— Арлекины явно нарушают наши правила и порядке. Нельзя им спускать подобное с рук, — говорил один из провидцев Ультве, занявший своё место в круге мудрецов.
— Согласен, только сегодня я дважды находил подслушивающие устройства в своих покоях, а одна из трупп постоянно ошивается рядом со мной.
— Мне же они подбросили крайне странные стихи с… возмутительным содержанием.
На удивление Ультве куда сложнее принимала именно арлекинов, чем друкхари или иннари. Именно последователи Смеющегося Бога доставляли больше всего неудобств. Они устраивали свои представления без разрешений, разыгрывали жителей, во всю вкладывали неповиновение в разумы молодых аелдари, а тех кого следовало бы уважать… они откровенно говоря стебали.
Про то что они также подслушивали этот и тысячи друг разговоров, а также вели свою игру и говорить не стоило. Так поступали и иннари, и друкхари, и в целом все, но именно с арлекинами Ультве не знала что делать. Они не поспевали за пьесами Цегораха, который был всегда на шаг впереди. И под его смех проходила эта встреча, на которой Эльдрад Ультран вновь пытался найти компромисс.
Это было крайне важно, ведь с такими темпами… арлекины могут стать причиной конфликта уже между жителями Ультве и друкхари. Как и в целом все собравшиеся здесь эльдары были такими разными и потому конфликт напрашивался сам собой. Но действия арлекинов… порой могло показаться, что они намеренно пытаются помешать всем объединится. А кто-то… кто-то всерьёз задумался, а не погиб ли на самом деле Цегорах? Ведь если так подумать… Слаанеш забрала себе весь пантеон, Кхорн победил Кхейна, Нургл забрал Ишу, а что Тзинч? Тзинч вполне мог переиграть Цегораха, поглотить его и теперь вести свои игры.
Хотя лично Эльдрад Ультран в это не верил. Да, обмануть могли и его, но если так подумать… то вполне в духе Тзинча было наоборот переиграть всех и оставить Цегораха в живых, дабы он нёс перемен и не давал остальной троице победить. Это куда логичнее и умнее, чем просто поглощать врага своих врагов. Более того, ему можно даже наоборот помочь, дабы через него ослаблять других.
Так или иначе в процессе этих размышлений, выслушивая других, Эльдрад резко замер. Даже его поток мыслей будто бы остановился, после чего его внимание стрелой пронзило потолок великого зала. Все в этот момент почувствовали эту силу, как и то, что где-то у потолка что-то вдруг растворилось и исчезло, образовав странную пустоту там, где её быть недолжно.
Я же быстро рассеял заклинание и тем самым уничтожил своего маленького хрустального лазутчика. Я следил через его глаза за происходящим и подслушивал разговоры. Но каким-то образом Эльдрад Ультран смог заметить даже каплю в целом океане психической мощи. Он был очень внимателен и опасен. Именно поэтому я держался на большом расстоянии, следя за всем через не связанные со мной заклинания.
А как только меня заметили, то я тут же активировал лебёдку. Вентиляция уже была изучена мной от и до, как и умения техножреца позволили создать удивительную конструкцию для быстрого отступления. Генератор был за моей спиной, фиксаторы лебёдки забирались на обратном пути. У них были магнитные держатели и потому я не оставлял никаких следов.
Буквально за считанные мгновения я преодолевал огромные расстояния, отправляясь как можно дальше от зала, пока Чёрная Стража только ещё бежала проверять каждый уголок, пытаясь поймать шпиона друкхари, арлекина или ещё кого-нибудь. Но точно они не могли знать кто именно создал этот сгусток энергии, как и лично своими родными глазами никто не видел само заклинание, опираясь лишь на психическое восприятие.
А я к тому времени уже спрятал под мантией все фиксаторы, которые покрыли мои локти и голени, спрятавшись под одежду, разобрал сам генератор и обвязался лебёдкой, тем самым неся на себе всё то, что использовал. Даже если они перевернут всё верх дном, то не найдут улик. Более того, они даже не смогут найти меня, ведь преодолев такие расстояния за считанные мгновения, я также уже имел алиби. Алиби в лице прекрасной как фрейлина королевы Лиании, что была также нежна и невинна как первый подснежник, радующийся теплу весну и лучам солнца.
— Ты пришёл даже раньше, — произнесла она, видя меня.
