Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 93
Я встряхнулся. Ци было так много, что с трудом удавалось её контролировать. Любое движение могло ненароком высвободить кучу сил и, хоть это никак не вредило мне, здорово отвлекало.
Мысленно хмыкнул, уставившись на Одина. Даже потеря руки не стёрла снисходительную усмешку с его лица. Благо, что он всё ещё не узнал меня, считая просто сильным мета. Хорошо… иначе ас либо не стал бы сражаться вообще, либо попытался сразу как-то ограничить и заточить, либо вызвал подкрепление, вместе с которым упаковал бы меня по полной. Сейчас же… как и ожидал, это была «месть отца». И мне нужно победить его прежде, чем ублюдок осознает, что у него нет шансов даже поцарапать меня!
— Весьма впечатляет, мидгардец, — удерживая копьё на плече, произнёс Один. — Ты сумел справиться с таким сильным потоком Ци, перенаправив его только в ноги, — ас кивнул. — Это отличный показатель. Думаю, мне стоит показать тебе пару моих козырных карт, а потом…
Я не стал дослушивать, а рванул вперёд, используя тот же трюк.
Стремительное сближение и…
Он увернулся, готовый к такому!
Я смог лишь коснуться его кончиками пальцев, постаравшись обратить Ци лезвием, что рассечёт ублюдка пополам, но оставил лишь едва заметную царапину на его броне.
Сам же просто врезался в следующее здание, стоящее на пути, за спиной царя Асгарда.
Загрохотало и меня засыпало камнями от проломленной стены. Благо, что помещение оказалось абсолютно пустым — если кто-то здесь и жил, то сбежал, когда Один уничтожил солидный кусок города одной атакой.
— Игры играми, а надо бы добить девку, — наполненные Ци уши разобрали его старческое ворчание, сразу дав понять, что ублюдок нацелился на Аню. Не допущу! Не для того я её спасал!
Рванув вновь, оказался остановлен Гунгниром, которым Один орудовал одной рукой. Старик легко заблокировал мой удар, который я нанёс на пределе сил, дополнительно напитав Ци!
Силён… урод… Очень силён! Его отец, Бор, был куда слабее. Тц… Хорошо, что я убил Тора, иначе он, наверняка, имел бы все шансы рано или поздно догнать отца по уровню.
Не останавливаясь, я обрушил на Одина поток ударов, причём правой продолжал удерживать обломок кинжала Сиф. Оружие было сломано, но куска лезвия хватило бы оставить неплохую рану на его теле. Один, само собой, осознавал это, но искусно парировал все мои атаки.
— С одним глазом я сражаться научился, а вот с одной рукой — не очень, — произнёс ас.
— Как же хорошо, что ваша магия довольно слабо исцеляет, — улыбнулся я, остановившись в паре шагов от него — в пределах дистанции копья.
— Осведомлён, — чему-то закивал он, а я мысленно дал себе подзатыльник. Нельзя давать Одину лишних знаний! Ублюдок не должен заподозрить меня до последнего!
Внезапно царь Асгарда рванул в сторону, едва не пропав из моего поля зрения. Поначалу подумал, что он заметил Рэйвен, решив её убить, но, уже погнавшись за ним, осознал — старик решил подобрать свою отрубленную руку, лежащую в пыли. Ну уж нет!
Вновь ускорившись, я умудрился обогнал его, успев выхватить отрубленную конечность прямо у аса из-под носа.
— Дерзкий юнец! — Один показал раздражение, но я уже направил в отрубленную руку Ци, полностью уничтожая её, обратив в фарш.
Не знаю, что он хотел с ней сделать — сохранить на потом или как-то прирастить к себе, но не желал этого допускать. Если уж повезло ослабить его, то не следует лишаться единственного преимущества!
— Думаешь, лишил меня руки и уже победил?! — взревел ас.
Взмахнув копьём, он направил на меня бешеную волну чистой силы. Ох, надеюсь за моей спиной нет Шельмы!
Высоко подпрыгнув, я пропустил атаку под ногами, а потом, используя Ци, применил продвинутый приём, увеличив собственную массу, отчего упал на землю с бешеной скоростью, тем самым не позволив Одину ткнуть Гунгниром в моё брюхо. Вот только на земле столкнулся с новой атакой — старик мощно пнул меня в грудь, а потом, уже в полёте, использовал какие-то чары, которые вызвали световые клинки, попытавшиеся пронзить меня с двух сторон. Вот только они исчезли сразу, как коснулись моего тела.
Вновь отлетев, я прокатился по земле, вскочил на ноги и снова ускорился, сблизившись с Одином. Бой!
Нет, не бой. Ас сдвинулся, пропуская меня, как быка на родео.
— Вот оно что, — усмехнулся он. — Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Ты никогда не сражался на таких скоростях и теперь не можешь совладать со своей скоростью. Стоит мне лишь сдвинуться, — старик коснулся ногой земли, прочертив полосу, — и у тебя не получается подстроиться — пролетаешь мимо. Ха-ха, не можешь даже затормозить! Лишь лицом о камень!
Скрипнув зубами, я сплюнул пыль, набившуюся в рот и нос. Он был во всём прав.
— Выходит, — Один почесал висок, — это не давнó отработанный приём, а первое испытание? И сразу таким образом? С применением столь большого количества Ци? Глупец, ты хоть знаешь, во что она тебя превратит?
Ни во что. Она не властна надо мной. А вот ты, гляжу, хорошо в ней разбираешься…
— У меня нет иного пути, — сказал я, желая позволить ему обмануться. — Лишь так есть шанс сравниться с тобой в скорости.
И тут же, не дожидаясь ответа, рванул вперёд. Снова.
О́дин увернулся, пнув меня пониже спины и заставив позорно завалиться в каменные плиты площади, которая не выдерживала нашего боя.
Не дав себе и мгновения, тут же развернулся, бросившись на него, но ас не стал уворачиваться, лишь ударил обухом копья, породив взрыв, долженствующий отбросить меня в сторону. Однако я прорвался сквозь поднявшийся поток земли и камня, чтобы… обнаружить, что за ним никого нет.
Правитель Асгарда прыгнул в воздух и уже направил Гунгнир в мою сторону. Ровно туда, куда я и рванул!
Взрыв сотряс землю, словно попадание бомбы. И я был в его центре!
Едва успел сместиться в сторону, ибо не хотел раньше времени демонстрировать Одину всё, что думаю о его приёмчиках. Однако меня всё равно отбросило, что начинает раздражать. Мне нужно как-то ухватиться за него, как-то войти в плотный контакт, а не вот эти игры в догонялки!
— Твои движения, — ас взмахнул копьём, — они очень неэкономны. Ты тратишь кучу сил, хоть и правильно бьёшь. Таким темпом ты быстро истощишь запас своих сил. А ведь не новичок, — он склонил голову, — весьма и весьма опытен. Но неуклюж…
Придурок, все мои атаки нацелены лишь на одно — нанести максимальный урон, потому что о защите или усталости думать не приходиться!
Сейчас я поступил умнее — убавил скорость, отчего не сумел бы нагнать Одина, если бы он специально не позволил мне этого. Вот только я знал, что он тоже желает сойтись со мной в бою, а значит… Начнём!
Сумев вовремя остановиться, я в последний миг увернулся от атаки Гунгнира, а потом попытался ткнуть ему пальцем в единственный глаз, но Один наклонил голову, слегка отступив и заставив меня провалиться вперёд, после чего мощно ударил коленом прямо в грудь. Очевидно он хотел подбросить меня в воздух, но я успел ухватиться за его ногу.
Отлично! Ближний контакт!
Сломанное лезвие кинжала Сиф ударило его по бедру, метя в щель брони, но из-за быстрого движения я промазал и попал в пластину. В свою очередь Один с размаху ударил меня древком, вкладывая максимум сил. Это… принесло результат, но не тот, который ожидали мы оба.
Я слетел вместе с его набедренником, чьи ремни не выдержали силы.
Посмотрев на меня прищуренным взглядом, старик коротко глянул на свою ногу, но кроме пары кровоточащих царапин ран там не было.
— Сукин сын, — проговорил я. — Тварь…
Впервые за долгое время мне не хватало всего! Силы, скорости, мастерства… Во всём этом Один опережал меня.
Мне нужно больше скорости! Ещё больше!
Мелькнувшая тень оказалась неожиданной. Это Аня!
Девушка напала на Одина, посчитав момент подходящим, но старик легко заблокировал её атаку копьём, не позволив себя коснуться.
Твою же мать, зачем Шельма вообще решилась на такое?!
— Снова ты, — он оглядел Рэйвен. — Уже восстановилась? Похвально…
Используя Ци, Аня крутанулась с невозможной для человека гибкостью, целя ногой ему в лоб, однако ас не стал уворачиваться, напротив, сам подался вперёд, чуть сместив направление удара.
— Ш-ш-ш! — зашипела девушка, ведь царь Асгарда сумел своим лбом разбить её колено!
— Похоже, от тебя надо избавиться первой, — Гунгнир засветился опасным красным светом.
Точно также, как и в тот раз, да вы издеваетесь?! Единственное отличие было в том, что Шельма не была зажата им своей левой рукой, а полулежала на земле, наблюдая за копьём Одина.
Зарычав, я стремительно помчался вперёд — спасать одну дуру, которой потом надо будет как следует надрать задницу. Ох… если выживет…
Теперь я чуточку лучше контролировал себя, а потому направил обломок кинжала в оставшуюся руку старика, сближаясь с ним всё ближе и ближе.
