Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 15. Новый мир
Вандервард Свирепая Луна (Стефания «Стефа» Голдберг), взгляд со стороны
У Стефании всегда, насколько она себя помнила, была большая семья. Чересчур большая, как на её взгляд. И если в детстве это было весело, то с годами становилось всё сложнее и труднее. Во всех планах.
Ещё со средней школы Стефу начали попрекать, что она, дескать, живёт на всём готовом. А потому подработками девушка занялась с четырнадцати лет. В старшей школе подработки превратились во вполне себе полноценную работу с неполным днём.
Кроме Стефы в большой совмещённой квартире (состоящей из двух соседних), проживали её мать, отец, старшая сестра, два младших брата, периодически дядя (брат матери, который изредка съезжал к своим пассиям, снимал отдельную квартиру или уезжал на несколько недель по работе). Ещё с ней жили бабушка, дед (с инвалидностью, без руки), второй дядя (брат отца, называющий себя свободным художником и современным дизайнером, но факту безработный) и его дочь.
Места, мягко говоря, хватало с трудом. В одной квартире было три комнаты, во второй две. После объединения и перепланировки, комнат стало семь, плюс кухня, две ванны и два туалета. В кухне готовили в основном мать и бабушка, и иногда творил шедевры дядя. Считалось, что остальные только зря переведут продукты.
Готовка в семье Стефы имела свой определённый и в чём-то устоявшийся ритуал. С вечера из морозилки доставался дефицитный кусок мяса, килограмм на пять (были знакомства на фермах, откуда получалось доставать дорогостоящие продукты по дешёвке). На ночь его оставляли в отсеке для овощей. Утром весь холодильник был залит кровищей, которая успела стечь на кухонный пол и уже оказалась растоптана. Мать и бабушка орали, чтобы всю грязь немедленно убрали — им ещё готовить.
Пол и холодильник протирались, мясо резалось, но от него нужна была только половина. Однако кусок всё равно был здоровым — хватало на всех.
Так или иначе, ежедневно, перед работой или учёбой, разгорался скандал на добрых полчаса — с отмыванием, отрезанием, снова отмыванием после отрезания, с попыткой заточить ножи и громкими матами от того, что кто-то непременно ими резался.
Остаток мяса кидался в морозилку, без пакета, но с психом.
На работу-учёбу все расползались после скандала, от которого Стефу непременно трясло первые два урока.
Вечером семейство ждал отличный ужин: мясо в соусе, многочисленные гарниры, супы, салаты, разные заготовки… Обязанность мыть посуду возлагалась на Стефу и младших братьев, так как посудомойки у семейства не было. Да и зачем, когда столько свободных рук?
После мытья посуды наступало небольшое затишье, но потом мать и бабушка непременно звали народ на кухню — на завтра нужно разморозить курицу или рыбу, но к условной курице прилип и вмёрз брошенный утром кусок мяса…
Вечерний скандал с отдиранием мяса от курицы или рыбы, снова психованные крики, что никто не помогает. Утром из овощного ящика натекла рыба или курица, и её уже растоптали те, кто встал пораньше…
Семья, проживающая вне купола, не отличалась достатком, предпочитая самостоятельно заготавливать, засаливать и засахаривать всевозможные джемы, овощи и фрукты. Вроде всё делали мать и бабушка, но мыть банки и продукты, чистить, нарезать, следить за готовкой, закатывать и расставлять должны были все. Конечно же процесс проходил под крики и скандалы, главным из которых шло приевшееся «никто не помогает!»
Но больше всего Стефа ненавидела праздники. Потому что на кухню приходил готовить дядя и за несколько часов марал вообще всю посуду, нажитую за тридцать лет — даже ложку за собой не споласкивал, а уроненное растаптывал. И вокруг метались мать и бабушка, требуя, чтобы «бездельники» наконец пришли, вымыли и прибрались.
С момента, когда Стефа начала работать, с неё и старшей сестры брались деньги «за проживание», в размере полноценной стоимости аренды комнаты. Объяснение было простым: «Так бы вы снимали комнату, а тут живёте на всём готовом!»
Конечно же при этом каждая вещь, купленная для себя, считалась общей. Так было с шампунями, стиральным порошком, едой, косметикой и всем подобным.
Плюсом ко всему, на «бездельников» была возложена уборка, так как дроида для подобного покупать никто не желал. Зачем, если столько свободных рук?
И эта уборка превращалась для Стефы в кошмар, ибо «на все руки мастер» дядя, который сам проводил в объединённых квартирах ремонт, умудрился собрать из пола настоящего монстра Франкенштейна. Пол пестрел заплатками гладкого и рифлёного линолеума, разнородными плинтусами, элементами паркета, которого нельзя мыть, а только протирать… А одна из комнат — мастерская дяди, в глубине квартиры, — представляла из себя самую настоящую помойку, из которой он разносил по всей квартире лак, масло и краски.
Не доставляли удовольствия и тесные туалеты, в которых тоже были вырезаны куски линолеума под унитаз, но при этом там же находились коврики, которые нельзя трогать, но надо вымыть под ними. В одной ванной стояла рабочая стиральная машинка, в другой сломанная, и возле обеих скамеечки, которые нельзя двигать…
Стефа постоянно находилась на нервах, вечно срывалась на всех по любому пустяку и лишь к концу старшей школы начала познавать дзен. Впрочем, возможно она просто очень уставала, ведь бегала целый день: с дома в школу, со школы на подработку, с подработки домой… При этом на ней была уборка, мойка посуды и постоянные мелкие поручения. Одновременно девушка платила «за аренду», и вечно покупала домой «всякую мелочь» по просьбе родственников: булочки для сэндвичей, овощи или каши, иные продукты, средство для мытья посуды, какие-то губки, химию, пасту… Разумеется никто и ничего ей не возмещал, «это ведь ерунда!» Однако по итогу от зарплаты Стефы не оставалась даже четверти. И те остатки надо было тратить: то у кого-то день рожденья, то кто-то идёт на день рожденья или свадьбу и ему надо денег, то бабушка или мать выдавливая слёзы, причитают, что «так хотели заказать себе новое платье (или фен, расчёску, «тот самый гель из рекламы» или нечто подобное)».
С самых первых подработок Стефу считали жадиной, ведь она пыталась «что-то там копить». Не меньше раза-двух в неделю это становилось причиной жуткого скандала, ведь «она живёт на всём готовом, но не хочет дать родной матери деньги на подарок подруге!»
Последним гвоздём в крышку гроба стало частично провалившееся свидание, которое начиналось словно в кино… Мыльных сериалах, идущих по кабельному.
Стефании очень понравился один парень, с которым она сидела на химии. Знакомство завязать проблемой не было — коммуникативных проблем девушка никогда не испытывала. Это было одно из немногих преимуществ проживания с толпой многочисленных родственников на ограниченной площади. Волей-неволей научишься коммуницировать, отстаивая свою точку зрения, а также хитрить и продумывать планы наперёд.
И вот, Стефа начала плавную осаду объекта вожделения, не веря, что она (осада) продлится долго. Но и сходу звать в постель желания не было. Мало ли? Вдруг он конченый идиот? Или имеются какие-то неприятные привычки? Ну или, в конце-то концов, у него уже девушка есть?
На перемене Голдберг подсела к юноше поближе, а дальше пошло-поехало: тут вопрос, там уточнение, тут похвалила его рисунки в планшете, и всё, добавились в друзья в виртсетях и начали переписываться и совместно болтаться в виртуале. Обсуждали игры, новинки кино, одноклассников и учёбу. Оба понимали, куда всё идёт и оба испытывали от этого лишь тёплое, светлое предвкушение.
Стефа уже мысленно примеряла на себя его фамилию и представляла, как будет лежать в его кровати, вдыхая запах мужского парфюма. Гормоны били ей в голову отбойным молотком. Вот только юноша не проявлял никакой инициативы. Ни за руку взять, ни в щёчку поцеловать. Максимум — это сердечки в переписке, но даже в виртсетях он старался избегать различных непристойностей.
В голове девушки возникло два варианта: или она ему не нравится, или он боится. Конечно, был ещё вариант, что он гей, ибо в Штатах подобное являлось абсолютной нормой, но Стефа верила в лучшее, а потому решила пойти ва-банк.
На совместном уроке, она попросила его нарисовать эскиз для «своей будущей татуировки». Парень с радостью согласился, а через пару дней прислал вариант. План Голдберг сработал и она решила действовать.
Пришлось заморочиться, но многочисленные представители семьи оказались выпровожены на улицу под разными предлогами и нуждами. Кто-то и правда отправился по делам: работа, учёба, покупки. Иным пришлось дать денег или пообещать разные услуги в будущем: подменить при уборке и мойке посуды, уступить очередь виртшлема… Стефа залезла в долги по самую макушку, беспрерывно мысленно ругаясь на отсутствие личной жизни и личного пространства.
Но вот, прекрасный миг всё-таки настал. В кое-то веки квартира оказалась в её полном распоряжении. Разумеется девушка заранее пригласила одноклассника в гости — нарисовать эскиз… на её теле. Объяснила она это тем, что страшно бить тату вот так, а потому хочет посмотреть, как будет выглядеть.
Предмет её воздыхания, конечно же, согласился. Стефа готовилась всё утро: тщательно помылась, побрилась, выбрала самое приличное нижнее бельё, натянула тонкие обтягивающие шортики, лёгкую маечку, которую в процессе планировала снять — ведь тату должно быть на боку!
И вот, юноша пришёл. Вид он имел ни о чём не подозревающий, но девушка уже была к этому готова. Изображая хозяйку, налила ему чай с печеньками, выставила самодельный простенький салат и худо-бедно его накормила. Кулинария никогда не была сильной стороной Стефы. Однажды она умудрилась сжечь рис, так как не знала, что в него надо добавлять воду. Это была одной из причин, почему многочисленные родичи никогда не заставляли её готовить, максимум — помогать.
Решив не травить «художника» своими кулинарными шедеврами, девушка быстро закончила с застольем и потащила его в спальню. Здесь обитала не только она, но в этот момент комната была пуста. На столике уже находились заранее разложенные ручки и фломастеры. Стефа легла на кровать. В её представлении эта поза была максимально соблазнительной. После этого она оголила бок, приподняв край маечки. В воображении девушки, парень должен был сам снять её в процессе «нанесения шедевра».
