Холод Смерти. Глава 13
* * *
— В-вы верите в Бога?
Услышав вопрос нервничающей и оттого слегка заикающейся монашки, идущий по улице седовласый великан резко остановился и примерно минуту стоял на месте, глубоко погрузившись в свои мысли и пугая своим поведением и без того не особо храбрую изгнанницу ватиканской церкви.
В последнее время на долю Асии выпало немало тягот и хотя молодая служительница Господа старалась найти в своей жизни светлые моменты, сделать это было крайне непросто. После того, как светловолосая монашка исцелила прибившегося к храму раненого демона, Арженто нарекли ведьмой и от неё отвернулись все, кого она раньше знала. И если бы не помощь таких же изгнанников, случайно нашедших служительницу Господа вскоре после анафемы, то участь истово верующей девушки, редко бывавшей за пределами святой обители и не имеющей знакомых во внешнем мире — была бы крайне печальна.
Однако господин Фахар, встретивший юную монашку в аэропорту Рима и прилетевший вместе с ней в Японию, вызывал у пугливой Асии натуральную дрожь в коленках. Внешне этот изгнанник выглядел как высокий, статный и абсолютно седой мужчина, возвышающийся над окружающими словно живая гора, с покрытой снегом вершиной.
Из-за легкой прохлады, которую девушка постоянно чувствовала в присутствии своего сопровождающего, у неё в голове возникали именно такие ассоциации, да и сам господин Фахар был… Холодным. С момента их встречи мужчина не проронил ни слова, а его лицо было похоже на мраморную маску — такое же бледное, безжизненное и лишенное какого-либо намека на эмоцию.
Сейчас они двигались по узкой улочке в сторону церкви города Куо и монашке было слегка не по себе от пристальных взглядов жителей Японии, которые бесцеремонно разглядывали светловолосую чужестранку в одеянии священнослужителя. При этом по неясной для девушки причины, её огромного и внушительного спутника местные жители игнорировали полностью, хотя на фоне низкорослых азиатов седовласый великан выделялся даже больше, чем сама Арженто.
Чтобы как-то разогнать гнетущую тишину, Асия решила завязать с изгнанником разговор, а так как единственной знакомой ей темой была вера во Всевышнего — то начать она решила именно с неё. И лишь после озвучивания вопроса до Арженто дошло, что спрашивать изгнанного из Рая ангела, которого Библейский Бог собственно, и сотворил, о том, верит ли он в этого самого Бога несколько… Странно.
— Вижу ты уже осознала бессмысленность данного вопроса… Я сделаю вид, что ничего не слышал. — Развернувшись к монашке спиной, бледнолицый мужчина продолжил путь и светловолосой целительнице не оставалось ничего иного, кроме как подхватив ручку своего чемодана, засеменить следом.
— П-простите. Я не хотела вас обидеть…
— Обида? Не думаю, что это подходящее определение. В данном случае будет уместно "Удивление крайне глупому вопросу". — Если бы седовласый великан перестал изображать покойника и начал демонстрировал хоть какие-то эмоции, то Асия бы сказала, что в его бесстрастном голосе появился легкий намек на презрительную насмешку. — Полагаю, мне стоит сказать спасибо за подобный опыт — последнюю пару сотен лет границы людского скудоумия были для меня неизменны, но тебе одной-единственной фразой удалось перешагнуть этот рубеж.
— Я вовсе н-не глупая! — Светловолосая девушка обиженно надула щеки, став похожей на большого хомячка. — Просто хотела узнать, во что верят подобные вам.
— Подобные мне?
— Бессмертные. — Смущенно пояснила монашка, пыхтя от тяжести собственного багажа, но не решаясь попросить своего сопровождающего о помощи.
— В таком случае ты ошиблась дважды, культистка. Я знаю многое, но ни во что не верю. А бессмертия, столь желаемого многими разумными созданиями — не существует в природе.
— Я не культистка, а служительница Господа!
— Разве между этими двумя понятиями есть какая-то разница?
— Есть и огромная! — Яростно запротестовала светловолосая монашка, чтобы в следующую секунду смутиться от резко возросшего внимания со стороны прохожих, которое она привлекла своим выкриком. Покашляв в кулачок, девушка сбавила тон и куда более тихим голосом спросила. — И почему бессмертия не существует? Мне всегда говорили, что ангелы живут вечно.
Из-за того, что Арженто находилась в самом низу церковной иерархии, ей нечасто выпадала возможность пообщаться с настоящим небожителем и любопытство довольно быстро вытеснило в монашке страх.
— В этом кроется ошибка каждого, кто слепо грезит о вечности, не понимая, что она за собой несет. Неограниченный срок жизни — не есть суть бессмертие и однажды окончательная гибель придет к каждому из нас… — Равнодушно заметил седовласый великан, поворачиваясь к запыхавшейся Асии и окидывая её равнодушным взглядом. — И твоя смерть может оказаться ближе, чем ты думаешь. Полагаю, эти пожитки лучше нести мне — в противном случае путь до обители здешних падших мы осилим нескор…
Речь седовласого мужчины прервал громкий детский плач — на детской площадке неподалеку от них истошно и надрываясь голосил ребенок, поранивший коленку и Асия уже практически сорвалась ему на помощь, как вдруг резкий и холодный голос заставил её застыть на месте.
