* * *
Хлопая крыльями, пестрый попугай уселся на обвитую лианой ветку дерева и наклонив голову, с любопытством уставился на толстую, пятнистую змею, что неспешно ползла по грязно-рыжей земле. Вылезший из своей норы длинный питон был голоден, но цветастая птаха была слишком мелкой добычей в глазах хищной рептилии. К тому же за попугаем следовало лезть на многометрового исполина, а вот небольшая обезьянка, решившая спуститься к протекающему неподалеку ручью, напротив — выглядела весьма аппетитно.
Медленно и аккуратно питон стал подкрадываться к ничего не подозревающему примату, что утолял свою жажду. Бесшумно подобравшись на расстояние рывка, змея одним рывком набросилась на испуганно заверещавшее создание и взяв его в плотный захват, начала сдавливать обезьяну, ломая ей кости кольцами чешуйчатого тела. Когда пойманная жертва перестала трепыхаться, хищное создание широко раскрыло свою пасть и… Было раздавлено массивным сапогом облаченного в броню великана, что на огромной скорости вылетел из появившегося на мгновение разрыва пространства и с грохотом приземлился на землю, создавая вокруг себя небольшой кратер.
Украшенные черепами латы верзилы были раскалены в нескольких местах и едва заметно дымились, но покрытый рунами клинок в его руке источал мощную леденящую ауру, от которой металл быстро остывал, а буйная растительность в радиусе нескольких метров стала покрываться изморозью.
— Наконец-то материальный мир… — Сняв с головы закрытый шлем, лицевой щиток которого был выполнен в виде человеческого черепа, закованный в броню мужчина задрал к небу обрамленное седыми волосами бесстрастное лицо и тихо хмыкнул. — Что же, Предатель — в этот раз я тебя недооценил. Больше такого не повторится…
* * *
Забавно.
Это уже второй раз, когда порталом меня отправляют даэдра знают куда. Но если в первый раз все можно было списать на случайность и внезапность атаки, то сейчас виной стала моя самонадеянность. А точнее — излишняя уверенность в том, что Ту'ум бесплотности дарует полную неуязвимость. Отчасти это и в самом деле было так — данный Крик действительно делал заклинателя невосприимчивым к любым атакам, вне зависимости от их природы, игнорируя как материальные, так и энергетические объекты.
Но определенная привязка к реальному миру у него все же существовала и именно этим воспользовался слепой охотник на демонов, когда он попытался размазать нас с Архимондом по пространству между мирами.
"Вырезав" из Азерота энергетическую составляющую куска леса, на котором мы сражались, Предатель отправил его в пространственный разрыв и архидемона, как существо лишь отчасти материальное — затянуло следом.
И тут безглазый охотник на демонов не соврал — из-за неправильного переноса сущность правой руки Саргераса была практически мгновенно разорвана на части, вот только "точку привязки" драконьего Крика засосало в этот пространственный разрыв точно также, как и синекожего эредара, что в итоге создало довольно забавную ситуацию: произносил Ту'ум я еще на Азероте, а выкинуло из состояния бесплотности меня уже далеко за его пределами.
Благодаря опыту первого раза, нахождение в междумирье я смог пережить без особых потерь, но болтаться в пространстве между мирами пришлось довольно долго. Затрудняюсь сказать, сколько именно это заняло — такого понятия, как время или пространство там просто нет, а субъективно… Хм-м-м… Чтобы не терять времени даром, я мысленно занимался составлением многокомпонентных заклинаний уровня Мастера по классификации Скайримской школы магии и успел проработать семнадцать заклятий до изначального, базового уровня, следовательно — срок может быть от пары месяцев до нескольких лет. А если бы Акатош меня не проклял, то временной промежуток вообще мог бы быть любым из-за разницы течения времени в отдельно взятых мирах.
Неприятно. Но с другой стороны…
Вытираю подошву латного ботинка от внутренностей раздавленной живности и окидываю взглядом окружающие заросли.
Не знаю, куда меня занесло на этот раз, но жизнь в этом мире точно есть, что не может не радовать. Осквернитель целиком и полностью оправдал свою репутацию: бой с архидемоном оказался довольно тяжелым и что куда более неприятно — изматывающим.
Запас энергии во внутреннем измерении был практически на нуле в данный момент для восстановления приходилось использовать души, поглощенные Ледяной Скорбью, что приносит некоторые неудобства. Чем больше силы я извлекаю из меча, тем сильнее становится его — а следовательно и мой голод, что уже понемногу начинает давить на разум.
При таких раскладах возвращение на Азерот в ближайшее время мало того что невозможно, так еще и лишено какого-либо смысла. Для создания стабильного межмирового портала нужно колоссальное количество магической энергии, которой у меня в данный момент нет и это потребуется только для открытия и поддержания пространственного прокола. А перемещение между мирами создает настолько сильные колебания магического поля, что возвращение "злобного некроманта" обнаружат практически моментально, после чего придется сражаться с… Список кандидатов в противники настолько велик, что перечислять их всех смысла нет. Проще заочно записать весь мир во враги, а после действовать по ситуации.