Юноша сосредоточился и начал работать. Стефа ощущала себя героиней любовных романов. Во всяком случае — первые пять минут. А дальше… парень пыхтел, краснел, робко чесал затылок и… рисовал. Когда он касался её кожи, то девушка ощущала, как подрагивают его пальцы, особенно когда юноша добирался до зоны бикини. Лифчик однозначно мешался ему, но снять его (или хотя бы намекнуть об этом!) он жутко стеснялся. Даже дотронуться боялся!
«Значит нужно самой…» — осознала Стефания.
Рисунок был почти завершён, девушку уже колотила дрожь возбуждения, которая накопилась от многочисленных касаний, мыслей и предположений. А ещё был страх. Отказа. Но это, как ни странно, он тоже играл на руку чувствам, которые образовали в её груди тугой комок.
Однако парень даже не думал «идти на сближение». Стефа поняла: всё или ничего. В момент, когда руки юноши находились максимально близко от груди, девушка резко повернулась, отчего они оказались ровно там, где и должны были быть. Ручка выпала из его ладони, а парень застыл, как олень при свете фар приближающейся машины. Он мог лишь ошарашенно смотреть на неё, широко раскрыв глаза.
Молчание между ними длилось несколько секунд и… он наконец-то сообразил и потянулся к её губам. Процесс пошёл.
Резинки, как ни странно, оказались наготове у обоих. Как юноша потом признался: «Не тупил я! Просто думал, что ты пригласила на секс, уже весь настроился, приготовился, а тут… ручки и фломастеры! Я подумал, что ты реально позвала только на тату, а всё остальное лишь в моём воображении. Вот и рисовал сидел…»
«Намекнула…» — мысленно вздыхала Стефа.
И конечно же, многочисленные родственники начали возвращаться прямо в момент процесса совокупления, когда молодые тела, не сдерживаясь и не стесняясь, страстно любили друг друга.
— Я тут краски не оставлял? — заглянул в комнату дядя. — Нет? — вид голых подростков, казалось, совершенно его не смутил. — Ну ладно, продолжайте.
Конечно же ни о каком продолжении уже не могло идти и речи. Одеваться им пришлось быстро и резко, а потом спешно разбегаться, сверкая покрасневшими щеками.
Встрёпанные, потные и лохматые, одним своим видом они поведали больше, чем долгим и подробным рассказом, ведь к этому моменту вернулся не только дядя… Стефе потом предъявили, что она «слишком долго возилась». И хоть часть правды в этом была, так как рисунок занял немало времени, но девушку уже было не остановить. Она окончательно поняла, что более не может жить с этим табором.
Совмещая последние месяцы учёбы с подработкой, через виртсети Стефа нашла абсолютно незнакомую девушку для совместной аренды маленькой однокомнатной квартиры. Без мебели, с дешёвой плитой и минимумом сантехники. Более там не имелось ничего — голые стены. Зато цена аренды была низкой.
Переезд произошёл на момент окончания учёбы, ибо Голдберг специально подгадала его таким образом. С парнем, к этому времени, она давно рассталась. Не сошлись характерами, а на одной внешности далеко не уедешь. Гормоны перестали формировать в её теле нужный коктейль и девушка поняла, что никогда особо ничего и не чувствовала к нему.
После переезда, вместе с соседкой Стефа начала совместный быт: фиксировали покупки и расходы общего пользования и делили пополам. С едой поступали также, ибо готовили по очереди, сразу на двоих.
Запаса накоплений Стефы хватило на покупку жизненно необходимых вещей, таких как холодильник, матрас, диван, стол и стулья. Всё бралось с рук, по минимальной цене. Единственное, что было куплено новым — это посуда.
Соседка за пару месяцев выплатила долг «за мебель», а потом девушки начали копить на стиральную машину, понемногу обрастая вещами: швабра, одеяла, подушки, постельное белье и прочая ерунда. Для более крупных покупок они пока не доросли, но решили, что если что-то понадобится, то будут обсуждать или копить. Пока что в приоритете находилась стиральная машина.
Стефа поначалу очень переживала, что им не хватит на еду, так как помнила, как весь процесс проходил у её семьи. Тем более, что уже никто не предоставит ей «мяса на халяву», как получалось у них с той фермой. Однако… на еду, совместно с соседкой, у них не ушло даже пятой части зарплаты (уже полноценной, а не укороченной, ибо Стефа перешла на полный рабочий день). Причём пару раз за месяц они даже брали то самое, натуральное и жутко дорогое мясо! И не по скидке, а в качестве стандартного заказа и доставки — как все.
За следующие три месяца девушки купили только штору и коврик для ванны. Потом взяли шкаф — тоже с рук. А вдобавок к нему, бывшие хозяева шкафа бесплатно отдали тумбочку для обуви.
К этому времени они успешно накопили на стиральную машинку, но не спешили её покупать. Девушки немного пообвыкли и осознали, что реальная жизнь не столь страшная, как им обеим казалось раньше. Более того, им хватало дешёвых прачечных, зато в голове постоянно крутились ленивые мысли — может лучше снять другую квартиру? Сразу со всем необходимым.
К осени владельцы недвижимости сами поставили им стиралку, а накопления девчонки потратили на виртшлем, журнальный столик и микроволновку.
После своей семьи, Стефа словно бы находилась в раю: никаких скандалов, никаких бытовых склок, никаких проблем с уборкой или мойкой посуды. А готовка, как оказалось, у неё вполне себе получалось, если никто не стоял над душой и не называл её каждую минуту криворукой неумехой.
Несмотря на аренду и постоянные покупки разной нужной мелочи, Стефа спокойно откладывала по половине зарплаты и даже оставались «карманные».
В гости к семье девушка приезжала не чаще раза в три-четыре месяца, а потом и полгода. Каждый раз набирала мелких подарков, типа коробки шоколадных конфет для бабушки, которая «никогда их не ела». На день рождения Стефа дарила семье хорошие подарки: новый телефон, золотую цепочку… И всё это обходилось девушке в разы дешевле, чем когда она проживала среди семьи «на всём готовом».
Отношение к ней, когда Стефа начала дарить подарки раз в несколько лет, а не каждую неделю, тоже кардинально поменялось. В лучшую сторону. В глазах родственников она тут же превратилась в умную, порядочную, щедрую, хорошую и прочие-прочие эпитеты.
В отличие от Стефании, её старшая сестра так и не вырвалась из этого порочного круга, продолжая жить в той же квартире и нянчить детей дочери дяди, буквально обеспечивая их во всём: сад, праздники, занятия… Причём фишка в том, что для всей семьи она так и не стала «идеалом», оставшись жадиной, хотя всю свою зарплату тратила именно на них.
Несмотря на то, что за прошедшие годы бабушка умерла, в хозяйстве ничего не поменялось. Теперь готовили мать и жена младшего брата. И точно также, утром и вечером, по квартире разносились крики скандала.
Стефа же отказалась от доли в «семейном гнёздышке» в пользу сестры, а сама старалась держаться от родственников подальше. Купила себе квартиру, пусть и в ипотеку, устроилась работать инженером дроидов, занимаясь этим удалённо через дорогую вирткапсулу, которую ей, как ценному специалисту, предоставила фирма.
Из родни в гости девушка пускала только старшую сестру и братьев. Дядя рвался «помочь с ремонтом, а то ты не умеешь», но был послан далеко и надолго. Пару раз за прошедшие десять лет к ней приезжали родители, однако ненадолго, ведь за это время Стефа успела покататься по стране, сменив много работ, квартир и мужчин, отчего теперь её и родителей разделяло хорошее такое расстояние. Слишком часто не поездишь! Впрочем, им хватало редкого общения через виртуал.
До сих пор она мысленно радовалась своей решимости съехать, даже несмотря на страх, ведь «как трудно вести быт!», «ни на что не хватает денег!», «как все устают!», «как сложно мыть пол!»
В последние годы, став старшим инженером, женщина получила немного больше свободного времени, которое начала посвящать играм. Таким темпом она попала в «Иггдрасиль», а потом и в Текратию Слейн.
На текущий момент Вандервард Свирепая Луна проживала в этой стране уже вторую неделю. Она… просто не смогла остаться в «Девяти Кругах». Всё, что происходило вокруг внезапно показалось уродливым, жалким, мерзким или противным. Это было странно и женщина поначалу старалась не обращать на подобное внимания. Однако быстро поняла, что столь необычные чувства проявились лишь у неё. Никто из оставшихся игроков не проявлял раздражения или негатива ни в сторону НИПов, ни к самой гильдии.
Позднее Вандервард осознала, что это — особенность её нового тела и мышления. Так называемая «предыстория», в которой женщина прописала о «сложном характере и неуживчивости». Также Стефа расписала, что нага не любит постоянную компанию, кроме самых близких друзей, и предпочитает путешествовать.
— Твою же мать, какого хера? — бурчала она, но «история» уже стала её новой сутью, а сама Вандервард чисто физически не могла сердиться на саму себя. Во всяком случае всерьёз.
«Переезд» сразу же изменил её настроение. Женщина с интересом осматривалась, замаскировавшись под человека при помощи артефакта смены личины. В отличие от иллюзии, он подменял тело новой формой, работая в чём-то похоже на оборотничество. Личина молодой девушки была настроена самой Вандервард, которая сделала её под свой вкус и красоту. Это играло свою роль и проблем она испытывала разве что от избытка комплиментов.
К некоторому удивлению, нага ни разу не столкнулась с попытками обмануть, ограбить, избить или изнасиловать. Теократия являлась весьма пристойной, культурной и очень серьёзной страной. И пусть чрезмерная охрана дорог, городов и поселений иной раз создавала сложности — те же досмотры, например, но безопасность всё окупала.
Куда бóльшую проблему доставляла излишняя религиозность, которая запрещала непотребные и неугодные неким «Шести Богам» дела. А самое необычное во всё это верили. В стране практически отсутствовала преступность, причём не только из-за охраны и суровых наказаний, не делающих выбора между знатным и бедным, а ещё и из-за веры большинства людей, что боги накажут их после смерти.
Вандарвард поражалась тому, что имеющиеся проблемы, по большей части, исходили от желания людей сделать лучше — и несовпадения собственных мнений в этом вопросе.
