Мануфакторум «Ламиад», подземный туннель
— Пятьдесят тысячелетий существования цивилизации. Тридцать восемь тысячелетий с момента выхода в космос. Двадцать пять тысяч лет с первого межзвездного перелета. Но что-то в мире неизменно, правда?
— Чего опять разворчался? Устал? — поинтересовался Джей.
— Сиди молча, раненный, — ответил Вертер, не прекращая крутить педали. — Или уже все зажило и жаждешь помочь?
Агенты очень удивились, когда магос-доминус с непроизносимым именем решил помочь им добраться до позиционного района ПКО. Уж от кого, а от шестеренок широты души ждать не приходилось. Однако удивление быстро сошло на нет, когда они увидели, что им предложено в качестве транспорта. «Помощью» оказалась маленькая дрезина на педальной тяге. Обычно ею пользовались ремонтные бригады сервиторов, на случай прекращения энергоснабжения, но на этот раз сервиторов сняли, и место движителя занял Вертер, как более выносливый.
— Полная неуязвимость к скрап-коду, — гордо пояснил один из младших техножрецов, чье имя Вертер даже не попытался запомнить.
В любом случае, перемещаться на дрезине было быстрее, чем пешком. А по подземным туннелям еще и намного безопаснее, поскольку без детальных карт в этих лабиринтах нечего было делать даже Астартес, не говоря о пушечном мясе. Карту им шестеренки, понятное дело, не дали. Тайны Культа Машины, все дела. Вместо этого агенты получили провожатых, целых троих скитариев. Из них один контролировал переднюю полусферу, второй заднюю, а третий — видимо, альфа — помогал крутить педали на втором месте, и он же управлял движением. Эти трое сами приблизиться к генератору не могли, но в качестве охранения вполне годились. Или расстрельной команды, реши служители Инквизиции нарушить договор.
В полном молчании они ехали почти два часа, освещая себе путь ультрафиолетовыми прожекторами шлемов. Завязывать разговор со скитариями было как-то неуютно, да и о чем с ними можно поговорить? «Эй, чувак, какое машинное масло посоветуешь?» Даже в голове звучит тупо.
— Слушай, Влад.
— Че?
— У тебя же вагон аугметики. Тебя этот скрап-код не пробирает?
— Представь, что идешь по шею в дерьме, только оно двигаться не мешает, вот примерно такие же ощущения. Противно, но терпимо. А рука твоя?
— Пока нормально.
На языке катачанцев, да и гвардейцев в целом, «нормально» означало «у меня достаточно конечностей, чтобы передвигаться самому». У себя Вертер никаких ухудшений не заметил, но мысленно отметил, что боеспособность Джея может просесть по мере приближения к точке назначения.
Впрочем, проблемой было даже не это, а то, что никто толком не знал, как выглядит «генератор скрап-кода», и каком образом его найти. Магос-доминус Шлягмайсер, или как там его, лаконично сказал, что не обладает такой информацией. Герман и Варнак, после совместного мозгового штурма пришли к выводу, что генератор должен обладать определенным свойствами. Во-первых, он скорее всего находится в хорошо охраняемой зоне. Во-вторых, он достаточно массивный, чтобы перемещать его приходилось с помощью тяжелой техники. В-третьих, поскольку скрап-код является варп-феноменом в той же мере, в какой и технологией, вблизи него должна быть затруднена или невозможна пси-связь. В-четвертых, эта штука должна выглядеть очень странно и сильно бросаться в глаза.
Прекрасная ориентировка, прямо как в сказке. «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, а не то твоя голова с плеч». Или как-то так.
Прошло еще где-то полчаса в непрерывном движении, после чего дрезина встала. По той простой причине, что туннель перегородил обвал. Результат орбитальной бомбардировки или артобстрела, сейчас это уже роли не играло. Важно то, что дальше ехать нельзя. Вертер покосился на скитариев и рискнул заговорить.
— Дальше придется идти пешком. Где ближайший выход на поверхность?
Скитарий, помогавший крутить педали, повернулся к нему. Его маска, сочетающая в себе функции визора и противогаза, не выражала ничего. Вертеру почему-то совершенно не хотелось выяснять, есть ли под этой маской обычное человеческое лицо, или же она прикручена прямо к черепу, а то и вовсе его заменяет.
— В пятиста шести метрах позади находится развилка. Боковая ветвь ведет к генераторуму, — ответил скитарий. — Генераторум питает батареи ПКО. Через кабельные шахты можно проникнуть в управляющее святилище.
Речь скитария звучала невнятно, словно у него не хватало губ и значительной части зубов, а во рту находился какой-то посторонний предмет. Для него пользоваться голосовыми связками явно не было обыденным делом. Да и в целом солдаты мира-кузни вызывали даже большее отвращение, чем сервиторы. С последними Вертер еще кое-как сумел свыкнуться, и утешал себя мыслью, что личности этих людей полностью стерты, следовательно они по факту мертвы, следовательно они ничем от обычных вещей не отличаются. Скитарии говорили, мыслили и, похоже, обладали определенной свободой воли, но при этом являлись чем угодно, но не людьми.
