— То есть как это ты отправляешь меня с Аватаром?! — Вскричал Зуко, от чего источники пламени в комнате вспыхнули до потолка.
— То есть ты будешь путешествовать с ним, охранять, обучать магии огня и познавать этот мир и то, почему равновесие так важно. — Заявил я, скрестив руки на груди, смотря на него.
— А как же весь тот бред про то, что я должен быть символом сопротивления тирании Азая?! — Продолжил он бесноваться.
— Как я и сказал ранее, тебе ещё рано представать перед общественностью. Ну, а когда про тебя поползут слухи, то ты станешь куда как более ярким символом, ведь ты — истинный наследник престола Нации Огня, который состоит в свите Аватара. Теперь, когда мы убедились, что твой народ может впасть в смятение, если открыть им глаза на то, что на самом деле происходит, мы обязаны воспользоваться этой возможностью. Подумай только о том, как это будет выглядеть в их глазах: Принц Зуко помогает Аватару восстановить равновесие, отказался от роскоши дворцов, от слуг, от богатств, чтобы путешествовать с Аватаром в его благородном походе, сам помогает страждущим. Подумай о том, как это запомнят учебники истории!
— То есть ты отсылаешь меня? — Насупился Зуко.
— Хочешь открою правду? — Спросил я у него, подманивая его к себе так, чтобы он склонился ко мне. — Мне насрать. Насрать, будешь ты рядом или нет, но в данной ситуации выгоднее для нас всех будет, если ты отправишься с Аангом.
— Но… — Хотел он что-то сказать, но я просто развернулся и вышел из каюты.
Быть может, я наглею и власть застилает мне глаза, раз я настолько стал нетерпимо относиться ко всем возражениям мне, но блядь! Какого хрена он строит из себя непойми кого?! Пусть валит! Он обязан научиться у ребят смирению, а они должны перенять от него хоть немного его жёсткости! Пусть исправляют друг друга! Жаль только, что я не смогу увидеть, как он срётся с Тоф. Это в мультсериале он прибыл к ним уже немного смирившимся, да и девочка научилась хоть немного себя контролировать, а сейчас… я бы посмотрел на это всё, но не могу отправляться с ними.
Зуко, вскоре, вышел из своей каюты с мешком с вещами. Не смотря на меня, он направился к Аппе, закинул свои вещи к нему в седло ничего не говоря, а после залез и сам, не обращая внимания на недоумевающие взгляды ребят.
— Всё, летите. — Сказал я со вздохом. — Ещё увидимся, ребята! Вы, главное, не пропадайте!
— Сам не пропадай! — Заявил Сокка с усмешкой.
— Салага, неужели ты думаешь, что я пропаду? — Усмехнулся уже я. — Я сам Адмирал Джек Воробей, якорем тебе по башке! Если я пойду ко дну, то надо просто подождать, когда я всплыву и выматерюсь! Такие мерзавцы, как я, не идут ко дну! Даже Морской Дьявол в ужасе расплачется, если я приду к нему!
— Какое самолюбие! — Язвительно произнесла Тоф, сидящая в седле. — Уверена, если бы ты мог так сильно сворачиваться, ты бы сам себя в зад расцеловал!
— Да иди ты, язва мелкая! — Хмыкнул я, потрепал макушку зубра, а после отошёл, чтобы меня не сдул в море ветер от взлёта этой многотонной тушки.
— Аппа, хип-хип!
— Крикнул Аанг, дёргая поводья, и зубр взлетел, взмахнув бобровым хвостом.
— Ну, вот они и улетели. — Произнёс я, а после повернулся к Вэю. — Командуйте флоту отчаливать!
Мы направляемся на славные морские битвы!
— Есть! — Козырнул он, и вскоре наши корабли отчалили от причалов Гаолиня, где нам были уже не столь рады. Лао сильно на нас обиделся из-за того, что мы увели его дочурку, а потому многие из тех, кто называл себя его друзьями, а на самом деле ели из его рук, стали нам во всём противодействовать. Едва смогли припасы восполнить.