— Аргх! — и злобно взревел, когда Один, в последний момент, отскочил с моего пути, пропустив меня ровно между собой и Рэйвен.
— Глупо! — рассмеялся ас. — Ты думал, я попадусь на один и тот же приём дважды?!
Я не успевал остановиться, ведь грёбаный разгон Ци вёл меня прямо в полуразрушенное здание впереди. Это что, пока я буду выбираться, у меня погибнет ещё один представитель команды?!
Нет, мне надо остановиться! Надо! Но как?!
В следующий миг я вбил кулак своей руки в землю, прямо перед собой, отчего чудовищная скорость вынужденно сошла на нет, хоть я и оставил за собой натуральную борозду.
— Отлично! Тот ещё «костыль», но сойдёт на крайний случай, — я быстро развернулся и вновь бросился к Одину. — Быстрее!
Ещё скорости!
— Как?! — ас отскочил от Рэйвен, которая успела подняться на ноги. Регенерация не восстановила её полностью, но определённо улучшила положение. Вот же… слов нет! Цензурных. Не поняла, что враг не её уровня? И даже не моего! — Как ты научился управляться со своей скоростью?! Только что ведь не мог! Невозможно! — воскликнул он.
— А, невозможно, — несколько нервно рассмеялся я. — Тогда ладно, больше не буду.
О́дин скривился и выставил копьё вперёд. Мы столкнулись. Снова. Но теперь я видел его! Видел движения его руки и прищуренный глаз. Видел, как он перебирает пальцами на древке Гунгнира.
Кончик его копья мерцал силой. Интуитивно я осознал — стоит ему коснуться меня, как мощь артефакта отбросит, как минимум, на другой конец площади. Как максимум — другой конец города.
Похоже Один пошёл ва-банк, используя максимум своих сил. Хорошо ли это? Спорно… Дай он мне победить себя без усилий, я был бы больше рад. А так… бой на грани.
Обмениваясь ударами, я старательно избегал острия Гунгнира, но и сам не был в силах достать вёрткого старого ублюдка. Благо, что Шельма отступила, осознав-таки, что в такой битве будет лишь мешать. Слава небу! До неё дошло!
Ничего… когда-нибудь она и впрямь достигнет столь же высокого уровня и перестанет быть помехой. Когда-нибудь, но не сегодня.
Новый удар, копьё проходит в миллиметре над правым ухом. Моя атака по болевой точке, возле подмышки аса, тоже ушла в пустоту. Удар колена Одина я блокировал левым локтем, а следом тут же распрямил руку, целясь ему в лицо. Сука! Он увернулся!
Сжав челюсть, я постарался ускориться. Ещё! Ещё!
— Ты убил… мою… команду… — звуки размывались в воздухе, слишком быстрые, чтобы их улавливать. — И… мою… семью…
Я говорил о прошлом, но Один, очевидно, посчитал это за сегодняшнее событие.
— Потому что ты убил Тора! — выкрикнул старик. Он казался максимально сосредоточенным. Движения Гунгнира были столь точны и искусны, что каждое можно использовать в качестве примера для учебника боевых искусств.
А я продолжал ускоряться. Больше Ци. Больше скорости. Ещё… Ещё!..
— Какой бой! — сосредоточенность Одина постепенно испарялась, он впадал в раж. — Какой бой! Мне нравится! Аха-ха!
Нырок вниз, под ноги, резкий разворот, удар в колено, тычок в бедро… Я двигался за асом, как тень…
На щеке Одина появилась царапина. Ещё одна на лбу — он не успевал полноценно увернуться.
— А-а-а! — гневно заорал царь, пуская волну чистой магии, но я удивил его, пройдя ту насквозь.
Обломок кинжала Сиф вонзился ему в стык брони, прямо в грудь. Один отступил, удивлённо взглянув на свою рану. Полноценную рану!
— Великолепно, — расширились зрачки в его глазах. — Ты — истинный воин…
Новое сближение. Новый обмен ударами. Новые блоки и увороты. Снова… ещё…
Всё больше мелких и крупных ран появлялось на старике. Всё сильнее и сильнее он истекал кровью, но… разве ас от этого стал слабее? Нет, он продолжал бить, как ни в чём не бывало. Бил и бил, пока очередной пропущенный удар не влетел ему в грудь с мощью производственного пресса.
Один отлетел, опустившись на колено и я уже не дал ему подняться.
Атака сверху, обломок лезвия вонзился в шею — и я начал давить, перебарывая силу одной его руки двумя своими. Пытаюсь перебороть! Получается с трудом, хоть на это и уходит вся мощь Ци.
— Давай же! — крикнул я на него. — Сдыхай!
О́дин злобно оскалился, попытавшись сбросить меня ударом ноги, но я сумел удержаться, хоть и с трудом. Силы в правителе Асгарда было не занимать.
Мы зависли в шатком равновесии, но я имел преимущество сразу в нескольких направлениях: у меня было две руки, у меня была бесконечная выносливость и я находился в лучшем положении — сверху.
— Помогу! — Аня нырнула под бок и коснулась открытого участка кожи Одина, отчего царь Асгарда зашипел и попытался огрызнуться, однако я вовремя прикрыл Рэйвен и лишь усилил напор.
Трёх секунд хватило, дабы Один окончательно ослаб, после чего обломок кинжала вонзился в его шею, вызвав поток горячей крови.
— Не поглощай всё! — оттолкнул я Шельму. — Его личность слишком сильна!
Девушка ошеломлённо упала, пытаясь осознать, что именно она получила. Даже трёх секунд хватило ей, дабы перестать осознавать происходящее вокруг.
Я же кромсал горло царя Асгарда, обливаясь его кровью. Над головой был слышен стрёкот вертолётов, а ещё мерный гул чего-то более мощного и тяжёлого. Неужто Старк прилетел? Вовремя, аха-ха!
Почти пять минут ушло на борьбу с полутрупом Одина, который отплёвывался кровью, но упрямо не хотел умирать.
— Я… — просипел он, — узнал тебя… Зариакс…
— В таком случае ты понимаешь, за что я убил Тора, — улыбнулся я. — Осталось не так много. Твоя проклятая семейка и весь Асгард. Каждый ас. Каждый! — слова отдавали чем-то маниакальным, но я ничего не мог с собой поделать. — Все они, где бы ни были, рано или поздно найдут свою смерть!
— У… кхе-кхе… т… бя… не… вый… т… — булькал он кровью, почти перестав реагировать.
Напрягая мышцы, я принялся кромсать и дальше, перерубая ему шейные позвонки и, наконец, отделив голову от тела. Всё ради гарантии, что ублюдок не воскреснет каким-то грёбаным чудом. Это, конечно, тоже не панацея, но… я очень надеюсь, что таким образом максимально обезопасил себя!
Насчёт вертушек и Старка — не ошибся. Подкрепление прибыло, охреневая от того, что произошло. Чуть ли не четверть Нью-Мексико лежало в руинах. К этому времени вокруг уже бродили толпы военных, которые оттёрли полицию в сторону. Среди них ходили и агенты «ЩИТа», часть из которых даже являлась выжившими с базы, которую уничтожил Разрушитель.
— Твою мать, Фенрир, — Тони был в образе Железного Человека, с ним прибыл Каннингем (и его команда), Шокер и Рино. Ожидал большего, но Прыгун остался контролировать Покров (ей всё ещё не доверяли), а Смайт не решился отправлять своего робота и Жабу (которым требовалось техобслуживание) неведомо куда, вдаль от мастерских. Признаю, идея и правда не очень. — Тут что, война произошла? «Красные» сбросили ядерку, как давно грозят?
Старк, конечно, шутил, но движения и тон выдавали серьёзный настрой, хоть и с толикой интереса. Он словно бы изучал окрестности, пытаясь понять, каким образом произошли все эти разрушения.
— Война, — кивнул я, отряхивая засохшую на руках кровь. — Ты даже не представляешь, насколько прав.
— Что? — влез Крис. — Фенрир, ты серьёзно?
Ко мне уже направился мужчина с погонами генерала. Мой взгляд различил в небе вертолёт одного из местных телеканалов. Вот и репортёры… Им старательно сигналили, чтобы не вздумали куда-нибудь сесть, но тем этого было и ненужно, сверху обзор гораздо лучше. Ох, трагедия, безусловно, но какие же будут рейтинги!
— Шельма, найди Осу, — коснулся я плеча брюнетки, которая лишь несколько минут назад перестала бессмысленно пялиться в никуда. — Она должна была регенерировать, хотя бы частично.
— Фенрир, что с войной? — не отставал новый Самурай.
— Да… — кивнула Анна. — Да… точно, — девушка поднялась, немного пошатнулась, огляделась, а потом направилась… куда-то. Наверное лучше её сейчас не трогать и дать ещё хотя бы немного времени.
— Кстати, а где моя малышка и чёрный гангстер? — огляделся Железный. — Сигнал не проходит, тут дикие помехи, словно взорвали сотню ЭМИ.
— Рыцарь получил травму в первом бою, я отправил его на базу, — ответил я, а потом поглядел на Старка серьёзным взглядом. — Мурена была убита.
Тони недоумевающе на меня уставился. Я не видел глаз миллиардера, скрытых за технологичным шлемом, но его тело застыло, словно пытаясь переварить сказанное.
