Холод Смерти. Глава 1
* * *
— Это просто неслыханно! Я — Хранительница Жизни, Королева Красной Стаи Драконов и одно из сильнейших существ этого мира! И отправлять меня… Меня! В тыл?! Да что этот ходячий труполюб о себе вообще возомнил?!
Возмущенная и оскорбленная до глубины души Алекстраза металась из одного конца палатки в другой.
Лазарет, в который стараниями некроманта сплавили древнюю защитницу Азерота, находился на западном склоне горы Хиджал, на довольно приличном отдалении от маршрута Осквернителя и его демонической армии. Столь сильное отдаление целителей от места битвы с демонами сильно вредило выживаемости бойцов ночных эльфов, примкнувшим к ним орды Тралла или бойцов Альянса — их зачастую просто не успевали доставить к предводительнице красных драконов. Но бесстрастный предводитель мертвого воинства поставил лидерам объединенных сил предельно жесткий ультиматум: Либо Хранительница Жизни будет находится как можно дальше от поля боя, либо он повернет свою нежить против защитников Азерота.
И хотя условия данного соглашения были для последних не самыми приятными, а подача требований в исполнении некроманта и вовсе являлась прямой угрозой — предводители союза были вынуждены на них пойти.
Вот только сама Алекстраза от такого пренебрежения со стороны Мадаава была готова рвать и метать — за века, проведенные в роли Аспекта, Королева Красной Стаи привыкла к тому, что даже заклятые враги оказывают ей некоторое почтение. А Грегор в присущей ему манере прошелся по гордости и самолюбию древней драконицы латным сапогом, публично наплевав на её мнение и принизив авторитет. Причем Мадаав проявил нетипичную для себя прозорливость и обставил все так, что древняя защитница Азерота в принципе не могла ему не подчиниться, не подставив при этом под удар тех, кого она поклялась защищать.
И это приводило её в состояние, близкое к тихому бешенству.
" — Изображал из себя тугодумный булыжник, но как только появилась возможность — тут же начал строить хитроумные планы! Клянусь, если мы все же переживем этот день, то я схвачу этого вероломного, подлого и беспринципного колдуна и… И…" — В памяти пышущей недовольством Алекстразы внезапно всплыла картина того, как она обнаженная лежит на кровати с искаженным в экстазе лицом, вцепившись в шелковые простыни и крепко прижимая к себе ногами нависающего сверху некроманта, который яростно её… — "Нет! Нет, нет и еще раз нет! Это была ошибка, за которую мне уже приходиться расплачиваться и второй раз я с ним в постель точно не лягу! Тем более, Грегор связал себя с Ледяной Скорбью и женщины теперь его не должны интересовать никак — этот жуткий клинок слишком сильно влияет на волю своего владельца! Да и вообще, он слишком грубый и очень больно кусается!" — Осознав, что доводы в её голове все больше начинают походить на отговорки, Королева Красной Стаи упрямо помотала рогатой головой. — "Так, надо собраться с мыслями, а то они опять куда-то не туда уходят. Что сейчас вообще на поле боя происходит?"
Достав хрустальный шар, Хранительница Жизни попыталась узнать, что творится на подходе к горе Хиджал, но битва двух могущественных чародеев создавала слишком сильные помехи в магическом спектре и единственное, что Аспект смогла понять — это то, что владелец Ледяной Скорби был до сих пор жив и что Архимонд активно пытался его убить.
" — Хотя для того, чтобы это понять, обладать магическим шаром вовсе не обязательно — даже здесь чувствуется, как от их битвы дрожит земля…" — Несколько раз попытавшись получить более четкую картину происходящего, Алекстраза не добилась никакого результата и с недовольным лицом убрала артефакт обратно. — "Надеюсь, легендарная живучесть Грегора не подведет его и на этот раз, иначе все мы обречены… Да, я хочу, чтобы этот некромант выжил лишь по этой причине и не по какой другой!"
