• Boosty Shared
• Илья Модус

• T

• га-8

Воскресенье пришло, проду принесло.

Желаю всем приятного прочтения.

Десять лет, девятый месяц и тридцать третьи сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и пятнадцатые сутки с момента попадания).

Новая планета встретила их ощущением обреченности, запущенности и уныния. Несмотря на то, что он мог уловить на ней отголоски Темной Стороны. Слишком слабые, чтобы они могли объяснить причину, по которой учитель привез его сюда.

— Учитель? — Старкиллер сжал пальцы механической руки, наблюдая за Дартом Зииленлосом. — Для какой цели мы прибыли в этот никчемный мир?

Владыка сит стоял на краю обрыва. Их звездолет, конструкцию и название типа которого Старкиллер не узнавал, расположился на клинообразном плато высокой горы. Отсюда открывался завораживающий вид на огромные пространства, до самого горизонта заполненные могучими деревьями.

Их пышные кроны превращали равнину в нескончаемый зеленый океан, который редко увидишь на обитаемых планетах в известной части галактики. Здесь же, в Неизведанных Регионах и ближе к ним, нетронутая экология и биосфера не являлись чем-то новым или невиданным.

Планета Хилак могла бы стать заповедником девственной природы… Но учитель привез его сюда явно не для наслаждения видами.

Виды планеты Хилак.

Даже на Лехоне, мире, который являлся столицей тайных владений Дарта Зииленлоса, имелось большое количество лесных насаждений. И это при том, что мир как и в давние времена, являлся урбанизированным.

Вот только раньше обитатели строили на нем преимущественно каменные или из похожего материала здания. Корпорация «Цзерка» предпочитала использовать более традиционные виды строительных материалов: дюрасталь, дюракрит, пермакрит и феррокрит.

Впрочем, это ни коим образом не портило гармоничную и даже несколько агрессивно-религиозную архитектуру Лехона. Значительная часть поверхности Лехона, лишенная древних построек, как раз и была занята промышленными и производственными комплексами. А те участки, и многие сотни километров прилегающего пространства, где располагались древние храмы расы раката, оставались в нетронутом состоянии. Ничто не нарушало композицию великого наследия.

— У тебя есть вопросы, мой ученик, — не спросил, а констатировал древний сит. — Это вполне объяснимо.

Старкиллер помнил каким был Дарт Вейдер, когда обучал его. Каким он был, когда обучал Галена Марека. Какими были впечатления последнего при встрече с Императором… Несмотря на общее отношение к последователям учения ситов между этими тремя, лишь Зииленлос одним своим видом вызывал у него больше уверенности и уважения, чем первые лица Галактической Империи.

Зииленлос не проявлял в отношении него жестокости, не использовал во время наставлений унижений, не демонстрировал делом своего превосходства над учеником. Его замечания относительно техники или приемов Силы, которыми владел Старкиллер, всегда были скупы на подробности или личное отношение.

Коротко и по сути происходящего, Зииленлос объяснял ученику свои мысли, его ошибки в подготовке и то, как это нужно исправить. Несмотря на то, что новый учитель фактически не открыл для него каких-либо новых приемов Темной Стороны, Старкиллер ощущал, как с каждым днем он становится сильнее.

Зииленлос, казалось, обладал бесконечным запасом знаний, упрощающих те или иные приемы Силы или связки фехтовального мастерства. И эти знания он передавал своему ученику.

Без изнуряющих испытаний, без провокаций, без различного рода истязаний. Он просто делился со Старкиллерами секретами того, как стать лучше. И Старкиллер был благодарен…

Клон до хруста в искусственных суставах сжал пальцы протеза в кулак.

Нет, он не Старкиллер. Он Гален Марек. Единственный, кто может называться этим именем, ибо больше никто в этой галактике не имеет ничего общего с тайным учеником Дарта Вейдера.

Это прозвище, «Старкиллер», не его имя. Никогда им не было и никогда не будет. Это прозвище — раба Темной Стороны. Он не был и не будет рабом. Он станет Повелителем ситов, а не жалким мальчишкой на побегушках.

— Что ты видишь перед собой, ученик? — спросил его Дарт Зииленлос.

— Лес, — без запинки ответил Гален.

— Верно, — сказал учитель. — Но только лишь лес? Призови Силу и скажи мне, что ты чувствуешь вокруг себя.

