Воплотив душу Канга Завоевателя в безобидном теле крысы, Питер не собирался оставлять ничего на волю случая. Он слишком хорошо знал, какой интеллект и амбиции процветают в каждом Канге, особенно в этом. Поэтому Питер долго плёл вокруг крысы сложную паутину заклинаний.
Эти чары должны были не навредить, а обезопасить — ограничить способность Канга манипулировать своим телом так, чтобы не привело к восстанию грызунов, наделенных мощной броней, или к какой-нибудь другой неизвестной катастрофе.
Когда первые лучи рассвета начали окрашивать нью-йоркский небосклон, Питер и его необычный новый спутник вернулись в квартиру, где все еще спала семья Моралес, не знавшая о ночных событиях.
В тишине раннего утра Питер отправился на кухню, бесшумно двигаясь с опытом человека, который знает толк и на поле боя, и на плите. Пока журчал бекон и готовилась яичница, комната наполнилась приятным ароматом завтрака, а Питер беседовал с крысой, которую он заставил помогать ему готовить рататуй, потому что считал это забавным.
Конечно, он позаботился о том, чтобы новое тело Канга было чистым от болезней, предварительно произнеся несколько заклинаний. В конце концов, он все еще крыса из Нью-Йорка.
Пока они готовили, Питер расспрашивал Канга о тонкостях Совета Кангов. Несмотря на сюрреалистичность ситуации, он слушал внимательно. Информация, которой обладал Канг, могла оказаться бесценной в предстоящем крестовом походе Питера против всего Совета.
Канг, нехотя и с писком, подчинился, поскольку ненависть к собратьям Канга перевешивала все остальное.
На каждый вопрос Питера он отвечал высоким тоном, хотя и неохотно, но все же выбалтывая тайны и секреты. Возможно, тело крысы и сковали заклинания Питера, но его ум оставался таким же острым и хитрым, как прежде.
Когда остальные члены семьи зашевелились, привлеченные на кухню манящим запахом, Питер захихикал в предвкушении, ожидая их реакции на своего нового спутника.
— Доброе утро, Питер! Завтрак пахнет потрясающе, — поприветствовала его Рио, в её голосе звучала благодарность, которая, однако, быстро исчезла, когда она заметила крысу, сидящую на плече Питера, и её глаза расширились.
— Чё уставилась?! — агрессивно ответил Канг тоненьким голосом, явно раздраженный ситуацией.
— Что это, черт возьми, такое?! — воскликнула Рио, её голос задрожал, и она отступила назад, ее глаза расширились от недоверия и страха. Это был не только шок от того, что она услышала речь от крысы, но и ее подводный страх перед грызунами, который она тщательно скрывала. — Убери её! Убери!
Суматоха быстро разбудила Матео и Майлза, которые бросились на кухню, приготовившись к опасной ситуации. Однако они увидели сцену, которая повергла их в растерянность. Рио притаилась за стеной, а Питер стоял в другом конце комнаты, на его губах играла веселая улыбка, несмотря на напряжение, а на плече сидела явно рассерженная крыса.
— Ребят, познакомьтесь с вашим новым… э-эм… гостем, — наконец нарушил молчание Питер, изо всех сил стараясь сохранить прямое лицо.
— Пошел ты… — крыса тем временем зыркнула на всех, явно ненавидя каждый момент происходящего.
— Питер, почему на кухне говорящая крыса? — спросил Майлз, в его тоне смешались растерянность и любопытство.
Питер прочистил горло, готовясь к объяснениям. — Что ж, это не обычная крыса. Это Канг Завоеватель… — быстро объяснил Питер, внимательно наблюдая за их реакцией.
— И ты думаешь, это смешно? — Рио удалось выдавить свой голос, все еще недоверчивый.
— Да, — Питер хихикнул, кивнув. — Да ладно, это же забавно, — он указал на все блюда. — Я даже попросил его помочь мне в готовке всего, особенно рататуя…
— Угм… кажется, меня сейчас стошнит… — Рио чуть не стошнило от одной мысли о еде, к которой прикасалась грязная крыса.
Канг, воспользовавшись моментом, разразился громкой тирадой. — Ты думаешь, это смешно?! Это унизительно! Нельзя просто так играть жизнями людей!
— Канг прочёл мне лекцию о том, что я играю с чужими жизнями? — Питер вопросительно поднял бровь, и его слова мгновенно запечатали рот Канга.
В комнате воцарилась неловкая тишина, тяжесть поступка Питера повисла в воздухе. Несколько секунд спустя Рио сделал заявление. — Мне всё равно, что или кто это, но я хочу, чтобы эта грязная крыса убралась из моего дома!
----
Всю следующую неделю, пока Рио категорически отказывалась поселить у себя крысу, особенно со злобной душой Канга, Питеру ничего не оставалось, как поселиться в ближайшем отеле.
В конце концов, спать на диване — не самое удобное положение.
Майлз же остался в квартире Матео и Рио, и чувство долга не отпускало его до тех пор, пока он не убедился, что с Рио все в порядке. Возможно, теперь у нее есть деньги, что значительно облегчает жизнь, но он все равно беспокоился.