— «Альянс»! — генерал, наконец, добрался до нас и оглядел всех. Его взгляд уставился на меня и мой рваный, окровавленный костюм, потом на других. — И остальные, — всё-таки добавил он, осознав, что видит слишком много незнакомых лиц. Наверное даже хорошо, что он не узнал нескрывавшихся Рино и Шокера, хотя многие агенты «ЩИТа» — я видел по их мимике! — поглядывали на моих теневых мета весьма пристальными и полными подозрений взглядами. — Меня зовут Томас Блодоу, мне доложили, что произошёл бой с суперзлодеем, — мужчина уставился на обезглавленный труп Одина, а потом лежащую отдельно голову.
Я не охранял аса, лишь сказал, что у него «магическое снаряжение неизвестной силы» (что было абсолютной правдой), а потому его во всю фотографировали криминалисты из «ЩИТа», но пока ничего не трогали. Вроде как вызвали каких-то роботов, которых используют сапёры для обезвреживания бомб — чтобы складировать и труп, и одежду, а потом доставить в лабораторию.
Немного крови и плоти аса я, однако, приберёг себе. Передам в Фонд, пусть дорабатывают суперсолдат.
— Это он её убил? — встрял Старк. Голос у мужчины был холодным и мрачным, а поза выдавала откровенную злобу. Ещё я заметил, что кулаки миллиардера оказались сжаты.
— Верно, — коротко взглянул я на Тони. — Шансов выжить не имелось, ублюдок был столь силён, что рассёк Мурену пополам одним ударом, несмотря на всё её защитное снаряжение. Причём ещё и столь быстро, что никто из нас не сумел даже среагировать. Если у Мурены были какие-то камеры… — пожал я плечами, — можешь попытаться восстановить произошедшие события. И… — на миг я замялся, — если бы у меня был хоть один шанс, я бы помешал ему.
Пошатнувшись, Энтони отвернулся и активировал на наруче голографический экран, подключая нечто, напоминающее радар. Похоже, несмотря на помехи, решил отыскать тело и лично посмотреть на Руби. Я не стал говорить ему что-то ещё. Не время. Это нужно сделать позже. Перенаправить его ненависть на асов, которые начали эту войну.
— Прошу прощения, генерал Блодоу, — повернулся я к хмурому мужчине, который показал хорошую выдержку и интеллект, ведь не стал перебивать нас и лезть под руку. — Вы правы, хотя история, конечно, чуточку сложнее. Полагаю вы в курсе, что не так давно агенты «ЩИТа» обнаружили здесь аномалию, которую принялись изучать?
— Молот, не так ли? — кивнул он, упираясь руками в бока. — То есть, всё началось с него?
Несмотря на разрушения и десятки тысяч жертв, Томас держал себя в руках, был собран и сосредоточен. Между тем, вокруг нас собиралось всё больше людей. Имею в виду не именно меня и генерала, а скорее на площади. Тут бегали спасатели, медики, военные, какие-то непонятные люди в штатском, и прочее. Все суетились, как муравьи вокруг разрушенного муравейника. Хотя… это он и был. Разрушенный «человейник».
— Верно, — вздохнул я. — Молот оказался артефактом из…
Странный свет затопил понемногу темнеющее небо. Всё-таки постепенно ночь вступала в свои права. Однако…
Задрав голову, я увидел, как образовались тучи, сквозь которые начали бить сияющие молнии. Ветер принялся закручиваться в спираль, которая с каждой секундой становилась ярче. Цвета смешались, будто бы в калейдоскопе, мелькая синим, чёрным, красным и оранжевым. Всё это разбавлялось потоками молний. Ко всему прочему, начал нарастать гул, одновременно напоминающий морской прибой и бьющее по воде электричество.
— Снова! — выкрикнул я. — Это Асгард!
— Что?! — генерал схватил себя за фуражку, спасая её от потока ветра. — Что происходит, Фенрир?!
— Этот урод, — легонько (чтобы не отлетел) пнул я тело Одина, — один из расы асов. Инопланетян, похожих на людей! Это они сбросили молот, а потом послали отряд разведки. Он, — кивнул на царя, — их лидер. И теперь подтягиваются остальные! Это вторжение, генерал. Нам объявили войну!
— Ты… это же… чушь! — Блодоу не справился с эмоциями, широко раскинув руки. — Какие, на хер, инопланетяне?! Тебе мозги отбило?!
Я лишь указал пальцем на разрушения в городе, а потом на тело Одина.
— Скажи Том, кто мог создать такие разрушения, как не могущественнейший сверхчеловек? — я сбавил громкость, но старался говорить так, чтобы меня было слышно сквозь нарастающий шум. — Или ты тоже предпочтёшь закрыть глаза, посчитав это атакой террористов, типа «Братства»? Тогда просто жди и через несколько минут город наполнят такие же, — снова кивок на аса. — Что тогда? Что тогда?!
— Бред, — рассмеялся генерал. — Это… же…
— Фьюри в курсе существования инопланетян, как и ряд иных важных шишек, — я вновь взглянул на небо. — У нас очень мало времени. Если вы ничего не сделаете, то прошлые жертвы покажутся детским лепетом.
Блодоу наконец взял себя в руки.
— Тут… вот тут ты прав. Вторжение, говоришь? — он криво оскалился. — Чёрт с тобой, сукин ты сын, я поверю. Только один раз. Я поверю тебе, защитник нации, — тут же, не дожидаясь моей реакции, мужчина развернулся и громко закричал: — Бойцы! Отступаем за пределы площади! Срочная эвакуация! Всех гражданских — в убежища! И связь мне! Быстро! Вызывайте тяжёлую артиллерию! Танки в город!
— Вряд ли они высадятся прямо на площади, хотя… — я почесал подбородок. — Привязки к области, куда падал молот, теперь нет. Радужный мост, если я правильно помню, способен открыть портал в любое место.
Шокер, Рино и Каннингем настороженно осматривались, отслеживая как людей вокруг, так и небо. Рэйвен и Лауры всё не было. Как и Старка. Дерьмо, куда подевались?!
— Скажите Железному, чтобы тащил свою жопу куда-то сюда и был поблизости, — обратился я к троице. — Только будьте, мать вашу, вежливы и любезны! У нас погибла Мурена, с которой он был… близок, — покрутил я рукой.
— Сделаю, — кивнул Крис. — Не набирайте, я позвоню! — тут же повторил он для Рино и Шокера.
— А мы что, думаешь, такие тупые, что ни хера не поняли? — мгновенно отреагировал немец. — Типа ты…
— Пошёл в жопу, — поднял палец Самурай. — Даже не начинай по новой!
— Да пусть звонит, — пожал Рино могучими плечами. — Какая разница, а?
— Придурок, он нас дураками выставил! — возмутился Шокер, посмотрев на своего напарника.
— Э? — не понял «носорог». — Когда?
Перестав вслушиваться в перепалку мета, я пожалел, что моя гарнитура, как обычно, оказалась уничтожена. Это… уже вызывает привычку. Но как же неудобно, кто бы знал! И ведь запасную с собой тоже не взять, потому что, сука, у меня каждый бой — либо победа без всяких усилий, либо битва на грани, чтоб всё вокруг пылало!
Тем временем портал в Асгард — или что там ещё? — создал поток энергии, который выплеснулся на землю, открыв нечто, вроде прохода в другой мир. С той стороны в нашу сторону начали выходить люди. Их вид сразу заставил меня оскалиться. Асы. До зубов вооружённые асы, которые с ненавистью смотрели на меня и всех вокруг.
Аха-ха-ха! Похоже, новости о смерти Одина (а может и Тора) успели распространиться! Ставлю на то, что в связи с отсутствием командования, какая-то группа вояк задумала самолично разобраться с убийцей своего царя, не осознавая, что раз я сумел одолеть самого, мать его, Одина, то и остальные мне не помеха.
— Не стрелять! — закричал какой-то агент «ЩИТа». — Мы не должны!..
— Отставить! — возразил ему Блодоу. — Кретин, ты не видишь, что натворили эти скоты?! Тут жертв больше, чем наши потери во Вьетнаме!
Похоже генерал и впрямь поверил мне. Впрочем, он ведь так и сказал, верно? Что даёт мне шанс и всё такое.
— Мидгард, — первый из асов поигрывал огромным двуручным топором. Он сильно напоминал самого обычного викинга из легенд, правда вся броня, шлем и прочее снаряжение казались буквально исписанными рунами. — Те, кто должен подчиняться, а не воевать. Ирония судьбы, что Всеотец нашёл смерть именно здесь.
— Так всегда бывает, Кродсон, — хлопнул его по спине другой ас. — Вальгалла поджидает нас там, где меньше всего шансов.
— О́дин уже пирует с эйнхериями, — произнёс третий. — А вот нас там заждались.
— Ты прав, — кивнул ему ас с топором. — Нам нечего бояться. Если победим, то победим, если умрём, то тоже победим.
— Главное — оружие в руках и смерть в славном бою. Кто, кроме убийцы Всеотца, сможет даровать такую возможность? — усмехнулся их товарищ.
— Но я предпочту всё-таки убить его сам, а потом вернуться к семье, — хмыкнул Кродсон. — Ладно, хватит языком мести, в бой!
Асов было почти полтора десятка, но мы не стояли без дела, пока они болтали. Своими машинами военные организовали нечто вроде баррикад, гражданские убрались отсюда ещё раньше — как только небо начало вести себя странно.
К некоторому удивлению я заметил, что журналюги каким-то хером решили остаться и теперь их вертолёт летал над нами, явно записывая всё, что тут происходит.
