Вечерело, и над Токийской школой магии плавно разливался тёплый оранжевый свет заходящего солнца. Золотистые лучи, проникая сквозь редкие облака, окрашивали всё вокруг в мягкие оттенки — от глубокого янтаря до нежного розового, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения. Контраст между строгими, холодными зданиями школы и этим тёплым светом создавал иллюзию, будто сама природа пытается смягчить суровую реальность.
Я сидел на крыше самого высокого здания школьного комплекса, откуда открывался вид на всю территорию. Сверху можно было разглядеть множество мельтешащих фигур, и это зрелище наполняло меня странным чувством удовлетворения. Так совпало, что сегодня многие из ребят вернулись со своих миссий, и то, что недавно казалось пустым и безжизненным пространством, наполнилось новой энергией. Серые, строгие линии архитектуры ожили, обретя неведомое ранее тепло, как будто сама школа радовалась возвращению своих учеников.
Вон, из школьного общежития вышли Мэгуми, Юдзи и Нобара, явно направляясь перекусить после долгого дня. Мэгуми шёл с привычным спокойствием, Юдзи — такой же энергичный, как всегда, что-то оживленно обсуждал, а Нобара с присущей ей дерзостью надменно хмыкала в ответ. Чуть позже к ним подбежал Дзюнпэй, которого Юдзи тут же крепко приобнял, сияя своей искренней улыбкой. Их улыбки добавляли еще больше тепла в этот момент. На другом конце комплекса Панда и Тогэ неспешно прогуливались; их фигуры казались расслабленными, но в их поведении было что-то, что заставляло меня подозревать, что они снова замышляют очередную шалость. Возможно, это будет что-то вроде кражи школьной формы других учеников — обычная для них проделка, которая всегда заканчивалась не так, как они рассчитывали.
Чуть позже я заметил Нанами и Шоко, которые вышли из учительского здания и направились к пагоде, на крыше которой я сидел. Их шаги были медленными и расслабленными, но твердыми и уверенными. Эти двое, скорее всего, направляются на встречу с директором Ягой. И, наверняка, чтобы снова пожаловаться на меня и мои методы.
В этот момент группа первокурсников из Токийской школы столкнулась с учениками из Киото, которые вернулись со своих миссий всего пару часов назад. Однако среди них были далеко не все — лишь Момо, Мива, Кокичи и Тодо. Как я понимаю, Момо и Мива обычно выполняют задания вместе, поэтому неудивительно, что их можно увидеть здесь, бок о бок. Кокичи, в последнее время, кажется, всё чаще проводит своё свободное время либо с Мивой, либо отдыхая от постоянного напряжения, вызванного использованием своей техники, в основном предпочитая быть рядом с Мивой, как будто её присутствие помогает ему восстанавливаться быстрее.
“Каблучок растёт!” — я с гордостью кивнул в сторону парня.
Среди всей группы особенно выделялся Тодо, как и всегда. Его мощная фигура, уверенные движения и громкий, заразительный смех мгновенно привлекали внимание. Он подошёл к Юдзи и, похлопав его по плечу с такой силой, что у любого другого это вызвало бы головокружение, разразился громким смехом, который эхом отозвался по всей территории. После этого он без лишних церемоний присоединился к уже довольно большой и разнородной компании, как будто он был её неотъемлемой частью с самого начала.
Где же Норитоси и Май? Ну, как говорится: “Судьба этих двоих неизбежно разная!”. Норитоси, насколько я знаю, сталкивается с серьёзными проблемами в своём клане, которые я пока что не мог решить, да и, честно говоря, даже не пытался. Вмешиваться во внутренние разборки одной из великих семей — дело гиблое и неблагодарное. Это политическая трясина, в которую лучше не лезть, если хочешь сохранить свою свободу. А вот Май… Она, похоже, полностью погрузилась в свои “исследования”, как она теперь их называет. Девушка засела в своей комнате и не показывалась на людях уже два дня. Видимо, её захватило увлечение новыми возможностями своей проклятой техники, которые открылись перед ней после ритуала.
К этому моменту группа учеников обеих школ приблизилась к столовой, где они неожиданно столкнулись с Цумики и Чосо. Забавно наблюдать, как Цумики, сестра Мэгуми, постепенно вживается в мир шаманов, становясь частью этого странного и опасного мира. Вон, даже с Чосо она нормально общается, хотя этот парень — та ещё "конфетка". Его мрачная аура и странное поведение могли бы отпугнуть любого, но Цумики, эта странная девушка, может найти общий язык вообще с любым… Что, впрочем, не удивительно, учитывая характер её младшего брата.
Обведя взглядом всех этих людей, я не мог не улыбнуться. Именно этого я и добивался — да, сложная, да, со своими нюансами, но всё же счастливая жизнь… И именно жизнь. Видеть, как они все, такие разные, находят свое место, свою роль в этом хаосе, наполняет меня чувством глубокой удовлетворенности. Это уже не была мечта или цель, нет, теперь это реальность. Именно в такие моменты я чувствую, что вся моя борьба, все мои усилия были не напрасны.
— Не присоединишься к ним? — вдруг, откуда ни возьмись, рядом со мной раздался голос.
