Мануфакторум «Ламиад», корпус Алеф, атриум
Скитарий-егерь Райсмессер-2Q76ER не должен был ощущать страха. От этого низменного чувства он был очищен хирургически и защищен благословениями Бога-Машины. Ноги скитария заменяла бионика — чтобы сам Омниссия следовал там, где ступает он. Руки скитария также стали механическими — чтобы прикосновение слабой плоти не оскорбляло дух оружия и прочих священных механизмов. Его зрение сделали кибернетическим, чтобы он видел мир вокруг лишенным искажений и иллюзий, озаренным светом Омниссии. Вживленные в череп кортикальные микросхемы объединяли его с ноосферой, избавляли от косных инстинктов и слабостей.
И все же, когда Астартес-предатели проломили врата мануфакторума, он ощутил, как что-то незримое сковывает его внутренности.
Он сжался за наспех возведенной баррикадой и приник гальванической винтовке. Пока Железные Воины гнали впереди себя орду мутантов, у которых не стояло задачи победить или хотя бы нанести ущерб — только истощить боеприпасы у обороняющихся скитариев. Райсмессер-2Q76ER в который раз за этот день произнес присягу своему оружию, которому поклонялся как овеществленной воле Бога-Машины. Затем он прошептал на лингва-технис Седьмую Литанию Искоренения, и его шепот разошелся по ноосфере вокруг него:
< Разжигаю тя по воле твоея, да заряжаю усердно! В свете твоея сокрушу тобою! Ради гнева твоея разить буду, або сгину за тя! >
Дух гальванической винтовки яростно встрепенулся, и оружие принялось одну за другой выплевывать синеватые энергетические вспышки. Райсмессер-2Q76ER и прежде отличался меткостью стрельбы, но сегодня дух оружия сам помогал ему целиться, направляя выстрелы точно в испорченные Хаосом сердца.
Сколько они еще продержатся? Не важно. Носимый боекомплект закончится раньше, чем брошенное на них пушечное мясо, боящееся своих повелителей больше, чем смерти.
Рядом бойцы его когорты сдерживали врага. Кеттензэг-0P65HD непрерывно выкрикивал бинарные литании, и оружие вторило ему своими выстрелами. Дуговое ружье в руках Зихта-8F37CX выкашивало целые просеки в рядах культистов. Присутствие Фрайхальтер-5I22IV в ноосфере уже не ощущалось, краем зрения Райсмессер-2Q76ER видел ее оплавленное тело. Она пошла на чрезмерный риск, слишком разгорячила дух своей плазменной аркебузы, и та выплеснула свою ярость прямо в лицевую маску. Альфа Фляхцанг-2HGT99 полулежал перед баррикадой с фосфорными пистолетами в каждой руке и отстреливал тех хаосопоклонников, что ухитрялся подойти слишком близко. Искореженные близким взрывом ноги намекали, что вынести его вряд ли получится. Альфа это тоже понимал, и лежащая у него под рукой связка гранат служила тому подтверждением.
Оборону за этой баррикадой, перекрывающей пространство между двумя колоннами, держали четверо. Двенадцать часов назад их было тридцать. Семнадцатая манипула когорты «Омикрон» фактически прекратила существовование. Райсмессер-2Q76ER упрекнул себя мысленно за слабость духа и подкрепил следующий выстрел цитатой из 61-го псалома «Житий логиков святых»:
< Аже смърть не избавитя нас от долга нашаго! >
Но один псалом, и даже все Двенадцать Литаний Искоренения не могли сдержать наступающую орду. На соседних участках дела обстояли не лучше. С момента начала вторжения прошло уже больше недели, скитарии дорого продавали каждый метр священного для них мира. И все же они проигрывали войну.
Мир-кузня Ганц соответствовал своему статусу, и мог похвастаться оборонительными системами не хуже, чем на Макрагге, а может и лучше. Автоматические орбитальные платформы, флотилия системных мониторов, каждый из которых не уступал огневой мощью крейсеру, батареи могучих противокосмических орудий, собственный легион Титанов, наконец, бесчисленные армии сервиторов-катафронов и боевых автоматонов «Кастелян».
И ничего из этого не смогло устоять перед скрап-кодом, которым Железные Воины наполнили ноосферу. Противокосмические орудия, чьих машинных духов скрап-код захватил одними из первых, обратились против собственных союзников и за считанные минуты уничтожили оборонительные платформы на орбите. Генераторы пустотных щитов тоже оказались подвержены заражению, и отключились, оставив ключевые объекты мира-кузни беззащитным перед орбитальными ударами.
