Когда чувствительного к Силе ребенка приводят в Храм джедаев на Корусанте, он становится юнлингом.
Годами он обучается владению Силой и световым мечом. Бесконечные уроки дают ему глубокое образование во всех областях знания, которые могут пригодиться в будущем, от истории и политики до робототехники. Однажды он достигнет достаточных высот, и один из рыцарей выберет его своим учеником, падаваном.
Плечом к плечу с учителем падаван пройдет бесчисленные испытания, оттачивая свои умения до совершенства, пока в конце концов Совет ордена не примет решение посвятить его в рыцари. Рыцарь возьмет собственного ученика, или же в своих странствиях по галактике встретит одаренное дитя и приведет его в Храм. Так или иначе, круг замкнется.
Теоретически.
Практически же везде, где есть победители, есть и неудачники. Кто-то провалился у последней черты, не выдержав Пяти Испытаний, кто-то не смог произвести впечатления на выбирающих себе учеников джедаев, а на ком-то наставники поставили крест гораздо раньше из-за недостатка способностей. Так или иначе, у этих отсеянных есть лишь два пути: покинуть Орден навсегда, став никем и ничем, или же вступить в Корпус Обслуживания.
Корпус Обслуживания. Формально, в нем служат такие же джедаи, как и в Корпусе Рыцарей и с годами многие из них убеждают себя в этом. Дети ложь не приемлют, и интуитивно понимают истинное положение дел. Недаром среди юнлингов слово «фермер» считается самым тяжелым оскорблением — ведь получается, что Сила в тебе столь ничтожна, что твой удел до конца дней ковыряться в земле, а не бороться против тьмы со световым мечом в руке.
Кай Квинтас не мог уверенно отнести себя ко второй или третьей категории. Те крохи гордыни, что все же пробились через храмовое воспитание, говорили, что ему просто не повезло встретить своего учителя до тринадцатилетнего рубежа, и что в рядах фермеров он временно. Здравый смысл при таких мыслях ехидно хихикал и поднимал из недр памяти отчаявшееся лицо инструктора Кина Драллига и его слова, сказанные во время последней тренировки:
«Пожалуйста, Кай, больше никогда не прикасайся к световому мечу. Ты позоришь фехтовальное искусство».
На них бы можно было обидеться, не будь они правдой. Если бы в Ордене однажды решили провести соревнования на звание худшего мечника, Кай бы в одиночку занял весь пьедестал. Он хорошо справлялся с учебой в аудиториях и мастерских, во время медитаций Сила словно сама текла к нему в руки. Но стоило взять в руки световой меч, как все прочие успехи теряли смысл. Треклятый дюрасталевый цилиндр словно норовил вывернуться из рук, увлекаемый гироскопическим эффектом плазменной петли, и оказывался где угодно, но не там где надо. Кое-как, словно вопреки самой Вселенной, через трещащие кости и порванные сухожилия, освоенный Ниман незначительно улучшил дело. В его исполнении Форма Умеренности словно служила напоминанием, почему некоторые считали ее неполноценной.
Кай взялся изучать Ниман как ответ на собственную слабость — из всех форм именно Шестая шире всего использовала телекинетические техники Силы, включающие контроль тела противника, его оружия и окружения. Получилось… ну, не ужасно, но и не хорошо. Состояние подвижной медитации, в которое должен погружаться практик Шестой формы, упорно ускользало, и лишь успешное применение силовых приемов хотя бы иногда позволяло избегать позорного поражения. Однажды Кай решил схитрить, и вообще не стал включать меч, а схватил противника Силой и попытался вывернуть ему руку, чтобы разоружить. Мастер Драллиг жульничество пресек немедленно, не только отвесив увесистый подзатыльник, но и назначив наказание в виде уборки в тренировочном зале.
«Кого я обманываю? — уныло подумал мальчик. — Я худший джедай на свете».
Он посмотрел в небо, где, отзываясь на его мрачные эмоции, уже собрались тяжелые дождевые тучи. Вот это да, это он умел. В конце концов, все было очень просто, как и говорил магистр Йода. Нужно только ничего не видеть и не слышать вокруг, а только чувствовать Силу. И тогда размер, расстояние, вес и прочие параметры материального мира теряют любую значимость. Можно жонглировать огромными камнями, будто игрушечными шариками, или собрать атмосферную влагу в одной области, чтобы пролить на посевы необходимый дождь.
