— Надоедливые превозмогатели… чего вы реально стоите, когда судьба отворачивается от вас? — рокотал мой драконий голос, пока своими когтями я разрывал обшивку Тизки и проникал внутрь туннелей и коридоров.
Дыхание моё адским огнём распространялось по всем уголкам этих проклятых коридорах Тизки, заставляя гореть ультра десантников и вопить от бесконечной боли. И корчились в огне тела потомков тех, кто никогда не знал величайшей трагедии Истваана. Их не было там, они были заняты другими делами, в то время как три вернейших сына едва услышав горестную весть тут же подняли все свои силы бросившись через всю галактику для праведной мести.
Когти мои были сделаны из адамантия и одним ударом они разрывали сынов Робаута, что на ранцах пытались нанести мне вред мельта-бомбами, которые не могли преодолеть пустотного щита. И их разорванные тела оставались парить в холодном космосе, впервые осознавая те отчаяние и страх, которые видели защитники, когда опалённый Сангвиний упал на радость осаждающим Золотой Дворец.
И с грохотом, душераздирающим лязгом удар моего хвоста разломил груду обломков, среди которых застонали в агониях переломанные ультрамарины. Дрожали их сердца вместе с гудящей Тизкой, они пришли сюда за пафосной победой, но рык мой внушал надежду только сражающимся за меня. И только они в этот момент воодушевились и в новом потоке хлынули прямо по поверхности флагмана, гулко дыша в кислородные маски своих костюмов.
Будь то кровавый воин варбанды или солдат из Перьев, но среди огня и крови каждый из них понимал, что на правильной стороне. Силой подчинивший миллионы миров Империум содрогался в страхе повторить судьбу Древнего Рима. И как Древний Рим в тот момент когда он перестал расти, когда легионам не осталось чего захватывать и грабить, сначала развалилась армия, лишившись финансирования, а затем из пепла руин встали вчерашние дикари, держа в руках стяги свободы, дабы уничтожить сцепившихся между собой сынов скверной империи.
И с рёвом, без остановки продолжая дышать пламенем я рвал когтями узкие туннели и гнался за бегущим Вендрисом Уриэлем, что отступал со своей четвёртой ротой вглубь ранее захваченных позиций.
— Я ИДУ ЗА ТОБОЙ!!! — источали бескрайний гнев демоны, что были заточены в каждую кость, в каждую чешую моего искусственного тела.
Лишь помощь всех отголосков одновременно позволяла мне удерживать эту мощь, которая хотела выйти из-под контроля. Прямо в сражении с лоялистами я также рвал собственными руками демонов, убивая их и ослабляя тем самым себя, но другого выхода просто не было, иначе бы они навредили мне. И силы мои из-за этого таяли всё быстрее, как и стабильность конструкции тела нарушалась с каждой такой смертью. Хрупче становилась чешуя, всё больше бронебойных болтов доходили до плазменного ядра в груди и стукались о последнюю защиту, что уже также плавилась изнутри.
Однако в этот момент сила моя была на пике и я мог свершить то, о чём раньше и подумать не мог.
— Занять оборону! — закричал Вендрис Уриэль, когда его рота выбежала в зал, куда уже везлась тяжёлая техника и где почётный дредноут ордена занимал оборону, обрушивая колонны, чтобы те стали защитой для союзников.
Сколько угодно можно обвинять Вендриса в том, что он, как и большая часть ультрамаринов, исключительно медийная личность, собирательный образ подвигов множества братьев, что приписывают лишь ему дабы воодушевлять на подвиги других и устрашать врагов. Но тем не менее это был опытнейший воин за спиной которого были века сражений.
И видел Бог-Император, всё же не из-за славы своего своего предка — Люциана — Вендрис стал капитаном. Не поэтому он в кратчайшие сроки заслужил звание сержанта, пока злые языки собратьев упрекали его в "связях". Как и Караул Смерти не взял бы в свои ряды обычного и непримечательного космодесантника, что ничем не отличается от других. В пылу битвы вместе с мечом он взял из рук Айдеуса командование роты и в сражении с Повелителями Ночи доказал, что слава Люциана не затмит его личных побед.
