С грохотом опускались паровые молоты, придавая форму деталям. Гномьи города, ныне объединённые под началом Предргана, процветали и расширялись. Единственное, что не давало гномам стать главенствующим государством во всём мире — их малая численность. Впрочем, всё это никак не мешало им стать самыми богатыми, к тому же и разграбить их практически невозможно в силу особенностей ведения подземной войны. Ну и ещё Назарик расценивает их как своих союзников.
— Давно не виделись, друг, — произнёс я, входя в гигантскую мастерскую Предргана. — Как успехи?
— Лучше некуда. Скоро будет готов твой новый доспех. Спасибо Момонге за то, что поделился ненужными ему вещами. А у тебя как? Есть какие-то серьёзные успехи?
— Да. Очень даже да.
Пожалуй одним из главных наших исследований было изучение дикой магии, а также взаимодействий наших систем с Новым Миром. Этим же прямо сейчас занимались и все другие игроки, ведь информацией мы так или иначе обменивались. Все знали друг о друге очень многое и строили свои планы на победу. Кроме того отличие наших систем друг от друга более не являлось чем-то тайным и секретным.
Первым эту особенность открыл случайно, а затем повторно, но намеренно Гарет, наш юный мальчик, что уже стал мужчиной. Хотя нет, мужчиной он стал уже давно, как только прошёл через несколько войн, включая две гражданских. Просто ему уже было больше восемнадцати. И может лицо его было юно, но покрыто оно было жуткими шрамами, как и в глазах было то, что порой никогда не увидишь во взгляде казалось бы зрелого мужчины.
Затем в эту невидимую стену начал долбиться со всей дури Предрган, мечтая стать мастером буквально на все руки, а после подключился уже и я. У меня это заняло несколько больше времени, но в конечном итоге мной были открыты не только новые скиллы, которые в целом оказались бесполезны в контексте моего билда, но дали понять, что в этом направлении можно двигаться и…
Где-то полтора года у меня открылся навык писаря. Это было как раз во время чумы, когда приходилось общаться преимущество письмами. Сам я был весьма иммунен к болезням и ядам, но мог перенести заразу на себе. Тем более чума была крайне странной, не совсем той, что была в реальной жизни. Наши лекари так и не смогли дать конкретную причину происхождения болезни, но вероятно это связано с останками великанов и поголовным внедрением гниющей нежити в промышленность для её разгона.
В общем, тогда я реально мог долгое время не выходить из покоев. Потому что приходилось ещё и добивать до пятидесяти статы все, включая интеллект с мудростью. Ну и это заняло прилично времени, а также пришлось задействовать учителей, в основном из Назарика, чью библиотеку я удостоился чести посетить и взять оттуда ещё множество подарков.
И означало это всё то, что в целом классов можно вкачать буквально бесконечность? Ограничение по факту существовало лишь во времени. А время было привязано к примерно аналогичным отрезкам для местных жителей. Таким образом если условный маг огня мог достичь ранга магистра за пол века жизни, изучив заклинание третьего ранга, то… то за тот же срок это может сделать каждый.
Такая была теория, которая очень сильно не понравилась Момонге. И хоть было предельно очевидным, что подводных камней у этой механики огромная куча, но это был ещё один тревожный звоночек. А звон его влиял на рассудок Владыки вряд ли лучшим образом.
— Значит будет ещё одна война? — прямо спросил Предрган, хотя и так всё понимал.
Да, он не столь близко общался с Момонгой, как я, однако когда поступает приказ выплавить ещё пять сотен пушек, да выковать десятки тысяч молотов и булав, то как бы не надо быть гением, чтобы понять для чего поступают такие заказы. Союз Агранд будет подчинён, а за свою попытку захватить Назарик или пусть даже проверить его на прочность Платиновый Лорд Дракон ответил головой.
Момонга уже принял решение и мало что могло его остановить. Особенно на фоне получения информации о том, что этот дракон ещё и сидит на куче мировых предметов игроков из прошлой итерации. По-другому и быть не может, как и никто особо не верит в единственно возможный мирных исход, который подразумевается в том, что Союз Агранд признает власть Назарика и склонится, выдав всех виновных для суда, вероятно смертельного.
— Да, будет, — ответил я, примеряя новый доспех Примус Нова, имеющий ряд новых продвинутых особенностей и подходящий мне по уровню. — Но сначала будет демонстрация силы. Бои на арене Бахарута, туда приглашают всех, даже игроков из так называемого восточного блока.
