* * *
— Пахнет могилой…
Услышав слова маленькой девушки, серебряноволосая горничная семьи Гремори резко напряглась — заслонив собою младшую сестру Сазекса, она создала в ладонях небольшие магические печати, чем вызвала неприязненный взгляд со стороны Риас.
Грейфия прекрасно знала об истинной сущности юной некоматы и о том, что она могла ощущать потоки жизненной энергии. И подобная реплика со стороны екая-полукровки вызывала у Люцифуг очень нехорошие подозрения — некромантов в их мире вывели еще во время Великой Войны и могильным "запахом" в восприятии Ладьи мог обладать либо древний вампир, либо один примечательный падший ангел.
— Прошу всех укрыться за мной… — Услышав приказной тон, свободолюбивая наследница дома Гремори попыталась было возмутиться, но была моментально перебита женой своего брата, тон которой прозрачно намекал на то, что пререкаться сейчас не стоило. — Не спорьте, молодая госпожа — я делаю это исключительно ради вашей безопасности.
— Пф! — Несмотря на кипящее внутри неё негодование, Риас все же подчинилась горничной и вместе со своими слугами заняла позицию за спиной у Грейфии и создала в руках пару сгустков Силы Разрушения.
Последовав примеру своей госпожи, остальные члены Клуба Оккультных Наук также приготовились к схватке: Киба призвал при помощи Отца Мечей длинный полуторник с толстым лезвием, Акено создала магическую печать, по поверхности которой изредка пробегали небольшие ярко-желтые разряды, а Конеко… С невозмутимым видом продолжала поглощать печеньки. Кулаки — единственное оружие маленькой Ладьи, всегда были у девушки наготове и ни в какой подготовке не нуждались.
Стук в дверь повторился, но на этот раз он звучал более настойчиво и требовательно.
Жестом приказав Содзи проверить, что за настойчивый гость почтил их визитом, Грейфия свела ладони вместе и волевым усилием создала над Риас и её свитой сферический барьер. Пусть Конь её супруга и являлся одним из искуснейших мечников мира, да и в своих силах демоница была более чем уверена — сердце серебряноволосой особы терзали нехорошие предчувствия…
Без лишних слов конь молодого Люцифера обнажил одну из своих катан и покрыв её лезвие багровым пламенем, потянул на себя массивную створку, но нанести удар один из быстрейших бойцов Преисподней так и не успел — что-то на невероятно огромной скорости промелькнуло в воздухе и созданный служанкой магический щит затрясло от множества слабых, но очень быстрых ударов.
— Сестренка Риас! Мне страшно! Мне так страшно! — Молодой светловолосый дампир, одетый в женскую школьную форму — никогда не мог похвастаться особой храбростью. Но с покрасневшими и полными слез глазами он выглядел даже более жалко, чем обычно.
— Гаспер?! Ты как через защитную печать пробрался?! — Младшая сестра Демонического Владыки попыталась подойти к своему слуге, но возведенный Грейфией барьер не дал ей этого сделать и с шипением одернув руку от ударившей её слабым разрядом преграды, Риас процедила горничной. — Да убери ты свою проклятую магию — не видишь, что это наш Гаспер каким-то образом из запечатанного крыла выбрался?!
Мысленно вздохнув и подавив желание поставить на место зарвавшуюся золовку, супруга Сазекса кивнула вопросительно смотрящему на неё Содзи и убрала возведенную защиту.
Несмотря на свой нелепый вид и практически полное отсутствие характера, светловолосый дампир являлся прямым потомком правящей династии истинных вампиров и даже являясь полукровкой — он вполне мог источать миазмы нежити, которые и почуяла Конеко.
Как только магическая преграда пала, Гаспер тут же оказался в объятиях своей аловласой госпожи, которая стала ласково гладить перепуганного слугу по голове и говорить ему успокаивающие слова. Но даже после чашечки ароматного чая с мятой, который заварила ему Акено — потомок Влада продолжал трястись, словно осиновый лист на ветру.