Проблема заключалась в том, что на то время, что Кай пытался поймать поток Силы, он словно выпадал из реальности. Обычно этого хватало, чтобы получить по руке или груди световым мечом. Тренировочным, конечно, но все равно больно. Иногда во время медитаций юнлингу казалось, что он вот-вот найдет ответ. Что-то неуловимое, но очень важное. То, что поможет ему наконец-то постичь суть, и перестать быть посмешищем для однокашников и разочарованием для наставников. Однако Великая Сила не была милостива к Каю Квинтасу, и год назад, в день своего тринадцатилетия он услышал приговор Совета магистров.
Дантуин. Сельскохозяйственный корпус.
По щеке прокатилась тяжелая капля. Потом еще одна. Потом холодная влага полилась с неба сплошным потоком. Стоило подумать об этом раньше, прежде чем усаживаться медитировать в чистом поле. Мальчик прекратил концентрироваться на массах водяного пара в небе, и вместо этого сосредоточился на течении Силы вокруг себя, закручивая ее в стремительный круговорот. По идее, что эта техника могла защитить от бластерного вы стрела в упор… Каю бы хватило просто не промокнуть до нитки. Интересно, почему она считалась сложной? Может, он просто что-то делает неправильно? Был бы у него настоящий учитель, точно подсказал бы. Эх…
Поддерживая защитный кокон, Кай сел на гравицикл и отправился к зданию Академии. Хотя, конечно, примостившееся среди холмов двухэтажное здание было лишь главным ее корпусом. Поле, которое сейчас щедро проливал призванный Каем дождь, было одним из многочисленных полигонов, на которых студенты Сельскохозяйственного корпуса оттачивали владение Живой Силой и постигали научные дисциплины, связанные с выращиванием буквально чего угодно. Правда, сейчас в Академии находился один-единственный джедай, у которого обучалось всего три студента, но гордого звания это не умаляло.
Кай затормозил у центрального входа. На ступеньках под навесом сидел светловолосый парень-человек и расслабленно жевал травинку. Звали его Зак, он был довольно высокого роста, мускулистый, даже немного полноватый, и казался настолько органичной частью дантуинской равнины, что его невозможно было представить в любом другом месте. Кай подозревал, что если бы Зак приложил в прошлом немного больше труда, то смог бы стать полноценным падаваном, но его явно все устраивало. Он без малейших усилий находил общий язык с любыми животными, и в первый же день знакомства поделился своей мечтой: вывести породу домашних ранкоров. Даже непонятно, что было страшнее, гибель Зака в случае неудачи или последствия успеха.
— Круто, — многозначительносказал Зак, кивая в сторону дождевых туч. — Раньше только мастер Уноодо так делал.
— Мне до мастера далеко пока, — пожал плечами Кай и сел рядом. — Он может ураган призвать за несколько минут, а мне медитировать пришлось три часа.
— У меня и это не получается, — хмыкнул Зак без особого сожаления.
— Больше тренируйся.
— Ну, буду я тренироваться, и может быть через пару лет смогу вызвать такой же дождь. А вместо этого мог бы тратить время на то, к чему способен.
Здесь не было правильного или неправильного ответа, так что Кай решил не продолжать бессмысленный спор. Ему самому с трудом давались манипуляции с Силой, направленные на живых существ, от ускорения роста растений до простейшего исцеления, но это не значило, что он не лез из кожи вон, чтобы их постичь. Нет, вовсе не за тем, чтобы перекрыть свою бесталанность как мечника.
Ну, может и за этим тоже.
— Аруорра и мастер Уноодо скоро вернутся, — Кай не спрашивал, а лишь озвучил то, что говорила Сила.
— Надо бы тогда загнать эопи в стойло, — Зак встал и направился к своему гравициклу.
— Может, не стоит бросать стадо без присмотра?
— Поверь, эопи для полного счастья нужно две вещи, — Зак взгромоздился в седло. — Первое — много еды. Второе — чтобы никто их не трогал. Вдобавок, это экспериментальная мясная порода, еще более ленивая и прожорливая, а крупных хищников нет на полсотни километров вокруг. Так что я просто следую течению Силы.
