Мануфакторум «Ламиад», шлаковый отвал
С момента обрыва телепатической связи прошло больше шести часов. С момента высадки группы все двенадцать. Для Германа Ларико это были шестнадцать часов серьезного нервного напряжения и сурового испытания его психических способностей. Когда стала невозможной передача мыслей, он сконцентрировался на самом примитивном — на сиянии двух душ. Это не позволяло ему руководить действиями агентов, но он все еще мог отслеживать, живы ли они. Один огонек болезненно пульсировал, отравленный стимулятором. Другой окутала такая злобная тьма, что внутренний взор Германа едва мог различить его присутствие.
Почему он вообще согласился на требования магоса Шлягмайсселя? Данные об отгрузках уже у него в руках. Любой правильный инквизитор приказал бы агентам ликвидировать эскорт при первой же возможности и уходить к точке эвакуации. Или вообще бросил их на смерть, чтобы не рисковать, проводя «Громовой ястреб» через кишащие адскими дрейками небеса над мануфакторумом.
Герман не сделал ни того, ни другого. За почти пятнадцать лет на службе Трону он так и не смог привыкнуть к смертям своих товарищей. Да, он объяснял сам себе что, стоящие кадры встречаются слишком редко, чтобы разбрасываться ими. Однако в самой глубине души осознавал, что не хочет видеть опустевшую кают-компанию.
Оставить на произвол судьбы стратегически важный мир Герман тоже не решился. Императорские Таро не дали ему отчетливого видения будущего, но многие расклады указывали на важное пересечение судеб и событий. Дознаватель принял решение, но ощутить тяжесть его последствий предстояло другим.
Сутки на Ганце сменялись быстро. Когда луна сделала полный оборот, Варнак передал добытую информацию по кодированному лучу на «Таласу Прайм». Лишняя страховка на случай гибели всей группы.
От нечего делать Герман погрузился в размышления. С одной стороны, война в Галактике не прекращается ни на секунду. С другой, уж очень вовремя рейдерский налет нагрянул именно туда, куда стремились агенты Инквизиции. Опоздай Железные воины хоть на неделю, или поторопись «Таласа Прайм» — и не пришлось бы отправляться на опаснейшую вылазку. Всю информацию они бы получили за считанные минуты, предъявив инсигнию.
Будучи псайкером, Герман привык доверять своим ощущениям, а они буквально кричали, дело не просто дурно пахнет, а пышет зловонием как портянки последователя Чумного Бога. Сразу напрашивается вопрос: кому выгодно, и у кого достаточно сил, чтобы провернуть подобное?
С первым, на первый взгляд, все просто: кто-то, кто очень не хочет продвижения расследования. Достаточно очевидная версия, которая придает и без того грязному делу инфернальный оттенок. Технология варп-двигателя и поля Геллера в руках т’ау сама по себе сулит проблемы Империуму. Если этим занимается кто-то, способный просчитать траекторию набитого генокрадами космического скитальца и подсунуть его экспедиции ксеносов, это очень серьезные проблемы, потому что говорит о заговоре внутри Инквизиции. Но если этот «кто-то» связан еще и с нападением на мир-кузню…
Это сразу приводит ко второму вопросу: кто? Кто способен создать препятствия в варпе на пути корабля, или даже манипулировать предателями из Легионов Астартес, чтобы те атаковали в нужное время и в нужном месте? Чисто теоретически, если нужно поднять муть, особо нечистый на руку инквизитор Ордо Ксенос мог пойти на сделку с орками. Это не особенно сложно, нужно лишь найти такого вожака, который сразу не порвет «мелкозубого» пополам, а потом предложить ему побольше артиллерии, танков и снарядов. И пообещать еще больше, если вожак поведет свою банду на указанную цель. Но космические десантники…
Возможные ответы были слишком страшны, чтобы Герман проговорил их хотя бы в мыслях. Лучше оставить пока эти мысли, пока они не утянули его в трясину паранойи и беспочвенных предположений. Нужно будет посоветоваться с господином Тором, если… когда они вернутся на Тандрос Септима.