К счастью, генерал-фабрикатор быстро понял масштаб угрозы, и приказал отсечь священные машины от ноосферы и запечатать, чтобы скверна не смогла их коснуться. Титаны Легио Пресагиус избежали участи стать рабами Губительных Сил, и «Кастеляны» продолжали дремать в своих храмах-ангарах, но это же решение лишило поддержки наземные войска.
Конечно, они не сдавались без боя. Егеря, авангарды и ржаволовчие по максимуму использовали преимущество в виде знания местности, устраивали засады или обходили врагов с флангов. Птераксии устраивали налеты на удаленные артиллерийские позиции, укрываясь в плотных низких облаках. «Онагры» сходились в бою с Извергами и Осквернителями, наглядно демонстрируя превосходство священных СШК над техноересью. Увы, именно они оказались слабым звеном. Скрап-код не смог поработить стойких машинных духов, обитающих в дюнных ползунах, поэтому попросту уничтожил их.
Поэтому течение семи солярных суток скитарии-пехотинцы оставались наиболее боеспособной силой. Их слабость и несовершенство в виде плоти обернулось преимуществом, потому что они могли какое-то время действовать вдали от своих хозяев-магосов. Да, скрап-код подтачивал и их, сводил с ума, и многие скитарии испрашивали у своего оружия последней милости, или же бросались в гущу врагов с активированными гранатами. Но они держались, пылкой молитвой отвергая скверну, и круша врага гальванической винтовкой и радкарабином, клинком и стальным кулаком.
И все же одна лишь легкая пехота не могла победить там, где свои условия диктовали сотни тяжелых артиллерийских орудий и орды демонических машин. Скитарии гибли, отступали и, в конце концов, остались лишь отдельные очаги сопротивления, где магосы своими техно-молитвами могли сдерживать распространение скрап-кода и применять боевых сервиторов и оставшиеся «Онагры». Здраво оценивая ситуацию, Райсмессер-2Q76ER понимал, что единственная надежда Ганца — подкрепления Ультрадесанта. И точно также он понимал, что до их прибытия они могут и не продержаться.
Шквальный огонь защитников корпуса «Алеф» снес очередную волну мутантов. Мертвых тел было навалено столько, что они сами по себе становились баррикадами, новые рабы-мутанты поскальзывались на крови своих предшественников и становились легкими мишенями. Однако что-то в ритме боя переменилось, и еще до того, как началась следующая атака, Райсмессер-2Q76ER понял, что удержать атриум не удастся. Спустя лишь несколько секунд стены задрожали от рева топота, и в пролом ринулись звероподобные громады Извергов. Они врезались в завалы из трупов, расшвыряли их своими механическими бичами и ринулись на солдат Адептус Механикус, поливая их огнем из эктоплазменных пушек. Скитарии встретили их всеми оставшимися силами, но пропитанная варпом броня тварей надежно защищала их от пехотного оружия, а тяжелого осталось слишком мало. Последнего баллистария в когорте разорвал дрейк больше солярных суток назад.
В ноосфере наступление Извергов выглядело даже ужаснее, чем в реальности. Они словно ступали в потоке тьмы, овеществленного Хаоса, которым выглядел скрап-код, истекающий из нечестивых устройств. Тьма сталкивалась со светом Омниссии, пыталась пожрать его. Где-то особо меткие выстрелы заставляли демоническую тварь взвыть от боли и попятиться, а с ней удавалось отбросить и тьму, но общий итог был предрешен.
< Когорта «Омикрон» — отступление. > — прозвучал в умах скитариев голос магоса-доминус, руководящего обороной в их секторе.
Последним усилием Альфа бросил Кеттензэгу-0P65HD свои разряженные фосфорные пистолеты. Он уже был обречен, но ценное оружие еще могло послужить делу Омниссии. Остатки семнадцатой манипулы начали отступать к выходу из атриума, стреляя на ходу, и когда за ними почти сомкнулись створки врат, то услышали приглушенный взрыв.
Оставшиеся в живых скитарии замерли. Все как один — потрепанные, в изорванных и обгоревших мантиях, многие были ранены, и лишь благодаря благословениям Бога-Машины сохраняли боеспособность. У Зихта-8F37CX из дыры в животе текло машинное масло с примесью крови. Как им сражаться дальше? Ведь в когорте, неделю назад насчитывавшей три тысячи единиц, сейчас не набралось бы и сотни.
< Альфа Фляхцанг-2H5GT99 выбыл. Инициирован протокол смены командования. Райсмессер-2Q76ER — статус изменен на «Альфа/действующий». >
Кеттензэг-0P65HD молча протянул ему фосфорные пистолеты, оставшиеся от прежнего командира. Райсмессер-2Q76ER прочел над гальванической винтовкой молебен успокоения, повесил ее за спину и принял из рук нового подчиненного статусное оружие.