В этом они очень напоминали эльдар, чье внешнее сходство с людьми только делало их более пугающими. Но эльдар — ксеносы, совершенно иная форма жизни, возникшая в незапамятные времена. Им позволительно выглядеть чуждыми. Скитарии формально принадлежали к человеческому виду, но серьезно, даже в орках больше человечности. Откуда они вообще берутся? Их выращивают искусственно, или с окрестных миров регулярно присылают людей, которых нахватали на улицах или вытащили из собственного жилья, сырье для производства киборгов?
Нет, сейчас не время об этом думать. Вертер и альфа вместе начали крутить педали в противоположную сторону, и дрезина попятилась назад. Через три минуты она докатилась до развилки, и двое других красноробых соскочили на землю, чтобы перевести стрелку. При этом они сложили руки в символе Священной Шестерни и явно принялись читать какую-то молитву на своем бинарном языке. Вертер с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Они действительно каждой железяке молятся? Ну должны же быть какие-то рамки здравого смысла! Словно уловив его настроение, хеллган обеспокоенно загудел.
«Не волнуйтся, ты самая замечательная пушка на свете», — Вертер успокаивающе погладил оружие по цевью. — «Была бы ты конфеткой, слопал бы вместе с оберткой».
Скитарий-командир вдруг обернулся на него и довольно долго не сводил вроде бы ничего не выражающего, но в то же время отчетливо подозрительного взгляда. Вертер уже собирался резко спросить, на что тот уставился, но тут двое его подчиненных завершили ритуал перевода стрелки, и дрезина продолжила путь.
Путь по боковому туннелю занял немного времени. Вертер даже не успел снова уплыть мыслью в какие-то абстрактные дали, когда из темноты показались массивные запертые врата. Альфа на соседнем сиденье поднял сжатый кулак и дернул ручной тормоз. Шестеренки тут же спешились и принялись возиться с лебёдкой. Киборг последовал за ними, но заметил, как его напарник достал из подсумка ампулу со стимулятором и вставил ее в автоинъектор брони.
— Уверен, что это хорошая идея?
— Мне нужна боеспособность, — Джей нажал на кнопку, и пневматический поршень начал вгонять препарат в его кровоток.
— На двенадцать примерно часов. Потом или эвакуация, или Милосердие Императора.
— Значит, надо успеть за двенадцать часов.
Он соскочил на землю и отстегнул развороченную болтом кирасу. Разумно, защиты она уже не давала, зато весила немало. Вертер машинально отметил начавшуюся реакцию: учащенное дыхание и пульс, легкую рассинхронизацию движений, некритичную для бывалого ветерана, повышение температуры тела. Стимулятор из продвинутого полевого медкомплекта «Дар мученика» творил чудеса, возвращая в строй солдат с такими травмами, которые бы на Земле считались бы тяжелыми, если не безнадежными. Чудеса, однако, давались дорогой ценой. Мало того, что стимулятор безбожно перегружал сердце и обладал серьезным канцерогенным эффектом, так еще и продукты его распада отравляли организм не хуже зарина.
Понятия «ценные кадры», как и многих других, в Империуме не знали. Элитные спецподразделения комплектовались выпускниками системы училищ Схола Прогениум, куда принудительно записывали сирот погибших служителей Адептус Терра. В которых недостатка, понятное дело, не наблюдалось. Смерть от интоксикации штурмовика, которого готовили несколько лет, считалась приемлемой, если боевая задача выполнена. Лишний плюс в пользу киборгизации. Лучше быть ржавым, чем раковым.
Скитарии безмолвно дождались, пока кожаные мешки разберутся со своими кожаными делами, только тогда группа начала движение. Здесь грохот сражения уже не ощущался. Слишком далеко от осажденных очагов сопротивления, вблизи позиций ПКО их быть не могло — эти районы захватчики стремились взять под контроль первыми.
Первые увиденные помещения генераторума ничем не отличались от аналогичных мест главного корпуса. Те же серые бетонные стены, змеящиеся вдоль стен кабели и трубы, да изредка попадающиеся тусклые красноватые лампы аварийного освещения. Разве что не встречались по дороге сервиторы со сбившейся программой. Кого из них захватчики не уничтожили, тех забрали в качестве трофеев. Группа двигалась в полной тишине, запертые двери скитарии вскрывали какими-то своими способами, но бесшумно. Видимо, имели в запасе что-то вроде мастер-ключа.
Вертер на всякий случай проверил боекомплект. Первая обойма батарей израсходована на пятнадцать процентов, плюс четыре нетронутых. Истрачена одна мельта-бомба, осталась еще одна. Подрывной заряд также пока не пригодился. В канистре мельтагана осталась половина заряда, плюс одна полная в разгрузке. Запас патронов к револьверу полный. Зарядом в энергоячейке силового меча можно пренебречь, он расходуется медленно и восполняется сам собой.
