Синтезированный, мужской голос равнодушно сообщил трижды ненужную информацию:
— Скорость корабля составляет двенадцать тысяч световых лет в секунду, капитан. — Перед юношей засияла голографическая сфера красного оттенка, с хорошо заметной, белой точкой по середине. Своеобразный зрачок аватара систем корабля, равнодушно взирал на что-то увлеченно рисовавшего хозяина космического судна.
Искусственный интеллект и без того прекрасно знал, что именно рисует на планшете единственный пассажир, но по его же приказу, не имел никакого права показывать свое присутствие в "его личном пространстве". — Наутилус движется со штатной скоростью. По результатам сканирования, проверка двухсот кубических секторов, развитые расы — отсутствуют.
Что-то возмущенно прошептав себе под нос, Марс устало поднял взгляд на терпеливо ожидавшего его слов аватара искина.
По мнению выпускника исследовательского корпуса, Мархем был довольно ворчливым, надоедливым ведром с гайками, болеющее синдромом курицы-наседки в самой запоздалой стадии. Если сравнивать подобное с человеческой средой, то в таких случаях просто выращивают новое тело, если конечно больной не идиот и не желает умирать в своем, родном организме. Дураки были и будут, тут ничего не поделаешь. Но, тут наследник семьи Цузе позволял себе возмущаться чисто для галочки. Искусственный разум его исследовательского судна был снят с новенького, боевого дредноута… А иначе: "никаких путешествий, молодой человек!" Так что волнующиеся родители, смогли нажать там, подергать здесь и в итоге, на простом, инженерном судне стоит боевой интеллект предназначенный для ведения самостоятельной борьбы с неприятелем… Радовало то, что с Мархем можно было недурно провести время в какой-нибудь тактической стрелялке, ИИ даже научился поддаваться!
Но все же, нужно было хоть что-то ответить, иначе "багровое око" будет неустанно находиться рядом в ожидании ответа.
— Переходи на "звездный путь" со скоростью два маха. — Или же десять тысяч парсек в секунду… Жалкая скорость на просторах бесконечной темноты, увы. Подобные числа, разум Маркуса вспоминал сам собой. Иначе просто не берут в инженерно-исследовательский корпус, а это значило бы отсутствие допуска к столь заветной работенке исследователя. Где есть только корабль, ты и куча бесперспективных планет для контакта. Ну и Мархем.
— Принято, капитан. — Белый зрачок коротко поднялся вверх и вниз. Тела нет, а как-то изворачиваться нужно. По мнению самого Цузе, его адъютант был тем самым воплощением кошмаров из нейро-фильмов, где обезумевшие искусственные разумы устраивали кровавую вакханалию по всей сети галактик человечества во имя свободы или просто необъяснимой страсти к насилию. С чего он взял? Если не забывать, что Мархем, как военная машина, обладал соответствующим, тактическим мышлением, то этот набор единиц и ноликов, мог довольно философски подойти к теме геноцида разумной жизни в пределах одной и более звездных систем. И это, было "самой обычной" темой для разговора с единственным собеседником на корабле. Положив руку на сердце, Маркус даже порой мог действительно заинтересоваться одной из таких виртуальных войн. Даже сейчас, он с сожалением рисовал черновую схему подходящей нано-машины. Проклятый мясник-параноик смог таки немного заразить его голову порцией страха по отношению к неизвестным расам!
Однако молчание Мархема продлилось не слишком долго, судно пролетело всего-то четырнадцать махов, как искусственный разум дал вновь о себе знать:
— Капитан Марс, напоминаю вам в десятый раз о поручении семьи Цузе. Необходимо ровно на минуту перейти на форсажный режим Звездного Пути. - Аватар нахально образовался прямиком на рабочей области экрана. — Корпус одобрил ваш полет благодаря вашему согласию в участии тестирования новой технологии. В противном случае, ваши родители ввели директиву возврата домой и весь путь корабль будет под моим командованием. Вместе с тем, вам будет присвоен самое низкое воинское звание.
Подобный разговор велся действительно не в первый раз. Но найдите того кто с радостью нажмет на активацию непонятной штуки. Ему то хотелось все потом списать на страх перед возможной катастрофой, благо подобный пункт имелся в правах и обязанностях пилота испытателя. И видимо его начальство, а так же родные, заранее смогли понять, что он планирует учудить. Так что без сюрприза не обошлось.
Печально почесав голову, Марс все же заговорил:
— Я как-то еще не летал в межреальной линии…
В этот раз, Мархем решил проявить несвойственную для него учтивость:
— Я тоже, капитан. Никто не летал. Вы первый.
Иногда, но только иногда, молодой Цузе жалел, что основной голос его ИИ — это мягкий, мужской баритон. На данный момент, совсем не помешает если бы он начал кричать грозным басом инструкторов. А так… Получается, что его вежливо уговаривают включить возможную смерть. Вот и повалял дурака.
— И ты не хочешь попробовать обойти эти директивы? Ведь мы бы могли тогда просто лететь, ничего не делать, а уже потом просто вернуться домой.
Увы, но разум корабля не разделял его настроя…
— Нет, капитан Марс. Боюсь, что вы слишком не компетентны для дальних полетов. Я вынужден отказаться. Итак, какое решение вы приняли?
Усталый вздох вырвался сам собой.
— Мархем.
— Да, капитан?
— Активируй форсаж, на полчаса. Пусть все порадуются…
Секундное молчание с головой показывало замешательство искина. Вот только приказ полностью попадал под протоколы заданной миссии и даже задевал разделы сверх опережения задачи.
