Десять лет спустя.
— Кал! Кал! — маленька Лара Ван-Лор из пятого поколения схватила его за руку, отрывая от модификации дренажной системы вокруг полиса. — Ты обещал пойти поиграть с нами!
За ее спиной стояла группа детей ее четвертого и пятого поколений Залов Рождения и упрямо смотрела на него требовательными и одновременно просительными взглядами. Кал тяжело вздохнул: пять-шесть лет, тот самый возраст, когда программы обучения ещё не слишком насаждали дисциплину.
— Я занят важным делом, Лара, — сказал он, ставя программу на паузу. — Подождите ещё полцикла, и я приду к вам вечером. Я почти закончил.
— Но ведь вечер уже наступил! И ты уже третий цикл сидишь за машиной! — вклинился в разговор Тек Рок, будущий врач, как он помнил. — Я спрашивал у компьютера, так долго работать без перерывов вредно!
— Точно-точно! — дети дружно закивали.
— Мммм… — Кал задумчиво почесал затылок, бросая растерянный взгляд на таймер. Действительно. Засиделся. Но ему, и правда, осталось совсем немного. — Ещё час, — сказал он, как компромисс. — И я приду в комнату обучения, где мы с вами поиграем. Хорошо?
— Обещаешь? — Лара требовательно посмотрела ему в глаза.
— Рао мне свидетель, — клятвенно кивнул он.
— Хорошо! Не опаздывай! Мы будем ждать!
Дети почти тут же развернулись и вылетели буйной стайкой из инженерного зала, видимо, терроризировать кого-то из старших. Кал проводил их расфокусированным взглядом и задумчиво почесал подбородок.
— И почему это прозвучало, как угроза? — пробормотал он.
— Потому что, вероятно, это она и есть, — раздался насмешливый голос у двери.
— Генерал! — Кал с улыбкой отвернулся от пульта управления. — Вы вернулись! Слышал, Вы занимались анализом ресурсов Марса и планом размещения дальних военных баз.
— Кал-Эл, — кивнул Зод, — приятно вернуться домой. Я рад, что у вас все в порядке.
Кал только кивнул с мягкой улыбкой на устах и, медленно сворачивая программы, все же оторвался от мониторов. Он встал, разглаживая форму, и подошел к Зоду, который чуть встрепал ему волосы, как это делал, когда Кал был совсем еще маленьким.
— Я почти завершил расчет всех нужных запасов для разработки новой программы населения, — похвастался юноша.
— Ты делаешь большие успехи, — кивнул генерал, присаживаясь и принимая у ассистента чашку с напитком.
— Благо от местных нам досталось хоть что-то, — пожал плечами Кал, — слава богу, планета не такая уж и захолустная. Да и звезда здесь ничего, самое то для молодого поколения.
— Не размышляй, как старик, — пошутил Зод, делая глоток.
— Не буду, — усмехнулся юноша и тоже взял чашку.
Они некоторое время еще посидели в тишине, наслаждаясь вечерним напитком и ожидая детей, которые должны были прибежать и обязательно начать мучить их вопросами. Детей, которые в будущем вырастут несомненно выдающимися личностями, благодаря предрасположенностям, заложенным в них Кодексом. Они заложат основу продолжения существования их вида.
Хорошо, что эта планета была найдена, хорошо, что Зод прилетел сюда, хорошо, что нашел Кал Эла и все объяснил. Где был бы он сейчас, если бы не это?
Иногда Кал Эл думает, вспоминая тех, с кем жил. Из памяти стёрлись точные черты их лиц, не сохранилось голосов. Ему осталась только светлая грусть о них. И бесконечное одиночество до того, как он был найден своим народом. Кто мог подумать, что прошло всего десять лет…
Генерал благосклонно слушает рассказ Кал-Эла о его разработках на благо народа Криптона. О том, как он рассуждает об остатках городов морской цивилизации, видимо, скрывшейся от сканирования с орбиты в свое время, но не пережившей терраформирования планеты. Голос Кал-Эла полон энтузиазма, когда он рассуждает о красоте подводных построек, совершенно не заостряя внимание на судьбе тех, кто когда-то там жил. Его не волнует цивилизация, существовавшая когда-то здесь, их история интересна ему только в контексте исторических хроник или фантастического романа с претензией на достоверность. Всего лишь то, что было.
Мальчик любовно перечисляет новые инженерные решения в городе, пока ещё небольшом и единственном на всю планету, но давно любимом и родном. Честно говоря, в половине случаев Зод теряется в терминах, потому что Кал давно уже углубился в свою работу настолько, что мог бы, наверное, поспорить в этом с Джор Элом. В такие моменты он на него очень похож, но взяв от матери ее практичность, мало уделяет внимания бессмысленным высокофилософским мечтам. И это, на взгляд генерала, очень хорошо.
Безмерно жаль, что Кодекс не дал этому ребенку его задачи, и его эффективность меньше, чем могла быть, но всё же его вклад огромен. За все эти десять лет, Зод ни дня не жалел о применении модификатора памяти. Всего-то и нужно было, что сместить акценты, убрать детали…
Так было правильно.
Теперь у их народа есть прекрасное будущее, в котором Кал-Эл занял свое место. Не потерянный. Нужный. Важный.
Ну а идеалистичные мечты Джор Эла канули в лету вместе с ним. Что к лучшему.