< Райсмессер-2Q76ER командование принял. Потери в манипуле 90% от нормативного. Расход боекомплекта — 93% от нормативного. Жду дальнейших приказов. >
< Получить боекомплект и паек на пункте боепитания в галерее Движущей Искры. Оборудовать оборонительные позиции в коридоре 19-t. >
Скитарии не чувствовали страха. Они эффективно и без рассуждений выполняли приказы. И все же остатков органического мозга им хватало, чтобы ощутить подавленность. Стены вокруг них непрерывно вибрировали от разрывов крупнокалиберных снарядов. Ганц погибал, и они, воины Бога-Машины, не смогли его защитить.
Райсмессер-2Q76ER повел манипулу на пополнение боекомплекта. Хотя какая там манипула, думал он мрачно, название одно. Может быть, Железные Воины, когда увидят их, начнут кататься по земле от смеха, и их будет проще убить? Новоиспеченный Альфа немного подумал, и счел подобное событие маловероятным.
Мощный взрыв, сотрясший весь корпус «Алеф», застал скитариев врасплох. Ноосфера наполнилась тревожными запросами, но вскоре ведущие наружное наблюдение птераксии доложили, что это не попытка штурма с подрывом внешней стены корпуса, а взрыв эшелона со снарядами, принадлежавшего Железным Воинам.
Кто бы это ни сделал, он оказал услугу когорте «Омикрон» — множество захватчиков, которые собирались ринуться в оставленный атриум, погибло от взрыва, а железнодорожный туннель обвалился. Железным воинам придется потратить немало сил на разбор завалов, и они не смогут использовать разгрузочную станцию в качестве плацдарма, а их пушки на какое-то время умолкнут. На других участках штурм продолжался, но здесь они смогут продержаться дольше.
Заряжая фосфорные пистолеты, Райсмессер-2Q76ER подумал, что Омниссия пока не оставил их. И если они будут тверды в вере, то не оставит и впредь.
Мануфакторум «Ламиад», корпус Алеф, технические коммуникации
Спустя два часа брожений по бесконечным лабиринтам Вертер почувствовал, как его снова начинает одолевать клаустрофобия. Некоторые туннели сужались настолько, что чтобы протиснуться через них приходилось снимать рюкзаки и двигаться боком. Другие были забиты бестолково суетящимися сервиторами, чью программу никто не удосужился подкорректировать в условиях боев, и теперь те пытались смазывать механизмы пустыми масленками, а то и просто бестолково стукались лбами о стены.
Постепенно сгущающуюся атмосферу уныния могла бы развеять остроумная шутка, но как назло, ничего подходящего в голову не приходило. Вертер продолжал поддерживать пси-связь с Германом, но тот мог лишь приблизительно подсказать, ближе они от инфохранилищ или дальше, чем были. Требовалась им сущая малость — какой-то проход, чтобы из технических коммуникаций выбраться в обычные помещения. Но шестеренки не озаботились ни схемами эвакуации, ни даже указателями на стенах, так что пока агенты шли, куда глаза глядят, стараясь придерживаться направления «примерно в сторону центра корпуса».
Грохот битвы давно стих, и теперь отдавался только легкой вибрацией в стенах и полу. Тихо гудели кабели под напряжением. Где-то вдалеке глухо подвывала вентиляция. Все вместе это сливалось в тошнотворный резонанс, который пробирал до самых кишок, и укрыться от него было негде.
От нечего делать Вертер принялся размышлять над ходом войны. Железные Воины подготовились хорошо, подобрали оружие, наиболее эффективное против шестеренок, наверняка долго выбирали момент, чтобы не столкнуться нос к носу со всем орденом Ультрадесанта. Они также не могут не осознавать, что астропатический сигнал о помощи разошелся во все стороны еще неделю назад, и уже сейчас через варп несутся десятки кораблей, пылающих жаждой мести — и сам Ультрадесант, и флот субсектора, и вообще все кто оказался достаточно близко.
То есть это не захват планеты, не попытка закрепиться. Это грабительский налет, задача которого быстро атаковать, нанести сокрушительный удар, забрать самое ценное и успеть уйти до того, как прибудут подкрепления.
Вопрос на миллион тронгельт: что на мире-кузне есть ценного?
Во-первых, это конечно же складские запасы готовой продукции: боеприпасы, заточенная под Астартес техника и силовая броня. Делали на Ганце и обычные вооружения. Первый ответ, который приходит на ум и, как показала практика, верный лишь отчасти. В чем же дело? В чем просчет?