В условно «нормальных» условиях, с таким арсеналом можно остановить небольшую армию, но что вообще такое «норма», и предусматривает ли она присутствие нескольких десятков, если не сотен Астартес? Учитывая важность позиций ПКО, охрана там наверняка неслабая. До какого-то рубежа скитарии смогут провести их техническими коммуникациями, но потом или пробиваться с боем, или что-то придумывать.
— Впереди генераторное святилище, — вдруг произнес в воксе голос альфы. — Возможно наличие противника.
— Я проверю, — коротко ответил Вертер и снял с плеча сервочереп.
Присутствие скрап-кода здесь ощущалось более плотным, чем в момент высадки. Даже высококачественные вокс-системы омни-шлемов не могли толком отфильтровать помехи. Сервочереп тоже неважно слушался команд, а передаваемое с него изображение изобиловало артефактами. По крайней мере, он пока еще работал. Поэтому когда Вертер отправил дрона в обширное помещение, последствия вторжения хаосопоклонников предстали перед ним во всей «красе».
«Генераторное святилище» представляло собой огромное помещение, в котором легко поместился бы крытый стадион, и еще осталось бы полно места. Большую часть его занимали исполинские колонны плазменных генераторов, похожих на те, что стояли в машинариуме «Таласы Прайм». Промежутки между ними походили на широкие проспекты, оплетающие основания толстые кабели — на корни гигантских деревьев. Корпуса генераторов густо покрывали многочисленные платформы и лестницы, облегчавшие доступ для обслуживания, их наружную обшивку покрывали многочисленные барельефы и символы Культа Машины. Еще недавно это, без сомнения, было величественное место, внушающее благоговение сосредоточенной мощью и вложенным трудом. Сейчас пикт-камерам сервочерепа открывалась бойня.
Как оказалось, население мира-кузни состояло не только из техножрецов, скитариев и сервиторов. Вполне обычных людей-рабочих здесь трудилось очень много. Раньше трудилось. До визита Железных Воинов. Тел в святилище лежало не просто много, они устилали каждый квадратный метр, а крови натекло столько, что она полностью скрыла пол. И среди них не было застреленных или разрубленных обычным оружием. Все были ужасающе изувечены, разорваны до состояния, когда даже слово «труп» теряет смысл. Так выглядели последствия расстрела людей из болтеров. Похоже, сюда согнали персонал всего генераторума, а потом забили, как скот.
Посвященным техноадептам пришлось еще хуже, с них содрали мантии, вырвали аугментику и прикололи к обшивке генераторов. Судя по обилию кровоподтеков, еще живыми. Также все доступные поверхности покрывали разнообразные надписи на незнакомом языке, сделанные кровью. Как минимум, часть из них была настоящими заклинаниями, потому что вонь варпа просачивалась даже через изображение с сервочерепа. Часто встречалось изображение восьмиконечной звезды и стилизованного черепа — эмблемы Четвертого Легиона. Чуть реже — странный символ, отдаленно напоминающий перевернутый треугольник и окружность, наложенные друг на друга.
И при этом генераторум не пустовал. Среди растерзанных останков сновали целые стаи рабов-мутантов, оснащенных грубой, шипастой аугметикой, мало похожей на обычную имперскую. Присматривала за ними сотня культистов из ауксилии, причем вооруженных и экипированных намного лучше, чем виденные ранее. Вместо грубого огнестрельного оружия и кустарной брони они имели лазганы и однотипные панцирные доспехи, некоторые держали в руках огнеметы, пиломечи и даже болт-пистолеты, но главная проблема заключалась даже не в них.
Главных проблем было целых две. Первая была облачена в темно-серую силовую броню космодесантника, но из ее спины торчало четыре механодендрита различного назначения, а в левой руке она держала искрящийся молниями двуручный молот. Варп-кузнец не обращал внимания на суету вокруг, и сосредоточенно возился с каким-то терминалом.
Вторая проблема нависала над первой, будто скала. В высоту она имела около семи метров, одна из ее рук оканчивалась здоровенной клешней с четырьмя когтями, а другая — двуствольной автопушкой. Сначала Вертер решил, что это дредноут, но беглый поиск по машинной памяти через систему распознавания образов уточнил вердикт: не дредноут, а дециматор. Разница, в общем-то, невелика, тоже тяжеловооруженный боевой шагоход. Разве что дециматором управлял не уязвимый пилот из плоти и крови, а варп-сущность. Такого одной мельта-бомбой не угомонить.
Вертер отозвал сервочереп и кратко пересказал об увиденном остальным. Скитарии внешне остались невозмутимыми, но их ярость от того, что святилище подверглось осквернению, ощущалась почти физически. Джей воспринял информацию спокойнее.
