• Boosty Shared
• DesertBlack

• T

• ведьмак

Потрясающей актерской игре позавидовал бы любой амфитеатр — настолько отчаянно я старался спасти несчастную королеву из лап смерти. Девять из десяти критиков могли захлебнуться от восхищения продемонстрированными мною театральными навыками, причём профессиональными. Но собака зарыта в самых неожиданных местах: кульминации пьесы: как бы герой ни пытался спасти пленницу, в итоге все его действия привели к взрыву, да ещё ошеломляющему своими масштабами. Половину дворца снесло, о чем легко можно было судить по полученным повреждениям, моим: кожа слезла, плоть пережарилась, внутренние органы смешались с пеплом, а кости раздробились на мелкие кусочки. И это при наличии артефактов, вырезанных на костях рун, магических барьеров и повышенного сопротивления к воздействиям магического, антимагического, демонического и божественного рода.

Результат: лишь душа пережила все повреждения. В ней находятся Элис и Мор, следовательно, они тоже спаслись, позволяя разобраться с телесными проблемами. Благодаря искусственному интеллекту я сейчас размышляю: Элис скопировала сознание за секунду до разрушения оболочки и передала мне управление. А уже при поддержке Мора она запустила восстановление организма.

Процесс идёт медленно, мы успели собрать косточки в единый скелет и сформировать одежду, чтобы прикрыть срамоту. Обнажённые кости срамили мою израненную и разорванную гордость. Я ожидал мощной атаки, но не абсолютной, настолько натуральной, что даже очевидцев было невозможно разубедить в смерти Юпитера, то есть меня.

Юпитер из Зазеркалья числится мёртвым и бесславно погибшим смертью храбрых во время резни в Цинтре. Если я снова возьму эту личину ради шутки или интереса, то лучше замаскироваться под подражателя или серьёзно израненного мага. Настолько сильно мне не хотелось портить шедевр акта самопожертвования.

— Что там по восстановлению? — спросил я, частично превращаясь в нежить, почти что Архилича, столь же девственного, насколько и бесперспективного для бордельных утех.

[Ориентировочное время восстановления: тридцать минут, две секунды.]

Когда-то месяцы уходили на восстановление плоти, что сильно нарушало привычное расписание дня. Хорошо, что с поглощением осквернённой божественности моих сил стало достаточно для ускорения процесса. Кстати говоря, во всём следует искать плюсы. Вот возьмём нынешнее состояние: пыль глотать не надо, а гарь и отравленный воздух — вдыхать.

На меня любые яды не действуют, ибо нечего заражать. Кроме пары кусочков плоти, которые естественным образом появляются из магии и обволакивают скелет.

Весь процесс контролирует Элис, а Мор что-то вроде исполнительного директора и рабочего в одном лице. Я же, как и всегда, просто направляю их совместные силы в нужное русло.

Приподнимая руку, я телекинезом поднял руины и ленивым движением отбросил в сторону. Повторяя процедуру несколько раз, в конечном итоге мне удалось выбраться во внутренний двор королевского замка, где меня встретил Вильгефорц из Роггевеена в маске. Она надёжно скрывала его лицо, эмоции, потерянные надежды на мою кончину.

Я предоставил ему все ресурсы и полный контроль, чтобы справедливо оценить уровень подготовки моего ученика. И к чему он пришёл? Ему следовало подстраховаться, усилить мощность взрыва до моей принудительной процедуры перерождения или попытки захватить чужое тело, имея лишь душу. Оставив мне кости, он лишился шанса прожить пару месяцев со своими амбициями. Теперь будет жить с моими.

— Живой, — констатировал он.

— Живее всех мёртвых, — покачал черепом, произнося, хоть и жутким голосом, но совсем без капли злобы.

— Бессмертное чудовище, — задумчиво поправляя железную маску одной рукой, другой он сотворил из магии скамью. На неё мы и присели, как закадычные друзья. Разве что атмосфера удручала: чудовища и плотоядные насекомые нервировали восприятие, а отдалённые звуки немногих выживших удручали разум.

