"Что за дешевые злодейские повадки?" — подумал я, глядя на пафосную стойку Кэндзяку. Его поза, выражение лица — всё это было словно вырезано из какого-то фильма… Хм, я ни в коем случае не завидовал и не думал, что это круто! Конечно, нет! Скорее наоборот, это выглядело глупо…
“Надо будет повторить при нашей следующей встрече…”
Менее чем через пару секунд огромный знак активации проклятой техники на небе начал рассеиваться. Кэндзяку же, явно довольный произошедшим, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и взглянул на нас, нацепив на лицо всё ту же безразличную улыбку.
— Я искренне вам благодарен, — заговорил он, обведя взглядом людей за моей спиной. Его голос был наполнен странным сочетанием благодарности и иронии. — Проклятые духи, поглощенные техникой манипуляции проклятиями, не способны стать сильнее, чем они были до поглощения. Махито эволюционировал лишь благодаря своей ненависти к человечеству и тому, что сразился с вами… Конечно, хотелось бы, чтобы и Дзего эволюционировал, но… — Кэндзяку перевёл взгляд на меня, и его глаза блеснули с холодным интересом. — Кое-кто превратил его в прах до того, как он познал собственный потенциал.
— Если бы он выжил в той атаке, то, наверняка, стал бы чем-то иным, — я лишь пожал плечами, стараясь сохранять хладнокровие.
Это была правда. Если бы Дзего пережил ту последнюю атаку, он бы стал настоящим монстром, достойным носить ранг особого. Не особый ранг проклятого духа, а особый ранг, как у шаманов. Я говорю это, исходя из собственных ощущений во время битвы против него.
Этот парень сумел активировать своё расширение территории два раза, когда даже единожды сделав это, у сильных шаманов и проклятий почти-что полностью истощается проклятая энергия. При этом Дзего пережил атаку, которая в обычных условиях должна была его убить или, по крайней мере, полностью вывести из боя, однако, именно тогда он уже начал ломать свои пределы. К сожалению или к счастью, но в конце концов он столкнулся не с кучкой шаманов первого ранга, а с шаманом, который может выжечь город, и Королём Проклятий, настоящим бедствием и ужасом шаманов эпохи Хэйан.
— Что ты сделал? — Юки впилась взглядом в Кэндзяку, не обращая внимания ни на кого другого. Женщина перестала сдерживать свою проклятую энергию, и её "аура" вырвалась наружу, начав давить на людей рядом. Впрочем, в зоне действия её энергии находились лишь я, Юта, Кэндзяку и Ураумэ.
"Ах, да, Юдзи," — я почти моментально вспомнил об этом парне, как только услышал, как его сердце на мгновение забилось в несколько раз быстрее — инстинктивная реакция организма на опасность. Но ритм его сердцебиения почти сразу пришёл в норму. "Думаю, после более чем полугода сожительства с величайшей тварью за всю историю шаманов Японии, такое давление со стороны "обычной" женщины не покажется тебе чем-то по-настоящему страшным."
— Я удаленно активировал инертную трансформацию на двух видах не-шаманов, отмеченных ранее, — честно признался Кэндзяку, словно хвастаясь. — Один из них, как и Юдзи Итадори, проглотил проклятый предмет. А другие же, как Дзюнпей Йошино, владеют проклятой техникой, но с сознанием не-шамана.
"Дзюнпей… Давно я не видел этого парня. Помню, после того, как он поступил в Токийскую школу, его сначала обучали с первогодками, а потом, в какой-то момент, он начал ходить на миссии отдельно ото всех… Конечно, вряд ли из-за ситуации с Махито его бы вообще выпустили из школы, не говоря уже об одиночных миссиях. Здесь явно постарался Сатору. Интересно, к чему бы это?" — думал я, вспоминая одного эмо с крайней формой подросткового максимализма.
— Всем им я сделал строение мозга таким же, как и у шаманов. В свою очередь, первым, я дал силу, принадлежащую сосудам, а вторым — способность использовать проклятые техники. И… — в следующее мгновение в руке Кэндзяку появилась странная лента, завязанная у узла, которую он мигом развязал, выпрямив её. — Прямо сейчас я снял печати с проклятых предметов. Некоторые из них были в спячке с тех самых пор, как я их пометил, но скоро они пробудятся. А чтобы углубить их понимание проклятой энергии, я заставлю их сражаться друг с другом… Я тщательно подбирал этих людей и проклятые предметы, поэтому можно сказать, что я мгновенно выпустил на свободу тысячи злобных Юдзи Итадори.
