблема. Я в тени спокойно прошёл через защиту. А вот остальные так не смогут. Однако, уже отходя, я заметил, как один из магистров просто пробил со всей своей широкой души в несколько узлов защиты и та просто распалась. После этого началась мгновенная атака.
Я же в этот момент использовал максимум скорости, чтобы отойти к той точке, где и появилась группа захвата.
Честно, я не знаю, что там произошло. Мне никто ничего не рассказал. Однако, в живых им удалось захватить только одного из рыжих братьев, а также Хельгу. Из группы захвата девять человек погибли. К счастью, у них у всех были браслеты с ловушками душ, поэтому, их смогут вернуть к жизни. Наставник потерял левую ногу и половину левой же руки. Их буквально оторвали.
К счастью, по словам очень грязно ругающейся наставницы, конечности получится отрастить за месяц, несмотря на несколько прицепившихся проклятий. Однако, потом нужно будет длительное полноценное восстановление.
Данная ситуация, если честно, стала для меня шоком. Наставник — человек, чья сила для меня всегда была примером, так легко потерял ногу и руку. И вообще, чуть не погиб. Более того, в отряде было ещё девять человек, чья сила была примерно на том же уровне. И вот они с трудом справились с небольшой группой из пяти разумных.
А если бы я остался, то почти гарантировано погиб бы, просто мешаясь под ногами.
О ходе дальнейшего расследования мне, разумеется, не говорили. Наставника же, под ответственность Екатерины, отправили домой, лечиться.
Ну а я с удвоенной силой налёг на тренировки. Пожалуй, эта миссия наглядно показала, что погибнуть в этом мире можно очень легко.
Отличная прививка от самоуверенности и гордыни.