— Мы собирались пройти по кабельным шахтам, которые начинаются как раз тут. Есть обходные пути?
— Есть, — ответил альфа. — На перемещение по ним уйдет слишком много времени, и слишком велик риск.
— Считать умеешь, шестеренка? Нас пятеро, а генераторуме сотня до зубов вооруженных бойцов. И дециматор.
— Задача должна быть выполнена, — в голосе альфы прорезалась угроза.
— Должна быть, и будет выполнена, — Вертер похлопал в ладоши, привлекая внимание. — Если скитарии говорят, что другие маршруты еще опаснее, верим на слово. Значит, нам нужно придумать, как попасть в кабельные шахты. Здесь можно отрубить освещение?
— Нет. Энергию дают реакторы. Мы не можем их заглушить.
— Значит отметаем. Все равно варп-кузнецу и дециматору темнота не помеха, — Вертер сверился с отсканированной сервочерепом схемой святилища и набросал примерный план прямо на стене, пальцем по копоти. — У нас есть два мельтагана и две мельта-бомбы. Это может нанести вред или даже уничтожить дециматора. Есть один подрывной заряд, который может уничтожить много живой силы, если собрать ее в одном месте. Оружие скитариев эффективно против многочисленной пехоты, не обладающей тяжелой броней. Еще у нас есть две дымовые гранаты, которые на ограниченное время могут скрыть нас от пехоты и варп-кузнеца, но не от дециматора. Альфа, где находится вход в шахты?
— Всего двенадцать точек входа, — альфа начал ставить крестики на схеме. — Две на каждый генератор. Рядом с каждой большое скопление сил врага.
— Я вижу два варианта действий. Первый: поставить дымовую завесу и пробиться к ближайшему входу с боем. Второй: отвлечь чем-нибудь врагов.
— Мы готовы выступить приманкой.
— Забудь. Если погибнете вы, кто поведет нас дальше? Давайте лучше… — Вертер осекся, ощутив знакомое свербление внутри разума. — Минуту, вызывает командир.
«Палец-3 на связи».
«Я видел то, что видел ты, — казалось, каждая переданная мысль дается псайкеру с трудом. — Дециматор — это демоническая машина, яростная… неукротимая… Варп-кузнец должен… контролировать его. Но если контроль пропадет… он отмечен Кровавым Богом… ему все равно, кого убивать».
«Герман, тебе сложнее держать пси-связь?»
«Варп… завеса все тоньше… скоро не смогу…»
«Я тебя понял. Не перенапрягайся. Ты еще нужен, чтобы нас отсюда вытащить».
— Так, наш псайкер передал новые данные. Нам нужно только выбить варп-кузнеца, но сделать это надо незаметно, чтобы дециматор не обратил на нас внимание.
— Легче сказать, чем сделать, — хмыкнул Джей. — Нет, снять-то можно, но незаметно… точно нет. Мельтам не хватит дальности, а хеллганы вряд ли убьют его первым попаданием.
— Лучше дай мне еще одну мельтабомбу, — Вертер взял в руки сервочереп. — Сейчас я покажу тебе один фокус, который был очень популярен у меня дома.
Альфа-егерь Райсмессер-2Q76ER с самого начала был настроен скептически, насколько понятие скепсиса вообще применимо к скитарию. Он беспрекословно подчинился приказу магоса-доминус Шлягмайсселя, и у него даже не возникло мысли усомниться в нем. Но вот агенты Империума, которых остаткам семнадцатой манипулы было приказано сопровождать, мягко говоря, не внушали доверия.
Они были слабы. Омниссия не одарил их своими милостями. Протезная аугметика не в счет, она лишь заменяла утраченную плоть, но не очищала душу и разум от страхов и сомнений. Они проникли во владения Омниссии тайком, как воры, и лишь наличие общего врага уберегало их от немедленной расплаты. Наконец, они служили Инквизиции — организации, чья порочность могла соперничать только с самомнением. Скитарии не испытывали чувств в том же смысле, что и немодифицированные, но совокупность их реакций в когнитивных контурах можно было описать как «презрение».
По мере движения по подземным туннелям это чувство только усиливались. Агенты Инквизиции без остановки шумно дышали. Им приходилось поддерживать свою жалкую плоть пищей и лекарствами. Они неимоверно много говорили. К вящему своему стыду, Райсмессеру-2Q76ER приходилось нисходить до их уровня, потому что ноосфера для кожаных мешков оставалась непостижимой. Использовать рот для речи — что может быть примитивнее и неэффективнее? Как мало информации можно передать звуковыми колебаниями! Сколько времени требуется на произнесение слов, которые вдобавок могут не быть расслышаны! Благодаря благословенным дарам Омниссии, альфа мог общаться со своей манипулой мгновенно, передача и осмысление инфопакетов занимали ничтожные доли секунды.