Пока Майлз опекал маму из этой вселенной, Питер делил свое время между помощью Матео в тренировке электромагнитных способностей и получением бесценных знаний от Канга.
Канг, при всей своей хитрости и амбициях, оказался в затруднительном положении, которое могло бы показаться смешным, если бы не было таким унизительным. Все его попытки сбежать или отомстить пресекались тщательно разработанными Питером заклинаниями.
Каждая попытка убежать или создать какое-либо оружие заканчивалась либо болезненным разрядом, от которого он дрыгался на полу, либо распадом его самодельных орудий, прежде чем их можно было применить.
Некогда могущественный Канг Завоеватель не мог представить себе более позорной ситуации. Сама мысль о том, что его будут рассматривать как домашнее животное, подчиняющееся прихотям Человека-паука, сделала бы его посмешищем для всех Кангов.
И все же, несмотря на свою гордость и жгучее желание отомстить, которое обуревало его каждое мгновение, Канг оказался в тупике. В конце концов, он может ненавидеть Питера, но Совет Канга он ненавидит гораздо больше.
"Если я останусь с Питером и помогу ему, то, возможно, мне удастся узреть, как они все сгорят…" — подумал он, злобно глядя своими маленькими крысиными глазками.
----
Рассвет их последнего дня в этой вселенной вспыхнул горько-сладким светом, ознаменовав конец пребывания Питера и Майлза.
Питер и крысенок Канг нашли Майлза на крыше, он осматривал город, который был отражением его собственного, но в то же время так сильно отличался от него. В воздухе стояла тяжелая тишина, которая говорила о многом.
— Ты в порядке? — Питер наконец нарушил тишину, в его голосе прозвучало сочувствие.
Майлз вздохнул, в его взгляде читались эмоции покорности и решимости. — Да. Просто… это тяжело, понимаешь? Покинуть её, — признался он, задерживаясь мыслями на другой своей матери.
Питер успокаивающе положил руку на плечо Майлза. — У неё есть Матео. Он присмотрит за ней. Кроме того, тебя ждёт родная мать…
Кивнув, Майлз позволил себе улыбнуться, успокоенный правдивостью слов Питера.
Не успели они замолчать, как к ним присоединились Матео, Аарон и Рио, и их появление стало сигналом, что пора. Но у Питера была еще одна задача перед их отъездом.
— Матео, у меня есть к тебе вопрос, — начал Питер серьезным тоном. — Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к Хранителям?
Матео выглядел озадаченным. — Что это такое?
— Это группа, которую я создал. Считай, что мы… Хранители и исследователи мультивселенной. Я хочу предложить тебе место среди нас, — объяснил Питер, его предложение повисло в воздухе, как обещание цели.
Идея, кажется, пришлась по душе Матео, и в его глазах зажглась искра возбуждения. — Я согласен, — без колебаний сказал он, приняв решение в одно мгновение.
— Но, — добавил он, переглянувшись с мамой и дядей. — Это может подождать какое-то время? Я хочу немного побыть с семьей. Я так долго сражался, что у меня не было возможности передохнуть…
— Конечно, бери столько времени, сколько тебе нужно… — легко согласился Питер с улыбкой на лице. Стоявший рядом с ним Майлз облегченно вздохнул, и все его тревоги улетучились.
…
Приготовления были быстрыми, а прощание коротким, но искренним. Когда Питер и Майлз вышли через портал, Питер, на плече которого сидел крысенок Канг, не мог не оглянуться, чтобы напоследок кивнуть Матео и его семье.
Портал закрылся за ними, оставив Матео и его семью стоять в тишине, и в воздухе витало чувство грусти. Они только-только привыкли к тому, что Майлз и Питер рядом, поэтому их уход был очень эмоциональным событием, особенно для Рио, которая за последнюю неделю привязалась к Майлзу и считала своим вторым сыном.
----
Убедившись, что Майлз благополучно вернулся в собственную вселенную, Питер Паркер и его новый компаньон вернулись в знакомый пейзаж Нью-Йорка. Когда он вышел из портала и вошел в свой дом, его встретила тишина, резко контрастировавшая с оживленной атмосферой, к которой он привык.
Он взглянул на телефон, и его внимание привлекло сообщение от ЭмДжей: "Ухожу с детьми на ужин", — гласило сообщение. — "Вернусь поздно. Люблю тебя". Улыбка заиграла в уголках его рта, согретая этим сообщением. Он уже собирался напечатать ответ, как вдруг зазвонил телефон, разорвав тишину дома. На определителе номера высветилось имя Тони Старка, тут же вызвав любопытство Питера.
— Привет, Тони, как ты? — Питер ответил легким, но любопытным тоном.
— Хорошо, что ты ответил. Если тебе интересно увидеть этот твой препарат Ви в действии, то приходи сюда как можно быстрее. Мы собираемся начать введение препарата, как и планировали, — раздался голос Тони, в котором слышалось волнение и нотки вызова.
Питер не терял времени даром: ему не терпелось воочию убедиться в действии препарата Ви, особенно на товарищей-мстителей. Жестом открылся портал, и он вышел из квартиры прямо в сердце Башни Мстителей.