Так и сейчас Вендрис Уриэль лишь отступил на более выгодную позицию, спася из лап верной смерти братьев, дабы дать бой новому и непонятному врагу на выгодных ему условиях. И с грохотом задрожали своды зала, где могло пройти целых четыре рыцаря. Но держали неподъёмную ношу мраморные колонны, а на пути вырвавшего из моей пасти пламени встал заслон могущества библиариев ордена Ультрамаринов.
В одно мгновение на меня обрушился шквальный огонь их болтеров. Гремел дредноут, выше поднимали стяги ордена-наследники и очередной приказ отдал Вендрис Уриэль.
— ВЗОРВАТЬ ЗАРЯДЫ!!!
Под могучий крик капитана разорвались мельта-бомбы и колонны начали обрушаться прямо на мой хребет, едва я начал проходить через врата. С грохотом тысячи тонн ударили по моей броней. Затрещал адамантий, чешуя осыпалась и помялось спрятанное внутри плазменное сердце. Но варп всё ещё тёк по каждом фрагменту моей оболочки, как и демоны рвались вслед за мной, заполняя зал.
Разверзнув пасть ещё шире я использовал всю свою силу и мощь, все накопленные за этот поход души поглощались и становились этой силой, что была способна вплавить космодесантника в камень и корабельную сталь. И тогда Вендрис Уриэль сделал то, что требовал от него долг. Рванув с места и выбросив свой болтер он помчался прямо к обломкам колоны. Прямо вперёд на казалось бы непроходимую орду демонов, он устремился словно стрела к цели всей своей жизни.
Могучее тело прошедшее примаризацию стонало под градом ударов, но невероятно быстрым был Вендрис. Взмахи его меча обезглавливали демонов быстрее, чем те осознавали что происходит. Всё его мастерство ветерана объединилось с преимуществами поколения Ультима. Как и броня его была вовсе не обычной и кажется даже превосходила в качестве те экземпляры, что носили воины Великого Крестового Похода.
И наши взгляды встретились. Всю свою волю на него обрушил я, пытаясь остановить безумца что с разгона запрыгнул на обломки колонны и мчался по ним прямо к моей голове, из пасти которой лилось пламя на умирающих от кровоизлияния в мозг библиариев, отдававших последние силы в противостоянии с высшим демоном и без пяти минут демон-принцем.
Резко я двинул лапой, заставив дрожать обломки и весь зал, но равновесие Вендриса нельзя было нарушить. Мои союзники открыли огонь, но прикрывали своего капитана братья, посылая из ракетниц огненную смерть во всё, вокруг и позади меня. И с грохотом повернувшись к нему с раскрытой пастью, я направил весь плазменный поток усиленный ещё и адским огнём варпа прямо на него. Но было поздно.
С грохотом разлетелась моя голова от взрыва вихревой гранаты, а сам Вендрис Уриэль хоть и не долетел до пасти, упав под мои лапы, но… но даже мгновения под потоком стихии хватило, чтобы силовой доспех расплавился и бездыханное тело, чья душа была сожрана варп огнём, который не оставил ничего от ещё одного героя Империума. Смерть которого станет куда более великой на страницах свитков летописцев, что приукрасят каждый момент этой битвы.
— НАЗАД!!! — прокричал офицер, приказ которому внушил я.
Плазменное ядро перегревалось и выдавало безумный объём энергии, который уже не мог удерживаться внутри. Потухло пламя и вся моя сила, выкинутого из оболочки духа, обрушилась на то, чтобы направить необузданную энергию. И хоть в какой-то момент я усомнился, что у меня получится это сделать, но вовремя пришедшая на подмогу Птичка, замахала своим крыльями, подгоняя энергию мне в спину.
И чудовищный взрыв полный хрустальной пыли разлетелся по залу, разрывая на осколки тела и броню ближайших космодесантников и сплавляя воедино сталь, камень, тела, оружие, броню и всё, что было на его пути, попутно покрывая всё стенами хрусталя. В одно мгновение почти вся четвёртая рота ультрамаринов пала. И хоть наши потери тоже были огромны, но космодесантников мы потеряли всего лишь дюжину, а демоны всё равно переродятся. За исключением тех, которых я поглотил в последнем магическом порыве, но и плевать на них.