Однако когда пришлось сменить маршрут, а Кеттензэг-0P65HD и Зихт-8F37CX начали совершать ритуал перевода стрелки, произошло нечто странное. Не укладывающееся в известные данные и противоречащее вводным. Лазерное ружье одного агентов проявило признаки недовольства, скорее всего, из-за ненадлежащего обслуживания или недостаточного почитания. Сумма негативных реакций Райсмессера-2Q76ER превысила допустимый лимит, и он уже приготовился покарать нерадивый кусок мяса, но тот успел коснулся хеллгана. Без положенных молитв и литаний, обязательных при обслуживании оружия, однако скитарий увидел, как оно радостно отзывается на прикосновение. Тончайшие струйки умиротворяющего кода, сияющие в ноосфере золотом, истекали с рук агента Империума на корпус. Райсмессер-2Q76ER видел такое и раньше, но только в исполнении высших техножрецов, способных разбудить или успокоить машинных духов всего одним касанием механодендрита.
Альфа впервые в жизни не знал, что делать. Должен ли он уничтожить человека, делающего то, что доступно лишь посвященным адептам Бога-Машины? Или же это наоборот, знак того, что его следует защищать всеми силами? В обычной ситуации он бы передал собранную информацию магосу, но из-за чрезвычайной плотности скрап-кода скитариям принудительно перекрыли почти все порты связи. Они могли общаться только между собой на небольшом расстоянии, передавая и принимая самый минимум информации. Из-за этого принятие решений полностью легло на альфу.
Райсмессер-2Q76ER сверился с основными боевыми директивами, и не нашел противоречий. Затем он повторно изучил формулировку задания, и также не обнаружил, чтобы происшествие как-то с ним конфликтовало. В связи с этим, он решил не предпринимать активных действий, и лишь сохранил информацию в своем модуле памяти. В случае успеха, он сможет передать ее магосу лично. В случае гибели, его тело будет найдено, а модуль памяти извлечен, и ценные сведения все равно попадут к вышестоящему жречеству.
Сделав все от него зависящее, альфа успокоился, и группа продолжила движение. Через технические коридоры они вышли к генераторному святилищу, где и столкнулись с очередной проблемой. После разведки с помощью сервочерепа, дальнейший план действий был понятен: скитарии принимают бой, чтобы отвлечь на себя хаосопоклонников и нанести им как можно больше потерь. Заставить расплатиться кровью за осквернение священных машин. Агенты этим воспользуются, обойдут один из генераторов и уйдут в кабельные шахты под прикрытием дымовой завесы. Это полностью укладывалось в постановку задания и к такому исходу скитарии были готовы.
Однако агенты оказались против, не желая лишаться проводников. Один из них, тот, что касанием смог успокоить хеллган, связался со своим командиром-псайкером. Будь на месте Райсмессера-2Q76ER обычный человек, он бы брезгливо поджал губы. Нестабильные и опасные психические силы оставались уделом Империума. В культе Машины псайкерам места не было, их немедленно уничтожали, если они рождались на мирах-кузнях среди рабочих, или пускали на сырье для изготовления эмпирийной техники, от варп-двигателей и генераторов полей Геллера, до уникальных устройств, понятных только сотворившим их магосам.
Совет, который дал псайкер, дельным не показался. Используя полученные вместе со статусом альфы тактические протоколы, Райсмессер-2Q76ER мгновенно оценил количество противников, возможности наличного оружия, внутреннюю геометрию генераторного святилища и множество иных факторов. Результат анализа говорил ясно: невозможно устранить варп-кузнеца, не подняв тревогу. Странного человека это, однако, не смутило. Вместо этого он развил настолько активную деятельность, что альфа счел своим долгом все тщательно зафиксировать и запомнить.
Первым делом агент взял мельта-бомбу, извлек из нее штатный взрыватель и заменил на взрыватель от гранаты, который мог срабатывать при ударе. Во-вторых, он извлек предохранительную чеку и осторожно подвесил мельта-бомбу за рукоятку на электрографт сервочерепа. Этот инструмент, очевидно, не был предназначен для переноски взрывчатки, но человека это не смущало. Он пошел дальше, и потребовал…
— Мантия, — повторил за ним Райсмессер-2Q76ER. — Зачем тебе моя мантия?
— Не вся. Только несколько полосок ткани.
— Зачем? — повторил он.
— Для стабилизации. У мельта-бомбы неудобная форма, нельзя чтобы начала кувыркаться в полете и отклонилась от траектории.
Райсмессер-2Q76ER задумался. Ему не было жаль мантии, она была таким же ресурсом, как и он сам. Порядочно обгоревшим и изодранным, надо сказать. Нет, он потратил несколько бесконечно долгих секунд на контекстный поиск по всем наставлениям, священным текстам и приказам, имевшимся в его модуле памяти. Он должен был убедиться, что соучастие в каком-то странном действе и предоставление ресурсов не оскорбит Бога-Машину, и не будет считаться ересью.