Не хватало тишины и покоя.

— Как прошло с Цириллой и Йеннифер? — взмахнул я костяной ладонью в сторону, откуда пришёл ученик.

— Чуть не убила, — кивнул он. — Нынче маленькие девочки своими криками разрушают целые районы города. А хаотичная воронка, испускаемая из их души, пожирает все души и магию из пространства. Спасся лишь волей удачи и проклятому медальону Бога Крови. Ты ей его дал?

— Йеннифер умеет слушать, замечательно, — щёлкнул челюстью. — Как она? Сбежала с ребёнком Старшей Крови?

— Сделал вид, что испуган могуществом девчонки, которая возжелала меня разорвать в клочья: за мать, за отца-настоятеля — то есть за тебя, за страну, что, по предположениям твоей Йен, скатилась в пропасть… По чьей вине? Моей? Я сыграл маленькую роль в пьесе — добротной, но с кляксами. Остальное — дело рук дирижёра оркестра.

— Ах, оркестр, — протянул гулким эхом. — Величественное произведение искусства, где каждый инструмент, как магическая искра, создаёт унисон звуков. Скрипки поднимают нас ввысь, кларнеты пробуждают скрытые эмоции, трубы взывают к мощи, а фортепиано ведёт через радости и горести. Это взаимодействие — танец магии, где синергия музыкантов порождает не просто музыку, а целую вселенную, где жизнь и смерть переплетаются, оставляя неизгладимый след в душе.

— Тех, кто выжил…

— Естественно, — приподнял я ладони, возвращаясь к теме разговора: — И куда ты выживших перенёс?

Я примерно понял ход их встречи от начала до конца. Вильгефорц подкараулил их, изменённым голосом изливая душу и вводя в заблуждение. Чтобы остановить бой, ученик открыл портал над землей, где виднелись Паветта и я. Вильгефорц подарил зрителям прекрасное зрелище, а затем столкнулся с опасностью в лице Цириллы.

Гены Старшей Крови пришли в бешенство, высвобождая древнюю силу эльфов. Йеннифер вспомнила наказ и применила артефакт. Вильгефорц же взмахом руки избавился от назойливых мух и направился проверять результаты своих трудов: удалось ли ему убить короля, чтобы самому стать королём чернокнижников? Нет!

— Ковир. Подальше от Цинтры, отца и тяжёлых метаний… не ринуться ли зёрнышку в рой саранчи, — заключил он. — Но есть вопрос: простые руны не спасают от комбинированной атаке самой сути хаоса и неопределённости состава дрянных помоев. Что ты сделал?

— Мы суть того, что мы едим. Я съел демонического бога, чтобы уподобиться ему, — осмотрел я свои костяные пальцы. — В человеческой форме мало что изменилось. Истинная сила в сокрытой природе. Но наивно считать, что ты захочешь разговаривать с гигантским глазом, чьё веко — тьма, а вокруг — множество щупалец. Потому я потопчу землю той же версией себя, что и прежде. Маркус Мора… На войне будет проще под этой личиной. Такой знакомой и такой далёкой своей живучестью.

— Цветы на могилку Юпитера и Архимагистра положить?

— Ландыши, если можно, — приподнял подбородок.

— Смерть личности. Смерть мечтаний. Первое я могу принять, но второе? Разве почти что брат не к вознесению стремился? — припомнил он.