Небрежный взмах рукой и Ледяная Скорбь растворяется в воздухе — судя по энергонасыщенности округи, я либо переместился в лишенную магии зону, либо чародеев в этом мире попросту нет. В обоих случаях бой маловероятен и жаждущему душ клинку лучше отдохнуть в моем личном измерении: так как меч является частью меня, поглощение ему там не грозит, а голод на какое-то время будет притуплен нахождением в магически насыщенной среде.
Сомневаюсь, что за то время, пока я болтался в междумирье, жители Азерота успеют восстановиться после вторжения Пылающего Легиона, но вместе с тем моего возвращения они ожидать не должны. Заклятье Предателя сработало как надо, Архимонд повержен вместе с "седовласым идиотом", который столько времени удерживал Осквернителя на одном месте.
Иронично… В собственном скудоумии эти ничтожества думали, что я не знаю о готовящемся предательстве, хотя на деле все было строго наоборот — но в конечном итоге Азерот все равно избавился от угрозы в моем лице, пусть и временно.
Интересно, наши с Алекстразой отпрыски увидят свет к тому моменту, как я вернусь в тот мир? Будет любопытно взглянуть на результат соития могущественного чародея Смерти и Хранительницы Жизни. Возможно в этот раз мне повезет с потомками больше, чем в прошлый и они все же превзойдут своих родителей.
Учитывая, кем является их мать, шансов на это не слишком много, но это тот редкий случай, когда клин вышибают клином: Азула являлась практически идеальной женщиной, но тем не менее результат оказался крайне удручающим. По логике вещей, если пойти от обратного, то итог должен получится более чем приемлимым…
Но сейчас бессмысленно строить планы на будущее — нужно найти местных аборигенов, разузнать о мире, в котором я оказался и возможно, подкрепиться. С учетом энергонасыщенности окрестностей, встреча с хоть сколько-нибудь опасными чародеями крайне маловероятна, но какие-то разумные создания тут должны обитать. Мир, в котором есть лишь неразумное зверье, должен ощущаться несколько иначе.
Активировав аурное зрение, разворачиваю его на максимальную мощность и обнаружив скопление людей в паре сотен километров к югу от себя, разминаю плечи — придется устроить небольшой забег по кишащим разными тварями зарослям.
Надеюсь, джунгли не покрывают этот мир целиком. Большое обилие жизни любого опытного некроманта несколько… Раздражает.
* * *
Абур Мараки по большому счету никогда не верил в духов.
А точнее, рослый негр считал, что если бы он полагался на одну только потустороннюю помощь, то захватить власть в преступной группировке он бы никогда не смог. Но вместе с тем опытный криминальный босс часто прислушивался к советам старого шамана, который при помощи регулярных жертв и темного колдовства вуду заглядывал в будущее, дабы предсказывать Абуру грядущее.
Такой подход позволил "Грешной Команде" — банде Мараки, полностью подчинить себе устье реки, через которое бразильские контрабандисты переправляли кокаин из Колумбии и закрепиться на этой территории. Став единоличным хозяином крайне прибыльного участка земли, темнокожий громила подмял под себя еще больше территории и все окрестные деревни в конечном счете перешли под его руку, после чего деньги потекли в карман полноводной рекой.
Рабы, шлюхи, оружие, наркотики… Большая часть "специфических" товаров, идущая из Южной Америки в "цивилизованные" страны, протекала через загребущие руки рослого бразильца, который само-собой, забирал из этого прибыльного потока небольшой кусочек в качестве транзитной платы. И до сегодняшнего вечера все у него было просто прекрасно, но около получаса назад шаман пришел к боссу и сказал, что духи предрекают им всем скорую гибель.
— Холод… Тьма и смерть приближаются к нам с востока. — Пребывающий в трансе седой колдун нервно перебирал ожерелье из обезьяньих черепов, висевших у него на шее.
— Ты уже предсказывал что-то похожее пару месяцев назад. Белые опять отправили к нам отряды спецназа? Не проблема — откупимся, как и в прошлый раз, а если не поймут с первого раза — просто перебьем их.
— Нет… В это раз все иначе. — Испуганно помотал головой говорящий с духами. — Смерть идет не за богатством и не для утверждения своей власти. Её ведет голод… Бесконечная и неутолимая жажда наших жизней. Деньги не даруют тебе спасения, Абур Мараки, а оберегающие нас духи бегут в ужасе от того хлада, что несет ветер с востока. И он уже совсем близко. Мы обречен…
Бах!
Голова старого шамана взорвалась кровавыми ошметками, а разъяренный его словами криминальный босс с крупнокалиберным револьвером в руке выскочил из своего бунгало и воздев оружие к небу, заорал во все горло.
— Приготовиться к бою, уроды! Враг идет на нас с востока! — Услышав выстрелы, толпа бандитов, что находилась в главном лагере "Грешной Команды", моментально всполошились и стала готовиться к бою.