— Ты смотрю тоже, — ответил я и улыбнулся.
Я узнал её имя и немного проследил как за ней, так и за другими юными эльдарами, что вроде как были в кругу нашего общения ранее. Назначил с ней встречу, пришёл раньше и теперь, если вдруг каким-то образом контрразведка Ультве возьмётся за меня, то обнаружит, что момент со шпионом произошёл пять минут назад. А за эти пяти минут добраться до великого зала отсюда… практически невозможно, тем более без магии.
А устройство, которое использовал я, на данный момент и после будет разобрано и из него я сделаю что-то новое. То есть если они захотят всерьёз за меня взяться, то им придётся как-то объяснить то, что я летаю с чудовищной скоростью. Хотя это вряд ли случится, ведь у меня уже есть многоступенчатый план конспирации и отвода чужого внимания. В том числе для этого нужна была Лиания, с которой мы прогуливались по саду, вели светскую беседу, делились воспоминаниями о былом и слушали рассказы друг друга.
После же она повела меня прямо в очень интересное место. Интересное в первую очередь для таких как я и… видимо с недавнего времени для таких как она. Проходили же мы мимо как раз группы других юных аелдари, что кричали и с яростью в сердцах использовали очень распространённые среди молодёжи лозунги о превосходстве эльдарской расы.
— Они не такие как мы, они хуже во всём, чтобы мы не брали для точки отсчёта! Нет, я не говорю, что их всех надо уничтожить. Некоторых мы сотрём с лица земли как орков и некронов, других же… другим же можно найти применения в лагерях. Пусть делают то, что реально могут. Копаются в грязи, добывают ресурсы и медленно вымирают, ну или по крайней мере пусть их популяция находится под нашим контролем, пока мы, высшая раса, будем заниматься более высокими вопросами.
О-о-о, подобные речи звучали всегда и постоянно. И с возрастом они никуда не уходили, возможно становили мягче и продуманнее, но надо было всегда держать в уме, что большинство эльдар считает себя высшей расой. Они правили Галактикой по-настоящему ещё до того, как появился Империум, который к слову так и не смог её завоевать. А эльдары правили её очень долго, в том числе мешая самому Императору, который всё ждал и ждал, пока время их уничтожит.
Как и надо всё же быть честным, но средний эльдар превосходил почти во всём среднего человека. Он жил дольше, добивался большего, воевал лучше, был умнее и более психически развит, как и их культура была в разы лучше развита, чем культура людей. Они просто были старше как цивилизация.
Однако ключевое слово "почти". И возможно это "почти" имело решающую массу в вопросе того, кто действительно высшая раса и сможет править галактикой. Так думаешь об этом и невольно задаёшься вопросом, а может Хорус не предавал? Ведь если бы не он, то вероятно Империум бы постигла участь Империи Эльдар. А так… так Хорус не дал критической массе набраться и нанёс удар раньше, удар после которого Империум так или иначе выстоял, в отличие от Империи Эльдар.
Очень опасные мысли, очень хаоситские, но всё же имеющие право быть. Как и надо также отметить, что эти последовали высшей расы были большинством, но не всеми. Многие эльдары имели другую точку зрения. Кто-то считал, что наоборот по праву высшего он должен наставлять других и помогать им. Другие же и вовсе не считали себя правыми считать кого-то высшим или низким. А некоторые и вовсе были убеждены, что у ман'кей есть чему поучиться. И они учились.
Именно поэтому в библиотеках Ультве были стихи других ксеносов и прочие произведения искусства. А кто-то отправлялся в паломничества к мирам людей и иных рас, или же скрывал очень личные тайны как Милрана. Потому что несмотря на все попытки Эльдрада Ультрана сделать Ультве однородной… перемены всегда выдавали разные результаты, как и аельдари были все разными по сути своей мало отличаясь от тех же людей.
В результате после падения Кадии был небольшой культурный бум внутри Ультве. Те, кто и до этого относились к людям нормально, после помощи отступающим, а также ещё и из-за союза Иврейн и Робаута Жиллимана… начали глубже изучать вопросы, интересоваться нюансами жизни людей и порой обнаруживали то, что действительно можно было уважать в них, как в ман'кей, или даже считать некоторых из них… равными?