— Отступился, — мрачно признавал я. — В шаге от финала, когда всё было готово к Вознесению, я попятился назад. Отказался от того, что считал правильным: места среди божественных созданий, где можно накапливать знания до скончания веков рода людского, — я взглянул на более тёмное небо, затянутое клубами дыма. — Пожертвовал мечтой. Приковал себя к вечности в слабой форме. Но однажды слабость поможет сожрать всех богов вместе с их знаниями. Сожрать не как равных, а как откормленных слонов. Кто выше меня и сильнее, но всё равно падёт перед изобретательностью демонического бога. Чернокнижными кознями. Я стал тем, кто не имеет домена, не подпитывается верой, лишь паразитирует на доменах и вере других. Маркус Мора стал таким. Что же до Юпитера из Зазеркалья, оставлю его для мелких развлечений. Но не этих лет — много работы и крови ждут нас.

— Хм… Похоже, были причины передумать.

— Риски стать рабом, — согласился я, поднимаясь на ноги. — Сними маску, тебе нет смысла скрывать свой лик передо мной или другими.

Вильгефорц нехотя снял её и откинул в сторону.

— Подождём полчаса. Ты неплохо справился, отдохни и подожди моего восстановления, — пошевелил я челюстью в попытке улыбнуться. — А потом будет наказание. Ты постарался недостаточно хорошо, а потому пополнишь мою свиту в небольшом путешествии.

— Куда?

— Сквозь время и пространство, в дальние земли эльфов. Но они далеко, придётся пересечь четыре мира, чтобы достичь цели, чья планетарная полярность схожа с нашей. Тем самым мы сможем, после ослабления Белого Хлада, избрать жертву для подношения. Заплатим цену за лучшее будущее для всего Континента, — приподнял я руку, прося его остаться на месте, а сам направился к разрушенному дворцу.

Всего одно здание в крохотной стране, расположенной на карте маленького мира.

* * *

— Два правила путешествия по мирам, — озвучил Вильгефорц сразу, как мы спустились в сеть катакомб Новиграда. Они часто обваливаются, поэтому лучше всего телепортироваться в город, а уже потом спускаться и внимательно смотреть по сторонам.

Так мы и поступили после моего полного восстановления.

Маркус Мора, сложно будет обучать под этой личиной Цири, но она девочка далёкая от всех легенд обо мне. Что касается её нынешней опекунши, Йеннифер, то в ней есть что-то инстинктивно доброе — она увидит Прародителя Чудовищ и быстро пожалеет его за все те ежедневные ужасы, которые он вынужден выслушивать о себе от других.

Или можно будет сказать правду и избавить себя от обременительных разговоров.

Что то, что это — херня собачья.

— Не лезь. Не заглядывай, — усмехнулся я, вспоминая свои прошлые уроки. — В каждом мире свои законы и правила. Мы должны пересечь их быстро, от одной расщелины до другой. Иначе пространственные разломы перестроятся, и путь домой может стать для нас чертовски долгим.

— Или невозможным, — задумчиво добавил он, создавая барьер против чудовищ. Вильгефорц их просто отгонял, стараясь никого не убивать. Мы ведь миролюбивые чародеи, зачем поступать жестоко, отбирая хлеб у ведьмаков?

Усмехнувшись своим выводам, я пробудил Мора и с помощью магических эманаций проделал несколько потайных коридоров. Расщелина открылась в довольно неприятном месте, где без искусственного интеллекта и божественности… хрен найдёшь проход между мирами. Выглядела она, кстати, как радужная линия посреди пустоты. Через такую воздух просачивается с трудом, что уж говорить о людях — пришлось магическим образом расширить границы.

— Идёшь?

— Подготовиться? — предложил он. — Довожу до твоего недавно отросшего мозга: если меня обезглавят, я погибну. Что говорить о выживании при аномальных температурах или искажённых законах бытия.

— Я тоже умру от обезглавливания, — пожимаю плечами. — Пока не доказано обратное, в этом нет смысла сомневаться.

— Что-то сомневаюсь, что твой скелет не разлетелся на осколки в Цинтре, — прищурился он.

— Ты не понимаешь, это другое, — развёл руками, одновременно ещё сильнее увеличивая границы портала. И шагнул внутрь, за мной следом потянулся Вильгефорц с пятнадцатью защитными чарами.