Женщина искренне не понимала этого, но столь же искренне одобряла происходящее.
Начав своё путешествие с окраин Теократии, она разменяла в центральном магазине слиток золота, взятый из «Девяти Кругов». Продавец удивился такой ценности, тщательно проверил материал, а потом выдал женщине почти три тысяч золотых (Нага сама не осознавала, сколь сильно ей повезло, что такие деньги вообще тут нашлись).
— Откуда у вас такая ценность?! — не сумел сдержать он эмоций.
— Не твоё дело, — грубо буркнула Вандервард, легко подняв тяжёлый мешок золота, но не стала помещать его в инвентарь на глазах посторонних.
— И правда, — мужчина сдал назад, резко потеряв присутствие духа. — Раз вас пропустили через границу, значит провели полную проверку. Прошу извинить мою навязчивость, госпожа.
— Бывает, — смутилась женщина, ведь впервые за последнее время перед ней не пресмыкались (как НИПы «Девяти Кругов») и не спорили (как товарищи-игроки).
Путешествия, смена городов, изучение обстановки, страны́, самого мира, тонкостей языка и письма — всё это захватило Стефанию, которая не испытывала желания драться или что-то кому-то доказывать. Более того, она хотела самостоятельности, предпочитая жить так, как хочет сама, не думая о гильдии или требовании лидера.
Хотя превращаться в «обычного человека» нага тоже не желала, активно применяя способности: невидимость, например. Это позволяло обходить слишком приставучую стражу и гулять там, где хочется, а не где дозволительно.
Зачастую Вандервард бродила ночами, забираясь в огромные имения знати и рассматривая всё вокруг. Залезала во дворцы, казармы, башни, полигоны…
Таким же образом нага просмотрела библиотеку столичного центрального храма, который готовил жрецов-заклинателей, тренируя их до возможности применять божественные чары второго или даже третьего ранга, что считалось лимитом для человека.
К огромному удивлению, женщина обнаружила в храме книги на современном английском, которые остались со времён Шести Великих Богов — правда в переписанном виде. Причём переписанном очень забавно.
Суть «забавы» нага поняла не сразу, но когда осознала, не сумела сдержать смех. Да, Теократия сохранила книги «богов», сумев их переписать, но никто так и не смог разгадать язык! Поэтому буквы не писали, а перерисовывали, отчего местами прослеживались глупейшие ошибки.
Закончив хихикать, Вандервард отложила книгу и направилась дальше — во дворец Крайс, где проживали так называемые «кардиналы», которые управляли Теократией. Чего она не ожидала, так это того, что кто-то сумеет увидеть её сквозь невидимость.
— Так-так-так, — улыбнулась ей Антилин Хелан Фуше, — неужто кто-то сильный? Сам пришёл?
— Твою же мать, — выругалась нага, — а так не хотелось драться! Может, просто разойдёмся? — попыталась она. — Я ничего не украла, лишь смотрела и изучала. Ты, кстати, в курсе, что в ваших книгах о Шести Богах куча ошибок?
— Ошибок? — эти слова заставили Зесши подавиться следующими словами. — Впрочем… не важно. Ты всё расскажешь, но позже. И поверь, если ты и правда не причиняла никакого вреда, то никто не будет тебя наказывать. Слишком серьёзно. Ну а сейчас, прошу, покажи мне свою силу!
Коса Верной Смерти оказалась в её руке, а «святая дюжина» уже получила сообщение о проникновении во дворец неизвестного диверсанта огромной силы. Чёрное Писание — не так давно отправившее двух своих представителей на встречу отряду Солнечного Писания, успешно захватившего группу зверолюдов, — устремилось на подмогу.
* * *
— Оу, правда? — с толикой удивления оторвал я взгляд от собственных ногтей и посмотрел на огромного вождя ледяных великанов — Нортуса. У него был сорок второй уровень, всего на четыре ниже, чем у Оласирдарка.
Ледяные великаны напоминали огромных гипертрофированных людей — ростом в четыре-шесть метров. Их кожа имела оттенок от светло-белого до тёмно-фиолетового, но в основном это был синий или голубой цвета. Пропорции тел удивительным образом соответствовали людям: никаких чрезмерно длинных рук, как у огров или диких троллей. Никаких коротких или выгнутых в обратную сторону ног. Однако при взгляде на их лица, схожесть с человеком мгновенно пропадала. Оно… чем-то напоминало неумелый рисунок начинающего художника и почему-то вызывало ассоциацию с неандертальцами — дальними и древними «родственниками» хомо сапиенс.
Именно эта несхожесть дала мне возможность относиться к ним, как к чему-то, кардинально отличающемуся от людей. Как к другому виду, более похожему на зверолюдов, чем на представителей рода человеческого.
— Значит, ты считаешь, что я должен дать вам выбор? — продолжил я, закинув ногу на ногу.
Нортус покосился на мой «трон», собранный из тел его недовольных соплеменников, осмелившихся попытаться применить силу. Окровавленные трупы гигантов были сложены в очень аккуратную горку, а потом ей была добавлена «спинка», которую НИПы хитро закрепили, приспособив дубину одного из великанов в роли шеста.
Получилось не очень удобно, зато максимально наглядно.
— Ты победил нас, — склонил он голову, — ты — новый вождь. Но ни один вождь не может не учитывать законы племени или…
— До вас, похоже, не дошло, — осознал я, а потом поднялся на ноги. — Время независимости кончилось, — мой палец указал на семерых гигантов, которые стояли от меня по правую руку. Их взгляды не могли оторваться от собственных рук, периодически сжимая и разжимая ладони или щупая свои мышцы (они уже успели продать душу). — Вам ПРИДЁТСЯ заключить договор за душу, другого пути нет.
— Может для кого-то душа и не значит ничего, — Нортус скорчил рожу, — но старики знают, что лишь благодаря ней мы растём, как над собой, так и внутренне.
— Надо же, — покосился я на «трон», — а я думал, это будет наглядно. Но ваша тупость, похоже, воистину огромна, как и тела. А мозги застыли от холода вершин гор. Значит, поступим проще…
Стремительно сорвавшись вперёд, я запустил так называемый «режим сверхскорости». И нет, это не навык. Таким вот экстравагантным образом я обозвал свою скорость существа сто десятого уровня, с дополнительным усилением от душ. Все вокруг, кроме, разве что, других «соток», просто застыли, ибо я двигался так быстро, что как будто бы превратился во Флэша — супергероя из вселенной «ДС». И точно также, как и у него, моя аура умудрялась давить инерцию воздуха, который, от такой скорости, мог бы разорвать всех вокруг своими мощнейшими потоками. А оно мне надо, уничтожать всё вокруг? Не-не, только строго выбранные цели!
Оказавшись рядом с Нортусом, я использовал крылья, чтобы взлететь и зависнуть на одном с ним уровне, после чего левой рукой схватил его за ключицу, а правой — за плечо. Лёгкое, едва уловимое усилие и я оторвал конечность ледяного великана, словно она была сделана из сахарной ваты.
Тёмно-красная кровь брызнула во все стороны, но я был слишком быстр, чтобы она попала на меня, так что просто отлетел назад, замедлившись до прежнего уровня — уровня обывателей.
Хех, главное ауры и критические удары держать выключенными, а то разнесу тут всех буквально за пару случайных вспышек силы.
— А-а-а! — завопил гигант. Его правая рука дёрнулась к оторванной левой, но нашла лишь кровоточащую культю, обломок кости, обрывки мышцы и кожи.
Нортус упал на промёрзшую почву, его начало дёргать от безумной боли, он орал, пока его не вырвало, после чего я, поморщившись, наложил на него немоту.
— Надеюсь теперь вам, скудоумным олухам, понятно, что никакой демократии не будет? — грозно обвёл я взглядом племя ледяных великанов, стоящих в окружении демонов.
Арион хмуро наблюдал за происходящим. Из НИПов «соток» тут осталось всего трое: Оркус, Бафомёт и Граззт. Все остальные были отправлены заниматься прерванными делами. В конце концов, я вызвал их чисто ради Дракона Лорда, но оказалось, что чрезмерно перестраховался.
— Что такое демократия? — негромко спросил один из гигантов, с долей равнодушия глядя на Нортуса.
— Это когда важные решения принимает не какой-то лидер, — хлопнул я себя по груди, — а большинство. Когда каждый голосует, принимая решение, остаться племени на этом месте или уйти, совершить набег на соседей или нет, поголовно стать фермерами или охотниками, — я пожал плечами.
— Какая глупость! — уже седой и скрюченный великан взмахнул руками. — Эдак любой дурак может предложить что угодно, а его и поддержать могут — другие такие же дураки!
Великаны согласно загудели. На своего бывшего вождя они смотрели, по большей части, равнодушно. Нет, у некоторых мелькало сожаление, но была и злорадность. Похоже, Нортус удерживал власть грубой силой, так что его наказание (которое, кстати, не было чрезмерно жестоко по их меркам) не тронуло их.
— Отлично, — скрестил я руки на груди, величественно опустившись на землю, — в таком случае продолжим. Очередь ко мне — каждый отдаёт душу, взамен на силу!
Процесс возобновился. Покорённые гиганты вставали на колени, бормоча положенные слова и насыщая меня новыми крупицами могущества. Средний уровень великанов колебался в районе пятнадцатого-двадцатого. Это очень даже неплохо по меркам этого мира (особенно учитывая, что начальные параметры силы, выносливости и прочих характеристик — кроме интеллекта, само собой, — у них были значительно выше человеческих), но и число гигантов было невысоко. В этом плане они лишь немногим обгоняли морозных драконов.
Разумно… особой еды в горах не водилось, так что великанам частенько приходилось голодать или даже есть сородичей. В таких условиях лишний раз подумаешь о том, чтобы делать детей.
Женщины-гиганты, кстати, были столь же уродливы, как и мужчины. Имею в виду лица. Отпечаток древнего человека был столь заметен, что они создавали ощущение инородности. М-м… верно, они даже не то чтобы были уродами, это просто иной вид. Как назвать собаку уродливой кошкой, которая не умеет лазать по деревьям — так и тут. Нельзя нас сравнивать, нельзя!