Прошел еще час. Потом еще один. Отслеживать собственных подчиненных становилось все сложнее, и в конце концов тьма окончательно скрыла один из огней. С чем бы ни столкнулся Палец-3, его судьба в руках Императора.
При этой мысли псайкер почувствовал себя неуютно. Пока он отсиживается в относительной безопасности, один из его подчиненных вынужден в одиночку противостоять неведомому злу. Годы службы у инквизитора Акина Тора приучили его, что с опасностями нужно встречаться лицом к лицу. По мнению наставника, только так можно было иметь не искаженную цепочкой докладов картину и надежно контролировать ситуацию.
Герману такой подход не нравился, он бы предпочел вообще не вступать в открытую конфронтацию. Битвы требовали напряжения психических сил, во время них приходилось думать очень быстро и без права на ошибку. Для Тора, тренированного боевого псайкера, это было в порядке вещей. Силы Германа в меньшей степени ориентировались на боевое применение. Но вот, пожалуйста, стоило оказаться в роли тактического командира, и старые привычки дают знать.
— Фиксирую запуск вортекс-ракет, — голос Варнака буквально прогремел в тишине кабины «Громового Ястреба». — Расчетное время до контакта девяносто секунд.
Дознаватель почувствовал, как с сердца будто свалился неимоверно тяжелый груз. Вортекс-ракеты могли быть запущены только магосами Ганца, и только в том случае, если им удалось преодолеть скрап-код. Значит, Джей и Влад справились.
— Всего три, даже без ложных целей? Их же собьют еще на подлете, — этот пункт плана Герману казался имеющим наименьшие шансы на успех.
— Они слишком ценны, чтобы отдавать на волю случая. Вортекс-ракеты имеют улучшенные авгуры наведения, псевдомыслящие логик-машины для построения траекторий уклонения и генератор пустотного щита.
В напряженном молчании прошла минута.
— Контакт, — сообщил Варнак.
— Взлетаем, — скомандовал Герман. — Даже если Палец-2 и Палец-3 разделились, они оба находятся в пределах точки эвакуации В-9.
— Прокладываю маршрут, — магос коснулся рун на панели управления. — Расчетное время прибытия две минуты сорок две секунды.
Десантно-штурмовой катер пробудился от дремы, плавно оторвался от земли и под рев двигателей начал набирать скорость. Перегрузки вжали Германа в кресло. «Громовой ястреб» изначально предназначался для Астартес, в нем не было противоперегрузочных кресел, а допустимое ускорение ограничивалось только возможностями двигателя. Во всяком случае, до сверхзвука он разгонялся за считанные секунды.
Варнак как мог сдерживал машинный дух, принимая во внимание смертного человека на борту, и все равно в глазах псайкера потемнело. Уже в наполовину бессознательном состоянии, тот потянулся к варпу, вдохнул малую толику его энергии и пропустил ее через собственное сердце и сосуды. Затем вдохнул еще столько же, и растворил силу варпа в крови. Достаточно быстро давление в теле выровнялось, и оно получило достаточную сопротивляемость перегрузкам. Герман с облегчением выдохнул. Иногда от его дара пользы оказывалось больше, чем проблем.
Пока «Громовой ястреб» мчался на сверхмалой высоте, петляя между терриконами золы и отработанной породы, появилось время немного осмотреться. Главное действие сейчас, конечно же, разворачивалось на орбите. Герман никогда не видел результат применения вортексного оружия, но представлял, что сейчас происходит с линкором Железных Воинов. Даже если до него добралась всего одна ракета, созданный ею варп-разлом мог серьезно повредить или даже полностью уничтожить корабль. Но главное, обширное повреждение энергетической системы нарушало работу техноколдовских средств, которыми генерировался скрап-код.