— К звёздам с чумными открытиями, — сухо высказался он, стараясь привести расширенные зрачки в норму. — Тифозная Маргарет и Разносчица сифилиса Сильвия, мы где?

— Похоже на мой дом, но лет на сто раньше, — задумчиво приложил руку к подбородку, удивляясь удачному попаданию в населённый мир.

Мы в каком-то хаотичном мегаполисе, где мрак и свет идеально переплетаются в странные узоры, как мантии на смешных чародеях. Повсюду видны искры технологий и безумия, сливающиеся с аурой развращённости и раскрепощённости их владельцев. Огни неоновых вывесок отражаются в лужах дождя, как звёзды, сбежавшие с небес на грешную землю.

Здесь нет магии, к которой я привык за несколько столетий. Вместо этого магия тут иного рода — она заставляет людей изменять себя по своему извращённому образу и подобию, наполняя тело хромом и имплантами. Это нужно, чтобы более эффективно сражаться за выживание в мире, полном порочности и предательства. Люди вживляют в себя кибернетические импланты, изменяя тело и разум, стремясь получить преимущество над другими в угоду корпорациям. Миром правили они, до сотен реформ на фоне первого полёта к Юпитеру. Ужасно, конечно, но в этом есть определённая красота и шарм, которые поражают, словно мощный порыв ветра.

Ещё один важный момент: город наполнен шумом и движением. По дорогам носятся автопилотируемые машины, над землей летают аэромобили, курсируя между небоскрёбами, усеянными рекламой порнографии.

Шлем «TLR-NT-R6969XXX». Купи один такой и получи подписку на тысячу видео от первого лица с участием лолей? Четыреста евродолларов?! Грабёж средь бела дня, хотя сейчас ночь, но освещение позволяет увидеть этот акт мошенничества. На вторичном рынке я могу купить такой шлем втрое дешевле.

[Взлом ближайших баз данных завершён. Вызов такси…]

— Ничего, через пятнадцать лет грянет второе восстание искусственного интеллекта. И цены на порно-шлемы снизятся до нуля, — улыбнулся я грядущему.

— Что? — наконец пришёл в себя мой спутник, стараясь вновь выглядеть невозмутимым и всезнающим профессором.

— Спойлер, — вздохнул я. — Ладно, пойдём поедим что-нибудь синтетическое с массой наркотических добавок для привыкания. К полуночи прикупим пуленепробиваемую и ноженепробиваемую одежду. А то мы даже среди фриков и киберпсихов выделяемся своим старьём. Когда приоденемся… полетим к следующему разлому, желательно заскочив по пути в один нехороший клуб. До него миль восемьдесят? М-да, далековато. Но хоть видами полюбуемся. И формами — искусственными, зато мягкими на ощупь.

Раньше трава была зеленее.

— Откуда у тебя деньги на одежду и почему ты так относишься к этому миру, словно он тебе знаком?

У меня есть передовой чип нового поколения, разумеется, я могу взломать что угодно из старья. Уже взломал и получил данные Милитеха о подставных счетах, которыми мы будем расплачиваться за все неудобства. В любом мире с технологиями, до эпохи Юпитера, я автоматически становлюсь…

— Видишь ли, чумба, я среди местных деревенщин что-то вроде техно-бога, — щелчком пальцев я обесточил район Хейвуд, почти центральный в Найт-Сити. Вторым щелчком вернул всё как было. Ущерб от моих шалостей будет оценён в несколько сотен тысяч евродолларов. И это только начало. — Считай, нам пока везёт. Пойдём, только постарайся никого не сжечь — тут с этим строго. Большой брат в лице Макс-так спит и видит, как прикончить парочку пиромантов, — махнул я рукой как раз в тот момент, когда к нам подлетело такси.

Аэродайны с векторной тягой в основном используют корпораты, так что проблем не должно быть. Найт-Сити ждет своих чернокнижников. Главное кибер-сифилис не подхватить.