— И ты будешь участвовать?
— Конечно. Лишний опыт в ПВП никогда не лишний. Тем более говорят Назарик дарует что-то победителю. Вероятно предложение переметнуться, если победит кто-то не из наших или… или просто какой-нибудь артефакт, который самому Назарику не нужен, но для нас прямо сокровищем будет на ближайшее лет пять или даже двадцать. А если артефакт ещё внеуровневый и с процентным уроном…
— Да, было классно. Если вдруг тебе подарят что-то для ремесленной профессии, то…
— Да-да, отдам тебе. Не переживай, я о своих не забывай, — с улыбкой ответил я стукнув себя в чёрный нагрудник.
Предрган это знал, ведь ещё после первого рейда в горах, где он участия не принимал, я так или иначе поделился с ним очень многим. Всё же он-то может лично и не участвовал, но его снаряжение меня выручило. Потому как-то некрасиво было бы не отблагодарить старого сербского друга-гнома.
И после объезда гномьих городов, подписания новых и продления старых договоров, я выехал обратно в столицу, а затем уже в Назарик. Путь мой пролегал в этот раз через земли преимущественно Шалтир. Там же я переговорил о своих долгах с Демиургом, которые стабильно выплачивались, но и расширялись. Ведь кредит это не всегда вред, это ещё и вложения в активы. Ну и Дракенхольд всё же процветал, потому росло и доверие к нему, а также кредитная база, которую выдавали мне соседи.
— Король Вильгельм, высший вампир, мой ученик и… друг, — с улыбкой произнесла Шалтир, что встречала меня в тронном зале своего замка, ныне живущего и процветающего, по местным меркам конечно.
Подданных у Шалтир стало куда больше, кроме того именно здесь теперь собирались практически все вампиры континента и наверное всего Нового Мира. Кружась в танце, пользуясь мудростью Шалтир и в целом ни в чём себе не отказывая. Шалтир ещё пока что была далека от того, чтобы создать место, что будет достойно её Создателя, однако уже проделала большу работу над собой.
Как и среди прислуги имелись простые люди, которые пусть и боялись, но всё же более не попадали под горячую руку крайне вспыльчивой Шалтир. Потому что та научилась держать себя в руках и постепенно становилась даже неплохим лидером. Пусть и формальным, ведь никакой конкретной цели это собрание не преследовало, потому и командовать причин не было.
Спустившись с трона она сразу подошла ко мне, после чего протянула руку. Благо я уже был достаточно долго в этом мире и на королевской роли, чтобы выучить не только азы поведения в дворянском обществе, но и научиться танцевать. И в лишний раз, под зависть всех других гостей, мой особый статус был вновь подчёркнут. Правда меня это не особо радовало, ведь смотрели на меня так… будто хотели меня сожрать.
К слову, такие взгляды я порой ловил даже от прямых слуг Назарика. Далеко не всем нравилось что я так близок к Владыке, как и в целом я многим не нравился в целом. Трудно было найти общий язык с каждым. Впрочем, тот факт что кому-то неудобно общаться со мной в силу мой прямолинейности или отказа вести интриги за чужими спинами — проблемы других, не мои.
— У тебя новый парфюм? — принюхавшись тихо спросил я, кружась в танце среди других пар под немного жутковатую музыку в не менее жутковатых готических декорациях.
— На моих землях теперь открыта парфюмерная для вампиров. На основе крови мы создаём духи, что не оставят равнодушным ни одного кровопийцу, — ответила Шалтир, что плотно прижималась ко мне и ловко сливалась со мной в танце, несмотря на крайне высокие каблуки. — Могу отдать распоряжение и мастера подберут рецепт подходящий тебе.
— Боюсь у меня не будет времени воспользоваться этим предложением в ближайшее время.
— Ах, ну конечно, надо же провести обряд по изменению твоего тела. Высший вампир, а до сих пор без достойной метаморфозы… — с лёгкой издёвкой, но скорее заигрывающей, чем оскорбительной произнесла Шалтир, глядя прямо в мои глаза и поигрывая огнями чар. — Будет очень больно и… очень долго. Минимум три дня.
— Всего лишь? Главное, чтобы крови хватило. Лира прислала кровь?
— Да, куда быстрее оговоренного срока. Она очень исполнительная. Как и я уже всё подготовила.
— И какой же будет моя новая форма?