А весь зал оказался скован хрусталём, пробиться через которых захватчики не смогли. Тем самым вместе с обнажённым в этом месте корпусом, этот участок Тизки стал непроходимым для врага. Пробиваться через защиту и так было сложно, а делать это в невесомости стало практически невозможно. Экипаж флагмана получил время для перегруппировки, а бой теперь шёл на меньшем количестве участков, тем самым не давая разрастить продвижению Ультрамаринов и Имперских Кулаков, что шли в бой вместе со своими орденами-наследниками. Силы лоялистов оказались изолированы и буду истреблены.
Я же на этом потерял последние силы и отправился к кристальному якорю, что находился на флагмане. Энергии теперь не хватало даже на то, чтобы вселиться в какую-нибудь простую оболочку. Отголоски также были вымотаны и пребывали в подобии сна. Наступила тишина, что я слышал каждый раз, когда перерождался. Это была смерть… спокойная, холодная и такая… манящая. Не было здесь ни боли, ни утрат.
Но всё же нельзя было мне терять сознание. В облике духа я наблюдал за происходящем, насыщаясь из варпа энергией и слушая завывания колдунов, что пытались как-то помочь мне возродиться быстрее.
— Неплохо, — произнёс Тзинч, один из ликов которого вновь после долго молчания увидел я. — Но есть куда расти…
Тем временем битва за Ризу хоть и продолжалась, но и подходила к концу. Робаут Жиллиман вынужден был отступить на Гордость Макрагга вроде как из-за погрома Ангрона, или же из-за того, что Магнус всё же наконец-то смог дать достойный бой. Так или иначе наземную операцию Хаоса уже было не остановить.
Вместе с прибытием Лоргара также стало понятно, что Робаут и Джагатай не смогут перевернуть ход войны. И невольным движением щупальца Тзинч показал, что и у Льва хватало проблем, и в целом по Империуму прямо сейчас грохотало ещё множество битв, в том числе и в Сегментуме Солар. Другие демонические примархи резко активизировались, ощутив ветер перемен.
Во всю строилась Чумная Империя, в Тёмном Империуме устраивали свою жатву Фулгрим и Дети Императора, бессчётное число ксеносов рвало на части миллионы миров Человечества, а вместе с тем Риза… Риза пала, сокрушённая мощью Хаоса. И ещё один мир вслед за Кадией был может и не уничтожен под ноль, но теперь находился под контролем Предавших Слово.
На этом они не остановились и начали расширять узкое горло прорванного фронта. Повелители Ночи устраивали террор, Кровавый Договор всё никак не могли уничтожить и он действовал в тылу Империума, вместе с тем всё больше варбанд Хаоса начинало грабить планеты, игнорируя миры-крепости и обтекая их.
Империум же после всех своих неистовых побед в одноименном крестовом походе перешёл в оборону. И хоть явился Корвус Коракс, вернувшись и дав о себе знать, но по факту… по факту он преследовал свои личные цели, как и Лев Эль Джонсон занимался своей войной. Джагатай так и не явился на Терру, так ещё и всё сильнее осуждался Экклезиархией и Марсом за друкхарскую техноересь и свои эксперименты с навигаторами-космодесантниками.
В результате можно было сказать, что со всеми проблемами вынужден был разбираться Робаут Жиллиман, которому вставляли палки в колёса инквизиторы. Его миры в Ультрамаре постоянно воевали с ксеносами и демонами Нургла. К Терре летел во всю Аббадон, не давая перебросить значительные силы из Сегментума Солар, а все остальные миры… они как-то вынуждены были справляться сами, молясь что хоть у какого-нибудь ордена астартес найдётся время и желание отправить им хотя бы один тактический отряд Его Ангелов.
И даже появление примасиров не спасало ситуацию, особенно после битв с тиранидами, которые обескровил практически всех сынов Сангвиния. Из-за этого и множества других причин воодушевление и та радость, тот праведный гнев который явил вместе со своим возрождением Робаут Жиллиман сходила на нет.