— Тысячу? Это не так уж и много, — наконец заговорила Юки, вперив взгляд в Кэндзяку. — Ты недооцениваешь человеческий разум. Думаешь, люди пойдут убивать друг друга лишь потому, что у них есть сила?
— Всё идёт как задумано, — Кэндзяку покачал головой, словно отчитывая непослушного ребёнка. — Само собой, я ко всему подготовился… А твои вопросы становятся всё банальнее и банальнее. Может, ты меня развлекаешь? — обратился он ко мне с легким намеком на насмешку.
Прежде чем я успел хоть что-то ответить, меня перебила Юки:
— Знаю, я тебе не очень нравлюсь, но как насчёт сначала набить ему морду, а потом уже решить наши проблемы?
Я лишь насмешливо обвел взглядом эту женщину. Честно говоря, не сказал бы, что у меня были с ней какие-то проблемы. Мы-то встречались лишь раз и то случайно. Однако её образ жизни, как шамана, меня совсем не устраивал.
Были времена, когда я сутками, неделями или даже месяцами напролет только и делал, что носился по Японии и изгонял проклятия. В основном первого ранга, чуть реже — мелких сошек второго ранга, собравшихся в группы, ещё реже — особого ранг. Однако, редкость встреч с особым рангом не означала, что от этого было меньше проблем.
В Японии количество погибших таинственной смертью или пропавших без вести составляет более десяти тысяч в год. И все из-за того, что ежегодно в Японии появляется от десяти до пятнадцати проклятий особого ранга, от сотни до трёхсот — первого ранга, от пятисот до трех-четырех тысяч — второго ранга. А шелуха третьего ранга в худшие годы может насчитывать более десяти тысяч.
Моя претензия к Юки Цукумо? Такая же, как и к Юте — халатность на работе и безразличие к усталости своих коллег и давлению, которому они противостоят. По факту, в течение последнего года в Японии было лишь два шамана особого ранга. А с тем, насколько "ответственный" Сатору, можно сказать, что один. Да, это правда, что он изгнал больше проклятий особого ранга, чем я, просто потому, что именно в этом он и специализируется — изгнание особо опасных проклятий, которые не под силу обычным шаманам. Из-за этого ему, зачастую, и выдают все миссии связанные с изгнанием такого рода проклятых духов. Однако, именно проклятые духи первого ранга представляют самую большую опасность, ведь они появляются намного чаще, а шаманов, которые могут с ними сражаться один на один по всей Японии не больше двадцати.
То есть, по статистике, на каждого активного шамана особого ранга приходится семь с половиной проклятий особого ранга, а на каждого шамана первого ранга приходится пятнадцать проклятий первого ранга. Впрочем, статистика не отражает всей ситуации, ведь она куда хуже из-за того, что многие шаманы первого ранга — это выходцы из трёх великих семей, которые не то чтобы стремились выполнять свои обязанности шаманов.
Суммировав всё это, мы ежегодно имеем более десяти тысяч трупов среди гражданских и десятки трупов среди шаманов, пока Юки Цукумо носится не пойми куда в поисках панацеи от проклятий, а Юта Оккоцу жарится под африканским солнышком более года, ищя не пойми что!
Вот теперь и можно задать вопрос: не нравится ли мне Юки Цукумо? Нет, мне было плевать на неё. И именно поэтому я лишь бросил короткий взгляд на женщину, после чего посмотрел на Кэндзяку, ожидая его следующих слов.
К тому же… В этот момент я почувствовал, что моё "Усиление" почти подошло к концу и не собирался вступать в бой, во время которого мог в любую секунду свалиться на пол.
“К сожалению, я выкурил лишь пять сигарет за это время, а значит, не смогу восстановить и половину своей проклятой энергии. Впрочем, думаю, этого будет достаточно, чтобы при помощи обратной проклятой техники хоть немного ослабить боль и последствия от “выхода за пределами”,” — пронеслось у меня в голове, как раз перед тем, как в окружении произошло резкая перемена.
В этот момент весь лёд, который ещё не унесла ударная волна от моего приземления, обрушился, вызывая громкий грохот и дрожи земли по округе.
— Что такое, Ураумэ? — спросил Кэндзяку с ехидной улыбкой на лице.
— Яд! — яростно прорычал монах, наконец-то заметив подвох.
— Пронзающая кровь смешана с моей кровью, само собой она ядовита, — как ни в чём не бывало, объяснил Чосо, стоящий рядом.
— Погодите, нас не страхует Мэй, — высказалась Момо, подпирая себя дрожащей рукой. — Их всё ещё может быть больше.