В это тяжело было поверить, но своей выходкой я привлёк к себе внимание и был приглашён в такую закрытую молодёжную ложу. Где они, словно заговорщики, читали те стихи, которые читать было нежелательно и говорили такие вещи, которые мало какой наставник бы принял. И хоть никто этого не запрещал, как и всё об этих юных аелдари знали, но… аура таинственности всё равно присутствовала, как и чувство запрещённого манило юные умы даже сильнее, чем стремление к истине.
Так или иначе эта тусовка станет для меня ещё одним щитом. Ведь если под меня кто-то начнёт копать, то он нароет то, что я оказывается ксенофил. И на этом этот кто-то возмутится, после чего объяснит для себя всем мои странности тем, что я… один из этих и дальше вероятно копать не станет. А вот если бы я был порядочным юным аелдари… тут бы копали до талого, поэтому очень важно в конспирации это как раз избежать излишней "идеальности".
— Добро пожаловать, друзья, — поприветствовав меня и Лианию, произнёс один из лидеров своеобразного кружка по интересам, что проходил в довольно просторных покоях, где по официальной версии мы просто писали стихи. — Чувствуйте себя как дома и не бойтесь, что кто-то вас осудит.
Вот наверное с последних слов и началось падение эльдар, которые сначала просто перестали бояться, что их кто-то осудит, а затем в процессе их бесчисленных оргий родили Слаанеш. Тем не менее тут до грехопадения было всё ещё далеко. Так ещё и здесь же я обнаружил свою скульптуру.
— Ого, а как вы её изъяли?
— Ну, с Антари было довольно легко договориться, — ответил лидер ксенофильской ложи. — Он же из доброты душевной решил её взять, но как только появилась возможность избавится от неё… то собственно вот. Теперь она украшает место тех, кто способен оценить её по достоинству.
— О, Эллиан, это же ты её создал, да? Как тебе только хватило смелости изобразить Ту-Что-Жаждет, пусть и в таком… крайне скромном виде. Это же опасно! — через мгновение ко мне тут же прибежала ещё одна эльдарка, с чёрными волосами и с восхищением глядя на меня.
— Опасно? Опасно проводить сомнительные ритуалы и лезть в варп тем, кто его не понимает или верит в то, что он его хозяин. В остальном… просто свобода мысли. Да и это лишь аллегория, — ответил я, чем вызвал ещё большие чувства у эльдарки, которая быстро поправила свои подстриженные в каре волосы, начав засыпать меня вопросами.
Зрелище конечно было… совсем не такое, какое я бы ожидал увидеть, попав на Ультве. В плане да, эльдарская культура все дела, но эти юные аелдари вели себя прямо также как… как подростки или студенты из расы людей. Тоже всех тянет к чему-то необычном, сердца желают эмоций и опасностей, а все кругом их не понимают. В общем, единственное их отличие было только в том, что тут некоторым за век переваливало, а они всё равно вели себя как дети.
И в целом хоть мне и было здесь скучновато, но куда деваться? Надо подыгрывать, это часть моей конспирации. Как и куда лучше будет, если я буду поддерживать свой образ. А образ был… ну такой, какой может быть у их почти ровесника, который поскитался по галактике и за пару десятков лет обзавёлся жизненным опытом, который они будут копить веками, если так и останутся жить на Ультве.
— Да мне один час, Видар, один час, — тряся мою душу, умолял Мордред. — Ну или пол часа, хотя бы пятнадцать минут… ну пять минут… минуту с этими юными эльдарками.
— Потухни, — сурово произнёс Алор. — Они же как дети.
— Они старше тебя, Алор. Они годятся мне в мамы и бабушки, какие дети?
— По уровню развития как дети. Высокие, стройные, элегантные и манящие, с горящими глазами и готовые ко многому, сдерживающиеся и только думающие о том, чтобы вкусить запретного плода, от которого их так оберегают мудрецы, но по факту…
— Боже, Алор, заткнись, ты делаешь лишь хуже, — взмолил Мордред, который уже метафорично чуть ли не на колени упал. — Пять минут Видар, я просто… просто хочу побыть в их компании… я не буду никого совращать и собирать гарем, честно-пречестно.
— Я конечно не тзинчит, но он кажется врёт, — прокашлявшись произнёс капитан Дрейк. — Но я его понимаю, у меня вот был опыт с эльдаркой. Было это кажется на шестьдесят девятом году моей жизни, я уже был капитаном и взял абордажем рабовладельческое судно, в одной из камер которой нашёл одну из друкхарских ведьм… Она была вымотана, но пятнадцать моих людей погибли, чтобы усмирить её, а затем…
— Боже, какие вы все мерзкие.