«Во деяниях всяких возвышен будь, но бдителен», — гласил «Кодекс Фульминатус».
«Следи за братом своим, ибо его грех ереси — это грех твоего попустительства», — предостерегало «Послание Махарианам».
«А ежели кто усердно ксеноса истребляху, тот осьому роду людскому союзник», — утверждали «Галатаморские стихи».
Альфа все еще колебался. Человек тем временем возился с сервочерепом. Тот с трудом держался в воздухе, его проектной грузоподъемности явно не хватало, чтобы нести тяжелую мельтабомбу. Человек погладил его поверхности.
— Ну не капризничай ты, — пробормотал он. — Я понимаю, что тяжело.
Снова тончайшие золотые струйки, стекающие во внутренности серовочерепа и придающие ему дополнительных сил. Сервочереп служил с рвением и преданностью, он работал с серьезной перегрузкой, но его машинный дух охотно исполнял приказ. Тогда Райсмессер-2Q76ER принял решение. Он протянул руку к агентам и коротко сказал:
— Нож.
Получив требуемое, он срезал полу мантии, разделил ее на пять лент и протянул человеку. Тот привязал их к рукоятке мельтабомбы, и сервочереп, гудя от перенапряжения антигравитационным движком, медленно отправился в полет. Райсмессер-2Q76ER больше всего хотелось иметь подключение к визуальному каналу, чтобы видеть, что произойдет. Увы, с заблокированными портами связи он не мог даже этого. Ему пришлось довольствоваться звуками.
В течение двух минут не происходило ничего. Потом через болезненное гудение машин и гортанное хрюканье рабов-мутантов донесся приглушенный хлопок мельтабомбы. И почти сразу на ним — исполненный кровожадной ярости рев, перешедший в грохот спаренной автопушки «Жнец». Дециматор освободился от наброшенных на него техноколдовских пут.
— Теперь ждем, — сказал агент. — Даже этой твари потребуется время, чтобы убить всех.
— Нет, нужно идти сейчас, — возразил Райсмессер-2Q76ER. — На шум придут другие.
— Ммм… и правда. Тогда вы вперед, мы замыкаем. Я буду направлять вас.
Альфа обменялся с подчиненными тактическими данными, вознес молитвы своим фосфорным пистолетам. Скитарии сформировали атакующее построение и выдвинулись к генераторному святилищу. Именно им предстояло расчистить путь, и пусть Омниссия направит их руки.
Вертер направлял сервочереп с затаенным дыханием. Мельта-бомба оказалась слишком большой и тяжелой для маленького дрона, но тот каким-то чудом все же держался. Мысленно он пообещал себе, что если выберется отсюда целым, то лично отполирует все детали сервочерепа до зеркального блеска, или что там больше нравится «машинным духам». Ну же, еще сто пятьдесят метров… сто…
Дрон начал постепенно снижать скорость и замер точно над варп-кузнецом. Все же в космических десантниках, даже с головы до ноги обмазавшихся варпом, оставалось достаточно от людей, чтобы следовать определенным эволюционным поведенческим шаблонам. Одним из таких шаблонов был контроль окружающего пространства. Даже миллионы лет назад приматы были довольно крупными животными, которым приходилось остерегаться наземных хищников, однако хищных птиц они уже не боялись. А если угроза не исходит от неба, зачем смотреть вверх?
Штанга электрографта из горизонтального положения медленно наклонилась. Мельта-бомба застряла на секунду у штекера, но потом сила тяготения взяла свое, и отправила боеприпас точно вниз. Сброс пришлось проводить с высоты десятиэтажного дома, так что у Вертера было достаточно времени, чтобы заворожено проводить мельта-бомбу пикт-камерами сервочерепа. По пути она несколько раз качнулась в стороны, но импровизированный стабилизатор из обрезков ткани удержал ее на курсе. И когда мельта-бомба упала точно на голову варп-кузнеца, испарив ее вместе с верхней половиной тела, Вертер от удовольствия прицокнул языком.
Устаревшая тактика? Бессмертная классика!
Но самое веселое началось уже после смерти варп-кузнеца. Дециматор, выполнявший при нем роль сторожевого пса, оказался на воле, и метка Кровавого Бога подразумевала только один возможный режим функционирования: тотальную резню. Демоническая машина с безудержной яростью обрушилась на всех, кто попадался ей на глаза, кромсая культистов громадной клешней и превращая их в кровавые облачка выстрелами автопушки.
Наслаждаться этим зрелищем можно было долго, но альфа-скитарий был прав: нельзя задерживаться. Генераторум наверняка битком набит Железными Воинами, которые очень скоро придут проверить, что за бардак тут творится. Вертер переключил хеллган в энергосберегающий режим и поспешил следом за шестеренками. Джей тоже не отставал, но держал наготове мельту. На тот случай, если дециматор решит разнообразить свое меню.