Гален, понимая, что проходит ненавязчивую проверку, закрыл глаза, концентрируя Силу…

— Не делай этого, — заметил Зииленлос. — Сила дает тебе многое, но она не заменит глаза тому, у кого они есть с рождения. Чувства и эмоции — твое оружие. Не лишай себя его. Научись направлять Силу, концентрироваться, не отсекая часть себя. Только так ты сможешь преодолеть свои пределы.

— Да, учитель, — смиренно вторил Марек, устремив свой взгляд на буйную растительность.

Не отсекая себя от одного из чувств, он попытался сконцентрироваться, призывая Силу служить ему. Потребовалось немало времени, чтобы в состоянии покоя сделать это.

Зииленлос объяснил ему, что древние ситы использовали свои эмоции, чтобы усиливать себя в бою. Гнев и безудержная ярость являлись их катализаторами, выводящими их могущество на свой пик. Но, как долго может существовать оголенный нерв? Недолго.

Ярость нужна для боя, в остальное время сит обязан контролировать свои эмоции и направлять их. В противном случае, он делает шаги навстречу подконтрольности Темной Стороне.

Не она должна быть его хозяином, а, наоборот, он повелевает Темной Стороной. И чем быстрее он научится находить применение Темной Стороне в повседневности, не раскаляя себя яростью для достижения максимальной силы, тем дольше он будет оставаться в своем уме.

— Темная Сторона дает небывалые возможности, — спокойный голос Зииленлоса сладкой патокой вливался в его уши. — Но все имеет свою цену. Чем дольше ты потакаешь Темной Стороне, впадая в ярость каждый раз, когда используешь ее, тем быстрее ее могущество лишит тебя разума. Ты станешь безумным животным, не способным без разжигания в себе ярости, выполнить любые пустяковые действия без ее помощи. И это будет началом твоего конца, провала на пути поисков секретов Темной Стороны. Хочешь ли ты этого, ученик?

— Нет, учитель, — мотнул головой Гален. — Это не мой путь.

— Тогда делай то, что я говорю, — произнес Зииленлос. — Что ты чувствуешь?

Не закрывая глаза было сложно направить Силу в нечто обыденное, не связанное со сражением. Без гнева, без испепеляющей ярости, Гален чувствовал себя едва ли не беззащитным.

Хоть то, что требовал от него Зииленлос и походило на обычное состояние мужчины, все же оно отличалось. Гален использовал свою ярость лишь для сражения, стараясь сохранять контроль над своими эмоциями в остальное время.

Но, в тот же момент в состоянии покоя он едва ли пользовался Силой для чего-то столь масштабного.

— Впереди я чувствую несколько признаков жизни, — поведал он. — Дикие существа… Нет, разумные существа… Первобытные…

— Всего несколько? — тон ничем не отличался от предыдущего, но Галену показалось, что Зииленлос испытывает разочарование. — Ты не стараешься.

— Наоборот, учитель! — горячо возразил Старкиллер. — Я стараюсь изо всех своих сил!

— В таком случае ты должен был почувствовать сотни признаков разумной жизни, — объяснил Зииленлос. — Они здесь, прямо под этой скалой. Голодные, в ярости, с поведением диких зверей, первобытные и лишенные своего славного, не побоюсь этого слова, великого наследия. Они даже не жалкие отголоски своих предков, они лишь шелуха давно сгнившего семени, сброшенного некогда величественным растением. Шелуха, которая вскоре испарится. И лишь от нас зависит, пропадет ли она просто так, или окажет нам помощь.

Слишком много вопросов вызвало это откровение, но Гален не собирался их задавать. Учитель все равно не ответит, а, следовательно, ему необходимо выполнить поставленную перед ним задачу. Ровно таким образом, ее описал наставник.

Гален выдохнул, пропуская по своему телу волну Силы. Организм отреагировал на живительную энергию, тело наполнилось легкостью и бодростью. Пусть он применил не технику Темной Стороны, но это и не возбранялось. «Ситы не ограничивают себя в инструментах, с помощью которых идут к цели», — недавно сказал ему учитель.

Не важно чьи приемы он использует в бою или манипуляции со своими врагами, если средства направлены на его победу.

Гален поборол соблазн закрыть глаза, отрезать себя от зрительных образов и тем самым лучше сконцентрироваться. Так он привык делать для того, чтобы получить в свои союзники Силу для выполнения не точечных, но широкомасштабных манипуляций.

Зиилнлос же требовал от него совершенно иного подхода к обращению с Силой. Не урезать свои возможности, а преодолевать имеющиеся ограничения и наплевать на традиционные догмы.