Наверное в этом крылась причина моей жестокости. С другой стороны, я точно знал, что эти твари являлись каннибалами (ели друг друга), не брезгующими человечиной (если была возможность). Так с какой стати мне относиться к ним по доброму? Пусть скажут спасибо, что не перебил их презренный вид, как морозных драконов!
Нортус, к завершению процесса передачи душ взамен на силу, не только остался жив (я думал, сдохнет от болевого шока или кровопотери), но ещё и немного регенерировал. Новую руку он не отрастил, у ледяных гигантов не было столь сильного естественного восстановления, но культя перестала кровоточить.
— Подойди, — поманил я его пальцем, рассеивая немоту. Великан с опаской приблизился. Он всё ещё подрагивал и немного пошатывался, но уже не орал, да и в глазах был заметен страх. Это чувство меня позабавило и одновременно порадовало. Значит, всё делаю правильно. И не Ариону меня осуждать! Я убил, всего-то, великанов десять, не больше. То есть, даже не я, а демоны — не забыв при этом забрать их души. — Ты согласен на контракт? — не стал я рассусоливать или по пятому разу обсуждать одно и тоже. Это вообще-то проявление щедрости: спрашивать второй раз!
— Да, владыка Моракс, — бухнулся он на колени.
Спустя минуту, когда процесс успешно завершился, я не сдержал улыбки, ощущая во внутреннем хранилище ещё одну сильную душу (условно сильную, но всё же). А Нортус с изумлением начал наблюдать, как его культя принялась отрастать, постепенно превращаясь в полноценную руку.
— Что же, — снова взлетел я, заставив голос разлетаться по округе — так, чтобы быть слышимым, — теперь слушайте мои приказы. В первую очередь — переселение, ибо здесь от вас нет никакого толку!
Суровым взглядом осмотрев племя, я не увидел даже помыслов или намёков на недовольство или сопротивление. Это влияние ритуала по изъятию души или они в должной степени осознали бессмысленность идти против моей воли?.. Кто бы знал…
Я планировал разместить их на территории Союза Агранд, в куда более населённых горах, более богатых на пищу и ресурсы. Там я хотел передать гигантов под управление Йеногу, на чью территории как раз выпадал нужный мне участок земли. Уж он-то одним своим видом заставит здоровенных кретинов подчиняться и даже не думать о… о чём-либо вообще!
Далее гиганты должны будут построить (пусть и с помощью демонов) свою деревню, где и будут начинать жить условно-мирной жизнью. Почему условно? Так их воинов я планировал натаскивать, а потом демонизировать, дабы использовать наравне с минотаврами. Гористро вышли чудо как хороши, а тут такой потенциал! Эти здоровяки, при правильной раскачке, будут способны крушить руками стены городов и одним пинком убивать по сотне противников!
Я кратко обрисовал эти перспективы, не стремясь «зажечь в них огонь» или нечто подобное. Нет, на хер надо? Это лишь планы, в которые я великодушно их просветил. Теперь будут знать, чего ожидать.
Закончив с гигантами, я опустился на землю и Арион ожидаемо отвёл меня в сторонку. Не думаю, что это нужно, ну кто нас подслушает, все же свои! А хотя…
Наложив барьер против подслушивания, я удостоился уважительного хмыка ассасина.
— Не подумал, — признался он. — Хотя казалось бы — на поверхности…
— Так может стоит иногда брать паузу и шевелить мозгами? — наклонил я голову. — Извини, если покажется грубым, но… я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать. Дескать, в Мапроке и при захвате Союза Агранд мы думали, что находимся в игре, а потому не стеснялись в средствах, но сейчас — другое дело, а значит надо относиться к каждой жизни и каждому решению…
— Да нет же! — даже возмутился убийца. — Я что, совсем идиот?!
— Э? — удивился я.
Арион рассмеялся.
— Ты сейчас был так похож на Нимродель! — воскликнул он и это не было похоже на похвалу.
Вздохнув, я почесал затылок.
— М-да, почему-то я думал…
— Может иногда стоит брать паузу и шевелить мозгами? — ответил он мне моими же словами.
— Иди-ка ты, — фыркнул я, отчего мы оба рассмеялись. — Ладно, так почему ты отозвал меня?
— На кой хер нам всё это… разнообразие? — взмахнул он руками. — Я понимаю, зачем ты решил разводить «живность», — изобразил он кавычки пальцами, — души и всё такое, но… К чему тащить всех подряд? У нас полно зверолюдов, которые быстро плодятся. Есть наземные, горные, подземные, морские… даже летающие! — это он про птеропасов — зверолюдов, которые напоминали летучих мышей, скрещенных с людьми. Уродливое зрелище, надо сказать! — Можно разводить их, заставлять драться между собой, раскачивая каких-то в более сильных особей. Либо использовать ремесленные одноразовые «книги навыков», хотя это, как по мне, лучше приберечь для нас — мало ли?
«Книги навыков» сложно переоценить, ведь это самый, что ни на есть опыт в чистом виде. Одноразовый «контейнер» в виде книги, которая даёт определённое, фиксированное значение опыта. Есть разные виды «книг навыков», которые даже можно создавать самостоятельно, пусть это и требует достаточно серьёзных затрат ресурсов. «Память» подсказала, что для самой сильной «книги навыков», которая даст десять тысяч опыта, что эквивалентно прокачке уровня с первого по пятый, нужно пять свитков заклинаний десятого ранга, десять слитков золота, десять слитков серебра, пять рубинов и кровь существа сотого (или больше) уровня.
Становится понятно, почему эти «книжки» такая редкость! В основном Купер «рисовал» их в качестве админа, за «условный донат», которого не было. Нам же, сейчас, в условиях «честной» жизни (а не игры!), оказался доступен лишь единственный вариант их создания — крафт.
Фишка в том, что всё, требуемое для создания подобной «книги навыков» имелось у нас в более чем приличном объёме, ибо Купер позаботился о такой особенности, как БЕСКОНЕЧНЫЕ шахты, которые, словно по волшебству (по лору «Девяти Кругов» всё так и было, бездонные шахты — «дар Бездны»), восстанавливались, сколь активно их не разрабатывай. Но это требует времени и рабочих рук. В основном трудились неочищенные души, а потому добыча была не слишком высокой, хоть и стабильной. То есть, для создания «книги навыков» надо забирать слишком много ценностей, а десять тысяч опыта для меня, это даже не одна десятая процента!
Выходит, эти штуки были нужны лишь для новичков, которым проще было задонатить, чем упарываться в столь дорогой крафт. Ха-а… зачем «книги навыков» вообще нужны — вопрос к «Хичинуджи Тохо», но дай мне возможность угадать, смело указал бы на аспект набивания собственных карманов. Ещё бы, для чего игроку заморачиваться на начальных уровнях, если можно задонатить и получить пятьдесят «книг навыков», всего за пару сотен баксов?..
— Что значит «зачем разнообразие»? — не понял я Ариона. — А зачем оно демонам? Для чего существуют несколько видов низших, средних и высших? Давай делать всех одинаковыми!
— А разве в этом нет логики? — улыбнулся ассасин. — Вспомни нас, людей. Настоящих, имею в виду, а не то, что сделали в «Иггдрасиле». Нас только один вид. Один! Но человек универсален и может заниматься чем угодно: войной, торговлей, наукой, дипломатией, политикой, фермерским хозяйством… И эта универсальность сделала нас хозяевами мира.
— Реального мира, — приподнял я палец. — Но сейчас мы не в нём. Давай возьмём гномов, — я улыбнулся, а убийца вздохнул, мгновенно осознав, что я имею в виду. — Хочешь сказать, что люди смогут обогнать их в том, в чём у них несомненное мастерство? В ремесленном искусстве?
— Исключения лишь подтверждают правила, — не слишком уверенно пробубнил он.
— Да-да, — махнул я рукой, — конечно… Пора принять новый факт, который, к благу или худу, царит в этом мире: специализация. Каждый из многочисленных видов тех или иных тварей имеет какой-то талант, который возвышает их над людьми, но при этом они не обладают такой же универсальностью, как мы. То есть человечество. Так зверолюды, в целом, лучше сражаются, ибо они сочетают в себе человеческие и звериные черты. Зато в ремёслах они куда хуже. Да и с мозгами, глядя на их «прогресс», всё достаточно туго. До сих пор живут как кочевые народы! — вначале хотел было сказать про африканские племена, но Арион бы меня не понял. Дело в том, что все эти племена вымерли, когда человечество загадило атмосферу до уровня обязательного ношения противогазов. То есть… как вымерли? Просто издохли, вот и всё. Какие-то племена пытались спасать, чего-то там делать, но деньги на подобное дерьмо давать не хотели, отчего все попытки со временем заглохли и на придурков забили. И правильно сделали, ибо что это за хрень вообще была?! Типа… есть территория, на которой живут дикие агрессивные люди, но все дружно делают вид, что это нормально? Их не перебили, их принудительно не воспитали, их… оставили в покое. Ради чего? На хера?!
— Я понял тебя, — кивнул ассасин. — Преимущества и недостатки… Но что если какой-то вид имеет только недостатки? Например, гоблины? Они слабее людей, глупее, магия даётся им также, а скорее даже хуже… К тому же, редкостные уроды, что тоже немаловажно. Так зачем они нужны? Зачем они живут, потребляя ресурсы тех, кто мог бы занять их место? Например, людей? Или, — он усмехнулся, — каких-нибудь кошкодевочек?
— А ты встречал этих «кошкодевочек»? — хмыкнул я. — Как по мне, максимально к ним приближены зайцелюды, но тоже на любителя. Суккубы и правда красивее. Или эльфийки. Ты видел здешних эльфиек? Мне показывали через «Дальнюю разведку» и, скажу я тебе, они и правда стоят того, чтобы заполнить собой места тех же гоблинов. А у последних, кстати, — щёлкнул я пальцем, — есть неоспоримый плюс: очень быстрое размножение, в отличие от тех же людей и эльфов.
Убийца криво ухмыльнулся, почесав висок прямо через капюшон.
— Все народности нужны, все народности важны… это хочешь сказать?