— Все шаманы ниже первого ранга сейчас будут бесполезны, по крайней мере, не во время прямого противостояния, — Юки махнула рукой в сторону изнеможенной девушки, как бы говоря, чтобы она не брала на себя слишком много и не волновалась. — К тому же, тут присутствуют три шамана особого ранга. Как ты думаешь, нужен ли нам кто-то ещё, чтобы…
В следующее мгновение я свалился на пол. Мои подрагивающие мышцы заставляли мое тело трястись так, словно у меня был припадок. Однако я почти мгновенно начал применять обратную проклятую технику, используя проклятую энергию, которая успела восстановиться примерно до сорока процентов от максимального объема, благодаря чему боль была не такой ужасной, а повреждения наносимые мои костям и суставам восстанавливались, даже мышцы постепенно расслаблялись, из-за медленной, но все же регенерации. Все из-за того, мои мышцы не повредились, а износились. А такое я еще не научился восстанавливать при помощи обратной проклятой техники, впрочем, положительная проклятая энергия, все же, немного, но помогла снять “воспаление” и напряжение.
Иcпользовав на себе “первую помощь” от мира шаманов, я быстро оценил ситуацию в которой оказался.
Чуть меньше половины от объема проклятой энергии и дрянное состояние тела… Такого количества должно было хватить, чтобы в крайнем случае сбежать или нанести пару отчаянных ударов кому-то уровня Кэндзяку и Ураумэ, что, впрочем, явно понадобится. К тому же, я заметил, что "тепловая энергия", которая и давала мне всю эту безумную силу, почему-то до конца не рассеялась, и некоторые её остатки всё ещё продолжают циркулировать по моей кровеносной системе, оседая в печени, почках, лёгких и сердце.
"Не знаю, хорошо это или плохо, но… Сейчас я просто хочу хорошенько выспаться!"
Прежде чем кто-либо успел хоть как-то отреагировать, возле меня уже оказалась обеспокоенная Маки, которая опустилась на колени рядом со мной и положила руку на лоб.
— У тебя жар, — девушке пришлось отдернуть руку из-за невероятной температуры моего тела. — Как ты до сих пор жив?
Честно говоря, не знаю. Но, предположение есть — всё из-за того, что я потусторонний, который следует пути "Красного Священника". Ну и дело было явно в том, как работает моё "Усиление", в конце концов, не может же часть моего естества убить меня… Не так ли?
— Сэмпай, ты в порядке?! — вслед за Маки ко мне бросился Юдзи.
— Я буду в порядке, — я лишь улыбнулся девушке и парню. — Просто немного отдохну и буду как новенький.
— Как жаль, — Кэндзяку снова привлёк всеобщее внимание. — Но я всё ещё не договорил.
Юта, явно уставший ото всех этих разговоров, покрепче сжал катану и приготовился атаковать. Заметив это, Кэндзяку лишь насмешливо улыбнулся.
— Мальчишка, знаешь, в чём особенность всех проклятых предметов, которыми я наделил сосудов? — Кэндзяку провокационно заговорил. — Нет? Ну тогда внимательно слушай, думаю, тебе и твоим друзьям понадобится эта информация, если ты хочешь вернуть своего учителя. Все эти проклятые предметы — это то, что осталось от шаманов, с которыми я заключал обеты на протяжении последней тысячи лет. Впрочем, я их заключал не только с шаманами. Но все обеты… Стали недействительными, как только я обрёл это тело…
— Быть не может! — впервые за сегодняшний вечер на лице Юки отразился страх.
— Поэтому я повторюсь! Узрите же начало новой эры!
В следующее мгновение из-за спины Кэндзяку вырвалась целая орда проклятых духов.
— Прощай, Юдзи Итадори… До скорой встречи, Сукэхиро Ями. Не разочаруйте меня.
— Годжо-сэнсей! — яростно закричал Юдзи, бросившись к Кэндзяку.
Однако некая чёрная тень была быстрее него. Юта почти мгновенно оказался подле Кэндзяку, но его тут же заблокировал бесконечный поток проклятий, которых парень не щадя сил кромсал на куски. Юта уже потянулся к кольцу, как по округе прозвучали последние слова Кэндзяку:
— Сукуна, ты слышишь меня? Она уже близка. Золотая эпоха проклятых техник… Эпоха Хэйан!
"Этот ублюдок наверняка тебя слышит, но вряд ли ему не плевать, пока в живых остаётся такой человек, как я и Сатору Годжо," — насмешливо подумал я, глядя в спину Юдзи, поверх которой видел образ Короля Проклятий. "Главное — не терять сознание, ведь эти ублюдки из правления только и ждут этого… Развязать себе руки."
— Маки, — я обратился к девушке. Из-за того, что даже мышцы горла сводило судорогами, мой голос был тихим и надрывистым. — Отведи… к… Секо.