"… скончался Илья Стремин — глава городской гильдии магов. Согласно информации из наших источников, сразу по возвращении из деловой поездки у него начались серьёзные недомогания, вследствие которых он был оперативно госпитализирован и проходил лечение в стационаре городской больницы…" — Услышал я краем уха выпуск утренних новостей, пока наслаждался поздним завтраком.
Да, в последнее время я опять начал терять счёт времени, а соответственно, и режим дня, из-за чего уже не мог показывать Химико достойный подражания пример соблюдения полезных для жизни привычек. Впрочем, она не то чтобы обратила на это внимание, ибо, во-первых, я явно не тот, с кого она будет когда-либо брать пример, а во-вторых, ей очень понравилась возможность не спеша привести себя в порядок утром.
И нет, я ни в коем случае не стебу её попытки пародировать ту самую, киношную Садако перед зеркалом. Я этого не видел, и духи тоже мне ничего не говорили… По крайней мере, я буду держаться именно этой линии, пока ученица сама не узнает о том, что сдала мне эту информацию именно её «подруга». Я не то чтобы за себя волнуюсь, просто если Химико когда-нибудь узнает, как её контрактора трясло от смеха, она ж ей войну объявит на ровном месте.
«Раз об этом даже в новостях говорят, значит, скоро и ко мне должны пожаловать господа из следственного отдела… Проебаться, что ли?» — меланхолично подумал я, ощущая некоторое внутреннее… Да кого я обманываю — удовлетворение это. Не каждый день ты вполне успешно избегаешь верной смерти, и отнюдь не каждый день ты отправляешь в неведомое «туда» тех, кто пытался тебя убить.
Хотя вынужден признать — тот факт, что своими действиями эти идиоты могли задеть кучу народа, придаёт ситуации изюминку идиотии и кретинизма. Ну серьёзно — гасить меня, не имея запасного плана по защите города, как минимум излишне поспешно, а с учётом того, что Илья уже знал, от каких весёлых активностей я прикрываю город, тупо…
В ожидании звонка или гостей я успел неспешно позавтракать, привести себя в порядок, доказать себе, что организаторы покушения на мою персону — полнейшие кретины, провести разминку и уже всерьёз собирался выдвинуться на пробежку. В организме оказалось столько силы, что у меня даже мелькнула малость тупая мысль — увеличить подпитку гравитационного утяжелителя, но здравый смысл и знание физиологии человека дружно покрутили пальцем у виска, напомнив мне о том, что я не бессмертный и вообще — не так давно даже полную тренировку осилить не мог. Отговорили, в общем.
Телефон зазвонил внезапно. Как бы это глупо ни звучало, но я так сильно ждал этот звонок, что забил на него большой болт. Первым неприятным звоночком оказался абонент — это был не какой-то безликий номер и даже не сохранённый после предыдущих побегушек с полицией номер дежурного. Звонил мне самый активный пенсионер нашего города и по совместительству «бывший» ГБ-шник Георгий Сергеевич.
«Да вашу ж мать, тебе-то чего от меня надо?!»
— Добрый день. — Спокойно поздоровался я.
— Добрый… Добрый. — Не очень радостно, но без негатива ответил мне СБ-шник и, видимо, решил сразу брать быка за рога, задав крайне странный вопрос: «Ты в глобальном смысле насколько свободен?»
— Не совсем уверен, о чём идёт речь. — Растерянно признался я, почему-то искренне считая, что даже этот пенсионер попытается меня поженить. Не знаю почему, но именно такой была мысль, панически постучавшая из моего мозга.
— Сможешь из города на пару недель уехать? — Более понятными словами спросил собеседник, заставив меня подрасслабиться.
— В теории-то могу. — Признался я, обдумывая наш диалог и приходя к неутешительному выводу, что такими темпами мы с этим седым всё-таки поругаемся. Может быть, у него и иное мнение на этот счёт, но я больше не собираюсь разъезжать куда бы то ни было, даже если об этом меня настоятельно просят органы. Им за это платят, пусть работают свою работу сами, а то я вон съездил уже разок, до сих пор потряхивает от «приятных» воспоминаний. — Но сейчас у меня нет никакого желания ездить куда бы то ни было.
— Ты меня сначала выслушай, а потом уже решай, ладно? — Недовольным тоном настоял явно недовольный моим ответом СБ-шник.