Гален чувствовал, как о его лбу и спине начинают течь капельки пота. Это было унизительно, напрягаться так, видя, что стоящий рядом Владыка сит даже пальцем не пошевелил, чтобы достичь результата.

Клон Марека еще раз проклял ситов и джедаев, которые за последние четыре тысячи лет отошли от столь простых и результативных практик. Оправдывало ли оба Ордена то, что за прошедшее время они несколько раз едва не были уничтожены и не раз теряли свое наследие?

Нет, не оправдывало.

Покой это ложь.

Почивать на лаврах прошлых заслуг — это путь в небытие.

Зииленлос это прекрасно понимал, а потому и не тратил времени попусту, подтягивая навыки своего ученика. В этой галактике у ситов нет союзников, которые не ударят в спину при удобном моменте. Есть только слуги и ученики — заручиться верностью каждого из них, значит обеспечить себе прочный тыл.

Гален потерял счет времени, прежде чем Сила, наконец-то, стала покорной. Поток энергии, что принизывает всю Вселенную, вырвался из его тела и простерся на многие сотни метров перед ним, сообщая своему повелителю те мелочи, которые он хотел знать.

— Я чувствую это, — прохрипел Гален. — Множество разумных… Мало одиночек… Много групп… Одна большая, несколько мелких, но рядом друг с другом… Они злы и настороже… Примитивные эмоции… Примитивные желания… Они знают о нас и готовятся к сражению.

— Неплохо для начала, — одобрил Зииленлос. — Ощущаешь ли ты в них Силу, мой ученик?

Галену потребовалось еще несколько секунд, чтобы прислушаться к происходящему…

— Нет, учитель. Они глухи к Силе. Или же, — Гален вынужден был это признать, — я не могу уловить эту связь. Я не встречался с этими существами в прошлом. Я не могу понять их глубже тех поверхностных эманаций, которые они не скрывают.

— Не так много разумных в этой галактике, кто мог бы похвастаться подобной встречей с раката, — произнес Зииленлос. — Ты — один из тех, кто может воочию наблюдать последствия глупой гордыни, жажды власти и разрушений. Все это преследует адептов Темной Стороны тогда, когда они теряют контроль, превращаясь в марионетки Силы, а не ее повелителей.

— Я запомню этот урок, учитель, — пообещал Гален. — Но… раката? Разве они не обитали раньше на Лехоне? Вы говорили, что они вымерли много тысяч лет назад.

После прибытия на столичную планету его крохотной Империи в Неизведанных Регионах, Зииленлос уделил немало времени тому, чтобы рассказать Галену о тех, кто прежде владел Лехоном. И он говорил однозначно — раката вымерли, пораженные неизвестным недугом, что отнял у них связь с Темной Стороной. Но их великие достижения, постройки, оставшиеся на Лехоне и едва пережившие испытание временем, мародерами и конфликтами, все еще оставались на планете. И теперь они служили Зииленлосу.

— Планета Хилак — одна из частей участка космоса, известного как Ракатанский Архипелаг, — произнес Зииленлос. — Мои слуги много времени отдали тому, чтобы найти упоминание о нем. Я начал работу еще до того, как погрузил себя и свою армию в карбонит. Но закончил ее лишь спустя почти четыре тысячи лет, когда смог проявить внимание к Лехону, не имея за спиной тех, кто глядит мне через плечо. Наследие раката забыто и погребено под тысячелетиями. Оно принадлежит мне по праву сильного. И оно будет служить мне или погибнет.

— Это разумная стратегия, — согласился Гален. Вопросов он не задавал, прекрасно понимая, что Зииленлос расскажет ему все, что требуется знать ученику здесь и сейчас.

— Раката достигли могущества в Силе, в Темной ее Стороне, настолько великого, что их достижения и сейчас, спустя двадцать пять тысяч лет, кажутся невероятными и недостижимыми, — продолжал Зииленлос. — Я служил в армии Дарта Ревана, джедая, который сломал хребет мандалорцев, превратив их из воинов в стадо жалких наемников, скулящих по угламкантин галактики о своем великом наследии. Дарт Реван и мой учитель, Дарт Малак, отправились дальше, вслед за зовом Силы, что манил их в Неизведанные Регионы. Они нашли расу ситов, последних в нашей галактике, что укрылись от джедаев и Республики после разгрома в Великой гиперпространственной войне. Ситы обучили Ревана и Малака, открыли им секреты Темной Стороны Силы. После чего они вернулись назад, в исследованную часть галактики. Из героев Республики они превратились в завоевателей, и это путь Темной Стороны. Реван и Малак нашли Лехон и великое наследие раката — древний автоматический завод под названием Звездная Кузня. Этот великолепный механизм пережил своих создателей и был способен производить оружие, звездолеты и многое другое настолько быстро, что все верфи и заводы Республики не могли составить им конкуренцию.