Чтобы добраться от технического коридора до входа в кабельную шахту, требовалось преодолеть больше ста метров. Возможные укрытия представляли собой трубы теплоотвода, опоры эстакад и вагонетки на рельсах, на которых к генераторам подвозили топливо. Вертер старался не обращать внимания на хлюпающее под сапогами месиво, оставшееся от персонала генераторума, и лишь следил одним глазом за дециматором, а другим — за окружением. Первый с самого начала начал смещаться вглубь святилища, где увлеченно рвал на куски рабов. Второе больше думало о своем спасении и заметило пришельцев слишком поздно.
Про себя Вертер решил, что даже попроси он скитариев вести себя тихо, те в лучшем случае бы его проигнорировали. Там, где агенты Инквизиции просто выполняли работу, скитарии вели священную войну за родной дом. И уж точно не собирались таиться, когда появилась возможность пролить кровь врагов. Стрелять они начали почти сразу, как только выбрались на открытое пространство, и на первый взгляд беспорядочный беглый огонь неумолимо настигал цели.
Вертер не стал тратить заряд батарей на мутантов, с их отстрелом успешно справлялись скитарии, а сосредоточил внимание на культистах-боевиках, в первую очередь на тех, кто выделялся из общей массы. Один шаг — один выстрел. Хеллган в его руках довольно урчал, чем-то неуловимо напоминая сытого кота.
Вот вскипел изнутри и взорвался череп крупного культиста в стальной полумаске с бутафорскими клыками. Вот точное попадание в бак с прометием превратило огнеметчика в вопящий живой факел. Третий получил лазерный луч в связку гранат на груди, и те тут же сдетонировали, разнося владельца в клочья. Головы четвертого и пятого оторвала взрывная абляция, когда лучи хеллгана поразили незащищенные броней шеи. Шестой успел направить в сторону Вертера болт-пистолет и нажать спуск, но одиночный выстрел легко отразило рефракторное поле. Ответный выстрел вошел ему прямо в раскрытый от крика рот и оторвал черепную коробку.
Всего в паре десятков метров один за другим начали греметь взрывы. Джей раскидывал осколочные гранаты, чтобы сдержать толпу мутантов, которых не смущало отсутствие у них оружия. Туда же перенес огонь альфа-скитарий, яркие белые вспышки из его пистолетов взрывались не хуже гранат и рассыпались на множество жарких искр. Даже малейшее касание этих искр заставляло мутантов валиться с ног и истошно верещать от боли.
Несколько лазерных выстрелов растеклось по рефракторному полю. В отличие от болтерного огня, они почти не просаживали мощность, и никто из культистов не успевал выстрелить во второй раз. Чуткость восприятия и скорость обработки информации, дарованная машинной частью разума, позволяла Вертеру мгновенно реагировать на возникающую угрозу, а живое творческое мышление — адаптироваться к непрерывно меняющимся условиям. Вот что означает единство человека и машины! Использование сильных сторон обоих, перекрытие слабостей, а не полный отказ от плоти!
Хеллган предупредительно пискнул, светодиодный огонек индикатора из зеленого стал красным. Руна боезапаса на интерфейсе омни-шлема продублировала информацию: заряд в батареях исчерпан. Вертер сорвал с разгрузки осколочную гранату, взвел ее одной рукой и бросил в сторону, почти не целясь.
— Перезарядка! — крикнул Джею, хотя скитарии тоже все слышали.
Тот немедленно заслонил напарника собой, одним движением забросил мельту за спину и выхватил автопистолет из набедренной кобуры. Вертер на бегу отстегнул обойму и сунул ее в подсумок. Также, не сбавляя шага, достал свежую и вогнал ее в приемный паз. Даже при отшлифованных до полного автоматизма движениях это заняло несколько бесконечно долгих секунд, за которые группа успела добраться до ближайшего генератора. Вовремя, потому что дециматору толи надоело рвать культистов и рабов, не способных оказать сопротивления, толи он как-то почуял лоялистов. Металлическая тварь замерла, словно к чему-то прислушивалась, а потом уверенным бегом направилась в их сторону. С клешни демонической машины обильно стекала кровь, а стволы автопушки угрожающе дымились. Понятно, что именно ему группа была обязана сравнительно слабым сопротивлением, но едва ли кто-то горел желанием его отблагодарить.
— Дециматор идет к нам, — предупредил Вертер остальных, продолжая следить за видеопотоком с сервочерепа.
Огромная колонна, около ста метров в диаметре, не стояла прямо на полу святилища, а уходила нижней частью в довольно глубокую яму. Пучки массивных кабелей, каждый толщиной с железнодорожную цистерну, отходили в стороны от подножия генератора и скрывались в широких туннелях. Вниз можно было спуститься либо по вертикальным лестницам, либо на специальных лифтовых платформах. Скитарии и агенты сделали выбор в пользу первых.