— Я всё ещё на связи и внимательно слушаю. — Намекающе ответил я, устраиваясь поудобнее. Разговор обещал быть не только продолжительным, но и не очень приятным.
— Спасибо. — Поблагодарил меня пенсионер, после чего продолжил. — Так вот, видишь ли, в чём дело, магия оказалась весьма подлой штукой, и со временем последствия её приобретения будут проявляться лишь сильнее. Ты, как самый сведущий во всей округе, это хорошо понимаешь. Посмотрев на ситуацию с разных сторон, у нас в правительстве решили, что стоит немного помочь в этом деле. Сам знаешь, наши гости резко против мобилизации магов, поэтому пришлось искать окольные пути — пришлось резко организовать первый всероссийский съезд магов.
— Это всё интересно, конечно, но, Георгий Сергеевич, как бы мне лестно ни было от того, что вы меня аж целым магом называете, давайте будем откровенны. — Я неприязненно поморщился, но всё же высказал жестокую правду. — Я явно не самый сильный представитель магов, да и по факту являюсь скорее деревенским "ведуном", который занимается своими делами и не лезет в чужие. Думаю, парни из больших городов могут показать гораздо больше меня — у них банально практики больше.
— Показать-то они могут. Да только дальше чем «показать» они и не заходят. Тренировки забросили и кривляются на камеру, будто завтра никогда не наступит. Поэтому мы и начали собирать тех, кто делает хоть что-то для защиты граждан. Соберётесь, обсудите, да, может, чего полезного узнаете.
— Оу. — Искренне удивился я, обдумывая сказанное, после чего скорее в шутку уточнил: "И что, реально никаких блогеров не будет?".
— Будут — куда ж теперь без них. Но не дураки с ветром в голове, а более-менее адекватные люди.
— Понятно… Но знаете… — Я прервался на мгновение, но всё же преодолел опасения и высказал своё мнение. — Я, пожалуй, откажусь. Не мой уровень. Да я и свою учебную программу едва ли по минимуму усвоил — рано мне ещё лезть на такие съезды, всё равно ничего не пойму, а времени потеряю кучу.
— Слыхал я о твоих делах. — Хмыкнул контрразведчик. — Продавцы в книжном до сих пор вспоминают, как ты их почти час кряду тряс как липку, а потом выволок кучу купленной литературы с помощью своих злобных тварей. Поговаривают даже, что кого-то почти покусали.
— Было дело. — Признал я, ощущая, как моё лицо без моего на то желания кривится в неприятной гримасе. Цена на книги, необходимые Химико, была настолько бешеной, что я поначалу всерьёз собирался купить планшет и «запиратить» всё необходимое. Самое смешное, что даже в случае приобретения игровой модели я всё равно оказался бы в профите. Впрочем, как быстро жадность подняла голову, так же быстро и опустила, ибо для изучения лучше использовать именно бумажные варианты, а с учётом того, сколько информации придётся усвоить девушке, лучше взять качеством. Как бы это странно ни звучало в контексте ситуации, но это будет дешевле, чем провалить экзамены и готовиться ещё один год.
— Ну, бывает. Не знаю, кому и что ты задолжал в своё время, раз готов так надрываться, подробностей спрашивать не буду, но на данный момент именно ты самый… Даже не подготовленный, а скорее адекватный представитель магического движения, который беспокоится о будущем. Даже гильдию пытался образумить и приставить к делу, перестав обращать внимание на то, сколько крови они тебе свернули. Честно говоря я даже и не знаю кого кроме тебя можно позвать.
— Ну раз вы так много о наших взаимоотношениях знаете, то и результат этих действий для вас не секрет. И я не настолько идейный активист, чтобы носиться как угорелый и выступать на сцене, пытаясь донести до самовлюблённых идиотов, что магия появилась не у человечества, а у всего мира. Благо эта мысль не только простая, но и в каждом гримуаре записана чётко и понятно, и уже поднималась некоторыми людьми. Без меня справятся. — Чуть грубее, чем мне хотелось бы, ответил я.
— Ну как скажешь. Раз идея посмотреть на творения других магов и практическую демонстрацию работы нашей системы защиты от образования буйных духов, то настаивать не стану. — Абсолютно не настаивал дед, прямым текстом заявив мне, что ради моего же блага я там присутствовать буквально обязан, ибо у меня всё буквально на духах работает, вплоть до моей репутации.