— Даже Куат? — поразился Гален.

— Особенно Куат, — усмехнулся Зииленлос. — История скрывает от недостойных такие чудеса и возможности, что недалекие существа могли бы посчитать это невозможным. Но не Реван и Малак. С помощью Звездной Кузни они практически поставили Республику на колени, оставалось только нанести удар и уничтожить ее. Но Реван отказался это делать. Тогда мой учитель сверг его. Малак допустил традиционную ошибку всех тех, кто подвержен гордыне — он посчитал врага мертвым, не увидев его обезглавленный труп. Учитель проявил слабость, не сойдясь с Реваном в открытом бою.

— Ситы не всегда действуют открыто, — напомнил один из своих уроков Гален Марек. — Возможно, это был лучший из вариантов.

— Если хочешь убить своего врага — сделай это лично, — отрезал Зииленлос. — Я долгое время думал, что Малак поступил верно, расстреляв корабль Ревана и тем самым надеясь его уничтожить. На деле же, чем больше я узнавал о моем учителе, став его учеником, тем больше понимал — Малак струсил бросить вызов открыто. До своего предательства он уже пытался поступить так, но проиграл. Реван изуродовал его, и этот страх запал Малаку в самую душу. Но, вместо того, чтобы превратить страх перед Дартом Реваном, свою слабость, в силу, Малак позволил страху завладеть им и влиять на его суждения. В конце концов это привело к смерти самого Малака от рук выжившего Ревана, обратившегося к Светлой Стороне. Закономерный итог для труса и предателя. Запомни, ученик. Если намерен предать — сделай это так, чтобы преданный уже не смог тебе отомстить.

— Я запомню это, учитель.

Зииленлос продолжал смотреть на линию горизонта. Навряд ли он видел там нечто интересное. Скорее всего древний сит находился в плену своих воспоминаний.

— Когда ситами правил Реван, я был лишь одним из военачальников, — произнес учитель. — Реван, руководствуясь прагматизмом, назначил меня ответственным за оборону Лехона. Я защищал этот мир и снабжал войска ситов оружием, используя Звездную Кузню. А еще, я изучал раката, стремясь познать их секреты. К тому времени как Малак сверг Ревана и выбрал себе первого ученика, я уже знал о том, что раката не вымерли окончательно. И не только на Лехоне, где остались их одичавшие потомки, не представляющие интереса. Я нашел упоминание об Архипелаге, тайном месте, убежище раката на случай опасности. Они нашли его и планировали колонизовать задолго до своего падения, но, в то же время даже не раздумывали о том, что могут проиграть. Это тоже их ошибка — отсутствие запасного плана всегда приводит к краху. Сколько бы ты ни был умен и подготовлен, Сила, случайность или же более умное существо может разрушить твои начинания. Всегда должно быть место, куда можно отступить для перегруппировки. Раката поняли это тогда, когда им грозило вымирание. Тогда, когда они уже являлись бледной тенью самих себя. Они забрали что могли — технологии, рабов, ресурсы, и бежали в Архипелаг, надеясь пережить здесь падение своей Империи.

— Они просчитались, — подметил Гален. — Этот мир — так же пуст, как и космос. Я не ощущаю здесь даже крупиц Темной Стороны.

— Потому что их здесь и нет, — подтвердил догадки Марека его учитель. — Всего семь обитаемых звездных систем входят в состав Архипелага: Хилак, Фитомп, Гривстрик, Малата, Персаппа, а так же Тулпаа и Маталак. Лишь две последние сохранили хоть какие-то знания и технологии своих предков. Обитатели первых пяти планет — как сами раката, так и потомки рабов, которых они привезли с собой, это всего лишь одичавшие деградировавшие существа, больше животные, чем разумные. Их предназначение однозначно, и вскоре мы исполним его.

— Представляют ли для нас обитатели Тулпаа и Маталак опасность? — забеспокоился Гален. — Если у них есть знания древних раката, они могут стать серьезным противником.