Первые признаки он заметил уже на подлете к стенам мануфакторума. Адские дрейки, которые ранее безраздельно властвовали в небе, теперь выглядели сонными воронами. Они летали куда медленнее, и даже просто держаться в воздухе им удавалось с трудом. Удовлетворенно хмыкнув, дознаватель включил вокс-станцию.
— Я Палец-1, Палец-2 и Палец-3, ответьте. Мы готовы вас забрать у точки В-9, подтвердите готовность.
Несколько секунд ничего не происходило. Герман уже собрался было повторить запрос, когда вокс щелкнул и из наушника разнесся знакомый голос.
— Палец-1, я Палец-2. Не могу добраться до точки эвакуации. Нахожусь на одном из стационарных орудий.
— Палец-2, отметь свою позицию дымом, идем к тебе.
— Квит.
Варнак направил катер вверх для лучшего обзора и заложил вираж. Ярко-красный дымный хвост обнаружился быстро. «Громовой ястреб» взял курс на него и начал сбрасывать скорость. Джей стоял под самым стволом макроорудия с шашкой в поднятой руке. Герман невольно улыбнулся. Катачанец смотрелся на удивление живописно со снятым шлемом, торчащим из-за спины оружием и развевающейся на ветру банданой.
Катер приблизился к орудийной башне, и агент запрыгнул на откинутую аппарель.
— Джей, ты там как?
— Побочки от «Дара мученика», в остальном в норме. Где Железка?
— Он не отвечает.
— Яйца Императора… так вызови еще раз!
— Сам знаю! — Герман вернулся к воксу. — Палец-1 вызывает Палец-3. Палец-1 вызывает Палец-3. Палец-3, ответь!
Тишина. Треск помех. Мерзкая мыслишка начала просачиваться в разум дознавателя, но он отшвырнул ее в сторону. Он снова задействовал психическое чувство, и ощутил в нескольких километрах темный вихрь, сочащийся предвечной злобой. Вихрь двигался…
— Палец-1, где вас демоны носят?! — казалось, что вокс сейчас взорвется от крика.
— Палец-3, доложи обстановку!
— Угроза класса «маллеус»! Нужна тяжелая огневая поддержка! Быстро!!!
— Самус. Я — Самус. Самус это последнее имя, что ты услышишь. Ибо Самус — это Конец и Смерть, — влез на частоту кошмарный голос, состоящий из лязга клыков и стука обглоданных костей.
— Отметь позицию дымом! Помощь в пути! — рявкнул Герман и вскочил с сиденья.
«Маллеус»… «маллеус» это плохо. Он уже однажды встречался с подобным врагом, и повторять этот опыт ему, мягко говоря, не хотелось. А ведь то создание было всего лишь низшим слугой Владыки Разложения, мощь которого не шла ни в какое сравнение с тем ужасом, что явился на этот мир. Самус…
Прошло полминуты прежде, чем «Громовой ястреб» лег на новый курс. Герман спустился из кабины в десантный отсек и теперь нервно сжимал в руке посох. Боевые психосилы действительно не были его сильной стороной.
Аппарель начала опускаться. Взору дознавателя предстало жуткое зрелище. «Громовой ястреб» приближался к длинной узкой эстакаде, по которой по все лопатки уплепетывал Влад. Даже нагруженный хеллганом и мельтой, он бежал быстрее чем «Химера» на форсированном марше, и даже самый предвзятый комиссар не обвинил бы его в трусости. Потому что следом за ним, не отставая ни на шаг, неслась тварь, явившаяся из ночных кошмаров. Из пасти бескожей собачьей головы капала едкая слюна, огромные когтистые ноги оставляли вмятины с трещинами на рокрите. Хуже того, сама реальность стонала под тяжестью потустороннего присутствия. Это не вшивый чумоносец или демонеттка… это Высший демон.
— Варнак, орудия готовы?
— Готов стрелять по команде.