— Когда мы захватим мир, друг мой, — похлопал я его по спине, — тогда можно будет устранить тех, кто и правда не заслуживает развитие собственного вида. Может гоблинов или орков, гигантов или драконов — посмотрим по ситуации, соберём статистику… Благо, для этого у нас достаточно ресурсов и возможностей. А там… — пожал я плечами, — почему нет? Если в перспективе это будет для нас выгодно, то подобным и правда стоит заняться.
— Разве что мир окажется куда больше, чем мы предполагаем, — Арион обернулся, посмотрев в огромную расщелину, рядом с которой мы стояли. Ветер заколыхал его капюшон.
Поддавшись моменту, я бросил взгляд на горизонт. Горы… а за ними — земли империи Бахарут, с которой мы ещё даже не контактировали, хотя Демогоргон обмолвился, что их корабли несколько раз проплывали в опасной близости к нашим границам. Однако имперцы скорее наблюдали, чем решались предпринять какие-то действия. А там, за Бахарутом, согласно картам драконов и зверолюдов, располагался Карнассус — союз городов-государств. Ещё дальше — некие Великие равнины, земли зверолюдов, поделённые на племенные союзы, по видам: тролли, минотавры, орки… А что дальше? Этого карты уже не показывали. Быть может, там будут другие государства людей, а может… всё новые и новые звери, которые, как мне иной раз кажется, и являются истинными хозяевами этого мира.
Животные, которые, несмотря на свою отсталость, давят человечество со всех сторон. Но ничего… мы ещё исправим эту несправедливость!
— Разве что так, — философски согласился я.
Вернувшись обратно, мы узнали, что сделали это как раз вовремя. Поступила информация о «Трёх правителях гор», о которых упоминал регентский совет гномов.
— Разведка обнаружила их всех, сведения гномов очень в этом помогли, — улыбнулся Граззт. — Я лично успел посмотреть на каждого, проверив уровни и способности…
Рассказ НИПа был коротким, но познавательным. Твари оказались весьма опасными для этого мира. Скорее всего с ними могла справиться лишь подготовленная группа (а лучше несколько групп) авантюристов «адамантового» ранга. Но такую ещё пойди отыщи! Да и не станет подобная компания просто так бродить, у них задания расписаны на месяцы вперёд, ибо на такую силу всегда стоит чуть ли не живая очередь потенциальных заказчиков, желающих за чужой счёт решить свои многочисленные проблемы.
Ха-ха, вот уж точно! Богачей в этом мире куда как больше, нежели силачей!
Кста-а-ати… а что если… нет, серьёзно… что если… направить в гильдии авантюристов демонов? Даже не обязательно человекоподобных, ибо способов скрыть тело иллюзией или артефактом личины херова туча, особенно если задаться такой целью. Или стоп, не только демонов, но и «соток», ведь у меня есть куча НИПов, доставшихся «в наследство» от игроков, навсегда покинувших «Девять Кругов»! И теперь эти бездельники занимаются хер пойми чем, вместо того, чтобы приносить пользу!
Божечки, это гениально. Серьёзно. «Адамантовые» авантюристы всегда находятся в почёте и уважении. Их слóва, зачастую, бывает достаточно для того, чтобы решить местечковый конфликт или даже приструнить какого-то аристократа. И если выяснится, что такие вот «люди», в отдалённой перспективе, будут поддерживать меня и «Девять Кругов»… охо-хо, выгода! Политическая и финансовая. А ещё связи и множество информации, которая будет поступать им буквально сразу и отовсюду. Кого король оповестит, при возникновении какого-либо дерьма, с которым не справится его армия и гвардия? Конечно же «адамантовых» авантюристов!
А ведь… хех, некоторые из них вполне себе могут «соблазниться» перспективами перейти на службу к самому Ланпосе или кому-то из верхушки аристократии! Таким образом я и с этой стороны сумею обеспечить себе прикрытие…
Мысленно покрутив идею и так, и эдак, я нашёл её бесподобной. А значит, буду постепенно наполнять гильдии Ре-Эстиза и империи Бахарут своими людьми. И нелюдьми. Кроме «соток» отлично подойдут команды демонов среднего и высшего уровней, только нужно будет поспособствовать, дабы они правильным образом отыгрывали собственное поведение, а то одного «чудика» ещё можно понять, но когда их пачки?.. Спалюсь ведь, как пить дать!
Нет уж, главное действовать вне подозрений! Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я медленно, но верно, подчиняю себе все самые сочные направления жизни окружающих меня стран.
— Какой-какой уровень? — едва уловимо прищурился я, посмотрев на Граззта.
— Пятьдесят второй, — повторил НИП.
— Это выходит, что «Лорд Феникс» сильнее Лорда Дракона? — рассмеялся Арион.
— Белого Лорда Дракона, — поправил я ассасина. — Тот же Суверия раскатал бы этого Феникса без каких-либо усилий.
— Ну, тут ты прав, — убийца пожал плечами. — И всё же, показатель.
— Я думаю, — коснулся подбородка, пройдя по нему пальцами, но не ощущая ни малейшего признака щетины, — Оласирдарк сам по себе являлся таким слабаком.
— Типа он исключение? — прикинул Арион. — Может быть… Узнаем это, когда перебьём их всех.
— Мне нравится, как это звучит, — улыбнулся я. — А остальные? — и перевёл взгляд на демона-лорда.
— Древний огненный дракон — сорок девятый уровень, Повелитель лавы Ла-Англер — сорок шестой уровень… — Граззт послушно начал повторять информацию по их навыкам и я даже выслушал его — сугубо на всякий случай.
— Идите и убейте этих «повелителей гор», — произнёс я, когда он закончил. — Они попросту не нужны мне. Души только захватите. А мне уже, право слово, попросту надоело. Арион, останешься?
— Да, я хочу поучаствовать, — кивнул убийца. — Встретимся в гильдии.
— Загляни ещё потом к гномам, — попросил я его, — скажи, что зачистили великанов и трёх этих уродов. Напомни, чтобы коротышки приготовили места для гарнизона демонов и про руду спроси. А ещё…
— Я был там с тобой, — закатил он глаза, — пройду ещё раз по списку, который подписали. Не волнуйся, это им надо переживать, чтобы точно всё подготовить и не вызвать нашего гнева.
— Аха-ха, это точно, — рассмеялся я, махнул рукой, а потом использовал кольцо и телепортировался.
С гномами Арион всё организует, здесь и правда можно не переживать. Он человек надёжный, справится. Кваготами, как подземной расой, займётся Бафомёт. Трупами (включая и трёх пока ещё живых тварей) — Оркус. Великанами — вначале Граззт, а потом Йеногу. Вроде бы ни про кого не забыл? Плевать, если забыл — напомнят. В этом на НИПов можно положиться.
Мне же надо обсудить с кем-то план по поводу авантюристов… И не ради того, чтобы узнать, хороший он или нет, так как я уже знаю, что хороший! Скорее ради того, чтобы не налажать и не наломать дров. И ведь я не могу просить совета ни у товарищей-игроков, ни у НИПов! Первые и сами знают не больше меня, а вторые… о, они любую мою идею поддержат и скажут, что это самое, сука, гениальное, что они когда-либо слышали. И пусть мне приятна их лесть (хотя они утверждают, что это не лесть, а самая натуральная правда, отчего становится ещё приятнее), но пользу для дела она не несёт.
И не хочется ведь, мать его, обосраться! Понятно, что я могу забить на то, что демонов раскроют и просто грубой силой заткнуть рты недовольным, но опять-таки — я не хочу чрезмерно высовываться. Новые игроки, которые рано или поздно здесь объявятся, не должны заметить, что весь мир (к этому моменту он ведь уже полностью будет моим, так?) пляшет под дудку злобных демонов, нет-нет! Всё совершенно не так! Мирные демоны тихонько сидят на своём клочке земли и думать не думают о том, чтобы кого-то там завоёвывать.
Проблема в том, что если я втупую направлю демонов в гильдию авантюристов, то уже через неделю о них будет знать даже распоследний забулдыга. Херня выйдет. Херня…
Ах, как было бы чудесно, если бы под рукой имелся адекватный представитель этого мира, дружески ко мне относящийся! Он бы научил демонов правильно себя вести, изображая пусть и сильных, но обычных вояк.
— Хм, Бригада Смерти? — потеребил я рукоять «Марша Грешников». Выполненная из кости, она была тёплой и словно бы ластилась к ладони, умоляя вытащить клинок, да взмахнуть пару раз. А лучше не взмахнуть, а погрузить в чью-то плоть! Но сейчас было не до него. — Не, Брейн, конечно, силён, но никогда не был авантюристом. Ждать, пока Минаго окончательно захватит «Восемь Пальцев»? Долго! Предчувствую, ей понадобится ещё неделя-другая, чтобы в должной мере вынюхать всю доступную информацию. Ха-а… что же сделать?..
Кстати о Минаго, она просила заключить принудительный контракт с наёмниками, которые охраняли плантации «Восьми Пальцев». Где там они сейчас? В катакомбах Дита?
— Пойду, развеюсь, а заодно и подумаю, — решил я. — Хорошая мысль любит приходить не сразу.
Город Дит располагался на Седьмом круге. Сюда Судья ссылал самоубийц, игроков (речь об азартных играх), мошенников и обманщиков. Стражами этажа являлись Тисифона, Легера и Алекто. Более «соток» здесь не было, но и трёх, как по мне, перебор.
Местность здесь представляла собой чудовищно крутые и опасные горы. Сплошные ущелья, обрывы, острые, как пики, утёсы и всё в таком духе. Передвигаться пешком здесь было практически невозможно и на этом строился весь расчёт. Местность населяли по большей части летающие создания: гарпии, драконы, виверны и крылатые демоны. Всё было сделано для их удобства, даже способы пыток для душ, которые вынуждены были висеть в клетках на пронизывающем вечно холодном ветру. Гарпии периодически питались их псевдоматериальными телами, заживо вырывая куски мяса.
Никто не кормил и не поил заключённых, а широкие щели клеток позволяли просовывать сквозь них руки и ноги, но никак не вылезти наружу. Пленники мучительно умирали — точнее, ощущали, что умирали, ибо уже были мертвы.
Периодически шёл огненный дождь из раскалённой магмы, прожигающей плоть, вызывая дополнительные мучения.
Именно сюда Минаго притащила живых наёмников «Восьми Пальцев». Я нашёл наполовину обезумевших и охрипших людей, чьи тела были изодраны в кровь, частично объедены и многократно изнасилованы.