— Разумеется, — согласно кивнул Зииленлос. — Если они объединятся, то уничтожат любые мои силы, которые я направлю для завоевания Архипелага.

— Нельзя допустить союза между ними, — горячо заявил Марек.

— Знаю, ученик, — ответил Зииленлос. — Я сделал все много лет назад. Племена раката с планет Тулпаа и Маталак никогда не смогут договориться о союзе или объединиться между собой. Даже перед угрозой внешнего вторжения, они будут продолжать перегрызать друг другу глотки, ведомые древним соперничеством и жаждой завоевания. Они сильны друг против друга, но каждый по отдельности — лишь букашки у нас под ногами. Поэтому я стравил их между собой незадолго до того, как отправился в свой последний бой на стороне Дарта Малака. План был надежен и великолепен. Прошло почти четыре тысячи лет, а тулпаанцы и маталакцы до сих пор режут друг друга при каждом удобном случае. На поверхности их планет нельзя найти ни одного клочка земли, не пропитанного кровью.

Гален вздрогнул.

В то, что Зииленлос говорит правду, он не сомневался. Тот не имеет привычки врать там, где в этом нет необходимости. И о раката он говорит не просто так, его силы явно вскоре столкнутся с раката. Ложь выйдет наружу и подорвет доверие между учителем и учеником.

Зииленлос не гункан бросать себе под ноги термальный детонатор, чтобы взлететь.

— На данный момент они в значительной мере ослаблены, но и мы не готовы к тому, чтобы покорить их, — продолжил Зииленлос. — Траун и его Доминион доставили мне некоторых хлопот, не все, что я планировал выполнить в известной части галактики, удалось. Но этого хватит, чтобы отвлечь моих врагов от интересов к этой части галактики.

— Простите, учитель, я не понимаю, — признался Гален. — До сих пор я думал, что вы лишь выжидали время, чтобы уничтожить Силри и захватить контроль над «Синдикатом».

— Ты думал, что мой план заключается в том, чтобы поставить эту организацию под свое командование? — на губах Зииленлоса возникла улыбка. — Забавная мысль. Столь поверхностная, что это даже немного веселит.

Гален не обиделся на этот комментарий. Он ждал разъяснений.

— Разумные в своей массе близоруки и стремятся к тому, чтобы завладеть тем, что находится у них под носом, — продолжал Зииленлос. — «Синдикат Силри» имел большие перспективы, но только в том случае, если бы занимались целенаправленным развитием и следованию целям. Силри предпочитала спонтанное, неконкретизированное вмешательство. Потому их уничтожение не заняло много времени. Психология разумных заставляет их опасаться неизведанного, а потому угрозы из Неизведанных Регионов им незнакомы. И, даже если они есть, то галактическое правительство предпочитает не добивать их. Нагаи, тофы, вагаари и многие другие — тому свидетельство. Я использую их особенности мышления, чтобы обеспечить себе достижение целей.

— Вы хотите построить Империю в Неизведанных Регионах? — уточнил Гален то, в чем практически не сомневался.

— Невозможно планировать войну, не обеспечив себе надежный тыл, — философски сказал Зииленлос. — Этот постулат мне был известен давно, но нынешняя галактика, кажется, забыла, что такое полномасштабная война. Все кампании, какие я наблюдал после пробуждения, представляют из себя лишь цепочку локальных конфликтов. И это не от глупости командиров или правительства. Это особенность экономики и политики, царящей в известной галактике. Они не способны выдержать войну на истощение, полномасштабную и бескомпромиссную. Поэтому, столкновение с врагом, обеспеченным материальными и людскими ресурсами для участия в затяжном конфликте на нескольких фронтах, губительно для Республики, Альянса и даже Империи. Кореллия старается брать нужный пример, но в то же время не располагает достаточным запасом материальных средств для подобного. И не будет располагать еще некоторое время, сделав ставку на обеспечение военным имуществом других участников конфликта.

— Вы ничего не сказали о Доминионе, — подметил Гален.

— Потому что Траун не относится к этой категории, — возразил Зииленлос. — Для государства, которое состоит из полусотни секторов, он обладает огромным флотом и армией. Огромным — в современных масштабах, разумеется. У Трауна есть надежное тыловое обеспечение. На первых порах своей кампании он провернул под носом у противника довольно амбициозные комбинации — захватывал пленных, трофеи и ненужное обменивал на имперское военное имущество. Сократил логистику, провел унификацию. Это похвальная операция, дающая средства воевать здесь и сейчас, пока тылы только готовятся к производству нужной техники. Я бы с радостью заимствовал бы эту тактику, однако, в моем случае, торговля оружием и активная военная кампания, принесут больше вреда, чем пользы. Однако, нужные элементы его практики я позаимствовал и пустил в дело.