* * *
Новенькие корабли Нации Огня, оснащённые новейшими пушками, шли по морским просторам в поисках врагов Хозяина Огня, а значит и врагов всей Нации. На флагманском корабле пребывала Принцесса Азула вместе со своим дядей. Айро преподавал ей тонкости магии огня, а его племянница не возражала против его наставничества, потому как многим, в том числе и ей было известно, что этот улыбчивый старичок-пухлячок был самым искушённым в тонкостях покорения огня, самой разрушительной и строптивой стихии.
— Помни:
пламя становится мощнее, подпитываясь негативными эмоциями, в первую очередь — яростью. — Поучал Айро. — Но это — ловушка новичков. Ярость усиливает само пламя, но туманит разум. Маг теряет контроль над собой и своей стихией, а потому пламя может поглотить его, рано или поздно. К тому же, грубая сила не всегда важна и полезна. Например, молотобоец-неумёха может годами долбить скалу своим молотом, а опытный мастер-каменщик сможет разбить её всего парой ударов молоточком в нужную точку, где будет самое удачное место. Всё потому, что он подойдёт к задаче не с пылом и грубой силой, а с холодной головой и опытом. Помни:
важнее ударить в нужную точку один раз, не прикладывая титанических усилий, а не заливать целые площади бушующим пламенем, чтобы добыть победу.
— Я поняла. — Кивнула Азула, делая специальные дыхательные упражнения вместе с особой гимнастикой, которые вместе позволяли прогонять по телу Ци, что позволяет развиваться в магии, а для Азулы не было практически ничего важнее её личного развития. Она должна быть идеальной. Она должна быть сильной. Или отец…
Думать о том, что Озай сделает с ней, если она не оправдает его доверия, она не желала. Это было неприятно.
— Дымы на горизонте! — Крикнул вперёдсмотрящий, отвлекая тем самым Принцессу и её дядю от тренировки.
— Есть ли в этих водах наши корабли? — Тут же уточнила Азула.
— Согласно нашим данным, наших кораблей тут быть не должно! — Заявил капитан, переваливаясь верхом тела через поручни капитанской рубки, чем заставил Азулу поморщиться.
С одной стороны, он оперативно ответил на поставленный ею вопрос, но с другой, он вёл себя неподобающе. Это было неприятно для «Идеальной Принцессы».
— На перехват! — Крикнула она, решив, что позже всё выскажет капитану по поводу субординации, а после направилась в свою каюту, чтобы надеть доспех, который она сняла для тренировки, в которой не были предусмотрены спарринги и возможные травмы.
— Капитан, докладывайте, что вы можете сказать о том, кто это? — Спросила Азула, взойдя на мостик флагманского корабля.
— Как доложил вперёдсмотрящий, это корабли нашей постройки, в чём не было никаких сомнений, однако стоит сделать уточнение: это корабли, захваченные флотом Джека Воробья, над ними его флаги. К тому же, был выявлен один Линкор, а насколько нам известно…
— Он у Воробья всего один и он сам на нём передвигается. — Хищно улыбнулась девушка, предвкушая встречу с пиратом, который сильно задел её самолюбие тем, что оказался в чём-то лучше неё.
— Судя по всему, группировка кораблей противника составляет меньше вымпелов, чем имеется у нас. Мы могли бы навязать им бой и одолеть, если вы отдадите таковой приказ.
— Такой приказ я отдаю! — Радостно произнесла Азула, глядя на прикрытые брезентом новенькие пушки, которые сразу с производств установили на её корабли, оснастив её личный отряд. Теперь-то она поквитается с этим Воробьём!
* * *
Я спокойно пил чай, найдя свободную минутку в куче дел, когда внезапно ко мне вбежал один из моих адъютантов, прервав мою идиллию.
— Ваше Высочество!!! — Вскричал он, как только ворвался в кают-компанию, где я и находился. — На горизонте дымы! Крупный отряд военно-морских сил Нации Огня приближаются к нам!