Захватить склады мало. Нужно вывезти груз, доставить его на орбиту — что не так-то просто сделать, когда рядом вьется ударный крейсер Ультрадесанта и флотская патрульная группа. Тем более что капитан Вентрис не упоминал, что Железные Воины что-то вывозят. Нет, для транспортировки «Хищников» и «Лендрейдеров» много мощностей и не надо, они малочисленны, как и сами Астартес. Но если ограничиться только ими, можно ли считать, что овчинка стоила выделки? Железные Воины потеряли три крейсера и порядочно малотоннажных кораблей. Несколько танков, даже очень хороших, это не окупят. Силовая броня, скорее всего, тоже.
Зато могут окупить титаны. Хотя концепция гигантского боевого шагохода могла показаться идиотской, Вертер давно усвоил, что смеяться даже над самой нелепой боевой техникой легко до тех пор, пока она не наведет на тебя свои пушки. А пушки у титанов определенно большие, плюс пустотные щиты. Если Железным Воинам удастся захватить целый легион, да еще и с подготовленными пилотами, то они обеспечат себе успех в любой наземной кампании.
Это ответ? Нет. Захватить титанов само по себе сложно, поскольку их ценность крайне велика — по крайней мере, в глазах местных аборигенов — и еще сложнее их перевозить. Логично предположить, что защищать титанов шестеренки будут любыми средствами, и скорее уничтожат их сами, нежели сдадут врагу. Во всяком случае, именно так на их месте поступил бы сам Вертер. В случае неизбежного поражения ценное военное имущество должно быть уничтожено, чтобы противник не смог им воспользоваться.
На практике это означает, что хотя титаны могут быть, и наверняка являются для Железных Воинов значимой целью, они бы не явились сюда только и не столько за ними — риски велики, успех отнюдь не гарантирован. Кроме того, они явно распылили войска.
Является ли «Ламиад» значимой целью? Наверняка, раз сюда брошено столько живой силы и техники.
Является ли «Ламиад» приоритетной целью? Нет доказательств в пользу этого.
Чем «Ламиад» может представлять ценность? Неизвестно, недостаточно данных о мануфакторуме и номенклатуре производства.
Не может ли быть так, что атака Железных Воинов на Ганц — не более чем попытка замести следы за этим чертовым варп-двигателем? Вертер тщательно обдумал эту мысль, после чего задвинул ее подальше, как очевидную чушь. Надо меньше слушать, что говорит Хаддрин, и пойти провериться у Вареза на предмет целостности рассудка. Вроде как манихейский бред — это явный симптом шизофрении. Если бы кому-то мешал конкретно этот мануфакторум, его бы превратили в стекло с орбиты.
Между тем очередной длинный и темный коридор закончился, и агенты вышли в небольшой зал. Посреди него находился подъемник, на котором свободно могло разместиться два десятка человек, а в стороны отходило еще больше туннелей. Похоже, Император наконец-то повернулся к ним лицом, а не другим местом, и вывел к какому-то важному узлу. Тут даже лампы работали.
— Ну что, наверх? — нарушил молчание Джей.
— Есть варианты?
— Можно дальше бродить по туннелям. Их тут много.
— Давай лучше наверх. В этих катакомбах начинаешь чувствовать себя хрудом.
— Ути какие мы неженки. Вот бы тебя в подулье, на пару месяцев.
— Пожалей подулье.
Джей нажал кнопку со стрелкой, указывающей вверх, и подъемник со скрипом потащился в указанном направлении. Тащился он довольно долго, так что Вертер уже успел занервничать, куда их вообще вот-вот занесет.
«Куда» оказалось маленькой площадкой, примыкающей к раздвижным дверям. Запертым, разумеется. Похоже, они должны были открыться автоматически, но из-за нарушенного энергоснабжения этого не произошло. Или же какой-то датчик распознавал тех, кто имел право пользоваться подъемником. Все это было неважно. Важно то, что путь снова окончился тупиком.
— Джей.
— Что?
— Давай сюда мельтабомбу.
— Шестеренки спасибо не скажут.
— Мы уже взорвали им целый туннель.
— Чую, это плохо кончится, — проворчал ветеран, но мельтабомбу все-таки установил.
Детонация мельтабомбы в закрытом пространстве — не самый приятный опыт, даже когда на тебе герметичный омни-шлем и плотная ячеистая броня. По этой причине агенты не стали ждать, пока рассеется дым и с верхнего края получившегося отверстия перестанет капать расплавленный металл. Оба сразу же выскочили наружу с хелганами наизготовку… только для того, чтобы тут же рухнуть на пол и застыть в неподвижности.
