Глава 12
— Они собираются искать… меня?
Джарет взмахнул рукой и изображение погасло, а Джеймс пошатнулся от непонятно откуда взявшейся слабости.
— Обедать и отдыхать, — скомандовал Джарет. — И прежде чем снова подглядывать за твоими приятелями, тебе предстоит серьёзное обучение контролю сил, чтобы не заработать истощение. Ну и раз ты начал что-то соображать, после обеда я расскажу тебе, зачем ты здесь и какие у тебя есть права и обязанности, хотя твои предшественники по причине малого возраста обходились без объяснений.
Ослушаться прямого приказа Джеймс не рискнул, тем более он и сам понимал, что еда ему необходима — странный артефакт, показавший ему Стиви и командира, вытянул из него уйму сил.
Обед оказался… проверкой? Судя по изучающему взгляду Джарета, именно ею, хотя что именно проверялось, Джеймс так и не смог понять. То, сколько Джеймс способен съесть за один раз, его умение делать выбор, навыки обращения с разнообразными столовыми приборами? Откуда в нём всплыло последнее, Джеймс не смог даже предположить, но несколько разный вилок, идиотские ножи с закруглённым концом, хотя и достаточно острые, чтобы спокойно резать мясо, разного размера тарелки и бокалы — всё это не вызвало особых затруднений и было использовано по назначению, причём каждый выбор Джеймса сопровождался довольным кивком или улыбкой Джарета. Мысли о том, что именно проверяют, Джеймс быстро выбросил из головы, решив, что результат он всё равно потом узнает хотя бы по поведению куратора, а пока можно просто насладиться изобилием вкусной еды, которой ему долгие годы не полагалось.
Самое разное мясо, птица, рыба, овощи свежие и запечёные, мягкий хлеб. Лёгкое вино, которое Джарет сам налил в бокал, оказавшееся ужасно вкусным и при этом давшее уйму энергии — алкоголь на Джеймса не действовал в привычном для людей понимании, зато являлся прекрасным топливом для организма. Когда впервые в жизни — Джеймс мог поклясться в этом даже без возвращения памяти — он наелся так, что оказался не в состоянии проглотить ещё хотя бы кусочек, оставшуюся еду убрали расторопные слуги, подав вместо неё травяной чай и десерт.
Разочарованный стон Джеймс сумел удержать, но что-то, видимо, на лице у него успело отразиться, так как Джарет, усмехнувшись, поднялся из-за стола и наложил на выставленные на нём вкусности какое-то заклинание.
— Под стазисом чай не остынет, а пирожные не испортятся, — уверил он Джеймса. — Сходи полежи, а потом можно будет вернуться сюда и за десертом поговорим. Твоё тело непривычно к магии, поэтому то, что ты сейчас съел, быстро переработает на восстановление сил, а их ты потратил неприлично много для такого простого действия. Жду тебя здесь через два часа.
Бросив прощальный взгляд на стол с вкусностями, Джеймс отправился выполнять команду «полежать» в комнату, отведённую ему для сна. Но просто лежать не вышло — Джеймс незаметно для себя задремал, хоть и успел проснуться до того, как истёк указанный Джаретом срок. Умывшись, Джеймс поспешил вернуться в столовую, где Джарет его ждал, как будто и не уходит.
— Думаю, ты уже успел задуматься о том, почему слуги зовут тебя Наследником и что вообще здесь за место, — Джарет снял стазис со стола и сделал несколько глотков из всё ещё дымящейся чашки с ароматным чаем. Джеймс неуверенно кивнул, но промолчал, больше интересуясь ближайшими десертами. — Ты попал в Королевство Гоблинов, одно из многих магических Королевств, которые не видны простым людям. Но мы следим за тем, чтобы люди не забывали про нас, а главное, помнили их дети, так как детская вера самая сильная и питательная для магии.
— Вы питаетесь детьми? — удивился Джеймс, выбирая себе очередное пирожное.
