В ситуации, когда ещё совсем недавно ничего неподозревающая, казалось бы, цель оказывается непросто у тебя за спиной, а на заднем сидении твоего же авто, выпрыгнув, как чёрт из табакерки, возникают лишь несколько вариантов реакции на нечто подобное. Их не так уж и много, на самом деле. Бежать или же отступать, следуя буквально кричащим об этом инстинктам и здравому смыслу. Впасть в ступор, исходя из противоречий, вызванных в мозгу несколько поломавшейся в раз картиной мира. И, что, может быть вполне естественно для лиц, плотно повязанных с уличным образом жизни — нападение. Бей первым, иначе будешь бит сам. Отвратительный во многих смыслах, но как никогда правдивый и рациональный подход. И именно его уже через пару секунд зрительного контакта поспешил применить водитель авто с открытым верхом, пуская вход начавший самовозгораться кулак, когда как его напарник, напротив, остановился на втором из возможных вариантов и наблюдал за стремительно развивающейся ситуацией глазами, как несколько золотых царских юаней.
— И… нет. — до жути спокойно отреагировал Ли Ян на крайне медленную и безобидную атаку. Естественно, по его меркам. — Фу, суслик, фу. — даже не напрягаясь преспокойно вывернул объятый пламенем кулак собственной рукой, ещё секунду назад лежавшей у нападающего на плече. Мало того, пламя нисколько не обожгло проводника, а в буквальном смысле задохнулось под воздействием наиплотнейшей дымной пелены, в которую на миг и обратилась конечность бывшего наёмника.
— Ассс… — собирался было совершить болезненный вскрик маг огня и водитель машины, но словно по привычке прикусил себе язык, превращая крик в недовольное и болезненное шипение.
— У тебя как с оценкой ситуации? — повернул голову в сторону дёрнувшегося на болезненный вскрик напарника облачённый в одежду традиционных для Нации Земли цветах проводник. Тот, судя по всему, особо смышлёным парнем не был, что, впрочем, не мешало ему выдавать неплохую интуицию за собственную смекалку. По крайней мере руки над своей головой тот поднял максимальном быстро и так, чтобы его не было возможно заподозрить ни в чём кроме сдачи.
— В полном порядке? — не столько ответил сколько спросил довольно крепкий паренёк со знакомым для уроженца деревни, коим на самом деле являлся бывший мудрый советник, выражением лица. Таких людей Ли Ян часто встречал в прошлой эпохе и как правило подлости от них ждать не то, чтобы стоило, а потому подобного рода реакция его в полной мере устроила.
— Отлично. А ты, успел подумать над своим поведением? — вновь обратил внимание на водителя бывший мудрый советник, по-прежнему удерживая одну из его рук в своём практически стальном захвате.
— Дса… — сквозь плотно сжатые от сдерживаемой боли зубы, ответил огненный колдун. Но по напряжением мышц, да и по всем остальным косвенным признакам Ли Ян уже в тот момент понял — парень врёт, как дышит. И заискрившаяся искра энергии на кончиках пальцев его второй руки являлось тому прямым доказательством.
— И… снова нет. — словно наслаждаясь положением непреодолимой для дуэта неизвестных стены, прокомментировал действия весьма упрямого в своих действиях юноши проводник, нисколько не стесняясь отпустить одну его руку, но лишь затем, чтобы едва не сломать пальцы на второй, параллельно с этим поглощая ещё малый и толком несформировавшийся электрический заряд. — Ты закончил? — честно говоря, испытывая желание избавиться от не особо понятливого водителя авто поинтересовался Ли Ян, как ни в чём не бывало. И похоже, что напарник его что-то углядел во взгляде бывшего наёмника или же сумел догадаться о намерениях по выражению лица Ли Яна, отчего поспешил ответить самолично и вместо своего нерадивого товарища.
— Закончил. Он закончил, господин. Правда же, Мако? — переживая за напарника, как почти что за самого себя, спешно заставил того несколько раз склонить голову крепкосложенный парень на переднем пассажирском сидении. Огненному магу это не слишком-то пришлось по душе, но делая выводы из всё тех же, что и ранее признаков, проводник пришёл к мнению о том, что две неудачные попытки вступить в противостояние всё-таки заставили того немного подумерить свой пыл.
— Д… а. За… кончил. — отозвался названный своим напарником Мако на требовавший ответ взгляд проводника.