Подъемник, которым обычно пользовались разве что сервиторы, вынес их на решетчатые подвесные мостки, идущие под потолком высокой галереи. А внизу кипел настолько жаркий бой, что сразу отпадал вопрос, почему на взрыв мельтабомбы никто не обратил внимания.
На Земле так не воевали. Война, привычная Вертеру, ставила во главу угла маскировку и внезапность нападения. Кто первым увидел противника и смог нанести точный удар, тот и побеждал. Даже штурмовые бои представляли собой подавление огнем, сближение и последующее забрасывание противника ручными гранатами. Никто в здравом уме не стал бы наступать на укрепленные позиции в полный рост. Но, похоже, в сорок первом тысячелетии имели иное представление о тактике.
Пол галереи устилали тела культистов, но тех, кто шел по ним, это не смущало. Десятки лежали мертвыми, но еще больше продолжало бежать на баррикаду в дальнем конце галереи. Все они стреляли на ходу в надежде даже не попасть в цель, а заставить обороняющихся пригнуться, и таким образом купить себе еще пару шагов. Сама баррикада издалека не выглядела надежной, ее собрали на скорую руку из металлических пластин и дополнительно укрепили чем-то подозрительно похожим на монтажную пену. Баррикаду удерживало всего полтора десятка фигур в красных балахонах, и с ними же было два самых громадных сервитора, каких Вертер когда-либо видел. Аномально крупный человеческий торс был водружен на гусеничную платформу, правую руку у каждого заменяло массивное энергетическое орудие, а левую — устрашающего вида клешня.
И если бы дело было только в культистах, то они бы, пожалуй, выстояли. Но под ногами раздался оглушительный рык и до дрожи знакомый рев болтеров. В галерею вошли высокие фигуры в серо-стальной силовой броне, а вместе с ними через врата просунула голову громадная механическая тварь, похожая на дракона.
Вертер мысленно выругался. Даже один космодесантник — серьезная проблема, а их там пятеро. Да еще эта машина, Изверг. Внезапно с новой силой разболелось горло, полгода назад разорванное когтями Ангела Экстаза.
У них с Джеем было преимущество: их пока не заметили. Из технических коммуникаций они вышли в самом конце галереи, почти над головами у штурмующих. Отличная возможность, чтобы спрятаться обратно, и поискать другой путь. Или…
«Палец-1, стоит ли помочь скитариям?»
Через пси-связь Вертер чувствовал, как Герман напряженно размышляет о том же самом. Изначально план строился на том, что весь мануфакторум захвачен, и группе придется действовать на сугубо вражеской территории. Наличие активного сопротивления оказалось приятным сюрпризом и облегчило продвижение, но вот обнаруживать ли себя — большой вопрос. Техножрецы — существа непредсказуемые и фантастически обидчивые. Особенно когда речь шла о суверенных владениях Механикум. Присутствие агентов Инквизиции на мире-кузне они вполне могут расценить как нарушение суверенитета и прикончить обоих, или того хуже — пополнить ими поредевшие ряды сервиторов. И ладно бы агенты, так ведь миссия бы провалилась, что неприемлемо.
С другой стороны, если техножрецы вдруг проявят радушие, это сильно облегчит задачу. Фактически, останется только сходить в инфохранилище и эвакуироваться. Конечно, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Есть и еще один момент: раз хозяева дома, то незамеченными добраться до инфохранилища, выкачать из него что нужно, а потом уйти будет… сложно. Фактически, уже первый пункт становился невыполнимым.
Еще можно не вмешиваться здесь, а раскрыться перед техножрецами позднее, в более безопасной обстановке. Однако будет упущен хороший момент для налаживания контакта. Ничто так не сближает людей, как совместно совершенное убийство.
«Подождите, пока не будут уничтожены катафроны. После этого разрешаю вмешательство и контакт. Если все пойдет плохо, ликвидируйте скитариев, отступайте обратно в коммуникации и затихните. Дождемся слома сопротивления и продолжим по изначальному плану».
«Квит».
Вертер бегло пересказал напарнику план, и приготовился было ждать, но после быстрого взгляда вниз понял, что надо наоборот торопиться. Пока они думали и советовались, Железные Воины уничтожили двух боевых сервиторов и теперь быстро сокращали дистанцию, расстреливая из болтеров тех, кто пытался высунуться из-за баррикады. Как только они подойдут на расстояние броска гранаты, все будет кончено.
Он скинул с плеч рюкзак, закинул за спину хеллган и взял в руки мельту. Раз Железные Воины настолько крепкие, не следует полагаться на лазерное оружие.
Активированное рефракторное поле растеклось по всей поверхности его тела. Ни в коем случае не неуязвимость, хотя оно и могло при удаче отразить даже выстрел из лазпушки в лицо, только страховка от шальных болтов.