Гален продолжал ждать, когда сит раскроет ему больше подробностей.

— На данный момент мои владения невелики, а силы скромны для борьбы с серьезным соперником, — продолжал Владыка сит. — «Цзерка» — это не более чем тень себя прошлого, но они достаточно аморальны и жадны до денег, чтобы помочь нам до тех пор, пока не будут нужны.

— Вы планируете получить что-то, что позволит вам отказаться от услуг корпорации? — уточнил Гален.

— Наследие раката, — объяснил Зииленлос. — По данным разведчиков, тулпаанское и маталакское племена обладают значительными запасами ракатанских технологий. Более того, они находятся в состоянии войны за ресурсы. Которые нужны им для постройки меньших копий Звездной Кузни. Я сделал все возможное, чтобы внушить двум наиболее развитым племенам раката, что им необходимо доказать свою силу, занимаясь воссозданием наследия предков. Чем они и занимались последние почти четыре тысячи лет. Иронично, что за прошедшее время они так и не завершили постройку малых Звездных Кузниц. Впрочем, мы сделаем это за них, после того, как подчиним Архипелаг своим интересам. После этого захват Неизведанных Регионов пройдет быстро и без больших потерь.

Гален стоял, пораженный тем, что услышал.

Два наиболее развитых племени раката дрались друг с другом за ресурсы только потому, что Зииленлос спровоцировал их на это. Сделал все, чтобы они прошедшее время потратили на ослабление друг друга, не забыли древние знания, но не смогли победить или объединиться.

После чего он придет, соберет сливки и получит в свое распоряжение все, что захочет.

Война — двигатель прогресса, так что, нет сомнений в том, что раката на Макатаке и Тулпаа не забыли наследие своих предков. Но, воюя за ресурсы и возможности, они не смогли превзойти друг друга, не смогли набрать достаточно силы, чтобы не стать жертвами третьей стороны.

Идеальный план как не дать потерять драгоценное наследие, но и не позволить будущей жертве стать сильнее, прежде чем ты сможешь ее пожать, будто фермер пшеницу.

— Вы получите себе Неизведанные Регионы, их секреты и ресурсы, после чего сможете захватить галактику, — догадался Гален. — И создадите по настоящему Галактическую Империю.

— Даже в мыслях не было, — огорошил его Зииленлос. — Галактика слишком велика для того, чтобы ей править и удержать. Глупцы те, кто этого не понимают. Я делаю ставку на то, чтобы забрать необходимое. Не более.

— В таком случае нам придется столкнуться с Доминионом, — напряг память Марек. — Они окружили Пространство ситов и, вероятно, вскоре возьмут его под контроль.

— И пусть, — пожал плечами Зииленлос. — Это не имеет значения.

— Но, учитель! Коррибан и другие планеты — это родина ситов! Там спрятано столько секретов, столько древних тайн!

— Было когда-то спрятано, мой ученик, — поправил древний сит. — Тысячелетия конфликтов с джедаями, сотни разграблений, потоки мародеров, фанатиков, поклонников, исследователей… Все, что там осталось — это бледная тень былого могущества, не достойная моего внимания. Ровно так же, как Империя и Республика воюют за Корусант, как за символ своей мощи, ситы воевали за родные миры истинных ситов. Бессмысленно, беспощадно и провально. Пусть Доминион забирает себе эти объедки. Здесь, на территории раката и в Неизведанных Регионов, славного наследия Темной Стороны гораздо больше, чем можно себе представить. Как только мы получим его — ничто не сможет остановить мою Империю или навредить ей. Не будет никакого смысла воевать за галактику, достаточно просто накопить силы, наблюдая за тем, как стравленные мною враги мечутся по одним и тем же территориям в поисках моих следов и собственных врагов.

— Вот зачем вы ввязались в сражения с Доминионом и помогали Новой Республике! — охнул Гален Марек. — Вы довели их конфликт до точки невозврата!

— Один и тот же план работает безупречно что четыре тысячи лет назад, что сейчас, — усмехнулся Зииленлос. — Пусть занимаются друг другом и поисками собственной тени. К тому моменту, когда кто-то из них выйдет победителем, я буду обладать силой, которая не даст им победить меня. Впрочем, к тому времени у известной галактики будут совсем другие проблемы.

