Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 82
Брентвуд, Лонг-Айленд, взгляд со стороны
— Вот он я! — высокий мужчина с прищуренным взглядом, одетый в зелёный, бронированный костюм с крепкими стальными пластинами, равномерно размещёнными по всему его телу, внимательно оглядывал широкий пустырь подле заброшенного аварийного квартала.
Когда-то давно крупный предприниматель собирался строить здесь торговый центр. Он серьёзно отнёсся к этому вопросу, собрал все необходимые бумаги, выбил разрешения и, разумеется, раздал взятки. В результате его трудов, все четыре широких многоэтажных дома, из которых состоял двор, были признаны аварийными. Муниципальщики распределили жильцов — часть из которых была этому даже рада, — по другим домам и квартирам, а тут началась стройка. Вот только продлилась она недолго: предприниматель свалился с сердечным приступом. Как поговаривали — не выдержал стресса, хотя многие подозревали его алчную семью, мигом растащившую все деньги и «заморозившую» стройку.
И вот уже почти десять лет двор остаётся в полуразрушенном состоянии. Теперь оставшиеся целыми дома, за которыми перестали ухаживать, по настоящему дошли до аварийного состояния. И месяца не проходило, чтобы тут кто-то не убился, но обыватели продолжали периодически сюда лезть. Не стал исключением и Макдональд Гарган, он же Скорпион. Хотя у него, в отличие от стальных, имелась весомая причина.
— Выходи, Стилвелл, я один! — ещё раз крикнул он, с ухмылкой поправляя пистолет у себя за поясом.
— Я тут, Мак, — острый слух разобрал чуть надтреснутый голос учёного, раздавшийся из окна второго этажа старого многоквартирного дома, прямо напротив мета-человека.
— Сука… — едва слышно выругался Скорпион. — Это и правда он…
Мутант подозревал засаду, но сообщение Фарли, которое он получил на электронную почту, казалось таким настоящим, столь логичным и реальным, что Гарган не смог противиться своим чувствам: ненависти и одновременно надежде. Надежде на возможность вернуть прежний облик.
Ступеньки казались ему ядовитыми змеями, но как бы бывший детектив в них не всматривался, никаких ловушек он не видел.
— Зрение играет со мной злую шутку, — буркнул Макдональд.
Он дошёл до второго этажа и увидел полуоткрытую дверь в одну из квартир.
— Не бойся, — усмехнулся оттуда знакомый голос. — Я знаю, что ты не станешь вредить мне. Более того, у нас общий враг.
— Харди, — фыркнул Скорпион, комментируя его слова, а потом, отринув сомнения, направился вперёд. Его правая рука обхватила пистолет, который он, секунду поколебавшись, всё-таки достал.
Гарган нутром чуял, что позвали его не просто так, но осознать, куда и во что влез никак не мог. Что поделать, если детектив и раньше не был гением, отчего и обитал, фактически, на самом дне «Большого Яблока»?
Заглянув в обшарпанную гостиную, где из мебели стояли лишь поломанные стулья и старое кресло, за которым, спиной ко входу и лицом к открытому окну — через которое ярко светило заходящее закатное солнце, — сидел мужчина. Со своей стороны Гарган видел лишь слегка поседевшие волосы, что было неудивительно: Фарли Стилвелл был уже немолод, хоть до звания старика тоже недотягивал.
— Итак, — Мак осмотрелся, но более в помещении никого не было. — Пора разобраться с этим раз и навсегда.
Никто не ответил ему, так что нахмурившись, Скорпион сделал несколько шагов вперёд, с силой развернув к себе кресло и его обитателя.
— Я с тобой, сукин сын, говорю!.. — бывший детектив — который последние месяцы скрывался ото всех, добывая деньги налётами на разных случайных людей в тёмных переулках гетто, — откровенно опешил. В кресле сидел манекен с париком. У него на коленях лежала рация, в данный момент отключенная.
Короткое мгновение Макдональд пучил глаза, а в следующий миг в комнату, где он находился, были заброшены сразу три гранаты с непонятным газом, который с громким шипением начал вырываться наружу. И хоть окно было открыто, Гарган решил не рисковать — опасаясь надышаться каким-то ядовитым дерьмом, — сразу же прыгнув через него на улицу.
Прыгнул, чтобы напороться на тонкую — совершенно незаметную на фоне ярко светившего зимнего солнца, — стальную крупноячеистую сеть, которую кто-то закрепил на раме, тщательно замаскировав.
Макдональд не сдержал вопль: острые нити порезали ему ладони и лицо (остальное было защищено костюмом). От неожиданности, пистолет упал на пол, но Скорпион не спешил поднимать оружие, ведь на него налетел мускулистый, черноволосый здоровяк, с противогазом на голове.
Вооружён он был длинным, массивным копьём, которое с размаха всадил Гаргану прямо в стыки его брони.
— Кх-ха-а! — мета-человека отбросило назад, но секундная растерянность и даже паника сменилась злобным оскалом. — Ублюдок, я убью тебя!
Мак, изо всех сил напрягая мышцы, попытался выдернуть из себя копьё, но оказалось, что его рукоять, возле острия, была смазана маслом, так что порезанные сетью пальцы Скорпиона скользили, пока таинственный незнакомец молчаливо делал своё дело, профессионально расширяя рану резкими, рваными движениями.
Осознав это, Скорпион, преодолевая боль, оттолкнулся ногами от стены, двигаясь не назад, а вперёд. Мета рассудил, что так он, конечно, вынужденно пропустит вражеское оружие через всё своё тело, зато доберётся до противника, убьёт его, а дырка в животе у него УЖЕ есть, так что сильно хуже не станет.
«Тем более, у меня повышенная регенерация. Переживу», — подумал Гарган.
Так он и поступил, однако мужчина в противогазе спокойно бросил своё оружие, отступая назад. В его руке мелькнул длинный охотничий нож, которым он профессионально полоснул Макдональда по ладони, едва не отрубив и без того порезанные пальцы.
Окровавленный Скорпион пошатнулся. Неожиданная неудача в плане, в котором он должен был быстро добраться до врага и тут же убить его, очень сильно по нему ударила. Ноги мета подогнулись.
«Что-то не так», — успел осознать он, а потом упал, теряя сознание.
Крейвен-охотник презрительно хмыкнул, не снимая противогаза. Это было слишком легко. Вся охота не стоила того времени, которое он потратил на подготовку: вычислить личность мутанта, заказанного на «Форуме»; тщательно изучить его со всех сторон; придумать, как выманить в отдалённое пустое место; разработать план боя; подготовить здесь засаду…
— И всё ради трёх минут схватки! Причём без всякого для себя риска! — Сергей был недоволен. — Но хотя бы деньги за него получу, — он почесал затылок, а потом вытащил телефон, делая фото поверженного, но ещё живого Скорпиона.
Кравинов использовал несколько видов яда: первый был растворён в воздухе, в гранатах, которые он закинул в гостиную этого полуразрушенного дома. Вторым была пропитана леска, которую мужчина заранее аккуратно намотал на открытое окно. Третьим смазал копьё и нож.
Охотник не собирался недооценивать врага, но кажется именно сегодня он переоценил его.
Сделав фото, Крейвен отправил его в личные сообщения анонимного заказчика, отписав, что цель ещё жива и он готов доставить его в любое указанное место.
«Но каждый день промедления будет стоить тысячу долларов, — дополнил Сергей переписку. — Жду три дня, потом отпущу, если не будет реакции».
Хмыкнув, Кравинов легко взвалил массивную тушу Гаргана себе на плечо, перетащил вниз, тщательно связал и вколол сильный наркотический препарат: мужчина не собирался рисковать побегом добычи. Из его рук ещё никто не уходил.
Далее он отправился собирать свои ловушки обратно, ведь настоящий охотник не оставляет на себя следов.
«Это было столь просто, что кажется, мне сразу же нужно переключиться на следующего. Ведь я так долго ждал, а в результате получил пшик!» — с гневом подумал Крейвен. Его нутро требовало крови и боя на грани, где он мог бы продемонстрировать все свои умения и приёмы, которых мужчина приготовил в огромном количестве. Скорпион не попал даже в четверть всех ловушек.
Закинув тщательно запакованное тело в багажник своего тонированного внедорожника, Кравинов, успевший снять противогаз, завёл авто и поехал в Бруклин, на Каррол Гарденс. Там не проживала его цель, но обитал тот, кто сыграет роль наживки.