— Вот и славно. — вмиг превратилась холодная маска на лице проводника в крайне благожелательное выражение, а руки его, которые бы в пору регистрировать особо опасным оружием сошлись меж собой в привлекающем внимание хлопке. — Тогда вернёмся к той части, где я предлагал вам беседу. Или же у вас всё ещё остались возражения?
— Никак нет. — спешно закивал глуповатого вида парень, заставляя и друга своего сделать тоже самое, опять же под давлением. Однако, самым удивительным во всей этой ситуации стало вовсе не это, а то, что причудливого вида мелкий зверёк, ранее практически незамеченный, спавший на коленях человека с пассажирского сидения, присоединился к всеобщей компании, так, будто бы понимал о чём идёт речь.
— С вами, что ли? Как звать? — внутренне умиляясь рыжей с белыми полосами зверюшке, но сохраняя внешнюю непринуждённость, поинтересовался Ли Ян.
— Пр? — издал нечто среднее между фырком или же тявканьем непонятный зверь, словно бы понимая о ком конкретно шла речь.
— Пабу… — несколько растерялся скорее всего его непосредственный хозяин от столь неподходящего к ситуации вопроса, но как часто это и бывает с хозяевами подобных зверей быстро переключился на желание показать питомца во всей красе. — Хотите погладить?! — словно бы разом позабыв о том, что неизвестный им не брат, не сват и уж точно не товарищ, схватил напоминавшего красную панду, по крайней мере с виду, питомца под подмышки и в буквальном смысле чуть ли не ткнул им в лицо проводнику крепкосложенный парень.
— Может позже. — не стал обижать такого чистого во многих смыслах человека проводник, осторожно отталкивая зверя с жалостливыми глазами от своего лица, да и не лукавил он на самом деле. Может действительно погладит, только позднее и смотря чем закончиться сия встреча. — Но сперва вы ответите мне на парочку вопросов. И вроде как вариантов, какими они могут быть не то, чтобы очень много, а потому давайте упростим задачу всем нам и не будем заставлять меня задавать их. Ладненько? — перешёл ко вполне уже деловой стороне беседы проводник, впиваясь взглядом в лица двух до странности в некоторых чертах похожих друг на друга парней. На всякий случай, да и для должного эффекта тот не стал чураться и небольшим проявлением своих способностей в виде, заполнившего практически всё дно авто дыма, который попросту нельзя было не заметить и который плотной пеленой стал обволакивать ноги его не особо добровольных источников информации.
— Но как мы тогда узнаем… — с искренне недоумевающим лицом было собирался возразить единственный из присутствующих кто охотнее всех шёл на контакт, но чьего имени Ли Ян до сих пор так и не знал.
— Болин! — одёрнул товарища от вопроса Мако, потирая покрасневшие и уже начавшие опухать части тела, заодно наконец-то сообщая его имя проводнику. — Это же и… Пабу понятно. Он хочет знать кто мы и зачем следили за ним. — привёл, как никогда колкое и актуальное сравнение вспыльчивый на поступки парень, как, собственно, и многие представители огненного народа, если говорить объективно.
— А? Наверняка, да! — словно получив откровение свыше стукнул кулаком об открытую ладонь крепкий, но не слишком-то сообразительный по некоторым вопросам парень.
— Только мы ничего не скажем. — вновь и весьма быстро взял слово Мако, опасаясь, как бы его друг не успел к этому времени и на радостях наговорить лишнего.
— Серьёзно? А, почему? — практически полностью разрушая, итак, уже порядком поистрепавшуюся серьёзность атмосферы уточнил Болин.
— Потому что об этом точно узнает сам знаешь кто и мы в любом случае окажемся сам знаешь где! — почти что огрызнулся огненный маг, давая напарнику понять, что пора бы и заткнуться.
— А…
— Ладно-ладно. Это даже смешно в каком-то роде. — перебивая парня, собиравшего вновь задать какой-то крайне глупый вопрос, вновь взял слово проводник делая тяжкий, но при этом можно даже сказать насмешливый вздох. — Разберёмся по ходу дела. — принял проводник решение, вытягивая руку вперёд и указывая на легко углядывавшегося с его позиции человека. — Правь к старику и чтоб без необдуманных действий. Вы уж поверьте мне, парни, я точно могу быть опаснее и страшнее сами знаете кого, кто бы он там не был. — отдал самый что ни на есть приказ бывший мудрый советник, устраиваясь на сиденье поудобнее и держа двух шалопаев, а иначе их назвать-то было по-другому нельзя, буквально на прицеле своих собственных глаз и под воздействием стелящихся в низине авто клубов дыма.