В качестве «награды за избавление от мук», я получил их души, а вот для исцеления сознания (тела залечить проблем не составило, но вот психика…) пришлось наложить высшее заклинание лечения восьмого ранга. Однако, это сработало.
Впрочем, вздохнув, я всё-таки даровал им свои бафы: силу и регенерацию. Не потому, что хотел, а потому, что так положено у дьяволов. За продажу души надо давать соразмерную награду (лечение таковой я не считал — слишком мелко, учитывая что сам и ответственен за их положение). Можно обмануть — пожалуйста. Можно схитрить — без проблем. Но принуждать к контракту пытками — это моветон. За такое дьявол быстро становится парией и изгоем. Потому что это невыгодно в долгосрочной перспективе! Подобное — удел демонов, которые терзают жертв, вырывая из них души грубой силой. Поэтому нормальные миры их ненавидят. Поэтому демоны являются воплощением зла для всех, кого можно вообразить!
Дьяволы же, напротив, приносят лишь благо, а потому на них смотрят сквозь пальцы.
— Репутацию надо проявлять, начиная с ма́лого, — скривился я, утешив себя тем, что в перспективе это мне зачтётся. Почему нет? Если я, как правитель, буду показывать, что моё слово не пустой звук, а многое значит, то когда-нибудь это может спасти мне жизнь.
Вылеченные и усиленные наёмники получили новые приказы и были отправлены обратно, а я, через «Сообщение», передал лилиту об успешном завершении этой части плана. Конечно же демоница снова начала извиняться, что вынуждена была просить меня о подобной «мелочи».
— Я просто не имела возможности заключить договор сама, — повинилась она. — Ремесленники ещё не доработали подходящие инструменты…
— Я потороплю их, но это в любом случае не должно тебя тревожить. Занимайся своими делами.
Вроде как у мастеров уже начали получаться подходящие артефакты, но пока они пробуют разные вариации, которые потом будут переданы мне на согласование. Насколько я знаю, один из них строился на способности копировать эффект любого навыка, но с ограничением по силе. Контракт не являлся чем-то гипертрофированно могучим, а потому должен был подойти. Проблема заключалась в том, что мне нужно было накладывать «контракт» на каждый такой артефакт… Я же задолбаюсь!
Не-не, нужно что-то автоматическое, что-то более простое…
Закончив, я вернулся на этаж игроков. К этому моменту у меня появилось несколько вариантов дальнейших действий, касающихся авантюристов. Первый заключался в том, что я взаимодействовал с уже действующим авантюристом: подкупал, угрожал, похищал или каким-то иным образом разводил его на нужные мне сведения. Второй состоял в том, чтобы я не морочил голову, а ограничился информацией, полученной от Брейна и Бригады Смерти. Третий — лично вступить в гильдию авантюристов, пройдя все пути от «меди» до «адаманта» и на собственном примере составить некий «план», по которому пустил бы остальных. Четвёртый — отдать указание Торнарину, который хотел было стать авантюристом, но потом передумал.
Хех, как передумал, так и обратно надумает! Особенно если я отдам распоряжение, а потом Малканте в должной мере поспособствует принятию им верного решения.
С другой же стороны…
— Надеяться на тролля? Нет, спасибо, — мотнул я головой. Этот игрок не вызывал у меня доверия. В отличие от Ариона он был излишне шебутной. К тому же, велик шанс, что он и сам спалится. Плюс я не мог представить его в качестве учителя. Да и времени это много займёт!
Самому?.. Ну на хер! Это лишь со стороны может показаться отличной идеей, по факту же, как и любая другая работа, состоит из множества самых разных проблем, которыми надо жить, а не заниматься в качестве хобби. Тут и место жительства, и питание, и снаряжение, и карты, и товарищи с командой, и система заданий, и монстры, выживание, заказчики… Причём бóльшая часть времени будет состоять не в красочных боях, а в поиске нужного места и бесконечной дороге туда-обратно — здесь тролль верно сказал. Потом ещё и результат выполненной работы непременно кому-то не понравится или будут нарушены хер знает какие правила, отчего награду срежут или посадят на штраф…
В жопу. Система авантюристов, в первую очередь, как вообще всё в любом мире, нацелена на получение денег. Это что-то типа «клуба наёмников», которые предлагают свои услуги. Следовательно, как бы круто ты не зарабатывал, гильдия будет зарабатывать больше. Это аксиома. И когда я направляю на «дело» других существ, то это одно, но мне, самому настоящему повелителю демонов, заниматься «работой на дядю», обеспечивая какого-то хмыря горой денег?!
Фух, стоп-стоп, Итан, не кипятись. Сбавь накал. Этот «хмырь» всё равно будет твоим подчинённым, ведь его душа рано или поздно попадёт в твоё хранилище, а значит, можно спокойно забрать обратно не только свои деньги, но и компенсацию.
Хех, верно. Можно. Но самолично идти работать авантюристом, начиная с низов, то есть — собирать травку, волчьи хвосты, гоблинские скальпы и заниматься прочей, аналогичной хернёй, я не хочу. Одно дело, направь меня на уничтожение стаи драконов, другое — сопроводить сраную повозку даже не купца, а вонючего крестьянина, перевозящего навоз (что-то уровнем выше «медному» авантюристу вряд ли доверят). Боже упаси меня от столь почётной работы!
Значит, остаются два варианта: взаимодействие с уже состоявшимся авантюристом или общение с человеком, не состоящим в гильдии, но хотя бы местным. Ха-а… первый вариант перспективнее. Кто знает, как там у них в гильдии дела обстоят?
Хорошо, с этим определились. Теперь решить, КАК я буду с ним контактировать. Лично? М-м… предположим… Да, однозначно лично, потому что это станет первым контактом. НИП может налажать, как и всегда. Он может тупо не спросить что-то важное или неправильно понять смысл сказанного. Они же… хах, во многих вопросах ещё наивны, как дети! Злобные ко всему инородному и бесконечно заботящиеся о своих Высших — игроках.
Им не хватает опыта, а значит, некоторые задачи я просто обязан взвалить на свои плечи. Что же, не проблема. Сделаю.
Какой план? Похитить? Самый простой вариант. Похитить и заставить всё рассказать. Пытки, чтение памяти, потом контракт на душу… Эй, а можно не применять это дерьмо к нормальным и хорошим людям? Ладно ещё к долбаным наёмникам бандитской шайки, они знали, на что соглашались, за деньги продаваясь к этим отбросам. Но я, в конце-то концов, нормальный человек!
Мысленно кивнул самому себе. Свой вид за прошедшее здесь время я никак не обижал. Экспериментировал над преступниками, наказывал бандитов… А то, что души у населения забираю, так и тут особой проблемы нет — тем самым я даю им возможность переродиться демоном, с перспективой дорасти до высшего. Это та сила, которой у них даже в теории не могло бы быть!
Отчего-то после этих мыслей что-то кольнуло в груди. Будто бы даже не физически, а… духовно? Что это?
— Ошибся? Но где… — задумчиво нахмурившись, я положил руку на грудь, но даже закрыв глаза, не ощутил ничего. НИ-ЧЕ-ГО. Я был идеально здоров.
Что же, будем считать это… случайностью. До тех пор, пока не докажу обратное, это уж точно.
Однако похищать и пытать честного авантюриста, который, быть может, пошёл на эту работу ради возможности даровать другим людям чувство защищённости и спокойствия, я однозначно не собирался. Подкуп? Пожалуй… но этот вариант не создавал никакой гарантии озвученным словам. Да и как его было провернуть? Сесть к первому попавшемуся человеку в таверне и стукнуть об стол мешком золота? Аха-ха!
Магия? Вариант, конечно. Очаровать, промыть мозги, заполучить все нужные сведения… Видимо придётся так. Или забить и подождать Минаго. Уж у «Восьми Пальцев» будет чёткий, точный и подробный отчёт о всей деятельности авантюристов Ре-Эстиз (если лилиту не ошиблась в оценке размера и силы этой незаконной организации).
Эх, у варианта с магией тоже есть свои минусы. Зачарованного человека не поставишь обучать команду демонов, дабы они не спалились — у него мозги будут в ином направлении думать. Однако, для начала попробую так. Всё-таки не думаю, что ситуация окажется настолько сложной! Вряд ли авантюристы действуют как-то совсем уж по особенному, это ведь простые люди, решившие заработать денег при помощи грубой силы. Тут не до этикета.
Одобрительно хмыкнув, решил действовать по обстоятельствам. Для начала стоит найти подходящую цель, потом направить шпионов проследить, потом поговорить и уже тогда решить, использую магию, подкуп, простой разговор, договор на душу или вообще забью и дождусь Минаго.
Использовав «Сообщение», я вновь связался с лилиту, озадачив её поиском подходящих кандидатов. Мог передать работу и кому-то другому, всё-таки в королевстве действуют более сотни демонов под прикрытием, которые занимаются вербовкой людей, созданием культа и заключением договоров, однако пока лишь Минаго радовала меня результатом.
— «Железо» или «серебро», — озвучил я желаемый уровень. — Можно, конечно, и «медь», но это крайний случай.
— Я поняла, владыка. Человек должен быть одиночкой, вне города, без свидетелей и таким, чтобы его пропажа не взбудоражила никого важного, — ответила лилиту. — А можно взять преступника или беглеца? Или бывшего авантюриста?
— Хм, неплохая идея, — улыбнулся я. — Только он должен отойти от дел сравнительно недавно. А если преступник, то вытаскивать его не из тюрьмы, а после того, как он окажется на воле. Кстати, можешь поискать авантюристов-инвалидов. Таких наверняка полно, а медицина королевства далеко не идеальна. Думаю, ради лечения, подобный человек без всяких проблем и со всем тщанием обучит наших демонов абсолютно добровольно!
— Немедленно направлю разведчиков, — сказала Минаго. — И… повелитель, прошу, сообщите приоритет, чтобы…
— «Восемь Пальцев» в приоритете, — прервал её я. — Главное — найди время проконтролировать разведку и цели, я сам хочу провести первый контакт.
— Конечно, владыка! Ещё что-то?