В этот раз (так как действовать приходилось в людном месте) он припарковался достаточно далеко от нужной квартиры. Пользуясь затемнёнными окнами автомобиля, Сергей ловко нанёс грим, превращаясь из сурового, уверенного в себе и даже агрессивного на вид мужчины, в долговязого и нескладного дылду.
— Колоссальная разница, — прокомментировал он, рассматривая себя в зеркало, — а ведь стоило только поменять выражение лица, нарисовать парочку дополнительных линий морщин, нацепить парик и изменить походку!
Заключительным штрихом стала смена одежды. И вот, из машины вышел нервный и зашуганный клерк, который беспрерывно потел и прижимал к тщедушной груди старый портфель, будто бы опасаясь, что его выхватят у него из рук.
Взгляды, которыми его провожали мужчины, были презрительными, а женщины — жалостливыми или надменными.
Крейвен мысленно потешался над ними, но старательно отыгрывал свою роль. Добравшись до подъездной двери, он открыл её заранее подготовленным ключом, а потом нырнул в дом, продолжая изображать неприметного человека, на которого не хотелось лишний раз даже смотреть: Кравинов не знал, имеются ли здесь камеры, ведь ранее не бывал внутри.
Острый взгляд показывал их отсутствие, но охотник предпочитал не рисковать понапрасну.
Поднявшись до нужной квартиры, мужчина профессионально вскрыл замок: богатая практика и полный набор отмычек на все случаи жизни, который лежал в его портфеле, позволил ему изобразить, что дверь и вовсе была открыта ключом.
Однако, открыв её, Сергей не спешил переступать порог. Он сразу же присел на корточки, внимательно изучая пол и запахи нового места. Его слух легко различал каждый крик на детской площадке, расположенной в соседнем дворе, слышал он и ссору соседей, на три этажа выше. Слышал, как кряхтит какой-то дед, сидя на унитазе, а также как женщина, через две квартиры от него, моет посуду. Чего уж, Крейвен даже понял, что это именно женщина, а не мужчина или ребёнок!
«Или транс», — презрительно фыркнул он, признавая, что мог и ошибиться. Женоподобных мужчин Кравинов ненавидел, но всегда сдерживал себя на людях, не показывая истинного отношения.
Изучив порог, Сергей вошёл внутрь и продолжил осматриваться дальше, выискивая возможные камеры и запоминая обстановку. Пустая квартира давала ему возможность сделать всё, чего он желал.
Алиса вернулась через три часа. Смена, на которой она, к своей неожиданности, встретила Зариакса, оказалась довольно сложной и суматошной. Зайдя к себе, девушка бросила на тумбочку связку ключей, а потом и свою сумочку. Усталые ноги гудели и просили массаж, о котором ей оставалось только мечтать.
— И почему хорошие парни всегда заняты, а те, с которыми схожусь я, лишь создают ощущение хороших? — риторически спросила она, а потом уселась в мягкое кресло.
Рука невольно потянулась к телефону, а потом открыла список контактов. Паркер так и не перезвонил. Да, Андерсон отлично знала, что сейчас у него проблемы: Гарри Озборн, которого задержала полиция, его девушка Дайна (у которой, похоже, начались какие-то проблемы психологического характера), Гвен, внезапно ставшая мета-человеком…
— Не хочу даже думать об этом… — прошептала Алиса.
В следующий миг чьи-то крепкие руки заткнули ей рот, вытянули из кресла и сильно прижали к стене. Девушка испуганно вскрикнула, однако звук оказался заглушён чужой грубой ладонью. Следом ей дали смачную пощёчину, разбив губы. Андерсон задохнулась от боли и страха, после чего наконец-то смогла рассмотреть нападавшего: крепкого высокого мужчину, с гривой чёрных волос, бородой и усами. Он напоминал опасного хищника, вышедшего на охоту. В глазах же у него горела лишь одна мысль: «Ты — моя добыча».
Крейвен действовал методично и размеренно, ни на секунду не теряя контроль над ситуацией. Он не отвечал на вопросы, но за каждый из них Алиса получала несильный, но болезненный удар. Всего трёх хватило, чтобы она поняла своё место. Потом он начал рвать на ней одежду, не обращая внимание на молчаливые слёзы. Когда девушка попыталась что-то сказать, последовал новый удар.
Всё это было простой работой. Приманкой для его следующей цели.
Как и со Скорпионом, Кравинов в должной мере изучил Человека-Паука. Он быстро нашёл того, кто мог бы навести его на нужную цель — Питера Паркера. Следом Сергей скрупулёзно выяснил всё, что только мог, о личной жизни студента и подрабатывающего фотографа. А дальше осталось только подцепить цель, чтобы она сама нашла его. Для Гаргана таким оказался Стилвелл, чей голос охотник позаимствовал из открытых источников и видео с интервью и презентациями учёного. С Паркером же можно было поступить проще: просто похитить его. Но тогда парень, скорее всего, банально испугался бы, зажался, и по итогу провалил свою миссию: не сумел бы привлечь Паука или, используя кодовые слова, сдал бы самого Сергея.
Нет, тут нужно было действовать тоньше. А потому удар должен был прийтись не на самого Паркера, а на близкого ему человека. Это вызвало бы у парня бессильный гнев, желание отомстить. Что он сделает тогда? Бросится к своему защитнику и сумеет уговорить его поквитаться с преступником. То, что и было нужно Крейвену.
На выбор у охотника оказалось не так много целей. Старую тётушку Мэй он трогать не захотел: велик риск, что бабка словит инфаркт, сломав его планы. К тому же, на примете был куда более интересный и беспроигрышный вариант.
Сопротивляющаяся обнажённая жертва была повалена на спину, а потом Кравинов, спустивший штаны, начал грубо иметь её без всякой подготовки. Он старался привнести как можно больше неприятных ощущений, но действовать так, чтобы Андерсон оставалась в сознании.
Подобное не доставляло Сергею большого удовольствия, но приманка была важна. Без подобных трюков он не стал бы лучшим охотником, а значит, необходимо было действовать именно так. Разозлить врага. Заставить его ошибаться. Подготовить ловушку и… одолеть.
Крейвен ухмыльнулся в усы, а потом перевернул тихо плачущую девушку на живот. Он широко раздвинул её ноги, а потом вытащил окровавленный член.
«Кровь — лучшая смазка», — холодно подумал мужчина и пристроился ей между ягодиц.
— Нет! Нет, остановись! — завизжала Алиса, но послушно умолкла, получив новый удар.
«Скоро я смогу насладиться новой охотой», — заблестели глаза Кравинова.
* * *
Рай-Брук, Нью-Йорк, взгляд со стороны
— Шоппенгауэр, — произнёс Эллиот Франклин, по прозвищу «Громобой». Чернокожий учёный до сих пор «хвастался» повязкой на глазу.
— Херня, — фыркнул Генри Кемп, более известный как «Бульдозер». — Ницше — другое дело.
Этой ночью «Крушители» ехали на заказ в город, не так давно ставший самым для них нелюбимым. Карьера команды здорово сдала после того, как они вначале облажались с похищением семьи Амбала, а потом здорово получили от «Альянса».
Впрочем, от этого мета-люди не перестали владеть способностями, зато стали куда как осторожнее и даже опаснее. Ныне, откликнувшись на заказ от самого Джерри Болларда, главы корпорации со звучным названием «Жизнь», команда суперзлодеев польстились на внушительный гонорар и в каком-то смысле плёвое дело.
Всего лишь устранить нескольких конкурентов по фармацевтическому бизнесу.
— Ницше… — Франклин закатил глаза. — Ты вообще читал Ницше, придурок? Это тебе не комиксы, там картинок нет.
— Пошёл ты, Эли! Я читал Ницше! — возмутился Кемп, пока остальные: Брайан Калуски, по прозвищу «Забивальщик» и глава группы, Дирк Гартвейт, негромко засмеялись. Правда смех последнего отдавал писклявыми интонациями — последствия всмятку разбитых яиц. Дирк пережил три операции, но его прибор всё равно почти перестал нормально функционировать. Гартвейту даже предлагали медицински удалить его, но мужчина сопротивлялся до последнего, хоть теперь и испытывал приступы внезапной боли. Подобное сделало его куда более злобным и жестоким. — Этого… — Бульдозер щёлкнул пальцами, — «Антихриста», во.
— Ну-у… — протянул Громобой, — тогда процитируй что-нибудь.
— «Что меня не убивает…» — начал Генри, но тут же был перебит чёрным учёным.