Между тем дела Влада становились все хуже. Эстакада заканчивалась высокими вратами соседней башни… запертыми вратами. Он на бегу сорвал с плеча мельтаган, развернулся, вскидывая оружие и выпустил струю раскаленной плазмы в морду твари. На первый взгляд, это ее проняло, но не слишком сильно. Падать замертво демон определенно не спешил. Струя мельтагана уничтожила его глаза, и благодаря этому Владу удалось проскользнуть под когтистой лапой и обойти врага.
— Влад, ложись! — крикнул Герман по всю мощь голосовых связок и продублировал слова телепатическим посланием. — Варнак, огонь.
Машинный дух «Громового ястреба» взревел от кровожадной ярости. Порча покинула его, но он отлично помнил своих мучителей. Герман ощущал, как благородная машина направляет всю доступную энергию в орудия, чтобы уничтожить отродье Хаоса. Застучали два спаренных тяжелых болтера в носовых турелях. Две спаренные лазерные пушки на подкрыльевых пилонах сфокусировали свои лучи на демонической твари. Шлепнувшийся на землю ничком Влад мгновенно перевернулся на спину и добавил голос своей мельты к ансамблю разрушения. Даже тяжело дышащий Джей начал поливать тварь пульсирующими лучами хеллгана.
Герман тоже не отставал. Вместо того, чтобы пытаться сотворить что-то сложное, он прибег к самому примитивному и надежному средству. Простая литания войны. Простая, беспримесная ненависть. Вот и все, что нужно для выполнения «Разрыва», настолько же простого, насколько эффективного. Поток змеящихся молний сорвался с протянутых пальцев псайкера и впился в тошнотворную плоть. Хотя они и выглядели так, но общего у варп-молнии с молнией атмосферной было не больше, чем у струи мельты с пламенем свечи.
Сколько это длилось, он сказать не мог. Может мгновения, а может и целую минуту. Но вот демон попятился под обрушившимся на него шквалом, оступился и упал на спину. Орудия «Громового ястреба» замолчали. В мельтагане Влада кончился заряд. Герман тоже остановил поток варп-молний, потому что пропускаемые через разум объемы энергии стали слишком опасны для него самого. Но демон хоть и был ранен, все еще цеплялся за материальную оболочку.
Влад поднялся на ноги. Мельтаган остался лежать в пыли, но он не обратил на него внимания, и потянул из ножен меч. И медленно пошел к демону. Герман пытался окрикнуть его, приказать, чтобы немедленно забирался внутрь, но из его горла вырывался только сдавленный хрип. А Влад шел вперед, и лезвие меча в его руке начало окутываться пламенем.
Герман наблюдал за происходящим со священным ужасом. Это пламя… оно не было вызвано психическими силами. Не являлось оно и варп-феноменом. Оно имело ту же природу, что и свет Астрономикона, концентрированная десятитысячелетняя агония, спрессованная в оружие яростью. Влад приблизился к голове демона, перехватил меч обратным хватом и занес его для удара.
— Самус допизделся! — выкрикнул он и вонзил лезвие прямо в глаз твари.
Выброс варп-энергии ударил по псайкерским чувствам Германа так, что он чуть не лишился сознания. Ему пришлось ухватиться за десантный поручень, чтобы остаться на ногах. Когда он немного пришел в себя, демоническая плоть уже начала исчезать, оставляя после себя лишь остов боевого шагохода. Настолько же уродливого, насколько гарантированно мертвого.
Демон был изгнан… нет, хуже. Герман с трудом мог проанализировать ощущения, но ему казалось, что золотое пламя не просто разорвало связь Нерожденного с Материумом, но уничтожило какую-то его часть. До сих пор он считал, что на такое способен только «Холокост». Влад тем временем подобрал мельтаган и запрыгнул на аппарель. В его облике ничего не напоминало о случившемся. В десантный отсек забрался вполне обычный, смертельно уставший человек.
— Ребят, — жалобно просипел он. — Давайте уже полетим отсюда подальше.
Спорить с ним никто не стал. «Громовой ястреб» развернулся и начал набирать скорость, чтобы вырваться за пределы атмосферы. Внизу одно за другим начинали оживать орудия противокосмической обороны.