— О, этого никто заранее сказать не может. Как и сдаётся мне, у вас, высших существ, всё несколько… и проще, и сложнее. Но даже если ты не сможешь на что-то повлиять, то не переживай. В основу обряда легла моя кровь, так что форма твоя будет сильнейшей.
— Я и не переживал.
Общаться с Шалтир спустя столько времени стало куда проще и даже приятнее. Оказывается даже такие как она могут сделать существенный личностный рост, если просто помочь им и поверить в них, вместо того, чтобы заниматься обесцениваем их успехов. С последним было больше всего проблем, особенно когда один из стражей узнала, что Шалтир заботится о цветочках… это была такая глупая мелочь со стороны для большинства, но для Шалтир это был сложнейшим испытанием.
Хотя кажется я мог теперь улавливать и некоторый другой интерес с её стороны. Как и её взгляд был уж слишком долго прикован ко мне, явно намеренно нарушая привычные правила светских бесед. Хотя может для танца такое и вполне нормально?
Вскоре танец закончился и вместе с Шалтир мы отправились уже в подземный зал, где находился ботанический сад редких растений, что не любили солнечный свет. Блуждая меж них мы продолжали общаться, обсуждая как важные, так и не очень вопросы.
— Ты уже знаешь, кто будет представлять Назарик на грядущих сражениях в Бахаруте? — спросил я, глядя на растения, что сам когда-то помогал выращивать.
— Да, знаю, но это будет для тебя сюрпризом.
— Я слышал, что будут разные весовые категории. Вероятно от вас отправят сразу нескольких, но… скорее всего далеко не сильнейших.
— Как знать, как знать, — загадочно протянула Шалтир, которая очевидно не могла делиться такой информацией, ведь также знала, что участником буду я. — Ого, а кто здесь построил целый зал? Как красиво, стены из лозы, гигантская кровать, напитки налиты и наверное никто нам не помешает.
Абсолютно неожиданно для меня Шалтир завела меня в одну из секций ботанического сада, где реально находилась ещё одна её спальня. А судя по шкафам и куче барахла, она тут ночевала довольно часто, раз уже успела обжить всё. Затем же она и вовсе уселась на край, после чего сняла свою неудобную обувь, закинула ножки и пристально уставилась на меня, попутно скинув с себя корсет.
Намёк был очевиден, но особо рад ему я не был. И не потому что Шалтир мне не нравилась или я вдруг стал импотентом, просто я… я что-то совсем устал. Невероятно сильно. Из-за чего просто сел рядом, сняв с себя узкий фрак, который стеснял движение, после чего же прочь слетела и маска, которую я натягивал, чтобы казаться со стороны королём и высшим вампиром, который якобы всё контролирует и знает куда ведёт своё королевство и свой народ.
— Что-то не так? — поинтересовалась Шалтир, прислонившись поближе и прижавшись к моему плечу. — У меня есть разные костюмы и даже накладные…
— Я… я просто что-то устал… — ответил я, глядя в пустоту. — Не знаю как так получилось, но… видимо как обычно взял на себя больше, чем могу потянуть. В результате завысил о себе ожидания и теперь просто не вывожу. И чем дальше, тем всё сложнее… А самое грустное то, что из-за всей этой суеты, я кажется сам лишил себя мест, где могу быть самим собой… для Демиурга я расчётливый циник, для личной гвардии авторитет и воплощение воинского мужества, для Гарета наставник, для Глума мудрый король, понимающий во внутреннюю политику, для народа буквально Бог во плоти, ведь культ в мою честь становится всё сильнее и строятся храмы с моим ликом на иконах… Для каждого места своя маска, для каждого соответствие новым ожиданиям, а при всём этом я… я не являюсь никем из выше перечисленных. И вообще не понимаю, что делаю. Ничего не контролирую и вижу лишь тьму, куда всё катится, утаскивая всех нас туда же.
— Хочешь всё бросить и уйти? — тихо спросила Шалтир.
— Хочу, — вздохнув признался я. — Но не могу.
— Понимаю…
Знал ли я пять лет назад, что единственной кто меня сможет понять будет эгоистичная истеричка с манией величия? Нет, даже представить не смог. Но судьба как всегда была полна сюрпризов. Порой даже приятных, ведь хотя бы здесь я мог отдохнуть от всего внешнего мира, который каждый день проверял меня на прочность, пытаясь сломать и искалечить.