— Мне нужно и пяти минут. Я всех спалю дотла за пять секунд, — тем временем возмущённый Торквемада едва не прорывался сквозь Юртена, который буквально своим телом закрывал его поток огня, горя заживо.
— У тебя как лицо изменилось, Эллиан, — произнёс юный лидер ложи. — А ещё что-то причёска потрепалась… позволь…
И в этот момент я едва не проморгал главную опасность. Ведь пока я подавлял эмоции этих отголосков, которые отвлеклись и едва не позволили убийце нанести удар. Этот юный лидер, со своими сверкающими волосами и глазами, а также с фигурой едва отличимой от девичьей, уже потянул свою руку к моему лицу.
— Ты чего удумал? — спросил его я, натянуто улыбнувшись и держа его за кисть.
— Просто хотел помочь другу, — непонятливо ответил он, вообще понимая моих действий и возмущения.
А я в свою очередь не мог понять из этих он или из нормальных, просто эльдарская культура такая.
— Прошу прощения, просто… просто за время скитаний я немного изменился, как и слово друг для меня значит нечто совсем иное, — пояснил я, но руку отвёл.
— И что же именно? — поинтересовался один из участников ложи, с которыми мы все сидели за одним столом.
— Друг для меня тот, кто… кто может рискнуть ради меня жизнью или даже отдать её. И спустя столько времени, обдумав очень многое… я пришёл к выводу, что друзей у меня не так много.
— Вот как. Это привычка взятая от людей, не так ли? — тут же догадалась черноволосая эльдарка. — Я много читала об этом. Особенно среди тех, кто постоянно на волоске от смерти. Они не желают распыляться своим кратким временем, что для вас всего лишь миг, на тех кто этого не заслуживает. Потому для них друг этот тот, кому в свою очередь мы можем посвятить не десяток лет, не века, а скорее даже тысячелетия своей жизни.
— Выходит, что-то вроде родственной души у нас, — с интересом произнесла Лиания, которая ещё не очень понимала всего этого, потому что была новенькой и меньше всех нас была просвещена в таких деталях.
— Именно! — воскликнула черновласка, которой было только в радость с кем-то поделиться всем тем, что она нарыла за столько времени в библиотеке, лишь слушали. — Эллиан, а это правда, что Император для людей нечто вроде… Отца? Как Иша для нас любящая мать, так и он для людей больше отец, чем какой-то… не знаю, тиран или Кхейн?
— Кхм… интересная точка зрения, — задумавшись ответил я. — Что-то в этом точно есть. Он как бы Бог, со всеми вытекающим. И он воплощает очень многое для людей. Но твоё сравнение не лишено смысла. Ведь именно Он восседает на Золотом Троне уже более десяти тысяч лет, несмотря на страдания и всю боль, защищает своим светом от тьмы каждого из людей. Но прямо уж отцом его наверное не считают. Слишком велика разница между простым человеком. Даже астартес не позволяют себе такого, считая отцами лишь примархов.
— Да-да, я так и думала, сейчас принесу один свиток, ты нас рассудишь. А то тут некоторые имеют неверное представление о людской расе, хотя чёрным по белому написано…
— Смотри как бы ты сама сейчас себя не похоронила тем, что неверно трактовала всё это время действительно однозначно понятный текст, — усмехнулся лидер ложи, после чего налил в одну из кружек сок и протянул мне. — Угощайся, тут всё общее.
Примерно так я и создал себе прочнейший щит для конспирации, который ещё ни раз выручал меня. И хоть пока что все фигуры лишь становились на свои позиции, а с также проникшим Перевёртышем мне переговорить не удалось, но всё так или иначе шло к тому, что в скором времени, когда прибудут последние влиятельные эльдары, то начнётся нечто, что должно будет изменить привычный порядок.
Именно к этому Иврейн и готовится всеми силами. А мы… мы должны будем ей помешать, но предварительно надо также узнать как можно больше об их планах, в том числе и запасных путях отступления. Ведь Эльдрад Ультран и другие явно не дураки, они понимаю, что если не вся галактика сейчас смотрит за этим, то как минимум Хаос уже занёс свой меч для удара.
И потому мне надо будет быть ещё осторожнее и хитроумнее.