На это строптивый водитель пошёл уже без каких-либо лишних возражений и вопросов. Впрочем, его Ли Ян прочитал практически сразу и с ходу, в отличие от его напарника. Огненный маг был по своей натуре «волчонком» недоверчивым, кажущимся серьёзным, воспитанным улицей и не успевшим даже толком окунуться в детство, ведь его у него и не было по своей сути. В тоже время тот прекрасно умел адаптироваться к ситуации, когда приходила нужда и чётко осознавал разницу в практически незримой силовой иерархии. С такими легче всего вести дела. А вот хозяин панды… Сложно сказать, может от того, что сам Ли Ян никогда не был, да и не смог бы стать таким, он несколько опасался таких непосредственных людей. В основном от того, что их было трудно читать, а их действия и порывы, как правило, выбивались из общепринятой логики поведения.
Самое же забавное, что настолько сильное различие в характерах уж больно сильно контрастировало с внешней схожестью этих обоих индивидов. Черты лица, цвет волос и глаз, даже некоторые мимические выражение были один в один. Уж больно много совпадений по такому случаю.
— Вы, двое, родственники? — как бы невзначай бросил проводник в пространство автомобиля фразу, в тот же самый момент, как двигатель завёлся и транспорт тронулся в путь. Причём Ли Ян прекрасно осознавал, что он делает, а потому даже не обратил внимание на резкое торможение не продлившееся и мгновение, но при этом и не заметить чего-то подобного было практически невозможно.
— А что так заметно? — даже несколько засмущался Болин, не понимая подвоха в вопросе проводника, что уже знал о них двоих больше, чем хотелось бы.
— Болин! — едва ли не впечатал ладонь себе же в лицо Мако.
— Чего? Разве не очевидно, что мы с тобой братья? — в своей манере вопросил Болин, совсем не понимая реакции напарника.
— Братья, значит? Ну-ну. Спасибо, что прояснил, парень. — цыкнул языком с откровенной и довольной улыбкой проводник, показывая болтливому недошпиону знак благодарности в виде поднятого вверх большого пальца и вытянутого вперёд в его направлении указательного. — Эй, Бэй, дружище! — уже находясь в паре метров от хозяина магазинчика кондиционеров, что продолжал бросать тревожные и настороженные взгляды в сторону электростанции и заграждения вокруг неё, крикнул Ли Ян, привлекая к автомобилю внимание.
— Господин Ян? — резко обернулся старик, что держал подмышкой пиджак проводника, а второй рукой как бы невзначай прижимал к груди его выходную и единственную шляпу. Да, всё-таки любил бывший мудрый советник головные уборы, не слишком фанатично, но… он бы слукавил если бы сказал, что не рад оказаться в эпохе, где данный атрибут моды был столь распространён. — Как вы… А это ещё кто? — быстро пришёл в себя и перевёл тему на компанию бывшего наёмника и не весть откуда взявшийся транспорт эмигрант в энном поколении, с подозрением сощуривая глаза при взгляде на двух братцев.
— Звать их вроде как Мако и Болин. А это их зверёк Пабу. — указал поочерёдно пальцем на каждого упомянутого Ху Ли. — И ты не поверишь, дружище. Это теперь наше такси. Они как меня увидели были столь любезны, что согласились побыть нашими спутниками на неопределённый срок. Так ещё и забесплатно. Ну не удача ли? — с откровенным сарказмом в голосе закончил описывать ситуацию проводник, с усмешкой наблюдая за разом скуксившимся выражением лица огненного мага и так толком и не понявшего иронии его брата.
— Сомнительная. Чтобы представители «Триады», так ещё и согласились сделать что-то, да и забесплатно? Не скажи мне это именно вы, то я бы дважды подумал о психическом состоянии сделавшего подобное заявление. — не спешил разделять настрой проводника, куда как более опытный и осведомлённый в делах и устройстве Цуйогао гражданский агент «Ляоян», практически разом давая бывшего мудрому советнику пищу для размышлений, а также заставляя лицо огненного мага скривиться едва ли не больше, чем это было раньше. Нонсенс.