Все те бессчётные крестовые походы, что собирались каждый год под началом Адептус Сорроритас или иных формирований — все они заканчивались. Заканчивались может и победами, но всегда огромными потерями. А тот факт, что многие присоединялись к ним — расшатывал экономику, ведь рабочие руки уходили воевать, так ещё и в эти руки надо было дать цепной меч.
Медленно, но верно все планы Тёмных Богов одним за другим завершались закономерным итогом. Попытка же Робаута Жиллимана в одиночку изменить судьбу всего Империума теперь встречалась с последствиями. И опьянённые боевым азартом, победами и возвращёнными мирами в лоно Империума, командиры отрезвлялись новыми отчётами о том, что поставки еды прерываются из-за террора Повелителей Ночи, снаряды не поставляют, потому что Кровавый Прилив уничтожил мир кузню, а миры-крепости… стоят в одиночестве, среди пепелища.
И если Империум хотел выстоять, продолжить свой триумф, то ему нужно было возвращение ещё одного сына. Или же сокрушительная победа, что по уровню будет сродни победе в Чумных Войнах.
— Но судьба распределилась иначе… — прошептал Тзинч, глядя прямо на мой корабль и видя как моя душа пытается переродиться в оболочку, цепляясь за якорь всеми силами, чтобы не улететь куда-нибудь в тело раба, сервитора или ещё кого-нибудь. — Тем не менее ты заслужил внимание Тёмных Богов. Ты прервал путь двух магистров астартес. Уничтожил капитана четвёртой роты ультрамаринов, твои воины собрали геносемя проигравших и проявив все свои знания ты смог создать для себя весьма грозный аватар, хоть и не способный просуществовать достаточно долго.
Миры мои развивались и хоть там я делал то, что хотелось мне, тем не менее они служили интересам Хаоса в первую очередь. Даже несмотря на существование культа Бога-Императора, так или иначе мы считались сепаратистами и предателями. Да и в целом никто не будет сравнивать детскую смертность на моих мирах и мирах Империума. У меня если что она была ниже, как и смертность в целом. Но злым был я, потому что… потому что Экклезиархия так сказала, пока выносила вердикты о сожжении заживо из-за украденного трупного батончика.
А ведь все они даже ничего о Императоре не знали, о той правде, которая стала причиной Ереси Хоруса. Своими собственными действиями гениальный во всём и любимейший всеми допустил ряд грубейших ошибок. Возможно даже намеренно или нет… этого к сожаленью я не знал, как и… вряд ли кто-то знал. Тем не менее, я знал как всё закончится и где.
Вернее… я знал лучший вариант, лучший как для Тзинча, так и для самого Императора и Человечества. Звучит так странно и забавно. Ведь как так могут сходиться интересы Его и какого-то Тёмного Бога, с которым Он борется. Но от того ещё смешнее мне было от тех попыток простых смертных уверовать в то, чего они даже не понимают.
Но в целом всё прошло более чем хорошо для нас. Риза была захвачена, Лоргар выведен из тени смертью Кор Фаэрона, а значит до Осады Терры осталось совсем немного. Как только другие демонические примархи добьются своих целей они объединятся в одном последнем Чёрном Крестовом Походе и Терра вновь будет в осаде, вынуждая Терру достать все свои козыри. А до тех пор… до тех пор мне предстоит возвыситься до уровня демон-принца и при этом избежать участи раба Хаоса, которого можно поглотить лишь одним усилием воли.
Тзинч всё это понимал и потому улыбаясь уже протягивал свой дар за мои успехи. Своё перо, что сверкало всеми существующими и несуществующими цветами. И сила, что таилась в нём, была невероятно огромной. Ведь с помощью него можно было даже изменить саму судьбу, преломить ход времени и наслать перемены на всё мироздание. Фактически сила Бога, что под смех была вручена мне тем, кто уже всё просчитал на девять тысяч девятьсот девяносто девять ходов вперёд.
— Не потрать его впустую, — усмехнулся напоследок Тзинч, после чего оставил меня с пониманием того, что ничего хорошего мне этот артефакт не принесёт.