— Нет, выполняй, — прервал я «Сообщение» и направился к себе, хоть и не хотел. Но меня ждала Немезида с неизменным докладом. Может, стоит отказаться от них?.. Ага! И узнавать обо всём происходящем постфактум!
Конечно же женщина уже дисциплинированно стояла возле двери, ожидая моего прихода.
Махнув ей рукой, зашёл в крыло и…
— Сюрприз! — трио обнажённых наложниц, покачивая грудью, обхватили меня со всех сторон.
— Господин, вы так много работаете… — томно произнесла Мела, встав ровно напротив меня. Её ноготки прикоснулись к моему животу, а голос вампирши, как обычно, вызывал приятную истому по всему телу.
— Нужно чаще отдыхать, — продолжила за неё Нитара, расположив очаровательную черноволосую головку на моё левое плечо. Сияющая улыбка горела на её губах.
— И мы поможем, — едва ли не горя от страсти, добавила Экселла. «Дракоша» обхватила мою правую руку, расположив её ладонь на своих упругих холмиках.
Признаться, подзабыл, что сам дал им доступ в свою «святая святых», даровав право заходить тогда, когда будет угодно, так как задолбался от стуков и высосанных из пальца причин, чтобы быть со мной рядом. Я ведь даже не против!
Ох… Хейди… прости меня, это просто новая жизнь, где я мог бы стать монахом (не игровым классом, а по призванию), но кому от этого стало бы лучше? Тебе? Мне?..
— Девочки, мне нужно кое-что обсудить, — голос подвёл, прозвучав на октаву ниже и агрессивнее. Но агрессивнее в особом роде — не в качестве гнева, а скорее желания.
— Я могу прийти позже, владыка, — тут же озвучила Немезида, моментально собрав на себе взгляды обнажённого трио. И ни чуточки не сдав под ними назад, хотя каждая из наложниц глядела на неё, как на предательницу, поразившую их в самое сердце.
— Нет, — с трудом протолкнув воздух в свои лёгкие, я ощутил тесноту в штанах, но высвободил руки из нежного плена, хлопнув ими по гладкой коже ягодиц Нитары. — Идите в спальню и ждите меня. Я приду через… Скоро.
— Конечно, господин, мы начнём без вас, — с тонкой улыбкой выдала Мела, отчего я на мгновение завис. Это слишком тонкая издёвка, которую я не до конца осознал или она ничего такого не имела в виду?!
Проводив хихикающих наложниц удивлённым взглядом, я задумался, что… возможно НИПы начинают прогрессировать. Это… хорошо. Нет, правда. Несмотря на то, что я говорил после захвата Союза Агранд, стоя в драконьем дворце, НИПы не обратились в людей в мановение ока. Имею в виду то, что в них всё ещё было слишком много искусственности, которая отчётливо проявлялась в общении.
Понемногу подобное проходило, они развивались в плане поведения и нового опыта, и я был этому очень рад. Объективно говоря, править толпой болванчиков бывает утомительно. Даже эти девушки, которые так страстно желают меня оттрахать. Они… в каком-то роде искусственны. До умопомрачения приятные, красивые, страстные и сексуальные куклы. Я не ощущаю от них ничего м-м… реального? Во всяком случае пока. Просто дырки, как бы грубо это не звучало. И я искренне надеюсь, что со временем подобное изменится. Прогресс виден, пусть и медленный.
Пример с той же гильдией авантюристов весьма нагляден. Будь здесь настоящие демоны, мне не пришлось бы изобретать велосипед, хитрые твари легко проникли бы в любую щель, изобразив кого и что угодно. Но нет, это просто сильные «роботы», слишком тупые, чтобы действовать более тонко.
Однако… когда это изменится… Хех, главный страх — не оказаться среди отстающих! А то опыт прошлой… двух прошлых жизней, не особо то поможет. Излишне наивного и пассивного «владыку» быстро скрутят и поставят в позу пьющего оленя, даже несмотря на всю мою силу.
Верно. Хоть Купер и прописал каждому НИПу безграничную верность, я не должен изображать собой якорь, который тянет всех на дно. Нет, повелитель демонов должен быть не только самым сильным, но и самым умным, хитрым, мудрым, осторожным… Мне предстоит многому научиться, чтобы не на бумаге, а не деле соответствовать своей должности. Иначе в один прекрасный день моя жизнь оборвётся и не помогут никакие артефакты.
— Присаживайся, Немезида, — кивнул я на кресло, разместившись в отдельном рабочем кабинете. Мысли, закрутившиеся в голове, вымели всё возбуждение, словно ушат холодной воды. Я был предельно сосредоточен и внимателен, готовясь улавливать каждое сказанное слово и разбираться в происходящем вплоть до мелочей.
Неплохо меня выбило из колеи! Наверное нужно почаще с таким сталкиваться. Очень здорово прочищает мозги и убирает излишнюю самоуверенность.
— Итак, что произошло у нас за последнее время? — сконцентрировался я на ситуации.
Страж Девятого круга достала внушительный список. Это будет долго, но плодотворно. А девушки… хе-хе, пусть развлекаются друг с другом! Вот он, идеальный вариант отношений: мужик занимается делами, а его женщина самоудовлетворяется резиновым дилдо в соседней комнате. Все довольны.
— Поступило девяносто три новые души, четыре от… — начала зачитывать она.
В список входили души, полученные демонами-агентами в Ре-Эстиз, которые они выменивали у крестьян и разных глупцов; от новоявленных представителей «Культа Проклятых», часть новоприбывших в который удовлетворилась платой за душу золотом и им подобной чушью, но ещё какая-то часть находилась в «режиме ожидания», удерживая свою душу и желая силы.
Эх… я решил, что не буду бросаться силой просто так, пусть даже ослабленной, в виде «вечного бафа» за ману. И то, что я даровал её гигантам — исключение из правил. Эти ублюдки будут мне нужны в будущем, отчего должны быть сильными. Своим культистам её тоже нужно предоставить. Они станут представлять из себя основную боевую мощь в тех моментах, где нам нужно будет сохранять анонимность. Следовательно, придётся снова обходиться лишь одной душой, вместо желаемой десятки!
Это жадность? О, да. Это жадность. Но жадность осмысленная. Правильная. До силы нужно быть жадным, иначе можно оказаться с кучей проблем, враждебными игроками и НИПами, которые станут слишком самостоятельными и решат сместить одного «глупого и слабого владыку».
Кроме душ, которые заполучили агенты влияния, в «Девять Кругов» поступило множество других — от убийства кваготов, драконов и гигантов, но Судья ещё не успел распределить их, поэтому отчёт по ним поступит позже.
Я благосклонно кивнул, принимая задержку.
— Были подготовлены новые жезлы принудительного захвата душ, а также хранилища. Ремесленники создали сотню, на подходе ещё четыреста… — Немезида редко заглядывала в свиток, лишь чтобы сверить цифры. В основном предпочитала говорить сама и это отлично у неё получалось. Имею в виду речь: чёткая, с нужными паузами, с должной громкостью и выделением интонацией ключевых деталей. Кроме того, Страж умудрялась доносить ровно столько сведений, чтобы мне хватило для понимания, но не заваливала меня излишними подробностями.
— Ретрансляторы на территории Союза Агранд были завершены, — продолжила она. — Всё проверено и работает без каких-либо нареканий…
— Как проверено? — спросил я, попытавшись представить эту картину в своей голове.
— Были принесены жертвы, — спокойно поведала женщина. — Их души направились в «Девять Кругов».
— Я вроде бы запрещал это? — сухо уточнил я, сцепив пальцы.
— Это были добровольцы из гильдии, — чуть более бодро пояснила Немезида. — Гноллы, которых передал Йеногу.
Прошло несколько долгих секунд, в течение которых я обдумывал ситуацию, прикидывая её с той или иной стороны.
— Хорошо, — наконец произнёс я. — Продолжай.
Так и не понял, в должной мере, приемлемо ли подобное для меня или нет. Ситуация, конечно, не из тех, которые могли бы мне понравиться, но низкоуровневых гноллов было совершенно не жалко. Опять же — добровольность…
— Бафомёт и ваши наложницы, — взгляд женщины невольно вильнул в сторону спальни, куда убежали развеселившиеся девчонки, — успешно завершили восстановление Мапрока. В планах переделка части кварталов и доработка торговых зон, с прицелом на будущую торговлю, включая морскую. Также Бафомёт желает перестроить драконий дворец, чтобы он больше соответствовал Высшим существам…
Ну да, а то вместо красивого трона там широкие драконьи помосты! Не дело, ха-ха!
— Граззт с Морбентом начали возводить первые защитные укрепления на границе с королевством. Пока что это увеличение стен, но в них планируют встроить магические накопители, которые, аналогичным образом, будут помещены в тысячи других точек на нашей территории. При их активации, воздушное, наземное и подземное пространство будет окружено ячеистым барьером. Каждая ячейка будет поддерживаться отдельно…
Знакомые чары. Ими окружали некоторые объекты в «Иггдрасиле». Каждая единица маны соответствовала единице урона. То есть, накопитель на тысячу маны обеспечивал барьеру тысячу очков здоровья. Если же накопителей будут десятки тысяч, да причём максимально плотных… О, это будет достойной защитой, которая может выиграть нам немало времени!
— На западной (Пресноводный Залив) и восточной (море Прихотей) границах нашей территории начаты стройки портов на приморских территориях. Пока что лишь наметили места и подготовили площадки для фундамента, ибо все силы ранее были брошены на стройку ретрансляторов и восстановление порушенного. Также к ним начали проводить дороги…
Тут и сказать нечего. Всё так, как я и приказывал. Я люблю, когда работа осуществляется по моим приказам, хоть и желал бы, чтобы она осуществлялась побыстрее. Но я ведь не идиот! И так понимаю, что НИПы не бездельничают, как игроки, а херачат от рассвета до заката, а то и ночью. Требовать большего — кощунство.
— Оркус и Демогоргон сообщили, что нужная под резервные базы территория всё ещё не найдена, но разведка продолжает изучать континент, в поисках подходящих вариантов, — продолжала Немезида.
Долго возятся. Но это, наверное, правильно. Не буду же я размещать тайную базу за соседними кустами? Нет уж, место должно быть практичным и отдалённым. Хорошо, пусть продолжают поиски.