На подготовку ушли считанные секунды. Вертер снова глянул вниз, и машинная часть его сознания запустила протоколы тактического анализа.
Длина галереи — сто двадцать метров. Ширина — двадцать девять метров. Укрытий нет. Мостки не дают приемлемой защиты от болтерного огня. Задерживаться на месте нельзя.
Цели: Астартес, пять единиц. Силовая броня Mk-III «Железо», абордажные щиты у всех — крайне высокая защищенность во фронтальной проекции, незначительно снижена мобильность. Контрмера: использовать мельтаган, атаковать с проекции, не закрытой щитом.
Вооружение: болтеры, боевые ножи, гранаты, болт-пистолеты. У одного плазмаган. У командира — комби-мельта и силовой кулак. Вывод: ликвидировать носителей спецоружия.
Демоническая машина «Изверг», одна единица. Слишком большие габариты, не может пройти через дверной проем. Не представляет угрозы на расстоянии, крайне опасен вблизи. Приоритет вторичный, использовать мельтаган.
— Джей, твой с плазмой и дальний.
— Квит. Огонь.
У агентов было преимущество внезапности и рефракторные поля. Хлипкие мостки никакой вменяемой защиты не давали, однако если рядом, рефракторные поля вступят в резонанс, и станут мощнее, чем просто сумма двух. Они стреляли космодесантникам в спины, и тем пришлось бы развернуться для ответного огня. Лишняя доля секунды на смену цели.
Яркие плазменные струи впились в керамит. Даже с прожаренные изнутри до угольков, тела в силовой броне по инерции успели сделать шаг, прежде чем повалиться на пол, но это произошло уже намного позже. Время для Вертера словно превратилось в густое масло, когда электронная часть мозга взяла на себя управление телом и мышлением.
0,51 секунды. Уничтожение цели подтверждено, прекратить огонь. Ожидать охлаждения ствола. Выбор следующей цели.
0,52 секунды. Цель выбрана, расчет задачи прицеливания и отслеживания.
0,89 секунды. Противники разворачиваются, но продолжают щитами заслоняться от скитариев.
1,28 секунды. Выпущенные болты детонируют о балюстраду и край мостка, обсыпают броню осколками. Низкая масса, пробития нет, фугасный эффект пренебрежимо мал. Рефракторное поле не реагирует на низкоэнергетическую угрозу.
1,52 секунды. Охлаждение ствола завершено. Открыть огонь.
1,68 секунды. Входящее прямое попадание. Рефракторное поле держится.
1,85 секунды. Входящее прямое попадание. Рефракторное поле все еще держится. Железным Воинам приходится держать болтеры в одной руке, из-за этого они не могут вести огонь очередями и быстро продавить защиту.
2,03 секунды. Уничтожение цели подтверждено, прекратить огонь. Ожидать охлаждения ствола. Расчет задачи прицеливания и отслеживания для следующей цели.
2,04 секунды. Цель находится строго внизу, ее заслоняет мостик. Придется стрелять сквозь него.
2,12 секунды. Входящее прямое попадание. Рефракторное поле сигнализирует о критическом падении мощности. Игнорировать.
2,34 секунды. Скитарии пользуются отвлечением противника и тоже открывают огонь. Их оружие недостаточно мощное, чтобы пробить абордажные щиты, но точные выстрелы ранят их, мешают целиться и ограничивают мобильность.
2,66 секунды. Один из двух оставшихся Железных Воинов переводит болтер в автоматический режим. Перед тем, как Джей испаряет мельта-струей его голову, он успевает выстрелить четырежды. Два болта детонируют рядом, но броня выдерживает град осколков. Третий принимает на себя рефракторное поле и отключается от перегрузки. Четвертый рикошетит от шлема. Даже по касательной, удар настолько силен, что выбивает из равновесия и грозит сломать шею. Но руки, как привязанные, продолжают удерживать мельту наведенной на точку последнего местонахождения цели.
3,05 секунды. Охлаждение ствола завершено. Открыть огонь.
3,96 секунды. Уничтожение цели предполагается, прекратить огонь.
С резким вдохом Вертер вернулся в нормальный темп восприятия. В голове гудело как после удара киянкой и глаза с трудом фокусировались на предметах. Приходилось полагаться на сенсоры шлема, чтобы продолжать что-то видеть. Звуков болтерной стрельбы слышно не было. По крайней мере, с космодесантниками покончено. Правда, остается еще одна «небольшая проблема».