Не дожидаясь, пока толпа практически неуязвимых (для стандартного земного оружия) сверхлюдей начнёт бойню среди неготовых к такой жести военных, я первым рванул асам навстречу. По инерции использовал всю свою новоявленную силу и скорость Ци, отчего буквально пробил собою первого воина. А ведь в моей руке всё ещё был зажат обломок кинжала Сиф!
Надо было забрать одиново копьё, — мелькнула запоздалая мысль. — Разумеется артефакт не стал бы мне подчиняться, но какая разница? Использовал бы его как острую палку!
Сила Ци позволила вмять броню придурка с двуручным топором внутрь его тела, даже несмотря на засветившиеся руны. Последние, впрочем, мгновенно погасли, ведь в процессе тарана я, само собой, задел его снаряжение.
— Кха-а-а!.. — харкнул он кровью, но я уже ушёл из-под «атаки», не желая пачкаться ещё сильнее. Ас сильно ранен, его добьют мои ребята, так что нужно продолжать.
За спиной я слышал характерные выстрелы Шокера и звук воздушных серпов, выпускаемых «Корорасу-мару».
На меня же вышло сразу два аса. Первый попытался пронзить длинным мечом, второй использовал одноручный топор и щит. Видно, что это была слаженная двойка, ведь мало того, что атаковали синхронно, так ещё и действовали так, чтобы я подставился хотя бы под кого-то из них!
Причём пара, одновременно с атакой, уже шагнула дальше — вперёд, ведь ожидали, что я, дабы не подставляться под удар, отступлю назад. Ха-ха, не на того напали! Вместо этого я шагнул им на встречу, чем, во-первых, вызвал мимолётный ступор противника, а во-вторых, отклонил их оружие своим неуязвимым корпусом, заставив уродов оказаться в неудобной для боя позиции.
Спустя мгновение первому в глаз прилетел обломок ножа Сиф. Второму — мой палец.
Синхронный вой ударил по ушам, словно светошумовая граната. Зато передо мной оказалось два практически обезвреженных аса. Осталось лишь добить…
Выхватив целый кинжал из ножен у левого воина, я использовал его, молниеносно поразив стыки брони как у одного, так и у второго. Все мои действия шли под разгоном Ци, а потому в этот момент я, наверное, сражался как тысячелетний вампир. Как там его звали?.. А, Руперт Бирман, глава клана Джамлина! Ублюдок был так быстр, что я кое-как сумел подловить его лишь при помощи святой воды. Хех, сейчас, наверное, сравнялись бы…
Всё вокруг заглушали звуки автоматных очередей и криков. Асы не обращали внимание на пули, ведь даже без зачарованной защиты были способны пережить пару десятков попаданий, а потому пёрли вперёд, переходя в ближний бой. Лишь немногие из них оказались остановлены моими мета, но даже так, битва проходила на равных.
Шокер старался не подпустить на близкую дистанцию одного урода с щитом, который прикрывался им от его дальнобойных атак. Рино сошёлся в ближнем бою с каким-то здоровяком, орудующим огромным молотом. Самурай во всю рубился с мечником, ни на что не обращая внимания. Чуть дальше заметил Шельму, в которую летели магические молнии от худосочного, но сурового аса, отличительной чертой которого был крупный, с горбинкой, нос.
Ещё я увидел Осу, которая была одета в явно большую для неё форму военного (своя была разодрана в клочья атакой Одина), но подобное не останавливало девочку, которая вцепилась в своего противника, «жаля» его со всех сторон.
Заметив Лауру, невольно улыбнулся. Жива. Цела. Хорошо.
Единственный, кто отсутствовал, был Старк. Всё ещё в поиске?..
— Герой всегда приходит в последний момент! — услышал я громовой голос, идущий откуда-то сверху. Задрав голову, рассмотрел Чёрного Рыцаря, который спешил к нам на своём пегасе. — Что, думал старик решит попарить кости в солярии? — уже значительно тише спросил он, поймав мой взгляд. — Хер вам, я ещё всех тут переживу!
Криво хмыкнув, я кивнул головой. Дэйн умудрился спрыгнуть прямо на лету, едва не приземлившись на голову какого-то аса, что успел откатиться буквально в последний миг. То ли тень увидел, то ли услышал чего… А вот не хер орать во всё горло, предупреждая о своём появлении всех вокруг! Впрочем… может Рыцарь опасался, что кто-то перепутает его с асом? Или просто боялся спрыгивать с такой высоты, отчего раззадорил себя криком?
Выкинув из головы лишнее, я собрался уже броситься в гущу схватки, как заметил, что в энергии портала (он так и не закрылся) показалось ещё несколько человек… то есть асов. И это была не дипломатическая миссия!
Зарычав, бросился вперёд, взяв их на себя.
Бой был относительно простым — по сравнению с Одином так и вовсе элементарным! Однако когда я попытался пройти дальше, то обнаружил, что проход… схлопнулся! То ли на него так повлиял я, «сломав» своим антимагическим телом, то ли некий незримый оператор Радужного моста, через который сюда проникали асы, решил обрубить ход… Непонятно. Зато, обернувшись к почти уничтоженной площади, на которой шёл активный и жаркий бой, осознал, что в небе закручивается сразу три новых портала…
— Сука… реально что ли вторжение? — риторически спросил я, а потом сплюнул. Предстояло повозиться…
Бросившись к первому порталу, я, буквально через сотню метров, наткнулся на Железного Человека, который на коленях стоял возле тела Мурены. Точнее — перед её останками. Его плечи сотрясались то ли от беззвучных рыданий, то ли от безумного истерического хохота. Мне ничего не было слышно, ведь Старк обрубил динамики изнутри.
Чудо, что во время всего происходящего никто ещё не зацепил его — ни пулей, ни каким-нибудь топором.
— Долго ещё будешь сидеть? — грубо спросил я его. — Хочешь, чтобы смерть Инграм оказалась напрасной?
Красно-жёлтый шлем повернулся в мою сторону.
— Люди смертны, — сказал я. — То, что сегодня произошло, показывает, насколько мы слабы. Иногда никаких игрушек или техники недостаточно, дабы просто выжить. Руби встретилась с противником, чья сила опережала всё, с чем мы сталкивались ранее. Враг — инопланетная раса, которая когда-то владела нашей планетой. Теперь они хотят повторить свой «подвиг».
— Это… уже не имеет значения, — голос Тони звучал странно надтреснуто, неестественно.
— Она бы не хотела, чтобы ты сидел тут и вздыхал, — улыбнулся я. — Соберись с силами и покажи этим уродам, что они зря убили столь выдающуюся девушку.
— Умеешь убеждать, — мужчина бросил на мёртвое тело прощальный взгляд, а потом поднялся на ноги.
Ближайший к нам портал как раз успел сформироваться, начав выплёскивать из себя новые партии асов. Совершив рывок Ци, я оказался посреди их толпы, начиная поражать замедленных (в моём восприятии) противников точечными ударами кинжала.
Удар, удар, удар… Кого-то взял на себя Старк и я решил не отбирать у него возможность спустить пар. Сам же помчался к порталу, откуда выходила новая группа. Однако, едва я оказался рядом, как портал погас, даже не позволив воинам Асгарда пройти сюда.
Ага… ни хера непонятно, но надо продолжать. Мы не готовы к вторжению, а потому необходимо его остановить!
Бой длился почти два часа. Порталы я позакрывал достаточно быстро (новые более не появлялись), но они успели «выплеснуть» из себя немало врагов, что распределились по площади, массово уничтожая военных. Мои ребята, пользуясь поддержкой солдат, сумели победить своих врагов один на один, хоть это и досталось им нелегко. Многие были ранены. Повторить «успех» никто из мета не стремился. Благо, что за это время к нам успело прибыть подкрепление. Военная техника, включая танки и авиацию, начала уничтожать асов, но даже танковый пулемёт или залп (были и они) не были в состоянии пробить зачарованную броню. Воины Асгарда ревели, били себя по щитам и шлемам, а потом бежали в бой, неся смерть десяткам людей, прежде чем оказывались остановлены.
К нам даже стали подтягиваться новые отряды местных мутантов! Каждый стремился одолеть опасного противника, что, по итогу, получилось.
Утро мы встречали на самом настоящем поле боя, иссечённом тысячами снарядов и миллионами пуль.
— Предварительные жертвы — более двух тысяч человек, — услышал я разговор какого-то офицера. — Нет, сэр, это не вместе с разрушениями города, это лишь те, кто погиб, когда в небе начали формироваться те светящиеся столбы. Это были порталы, которые переносили с собой отряды врага, — ему что-то ответили. — Я не знаю, сэр! «Альянс» утверждает, что это инопланетная раса неких «асов», которые планируют вторжение на планету…
Понятно, что итоговое решение будет приниматься не здесь и не сейчас. Но всё-таки… что будет дальше?
* * *
Девять миров, взгляд со стороны
Смерть Одина не прошла незамеченной. Она всколыхнула практически всю галактику, ведь Асгард был одной из сильнейших стран, а его представители успели отметиться везде, где только можно. Теперь же всё поменялось. Фактически, асы лишились своего сильнейшего оружия, который в одиночку мог уничтожить как армию вторжения, так и вражеский флот.
Эпоха негласного доминирования Асгарда закончилась, отчего нашлись как те, кто был этому очень рад, так и те, кто сильно огорчился.