— «Триада», значит? Вот, как? Не мог бы ты, друг мой, рассказать об этом чуть подробнее, а то пока что наши новые знакомые не торопятся делиться со мной своей историей. — призывно махнул рукой Ли Ян, уступая старику место рядом с собой на заднем сидении.
— Не удивлён. С новичков, а это явно они, обычно спрос строгий, особенно за длинный язык. — возвращая проводнику предметы его гардероба, что могли доставить некоторые трудности в вопросе сохранения должного уровня контроля при принятии полноценной элементально-духовной формы, отозвался старик Бэй, занимая своё место в авто. — Где только вы уже успели их найти за такой короткий срок? — не мог не поинтересоваться хозяин магазинчика кондиционеров.
— А их и искать не надо было. Они вели за нами с тобой наблюдение с того момента, как мы покинули торговый квартал. Причём не сказать, чтобы особо качественно. Должно быть и правда новички, а потому в каком-то роде это даже простительно. — хмыкнул Ли Ян, возвращая себе франтовской и что самое главное исключительный вид. Немного грязноватый правда, но проблема была решаема на самом деле. Всего лишь несколько преобразований физической формы из одной в другую и следов грязи, оставленной от дымной смоли, как не бывало.
— Мы… — собирался было что-то сказать или же возразить огненный маг, но по итогу сам же себя и прервал, как будто бы одёрнув.
— Вы-вы, несчастные жертвы плохой конспирации и недостатка навыков. Так, а ты, друг мой, всё же продолжай. Что это за «Триада» такая? — словно бы отмахнулся проводник от Мако и его упрямой игры в молчанку, да и почему бы нет, когда все тузы и так уже были на его руках?
— Городская мафия. Почти что единственная преступная организация, которая существует в Цуйогао со времён падения Царства Земли. Т.е. уже почти пятьдесят лет, если не больше. Не в обиду, но многим другим такое долголетие и не снилось. Называется так от того, что не чурается принимать в свои ряды кого угодно из магов других народов, не делая акцент на каком-то конкретном, впрочем, это лишь пересуды обывателей, когда как причина может заключаться совсем в другом. — пожал старик плечами, так ещё и с интонацией будто бы говорил о погоде. — Их легко можно определить по вот этому вот знаку. — схватил разом вздрогнувшего от неожиданности Болина за запястье после чего закатал рукав и явил на свет татуировку с тремя лепестками какого-то цветка рассказчик. — Как я и сказал, новички. У старших представителей «Триады» полноценные цветки.
— Эй, можно же было просто попросить! — возмутился Болин одёргивая руку и делая крайне обиженное на двух беспардонных представителей старших эпох лицо.
— И почему же они в таком случае следили за нами. Обо мне они вряд ли знали, хотя и не исключаю такую вероятность. Может у вас с ними какие-то конфликты? — предположил Ли Ян, внимательно и незаметно отслеживая реакции двух братьев на свои слова.
— А вот это уже вряд ли. Скорее уж напротив. — сделал крайне серьёзное и задумчивое лицо старик Бэй, своей реакцией заставляя старика разом поменять свои суждения на полностью противоположные. — Не редко «Ляоян» и «Триада» сотрудничают по разным вопросам, но ещё никогда не конфликтовали между собой. — закончил спутник проводника и в тот же момент плавно движущаяся по дороге машина резко встала на месте.
— Погодите-ка, вы что из «Ляоян»? — разом расширились глаза Мако, до которого по всей видимости стало доходить с кем и как они с братом умудрились связаться на таком, казалось бы, простом задании.
— А вот этого тебе знать совсем не обязательно. Но вот твоя реакция ответила практически на все мои вопросы, суслик. — хищно и вместе с тем грозно улыбнулся Ли Ян, по телу которого прошлись грозовые разряды. — Если не за стариком, то следить вы могли только за мной. И теперь у тебя два варианта, парень: назвать мне причину и убраться относительно целыми и невредимыми, либо же…
— Вот, держите, пожалуйста. Глава просто показал нам место и если увидим проследить за человеком с портрета, только и всего. — не давая проводнику даже шанса закончить свою угрозу всучил тому Болин прямо в руки несколько помятый портрет с его изображением в бытность мудрым советником славного города Ба Синг Се.
— Надо же… — только и смог отреагировать Ху Ли, вглядываясь в собственные черты лица столетней давности, но которые практически не успели изменится ни на грош.