— Да твою же мать! Каждый ребёнок это знает!
— Бертран Рассел, — пискляво произнёс Дирк.
— О, — довольно кивнул одноглазый Эллиот. — Ты слышал, Кемп?
— Не отвлекай его, он думает, — ухмыльнулся Брайан.
— Эх, задрали эти английские философы, — Франклин откинулся на спинку кресла. — Где американские, немецкие, французские?
— А что, Ницше и Шоппенгауэр разве англичане? — Гартвейт приподнял бровь.
— Они — распиаренные неудачники, — фыркнул Громобой. — Исключение из правил. Вычеркни их и спроси любого другого человека о любимом философе — херак, он окажется англичанином.
— Рассел из Уэльса, — пояснил Дирк.
— А? — чёрный учёный округлил глаза.
— Бертран Рассел был из Уэльса, — терпеливо, что было для него редкостью, пояснил Гартвейт.
— Бертран Рассел из Уэльса? — дурацки переспросил Эллиот.
— Да, — кивнул глава «Крушителей», всматриваясь в ночную тьму и пригороды Нью-Йорка. За рулём сидел Забивальщик, так что остальные предавались праздности и бессмысленной болтовне.
— Я не знал, — признался Громобой, привыкший давить остальных своим интеллектом. — Никогда бы не подумал, что в Уэльсе есть интересные люди.
— Дилан Томас, — возразил ему Дирк.
— Как я и говорил, — хмыкнул Франклин, отчего салон тачки наполнился смехом.
Между тем, позади них, появилась полицейская машина, начав стремительно сближаться.
— «Толпа не будет петь осанну, пока не въедешь в город на ишаке», — произнёс Кемп. — Ницше, — важно поднял он палец.
— Да, хорошая цитата, — согласился Эллиот, поправляя повязку на выбитом глазу.
— Отличная цитата! — даже потёр руки Дирк. — Если снова окажусь за решёткой, нужно будет перечитать его книги.
— Чего это ты про тюрьму вспомнил? — удивился Калуски.
— А ты не видишь? — прищурился Гартвейт, поморщившись от боли, уколовшей яйца. — Полиция.
— Чёрт, — пробурчал Брайан и остановил машину.
Следом за ними, тачку остановил и коп. Через несколько секунд, зажав в руках фонарик (так как встали они в достаточно безлюдном месте и вокруг почти не было освещения), полицейский вышел из авто и направился к машине «Крушителей».
— Наверное проверил и узнал, что она краденая, — предположил Бульдозер.
— Не вздумай так при нём ляпнуть, — буркнул Эллиот.
— Я же не идиот, — хмыкнул Кемп.
— Ну да, Ницше читал, — усмехнулся учёный.
— Это не важно, — оглянулся на них Дирк. — Мы в розыске. Если он нас узнает, придётся устранять.
— Дерьмо, ненавижу Нью-Йорк, — раздражённо высказался Калуски. — Стоило лишь пересечь границу штата, как сразу начались проблемы. И чего нам не сиделось в Массачусетсе?
— Хочешь поговорить об этом, Брайан? — глаза Дирка превратились в щёлки, за которым горел огонь злобы и ярости.
— Не-не, — Забивальщик тут же замахал руками. — Заказ больно хороший, к тому же, «Жизнь» обещала заняться нашими травмами…
— «Нашими»? — повторил Гартвейт. — Ты с Бульдозером умудрился обойтись без них! Ох… — он приложил руку к виску, — не выводите меня, ясно?
— Да, босс, — дружно повторили остальные.
Полицейский подошёл к окну водителя и постучал в него. Брайан посмотрел на Дирка, ожидая инструкций, но тот молчал и не двигался. Полицейский постучал ещё раз, после чего Калуски опустил стекло.
— Мы ведь не превышали, офицер? — с лёгкой улыбкой спросил он.
— Нет, всё хорошо, — копом был достаточно молодой мужчина, которому не было и двадцати пяти. — Водительское, пожалуйста.
— Что, габариты не горят? — дёрнулся Франклин на заднем сиденье и даже оглянулся.
— Нет, всё в порядке, — полицейский нахмурился, рассматривая у чернокожего повязку через глаз.
— Тогда нахера ты нас остановил? — грубо спросил Дирк, что, однако, получилось скорее комично, с учётом его голоса.
Коп дёрнулся в удивлении и уставился на Гартвейта.
— Извините? — медленно переспросил он, будто надеясь, что ослышался.
— Нахера ты остановил нас, дебил тупорылый? — ещё раз повторил глава «Крушителей», чуть подавшись вперёд и добавив громкости своим словам.
На краткое мгновение воцарилась тишина. Сидящие позади Громобой и Забивальщик обменялись понимающими взглядами. У босса опять случился приступ боли, во время которых он становился чрезвычайно раздражительным и жестоким.
— Всем выйти из машины! — выкрикнул полицейский, чья рука дёрнулась к пушке, но потом замерла. Мужчина подумал, что возможно столкнулся с иностранцами или просто пьяными. И хоть запаха он не чуял, но мало ли?
И тем не менее, опасаясь, что они сделают что-то незаконное и опасное, офицер положил ладонь на пистолет. Более опытный на его месте уже вызвал бы подкрепление, но Глен Войлис не посчитал это нужным.
Крушители начали покидать автомобиль, вызвав у копа чувство смутного узнавания. Он определённо где-то на них натыкался, но никак не мог вспомнить, где.
— Отличный у вас дружок, — с долей неприязни кивнул Глен на Дирка, который, покинув тачку, нагло полез в карман и достал пачку сигарет. В первое мгновение Войлис дёрнулся было, но тут же с облегчением осознал, что это не пистолет.
«Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным», — подумал Глен, припомнив инструкции капитана Стейси.
— У него с детства характер такой, — хмыкнул Бульдозер, разминая здоровые руки.
— Документы, будьте добры, — холодно произнёс Войлис, не спускавший руку с пистолета.
— А вы из округа Бронкс? — поинтересовался Франклин, игнорируя его слова.
— Документы! — уже громче повторил молодой полицейский, лишь сейчас осознав, что нужно было вызвать подкрепление.
«Или хотя бы сообщить о происходящем», — промелькнула у него мысль. В данный момент Глен нутром ощущал опасность, но никак не мог её объяснить.
— А вас как зовут? Вы не представились, офицер, — улыбнулся Эллиот. — Я многих полицейских в Бронксе знаю.
— Знаете многих полицейских в Бронксе? — удивился Войлис, который, вообще-то, работал в Манхэттене.
— Он дружелюбный парень, — прокомментировал Забивальщик, а потом загоготал.
— Что плохого в дружелюбии? — покосился на него Громобой. — Так как вас зовут, офицер?
— Задрали уже, — Гартвейт закурил и раздражённо посмотрел на своих людей. — Кончайте его и валим дальше. Дело не ждёт.
И тут Глен осознал, на кого наткнулся. На мета-людей, суперзлодеев, которые промышляли самыми грязными делами и не гнушались убийств.
«А ещё они игнорируют пули, — через миг пришла к нему новая мысль. — Тут может помочь или отряд военных, или «Альянс».
— Так как тебя зовут? — с ухмылкой повторил Франклин свой вопрос, переходя на более простой стиль речи.
— Глен Войлис, — представился офицер, изо всех сил пытаясь придумать, как выбраться из столь дерьмовой ситуации.
«Зачем я вообще остановил их?!» — с гневом на самого себя подумал Глен. Причины, как таковой, не было. Просто когда молодой полицейский ехал по безлюдному шоссе на городской окраине и заметил ещё одну тачку, то решил остановить их чисто на всякий случай.
— Мы всё про тебя знаем, Глен Войлис, — важно ткнул в него пальцем Громобой. — Мы же всё про Войлиса знаем, Генри? — посмотрел он на Бульдозера.
— Точно Эллиот, — закивал его напарник, а потом спохватился. — А разве надо использовать настоящие имена?
— Да какая сейчас разница, дружище? — рассмеялся одноглазый Франклин.
— Ты прав, ты прав, — ухмыльнулся Кемп.
— Мы всё про тебя знаем, Войлис, — повторил Громобой.
— Ничего вы не знаете, — произнёс Глен и развернулся к ним спиной, на деревянных ногах направившись к своей машине. Возникла безумная мысль, что сейчас они просто разойдутся и всё это закончится.