— Страшно…
— Что случилось, малыш? — Грейфия могла сказать много нелестных эпитетов в адрес младшей сестры своего мужа, однако она не могла не отдать девушке должное — в отличие от большей части демонов Преисподней, Риас совершенно искренне заботилась о своих слугах и сейчас она всерьез беспокоилась о душевном состоянии молодого дампира. — Кто тебя так напугал?
— Я… Я не знаю! — Вцепившись в наследницу дома Гремори словно клещ, Гаспер непрерывно вертел головой, с опаской косясь на каждую тень и сильно вздрагивая от хруста печенек, которые с неизменным флегматизмом поглощала юная некомата. — Я как обычно смотрел аниме про девочку-волшебницу Левиа-тян, как вдруг печать на моей комнате просто растворилась в воздухе! И зло… На мгновение мне показалось, что… Что папа пришел, чтобы забрать меня обратно в Трансильванию!
— Ну-ну… — Младшая сестра молодого Сатаны нежно погладила своего напуганного слугу и заговорщическим тоном прошептала. — Большой и злой Влад не посмеет прийти на территорию демонов. А если он окажется настолько глуп, чтобы попытаться тебя забрать, то мы оставим от него лишь горстку пепла…
Услышав такое заявление, Грейфия лишь огромным волевым усилием смогла удержаться от того, чтобы влепить своей золовке крепкий подзатыльник.
С одной стороны, дочь семьи Люцифуг прекрасно понимала, что Риас просто пыталась успокоить трусливого и потенциально опасного (Из-за своего Святого Механизма) дампира, но слова для этого девушка подобрала совершенно неподходящие: услышав подобное, Гаспер сжался в клубок и накрыл голову руками, ожидая неминуемой кары, что должна была обрушится на его голову. И ему было от чего переживать.
Являясь демоном молодого поколения, младшая сестра Люцифера просто не успела застать так называемые Вампирские Войны и в отличие от своего слуги, который в полной мере успел ощутить на собственной шкуре жестокость и безжалостность клыкастого народа — девушка не понимала, какой кровавой, во всех смыслах, ценой её старшему брату удалось привести высокомерных потомков Каина хоть к какому-то подобию покорности.
Но если бы кто-то из представителей полуночной аристократии услышал подобные слова в адрес главы правящего рода, то семья Гремори моментально лишилась бы своей непутевой наследницы — гордыня созданий ночи была столь велика, что вошла в легенды, а любые нападки на своего предводителя кровососы воспринимали как персональное оскорбление. А так как лучших лазутчиков, чем живущие в тенях кровососы, в их мире просто не существовало — то говорить об убийстве Влада в сложившейся ситуации было, мягко говоря, не слишком разумно.
Но на счастье демонов, никакой атаки затаившихся во тьме кровососов не последовало и сделав у себя в голове заметку, что ей нужно серьезно поговорить с Сазексом на тему подкованности его младшей сестры в политике и истории Преисподней, Грейфия направилась к выходу из комнаты.
— Содзи — охраняй детей. Я проверю что случилось с печатью.
Чары, ограничивающие силу Гаспера ставил лично Владыка Демонов и в то, что эта магия может развеяться сама-собой, горничная семьи Гремори просто не верила. К тому же слова потомка Цепеша не на шутку встревожили серебрянноволосую демоницу — являясь результатом слияния двух диаметрально противоположных народов, дампиры обладали обостренным чутьем как на жизнь, так и на смерть. И в то, что потомку Влада его грозный отец просто померещился с перепугу… Учитывая огромную трусость Гаспера — Грейфия вполне допускала и такой исход, но остатки печати в любом случае следовало изучить и являясь самым опытным чародеем из всех присутствующих, горничная решила лично проверить обитель Слона Риас.
Но едва женщина вышла из Клуба Оккультных Наук и сделала несколько шагов по коридору, как все здание содрогнулось от мощного удара и в воздухе послышался треск молний.
Создав в руке магическую печать, жена Сазекса устремилась на помощь Риас и ворвавшись в кабинет… Резко ушла в сторону, пропуская мимо себя тело Коня аловласой демоницы.
Не послушав выкрика самурая и понадеявшись на свою скорость, Киба попытался сблизиться с закованным в черные латы великаном и всадить вторженцу клинок в прорезь шлема.