Несмотря на её огромное недовольство поведением бесстрастного чародея, особой ненависти к нему она все же не испытывала. Да, Королева Красной Стаи не забыла ни зверств, учиненных этим чудовищем в Кель-Таласе, ни убитого и реанимированного в качестве мертвой марионетки Кориалстраза.
Но вместе с тем древняя защитница Азерота не могла не оценить, что когда дошло до дела — флегматичный колдун не просто вышел против Архимонда без малейших колебаний, но и настоял на том, чтобы носящая его детей Алекстраза оказалась как можно дальше от места сражения. А так как глупцом Мадаав не являлся (В отличие от изрядной сволочи), то он должен был прекрасно осознавать, что шанс вернуться живым из боя с Осквернителем у него где-то в районе нуля. Ледяная Скорбь являлась могущественным артефактным оружием, да и самого некроманта слабым назвать было нельзя ни с какой стороны, но правая рука Саргераса по праву считался "Первым, после Падшего Титана" и бой с богоподобным созданием должен был стать для заклинателя мертвых смертельным испытанием.
А ненавидеть того, кто ради неё пошел фактически на добровольную гибель — Алекстраза была не в силах. Впрочем, то что она воспылала к заклинателю мертвых страстной и пылкой любовью это тоже не значило. Даже несмотря на то, что они разделили постель, а Аспект Жизни носила в своем чреве его отпрысков — жестокость и бескомпромиссность Грегора, вкупе с его постоянным пренебрежением мнением древней защитницы Азерота ставили жирный крест на любом намеке на симпатию.
Иными словами — Мадаав Алекстразу раздражал, причем весьма сильно. Но сейчас она совершенно искренне желала, чтобы флегматичный заклинатель мертвых выстоял и пережил схватку с архидемоном…
* * *
Мощнейший взрыв сотряс воздух и разметав по сторонам куски промороженной земли, отшвырнул назад закованного в металл колдуна.
Пропахав своим телом солидную траншею, Грегор отрастил на свободной руке огромные костяные когти и вонзив их в выжженную демоническим пламенем почву, затормозил свой полет. Ударивший следом луч разрушительного заклинания столкнулся с источающим хлад лезвием и разлетелся на безвредные фрагменты, что были тут же поглощены жадным до энергии клинком, а вслед за этим бретонец сам "показал зубки" и ударил по фигуре эредара потоком насыщенно-изумрудных молний, которые Архимонд с усмешкой принял на грудь.
Разница в силе между чародеями была столь колоссальна, что Осквернителю даже не приходилось тратить каких-либо усилий на создание дополнительной защиты — пробив один из окутывающих архидемона магических щитов, разряды некротической энергии потратили большую часть вложенной в них энергии и бессильно разбились о следующий заслон.
— Ты слаб, смертный.
Вместо ответа Мадаав взмахнул руническим клинком и вокруг него начали закручиваться видимые даже невооруженным глазом потоки магии, формирующие свирепейшую ледяную бурю. Видя бурлящую вокруг некроманта энергию и понимая, что пассивная защита может и не выдержать атаку подобной мощи, синекожий чернокнижник ударил на опережение — сформировав из демонического пламени многометровый вал, он небрежным взмахом отправил его в заклинателя мертвых.
Но за мгновение до того, как его поглотила волна Скверны, выжигающей все на своем пути, Грегор закончил формирование своего заклинания и спустил его с поводка.
Вихрь леденящей силы врезался в мчащийся ему навстречу вал гнилостно-зеленого огня и отражающие друг друга стихии вступили в и яростное противоборство. Сталкиваясь и порождая многочисленные вспышки, что были практически незаметны в хаосе бушующих энергий, потоки разрушительной магии пытались сокрушить друг друга. Волны невероятной мощи расходились по округе на сотни метров, испепеляя и промораживая ту часть округи, что не иначе как чудом еще не была уничтожена схваткой могущественных чародеев.