— Шпионы и агенты начали заходить на территорию империи Бахарут, — сообщила Страж. — Пока что сведений мало, но мы уже узнали, что экономическое состояние их страны значительно опережает королевство Ре-Эстиз. Вывод о подобном можно сделать по качеству и количеству дорог, проложенных на территории империи. Средний уровень солдат, предварительную информацию о которых мне успели передать, также показывает лучший результат. Если округлить, то они обгоняют воинов королевства на два уровня. Учитывая низкий уровень большинства, это является существенной разницей.
Империя Бахарут… Я займусь тобой, но чуть позже. Для начала окончательно решу все вопросы с Ре-Эстизом, а то планов громадьё, а я один!
— На территорию королевства направилось более сотни суккубов и инкубов для работы по профилю: добыча информации, секс ради собственного усиления и ослабления потенциального врага, заработок денег, а также заключение договоров на души. Все они точечно распределены по многочисленным поселениям и борделям…
Шлюхам проще, чем авантюристам. Во всяком случае, так мне кажется. Продавать себя можно даже будучи слепым, глухим и начисто отбитым. С воином-наёмником такое не прокатит. Впрочем, посмотрю, к чему это приведёт… Хах, да к чему это может привести?! Самое неприятное — разоблачение, но… пробиться через иллюзию среднеуровневого демона, будучи на десятки уровней ниже, дело, мягко говоря, нереальное. И даже если такое случится, то суккуба может зачаровать этого человека, заставив забыть случившееся. В самом крайнем случае — связаться с кем-то из высших и мешающие личности будут точечно устранены.
Возможно с авантюристами можно реализовать такую же схему…
— Посольство госпожи Нимродель пока что добралось лишь до И-Арсенала, но никаких происшествий или проблем не возникло. Только многочисленные зеваки, которые пялятся на марилит. Королевские солдаты держат караул, не подпуская к ним никого, хотя желающие были…
Вот же… непуганый народец, а ведь должно бы, по идее, наоборот!
— …Госпоже Нимродель уже дважды признались в любви, а из дворца Валенсия, в качестве сопровождающих, выделили команду авантюристов «адамантового» ранга «Синяя Роза»…
Последние меня заинтересовали, но не настолько, чтобы уделить им повышенное внимание. Не убегут. Не сейчас. Ещё успею. Да и сведения о них лучше собирать не путём банальной и тупой внешней разведки, а из уст главы их гильдии и близких знакомых.
Хех, а эльфийка популярна! Интересно, приведёт ли это к чему-то полезному для «Девяти Кругов»?
Более ничего особо интересного Немезида не сообщила. Сухие цифры о добытых ресурсах, о новых гарнизонах, которые были направлены к гномам и кваготам. О подготовке территории под ледяных гигантов, о размещении драконьих яиц и распределении трупов на Девятом кругу. Рутина.
Поблагодарив женщину за доклад, я особо выделил, что своими действиями она вносит ценный вклад в глобальное развитие всех «Девяти Кругов».
— Ведь поступай мне в докладе какие-то неточности или ошибки, — серьёзно глядя на неё, заявил я, — то это могло бы привести к неверному пониманию обстановки. Следовательно — к неправильному приказу, который привёл бы всех нас в полноценный тупик. Я рад, — коснулся своей груди, — что именно ты обрабатываешь и перепроверяешь всю информацию. В тебе, Немезида, я уверен как в себе.
— Владыка! — встала она на колени. — Я — лишь мельчайший винтик в механизме, сердцем которого являетесь вы!
— Поднимись, — улыбнулся я, — ты молодец. Знай, что всегда можешь обращаться ко мне, если возникнут вопросы или нужда в чём-либо. Я непременно помогу.
Нельзя надеяться лишь на «прошивку» Купера. Надо поддерживать хорошие отношения со всеми НИПами. Каждый должен ощущать, что я готов сделать для него очень и очень многое. Потому что все они божественно сильны. Даже по меркам «Иггдрасиля» они были могучи, сейчас же… я буду глупцом, если отнесусь к ситуации халатно.
Тепло попрощавшись с растроганной женщиной, я направился в спальню, где застал трёх мирно спящих девушек.
И чего я хотел? — мысленно хмыкнул я, почесал подбородок и тихонько лёг к ним под бок, постаравшись никого не разбудить. Почти сразу ко мне доверчиво приникла Нитара, лежащая с краю. Улыбнувшись, я закрыл глаза. Не так планировал провести ночь, но раз уж выдалась возможность, почему бы просто не отдохнуть?..
«Владыка Моракс», — раздался голос Минаго через «Сообщение».
Мать твою… и отца-Бафомёта заодно тоже! Расслабился, чёрт тебя дери… поспал… Эх, покой нам только снится. А мне даже не снится.
«Слушаю, дорогая моя», — подавив вздох, произнёс я.
На той стороне раздался смущённый писк. Перед глазами невольно возникла сцена, где лилиту неловко потирает землю копытцем. Хмф, переборщил. Всё-таки НИПы всё ещё слишком уж близко воспринимают каждое моё слово. Ай, ну и ладно! Минаго достаточно симпатична, хоть и специфична.
«Разведчик сообщил, что нашёл нужную цель», — произнесла она гораздо… э-э… тише? Хоть про мыслеречь такое весьма трудно сказать, но ощущение у меня сложилось именно такое! Последние слова лилиту прозвучали куда как тише и… интимнее, что ли?
«Авантюриста? — встрепенулся я, а потом покосился на девушек. — До утра подождёт?»
«Возможно, — неуверенно ответила Минаго. — Но в сообщении шпиона говорилось, что в данный момент она убегает от вооружённых людей».
Значит женщина. И разбойники. Банально. Но действенно. Если спасу, то получу сторонника прямо из воздуха. Что это, как не удача? Хех, да если бы не эти разбойники, то, наверное, нужно было бы самому организовать подобную ситуацию!
«Я понял, значит поспешу. Прикажи разведчику связаться со мной «Сообщением» и передать картинку местности. Немедленно телепортируюсь и организую, хе-хе, спасение!»
Спустя две минуты — я спешил, ибо каждая секунда на счету! — я уже стоял где-то в прилеске И-Рантеля, на краю Великого леса Тоб. На связи был инвидиак — теневой демон, выследивший девушку и бандитов.
«Она бежит с юга от вас, повелитель, — скрипел он, словно несмазанный шарнир. — За ней следом — одиннадцать человек».
«Отлично!» — мысленно улыбнулся я, накладывая на себя невидимость.
Почти сразу острые чувства услышали бег. Девушка двигалась достаточно быстро, но при этом почти бесшумно. Если бы я не являлся дьяволом сто десятого уровня, то мог бы и вовсе ничего не услышать.
Хм, что будет лучше, возникнуть перед ней или сразу атаковать разбойников? — задумался я, а потом решил не рисковать. Вдруг девчонка убежит, так и не узнав, кого благодарить за помощь?
Я снял невидимость за несколько метров от неё. От неожиданности девушка дёрнулась, но почти сразу взяла себя в руки и выхватила два тонких стилета, вдоль лезвий которых скользнула искра. О, зачарованные? Редкость, как я успел узнать!
Под тёмным плащом беглянки мелькнули короткие золотые волосы.
— Ещё один? — негромко произнесла она. — А ты хорош! Я даже не увидела тебя, аха-ха! Но нужно было бить сразу, а не ворóн считать! Не повезло теперь, придурок, похоже мне всё-таки придётся принять бой и перебить вас всех, — её голос был глубоким и сильным. Уверенным. Создавалось ощущение, что она и правда верит в то, что говорит.
— Хороший настрой, — слабо улыбнулся я. — Но я на твоей стороне.
Вытянув меч, у которого я принудительно отключил огненный эффект (чтобы не дать о себе знать раньше времени), ускорился и рубанул первого преследователя, который как раз показался из-за дерева. Это был мужчина, одетый в качественную кожаную броню и тёмную маску-шлем, края которых темнели чёрным ореолом — низкоуровневое зачарование. В левой руке преследователь зажимал маленький арбалет, а в правой находился изогнутый нож убийцы.
Даже жаль, что всё снаряжение и арсенал ему ни капли не помогло. Слишком большая разница в силе и «качестве». Однако его вид заставил что-то заскрестись в моей голове.
Не успев толком обдумать ситуацию, так как работал на скорость, я молниеносно рванул к следующему. Ни один сухой лист не поднялся в воздух, ни одна травинка не дёрнулась. Магия, мать её в сраку, магия «сотки»! Ну, «стодесятки», да…
Меч напополам развалил следующего мужчину, одетого и вооружённого точно также. Он даже не успел понять, что происходит. Просто «чик» и его тело, как показывали в крутых боевиках «девяностых», оказалось перерублено, но сам разбойник ещё не осознал этого факта. И я, хе-хе, понимал, что до момента, пока он «развалится» на две половинки, я успею убить всех его дружков.
Новый урод получил аккуратный укол в глаз. Следующий — лишился головы… Потом я убил следующего, и следующего, и следующего… Их было не одиннадцать, а шестнадцать человек. Все как один одинаково вооружены и экипированы. Всех я убил одним небрежным ударом, успев закончить прежде чем кто-то успел хоть что-то произнести.
«У лидера был двадцать седьмой уровень, остальные колебались от двадцать третьего до двадцать шестого», — заявил демон.
— Это не разбойники, — сплюнул я, осознав, что за мысль скреблась под моей черепной коробкой. — Вот же… Может ещё и девушка не авантюристка?
«Что вы, она точно авантюристка! — заспорил инвидиак. — Идеальная цель, как вы и просили. У неё не только серебряный, железный и медный жетоны, их там целая куча! Все на ней, самые разные, какие только можно. И её преследовали за городом, без свидетелей».
Пиздец… Это я дурак или мне попался безмозглый демон?
— Ты… — златовласая блондинка откинула капюшон, уставившись на меня выпученными глазами, которые, однако, почти сразу вернули своё прежнее состояние. — Красавчик, да ты просто легендарный герой! Так лихо и быстро вырезать убийц Писания Розы Ветров не смогла бы даже я!
Стоявшую передо мной девушку можно было назвать симпатичной и даже красивой, но всё немного портила безумная улыбка и длинный язык, облизывающий тонкие, потрескавшиеся губы.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))