— Спровоцированные вами? — уточнил Гален.

— Нет, — отрицательно покачал головой Зииленлос. — Но вторжение извне в нашу галактику было предсказано очень давно. И вскоре — может быть завтра, может через десять или двадцать лет, оно состоится. Их разведчики уже здесь и они готовят плацдарм для передовых отрядов. Я поймал несколько их лазутчиков и допросил их. Я знаю каким будет вектор вторжения и знаю какая часть галактики будет наиболее удалена от зоны конфликта.

— Эта часть, — понял Гален. — Исходная территория раката, Архипелаг и ближайшие территории, не так ли?

— Все так, — подтвердил Зииленлос. — Пока остальная галактика будет гореть, мы будем процветать и крепнуть. Когда все закончится, не без нашей помощи, ослабленная и разоренная галактика упадет к нашим ногам. Их конечности сложатся в молитвы, а их уста будут просить нас позаботиться о них. Всем будет наплевать на то, ситы мы или нет. Разумным вообще наплевать на Силу, если они не чувствуют ее. А потому и разницы между ситами и джедаями они не видят — ровно до тех пор, пока кто-то из них не делает разумным больно или не протягивает руку помощи. Ситы уже пытались завоевать сердца и умы населения галактики с помощью насилия. Я же сделаю это, протянув руку помощи, полную еды и ресурсов в самое тяжелое для галактики время.

— Учитель, — Гален обескураженно посмотрел на горизонт планеты. — Ваш план… ваш план просто совершенен.

— Не бывает совершенных планов, — возразил учитель. — Только хорошие и плохие. Не более того.

— Но, как же джедаи?

— А что джедаи? — удивился Зииленлос.

— Они не успокоятся, пока не уничтожат восстановленную Империю ситов, — предсказал Гален. — Мы, ситы, их природные враги.

— А, вот ты о чем, — усмехнулся Зииленлос. — К тому моменту джедаи уже не будут представлять для нас хоть какую-то проблему.

— В самом деле? — удивился Марек. — Но, почему, учитель?

— Потому что не будет уже никаких джедаев.

* * *

Сопоставить в один многомерный голопроект информацию из различных источников для R7 не представляет большого труда. Поэтому, данные, полученные при сканировании астероида-дредноута, сейчас демонстрируются в одном варианте, без каких-либо дополнительных проекций.

Полная, исчерпывающая картина гигантского корабля, с которым столкнулся Четвертый Спецотряд штурм-коммандос.

— Хорошая работа, — прокомментировал я, закончив изучать материалы. — Штурм-коммандос сработали, как и всегда, выше всяких похвал.

— Потому я их и выбрала, — вторила мне голограмма Исанне Айсард. — Полковник Селид был великолепным оперативником. И ТНХ-0333 унаследовал от донора наилучшие качества, которые развил и прививает своим подчиненным. Несмотря на разницу в донорах, процессах производства и подготовке, все члены Четвертого спецотряда сработались. И крайне эффективны.

— Звучит как прелюдия к просьбе, — прокомментировал я, не отрывая взгляда от объемной голограммы «Глаза Палпатина». Огромный космический булыжник, слишком большой, слишком хорошо вооруженный, слишком хорошо оснащенный для того, чтобы служить средством уничтожения тайной базы джедаев. По крайней мере именно таким было назначение дредноута-астероида.

На деле же я считаю, что уничтожение джедайского логова должно было быть лишь первой миссией, проверкой возможностей и выявлением дефектов для последующей корректировки и настройки. Однако, благодаря джедаям-алтиссианам, нападение не произошло.

А, по каким-то причинам, не произошло еще и то, что Роганда Имперк и ее сын-технопат, остались на Белзависе. В известных мне событиях они должны были находиться там. Но теперь они сбежали из-под наблюдения наших агентов. Вероятно обнаружили слежку.

В настоящий момент агентура разыскивает их на всех мирах, где имеет влияние и возможность. Скорых результатов предполагать не стоит, но они обязательно будут. Упустить цель для агентов Разведки Доминиона — удар по репутации. А последнюю они холят, лелеют и приумножают.

Но не теряют.

— Вы как всегда проницательны, гранд-адмирал, — промурлыкала Айсард. — В самом деле, у меня имеется просьба к вам.

Кто бы сомневался. Даже на пути к «Мозговому Центру», Исанне остается Исанне.