Сильнее всего волнения, конечно, затронули саму территорию асов — Девять миров. В Муспельхейме поднялся Суртур — повелитель огненных демонов, ранее потерпевший поражение от Одина. Он торжествующе взревел, предчувствуя скорую месть. Легионы всевозможных тварей начали собираться под его началом. Суртур планировал сполна воспользоваться неразберихой, которая началась у асов, чтобы отомстить и забрать давно отнятый артефакт — «Вечное пламя», представляющий собой кубок с огнём. Сам по себе артефакт мало на что был годен, но находясь неподалёку от Суртура усиливал его настолько, что даже молодому Одину, не нуждающемуся во Сне, пришлось здорово постараться ради победы.
В Нифльхейме зашевелилась давно свергнутая Одином Хела. Самозванная богиня мёртвых осознала, что чары, ранее держащие её в пустынном мире-тюрьме наконец-то спали. Торжествующе смеясь, женщина мгновенно вырвалась наружу, в кое-то веки ощущая что-то, кроме пустынных мёртвых пейзажей. Она планировала восстановить подорванные силы, а потом заявить права на своё — на Асгард.
Тёмный эльф Малекит Проклятый, сильнейший маг Свартальфхейма и один из лидеров своего народа (формальный король, но сильнейшая оппозиция опровергает это) осознал, что более ничто не мешает ему уничтожить своих противников в кровавой гражданской войне, а потом, объединив свой народ, выйти из состава Девяти миров.
В Асгарде тоже не всё шло так уж гладко. Тысячи асов устроили погромы и бунты, сотни из них самовольно, едва ли не штурмом, взяли Радужный мост, отправившись в Мидгард — мстить за царя. Никто не вернулся. Хеймдаль безмолвно наблюдал за всем происходящим, но вмешиваться не стал, понимая, что его просто не послушают, а то и убьют.
Локи и Фригга пытались навести порядок, но никто из них не обладал должными силами и пониманием ситуации. Формальный царь Локи же и вовсе не пользовался уважением, ведь являлся чистым волшебником.
Старейшие и наиболее уважаемые асы потребовали провести вторжение в Мидгард, на что Фригга ответила: «Покуда не будет наведён порядок в Девяти мирах, ни о каком вторжении не может быть и речи». Этим она, правда, сделала лишь хуже. Мало того, что злые языки начали говорить, будто Локи прячется под юбкой матери, так ещё и заработала обвинение в трусости.
— Женщина, — пожимали асы плечами, словно бы одним словом объясняли ситуацию.
Они жёстко напивались, периодически требовали «царские похороны» (тело Одина так и не смогли забрать из Мидгарда), отказывались работать и регулярно дрались с представителями стражи (из тех, кто сохранил верность новому царю).
Локи осознал, что у него не остаётся выбора. Ему пришлось обратиться к тому, к кому он уже успел тайно присягнуть, а потом тайно предать. К Таносу. Фиолетовый великан принял нового царя со всем почтением, но мысленно смеялся. Он отлично знал о том, что Локи полностью нарушил все их договорённости и вернулся на сторону Всеотца, отчего лишь стечение обстоятельств позволило им добиться конечного результата.
«Стечение обстоятельств и этот человек, супергерой Фенрир», — обдумывал Танос, признавая, что без помощи Камней Бесконечности и сам, далеко не факт, что победил бы Одина. Собственно, это и было причиной того, почему гигант предпочёл провернуть всё дело чужими руками.
Впрочем, у Таноса уже были планы, как поступить с Фенриром, а потому он сосредоточился на Локи.
— Хорошо, — позволив новому царю в должной степени поныть, фиолетовый великан величественно поднял руку. — Я помогу тебе, хоть и вижу, что ситуация начала развиваться в совершенно ином направлении.
— Это не моя вина! — моментально начал оправдываться Локи. — Я всё сделал так, как мы и обсуждали…
Танос едва подавил ухмылку.
— …стал одним из лидеров Гидры, получив возможность управлять политикой Мидгарда. Подставил Тора…
Его собеседник знал, что план был подготовлен Одином, и Локи скорее был фигурой, чем игроком.
— …и если бы Всеотец не решил самолично выйти из Сна…
«То ты бы не позволил Лафею убить его, отчего максимум, погиб бы Тор. Тоже неплохо, но пришлось бы менять все планы», — мелькнула у Таноса мысль.
— …это его вина! — закончил Локи.
— Поэтому я и решил тебе помочь, — важно кивнул гигант. — Чтобы сохранить власть, тебе нужно не так, чтобы сильно много — всего лишь перенаправить ненависть асов на тех, кто повинен в смерти Одина, мидгардцев.
* * *
Белый Дом, США, взгляд со стороны
Случившееся в Нью-Мексико не могло не взволновать правительство, которое довольно быстро узнало суть происходящего. Конечно же видные политики, из тех, кто занимал свой пост не только для того, чтобы набить карманы деньгами, а на самом деле что-то делать, знали реальное положение дел. Человечество уже неоднократно вступало в контакт с различными сущностями иного порядка, как с других планет, так и с других миров. Правда знания эти тщательно скрывались ото всех, ибо никто не хотел паники и лишних проблем. Особенно в связи с демонами и иными мирами.
Мало ли, вдруг какие-то свихнувшиеся сектанты и правда сумеют призвать демоническое вторжение?
За всеми подобными «странностями», если брать США, приглядывал «ЩИТ». В иных странах были свои спецподразделения, которые периодически объединялись или как-то иначе взаимодействовали друг с другом. Работать порознь не получалось, ведь многие мутанты, натворив дел, скрывались в иных странах, отчего их нужно было устранять (или ловить) силами разных ведомств.
Собрав всю подноготную, президент выступил с докладом о случившемся. Он, вместе с советом министров решил умолчать ситуацию, обвинив в нападении «безумных мутантов», которые взорвали мощную бомбу. Они проигнорировали даже СМИ, которые по всем телеканалам и интернету распространили видео с порталами и выходящими из них воинами, одетыми в средневековую броню.
— Это мутанты, — заявлял пресс-секретарь Белого Дома. — Мутанты с уникальными и очень опасными силами. Мы очень благодарны Фенриру и «Альянсу» за помощь в их устранении, они в прямом смысле этого слова спасли Нью-Мексико, однако я очень прошу перестать всерьёз воспринимать слухи о, якобы, инопланетном вторжении. Это же просто смешно!
Вот только правительство уже успело передать Пентагону дополнительные полномочия для подготовки армии, которая была бы способна противостоять Асгарду. Министерство обороны, в свою очередь, разместила крупнейший заказ через Фонд Харди (на их суперсолдат), а также в вотчине генерала Ньютона.
Иронично, что не прошло и недели после всех громких заявлений правительственной верхушки, как на Белый Дом напала группа асов, перебившая практически всю охрану и часть высокопоставленных политиков. Президента успели вывести чуть ли не в последнюю минуту. Решающим фактом спасения оказались четверо суперсолдат Фонда, которых президент запросил в качестве демонстрации их сверхвозможностей.
Эта партия ещё не имела у себя доработок от асов, но уже считалась стабильной, дабы выводить их в свет.
На помощь сверхлюдям поспешили военные, использующие боевых роботов и тяжёлое вооружение. В результате боёв Белый Дом оказался практически полностью уничтожен. Половина асов смогла отступить, половина оказалась убита. Трёх асов взяли в плен и охраняли, как величайшее сокровище, постоянно перевозя с место на место и удерживая закованными в адамант. Следили же за ними самые проверенные мета, с приказом устранить, если будет попытка отбить пленников обратно.
Пленные довольно быстро раскололись, ведь когда надо правительство не стеснялось пыток, а адамант оказался тем инструментом, который мог резать их кожу.
Асы сообщили о тяжёлом внутреннем положении, о борьбе Локи и Фригги против Хелы. О «самовыдвиженцах» из наиболее уважаемых представителей асов, которые решили взять власть в свои руки. О нападении тёмных эльфов, которые лишь чудом не смогли проникнуть в сокровищницу во дворце.
Все эти проблемы привели к тому, что население Асгарда оказалось предоставлено самому себе, отчего вспомнили «славные традиции предков» и решили в должной мере отомстить «жалким мидгардцам», которые раньше «спасались» лишь милостью Одина.
Подобные сведения объяснили отсутствие полноценного вторжения и войны, хоть она, по факту, уже шла. Просто Мидгард, как всегда, не воспринимали всерьёз. Высокие стороны пытались понять, кто из них сможет нацепить корону, интриговали друг против друга, перекупали сторонников и занимались всем, кроме непосредственной деятельности: контроля и защиты своей земли.
Также асы более углублённо поведали о своём мире, о Девяти мирах, о телепортах, Радужном мосте и об очень и очень многом, что позволило правительству США осознать реальное положение дел. Мир, который ранее выглядел в их глазах плоским и полярным, внезапно обрёл объём. Космические расы, другие планеты, иные миры — то, что хоть и было известно до нынешнего момента, но никогда не воспринималось всерьёз, словно некое «глобальное потепление», в один миг пришло прямо на порог.
Это привело к столь большой панике в высших кругах, что люди натурально сходили с ума и напивались до потери памяти.
Следом за покушением на президента, нападение произошло на ООН. В последнем случае асам сопутствовал успех и они перебили всех. Вообще всех. Ключевую роль сыграло их число, ведь на Белый Дом вышло всего три десятка асов, тут же была целая сотня, да ещё и с командирами.