— Хорош, Войлис, это бессмысленно, — сказал ему в спину Забивальщик, но полицейский не остановился, продолжая неспешно идти вперёд, всё больше увеличивая между ними расстояние.
— Тебе же сказали: «Хорош, Войлис»! — Бульдозер достал свой пистолет и направил копу в спину, сняв его с предохранителя.
Звук был характерным, а потому Глен остановился. Надежда таяла с каждой секундой.
— Повернись, — приказал ему Калуски.
— Будь хорошим мальчиком, — ехидно добавил Эллиот.
— Нет, — глухо ответил Войлис. — Вам-то всё равно, а я в открытом гробу хочу лежать. Так что стреляйте, тру́сы.
— Как хочешь, — пожал плечами Франклин, махнув рукой.
Брайан, ни секунды не сомневаясь, нажал на спусковой крючок, выпуская в спину Глена сразу четыре пули, отчего коп, издав болезненный стон, завалился на землю.
— Смелый парень, надо признать, — прокомментировал Громобой и подошёл ближе, легонько пнув тело.
— Философски отнёсся к смерти, — с намёком на прерванную тему, сказал Бульдозер, отчего все Крушители, кроме Дирка, разразились хохотом.
— Ну чего, поехали или что? — потёр руки Калуски, спрятав пистолет.
— Надо скинуть труп, — важно пропищал Гартвейт.
Троица переглянулась.
— Приступайте, — дополнил Дирк. — А я руками не работаю.
— Да ладно?! — возмутился Генри.
— Я, мать твою, когда основывал команду, — лидер Крушителей выкинул окурок и раздавил его ногой, — подразумевал, что более не буду самолично заниматься такой хернёй.
Забивальщик сплюнул.
— Давайте, быстрее начнём — быстрее закончим, — прогудел он.
— Тогда ты, — Эллиот вышел вперёд, — займёшься трупом, а ты, — посмотрел он на Бульдозера, — тачкой.
— А ты? — прищурился Кемп.
— Я проконтролирую, — важно задрал нос одноглазый учёный.
Двойка мужчин переглянулась, обмениваясь мыслями без слов. Через секунду тишины Брайан пожал плечами, отчего Генри вздохнул.
— Будет знать, каково это — ездить без напарника, — буркнул Калуски, аккуратно — так, чтобы не испачкаться в крови, — поднимая тело Глена.
— Может, у них нехватка людей? — Кемп почесал затылок, ловко обыскивая карманы офицера и находя там ключи.
— А что так? Никто не хочет идти в копы? — хохотнул Забивальщик.
— Они же ежедневно дохнут, как мухи по осени, — прокомментировал Бульдозер его слова.
— Не разбираюсь в мухах. Тут надо Франклину вопрос задать, — фыркнул Калуски.
— Какая разница, один он или двое? Всё равно бы второй ничем ему не помог, — вклинился Громобой, скрестив руки на груди.
— Мог бы вызвать подкрепление, — предположил Генри.
— И что с того? Пока сюда добрались бы, мы давно бы свалили, — отмахнулся Франклин.
— Разве что бросив машину. Её номер бы точно слили, — сказал напоследок Кемп, а потом направился к полицейской тачке. Мета-человек уже прикинул, куда он её сбросит: в реку Блайнд Брук.
— Так она угнанная, — между тем произнёс Брайан.
— Следы, — открыв дверь полицейского авто, сказал ему Бульдозер.
— В жопу следы. Нас разве не ищут уже несколько лет? — ехидно улыбнулся Громобой.
— Ищут. И ловят. Периодически, — покосившись на него, прокомментировал Калуски.
— Сплюнь, придурок, — толкнул его учёный. — Иди, избавься от трупа. Мы не можем торчать здесь всю ночь.
* * *
Не так я представлял себе этот момент, — вертелись мысли у меня в голове. Но так оно и было. Я ожидал, что буду улыбаться до ушей и чуть ли не стучать ногами по полу, в нетерпении ожидая прибытия Лауры, но… Все думы были о Ци.
Вчерашний вечер оставил множество ярких впечатлений, как минимум потому, что после долгих попыток что-то ощутить и воззвать в своём теле к этой энергии, а также тщательных объяснений Шан-Чи, я… и правда почувствовал её. Самую каплю — скорее тень, чем саму Ци, но даже так это был успех.
Если бы китаец не погнал меня домой, заявив, что уже давно должен был закрыться, я бы так и остался сидеть в его додзё, погрузившись в себя и пытаясь как-то воздействовать этой энергией на тело.
Вот чем нужно было заниматься, пока тысячелетиями сидел в грёбаном гробу! Если бы на тот момент я хотя бы представлял, что это такое!..
Но поздно думать об упущенных возможностях, нужно радоваться тому, что обрёл. И я радовался! Но человек, ха-ха, такое существо, что всегда хочет большего. Не просто так по миру ходит анекдот, где еврей нашёл чей-то потерянный кошелёк, а там денег не хватает.
Вроде смешно, но если подумать, то быстро становится понятно, что это черта характерна для всех. Жадность. Желание большего. И тот, кто кажется самым щедрым, на самом деле, в глубине души, самый жадный. Почему? Простой пример: бедный священник в одинокой старой церкви. Ты делаешь ему пожертвование, а что делает он? Рассматриваем вариант, при котором он будет именно что честным и неподкупным: ничего себе, всё на дело. Итог очевиден: ремонт церкви. Но зачем? Потому что он заботится о внешнем виде этого сооружения. Хочет, чтобы оно блистало. Привлекало взгляд. Чтобы там было уютно, светло, тепло и приятно. То есть, священник хочет блага, но не только для самого себя, а сразу для всех. Вот оно, истинное величие жадности! Когда ты хочешь богатств, которые пойдут сразу всем, включая и тебя самого.
Я не отличаюсь от остальных. Я не отшельник, которому по настоящему плевать на то, что происходит с миром вокруг и им самим. Нет, я нормальный в этом вопросе человек, без отклонений. Я желаю того, что и другие: хорошо жить. Не моя вина в том, что для хорошей жизни нужна огромная сила.
Что же получается? Одно исходит из другого. Я желаю силы, чтобы стать свободным. Чтобы защитить дорогих мне людей и всю Землю. Чтобы самому устанавливать законы и решать, что правильно, а что нет. То есть… я желаю править.
Да-а… всё на поверхности. И даже когда я говорю другим, что не хочу править, а «всего лишь» возглавлять отряд, который будет защищать планету, я подразумеваю тайную власть. Ведь управление отрядом такой силы — способным отбивать вторжение на целую планету, — фактически поставит меня во главу угла. Как можно быть всесильным, но при этом играть роль мальчика на побегушках? Пф-ф…
Вчера я стал сильнее в тысячу раз. В тысячу тысяч раз. Мой потенциал вырос на столь недосягаемую величину, что уже никто и никогда не скажет, что он сильнее меня. В перспективе.
Я только в начале своего пути, но бессмертному ли переживать за это? Какая разница, сколько сотен лет мне понадобится, чтобы добиться совершенства? Я успел расспросить Шан-Чи про выдающихся мастеров Ци, которые владели силами на уровне Омега-мутантов, будучи «простыми людьми». Они умели ударом сметать скалы, парить в воздухе, силой воли укреплять кожу, делая её прочнее адаманта и взглядом останавливать сердца слабых врагов.
Сила, достойная короля. И я сумел ощутить её внутри своего тела. Пожалуй, ради этого стоило посидеть в своей подводной темнице.
Главное — не загордиться раньше времени. Главное — не начать верить в себя столь сильно, что начну плевать на всех остальных. Я силён, но совершенно не обучен. И даже сам Шан-Чи не является вершиной искусства. Он — опытный пользователь, если привести аналог с компьютерами. Ха-ха, то же мне, «аналог»! Давно ли я сам научился с ними управляться? Хм… почти с полгода как научился. Неплохо…
В общем, уровень Шан-Чи — опытный пользователь, а я желаю стать профессиональным программистом, способным писать собственный код и в одиночку разрабатывать хоть сайты, хоть приложения, хоть игры. Высший уровень навыка и крайне развитая разносторонность.
На сегодняшний день я, продолжая ту же аналогию, только-только научился включать компьютер. Ещё даже мышка не покорилась моим «выдающимся навыкам». Но ничего… я научусь ею управлять. Потом клавиатурой. Потом разберусь со всем остальным оборудованием и начну пользоваться этим «устройством».