Изверг рвался через слишком узкий проем с целеустремленностью горнопроходческого щита. Толстые стены, из чего бы они ни были сложены, начали поддаваться, и тварь втиснула в галерею уже почти половину своей туши. Вертер уже без спешки навел мельту, зажал спуск, и не отпускал, пока демоническая машина не испустила вопль агонии, и из ее спины не вырвался столб огня и дыма. Ствол мельты тоже раскалился докрасна, но больше целей не осталось. Он повесил оружие на плечо и повернулся к напарнику.
— Ты там как?
— Не дождешься, — буркнул Джей из лежачего положения.
Вроде его не ранило. Во всяком случае, развороченных внутренностей и оторванных конечностей, чем обычно заканчивалось попадание реактивного болта, не наблюдалось. Защитную кирасу ему размахратило знатно, но она приняла на себя почти весь урон. Похоже, все ограничилось заброневой травмой.
— Потом покряхтишь, — Вертер рывком помог ему подняться. — Пошли с местными здороваться.
Они подобрали свои рюкзаки и по мостку направились в сторону баррикады. Скитарии по ним не стреляли, что уже неплохо. Возможно потому, что их осталось меньше десятка. Поравнявшись с баррикадой, Вертер помахал рукой, но ответа не последовало.
— Мы на вашей стороне, — крикнул он.
Ноль реакции. Он как-то забыл поинтересоваться, у скитариев вообще есть самосознание, или те же боевые сервиторы? Синхронность, с которой киборгизированные солдаты двигались, не позволяла воспринимать их как людей. Однако через несколько секунд один вышел вперед.
— Назовитесь, — потребовал он синтезированным голосом.
— Мы служители Священной Имперской Инквизиции, — ответил Джей. — Просим аудиенции у святейших жрецов Омниссии.
«Герман, ты с ними лично поговорить не хочешь? Кажется, необходимости в радиомолчании больше нет».
«Позже. Я буду говорить только с техножрецом в ранге магоса».
— Магос-доминус уделит вам время, — произнес скитарий после короткой паузы. — Следуйте за этой единицей.
Спуск занял у агентов немного времени. Оставшийся трос с тройным запасом доставал до пола, так что тратить его не пришлось — Вертер затянул его ведерным узлом-самосбросом. Когда он коснулся пола, скитарий сразу направился в коридор за галереей, так что сматывать трос пришлось на ходу. Остальные продолжили нести дежурство на баррикаде. Они не разговаривали, их не смущали ни мертвые товарищи (знакомо ли им вообще понятие товарищества?), ни трупы, устилающие пол галереи сплошным ковром, ни даже горящий остов Изверга, надежно блокирующий проход с противоположного конца. Хотя нет, кое-что произошло. Один из скитариев подошел к лежащему на полу телу в красной мантии, достал длинный узкий нож и ловко вырезал из головы мертвеца какую-то аугментику. Вроде омниспик, хотя тут Вертер тонкостей не знал.
«Безотходное производство, — подумал он, прогоняя подступившую тошноту. — Хотя после пайков из трупного крахмала это невинные шалости».
Медленно тянулись минуты. Следуя за немногословным проводником, агенты все дальше забирались вглубь корпуса. Вертеру подумалось, что если техножрецы решат их казнить по какой-то своей прихоти, они вряд ли успеют что-то сделать. Было бы крайне обидно подохнуть от рук (или чего там, механодендритов?) своих вроде-как-союзников только потому, что их присутствие нарушило параграф какой-то там бумажки десятитысячелетней давности. Особенно после того, как нарисовал на прикладе еще три звездочки.
«Я только что убил трех Астартес и все еще жив, — напомнил Вертер себе. — Капризное и ненадежное рефракторное поле сработало как часы. Защищает Император или нет — науке неизвестно, но вот Ричард Шаттлворт условия договора пока соблюдает. И вообще, я не могу умереть тут. Я не могу умереть раньше, чем вернусь на Терру».
Между тем, кругом кипела деятельность. Повсюду сновали сервиторы с гружеными тележками, куда-то бежали скитарии — как ни странно, не в ногу, катились на гусеницах боевые сервиторы-катафроны. Стены продолжало периодически потряхивать от артиллерийского обстрела, а временами чуткий слух киборга улавливал звуки перестрелок. Битва за главный корпус мануфакторума не останавливалась ни на секунду, хотя что-то подсказывало, что складывается она не лучшим образом.
Спустя примерно полчаса провожатый довел их до крупного зала, вход в который охранялся целым взводом скитариев, причем выглядели они куда внушительнее и роскошнее тех, что держали оборону. Они были крупнее, держали в руках другое оружие, их шлемы украшали гребни, а наружные аугментации сияли хромом.
«Личная гвардия», — подумал Вертер.
Просто удивительно, насколько Адептус Механикус, провозгласившие плоть слабостью и избавляющиеся от нее с маниакальным упорством, погрязли в худших человеческих пороках.