Сидящий в клетках "живой товар" испуганно смотрел, как бойцы преступной группировки тащат мимо них мешки с песком, и сооружают на восточной стороне лагеря пулеметные гнезда. Открывая ящики с оружием и вскрывая цинки с патронами, темнокожие бандиты с автоматами в руках занимали заранее подготовленные на такой случай укрытия: это был далеко не первый раз, когда их пытались сковырнуть с хлебного места и план обороны был отработан головорезами на все сто — не прошло и пары минут, как восточная часть лагеря ощетинилась в сторону окружавших стоянку джунглей сотнями стволов.
Взводя курок своего револьвера, Абур внимательно следил за укутанными тьмой зарослями, напряженно ожидая появления предсказанной мертвым шаманом беды. Даже оставшись без покровительства духов, криминальный босс не собирался сдаваться на милость врагу и приготовился сражаться за свою жизнь до последнего.
Как и предрекал убитый Мараки колдун — первым в лагерь пришел холод.В теплом бразильском климате температура редко падала ниже пятнадцати-двадцати градусов и внезапное похолодание почувствовали все обитатели лагеря. Вслед за этим на лагерь опустилось давящее, мрачное чувство, которое ощутило каждое живое создание в радиусе нескольких километров.
— Огонь! — Потусторонняя жуть так сильно сковала сердца людей, что когда высокая, темная фигура вышла из зарослей — они не сразу среагировали на приказ собственного босса и тому пришлось подать пример, первым спустив курок и выстрелив в неразличимое в темноте создание — как только он это сделал, на джунгли обрушился самый настоящий свинцовый шквал.
Под аккомпанемент грохочущих выстрелов сотни пуль прошили заросли и высекая искры, стали рикошетить от темной фигуры, что не двигалась с места, продолжая стоять на месте, словно скрытая в тени несокрушимая скала. Давящая аура при этом с каждой секундой становилась все сильнее…
Видя, что даже крупнокалиберный пулемет не может сдвинуть врага с места и понимая бесполезность обычного огнестрела, Абур метнулся в свое бунгало и пару мгновений спустя вернулся назад, держа на плече тубус ракетной установки. Взяв непонятную сущность на прицел, криминальный босс нажал на кнопку пуска и мгновение спустя посреди зарослей расцвела огненная вспышка.
— Твою же мать…
Прямое попадание противотанковой ракеты никак не повредило темной сущности, но всполохи пламени наконец-то позволили темнокожим бандитам разглядеть своего недруга и от увиденного большая часть головорезов пришла в еще больший ужас: облаченный в металл великан, голова которого представляла из себя металлический череп очень уж напоминал одного из темных духов, а подавляющее большинство бойцов "Грешной Команды" были людьми крайне суеверными и без всяких предсказаний решили, что это сама смерть пришла по их души.
От витающего в воздухе страха в рядах преступной группировки начался хаос. Одна часть бандитов продолжала палить по незваному гостю, вторая бухнулась на колени и начала истово молиться, а третья попыталась сбежать, но все было тщетно. В прорезях металлического черепа вспыхнуло синее пламя и в одно мгновение оказавшись рядом с неумолкающим пулеметным гнездом, незнакомец махнул рукой, после чего несколько рослых головорезов рухнули замертво, а от их бездыханных тел отделились потоки ярко-фиолетовой энергии, что были поглощены "темным духом".
Закончив первую "трапезу", потустороннее чудовище несколько мгновений стояло на месте, как будто бы смакуя съеденные души и совершенно не обращая внимания на стреляющих по нему автоматчиков, выстрелы которых все также рикошетили от брони незнакомца и разлетаясь по округе, зачастую попадали в других бандитов.
Но вскоре монстр "распробовал" поглощенную энергию и кошмар продолжился — перемещаясь от одного скопления людей к другому, закованный в металл великан "гасил" жизнь, продолжая ужасающую жатву и оставляя после себя лишь быстро остывающие трупы.
В этот день одна из сильнейших преступных группировок Южной Америки перестала существовать. "Темный дух" не щадил никого… Даже живой товар — рабы и будущие проститутки, которых должны были переправить в соседнюю страну, были для него такой же пищей, как и захватившие их головорезы.
Последним пал предводитель "Грешной Команды".
Видя, к чему все идет и понимая, что его конец уже близко, Абур не стал прятаться и вместо этого сам вышел против потустороннего чудовища с револьвером в одной руке и гранатой в другой. Он не боялся ни смерти, ни того, что за ней последует, но сопротивляться был готов до последней капли крови. И когда монстр выставил в его сторону когтистую перчатку и душу темнокожего здоровяка потянуло куда-то в сторону, он воспротивился этому настолько сильно, что Мараки это даже удалось — "Темный дух" с удивлением посмотрел на свою ладонь и переведя взгляд на криминального босса, сказал на странном, но вполне понятном наречии.
— Твой дух крепче, чем у этих ничтожеств. Любопытно.
Облегченно выдохнув, Абур уже было подумал, что потустороннее чудовище оставит его в живых, но в руке великана из воздуха материализовался источающий хлад клинок и резкий удар отсек голову не успевшему среагировать бандиту.
— А вот тело такое же слабое…