А ещё я прекрасно помню о том, что ты до сих пор ни единого слова не сказал о том дурдоме, что случился недавно. И судя по тому, с каким спокойствием ты со мной сейчас общаешься, меня теперь слушают, причём настолько плотно, что появилось чёткое понимание того, что занимаются этим только они. Про то, что до сих пор никакой здравой компенсации не получил за «выезд», где меня почти убили, я вообще молчу, а попытку выставить мне вежливую претензию на тему Химико… Скажем так, кто-то имеет слишком длинный нос, который суёт туда, куда это делать не принято.
— Интересно-то, может, и интересно, но явно не настолько, чтобы мчать туда сломя голову. — Ответил я "не заметив" намёка.
Да, я мужик, мне можно не замечать намёков.
— Уверен?
— Уверен. Всё равно я с этим ничего поделать не смогу, так что не вижу смысла носиться взад-вперёд. Да и вы, помнится, сказали, что для духов эта конструкция будет нелетальной. А значит, что я, скорее всего, увижу аналоги приведённых в гримуаре «рассеивателей негатива», которые наши Кулибины адаптировали под массовость, убрав необходимость в кристаллическом ядре и огромных уловителях.
— Там и такое есть?
— Если вы не заметили, наши иномирные гости, несмотря на своё видимое спокойствие, вполне живые разумные существа. Естественно, что они тоже столкнулись с подобными магическими аномалиями. — Пожал я плечами, игнорируя тот факт, что мой собеседник не может этого увидеть. — Разве что их решение гораздо сложнее и, скорее всего, вписано в другую защитную систему. Вот они и маются, пытаясь нам объяснить хотя бы самые «примитивные» способы борьбы конкретно с этой проблемой. Судя по тому, что уже целый конвейер наладили и разгоняют производство, занимаются они этим вполне успешно.
— Хм… Я раньше не думал над этим, но звучит складно. — Хмыкнул пенсионер. — И хотя теперь мне вдвойне непонятно, почему ты со своими знаниями не хочешь посетить съезд магов, но настаивать не буду.
— Уж поверьте, о своих навыках я знаю гораздо больше посторонних, а вот знаете, я был бы рад услышать от вас пару слов на тему случившегося на пляже. Ну знаете, просто чтобы не плодить сущности, ну и двор не минировать.
— Я бы тоже хотел тебе сказать хотя бы пару слов, но сам понимаешь — не могу, а зная, с какой неохотой ты относишься к секретке, от «единички» ты отмахиваться будешь с такой силой, что плохо станет вообще всем. На эту тему можешь вообще не беспокоиться — всё уже решили и ошибку, из-за которой это случилось, исправили… Но о поездке всё-таки подумай.
— Я подумаю (Нет). Всего хорошего. — Без энтузиазма ответил я, завершая вызов.
«Так вот почему ты Химико упомянул старый… Видимо, я слишком долго жил среди нормальных людей и забыл о том, что когда люди становятся вашей "работой", всё человеческое из вас вылетает со скоростью пули. Ладно… Понятно. Ну и что я ещё могу сказать: «Плата принята», и только попробуй разыграть эту карту дважды — не поленюсь — покусаю» — подумал я и с гораздо большим энтузиазмом двинулся на пробежку. Надо было проветрить голову.
Почти час. Почти час я бездумно и без особого энтузиазма следовал в неведомое вперёд, ощущая приятные потоки ветра и слушая музыку. Наверно, я бы успокоился и просто забил на всё, решив в очередной раз спародировать бурятов и сказать: «Ва-аще пох». Ибо это уже задолбало со всех сторон. За этих — подумай. Этим — помоги. Тем — подстели, чтобы ничего плохого не случалось. А этим бесполезным ублюдкам отдай всё, что имеешь, а потом служи им, работая на их благо, пока тебя не списали в утиль.
«Может, реально свалить в какую-нибудь деревню, существующую только на картах, купить себе пару десятков гектаров земли и создать себе укрепрайон? А на вершине огромной башни с наблюдательным пунктом установить баннер. Прямо представляю пылающую во тьме ночи надпись: «Мне от вас ничего не надо — просто идите нахер!». Это будет лучший слоган этого тысячелетия!» — подумал я, услышав, как приятная слуху клубная попса сменилась моим рингтоном. Так как звонить мне особо некому, а настроение у меня в тот момент было не очень, я решил воспользоваться возможностью сорвать его на очередном мобильном мошеннике.