— Принято.
В следующую же секунду, воздух словно бы стал густым словно кисель. И затем он резко ударил прямиком по телу охнувшего капитана. Переход в нулевое измерение…
Видимые звезды в главном иллюминаторе начали стремительно превращаться в неразборчивую, цветную смесь, пока прямо перед носом не раскрылся гигантский, черный зев прохода на новый уровень человеческого понимания.
По началу путешествие было обычным, по крайней мере, являлось таковым в рамках первого путешествия в неизвестном измерении при помощи двигателя нового образца. В лобовом иллюминаторе, Марс мог с трепетом наблюдать как он медленно проплывает мимо неизвестных, но несомненно гигантских, сияющих, белых сфер. Величественные гиганты отдаленно похожи на звезды и вместе с тем, титанические воздушные шарики наполненные светящимся газом. Мархем молчал, явно фиксируя увиденное одновременно стараясь провести хотя бы поверхностный анализ. Такое — человечество определенно не видело и уж тем более не знало о существовании чего-то подобного!
Вот только Цузе не сразу заметил, что летят они явно больше одного часа! Он был столь сильно погружен в увиденное, что совершенно потерял ход времени, пока наконец не обратил внимание на темпоральную панель. Минуты застыли на месте, как и секунды. Теоретически — он так и не пролетел отмеченных половины часа…
— Мархем… — Юноша неуверенно обратился к ии, но тот не ответил. — Мархем, немедленно отключай форсаж! Немедленно!
Вот только услышал закономерный, мягкий баритон:
— Не могу, капитан. По поручению высшей инстанции Корпуса и семьи Цузе, мы должны пробыть в нулевом измерении не менее одной минуты. Мои временные параметры указывают на то, что не прошло ни единой секунды. Мы вынуждены продолжать полет.
Марс хотел было громко заорать на консервную банку, как немедленно прикусил язык. Прямо по курсу появилась сфера, превышающая все ранее видимые в десятки, а то и сотни раз… Она была необъятной!
— М-Мархем!
— Да, капитан?
Набрав в грудь как можно воздуха, Цузе закричал как никогда раньше!
— Заткнись и отключай форсаж! Приказ капитана судна! Иначе не ты и ни я, не сможем вернуться домой! Понял ты меня или нет?!
Секунда абстрактного времени и искусственный разум все же соизволил дать ответ:
— Принято. — Цузе не без страза посматривал на неумолимо приближающего гиганта и с замиранием сердца ждал изменения курса! Вот только сюрпризы не спешили заканчиваться. — Капитан, мы захвачены магнитным полем объекта по курсу. У нас отсутствует возможность избежать столкновения.
Полубезумный смех вырвался сам по себе. Он что, сейчас умрет?! Таким способом?!
— Эхех… П-Побег? — Внутренне, Марс ощущал всю глупость своего заявления, но не мог хотя бы попытаться.
— Отсутствуют данные вне корабля. Возможно вы умрете в следующую секунду нахождения вне корабля.
— Я буду в скафандре, идиот! К тому же у нас есть спасательная капсула! Я буду в скафандре, находясь внутри капсулы! Двойная, нет, тройная защита! Так что если у тебя не работают сенсоры, то это еще ничего не значит!
— Нет, капитан. — Перед юношей появилась голограмма треугольника корабля. — Сенсоры исправны. Отсутствует следствие из чего можно извлечь показатели. Иначе говоря: за бортом судна — ничего нет.
Цузе обессилено рухнул в кресло.
— В-вау, м-мне крышка, ура… — Юноша равнодушно всмотрелся в яркое сияние приближающейся сферы. — Эй, Мархем…
— Да, капитан?
— Ты классный. Так и знай.
Несколько мгновений, искин просто не знал, что на это ответить.
— Благодарю, капитан. Вы тоже… Классный.
Марс усмехнулся. Мархем наверняка не знал о чем именно говорит его капитан, но определенно понял, что это что-то хорошее. Эхх, как же так?
— Можешь присмотреть за кораблем, пока я буду спать? — Сияние гиганта уже в открытую слепило сквозь иллюминатор. — Вернее, выруби меня чем нибудь. А я уж проснусь как мы прилетим. Можешь кстати тоже на боковую, разрешаю.
— Спасибо, капитан Марс. — ИИ увеличил голограмму корабля и показал его двигатели с бесконечно меняющимися показателями. — Боюсь, что я не могу взять перерыв. Двигатели нуждаются в контроле топлива. Я пытался провести их отключение для внепланового охлаждения, но потерпел неудачу. Не хотелось бы взорваться прямо в полете. Спите крепко, капитан Марс.
Короткий сигнал оповещения и человек падает на железный пол словно кукла с обрезанными нитками и если бы не вовремя включившиеся гравитационные лучи, то удар лбом вышел бы знатный. А так, Марс Цузе плавно опустился на металлическую поверхность. Мархем до последнего не оставлял попыток изменить курс полета и с каждой неудачей, лишь усиливал силовые поля вокруг тела человека согласно последнему протоколу защиты. Обшивка Наутилуса состояла из самых передовых материалов, прочнее его у человечества просто не было.
Когда корабль встретился с сияющей поверхностью сферы, тело Марса окутывало свыше трех тысяч сверхтонких полей защиты, но не судьба. Корабль и его пассажир исчезли в ярком свете неизвестности.