Это нападение не привело к разрушению здания, а потому камеры во внутренних помещениях прекрасно засняли весь процесс безостановочной резни. Один из командиров, на мольбы о милосердии и открытом непонимании какого-то политика, сказал, что «Мидгард должен знать своё место».
Отчего-то речь инопланетного мутанта звучала на хорошем английском, однако вопросы по этому поводу появились значительно позже. Именно это стали выставлять как показатель «выдуманности» инопланетян, однако общественное мнение предпочло не заметить проблемы.
Видео быстро было слито в сеть, а фраза завирусилась и стала показателем непримиримости. Вместе с тем, Фенрир, слова которого поначалу были высмеяны мировой общественностью, не только вернул свои позиции человека, который сообщил людям правду, но ещё и стал символом надежды, ведь асы не стеснялись утверждать, что мстят на своего царя — «сильнейшего и мудрейшего», который погиб именно в Мидгарде, от руки лидера «Альянса».
После произошедшего с советом ООН, Фенрир выступил на шоу (которое заплатило за это более пяти миллионов долларов), где подробно поведал о том, как всё началось и о причинах: о молоте Тора и асгардских интригах, о Разрушителе, о пришедшем Одине и о том, как последний едва не уничтожил всё Нью-Мексико.
— Эти существа не понимают слов, — важно заявил Максвелл. — Вы сами это видите. Мы можем ответить им лишь силой.
Конечно же информация была подана несколько однобоко. Зариакс не спешил сообщать о своей ненависти и желании воспользоваться наибольшей (возможно за всю историю) слабостью Асгарда. К тому же он старательно выставлял асов в наименее выгодном свете, хоть в подобном и не было особой нужды. Поступки «викингов» осудили все, кто только мог.
В дальнейшем, в словах «супергероя номер один» сумели найти несостыковки, особенно когда появились свидетели (Джейн Фостер и её команда), утверждающие, что нападение было спровоцировано самим «Альянсом». Когда на одной из следующих встреч Мэредит Кэмпбелл, репортёр «Фокс Ньюс», подняла эту тему, Фенрир отмёл все подозрения, припомнив, что Разрушитель, пришедший за Тором, уничтожил практический целый городской район, убив сотни, если не тысячи случайных людей.
— Мы вынуждены были вступить в битву вначале с ним, а потом и асами, которые отказались сдаться и ответить за случившееся, — хмуро поведал Зариакс. — Как я и говорил, Асгард понимает лишь силу. А Америка всегда выступает в качестве защиты слабых. Мы не могли позволить не то что иностранцам, а самым натуральным инопланетянам шастать по нашей земле как у себя дома и делать всё, что только захотят. Они хотя бы думали о том, какие могут переносить вирусы? Что если асгардский грипп смертелен для людей? Подумайте только, — поднял он руки, — как бы мы реагировали, если бы завтра афганские террористы взорвали метро? Если бы были тысячи жертв? Уже на следующий день мы, несмотря на мировое осуждение, ввели бы войска в Афганистан, нашли тех, кто организовал преступление и показательно арестовали бы их. Что же отличается сейчас? На страну напали, мы не можем остаться в стороне!
Насквозь популистская речь вызвала многочисленную поддержку, а запись разобрали на цитаты, призывая народ сплотиться.
Часть других стран, особенно среди тех, кто потерял своих представителей в ООН, поддержали США, но другая часть осудила. Нашлись те, кто утверждал, что американцы тайно сотрудничали с Асгардом, а потом что-то не поделили и теперь отвечать предстоит всему миру.
— Зачем нам это нужно? — утверждал посол Швеции. — Мы не можем вести войну с целым миром! Подумайте, что случится с планетой?
— Верно, — высказала согласие Бельгия. — Необходимо договариваться.
Довольно приличный костяк европейских стран выбрал позицию попытки отсидеться в стороне. Их не смутил тот факт, что Асгард планировал «привести Мидгард к повиновению, как в старые времена». Они не понимали, что как только на троне окончательно усядется чья-то задница, то первым делом Асгард пойдёт на Мидгард войной, не обращая внимание ни на какие формальные разделения стран. Асы лишь посмеялись бы над подобным.
Благо, что тут вмешались те, на кого никто и никогда бы не подумал. «Гидра». Тайное общество нацистов резко включилось в игру, осознав, что это — идеальный для них момент, дабы получить ещё больше власти и влияния, а также, быть может, открыться миру.
Их представители, которые за десятки лет работы, оказались внедрены практически всюду, начали толкать народ на борьбу и «защиту планеты». Несколько стран спешно поменяли решение, поддавшись многочисленным бунтам и общественному мнению. Некоторые отреагировали вводом войск и попыткой навести общественный порядок, но действия агентов Гидры сильно осложняли им жизнь. В конечном итоге подобное привело к тому, что в Греции сменился президент, а в Италии и Венгрии начались активные погромы, отчего правительственную верхушку банально свергли.
Мировое правительство даже не смогло отреагировать, никто не успел никого осудить или пригрозить, не ввёл санкции, не отправил миротворцев или агентов ЦРУ.
Всё произошло молниеносно и максимально быстро. Переворот прошёл ровно и как по нотам. Гидра тщательно контролировала все процессы, а также направляла своих наёмников, которые наводили порядок.
Таким образом мир, несмотря на кажущийся хаос, начал всё больше и больше объединяться в едином порыве — дать отпор «мерзким захватчикам».
На руку Гидре сыграл и тот факт, что директор «ЩИТа», Николас Фьюри, громогласно утверждал, что всё происходящее — недоразумение и нужно немедленно сесть за стол переговоров, пока не стало слишком поздно. Конфиденциально ото всех Николас пообщался с Максвеллом, заявив, что если тот не поддержит его, то он будет вынужден дать ход компромату.
— И ни Старк, ни кто-либо ещё не спасёт тебя! — надрывался Фьюри. — Ради своих безумных принципов ты подведёшь весь мир под уничтожение!
Тони, кстати говоря, оказался одним из ключевых столпов, выступающих за объявление войны. Это мало того, что завалило «Старк Индастриз» военными заказами так, что мощности едва справлялись, так войны ещё и требовала новая суть миллиардера.
Доработанная сыворотка Зелёного Гоблина не так сильно повлияла на его личность, как на того же Нормана Озборна, но сотворила достаточно, дабы Тони изменился. Его чувства стали куда как более резкими, а душа огрубела, заставив смотреть на мир через призму собственных желаний.
Старк не хотел лишаться Инграм. Мурена была для него одним из якорей, которых он не осознавал. Сохранив её тело, мужчина, в перерывах между созданием нового оружия, продумывал способы воскрешения, считая, что наконец-то нашёл вызов собственному гению.
Также Тони имел серьёзный разговор с Зариаксом. Начался он на повышенных тонах, ведь Старк обвинил лидера «Альянса» в безалаберности и неумению просчитывать ситуацию на шаг вперёд, отчего, собственно, и погибла Руби. Максвелл вынужден был поведать о себе больше, рассказав о своём прошлом. Это был первый и единственный раз, когда он так поступил. Но Фенрир осознал, что иначе никак. Энтони был слишком умён и рано или поздно сам дошёл бы до этого открытия. Вместо этого Зариакс опередил его, отчего смог сохранить и упрочить положительные отношения, заодно пояснив свою ненависть к Асгарду.
— Да, я первым напал на Тора, — скрестив руки на груди, поведал Максвелл. — Вот только это не было спонтанным или глупым решением. Своими поступками асы показали, что им плевать на наш мир. Они не воспринимали нас как равных, лишь как низших и прислугу. Рано или поздно мы бы столкнулись с ними в конфликте и лучше было воспользоваться моментом слабости врага. Что у них сейчас? Разброд! Царь и наследник погибли, новая власть, как ты уже знаешь, не может нормально организовать людей, предпочитая конфликтовать друг с другом. Даже если пленники о чём-то умолчали или исказили, то глядя на действия Асгарда, становится понятно, что какая-никакая неразбериха точно имеется, потому что в ином случае было бы либо полноценное вторжение, либо попытка организовать переговоры. Следовательно, я абсолютно верно предугадал развитие всех событий!
Старк, в конечном итоге, согласился с ним. Всё же смерть Мурены случилась не от руки Фенрира, а в результате столкновения с противником. Не нужно путать это. Разум Энтони отлично осознавал подобное. Поэтому его сумрачный гений полноценно переключился на два новых проекта: создание как можно более простого, но эффективного средства уничтожения асов, а также варианты оживить Мурену. Тело последней находилось в заморозке, Тони постоянно следил за поступлением в него нужных для остановки гниения (скорее разрушения) препаратов.
Однако, решив вопрос со Старком и восстановив пошатнувшееся доверие, Зариакс столкнулся с новой проблемой. Фьюри и его желание «отстоять мир».
— О чём ты, идиот?! — диалог тогда был весьма накалённым. — Ты хочешь союза с теми, кто перебил ООН, едва не убил президента и уничтожил десятки тысяч граждан США? А во всём мире, на данный момент, ещё больше?! Сколько уже было жертв?!
Асы к этому времени принялись регулярно нападать на Мидгард, пользуясь Радужным мостом, который телепортировал их воинов то в одно место, то в другое. Никто не мог знать, куда будет нанесён следующий удар. Цели выбирались исключительно случайно, хотя чаще всего страдали политики или бизнесмены.
— Война приведёт к ещё бóльшим жертвам! — уверенно утверждал Николас. — Я не допущу этого!