Первое блондину сделать удалось, а вот со вторым возникли серьезные сложности: выросшее из-за спины Азраила (А никем иным огромный и источающий ауру смерти гигант, быть просто не мог) крыло ударило наотмашь и мечника снесло с такой силой, будто бы он угодил под несущийся на полном ходу бронепоезд.
Пробив собой внешнюю стену Клуба, блондин вылетел далеко за его пределы и пропахав в школьном газоне солидных размеров траншею, замер на её краю изломанной куклой.
Благодаря тому, что его меч выдержал столкновение с грязным, матово-черным крылом Архангела Смерти, Киба смог уцелеть. Но о поддержке в бою с его стороны можно было забыть: одна-единственная атака закованного в металл гиганта переломала парню большую часть костей в теле и все, что он мог делать в настолько изувеченном состоянии — это лежать на вспаханной земле и сдавленно стонать.
Вид истерзанного парня оказался настолько шокирующим для слуг Риас, что они чуть было не пропустили следующую атаку Азраила — сонм белых цепей вырвался из недр массивного, темного доспеха и на огромной скорости устремился к оцепеневшим школьникам.
— Не так быстро! — Однако Содзи по праву считался одним из самых быстрых бойцов Ада и в отличие от остальных, его совершенно не смутило выбывание Кибы из боя — молниеносно обнажив свою катану, самурай нанес ею настолько быструю серию ударов, что пылающий клинок образовал вокруг Риас и её слуг багровую сферу, отрезавшую сцепленные звенья на полпути. — Юная госпожа, он точно пришел за вами! Уходите и уводите своих слуг — эту схватку нам не выиграть, но я задержу врага!
— Это… Это не… — Тяжелая, давящая аура Архангела Смерти и вид закованного в металл исполина оказался настолько внушительными, что Риас и её свиту буквально парализовало на месте. И на этом ментальная атака не закончилась: синие провалы в прорезях черепообразного шлема как будто загипнотизировали аловласую девушку и вместо того, чтобы последовать совету самурая, она наоборот — попыталась шагнуть Азраилу навстречу.
Но заметив странное поведение своей хозяйки, её фигуры пришли своей госпоже на помощь. Акено схватила младшую сестрю Люцифера за плечи и повалила её на пол, а призвавший перчатку Драйга Иссей под звучный рык "Усиляю!" — с яростным криком бросился прямо на падшего ангела.
— Я защищу президент… Та… — Небрежного взмаха повелителя мёртвых оказалось достаточно, чтобы носитель Багровой Длани застыл на месте, словно налетев на бетонную стену. — Кха!
Тело молодого демона взлетело в воздух и начало сминаться, словно тряпичная кукла в руках невидимого великана. Конечности Хедо стали изгибаться под неестественными углами, ломая парню кости и вырывая из его глотки полные агонии крики, а облаченный в латы великан тем временем продолжал неотвратимо надвигаться.
Желая спасти своего извращенного товарища, Конеко схватила диван и с силой швырнула его во врага, а Акено поддержала атаку низкорослой некоматы, создав магическую печать, из которой вылетела желтая, искрящаяся молния. Однако эффект от действий девушек был либо нулевой, либо отрицательный — разбившуюся об его доспех мебель повелитель мертвых даже не заметил, а созданный Химедзимой разряд встретился с изломанным телом Иссея, которое Азраил просто и незатейливо подставил под заклинание темноволосой девушки.
— А-а-а-а-аргх! — Забившись в агонии от разрядов, бегающих по его изломанному телу, обладатель Багровой Длани лишился сознания и даже не думающий останавливаться падший отправил вырубленного мальчишку прямиком в ринувшуюся на него некомату. Живой снаряд из Иссея получился куда лучше, чем спаситель — сцепившись в клубок, слуги младшей сестры Люцифера покатились по полу и… На Азраила обрушился настоящий огненный шторм.
После свадьбы с Сазексом наследнице рода Люцифуг редко приходилось вступать в прямую схватку с кем бы то ни было. Но это не отменяло того факта, что Грейфия являлась первоклассным боевым чародеем и помимо выполнения своих обязанностей горничной, она также регулярно практиковалась в магии на полигонах семьи Гремори.