Парень усмехнулся и завел двигатель.
— Я даже не знаю, мудрость это или лень, — подумал вслух Кай глядя вслед удаляющемуся гравициклу. — Возможно, две стороны одной сущности.
Он сел на пятки и позволил потокам Силы увлечь свое сознание, полностью отрешившись от прочих ощущений. Медитация принесла успокоение и расслабленность. Дантуин был полон Света, но в полной мере прочувствовать это можно было только в контрасте со средоточием Тьмы, которым являлся Корусант. Храм джедаев был лишь крохотным островком среди моря мрака, его Свет задыхался.
Дантуин был другим — спокойным, безмятежным в своей древней мудрости, несущим шрамы прошлых катастроф, но, как и тысячелетия назад, полным незапятнанной жизни. Вещественное воплощение Кодекса джедаев.
В Силе отражалось все. Ровный фон густой растительности, как дикой, так и культивируемой. Слабые отблески стад разнообразных животных. Три ярких сгустка — другие ученики и учитель. В отдалении ощущалось присутствие других разумов, местных жителей, преимущественно фермеров и охотников-промысловиков. Сложно сказать, насколько именно далеко, ведь для Силы расстояние едва ли что-то значит.
И было что-то еще. Притяжение, которое Кай начал ощущать недавно, но пока не решался исследовать его источник. Да и времени не было, если честно. Но возможно сегодня мастер дозволит отлучиться, раз у него получилось призвать такой добротный ливень.
Кай открыл глаза. Из только что затормозившего рядом спидера выбирались двое.
Аруорра была девчонкой… молодой самкой… короче, с этими вуки точно не разберешь. Но она была самой старшей из учеников, и делала упор на контроле роста растений. Почти наверняка после завершения обучения ее отправят на мир с дикой и опасной природой, может даже на родной Кашиик, где она применит свои способности, чтобы сделать окружающую среду более удобной для местных жителей.
Второй пассажир, мастер Уноодо, опирающийся на деревянную палку флегматичный древний иторианец, являлся директором Академии, а также ее единственным преподавателем и виртуозом в том, что касалось формирования биомов, от миниатюрных, в пределах одной теплицы, до глобальных. Вроде бы он возглавлял восстановление одного из миров, подвергнутого массированной орбитальной бомбардировке много веков назад. Так сказал Зак, но сам джедай его слова не подтвердил и не опроверг.
По мнению Кая, это было более чем достойное занятие. Пожалуй, только возможность однажды обрести такое же могущество и начать вдыхать жизнь в мертвые миры и удерживала его от окончательного падения в хандру.
— Справился? — пробубнил мастер Уноодо, когда Кай поднялся на ноги, и посмотрел в сторону почти разметанных ветром облаков. — Хуммм… я чувствовал твой гнев. С таким настроем от дождя не будет пользы. Он не напоит посевы, а лишь размоет плодородный слой и загубит молодые побеги.
— Простите, учитель, — Кай виновато склонил голову. — Я проявил небрежность в мыслях, и медитировал, чтобы изгнать из себя эмоции.
— Злишься все еще, что не был избран падаваном, — констатировал джедай.
— В том нет ничьей вины, кроме моей, — твердо ответил мальчик.
— В тебе говорит гордыня, — мастер Уноодо стукнул палкой оземь. Кай опасливо на нее покосился. Конечно, у мастера Йоды была привычка бить своей клюкой сморозивших явную глупость юнлингов, падаванов, рыцарей и даже магистров, но с его ростом и физической силой это было лишь полушутливое порицание. Иторианец ростом был выше среднего, да и мускулов у него хватало. — Есть лишь Сила, что привела тебя сюда.
— Да, учитель.
Если мастер Уноодо хотел его успокоить или вселить уверенность, то добился прямо противоположного эффекта. Слова наставника разбередили только-только начавшие рубцеваться раны, и Кай снова окунулся в размышления о том, каким местом думала Сила, направляя его на Дантуин. Понятно, что здесь делал Зак — он вполне доволен жизнью. Понятно было присутствие Аруорры — вуки по своей сути тесно связаны с Живой Силой. А что делать ему, Каю Квинтасу, всю сознательную жизнь мечтавшего преодолеть свой предел? Задохнуться в собственных разбитых амбициях и медленно сгнить? Ну, мастер Уноодо бы сказал, что гниение вполне естественный и необходимый процесс возврата в почву ценных элементов.