Усмехнувшись, закинул ногу на ногу, старательно не замечая, как Эмма возится рядом. Светловолосая девушка «никак не могла найти в шкафчике бутылку вина», отчего стояла ко мне спиной, аппетитно оттопырив попку и старательно ею крутя.
Вот вроде уже не девочка! Двадцать шесть лет — это возраст так называемой золотой середины, когда уже появляются мозги, но ещё не увяла красота. Он будет длится, максимум, до тридцати пяти, а там всё — «поезд ушёл». Останется лишь мудрость, которая будет медленно копиться, отбирая у тела всё больше и больше. Старость, с которой человечество только начало бороться.
Ну да не важно. Суть в том, Что Фрост взрослая и умная женщина, но глядя на неё сейчас, складывается ощущение, что встретился с подростком! Что за нелепая провокация!
Самое смешное — это работало.
Быстро облизнув сухие губы, я прикрыл глаза. Не стоит, Зар… И тот факт, что в штанах стало слишком тесно, не показатель. Как бы не наоборот!
Логично, что Эмма решила воспользоваться ситуацией, ведь сегодня я был один. Руби осталась со Старком, который выписался и теперь во всю бегал, как в жопу ужаленный, собирая репортёров и организовывая новую пресс-конференцию. Инграм, на пару с той, рыжей… Пеппер? Не помню. В общем, Мурена и его секретарша (или помощница?) помогали миллиардеру всё обустроить и собрать людей. Хорошо бы… как-никак двести миллионов в «Старк Индастриз» вложил! Не хочется, чтобы они по-дурацки прогорели.
Правда немного напрягал момент, как ловко Тони умудрился запрячь мою мета, но… иногда, наверное, можно. Всё-таки это Старк, а не какой-то другой, мутный тип.
Шельму же я отослал по несколько иному делу. Давно, честно сказать, нужно было с ним разобраться.
— Сыворотка Ящера, — произнёс я Ане утром, когда мы завтракали. Фелиция благосклонно получила возможность полежать в кроватке подольше. И вовсе не по причине активной ночной «разминки»! Вчера девушка весь вечер посвятила тренировкам Симбиота, пытаясь добиться смены внешности. И прогресс… не то чтобы отсутствовал, но был на уровне моих умений работы с Ци — весьма скромным. Однако, я не мог не наградить её за это. Не мог проигнорировать труды, причём самые что ни на есть настоящие труды! Тем более, не у кого-то там, а у моей жены. Как-никак, это показатель. Фелиция была зацелована, многократно обнята, обласкана и названа «лучшей девочкой в мире». Фыркнувшей Рэйвен я тихонько подмигнул за спиной блондинки, отчего Шельма рассмеялась. Жизнь с двумя девушками предполагает постоянный поиск компромисса, чтобы в доме была здоровая атмосфера любви и понимания, а не скандалов и интриг на ровном месте. — Одна порция ушла на Лидию, — продолжил я, — вторая лежит без дела, хотя была подготовлена со строго определённой целью.
— М-м, — Шельма протёрла глаза. — А про запас?..
— Вот в этом вся основная загвоздка, — хмыкнул я. — Или ждать «несчастного случая» у какого-нибудь «чистого» человека, или использовать её, чтобы привязать к себе этого самого человека.
— Напомни, — поморщилась она. — Я вообще не особо вникала в эту тему, только в то, что это был лучший вариант спасения матери Фел.
И я напомнил, поведав о таком человеке, как Эдди Брок. Этот разговор привёл к тому, что я таки дал добро на использование препарата. И Анна стала той, кому я мог его доверить.
— Поговори с ним, — заключил я. — Скажи то, что нужно, дабы Брок и не думал давать заднюю, когда его жена поправится. Кнут и пряник. Та самая услуга, которая делает его не просто должником, а тем, кто всегда и везде будет на нашей стороне. Кто окажется привязан к команде крепче якорной цепи к кораблю. Справишься?
— Справлюсь, — улыбнулась она. — Правда я хотела вместе с тобой сходить на встречу с Лаурой.
— Я приведу её сюда, мы дождёмся тебя и все вместе сходим по магазинам, — зеркально улыбнулся я. — А потом, уже завтра, на похороны Гарнера. Думаю, девочка захочет сходить, хоть это будет и не лучшим местом для той, кто решил начать новую жизнь.
— Она знала нашего кровососа, — вздохнула Рэйвен. — И точно будет о нём жалеть.
— Все мы будем о нём жалеть, — пожал я плечами. — Даже Руби, пусть они и срались на ровном месте каждые пять минут.
— В этом и был смысл, — улыбка Шельмы была тонкой и едва заметной, как вспышка молнии в безлунную ночь.
— Хорошо ещё, артефакты удалось сохранить, — почесал я подбородок.
— И что на днях приедет Чёрный Рыцарь, — хмыкнула она. — Вот и замена на подходе. Даже две.
— Не на днях, а сегодня, — важно поднял я палец. — Но сегодня он, скорее всего, будет заселяться в гостинницу и всё-такое. Мы договорились списаться с ним на «Форуме» и поддерживать связь через Электру. Пусть она всё ещё в круизе, но обязательно оповестит меня о его звонке.
— Ладно, значит пойду заниматься этим твоим Броком, — вздохнула девушка. — А что с ним… хотя нет, забудь, я со всем разберусь.
— Во-о-от, — довольно улыбнулся ей. — Правильный настрой! На победу!
— Не подведу, босс! — приложила она два пальца к виску, шутливо отдавая честь.
Таким образом я и оказался у Эммы в совершенном одиночестве. Не сказать, что блондинка была этому огорчена, скорее совсем наоборот. Не успел я и глазом моргнуть, как строгая юбка и пиджак сменились домашним халатиком и кружевными чулками. А самое забавное — я не мог понять, насколько она серьёзна! С какой-то стороны эти прижимания, хитрые взгляды и томные вздохи могут означать лишь одно, но с другой… она ведь играется! Сама отлично понимает, что вот-вот сюда приедут люди Шоу, которые привезут Лауру, а значит, у нас попросту нет времени на что-то ещё!
Ха-а… Я, может, и не против даже. Вот не против! Потому что я нормальный мужчина, которому нравятся красивые девушки. И когда вокруг меня вот так ходят, то это… подкупает.
Но есть несколько жирных «но». Первое — отсутствие времени. Второе — Фелиция может убить Фрост, даже не особо утруждаясь. Последствия этого шага трудно просчитать, но все они негативные. И третье — я, как-никак, обладаю выдержкой, а ещё обещал своей супруге хранить верность. М-да, не сказать, что это так уж сильно меня ограничивает, но ограничивает ведь, верно?
Хмыкнув, поднялся с дивана, отложив чашку кофе, после чего подошёл к Эмме и погладил её попку, после чего начал её мять. Опустившись к самому ушку блондинки, тихо шепнул:
— Не время, милая моя. Придётся отложить.
— Обломщик, — закатила она глаза, моментально находя нужную бутылку и всовывая мне в руки. — Я… У меня тоже, знаешь ли, чувства есть!
Что-то в её голосе прозвучало так… надрывно, что я просто обнял её и поцеловал. Не буду скрывать, Фрост мне нравилась. И, сложись всё иначе, может именно с ней я бы строил свою жизнь. Но история не терпит сослагательного наклонения. Всё решено. А потому я живу с Фелицией и Аней. А Эмма — подружка. Близкая, очень близкая, но не более. И всё так и останется.
— Ты мне веришь? — провёл указательным пальцем по чувственным женским губам. Фрост кивнула, будто загипнотизированная.
Я ещё раз чмокнул её и улыбнулся.
— У нас всё будет хорошо. Я знаю это. Но вначале нужно решить вопрос с Лаурой. Шоу говорил, его люди вот-вот подъедут, — мы созвонились утром, так что я был в курсе.
— Успеем, — что-то решив, усмехнулась Эмма, а потом толкнула меня на диван и собрав волосы в хвост. После этого она опустилась на колени, лицом в сторону моего паха и деловито расстегнула ремень, а следом и ширинку.
Прикрыв глаза, я отдался её мягким, горячим губам и чувственному языку.
Девушка не соврала, мы успели, пусть и едва-едва. Фрост облизывалась и смотрела в зеркало, изучая, не осталось ли следов, в то время как я застёгивал штаны. А пока мы этим занимались, во двор большого особняка блондинки заехала машина.
Интересно, как всё будет? — подумал я. Волнения или предвкушения не было, а даже если бы оставалось, то Эмма полностью его убрала. Теперь у меня осталось лишь чувство терпеливого ожидания.