— Вас что, до сих пор учить надо, как с ними обращаться? — Спросил я, поморщившись. — Расстреляйте часть кораблей, оставшимся предложите сдачу и сход на берег. Всё как обычно!
— Но Ваше Высочество! За флагманский корабль у них выступает личный Линкор Принцессы Азулы! — Ответил он мне, заставив меня подорваться.
— Тогда сам займусь этим вопросом! — Произнёс я, надевая треуголку находу.
Я вышел на капитанский мостик, достал подзорную трубу и направил окуляр на источник дыма, увидев всё то, о чём рассказывал адъютант.
— Какая встреча. — Хмыкнул я, наблюдая за противником. Я хотел было уже убрать трубу, но тут увидел Азулу, которая точно так же смотрела на нас через уже свою трубу.
— Прямо как в прошлый раз. — Хмыкнул я, после чего поднял свою треуголку, размашисто приложил её к груди и сделал полупоклон, зная, что она меня точно видит. Пусть побесится. — Готовимся к бою! Построение линейное! Передать всем мой приказ: сосредоточить огонь на всех вымпелах, кроме вражеского флагмана! Если он попытается уйти — не препятствовать. Выполнять!!!
все забегали, выполняя мой приказ, а я направился на мостик, чтобы наблюдать за грядущим разгромом вражеских сил.
— Ваше Высокопревосходительство! — Козырнул адъютант, присланный командиром боевой части флагмана. — Корабли противника находятся в зоне досягаемости основного калибра! Прикажете открыть огонь?
— Открыть беглый огонь по готовности. Дайте недомеркам понять, кто тут властители морей!
Прошло всего полминуты, а главный калибр флагмана, который составляли новенькие нарезные пушки, коротко рыкнули, стволы выпустили дым и искры, и на палубах кораблей расцвели взрывы фугасов. Несколько кораблей сразу пошли ко дну. «Достатошно адной таблэтки!», как сказал бы Анатолий Папанов.
Я улыбался. Вот она — очередная лёгкая победа над упёртыми (или упоротыми) огневиками, которые никак не могут понять, что идти с голой пяткой на шашку, или, как в нашем случае, примитивной магией на огнестрел, дело заранее гиблое, вот только вскоре я перестал улыбаться.
— Тысяча морских духов и тёмный Кох сверху! — Выругался я, прикладываясь к подзорной трубе. — Это же пушки!!!
И действительно.
Пламя, которое занялось на палубе одного из атакованных кораблей, сожгло часть брезентового полога с пушек, которые, как оказалось, были у магов огня на палубах! Но откуда?! Мы же не теряли ни… ох, чёрт! Пушки, которые мы потеряли в бою при Северном Храме Воздуха! Неужели огневики смогли их найти и разобраться, как они делаются?!
— Отвести малые корабли в тыл!!! — Заорал я, чуть не срывая голос. — Держать дистанцию!!! Противник вооружён ствольной артиллерией!!! Рассредоточить боевой порядок!!! Вести криволинейный курс!!!
Вот это проблема. Мои капитаны привыкли к тому, что мы работаем с дистанции, недоступной для атаки противника, но вполне перекрываемые нашим вооружением, они не привыкли маневрировать для уклонения от вражеского огня и сбивания прицела неприятельским канонирам, а вот у магов огня вполне могут быть на борту те, кто уже знает, что делать под обстрелом пушек! Остаётся только надеяться на то, что у нас орудия дальнобойнее, да на то, что наши пушкари имеют большие опыт и сноровку.
Строй рассыпался.
Дальномерщики заработали с большей активностью на каждом корабле, высчитывая предельно допустимую дистанцию, с которой возможно вести прицельный огонь из наших орудий с минимальным рассеиванием снарядов, рулевые закладывали резкие крены, ордер разошёлся из строго линейного построения в хаотичное облако, которое часто является предвестником «собачьей свалки». Вот только вражья свора больше! Мой отряд, находящийся прямо сейчас под рукой, составлял всего пятнадцать вымпелов, а у Азулы было сразу двадцать три корабля, если вычесть три, которые уже шли ко дну. Но ничего!