Остаток дня мальчик провел в медитации, пытаясь унять бушующий ураган эмоций. Только когда приблизилось время ужина, Зак потрепал его по плечу и жестом позвал в столовую.
Главный корпус Академии находился в типовом здании, какие производились миллионами на заводах и доставлялись в любую точку галактики в виде конструктора, а потому реально могла вместить намного больше персон, чем три ученика и один наставник. В столовую могло втиснуться до полусотни человек, но больше одного стола никогда не использовалось — незачем.
По сравнению с Храмом на Корусанте у дантуинской Академии было как минимум одно неоспоримое преимущество — кормежка. Конечно, джедаи не морили голодом учеников, и прекрасно понимали потребности растущих организмов, но было два «но». Во-первых, в оранжереях и садах Храма можно было вырастить только овощи и фрукты, а мясо и прочие белковые продукты привозили замороженные или сублимированные. Во-вторых, готовкой занимались дроиды.
В Академии мясо всегда было свежайшим, буквально вчера еще бегавшим по пастбищу, а мастер Уноодо при упоминании кухонных дроидов только презрительно ухал. По его мнению качественное приготовление пищи было столь же важно, как баланс питательных веществ в ней, и доверить столь ответственный процесс дроиду может только глупец. А потому готовили студенты сами, под бдительным руководством наставника. И результат того стоил.
Так, сегодня на ужин было странное блюдо, изобретенное иторианцем, по его собственным словам, во время наблюдения много лет назад за одним видом карликовых летающих моллюсков — тонкие зерновые лепешки, в которые была завернута смесь из тушеных овощей и мяса. Правда, участие Кая на этот раз ограничилось нарезкой ингридиентов, потому что к очагу мастер его пока не подпускал.
Уже после ужина, когда в животе поселилось сытое тепло, Кай наконец-то достаточно осмелел, чтобы обратиться к наставнику.
— Учитель Уноодо, могу ли я покинуть пределы Академии?
— По какому делу, хммм? — иторианец наградил его пристальным взглядом.
— Во время медитации я почувствовал колебание в Силе и хочу проверить его источник, — честно ответил мальчик.
— От чего же я его не почувствовал?
Кай пожал плечами.
— Не знаю, учитель. Но я решил внять вашим словам и довериться Силе.
Уноодо испустил непередаваемый человеческими голосовыми связками звук, который можно было истолковать как хмыканье.
— Иди. Но не задерживайся сверх меры, завтрашние занятия никто не отменял.
Мальчик кивнул, и уже собрался было уходить, когда его окликнул Зак.
— Погоди. А у тебя ведь нет светового меча?
— Не, нету, — Кай болезненно поморщился. — Я трижды летал на Илум, и все без толку. Так и не смог найти свой кристалл.
— Бластер тогда возьми с собой. Мало ли что по пути попадется.
Возразить Кай не успел, указанный бластер уже летел прямо ему в руки. Это было очень старое охотничье ружье, с явно неродной рукояткой и замотанным синей клейкой лентой цевьем.
— Джедаи не используют бластеры, — пробормотал он.
— Да просто в воздух пальни, если что. Из этой ржавульки даже слизнекрыса не подстрелить, но отпугнуть кат-гончих хватит звука и вспышки.
— Эммм… спасибо.
— И когда вернешься, старайся не топать сильно. И так Аруорра храпит постоянно, не выспишься толком.
Возмущенный рев старшей студентки положил конец разговору. Кай клятвенно пообещал вернуться до темноты, и вышел наружу, где его ждал гравицикл. Пристроив бластерное ружье на заднем сиденье, Кай запустил двигатель или машина рванулась с места.
Еще в первые дни своего пребывания в Сельскохозяйственном корпусе Кай понял одну вещь: гравициклы и Дантуин созданы друг для друга. Одно без другого нафиг не нужно. Бескрайние равнины, невысокие холмы и рассекающие их речушки всем своим видом соблазняли выжать ускорение на максимум, и Кай охотно поддавался искушению. Направляя себя Силой, он мог вести гравицикл даже с закрытыми глазами, но не мог не любоваться пейзажами, особенно после того, как почти всю сознательную жизнь провел на экуменополисе.