— Вы. Вперед, — коротко сказал альфа и вместе с остальными шестеренками занял оборону за кожухом трубопровода. Вертер не заставил себя упрашивать. Он схватился за поручень и быстро съехал по нему в самый низ. Коснувшись ногами пола, он повел стволом вокруг себя, но здесь врагов уже не осталось. Тогда он приказал сервочерепу возвращаться, а спустя несколько секунд с лестницы соскользнул Джей. Еще через секунду рядом упало тело скитария. Вернее то, что от него осталось после попадания автопушки.
Вертер тут же сменил оружие на мельту. Глубина ямы составляла около двадцати пяти метров. Достаточно короткая дистанция, чтобы плазменная струя не потеряла убойной силы, но демоническая машина по определению крайне живуча. Вопрос в том, кто успеет выстрелить первым. Рефракторные поля ведь могут отразить пару выстрелов автопушки?
Тем временем оставшиеся два скитария съехали по лестнице уже нормальным путем. Павшему товарищу они не уделили ни капли внимания, в отличие от его чудом уцелевшей дуговой винтовки.
— Идите в шахту! — альфа указал рукой в сторону туннеля.
Повторять Вертеру и Джей нужды не было, но последний все же задал вопрос:
— А дециматор?
— Он…
Договорить альфа не успел. Железная туша, ростом в семь метров и весом в тридцать тонн, не придумала ничего умнее кроме как проломить массой ограждение и спрыгнуть вниз. Удар о землю оказался такой силы, что и людей, и скитариев сбило с ног. От немедленной гибели их спасло только то, что для самого дециматора падение тоже не прошло бесследно.
Вертер успел прийти в себя первым. Даже не тратя время на подъем, он прямо из лежачего положения навел мельту и вдавил спусковой крючок. Плазменная струя впилась в тело демонической машины, уничтожила один из коленных шарниров и превратила автопушку в кусок оплавленного шлака. Запас топлива в канистре иссяк в самый неподходящий момент.
Дециматор испустил оглушительный рев и рванулся вперед. Даже охромевший и лишенный дальнобойного оружия, он все равно оставался смертоносным и невероятно быстрым для своих габаритов. Его жуткая клешня метнулась вперед с быстротой кобры, и Вертер едва успел откатиться на полметра в сторону. Уцелевшие скитарии открыли огонь, но одержимый демоном механизм не обратил на них ни малейшего внимания.
Дело складывалось не очень-то хорошо. У Вертера оставалась еще одна канистра, но перезарядка мельты — дело небыстрое. Одной рукой он оттолкнул разряженную мельту, другой расстегнул мешающийся камуфляжный плащ, и кувыркнулся назад через голову. Достаточно быстро, чтобы взмах клешни не разорвал его пополам, но дециматор не собирался сдаваться. От очередного шага расплавленное колено подломилось, машине пришлось использовать клешню в качестве опоры, но она продолжала упрямо ползти на отступающего киборга.
— АНАФЕМА! — проревел дециматор.
«Он еще и говорить умеет, — отрешенно подумал Вертер. — И если припомнить, меня так не первый раз уже называют».
— КРОВЬ ДЛЯ БОГА КРОВИ!
Дециматор рывком продвинулся еще на пару метров и снова попытался ударить Вертера клешней. Тот отскочил в сторону уже без усилий.
— ЧЕРЕПА ДЛЯ… РРРРАААХ!!!
Одержимая машина испустила оглушительный вопль, конвульсивно дернулась и затихла грудой раскаленного металла. Из-за громады дециматора показался Джей, осторожно державший мельту с раскаленным докрасна стволом.
— Решил в салочки поиграть? — весело спросил он и закашлялся от едкого черного дыма.
— Если бы ты прокопался еще немного дольше, я бы и обед успел приготовить, — Вертер подобрал мельту и принялся отряхивать камуфляжный плащ.
— Вы, кожаные, хорошо сражаетесь, но слишком много говорите, — встрял альфа. — Вперед.
Альфа молча зашагал в темноту, и агенты последовали за ним. Поредевшая группа быстро скрылась в глубине шахты, и никто уже не увидел, как воздух вокруг останков дециматора задрожал, потемнел и сгустился в вихрь кричащих лиц. Расплавленные металлические детали затягивались мерзко выглядящей плотью, на месте перебитых трубок и кабелей вырастали вены. Глаза машины ожили, вспыхнули огнем варпа, на голове противоестественная плоть образовала пасть, из которой раздался полный ненависти рык.
Демон выпрямился во весь рост. Его жертва успела уйти далеко, ее не было ни видно, ни слышно, но в переплетении изменяющихся судеб остался отчетливо различимый след. След, сияющий мертвым золотом и воплями агонии, причиняющий боль одним своим существованием и от того еще более ненавистный.
Огромное чудовище, которое раньше было демонической машиной, и в котором слишком мало осталось от собственно машины, пустилось в погоню.