Ну не с Химико же мне ругаться?
— На связи. — С лёгким воодушевлением сказал я неведомому собеседнику, уже предвкушая потоки бреда, которые я буду стебать, но забыл об одной ма-а-а-аленькой мелочи. Незначительной. Карма всё ещё выписывает мне люлей.
— Добрый день, это Алексей? — Послышался в трубке спокойный и уверенный мужской голос.
— Предположим, да. — Без особого энтузиазма признался я, почувствовав полное отсутствие услужливых ноток, после чего инстинктивно сбавил скорость и перешёл на шаг.
— Это ты тот умелец, который смог договориться с духами и прекратить их буйства в своём городе.
— Предположим.
— Ты на полном серьёзе умеешь говорить с духами и понимать их ответы? — Продолжил поток вопросов неизвестный, не обращая особого внимания на мои ответы.
— Предположим. — Признался я, почти физически ощущая, как над моей головой собирается очередная «грозовая туча».
— Тогда у меня есть вопрос по теме: что будет, если какие-то кретины захотят создать Барлога прямиком из вселенной Толкиена, создадут зачарованную каменную статую, впихнут туда духа и будут систематически подпитывать его не только энергией, но и другими духами? — поинтересовался мой собеседник, практически мгновенно оправдывая мои опасения.
— Вам честно сказать? — С сомнением уточнил я, одним только тоном говоря, что ничем даже отдалённо похожим на что-то хорошее это не закончится.
— Предельно честно.
— Пиздец. От превращения статуи в огромную гранату до буйства злого как чёрт духа. — Пожал я плечами, уже понимая, что теперь с этим придётся разбираться мне. — Идея тупая до безобразия, и, откровенно говоря, есть гораздо более удобные способы создать боевого голема.
— Когда я сказал «кретины», я имел в виду именно отсталых в развитии деградантов, каким-то чудом не утративших способности мыслить. — Без особого удивления пояснил мой собеседник. — В общем так… В теории есть ли у тебя возможность абсолютно бесплатно слетать и помочь нам решить подобную проблему, заработав попутно… Скажем так, достаточно приличную сумму?
— О каких объёмах идёт речь? — С тяжёлым вздохом уточнил я, понимая, что мой номер у этого мужика оказался отнюдь не случайно.
— Полное обеспечение на время поездки и … полтора "ляма" сверху. Да, думаю полтора я смогу выделить точно. — Задумчиво пробормотал возможный заказчик.
— Я спрашивал про статую, но чёткое понимание оплаты тоже важно. — Слегка улыбнувшись сказал я признавая условия более чем приемлемыми… Если не учитывать уровня угрозы, конечно.
— Пятиметровая статуя в которую закачивали большую часть эмоционально-энергетического фона города миллионника на протяжении двадцати восьми с половиной дней.
— И у вас есть железобетонная уверенность в том, что каким-то неведомым чудом она не рванёт в ближайшие двадцать минут? — Уточнил я, прикидывая, как сообщить собеседнику, что ему надо как минимум бежать оттуда. Желательно — быстро.
— Нам помогли стабилизировать это чудо-юдо, но посоветовали хотя бы попытаться разобраться своими силами.
— То есть в принципе оно безопасно? — Уточнил я.
— Вполне. Но я предпочёл бы избавиться от этой фигни ещё вчера. — Не кривя душой признался мой безымянный собеседник… Кстати об этом.
— Ну раз самый насущный вопрос мы обсудили, не подскажете, кто же вы, собственно, такой и откуда у вас мой номер взялся?
— Антон Дмитриевич Кагал, глава объединения магов города Пермь. А обратиться к тебе нам посоветовали сами эол. Я попытался найти тебя через сеть, но не смог, поэтому пришлось обратиться к нашим доблестным спецслужбам, но они сказали, что ты отказался, но номер всё-таки дали.
«Дед, твой кредит доверия официально ушёл в минус!»
— Дай угадаю, это у вас там будет какая-то конференция магов, на которую народ со всей страны созывают? — Спросил я, быстро связав одно с другим.
— А… А, да, есть у нас такая тема, но этим другой отдел занимается, и я не в курсе всех подробностей.
— Да этого, в принципе, и достаточно. Полный пансион, интересные места и даже оплата. Правда, один момент меня интересует, если я всё-таки соглашусь съездить к вам и посмотреть, что можно сделать с этим чудом-юдом, — что с энергией? А то я сам рунолог-ритуалист и особо большими запасами не отличаюсь.