— Ничего-ничего, вы мне ещё за Цусиму и Порт-Артур ответите! — Произнёс я, сжимая зубы.
В это время на кораблях противника всё ещё не убирали брезент с пушек. Надеялись, что мы не узнаем?
Начали звучать выстрелы. Один за другим, падали пристрелочные снаряды в море, отмечая каждому кораблю радиус поражения и цели, попадающие в овал, доступный для атаки на таком расстоянии. Иногда среди шипящих плесков звучал глухой удар мягкого камня по корпусам или, даже, палубам неприятельских кораблей, и они были сигналами наблюдателям артиллерийским расчётам о том, что пора заряжать фугасы.
Не прошло и пары минут, как сами огневики стали спешно скидывать брезентовые пологи со своих орудий, чтобы начать спешно их поворачивать на наши корабли, но, когда они только начали крутить ручки наводки, мы уже начали стрелять. Казалось бы, Азула такая вся из себя умная, но сейчас, почему-то, начала медлить. Ну видит она, что обмануть нас не вышло, что мы рассредоточились, так можно было бы начать готовиться и побыстрей, открыть огонь, а не ждать, пока это сделаем мы, но нет!
Она дала нам начать первыми!
Тем не менее, бой продолжался. Пока что, он шёл только в одни ворота, но скоро прилетит ответка.
Как бы не вышло так, что это мы кровью умоемся.
— Передайте расчёту главного орудия, чтобы сосредоточили огонь на флагмане. Только чтобы по рубке не угодили, а то Её Высочество прибьют. Выполнять!
Почему я приказал сосредоточить огонь главного калибра на вражеском флагмане? Довольно просто.
Если мы поставили лучшие пушки на флагман, то почему огневики не должны были сделать так же? Кто сказал, что по нам не прилетит с запредельной дистанции вражеским снарядом?
Вообще, наша дистанция ведения однозначно выше. Во всяком случае, на главном калибре. Во-первых, он у нас состоит из нарезных пушек, так что там и точность, и дистанция выше, а во-вторых, мы вместо обычного пороха используем крупногранулированный с добавлением в состав взрывной смолы для большей бризантности и гремучей соли для более стабильного горения. В сами фугасы мы заправляем ещё более адскую смесь. Но мы сейчас и не на пределе нашей дистанции огня, да и корабль Азулы может палить не только по нам, но и по более мелким целям из нашей флотилии.
Снова забухали пушки главного калибра, зазвенели латунные гильзы, зашуршали картузы с артиллерийской смесью, сыто залязгали затворы, проглатывая фугасы, заскрипели винты наводки, внося правки, и вот очередной выстрел. И ещё. И ещё. Фугасы рвутся на палубе противника, нанося разрушения.
Внезапно, я увидел, как над капитанским мостиком начали собираться синие искры. Посмотрев через подзорную трубу, я увидел, как Азула собирается ударить молнией, при этом она, не отрываясь, смотрит прямо на меня.
— Дело дрянь!
— Прокомментировал я это, после чего крикнул: — Все вон с мостика!!!
Не дожидаясь ответа подчинённых, я сам выпрыгнул вниз, на палубу, когда увидел, как молния сорвалась с пальцев девушки. Хвататься за что-нибудь мне показалось так себе идеей, потому что могло шандарахнуть током, ведь тут из того, за что можно было бы схватиться, всё было металлическое, а потому я весьма неприятно приложился живой ногой, почувствовав боль, услышал неприятнейший скрип от протеза, понимая, что и ему досталось, а потом упал всем телом, понимая, что будет очень больно, когда я проснусь…
* * *
Азула ликовала.
Джек Воробей не мог пережить её удар молнией! А если он и смог сбежать, а она смутно видела с такого расстояния, что кто-то попытался выпрыгнуть на палубу, то его наверняка размазало по ней, ведь высота от мостика до неё составляла практически двадцать метров. Как минимум, Воробей уже точно не отделается лёгкими ушибами!