— Надеюсь ты не собираешься тратить время на помощь этому нелепому созданию? Хочу напомнить, что мы спешим…
— Не так сильно, чтобы игнорировать беды простых людей! — Резко выпалила девушка, направляясь к пострадавшему ребенку и игнорируя пристальный взгляд седовласого великана. Исцелив пострадавшего при помощи своего дара и получив от его матери ставший в последнее время привычным злой и полный подозрения выкрик, Асия вернулась к ожидающему её Фахару. — П-простите мою грубость, господин Фахар, но я не могу стоять в стороне, когда невинное дитя страдает! Даже если церковь больше меня никогда не примет — я всеми силами буду помогать людям, что бы не случилось!
Пусть Асию и нарекли ведьмой, подвергнув анафеме, отступать от своих принципов молодая служительница Господа не собиралась и была готова стоять на своем до последнего. Однако сопровождающий Арженто падший ангел не стал как-то комментировать действия молодой монашки и без каких-либо усилий подхватив её чемодан, молча продолжил путь…
* * *
Эти культисты порой бывают удивительно безмозглыми.
Не то, чтобы поклонение высшей сущности само по себе являлось чем-то глупым, необоснованным или предрассудительным. Для многих разумных, лишенных магического дара или выдающегося интеллекта, который может компенсировать недостаток врожденных качеств, религия в целом и церкви в частности — это зачастую единственный способ возвыситься над своими сородичами, требующий лишь верности и усердия.
Однако Библейский Бог довольно странный и мало похож на подобных ему сущностей из Нирна или Азерота. Во всех мирах, в которых я был ранее, божества представляли из себя грозную и активно вмешивающуюся в дела паствы силу, с которой земным властителям приходилось считаться. А служители культов занимались по большей части донесением воли сверхсущностей до "простых смертных".
Здесь же все обстоит иначе и это приводит в недоумение. Смысл поклоняться божеству, которое уже долгое время никак себя не проявляет? Поклонение ради самого факта поклонения? Очередная глупость или я что-то упускаю из виду?
— Господин Фахар, кажется мы пришли…
Опять ушел глубоко в свои мысли и потерял связь с реальностью. Впрочем, это все же лучше, чем пытаться осмыслить очередной религиозный бред из уст излишне верующей и не слишком рассудительной особы. За свою долгую жизнь я видел много служителей самых разнообразных культов, но настолько слепой фанатизм встречаю впервые — даже Ралоф, будучи убежденным сторонником Талоса и проповедующий постулаты данного божества проявлял куда больше разума, когда дело касалось вопросов веры.
Активировав магическое зрение, окидываю взглядом полуразрушенную церковь, в которой должна обитать здешняя ячейка Григори… Похоже, что верующих в этом городе не так много, раз храм пришел в упадок. Хотя с учетом нравов, царящих в местном обществе, это неудивительно — многие из людей настолько яростно отвергают любую веру, что атеизм стал для них новой религией. Забавно.
Но все же странно, что падшие ангелы решили обосноваться именно в заброшенной церкви. О любви изгнанников Небес к разрушенным капищам знают практически все и более очевидного места для тайного логова придумать в принципе сложно. Вероятнее всего сестры демонических Владык прекрасно осведомлены о том, кто находится на их территории, однако пока изгнанники Небес не поднимают шума, они предпочитают делать вид, что не знают о присутствии незваных гостей. Или же намеренно не трогают чернокрылых, потому как если у Григори есть интересы в Куо — они все равно будут тут находится, но после уничтожения первой группы, пошлют более подготовленных шпионов.
Массивные створки открываются с жутким скрипом и мы с обладательницей Сумеречного Исцеления входим под полуразрушенные своды, где нас уже ждет встречающая делегация числом около трех десятков созданий.
Вроде бы и немало, но основную массу составляют люди в церковных балахонах и падших ангелов среди них всего четверо: две молодых женщины, одна из которых облачена в подобие костюмов работниц дома терпимости, низкорослая блондинка, да худой мужчина в закрытом плаще. Судя по насыщенности их аур, каждый имеет лишь по паре крыльев и находится в самом низу "пищевой цепочки" и это… Открывает некоторую вариативность в действиях.
Одной из главных причин, по которой я принял предложение Кокабиэля, является разобщенность падших ангелов.
В целом данная раса даже не является единой структурой и по сути представляет из себя не монолитную организацию, а сборище одиночек с легким подобием иерархии, выстроенной по большей части на персональном могуществе. Чернокрылые — наиболее многочисленная Библейская Фракция, но конкуренция изгнанников друг с другом и их рассеянность с лихвой перекрывают данное преимущество, делая падших слабыми. Однако мне это может сыграть на руку.