— Ты — жалкий трус! Если бы на нас напали «красные», оказался бы первым, кто переметнулся? А что бы ты сделал во времена Второй Мировой?! — Зариакс не мог смириться с ситуацией.
Дело чудом не дошло до драки, но напор Фьюри всё равно заставил Максвелла сдать назад. Правда лишь на короткое время, дабы придумать, как действовать дальше. Отвечать перед общественностью за множество собственных противоправных поступков он не хотел. Подобное, конечно, в конечном итоге замнётся, но сколько для этого нужно времени, сил и денег? Он мог бы рискнуть, если бы не факт ожидаемой войны. Прямо сейчас на Фенрира смотрели миллионы людей, он не мог внезапно оказаться опорочен.
В голову Максвеллу лезли самые разные идеи, но именно в этот момент к нему обратились представители Гидры.
В офис «Альянса» (информация об этом была закрытой и почти никто не знал, что это за место), расположенный в «Старк Индастриз», записалась сама Офелия (кодовое имя «Гадюка») — глава «открытого» подразделения Гидры. Женщине пришлось приложить некоторые усилия, чтобы её восприняли всерьёз, но добиться этого удалось быстро. Глупцов в «Альянсе» не было.
Предложение Гадюки было весьма простым: сотрудничество, ради возвышения человечества.
Гидра желала объединения с «Альянсом», «Клубом Адского Пламени», «Старк Индастриз», Фондом Харди и теневой империей Максвелла с Грантом.
— Такое вряд ли хоть кто-то сумеет остановить, — задумчиво проговорила Офелия. — Если мы заменим директора Фьюри, поставив своего человека, а потом начнём более активно участвовать в политической и экономической жизни страны… к чему это приведёт?
— Это решение не может приниматься лишь мною одним, — немного подумав, произнёс Фенрир. — Нужно собрать общий совет, на котором мы сможем поднять этот вопрос, обсудив все детали.
— Но вначале убрать Фьюри, — улыбнулась Анна, которая успешно восстановилась после всего случившегося. Её регенерация привела тело в полный порядок, а сила Одина хоть и пропала, но остались некоторые знания и приёмы, отчего Рэйвен стала лишь опаснее. Правда только в перспективе, ибо навыки нужно натренировать и грамотно вплести в боевой стиль.
Таким образом было положено начало сотрудничества, которое изменит весь мир.
* * *
Собрание в казино Эмпайр сегодня выглядело поистине удивительным. Столько именитых гостей сразу, наверное, не собиралось тут никогда. Чего стоило лишь посещение Тони Старка! Слегка угрюмый вид не мешал ему шутить и по инерции заигрывать с симпатичными официантками, которые маленькой стайкой ошивались вокруг миллиардера, который грозил стать триллионером.
На этом фоне большинство остальных прошло незамеченными. В привычное подвальное помещение вошли я, Фел, Аня, Эмма, Азазель, Джефф Грант, Гилберт Баркер (как его помощник и чуть ли не правая рука), Прыгун, Сильвия Саблинова, Офелия и Александр Пирс — глава «закрытого» подразделения Гидры. Чуть позже подтянулся и Энтони.
Двенадцать человек, для каждого из которых заранее были подготовлены места за круглым столом (опять-таки тоже заранее подготовленным), показывающим, что мы все равны. Хотя каждый понимал, что некоторые «ровнее».
— Будет смешно, если нас всех сейчас подорвут, — первое, что произнёс Старк, когда уселся за стол, а потом демонстративно рассмеялся.
— Казино тщательно контролируется, а сегодня охрана была усилена, — тонко улыбнулась Фрост. — Я не могла позволить себе столь сильно ударить в грязь лицом.
— Сгоревшему лицу будет плевать, — хмыкнула Саблинова, на которую периодически косились Баркер и Азазель.
— Давайте не будем о плохом, — постарался я замять тему. — Всё-таки собрались мы сюда не за этим.
— Может вначале представимся и поведаем о себе пару слов? — предложила Фелиция. — Уверена, каждый уже успел нарыть друг о друге максимум сведений, но мы ведь культурные люди, так что давайте не будем сходу портить о себе впечатление.
— Стальной кулак в бархатной перчатке, — почтительно кивнул Пирс. — Может быть вы покажите пример?
Необходимая, но достаточно долгая процедура заняла почти час, в ходе которого удалось взглянуть на многих людей под другим углом. Было интересно слушать и наблюдать, как они рассказывают о себе, стараясь в пару десятков слов пояснить важное, но избежать излишних или неприятных для себя подробностей.
«Веселее» всего оказалось на моменте завершения этого знакомства. Стоило лишь последним словам Азазеля затихнуть, как в дверь постучали.
— А вот и гости, — усмехнулся Грант, а потом взглянул на меня. — Кто-то опоздал?
— Хороший вопрос, — нахмурился я, посмотрев на мрачную Эмму, которая будто бы прикидывала, кто это мог быть. Признаться, мне тоже очень хотелось это узнать, отчего я поднялся на ноги, направившись открывать.
— Тут ведь стоит охрана! — напугался Александр. — Мне нельзя быть увиденным в вашем обществе!
— О, поверь, это весьма достойное общество, — подмигнула ему Рэйвен. — Думаю, любой сочтёт за честь оказаться в нём.
— Видимо один из таких и прибыл к нам, — рассмеялся Тони, а потом обратился к Азазелю. — А ты можешь телепортировать пиццы?
Краснокожий демон иронично приподнял бровь, а потом вытянул руку, над которой на миг проявился огненный портал, сквозь который упало несколько подпаленных коробок.
— Оголодал от вашей болтовни, — усмехнулся Старк, а потом потёр руки, завладев одной из пицц.
— Надеюсь, содержимое не сгорело? — Фелиция тоже взяла одну.
— Халтуры не делаю, — Азазель пафосно задрал подбородок.
Открыв дверь, я с удивлением уставился на человека, который стоял снаружи.
— Привет, — улыбнулся Стивен Стрэндж. — Не ждал?
— Не ждал, — признался я, пожимая его руку. Здоровую и вылеченную руку! — Какими судьбами?.. Хотя нет, не говори, — я отодвинулся, пропуская его к остальным. — Уверен, ты здесь не просто так, а значит, нам понадобится ещё один стул.
Будь всё так легко и просто, он бы не сумел ни найти это место, ни обойти охрану Эммы.
— Проблем не будет, — Стрэндж уверенно прошёл вперёд. За его спиной колыхался яркий красный плащ. — Господа, дамы, моё почтение, — поклонился он, а потом демонстративно пошевелил пальцами, после чего в помещении возник ещё один стул, точно такого же формата, как и те, за которыми сидели остальные. — Вот теперь нас ровно тринадцать. Чёртова дюжина, которая сможет добиться успеха на ниве грядущего.
— Волшебник, — осознал я. — Значит, ты всё-таки добрался до Камар-Таджа?
Стивен улыбнулся, а потом развёл руками, словно говоря: «Виноват».
Его вид и способности вызвали кратковременный ступор, который, впрочем, быстро решился благодаря мне и Старку, которые отреагировали на него, как само собой разумеющееся. Тони сходу начал расспрашивать про руки, отчего Стрэндж кратко поведал всем нам свою историю. О карьере, аварии, поиске магии и, наконец, обучении. В конце Стивен рассказал про некого «Древнего», который и направил его в Нью-Йорк.
— Даже пророки утверждают, что нас ждёт успех, что может быть приятнее, — Офелия тонко улыбнулась, хотя вид имела весьма задумчивый и загруженный.
Впрочем, на этом наши «пространные и общие» разговоры завершились и люди приступили к сути. На повестке дня стояло несколько ключевых вопросов. Первое — сотрудничество. Нужно было понять, кто и чем мог помочь в достижении тех или иных целей. Речь шла о бизнесе, поправках в законах, мероприятиях, помощи с конкурентами или отдельными лицами. Второе и самое главное — Асгард и наши возможности ответить им.
Как ни странно, но больше всего сведений о последних было у Гидры. И совсем даже не от пленников-асов. Ответ оказался максимально неприятным, но в чём-то логичным:
— Локи? — удивился я, а потом осмотрелся. — Тот хер, который мастер иллюзий?
— Здесь нет невидимок, — тут же высказался Азазель. — У меня на них нюх, — и усмехнулся.
— Не мог ведь он замаскировать и мысли? — прищурилась Фрост. — Я не чувствую разума никого, кроме нас.
— Может, у него его нет? — хмыкнул Грант.
— Судя по событиям в Асгарде, ты недалёк от истины, — слабо улыбнулся я.
— Если позволите… — Стрэндж закрыл глаза, а потом комнату озарила короткая зелёная вспышка, проигнорировавшая только меня. — Всё верно, никого из невидимок тут нет. Лишь несколько камер.
— Выключенных, — сразу поправила его Эмма.
Пирс скривился, но кивнул. Анонимность для него играла максимальную роль.
— Хорошо, что его здесь нет, — вздохнул я. — Но мог ли Локи взять кого-то из вас под контроль? Ты говорила, — покосился я на Офелию, — что он притащил какой-то посох, имеющий такую функцию. А ещё раньше умудрялся контролировать людей и без всяких артефактов.
— Если бы Локи контролировал нас, то зачем тогда было признаваться, что он какое-то время являлся представителем нашей организации? — разумно спросила Гадюка.
— Отвести подозрения? — Фелиция пожала плечами. — Всяко ведь рано или поздно эти сведения вышли бы наружу.
— Позвольте, я могу проверить их… — начал было Стивен.