И с каждой секундой притяжение становилось сильнее. Через какое-то время Кай начал вертеть головой по сторонам, в поисках источника. По пути ему попались какие-то заросшие развалины, в которых ощущалась повышенная концентрация Силы, но притяжение исходило не от них. Кай позволил себе ненадолго спешиться, чтобы осмотреть руины, но не нашел ничего кроме обломков камней и проржавевших до неузнаваемости металлических конструкций. Дав себе зарок вернуться позднее и осмотреть все тщательнее, студент продолжил путь.
Еще через несколько минут Кай снова затормозил, когда понял: здесь. Вот только… где это «здесь»? Сила привела его в укромную лощину, окруженную с трех сторон крутыми склонами. Мальчик закрыл глаза, чтобы прощупать окружение более детально, и заметил за кустарником не то большую нору, не то узкую пещеру.
Кай подошел к склону и попытался раздвинуть заросли с помощью техники управления растениями. Живая материя поддавалась с трудом, сопротивлялась его контролю. Спустя несколько минут усилий ему удалось только немного раздвинуть колючие ветви, чтобы кое-как протиснуться между ними. Поколебавшись между предчувствием и принципами, он все же взял с собой бластерное ружье. Стрелять в кого-то ему не хотелось совершенно, но зато закрепленный под стволом фонарик хоть немного разгонял кромешную темноту.
Изнутри пещера оказалась куда просторнее, чем могло показаться. Единственный проход хоть и порос сталактитами, но все же не раздваивался и не петлял, а вел вперед. Туда, откуда доносился слабый зеленоватый свет, и куда Кая тянула Сила.
Еще несколько десятков осторожных шагов. Еще ближе к цели. Мальчик осторожно шагнул в раскрывшийся перед ним широкий грот и замер в страхе.
Посреди грота стояла огромная мрачная фигура, укутанная в плащ из чистой Тьмы. Лицо фигуре заменяла вороненая металлическая респираторная маска, напоминающая звериную морду, голову укрывал шлем. В бездонных черных визорах маски словно умирал сам Свет.
Неведомая тварь втянула в себя воздух и выдохнула с низким шипением. Великая Сила, это чудовище было живое! Оно смотрело на него! Тьма, окружавшая монстра, поползла к мальчику, словно жаждала схватить его.
Кай попятился назад. Он был просто недоученным юнлингом, не имеющим даже светового меча. Он был худшим фехтовальщиком в Храме, и меч бы ему все равно не помог. Ему просто нужно выбраться отсюда. Он должен сказать мастеру Уноодо. Должен предупредить…
Спиной Кай уткнулся в холодный металл. Проход перекрыла невесть откуда взявшаяся дюрасталевая гермодверь, такая же, как на космическом корабле. Отрезала путь к бегству. В руке чудовища с характерным звуком включился световой меч. Цвета пролитой крови, страданий и ненависти.
Спасаться! Защищаться! Бороться!
Мальчик неумело вскинул оружие и нажал на спуск. Чудовище отбило выстрел с ленивой небрежностью, как раз в то место, где мгновение назад находилась голова Кая. Он рванулся в сторону, пытаясь держаться подальше от этого существа, но враг мгновенно очутился рядом с ним, занося меч для удара. Кай инстинктивным движением выставил перед собой бластер. Алый меч играючи разделил его на две бесполезные половинки.
Нет, не так!
Кай подхватил Силой несколько камней и обрушил их на чудовище. Это сработало, хотя бы отчасти. Один камень гулко ударил по шлему, не причинив никакого вреда, остальные рассек алый меч. Когда камни перестали быть единым целым, контроль Кая над ними нарушился, но он за них и не держался. Воспользовавшись секундной заминкой врага, он собрал Силу и нанес удар прямо в средоточие мрака.