— Если ты с гарантией сможешь убрать эту пакость — я лично «батарейкой» побуду и других выдерну, если понадобится. — Пообещал Антон с такой решимостью, что мне сразу стало понятно — ситуация «вообще не хи-хи!» и при необходимости он всё своё объединение в упряжку поставит и сам на роли «ведущего» потащит.
Верил ли я ему? Не особо. Если отбросить моё разочарование в человечестве, то были ли у меня причины не верить ему? Слишком многое говорило о том, что он не врёт. Но вот поведение Деда в этой ситуации — это уже что-то совсем странное, но я его и знаю-то всего ничего. А вот главврач, несмотря на свой неплохой характер, предпочитала с ним общаться лишь по делу — хороший звоночек, который мне стоило заметить пораньше.
— Предположим, я высказал своё согласие на эти условия и согласился помочь вам разобраться с этим творением какого-то сумрачного гения.
— Ну… Возможно… Только возможно, что я всё-таки смог найти что-то более-менее конкретное и отправил к тебе переговорщика, который послужит и сопровождающим в твоей поездке… По крайней мере, план был именно таким.
— Итак, давай подытожим, по твоему плану я должен был просто поверить неизвестно откуда взявшемуся человеку, сказать «Ладно» и уехать в непонятное хрен пойми куда, дабы попытаться разобраться с невнятно-непонятной хренью, способной сравнять с землёй в лучшем случае пару кварталов…минимум… Так? — уточнил я, намекая на то, что план «самую малость» сыроват.
— Там ещё должны быть объяснения безопасности этого мероприятия и доказательства того, что я реально ответственное лицо, и возможность личного общения по видеозвонку, но в принципе всё верно. — Дополнил Антон, не обращая внимания на гигатонну яда в моём голосе.
— Понятно. Значит, у меня есть время созвониться с тем, кто пытался уговорить меня очень обязательно поехать на этот ваш съезд, «забыв» уточнить о том, что там лежит аналог тяжёлой авиационной бомбы с дополнениями в стиле вьетнамской военной компании, так?
— Ну… судя по всему, так. — С эдакой настороженной растерянностью ответил мне мой собеседник, видимо поняв, насколько я недоволен всем услышанным.
— Ла-а-адно. Посмотрим, что из этого выйдет. — Пробормотал я.
— То есть мы договорились?
— То есть я проверю информацию и обдумаю это. Время всё-таки есть.
— У нас его не так много, как кажется… — Продолжил наседать на меня собеседник, но тут мои нервы уже подустали и пропустили часть моего раздражения.
— А я не шестнадцатилетняя дурочка с ветром в голове, у которой вся жизнь впереди, поэтому я сначала выслушаю твоего сопровождающе-посыльного и только после этого буду думать над тем, а надо ли мне оно! — Грубо высказался я и, тяжело вздохнув, уже более спокойным тоном добавил: — Уж сутки-то вас не убьют?
— Нет — это вполне разумное требование, и я не имею ничего против. — Пошёл на попятую собеседник.
— Прекрасно. Ещё момент — мне вашего посыльного когда ждать?
— Завтра. По вашему времени она приедет в два часа ночи.
— Ночи? Она? И она что, на поезде приезжает?
— Да. Я хотел посадить её на самолёт, но, узнав, какие катафалки летают в ваши края, у Алисы случилась натуральная истерика. Пришлось по железке отправлять.
— Ну, поезда у нас нынче удобные — даже душ есть. Думаю, доберётся с комфортом.
— Я тоже так думаю. Буду ждать вашего решения, всего хорошего. — Быстро попрощался мой собеседник и завершил звонок… Нет, я всё понимаю — «Краткость — сестра таланта», конечно, но…
— И как я твоего посыльного без описания-то узнаю, долбоклюй? — Меланхолично поинтересовался я, смотря на тёмный экран. Впрочем, лёгкое раздражение быстро улеглось, после чего я двинулся дальше — заканчивать тренировку по плану, после чего возвращаться домой и готовиться к приёму гостя.
Звонить Деду я не стал…
* * *
Привет народ. По мне прошла осень. Мне плохо, у меня атит на оба уха и настроение цвета неба… Серенькое такое. А когда-то я это время любил, хех.