— Кому-то понравилось играть в куноичи? — ответил я, уклоняясь от вопроса. После чего слегка обернулся и увидел Маки, которая сидела рядом со мной.
— Я до сих пор удивлена, что могу скрыться от твоих чувств, — дерзко произнесла она с лёгкой ухмылкой на лице.
— Просто я всё ещё не восстановился, — ответил я.
Это было правдой лишь наполовину. Даже после полной физической реабилитации мне всё равно будет сложно отслеживать Маки. После раскрытия истинного потенциала "Небесного ограничения" она стала поистине невероятно сильной. Её физическая мощь превосходила всё, что я когда-либо видел, а её скорость… Она была словно тень, неуловимая и мгновенная. В бою её движения стали настолько быстрыми, что даже мои глаза, привыкшие к высоким скоростям, едва успевали следить за ними. Её способность перемещаться практически беззвучно и внезапно появляться там, где её никто не ожидал, делала её опасным противником, а её новая сила внушала трепет даже в самых сильных шаманах этого поколения.
— Как ты нашла меня на этот раз? — поинтересовался я, глядя на неё.
— По запаху, — коротко ответила Маки.
— И как, тебе понравился? — спросил я с провокационной улыбкой.
— Ну, неплохо, — её ответ на мгновение ошарашил меня. Маки, заметив мою реакцию, наклонилась ближе, почти соприкасаясь со мной лицом, и продолжила: — А тебе мой?
— Твой что? — инстинктивно выпалил я.
— Мой запах, дурашка, — Маки улыбнулась. — Ты ведь тоже можешь его "видеть".
— Мне нравится в тебе всё, — ответил я, наконец оправившись от её дерзости. Не давая ей возможности возразить, я обнял Маки, переместив её к себе на колени. — А когда это ты стала такой открытой?
К моему удивлению, Маки не попыталась вырваться, хотя с её теперешней силой она могла бы сделать это легко. Вместо этого она расслабилась в моих объятиях, облокотившись спиной о мою грудь и положив голову мне на плечо. Однако я не мог не заметить лёгкий румянец, который появился на её щеках.
— Думаю, после Сибуи, — прямо ответила она. — Хотя всё изменилось после того ритуала… И я не о своей силе. Просто… Когда я могу буквально услышать и почувствовать твою любовь ко мне, это так завораживает, что я больше не могу притворяться, будто между нами ничего нет.
— Я рад, — коротко ответил я, делясь с Маки тёплой улыбкой, наполненной всеми теми чувствами, которые слова не могли передать.
И в тот же миг я почувствовал на своих губах что-то мягкое и тёплое. Её поцелуй, такой короткий и нежный, словно прикосновение весеннего ветерка, оставил во мне ощущение покоя и уюта. Но прежде чем я успел наклониться к Маки для продолжения, её ладонь мягко остановила меня.
— Это был успокаивающий поцелуй на удачу, — с лёгкой улыбкой сказала она, её глаза блестели озорством. — Зная тебя, я могу предположить, что если мы продолжим, ты явно сегодня не уйдёшь "очищать корабль".
— Ты подслушала? — с удивлением спросил я, глядя на неё.
— Не специально, — смущённо взглянула она в сторону, избегая моего взгляда.
— И ты не собираешься меня останавливать? — поинтересовался я, пытаясь понять её намерения.
— Почему я должна останавливать своего мужчину от чего-либо? — Маки покачала головой, её голос был тихим, но уверенным. — Я могу дать совет, могу помочь, но останавливать тебя я не стану.
— Довольно жестоко, учитывая то, что я собираюсь сделать, — произнёс я, испытывая смесь горечи и восхищения.
— Думаю, ты кое-чего не понимаешь, — Маки вдруг изменила позу, усевшись ко мне лицом к лицу, её глаза цвета золотистого янтаря словно заглядывали в мою душу. — Так же, как ты никогда не пытался остановить меня, даже в самых безрассудных и глупых начинаниях, так и я не буду вставать у тебя на пути, что бы ты ни задумал. Если ты хочешь вырезать правление шаманов, то так тому и быть. Я не брошу тебя из-за этого. В конце концов, в отличие от остальных, мы с тобой очень похожи, не так ли? Ты такой же, как и я, в нас горят амбиции.
— Откуда ты знаешь эти слова? — удивлённо спросил я.
— Глупая маска рассказала мне, — ответила Маки, положив голову мне на плечо, её голос стал мягче. — Но это не главное. Главное то, что тебе не нужно волноваться. Ведь что бы ты ни задумал, я всегда буду рядом, плечом к плечу, несмотря ни на что.
Не знаю, что это была за проклятая техника, но её слова проникли в самое сердце, наполнив его покоем и теплом. И я просто растаял в её объятиях, ощущая её тело, её присутствие, как что-то родное и незаменимое.
Проклятая техника: Любовь — Высвобождение Чувств!
Пусть сейчас я этого не понимал, но Маки, девушка, которая всегда была чем-то одержима, теперь постепенно становилась одержима мной, а точнее — нашей любовью. И в будущем, когда мои идеалы столкнутся с общепризнанными в непримиримом противостоянии, она будет одной из немногих, кто останется на моей стороне…
С такой атмосферой в этой главе, я даже не хочу заключать новое пари. Так что тому, кто этого ждет, придется потерпеть еще денек.