Это было все равно, что пытаться голыми руками сдвинуть гору. Мощь чудовища не поддавалась описанию. Толчок, способный отправить в полет полутонную каменную глыбу, лишь немного его отодвинул. В ответ чудовище вскинуло затянутую в перчатку руку, и Кай почувствовал как неведомая сила стискивает его горло и отрывает от земли. Ни вдохнуть, ни выдохнуть, но это меньшая проблема по сравнению с шейными позвонками, которые вот-вот сломаются.
Страх. Смерть надвигается неумолимо.
Отчаяние. Не получится предупредить об опасности остальных.
Гнев. Все не должно было закончиться так.
…
Нет.
Кай поднял одну руку и схватил оружие своего врага. Нападение с неожиданного направления принесло успех. Меч вырвался из хватки чудовища, а затем, повинуясь воле юнлинга, рубанул исчадие тьмы по корпусу. Удивительно, но оно пережило удар, только испустило низкий рык и отшатнулось назад, но самое главное — пропала удушающая хватка на горле.
Воодушевленный успехом, он притянул световой меч себе в руку и сразу ощутил неправильность. Чужое оружие словно жгло руку, сопротивлялось, пыталось высвободиться.
«Больше никогда не касайся меча, Кай», — снова вспомнились слова мастера Драллига.
«Хорошо, — подумал мальчик. — Не буду».
Удерживая рукоять одной лишь Силой, он направил луч на гермодверь и принялся вырезать отверстие для побега. Чудовище тем временем оправилось от удара и снова двинулось к своей жертве, но теперь Кай понимал, что делать. Страх и ярость еще кипели в нем, но они ощущались отстраненно, словно на другой стороне пещеры. Им двигала только решимость спастись самому и спасти своих товарищей. И когда чудовище почти схватило его, решимость выплеснулась через раскрытые ладони могучим давлением. Темная тварь захрипела и сбилась с шага. Она бесилась от того, что ее законная добыча ускользает, но сдаваться не собиралась.
Своей невообразимой грубой мощью чудовище начало продавливать Силу, которую направлял против него Кай. Вот оно сделало шаг, вот еще один. Неестественно ровное дыхание раздавалось настолько близко, что юнлинг мог ощутить его на своем лице. Эта тварь неправильная, живое существо не может так дышать!
Чудовище снова продвинулось вперед. Если оно сделает еще один шаг, то сможет схватить Кая и, без сомнений, убьет голыми руками. Ему не потребуется даже световой меч… со вспышкой озарения Кай понял, что нужно делать. Прекратив безнадежную попытку сдержать чудовище, он направил оружие эмиттером в сторону противника. Из-за внезапно пропавшего противодействия чудовище потеряло равновесие и повалилось вперед, напоровшись в падении на собственный световой меч. Красный луч вошел точно в черную глазницу-линзу.
И вдруг все исчезло. Пропало чудовище, пропал световой меч с лезвием цвета крови и гермодверь, которую он наполовину успел прорезать. В воздухе висел отчетливый запах сырости и плесени, а чуть в стороне валялся бластер, совершенно целый, а не разрубленный пополам. Обессиленный мальчик рухнул прямо на камни. Сознание отчаянно пыталось потеряться, но Кай вдохнул Силу, потом еще раз, и замер на грани между явью и беспамятством. Он даже отстраненно успел удивиться, что видит в полной темноте, но потом сообразил, что источник света в пещере есть. Небольшой зеленый кристалл, словно выросший прямо из одного из сталагмитов.
Кай отчаянно пополз к нему. Его не волновало, куда делся его враг, и что вообще только что произошло. Значение имел только кристалл. Вот он, уже близко, так и просится в руки. Юнлинг взял его пальцами, приготовившись выломать из камня, но кристалл покинул свое гнездо без каких-либо усилий, будто того и ждал. Пошатываясь, Кай поднялся на ноги, любуясь своей добычей. Кристалл грел ладонь мальчика, мягкий изумрудно-зеленый свет нес обещание защитить его от любой беды, и он ему верил.
Ощущение притяжения, которое привело его сюда, теперь исчезло, ведь цель была достигнута. Можно было возвращаться в Академию, но любопытство взяло верх. Пещеру в избытке наполняла Сила, а Каю хотелось выяснить, что за жуткое видение ему явилось. Очень кстати у дальней стены грота обнаружился большой плоский камень. Его поверхность была настолько ровной, что мальчик провел пальцами по ее краю и подтвердил догадку — кто-то подравнял ее световым мечом. Очевидно, для удобства медитации. Спрятав кристалл в карман, Кай устроился на камне и погрузился в потоки Силы.