— Магос-доминус Хольцшрауб Шлягмайссель вас ожидает.
«И ведь не запнулся даже».
Вертер снял с плеча сервочереп, примостившийся на нем в позе пиратского попугая, и активировал его. Дрон зажужжал антигравом, мигнул красными огоньками пикт-камер и поплыл рядышком. Интересно, на каком принципе работает связь между ним и «Громовым ястребом»? Точно не радиоволны, через такую толщу металла и бетона они бы не пробились.
Изнутри зал почти не освещался, но системам омни-шлема хватало и этого. В центре круглого помещения находился большой голографический проектор, в деталях отображающий схему главного корпуса мануфакторума и пестрящий разнообразными пометками. Практически все свободное пространство пронизывали кабели непонятного назначения, под потолком кружили два сервочерепа, а на противоположном краю зала на высоком троне восседала фигура, напоминающая человека примерно ничем. Даже жутковатый Варнак обладал выраженной головой и руками, в отличие от этого чудища. Когда агенты приблизились к проектору, магос-доминус никак на это не отреагировал, но вот один из сервочерепов спикировал к ним навстречу.
— Вы тратите мое время и вычислительные ресурсы, которые нужны для войны, — проскрежетал сервочереп. — Однако вы помогли мне удержать оборону. Зачем вы проникли во владения Механикус?
— Я — действительный следователь первого класса Священной Имперской Инквизиции Герман Ларико, — ответил уже их собственный дрон. — И я несу ответственность за действия этих людей. Мое расследование требует доступа к данным о производстве и отгрузках мануфакторума «Ламиад» в период между 935.М41 и 939.М41. Если бы не война, я бы воспользовался стандартной процедурой, однако был вынужден предполагать, что мануфакторум захвачен врагом, и по этой причине принял решение отправить группу скрытного проникновения. Я официально приношу извинения за это вторжение и возможный ущерб, который нанесли мои подчиненные.
— Извинения приняты, взамен за оказанную помощь, — ответил магос-доминус и от сердца Вертера немного отлегло. — Но ее недостаточно, чтобы я открыл вам доступ к данным. Всякое действие должно быть уравновешено, во имя сотворенной Богом-Машиной вселенской гармонии. Энергия за энергию, кровь за кровь, смерть за смерть. Помощь за помощь. Помогите мне. Я помогу вам.
Вертер и Джей удивленно переглянулись. Герман, похоже, разделял их чувства.
— О какой помощи идет речь?
Сервочереп техножреца отлетел в сторону, открывая обзор на голопроектор. Вертер почувствовал неясное свербление где-то в органических внутренностях. Конечно, этот магос с непроизносимым именем вряд ли потребует от них вдвоем перебить всех космодесантников, но это ведро с гайками уже наверняка сообразило, что может диктовать условия.
— Сейчас возможности наших войск сильно ограничены мерзостью скрап-кода, который распространяют захватчики, — масштаб на голопроекторе сильно уменьшился, и теперь он отображал весь мануфакторум целиком. — Мы применяем не более 30,8% своих сил. Враг использует переносные генераторы скрап-кода, которые размещает на ключевых позициях, но главный источник мерзости — линкор на орбите.
— Уничтожение линкора — дело Ультрадесанта и секторального флота. Мой корабль слишком мал для этого.
— Вы органические существа, и не связаны с ноосферой. Вы сможете проникнуть в позиционный район противокосмической обороны и уничтожить размещенный там генератор скрап-кода, — пояснил магос, а один из участков голограммы замигал красным. — После этого мы сможем оградить машинных духов от скверны, и использовать орудия против линкора.
— Эти батареи настолько мощны?
— Система противокосмической обороны мануфакторума «Ламиад» располагает тремя вортексными ракетами. Их успели отключить, когда мерзость только начала захватывать наш мир.
— Ваши условия приемлемы, — ответил Герман. — Но я прошу информацию вперед, поскольку мои люди рискуют жизнями и душами.
К удивлению Вертера, ведро с гайками торговаться не стало, только несколько секунд молча думало. А смысл торговаться, в самом-то деле? Агенты-то у него под рукой, и никуда не денутся. Сервочерепа соприкоснулись какими-то щупами, немного поискрили, после чего явно довольный Герман сказал:
— Подтверждаю, информация у нас. Палец-2 и Палец-3, c этого момента ваша текущая задача изменяется на уничтожение генератора скрап-кода, препятствующего работе батарей противокосмической обороны. Следуйте инструкциям магоса-доминус. Конец связи.
Сервочереп пискнул и замолк.
«Kurwa», — подумал Вертер.