Помня слова своего мужа о невероятной живучести Азраила, женщина не стала атаковать его с ходу — вместо этого она стала концентрировать свою магическую силу в печати и внимательно следила за ходом схватки, выжидая подходящего момента для нанесения единственного решительного удара. И когда Архангел Смерти сам лишил себя живого щита в лице Иссея — серебрянноволосая чародейка обрушила на него всю свою мощь…
Вырвавшиеся на свободу пламя с громогласным ревом пронеслось по помещению и обогнув всех присутствующих в нем демонов, на огромной скорости ударило точно грудь в падшего ангела.
Огонь охватил фигуру Азраила, взвившись вокруг него свирепым всепоглощающим вихрем и высвободив оба своих огромных крыла, облаченный в металл гигант попытался прикрыться ими от бушующей стихии. Однако заклятье Грейфии оказалось куда хитрее, чем могло показаться на первый взгляд — не сумев преодолеть массивную броню, сгустки разрушительного пламени начали искать щели в латном доспехе повелителя мертвых и устремились в глазные прорези черепообразного шлема.
При этом демоница вложила в созданное ею пламя столько силы, что огромные крылья Архангела Смерти не выдержали силы бушующего вокруг него огненного вихря. В считанные секунды грязно-черная масса, составляющая их основу, пала под натиском демонического огня — матовое покрытие перепонок стало быстро превращаться в пепел, оставляя после себя лишь обугленную костяную основу, местами соединенную лоскутами уцелевшей плоти.
Устроенный Грейфией филиал Преисподней выглядел настолько жутко, что на краткий миг слуги Риас подумали, что им удасться победить… Но у закованного в металл гиганта были на этот счет иные планы.
— Неплохо, женщина… Но игры кончились.
Взмахнув костяными отростками, в которые превратились его огромные крылья, повелитель мертвых создал мощную ударную волну, которая раскидала демонов по сторонам.
Врезавшись в стену, Грейфия с тихим всхлипом сползла по ней на пол и видимо в телекинетическом ударе падшего было что-то помимо голой силы, потому как Сереброволосая Королева Уничтожения, которая в прошлом не раз выдерживала куда более сильные удары вообще без последствий — на какое-то время потеряла связь с реальностью. А когда сознание все же вернулось к горничной семьи Гремори, то все уже было кончено…
Кучка серого праха, с валяющейся неподалеку катаной и отсутствие Соджи прозрачно намекали на то, что огромная скорость быстрейшего мечника Ада не помогла своему владельцу в схватке с воскресшим Воздаянием Небес и пользуясь отсутствием Грейфии, Азраил просто задавил самурая превосходством в магии.
Маленькое тело Конеко было пришпилено костяным копьем к стене и с уголков губ юной некоманты стекала алая кровь — судя по вялым подергиваниям, ладья Риас была еще жива, вот только сотворенное Азраилом оружие перебило девушке позвоночник и теперь её ноги свисали к полу бесполезным грузом.
Но все это меркло перед тем ужасом, который Архангел Смерти сотворил с молодым Дампиром.
Грейфия не знала, как и чем именно был убит Гаспер, но место гибели потомка Влада больше походило на бойню, а сам владелец Запретного Ока Балора был разорван на множество мелких кусочков, которые валялись по всему помещению вперемешку с внутренностями полукровки и добавляли в антураж алого цвета.
— Чудовище… — При виде картин жесткой расправы над фигурами Риас, сердце горничной пропустило удар и слово сорвалось с её уст само собой, но к огромному удивлению демоницы — заметив, что горничная выжила, Азраил не только не добил поверженную противницу, но даже соизволил ей ответить.
— Иронично, но останавливающий время кровосос куда больше подходит под данное определение. — Подхватив лишенную сознания Риас и зачем-то — Акено, облаченный в доспехи великан поочередно взвалил девушек себе на плечи и небрежным взмахом создал перед собой воронку портала. — Ты позабавила меня, демон… Поэтому живи. Пока что.