— Слушаю.

— Я хотела бы забрать Четвертый Спецотряд штурм-коммандос в ведомство Разведки.

Ее просьба не стала для меня новостью. Истоки ее намерений виднелись уже тогда, когда она запросила всего один отряд коммандос для ловли дредноута-астероида. Все остальные системы и пути отхода отслеженного корабля прикрывали ее агенты. И вот так случилось, что на одном направлении не хватает сотрудников. Немыслимое дело, в Разведке кадровый голод.

Три тысячи клонов-агентов, неделю назад поступивших в ведение Разведки, в этот момент наверняка задали бы вопрос: «Я что, какая-то шутка?».

Сразу стало ясно, что Исанне был нужен наш единственный спецотряд штурм-коммандос. Я не удивлен тому, что она отправила их в ту систему, где они столкнулись с «Глазом».

Айсард, верная своей преданности службе Разведки, как и всегда, работала во благо государства и своей спецслужбы. Отряд штурм-коммандос ей был нужен — в том случае, если они подтвердят свою высокую квалификацию.

Я сместил взгляд в сторону, туда, где под потолком каюты медленно вращалась галактическая карта. И где, неспешно моргая алым огоньком, двигалась отметка имперского дредноута-астероида.

Шестьдесят семь гиперпространственных маячков установлены в толще оболочки этого произведения сумрачного имперского гения. Двадцать пять базз-дроидов засверлились в толщу обшивки и передают дополнительные сигналы. Сколько бы не пыталось это судно, управляемое компьютером и сущностью внутри него, скрыться, ничего не выйдет.

«Глаз Палпатина» теперь не затеряется на просторах вселенной.

— В Разведке не хватает своих штурмовых подразделений? — уточнил я.

— Там где Служба Безопасности Доминиона может положиться на Гвардию, моим агентам приходится работать исключительно самостоятельно, — произнесла Айсард. — Слаженное и работоспособное подразделение штурм-коммандос, способное к инициативе и силовым операциям, мне бы пригодилось. Жаль только, что нельзя их скопировать, несмотря на лекарство против старения.

Если это и была провокация с целью получения дополнительной информации, то я проигнорировал ее. Несмотря на то, что СБД занималась вопросами охраны важнейших объектов внутри Доминиона, Камино и его секреты оберегались Гвардией Доминиона. Парни в красно-черной и сине-черной броне, клоны Тиерса, достаточно компетентны для того, чтобы не позволить просочиться даже крупицам информации наружу биолабораторий по всему Доминиону.

Айсард знает лишь общую информацию по этому вопросу, как и остальные члены Триумвирата. Если раньше клонов нельзя было клонировать по причине ускоренного роста, то с изобретением лекарства, казалось, что проблема решена. И мы сможем создавать дубликаты напрямую с имеющихся у нас клонов-ветеранов.

Как бы не так.

Клонирование клона, вылеченного от ускоренного старения, приводило к появлению нежизнеспособного урода, умирающего еще в цилиндре. Клонирование клона, не прошедшего лечение от старения, приводило к появлению быстро стареющего клона. Попытки привить ему лекарство приводили неминуемо к отказу внутренних органов, внутреннему кровотечению, серии инсультов или иным другим тяжелейшим смертельным заболеваниям стремительного развития.

Каминоанцы и другие наши специалисты параллельно друг с другом работали над поиском этой причины, но, похоже, что если ответ и будет найден, то не в ближайшее время. Клонирование клона создает в генах нового дубля неразрешимую спонтанную проблему, объяснить которую не получается. Впрочем, обнаружить, тоже.

Поэтому процесс клонирования по-прежнему идет с помощью либо доноров, либо клонов тех, кто создан без применения процедуры ускорения роста. Похоже, что глубинная проблема как раз в ней… Но, пока что нет ни доказательств, ни опровержений.

Подозреваю, что Айсард интересовало, не скрываю ли я решение этой проблемы. Или не озвучена ли последняя по моему желанию, дабы закрыть ряд вопросов и в тайне делать то, что захочу.

Но нет. Стрелять себе в ногу не в моих интересах.

— Работа ведется и она будет завершена любыми средствами, — сообщил я. — По твоему же запросу… У тебя есть мое согласие. Действуй. Но, после того как пройдешь процедуру.

Приоритеты выставлены.

Исанне прищурилась и сдержанно улыбнулась.

— Разумеется, гранд-адмирал, — произнесла она. — Ваше желание будет выполнено.