— Азула, прикажи отходить! — Произнёс её дядя, стремительно бледнея, пуча глаза и весь сжимаясь, словно в страхе.
— Что?!
отходить?! Сейчас?! Когда наши пушкари только-только открыли огонь и начали попадать по пиратам?! — Возмущалась Азула, впавшая в раж. — Теперь я сомневаюсь, что это именно Зузу был таким олухом, а не ты не давал ему поймать Аватара!
— Азула, послушай своего много повидавшего дядю! — Не отступал Айро. — Я чувствую возмущения в мире духов! Сейчас тут произойдёт нечто совершенно ужасное для нас!
— Что?! Ну что?! Что нам сделают эти духи?! — Вперила злобный взгляд в старшего родича Принцесса.
— Возможно, ты разозлила Аватара, который мог быть на корабле Джека Воробья, и сейчас на нас обрушится его гнев! — Заявил Айро, косясь на вражеский флагман.
— Не глупи! — Отмахнулась Азула от дяди. — Мои лазутчики доложили мне, что Аватар со своим зубром покинули Воробья в Гаолине, прихватив с собой южных дикарей, слепую девчонку из семьи тамошнего вельможи и ещё какого-то человека! Тут его быть не может. — Произнесла она, успокоившись.
— Даже если и так, я всё равно чувствую, что происходит нечто неладное, что сильно нам аукнется! — Заявил Айро, настойчиво пытаясь достучаться до инстинкта самосохранения племянницы.
— Дядя, не смеши, что может произойти? — Спросила Принцесса, как вдруг начал подниматься ветер.
Посмотрев в сторону, откуда дул ветер, где, в то же время, находился вражеский флагман, Азула и Айро увидели, как в фиолетовом потустороннем свете над его палубой поднялась человеческая фигура, которая, если присмотреться, опиралась на словно ожившие цепи.
Секунда молчания, уделённая на наблюдение, и понявшая, что дядя не шутил, Азула отдаёт распоряжение:
— Капитан! Приказывайте ретироваться.
— Как прикажете, Ваше Высочество! — Поклонился тот и направился исполнять приказ с огромным энтузиазмом, потому что совершенно не хотел проверять, что сейчас произойдёт, потому как сам лично наблюдал за происходящей у врага коховщиной.
А меж тем, фигура Воробья, а это был именно он, подняла руки, из-за чего в воздух поднялись все корабли, что привела сюда Принцесса Азула, кроме самого флагмана.
Секундная пауза, и корабли переворачиваются вверх дном, из-за чего с палуб в воду начинают падать люди. Ещё секунда — и корпуса разрываются, с них отваливается со скрипом сминающаяся обшивка, и в воду падают уже те, кто находился под палубами. Корабли Нации Огня буквально рассыпаются на куски. Ни одной заклёпки, ни одного винта не сохранилось на своём старом месте, каждый покинул составляемый им крепёж, от чего соединённые ранее в единый кораль детали превратились в металлопрокат, который собрался в один большой ком, в котором при должном желании можно было увидеть кулак, который уже через секунду оттопырил средний палец, после чего упал в воду, свободную от матросов и офицеров, пойдя ко дну.
После этого свечение от Воробья прекратилось, он опустился обратно на палубу, где его подхватили под руки какие-то люди, уводя куда-то. Замелькали вывешиваемые флаги, загудели рожки, и вот уже весь пиратский флот снова собирается в походную колонну и покидает поле недавнего боя, не оставив ни единого своего корабля потопленным, но уничтожив не самую слабую флотилию под командованием лично Принцессы Азулы, вооружённую новейшим оружием, которое даже пострелять толком не успело, лишь оставив несколько вмятин на корпусах пиратских кораблей.
— Отец меня за это по головке не погладит… — Бесцветным голосом пошутила Азула, глядя вслед уходящему противнику.
— Капитан, поднимите на борт упавших в воду матросов, мы возвращаемся на базу. — Приказал Айро, видя, что его племянница находится не в том состоянии, чтобы отдавать хоть какие-то полезные распоряжения.