В машине сидело двое: водитель и пассажир. Когда первый остановился, то даже не стал выбираться из машины, а ждал, будто таксист.
Спустя несколько секунд, словно собираясь с силами и эмоциями, задняя дверь открылась и оттуда вышла она. Лаура. Икс-23. Сверхчеловек. «Дочь» Россомахи.
Девочка выглядела точно также, как я её запомнил: не слишком высокий рост, худенькое телосложение, внимательный и цепкий взгляд. Чёрные волосы Лауры не были уложены и свободно развивались в зимнем ветре. Одета она была в тонкую куртку, выглядящую слишком новой, чтобы посчитать одеждой повседневного ношения. Нет, судя по всему, её купили незадолго до того, как «эксперимент» была «отпущена на волю».
Скрипнув зубами, я заставил себя расслабиться. Всё хорошо, Зар. Вот она. Здесь. Ты справился и спас её. Теперь, под моим контролем, с ней не случится ничего плохого.
— Вот она какая, — за спиной, прижавшись к моим лопаткам, встала Фрост. — Симпатичная.
— Твоя правда, — хмыкнул я. — Пойдём, встретим.
— Иди один, я переоденусь, — улыбнулась Эмма. — Нечего девочкам видеть, в каком виде я тут кручусь.
Молча кивнул ей, не став ничего говорить. Лишь на миг положил блондинке руку на плечо, слегка сжав. Потому что Фрост была абсолютно права. Лаура вполне себе может потом рассказать об увиденном, просто из-за непонимания сути происходящего. И это создаст проблем на ровном месте.
Не утруждая себя верхней одеждой, прямо в футболке вышел на крыльцо большого и красивого особняка. Эмма вложила много сил… точнее — денег, чтобы получить столь великолепный дом. Пусть он уступает размером поместью Старка, но там Тони скорее работал на пафос, здесь же уют грамотно сочетался со стилем. Белым стилем.
— Лаура! — широко улыбнувшись, воскликнул я, заметив, как девочка топталась на одном месте, словно солдат, которому приказали нести караул. Водитель, к этому времени, уже развернул машину, молчаливо уезжая. Электронная система охраны уверенно открыла ему ворота, позволяя покинуть территорию особняка.
Эх, Эмма-Эмма… Как и весьма многие богачи, девушка не любила чужаков, которые ошивались бы в её доме, а потому и слуг, и охраны у неё был минимум. Сегодня же она и вовсе отпустила всех.
Как бы в один «прекрасный» день это не довело до беды…
— Фенрир, — Лаура неуверенно дёрнулась вперёд, сжимая тонкими, но сильными пальцами довольно объёмный чемодан. Её лицо пыталось справиться с эмоциями, но это никак не получалось, отчего улыбка сама собой прорывалась на губы, с каждым мгновением всё больше отвоёвывая позиции.
Когда я сделал несколько шагов вперёд, широко распахнув руки, она рванула было вперёд, но остановилась на полпути, словно не веря, что всё происходит на самом деле.
Подойдя ближе, я сомкнул вокруг неё объятия, отчего чемодан девочки упал на почищенный от снега двор. Она шмыгнула носом, а потом со всей силы обняла меня в ответ. Усмехнувшись, я выпрямился, приподняв её над землёй, а потом рассмеялся.
— Ты подросла! — произнёс я, хоть и не заметил этого. Однако, у Лауры был такой возраст, что она ещё должна была вытянуться, так что я даже не соврал.
— Скажешь тоже, — хмыкнула она, утирая слёзы.
Вернув девочку на землю, я тактично изобразил, что не заметил влаги, капающей у неё из глаз.
— Идём, — протянул я ладонь, которую Лаура тут же схватила. — Здесь живёт моя подруга, которая состоит в одном клубе с человеком, чья помощь позволила достать тебя из рук Ньютона.
— Угу, — коротко сказала брюнетка, крепко сжимая мою руку. Создалось ощущение, что если нас сейчас резко начнут тянуть в сторону, то потребуется минимум два Халка, дабы расцепить наверняка.
Оказавшись в доме Эммы, наткнулись на уже полностью «запакованную» блондинку. Фрост тепло улыбнулась, но особых эмоций проявлять не спешила. Похоже, она примерно понимала (всё-таки я не делал секрета о том, кто такая Лаура), что та из себя представляет, так что не спешила начинать контакт.
— Как понимаю, надолго вы у меня не задержитесь? — с долей ехидства спросила Эмма.
— Верно, — не стал я спорить или что-то доказывать. Ещё одно преимущество общения со взрослой и понимающей женщиной. Хотя… это не мешало ей наброситься на меня на диване. М-да… Впрочем, некоторая спонтанность в таких ситуациях — это скорее плюс. — Однако надеемся, что не откажешь нам в завтраке, — подмигнул я.
Вскоре мы уже сидели за столом. Лаура была несколько зажата, но вести пустую болтовню, как-то к ней лезть или о чём-то расспрашивать никто не спешил. Фрост, уверен, уже в должной мере покопалась у девочки в голове, чтобы узнать всё представляющее для неё интерес. Я же просто знал характер своей напарницы по жаркому Афганистану. Хотя когда она снова начала расставлять столовые приборы… Ха-а… старая привычка вновь укоренилась в ней. Может Лауру тоже записать к психологу?
— Так ты заедешь сегодня на собрание акционеров? — спросила Эмма.
— Да, я ведь сам об этом просил, — кивнул ей. — Хорошо ещё, что его не решили поставить на самое утро.
— Понедельник — день тяжёлый, даже если сегодня пятница, — усмехнулась блондинка. — Особенно утро.
— Утром люди совсем другие, — неспешно произнёс я, поддавшись неожиданному приливу философии. — Утром они более одиноки в этом холодном и влажном воздухе. Вечером люди собираются вместе, пьют коньяк, играют в шахматы, слушают музыку и говорят, что она прекрасна. Ночью они занимаются любовью или спят. Но утром… До завтрака… Ты совершенно одинок.
— В такие моменты, Зариакс, — Фрост наклонила голову, — я начинаю ощущать тяжесть прожитых лет. Твоих лет. Ты в курсе, что говорил Азазель?
— Видимо, ты имеешь в виду мой рассказ по теме защиты планеты? — криво улыбнулся я, намекнув про посещение домена Шума-Гората. — Подозреваю. Уверен, ты не расскажешь мне ничего, о чём я бы не догадывался.
— Шоу считает, что сорвал джек-пот, — Эмма подалась вперёд. — Он уверен в этом.
— А ты? — нахмурился я. От её слов потянуло сладковатым запахом интриг и яда, подмешанного в вино.
— Белой королеве нужен белый король, Зар, — блондинка с улыбкой поставила локти на стол. — Чёрный король не соответствует ей. Он всегда будет находиться по другую сторону стола.
— А епископ, значит, может подняться в иерархии, — фыркнул я на это. — Как минимум, для начала нужно понять правила игры, Эмма.
— Ах, время… Это то, в чём ты силен, верно? — Фрост провела пальцем по столу. — Но что делать остальным?
— Адаптироваться, — пожал я плечами. — Тот, кто не сможет это сделать, уже проиграл.
— Оставляешь всё на меня? — прищурилась она.
— Твоя идея — твой план, — хмыкнул я. — Как надумаешь, дай знать, я дам парочку ценных советов.
— Учту это, — благосклонно кивнула блондинка.
Мы и правда не засиживались у Эммы. Буквально полчаса, а потом направились к себе. Лишь усевшись в мою машину, Лаура немного расслабилась. Похоже, присутствие постороннего напрягало её.
— Непривычно, — ответила она на мой вопрос. — Всё вокруг. Я… проживала в комплексе. Там было одиноко.
— Помню, ты рассказывала, — поморщился я. — Как прошло получение свободы? Не было проблем?
Только сказав эти слова, поймал себя на мысли, что будто бы веду речь о тюремном заключении. Хотя… с какой-то стороны так оно и было.
— После пропажи моей… — девочка замолчала, силясь подобрать слово, — наставницы, если можно так сказать, жить стало гораздо проще.
— Ты о Кимуре? — уточнил я.
— Ты знаешь о ней?! — удивилась Лаура.
— Это я поспособствовал её устранению, — абсолютно честно сказал я. Потому что так и было! Если бы я не трахался с ней, то Фел не прикончила бы одну из самых первых моих женщин в этом мире.