— Нет, что ты, — усмехнулся Джарет. — Среди магических существ, конечно же, есть людоеды, но их не так много, а есть детей у нас уже пару сотен лет вообще запрещено. Я же говорю про веру, которая подпитывает собой нашу магию. Её мы стимулируем сказками, песнями, недавно вот появилось это прекраснейшее изобретение человечества — кино. Не удивлюсь, что к его рождению приложил руку кто-то из наших, уж очень полезным оно оказалось. Но, впрочем, я немного отвлёкся. В Королевстве Гоблинов, как следует из названия, живут гоблины. Хотя, обычно, просто гоблинами всех моих подданных называют исключительно жители других волшебных Королевств, а на самом деле помимо это расы мне подчиняются много других волшебных существ, и внутри Королевства в ходу самоназвания народностей.
— Это как в России, — понятливо покивал Джеймс. — Все называют жителей страны русскими, а сами жители делят себя на кучу разных национальностей, и они даже иногда внешне сильно друг от друга отличаются.
— Да, ты прав, мои подданные тоже очень разные, — порадовался его понятливости Джарет. — Это одно из серьёзных отличий моего Королевства от других. Остальные магические Королевства обычно состоят из какой-то одной народности — феи, эльфы, вампиры… А второе отличие в том, что у остальных правитель — представитель той самой основной народности, королева фей — сама фея, патриарх вампиров — древнейший вампир. Я же, как ты уже успел заметить, от своих подданных отличаюсь весьма значительно. Я мог бы жить среди своих соплеменников, но так уж вышло, что я слишком честолюбив. Но при этом мне хватило ума понять, что занять желаемое мной место в родном Королевстве мне не хватит сил. Поэтому я ушёл, отрекся от своего народа и сумел захватить никому не нужные земли, населённые никем не управляемым народцем. Построил замок, подчинил гоблинов, позволил селиться на моих землях другим малым народцам, которым нигде не были рады.
— А проблемы с наследником из-за отречения от своих? — предположил Джеймс, сам удивляясь своим словам.
— Если бы я хотел завести кровного ребёнка, то да, это было бы проблемой именно из-за того, что ни одна женщина из моего народа не согласилась бы связаться с отрёкшимся, — кивнул ему Джарет. — Но наши традиции вполне допускают похищение человеческого ребёнка и наречение его наследником, в этом я не изобрёл ничего нового.
— А разве сможет обычный человек править волшебным Королевством? — удивился Джеймс. — Или наследник сам становится таким же волшебным существом? Поэтому я смог увидеть Стиви и командира?
— Нет, ты человек и останешься им. И полноценно владеть магией не сможешь — титул моего наследника даёт тебе только возможность пользоваться артефактами, активируя их своей силой, что простым людям недоступно. Но от тебя и не требуется править, наследник совсем не обязательно в будущем должен занять трон. Правители волшебных Королевств долгоживущие, почти вечные существа, и я этим от остальных совсем не отличаюсь. И если правитель меняется, то это чаще происходит от того, что кто-либо вызвал своего предшественника на поединок и смог победить, и наличие наследника никак этому помешать не может. Но иметь наследника — это традиция, а в волшебных Королевствах традиции чтят и очень плохо относятся к тем, кто их нарушает. Поэтому я периодически выбираю человеческое дитя на эту роль, воспитываю его, представляю соседям, вывожу на приёмы. А когда это дитя становится достаточно взрослым, даю выбор — остаться в моём королевстве, или вернуться к людям, получив плату за свой труд. Возможно, я что-то упускаю в воспитании детей, но они каждый раз выбирают не меня.
— Но я уже взрослый, значит я сразу могу вернуться к людям… к Стиву? — осторожно уточнил Джеймс.
— Пока я не готов отпустить тебя, — от мягкой улыбки Джарета не осталось и следа, и Джеймс ощутил ранее почти незнакомый ему страх. — Слишком много времени прошло с тех пор, как от меня ушёл твой предшественник, мне уже намекают, что появляться на приёмах в одиночку с моей стороны крайне невежливо, так что придётся тебе какое-то время побыть Наследником Короля Гоблинов. Я отпущу тебя если ко мне отправят младенца тебе на замену — бывало такое, что в моём замке одновременно воспитывалось несколько детей, так что это вполне осуществимое условие. Или, если ребёнок не появится, то после пяти лет службы. Если ты, конечно, к тому времени не передумаешь уходить.
_____