Черпая силу из Ледяной Скорби, некромант стойко противостоял напору архидемона… Но на лице последнего все равно был самодовольный оскал.
Архимонд по праву считался самым умелым чародеем Пылающего Легиона и искусности его чар могло позавидовать большинство колдунов Вселенной. Но в данный момент предельно прямолинейный и немного варварский подход играл ему на руку — будучи крайне опытным заклинателем и владея поглощающим энергию клинком, уроженец Хай-Рока просто разрушал все сложносоставные структуры Осквернителя до того, как они вступали в силу.
И так как одолеть Мадаава за счет одних только навыков архидемон не мог, лобовое противостояние магической мощи было правой руке Саргераса только на руку — энергетический потенциал синекожего эредара был практически бесконечен, в то время как могущество рунического клинка напрямую зависело от количества поглощенных душ. И черпая из них силу с такой жадностью, некромант быстро истощал мощь своего оружия, в то время как Архимонд от подобного противостояния практически ничего не терял.
Но заклинатель мертвых с поистине бараньим упрямством продолжал питать ледяной вихрь своей силой, вызывая у правой руки Саргераса презрительную ухмылку: решив, что неестественная стойкость Мадаава является отчаянием обреченного, он так увлекся "перетягиванием энергетического каната", что не заметил, как вокруг поля боя стал формироваться каркас заклятия охотника на демонов и обратил на это свое внимание, когда было уже слишком поздно — Иллидан успел завершить начатое и на сражающихся чародеев обрушился удар поистине колоссальной силы.
— Ничтож… — Слова Осквернителя потонули в нарастающем грохоте и все затопила яркая вспышка света.
* * *
— Просто признайся, что ты и понятия не имеешь, как нужно активировать эту штуку и мы вернемся обратно к господину!
— Будь так любезна — заткнись, иначе они нас заметят!
Прячась в выемке между скалами Миоун и Менара наблюдали за тем, как отряд Стражей Рока уничтожает остатки нежити, которую некромант послал со своими приспешниками в качестве охраны. Мертвецы сопротивлялись демонам Пылающего Легиона до последнего, но порождений Круговерти Пустоты было слишком много и они были слишком сильны в сравнении с закованными в сталь скелетами.
Но творения заклинателя мертвых все же смогли выиграть женщинам время для побега, которые сейчас сидели в укрытии неподалеку от Темного Портала и думали, что же им делать дальше. Менара предлагала вернуться обратно к некроманту и объяснить ему сложившуюся ситуацию, потому как в одиночку справиться с полусотней элитных воинов Архимонда они не могли при любых раскладах.
Идея была разумная, вот только рогатая чернокнижница была с ней в корне не согласна, ведь формально их экспедицию возглавляла эредарка и отвечать за провал ей бы пришлось самолично. А позиции Миоун при новом господине были и без того не слишком крепкими.
В довесок ко всему прочему краснокожая колдунья уже практически активировала Темный Портал и оставлять результат своей работы прихвостням Осквернителя ей было банально жалко. Но когда с нежитью было покончено и предводитель Стражей Рока начал проводить ритуал активации Темного Портала… Все пошло совсем не по плану.
Поначалу пробуждение межмировых врат шло также, как его планировала провести краснокожая чернокнижница, с той лишь разницей, что в начерченной Миоун заклинательной фигуре стоял Каззак Великий — опытный предводитель демонов и один из самых преданных слуг Архимонда.
Выставив руки в сторону монументальной арки, рогатый приспешник Осквернителя стал напитывать портал своей силой и пустое пространство между колоннами начало покрываться зеленой пленкой в которой уже можно было различить силуэты воинов Пылающего Легиона — не рассчитывая на один только авангард и личную силу, правая рука Саргераса приказал перебросить на Азерот подкрепления с уничтоженного Дренора и само-собой, на "той стороне" Каззака уже ждала орда готовых к бою тварей.