До сих пор, сука, жалко её… Перспективная деваха, хоть и со своими тараканами в голове. Но небо, как же она была хороша в сексе! Эти эмоции, эта самоотдача, это неистовство! Ни Фелиция, ни Аня, ни Эмма или Амелия — никто из них не дарил мне таких чувств. Нет, они не плохи. Напротив! Просто… у каждой своя, скажем так, особенность. Каждой нравится по своему. Никто не сравнится с чувственностью и раскрепощённостью той же Фел, никто не будет столь бережно относиться к каждому прикосновению, как Аня. И так с каждой. С каждой…
После моих слов в салоне образовалась тишина. Лаура широко открытыми глазами смотрела на меня, а я лишь изредка скашивал на неё взгляд, ведь находился посреди шоссе и не хотел ни в кого врезаться. Не сегодня. Сегодня всё должно быть идеально.
— Зар… — Лаура попыталась встать, словно забыв, что сидела в салоне, но низкий автомобильный потолок быстро об этом напомнил. — Ш-ш… — раздражённо посмотрела на него девочка, а потом снова замолчала. Я тоже не прерывал эту тишину.
Интересно, о чём она думает? Что сама хотела бы убить Кимуру? Или лишь радуется её смерти? А может, это и была цель Лауры? Месть? Но мстить Робин было почти бессмысленно, ведь по своей воле та бы вряд ли вообще взялась за эти «дрессировки». Тут надо смотреть выше… Хм, это что, цель — Ньютон? Или за ним тоже кто-то стоит? Но не прервёт ли их смерть зачатки проекта суперсолдата?
Непонятно. И рано даже думать об этом. Несмотря ни на что, я всё ещё не могу быть уверенным в собственной возможности создать угрозу таким людям. Не сейчас. В перспективе — да. Но не сейчас. Плюс, приоритетным для меня будет создание суперсолдата. Если военных ждёт успех, то это перевернёт всё… Плевать, даже если начнётся новая война, это не столь важно! Как начнётся, так и закончится, а проект останется и даже станет лучше. Почему? Ха-ха-ха, так конкуренция же! «Красные» точно заполучат сведения, перекупив учёных или украв секрет своими шпионами. Может, напротив, успеют создать нечто своё. Проект «Красная комната», например. И это лишь то, о чём стало известно в США. А сколько тех, о ком неизвестно?
Следом за СССР нужной технологией завладеет Европа и пойдёт по нарастающей. Вскоре суперсолдатами станут владеть все. И это ещё лучше!
Конкуренция заставит учёных улучшать свою технологию, упрощать, дорабатывать. И вот, не успею я и глазом моргнуть, как люди массово начнут проводить улучшения самих себя. Стать сверхчеловеком будет также легко, как провести пластическую операцию. А позднее и ещё легче!
И на этом этапе человечество уже сможет не опасаться львиной доли самых разных противников. А уж когда сумеет дотянуться до космоса…
Космический флот и сильные бойцы — вот ключевое для того, чтобы уверенно войти на общегалактическую площадку, громко и безбоязненно заявив о себе. И первым фактом заявки на будущее господство станет уничтожение асов! Асгард… эта пиявка, питающаяся силой Девяти Миров, будет уничтожена! И всех остальных, до кучи, тоже лучше истребить. Пришельцы — это не другая национальность или раса. Это абсолютно иной вид, несовместимый с человеком. А значит, нельзя допустить его существование.
Как человек никогда не может быть уверен, что дикий лев, которого он завёл, в качестве домашнего питомца, не порвёт его на куски одним печальным днём, так и всё человечество не может быть уверено, что однажды ксеносы не вобьют себе в башку мысль, которая с их точки зрения будет идеальной и выверенной, а с нашей окажется абсолютно неадекватной.
Ха-а… однажды я читал рассказ, написанный каким-то американцем ещё в шестидесятые. Там говорилось о том, что человечество уже давным-давно столкнулось с космической цивилизацией, а может и не одной, просто не осознала этого.
«Почему мы, люди, столь уверены, что инопланетяне будут выглядеть как некие «зелёные человечки»? — спрашивал автор, чьего имени я сейчас попросту не мог вспомнить. — Что если их форма жизни столь сильно отличается от нашей, что мы банально не осознаём друг друга? Как деревья не осознают существование животного мира, так и мы можем не осознавать, что пролетающий мимо камень является разумным существом, которое думает и живёт по своим собственным законам. А что если иная форма жизни является микроскопической? Столь ничтожно малой, что мы не видим её даже в микроскоп? А там, у нас под носом, проживает целая вселенная?»
Хех, теория, о которой можно поразмышлять, сидя перед горящим камином, с чашкой горячего чая в руках и женской головой на плече.
Впрочем, касательно микромира: есть некий учёный, Хэнк Пим. Один из тех, кого Фьюри желал заполучить в свою команду «Мстители». Он как раз и занимается тем, что изучает микромир и даже создал какие-то технологии, позволяющие изменять размер вещей. Пока что вещей.
Может, в ближайшие годы мы узнаем, прав ли я в своих подозрениях о том, что жизнь куда более сложная штука, чем кажется на первый и даже второй взгляд?
Мысленно усмехнувшись, снова коротко покосился на Лауру. Вот есть некоторые люди, которые буквально ненавидят молчать. Им нужно болтать, болтать, болтать без перерыва. Словно тишина — это их враг, а молчание — порок, ради искоренения которого бог лично направил этого индивидуума на землю. В отличие от них, я считаю молчание ещё одной формой беседы. Особой формой. Той, на языке которого мало кто умеет в должной мере разговаривать. Этому трудно научиться. Сложнее всего. Самый тяжёлый язык. Но когда ты освоишь его, то сможешь общаться с кем угодно.
Жаль, что обычно учат этот язык в самых сложных жизненных ситуациях.
Сейчас мы молчали и нам было комфортно.
— Как мне тебя звать? Папа? — спросила Лаура спустя полчаса. Пробки — ничего не поделать. Я не отвлекал девочку, позволив ей в должной мере разобраться в себе. Кажется, мысль о Кимуре хорошо так укоренилась в её мозгах! Почти уверен, она всё-таки хотела убить её сама. Ха-а… А я ведь думал, как буду их мирить! Как начну скрупулёзно добиваться потепления отношений то с одной, то с другой стороны. Прикидывал, сколько на это уйдёт времени и сил. Но… всё оказалось куда как проще. Одной всего лишь требовалось умереть.
Новый вопрос от Икс-23 не ввёл меня в стопор, хоть руки на руле на миг дрогнули. Я вспомнил про своих детей, погибших десятки тысяч лет назад. Ни один не выжил. А ведь я до сих пор помню их имена. Каждого. Вот часть лиц уже стёрлись из памяти, а имена нет. И асы ответят за всех.
— Лучше по имени, — ответил я Лауре.
— Но ведь я твоя приёмная дочь, — возразила она.
— Только по бумагам, — улыбнулся в ответ.
— Ну… да, — непонимающе махнула девочка рукой. — Потому и приёмная.
Если бы я не знал, что Лаура совершенно не осознаёт этот мир, точнее — его социальную часть, то мог бы заподозрить тонкую издёвку, но я знал характер своей новой «дочери», а потому терпеливо принялся объяснять.
— Лаура, удочерение было оформлено чисто для того, чтобы выбить тебе свободу, — ответил я ей, коротко на неё посмотрев.
— Вот как… — отчего-то она расстроилась. Что не так?!
— Эй, ты чего? — удивился я, глядя на вмиг погрустневшее лицо.
— Я… да нет, ничего, — юная регенераторша помотала головой. — Прости. Глупостей надумала.
— Лаура, мать твою, не нужно мне этих «глупостей надумала»! — добавил я в голос экспрессии. — Мы ведь с тобой войну прошли, говори как есть.
Девочка будто бы вытянулась и приподняла подбородок.
— Я думала, что ты и правда меня удочерил, — серьёзно произнесла она. — Во всяком случае так говорили все остальные. Удочерил… ну… по настоящему, — её ладони вцепились в края своей тонкой курточки.
— Так это и есть по настоящему, — ответил я. — А, стой, ты имела в виду, как семью? — мысль с опозданием постучалась в моё сознание.
Икс-23 замолчала, лишь мяла свои рукава. Вид у неё был такой, будто бы девочку застали за чем-то осуждаемым.
— Лаура, хах, я… — слова, как на зло, не хотели подбираться. — Я и сам думал, что тебе это не нужно, — словно оправдываясь, пояснил я. — То есть, что я помогу тебе, а потом ты будешь жить своей жизнью и лишь играть роль для социальщиков и проверяющих!