— Можно поступить проще, — я поднялся из-за стола. — Иллюзии, которыми владеет Локи, не являются полноценным внушением. А значит, моих способностей должно хватить. По поводу артефакта ничего сказать не могу.
Прикосновение к головам представителей Гидры не изменила ничего. На всякий случай потом проверку провёл и Стрэндж, но тоже ничего не обнаружил.
— Повезло, — буркнул Прыгун. — Чёртовы менталисты — самые неприятные противники.
— Не бойся, всё не так страшно, — улыбнулась ему Фрост, но мета лишь скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся. — Он стесняется, — притворным шёпотом дополнила Эмма, отчего Саблинова негромко рассмеялась.
Представители Гидры поведали, что изначально репутация Локи была непогрешима, но позднее с верховным советом связался некий «неизвестный», который предоставил доказательства предательства. Локи лишь манипулировал Гидрой, решая за их счёт собственные задачи. Судя по всему, следующим этапом его плана было погружение Мидгарда в хаос, после которого он ввёл бы сюда войска асов. Вот только всё пошло не по плану и…
— А кто, собственно, передал вам эти сведения? — прищурился я. — Какой-то другой ас?
— К сожалению, выяснить это не удалось, — печально поведал Пирс. — Мы долгое время обсуждали ситуацию, но пришли к мнению, что это какой-то недоброжелатель Локи.
— Но с учётом случившегося, — задумалась Фелиция, — это может быть кто-то, кто не хотел поражения Мидгарда. Во всяком случае — слишком быстрого.
— То есть, не поддерживающий Локи, а желающий, чтобы мы подольше связали асов боем? — посмотрела на неё Рэйвен.
— В этом есть смысл, — кивнул Старк. — И он показывает, что в деле есть некий «игрок», который управляет всеми событиями, будто кукольным спектаклем.
— Может, всё не так плохо? — предположил Баркер. — Давайте возьмём наиболее реалистичный вариант. Кому это выгодно?
— Стравить нас и асов? — усмехнулся я. — Слишком многим.
— Я не думаю, что в дело вмешалась какая-то страна, то есть планета. Или нация, если планет у них несколько? — Сильвия поправила свои серебряного цвета волосы. — В общем, выглядит как слишком быстрая реакция. Тем более, этой стране или расе надо быть в курсе всей нашей культуры, чтобы подкинуть сведения точечно и при этом быть уверенными, что они дойдут до нужного результата.
— Значит, некий одиночка? — задумался я. — Предположим… но в чём его выгода?
— Это не может быть одиночка, — вклинился Азазель. — Кто-то должен наблюдать за Мидгардом, причём так, что асы за всё это время ничего не узнали. Проживать на Земле он тоже мог вряд ли, ведь тогда возникает вопрос, каким образом он узнал обо всех действиях Локи?
— Близкий друг Локи? — предположил Тони. — Тогда зачем его предавать? Зачем ставить асам палки в колёса?
— Скорее всего третья сторона, — Грант закурил, выпуская кольца дыма. — Со своими планами. Мы можем сколько угодно гадать об их смысле.
— Изначально мы не поверили в эти сведения, — Пирс покрутил рукой, — но когда начали проверять…
— Всё встало на свои места, — Офелия, напротив, улыбнулась, словно всегда подозревала Локи в обмане. Впрочем… может так оно и было. — Этот ублюдок тоже полностью пропал, но теперь мы знаем причину — переключился на более серьёзную цель и вступил в войну за трон.
Мы ещё долго сидели и обсуждали всё, что было нужно. Очень уж непростое это оказалось дело — объединение сильнейших организаций на таком уровне! Здесь мало одного лишь желания. Кроме всего прочего, встали вопросы мировой войны, как против асов, так и между странами самой Земли. Закончили болтовню уже поздним вечером, обменявшись контактами.
А далее события завертелись с бешеной скоростью. Первым делом, на ближайшем телевизионном выступлении, я объявил, что новым представителем «Альянса» выступил Железный Человек (Старк, в здании которого мы практически обитали, изъявил желание занять вакантное место. Никто не возражал).
Фьюри был скомпрометирован и задержан следующим же днём. Правда несмотря на то, что я настаивал на убийстве, Николаса поместили в «Чёрный Орёл». Зря. Предчувствие утверждало, что ублюдок ещё сумеет вдоволь всем нагадить.
Благодаря Гидре, на «свидание» к Фьюри пришли я с Эммой. Блондинка считала всю его память, которую нашла очень и очень интересной. Это позволило нам изъять все тайники с компроматом на меня, а также получить целую тонну иной информации, которую «вкинули» в общее дело. Подобное позволило нажать на целую кучу людей, заставляя их действовать так, как надо нашему «маленькому» объединению. Некоторых и вовсе «попросили уйти», передав своё место агенту Гидры.
Благодаря новому директору «ЩИТа», коим стала Мария Хилл, от Мстителей я отделался (не до них сейчас было), Старк тоже оттуда ушёл, в результате чего команду возглавил Капитан Америка, новости о появлении которого взбудоражили страну далеко не так сильно, как могли бы раньше. Но оно и понятно, по сравнению с мировой войной против инопланетян подобное почти не котировалось.
Зато Фонд Харди, активно дорабатывающий суперсолдат с применением крови и плоти асов, получил ещё больший поток инвестиций, а также огромную рекламу правительственного уровня. Люди массово подписывали согласия на участии в эксперименте, становясь сверхлюдьми и вступая в армию.
Их силы становились на уровне той же Мурены до доработок и механизмов. Это был хороший уровень слабого силового мутанта. Далее все они направлялись на тренировочные базы, где каждый обучался применять способности под контролем опытных инструкторов, которые занимались обучением мета-людей.
Практически весь мир массово готовился к войне. Времени было мало, но правительства, благодаря чудовищному напряжению нашего объединения, в кое-то веки отложили свары, начав… нет, не работать сообща, а хотя бы обмениваться сведениями и отправлять почти реальные отчёты о собственной военной силе.
В Гидре, среди старых, идейных представителей, начали ходить шутки, что раньше объединить мир они могли лишь против себя, а теперь — против настоящего врага!
Чего уж, Гидре тоже пришлось кое-чем пожертвовать! Например идеями Третьего Рейха о избранной расе. Всё, нет уже её, «избранной расы». Осталось лишь человечество и даже самый отбитый нацист предпочтёт скорее спасти жизнь негру, чем помочь его добить.
Да уж… кажется, воевать человечество действительно будет единым целым. Как в моём далёком прошлом. Благодаря Стрэнджу у нас имелись даже маги, которые откроют в Асгард порталы! Теперь они обучались делать это так, чтобы я случайно их не схлапывал, а то будет не очень…
К большой неожиданности со мной тайно связался ещё один чело… кхм… эльф. Малекит. Он прибыл инкогнито и мы целый день обсуждали старые деньки. В конечном итоге договорились о союзе, ведь именно ради этого он и прибыл. У Малекита были планы на какие-то артефакты сокровищницы Асгарда, но делить шкуру неубитого медведя казалось максимально глупо. Всё-таки, несмотря ни на что, Асгард ещё никогда не терпел поражения и не был захвачен.
Далее был организован фарс, когда Малекит официально запросил союза с президентом США, выступив как представитель Свартальфхейма, мира, аналогичного Мидгарду, который также «страдает от оккупации Асгарда». В качестве доброй воли они согласились обеспечить людей информацией о своей продвинутой технике и многих научных секретов.
Настоящие инопланетяне, которые ещё и называли себя эльфами… Если на этом этапе ещё кто-то сомневался и сопротивлялся поднятой волне, то теперь таких не осталось. Космические корабли были настоящими и они летали в воздухе и выходили в космос, что могли подтвердить телескопы всех стран.
Мир изменился. И почему-то мне казалось, что его изменил именно я. Моё решение о том, чтобы убить Тора. Всё шло от него… Всё это!
А ведь наше объединение изначально хотело скрыть эльфов и ограничить технологии лишь у себя, но… в такой момент я не мог лишать свой народ (всё человечество!) средств, которые могли бы помочь победить! Более того, США, скрепя сердце, даже поделилась частью технологий с СССР, чем смогли поразить русских в самую душу. Ранее с большой неохотой сотрудничающие «красные» всё-таки оттаяли и страны подписали официальный союз, пусть даже и натянутый донельзя.
Ох, сколько крови они выпили из наших дипломатов! Гидра и вовсе старалась не отсвечивать, ибо у каждого «совета» глаза загорались огнём дикой злобы, стоило лишь напомнить ему о Второй Мировой. По сути, они относились к Гидре, как я к асам. Отлично понимаю этих людей, просто замечательно понимаю!
«Под шумок» к нашему элитному объединению самых могущественных людей и организаций присоединился ещё один человек, Виктор фон Дум, который не просто окончательно выздоровел, но ещё и обрёл могучие сверхсилы, по аналогу с командой Ричардса.
Но суперспособности, конечно же, не были основной причиной, которая могла бы позволить ему встать на равных со Старком или Харди. Нет, конечно же ключевым стало наличие огромной корпорации и весьма развитой, хоть и очень маленькой страны.
Ха-а… с каждым днём человечество становилось всё сильнее, а объединённая армия росла. И хоть вопросов не становилось меньше, как и опасений «таинственного кукловода», мне верилось в победу. Сейчас Мидгард оказался значительно сильнее, чем раньше, а потому Асгарду точно будет несдобровать!
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))