Но в один момент ситуация резко поменялась. Поверхность арки Темного Портала резко поменяла свой цвет с ядовито-зеленого на ярко-синий и вместо заполненных демонами пустошей в ней стали отражаться выжженные до черноты стволы высоких деревьев.
Воспользовавшись активацией пространственного прохода, кто-то вмешался в работу межмировых врат и перенаправил их на себя.
Сделать такое можно было либо являясь крайне искусным чародеем, либо при помощи долгих, кропотливых и очень затратных ритуалов — при любых раскладах случайность была полностью исключена и воины Пылающего Легиона уже приготовились к встрече с невероятно могущественным противником, но… Вместо авангарда вражеского воинства или невероятно могущественно заклинателя, что мог придавить демонов одним движением брови — через Темный Прошла молодая темноволосая девушка в странном красно-черном нагруднике и шелковых шароварах, что заканчивались в остроносых кожаных туфлях без каблуков.
И хотя Миоун сама была на Азероте гостьей, у неё появилось стойкое впечатление, что данная особа коренной жительницей этого мира также не является — больно уж чуждо выглядела прибывшая девушка на фоне местных. Причем дело было не только в ровных линиях лица или чуть более узком разрезе глаз: даже аура незнакомки была необычной и буквально кричала о том, что перед демонами стоял нездешний и крайне могущественный чародей-стихийник, специализирующийся на огненной магии.
Пройдя через Темный Портал, незнакомка окинула стоящих вокруг неё Стражей Рока полным презрения взглядом и активировав магическое зрение, начала изучать округу, совершенно не опасаясь обступивших её порождений Хаоса. А те в свою очередь начали разглядывать её далекими от дружелюбия взглядами — появившаяся вместо подкрепления девица их явно не слишком обрадовала.
Воины Каззака были достаточно дисциплинированы, чтобы не кидаться на непонятное явление без приказа от командира, но вскоре от их предводителя последовал сигнал к атаке и демонические воители бросились на появившуюся из портала девушку, которая в ответ только закатила глаза и подняла вверх свои руки.
Кончилось все буквально за несколько мгновений: с увенчанных длинными ногтями ладоней девушки сорвалось множество длинных жгутов, сотканных из синего пламени, которые обхватили шеи демонических созданий, а после чародейка сделала хватательный жест и головы Стражей Рока просто оторвало от их тел. Единственным, кто смог избежать моментальной гибели был сам владыка Каззак, но и участь верного сподвижника Архимонда оказалась не самой завидной — когда со свитой предводителя тварей Хаоса было покончено, ярко-синие жгуты обвили его тело и под полный агонии рев, разорвали свирепое чудовище на множество частей.
— У неё очень странная аура. Тебе не кажется, что она чем-то похожа на нашего гос…
Договорить свою мысль мертвая эльфийка не успела — появившаяся из Темного Портала девушка к чему-то прислушалась, а затем взвилась высоко в воздух и корректируя свой затяжной прыжок огромными струями синего пламени, приземлилась в нескольких метрах от напрягшихся приспешниц Мадаава.
— Молодец. Накаркала…
— Да погоди ты — может быть она нам не враг. — Шикнула на демоницу Менара и повернувшись к незнакомке, вежливо её поприветствовала. — Мы не знаем, кто ты, но благодарим тебя за уничтожение демонов и…
— Сердце. — Перебив нежить, огненная чародейка указала на покрытую рунами колбу с органом, которую рогатая чернокнижница всегда держала при себе, опасаясь, что мертвая эльфийка попытается её выкрасть. — Что стало с его владельцем? Он еще жив?
— Господин Мадаав? Вы его знаете?
— Господин? Так значит вы слуги этого чудовища. — Взгляд незнакомки из презрительного превратился в ненавидящий и из её пальцев начали формироваться огненные жгуты. — Это весьма, весьма прискорбно… Для вас.