— Я так и сделаю, — негромко сказала она.
— Нет уж, теперь погоди, — хмуро возразил ей.
— Я поняла, Зар, — зачастила Лаура. — У вас своя жизнь. У тебя, Шельмы, Мурены и Мастера. Вы и так многое сделали и…
— Стоп! — поднял я руку. — Фух… Так, смотри. Я совершенно не против того, что ты поживёшь с нами. Просто считал, что ты этого не захочешь. Сама не захочешь! Перед тобой ведь открыт весь мир! — повернул я руль, наконец-то выезжая на Мэдисон авеню — прямую дорогу до своей квартиры. — Самое-то, чтобы гулять, отдыхать, веселиться, лазать по клубам, тусоваться с парнями и выпивкой, навёрстывать всё, что было пропущено.
— Ты правда так думал? — удивилась она, отчего я хмыкнул.
— Надеялся, хех… — почесал я висок. — Похоже, я умудрился забыть, какая ты.
— Какая я? — пристально смотрела Лаура.
— Неприспособленная, — отвёл я взгляд от дороги, взглянув на неё. — Извини за прямоту.
— Ничего… — отвела она глаза, уставившись в приборную панель. Её ладони снова сжались в кулаки, а сама девочка будто бы съёжилась.
— Да нет, чего уж, — вздохнул я в ответ на эти действия. — Моя вина. Я понял и осознал свою ошибку. Исправлю. Мы будем рады тебе.
— Зариакс, не нужно… — залепетала Лаура.
— Ты чем слушала, рядовой? — вновь добавил я в голос строгости. Похоже, придётся действовать как в армии. Хм… а ведь по началу мы с ней так и общались! Тогда, в Афганистане. Хех, будем начинать с того же самого.
— Ушами, — даже голос у неё изменился! Девочка вытянулась, а во взгляде появился стальной стержень. То, что нужно!
— В одно влетело, в другое вылетело? — не меняя тона, уточнил я.
— Никак нет, — качнула та головой.
— Повтори что я сказал, — впереди горел красным очередной светофор.
— Э… — на миг задумалась она, пытаясь понять, что именно я имел в виду. — «Осознал ошибку. Исправлю».
— М-м… предположим, — кивнул ей. — А теперь сделай анализ этих слов.
— Синтаксический? — зависла девочка.
— Морфологический! — закатил я глаза. — Лаура! Ох… Нет, ты прикалываешься, да? Разыгрываешь своего бедного командира?
— Зар… — растерялась она.
— Скажи, что я имел в виду, говоря: «Осознал ошибку. Исправлю», — смирился я, поэтому предпочёл начать заново.
— Что ты осознал ошибку и исправишь её? — через пару мгновений полуспросила-полусказала Икс-23.
Едва удержался, чтобы не уткнуться лбом в руль. Сам виноват.
— Тц… подловила, — ответил ей. — Но уже лучше. Какую ошибку?
— Ты думал, как мне будет лучше, — Лаура нахмурилась, теперь уже на самом деле обдумывая ранее сказанные мною слова. — А оказалось, что я «неприспособленная», — даже слишком хорошо обдумывая.
— Ты обиделась? — приподнял я бровь.
— Нет, — сразу же замотала она головой.
— По глазам вижу, что да, — прищурился я в ответ.
— Прости, — девочка отвернулась и уставилась вперёд.
— За что? — продолжил я колупать её новую скорлупу.
— За то, что обиделась, — логично ответила Лаура.
— А почему ты обиделась? — нет уж, я так просто не сдамся!
— Я… просто… Ну-у… — растерялась она, пытаясь совладать с мыслями. Кажется, у неё их слишком много.
— Не мямли, боец, — снова сделал строгий тон.
— Есть не мямлить, сэр, — вновь вытянулась юная регенераторша.
— Так почему обиделась? — я уже видел наш дом. Осталось недалеко.
— Мне не понравилось слово. Оно унижает меня, — немного подумав, пояснила девочка.
— Оно не соответствует истине? — уточнил я.
— Соответствует, — вздохнула Лаура.
Хорошо. Значит, она понимает, куда попала и что совершенно не приспособлена к обычной жизни.
— Тогда почему? — задал я ей новый вопрос.
— Потому что его сказал ты, — перевела девочка на меня взгляд своих ярких зелёных глаз.
— Почему я не должен был его говорить? — судя по ощущениям, я уже подцепил панцирь и вот-вот дойду до мякоти.
— Мы… мы друзья! — воскликнула она.
— Во-о-от! — довольно улыбнулся. — Кажется, я вижу эмоции! В кое-то веки!
Лаура недоуменно открыла рот и зависла на пару секунд.
— Тогда почему ты так сказал, Зариакс? — непонимающе смотрела она на меня.
— Потому что хочу вытащить тебя из этой скорлупы и сделать нормальным человеком, — важно поднял палец. — Пойми, Лаура, тебя снова сломали вояки. Снова, — серьёзно взглянул я на неё. — Ты опять начала наводить порядок в любом месте, где оказываешься, опять притворяться роботом.
— Ты прав, — спустя почти минуту подтвердила девочка.
— Хорошо, — заехал я в свой двор, кивнув по дороге охране. — С этим разобрались. А теперь слушай: будешь жить у нас до тех пор, пока в должной мере не адаптируешься ко всему. У нас огромная квартира, так что никого этим ты не стеснишь.
— Поняла, — сосредоточенно кивнула она.
— Замечательно, — хмыкнул я. — Всё остальное разберём на ходу. И… — развернулся я к ней, — прости, если обидел. Ты — один из лучших людей, с кем я работал.
— А… — её взгляд заметался, а потом я просто сграбастал Лауру в объятия и крепко сжал.
— С возвращением в нормальную жизнь, — похлопал её по спине. — Теперь всё наладится. Я обещаю это. И обещания, как ты видишь, умею выполнять.
— Я верю, командир, — тихо сказала она. На рукаве остался влажный след. Наверное, дождь…
Через десять минут мы уже зашли в квартиру. По дороге я успел сообщить ей о Фел и Анне, что она восприняла совершенно нормально. Просто приняла факт, что я живу с двумя девушками, как должное. Эх, вот все бы так…
— Мы дома! — крикнул я, зайдя в прихожую. Почти сразу напротив нас нарисовалась эта парочка. Хм, вообще-то Рэйвен ещё должна была быть с Броком. Неужто закончила?
— Зар! — довольно улыбнулась Фелиция. — И Лаура, верно? — блондинка обняла меня, будто бы мы не виделись по меньшей мере пару недель, а потом собственнически поцеловала в щёку.
— Привет… — неуверенно произнесла Лаура и посмотрела на меня. Подмигнул ей из-за спины Фел. — Мамочка.
Пришлось подговорить ей ради этой невинной шутки, но как по мне, оно того стоило.
Рэйвен залилась истеричным хохотом, пока Фел широко открытыми небесно-голубыми глазами смотрела на девочку.
— О… — с трудом выдавила блондинка из себя этот звук. — Доченька…
— Лидия не переживёт, что пока она лежала в больнице, вы не только поженились, но и ребёнка завели! — продолжала ухахатываться Аня.
— Мне шестнадцать, — пояснила Лаура. — Уже не ребёнок.
— Мне немногим больше, — прошептала Фел. — Но совсем чуть-чуть.
— У женщин возраст не спрашивают, — улыбнулась Шельма. — Так что твоё «чуть-чуть» в понимающих кругах будет звучать как…
— Цыц! — наконец-то отошла моя супруга. — Молчи! Не продолжай! И вообще… Зар, это ты её подговорил! — ткнула она пальцем в мою сторону.
— Аню? — сделал я непонимающий вид.
— Я всё ещё молчу, — усмехнулась Рэйвен, делая вид, будто закрывает рот на замóк.
Вместо ответа Фелиция бросила в неё подушку.
— Вот так тут выглядит жизнь, — со смешком положил я руку Лауре на плечо. — Но комнат много, квартира очень большая. Есть отдельные спальни, туалеты, душевые и даже спортзал. Так что вы можете не пересекаться вообще…
— Я тебе дам «не пересекаться»! Мы ведь теперь семья! — перебила меня Фелиция. — Лаура, хе-хе, доченька моя, проходи, — блондинка тут же завладела её рукой. — Сейчас покажу тебе, где тут всё и как, а потом поедем по магазинам!
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))