В этот момент все и покатилось к ситхам…
Что произошло в тот вечер на Дантуине, не мог уверенно сказать никто. И джедаи, и ситхи вздрогнули, словно пораженные внезапным приступом. Множество чувствительных к Силе существ, как разумных так и бессловесных, по всей Галактике замерли в страхе. Древняя Семья прервала свою многовековую медитацию и тревожно всмотрелась в космос. Даже запертый Хаос беспокойно заворочался в своей темнице. Ясно было одно: в тот миг сама Сила закричала от боли.
Никто не знал страшной правды. Нечто из иных планов Бытия, нечто противоестественное, абсолютная, немыслимая мерзость попыталась прорваться в материальный мир. Тварь, имя которой не следует произносить вслух, явилась на мирную планету и попыталась захватить тело ослабевшего юнлинга. И если бы тварь достигла цели… лучше об этом не думать. Галактика так никогда и не узнает, какого кошмара ей удалось избежать. Никто не воздаст хвалу герою, тринадцатилетнему мальчику-джедаю, что в жестокой духовной схватке силой своего дисциплинированного разума одолел тварь, и низверг ее в Бездну, из которой она явилась. Даже он сам не узнает о своей роли, ибо память милосердно оставила его.
История Небесной реки пошла своим положенным путем… или нет?
Залы Исцеления в Храме джедаев никогда не пустуют. Даже когда выдается спокойный день, и рыцари возвращаются со своих заданий без ранений, там всегда есть несколько юнлингов. Когда в одном месте собирается несколько сотен детей разных рас и возрастов, и эти дети получают в руки световые мечи, даже тренировочные, травм просто не избежать. По большей части это синяки, ожоги и растяжения после тренировок, реже переломы. И, к счастью, совсем редко попадаются случаи действительно серьезные.
К сожалению, они все-таки попадаются.
Главного целителя Вокару Че трудно было чем-то удивить. Когда имеешь за плечами такой опыт, шанс увидеть на койке что-то шокирующее невелик. Не удивилась она и тогда, когда ей в срочном порядке доставили юнлинга с тяжелой формой Истощения Силы. Не он первый, не он последний, кто переоценил свои возможности и пропустил через себя больше Силы, чем мог себе позволить. Она последовала стандартному для подобных случаев протоколу, провела все требуемые манипуляции и оставила бессознательного пациента под присмотром медицинского дроида. Проблемы начались позднее.
ерез двое суток юнлинг пришел в себя, о чем дроид немедленно уведомил целителя. Че тут же поспешила к нему, чтобы проверить состояние пациента лично и удостовериться, что лечение пошло на пользу и угроза миновала. Но стоило ей войти в палату, как в Силе прошла тревожная дрожь: произошло что-то плохое. Мальчик сидел на кровати с расфокусированным взглядом, весь сжавшийся в комок, прижавший к себе простыню так, будто пытался от чего-то защититься. В Силе он излучал сильный страх, и целитель не могла понять его причины.
— Ты уже очнулся, Кай? — она очень вовремя вспомнила имя юнлинга. — Как ты себя чувствуешь?
— Мастер Че? — мальчик посмотрел на нее удивленно и испуганно. — Вы же мертвая, что вы тут делаете?
— Ты что-то путаешь. Я вполне жива, как и ты. Мы сейчас в Храме на Корусанте, тебя привезли с Дантуина, после того как с тобой приключилось несчастье.
— Нет, вы мертвая! Вот, вас убили вот так, световым мечом, — мальчик наискось провел пальцем напротив тела Че. — Не понимаю, как вы стоите. Вас же пополам разрубили. Короче, суть в том что в пацана попытался вселиться попаданец, но получил люлей. Однако из-за такой фигни пацан стал Раной в Силе, что выразилось в крайне мощных, но неконтролируемых способностях к предвидению. Войну Клонов предполагалось довести до Джабиимской резни а остальное скипать, потому что там первую скрипку играет трио Кеноби-Скайуокер-Тано, а дирижирует им Палпатин, и особо не развернуться.