Расположенная в Куо группа Григори служит Азазелю, однако большая часть этих созданий делает это от безысходности и может спокойно сменить господина, если увидят в этом для себя какую-то выгоду, а будущий хозяин сможет прикрыть их от гнева текущего. И раз обитатели этого мира упорно считают меня реинкарнацией местного создателя некромантии, то почему бы не использовать данное заблуждение в свою пользу и не подчинить эту четверку собственной воле?
Правители Преисподней готовятся в первую очередь к противостоянию нежити и несколько слуг, не относящихся к категории живых мертвецов могут оказаться полезны… Или же стать подопытными, если от них не будет никакого толку. Хм-м-м, любопытно: болевой порог изгнанника Небес сильно отличается от такового у человека? И чем отличается их внутреннее строение, за вычетом энергетической составляющей?
— Ты не Фахар! — Пока все эти мысли мелькали в моем разуме, от встречающей делегации отделилась девушка в костюме танцовщицы и создав в руке копье из чистого света, обвинительно ткнула в меня пальцем. — Кто ты и что забыл в нашей обители?!
Думаю, самым простым способом склонить их к принятию клятвы будет небольшая игра на публику. Обычно я не сильно жалую дешевый фарс, но если жертву предварительно как следует запугать, то печать-договор служения ложится на ауру намного проще…
* * *
Глава Григори в городе Куо давно не чувствовала подобной ярости.
" — Жалкий, похотливый таракан!"
Рейналь мало кого ненавидела в своей жизни… Но последняя цель, к которой Азазель поручил втереться в доверие, а после устранить — выводила девушку из себя просто до невозможности!
Падшая жила среди людей уже далеко не первое столетие и знала, что их молодая поросль часто ведома исключительно желанием близости, но Хедо Иссей, с которым ей пришлось некоторое время флиртовать, дабы усыпить бдительность хозяйничающих в Куо наследниц Гремори и Ситри — оказался тем еще закоренелым извращенцем, выделяющимся даже на фоне своих сверстников.
Все время их импровизированного свидания он постоянно кидал на Рейналь сальные взгляды, из-за которых та ощущала себя настолько мерзко, что пару раз чуть было не вышла из образа. И лишь выдающиеся актерские навыки падшей, позволили ей сохранить вид простоватой дурочки… Хотя с учетом интеллектуального уровня владельца Багровой Длани Императора Драконов, изгнанница могла перед ним хоть в своем истинном облике появиться — при виде женской груди и без того не слишком выдающийся разум Иссея опускался на столь низкий уровень, что с ним могли посоперничать иные немагические животные.
И что было самым неприятным… Все страдания Рейналь оказались совершенно напрасными! Младшая сестра нового Люцифера просто воскресила убитого падшей подростка при помощи Фигуры Зла, превратив триумф изгнанницы в сокрушительное поражение, из-за которого девушку могли прикончить её же собственные коллеги.
Порядки в Григори были хоть и помягче, чем у того же Кокабиэля, но все же довольно суровы, а ошибку Рейналь допустила весьма серьезную: одно дело просто упустить владельца потенциально полезного механизма и совершенно другое — предоставить в распоряжение демонов обладателя одного из тринадцати Лонигинов, о котором обитатели Ада до вмешательства девушки вообще не подозревали.
Но у падшей уже давно был составлен план, благодаря которому она должна была не только восстановить пошатнувшееся после недавнего провала положение в обществе вероломных сородичей, но и укрепить собственные позиции в Григори.
Недавно Фахар, один из старых знакомых девушки, держащий заведение под боком у Ватикана, обнаружил хозяйку Сумеречного Исцеления — редкого Священного Механизма, способного многократно повысить живучесть владельца и даровать ему способность исцелять практически любые раны. Став обладательницей подобного артефакта, падшая моментально возвысилась бы над остальными двукрылыми и устранять бы её уже никто не стал… Во всяком случае сразу, пока творение Библейского Бога не приживется в новом носителе и его не получится повторно извлечь.
Некоторое время назад беглые экзорцисты, которых изгнанники Небес использовали в качестве слуг и разменной монеты, доложили что к церкви приближается монашка в сопровождении какого-то мужчины и Рейналь уже было обрадовалась, предвкушая скорый рост собственного могущества. Однако когда двери их обители распахнулись и в помещение вошли гости, девушка мгновенно напряглась — идущий рядом с Асией седовласый великан в темном плаще, не походил на её знакомого от слова совсем.
— Ты не Фахар! — В отличие от самой Рейналь, её подручные не были знакомы с держателем борделя — чтобы они смогли сориентироваться в сложившейся ситуации, падшая создала в руке копье света и обвинительно ткнула пальцем в незнакомца, аура которого была скрыта мощными чарами. — Кто ты и что забыл в нашей обители?!
В ответ глазах гостя загорелось едва заметное синее пламя и полностью игнорируя обитателей церкви, стал изучать стены их обители, которые были покрыты скрытыми от обычного взора рунами, не дающими магической энергии выйти за стены здания и скрывающими от внешнего мира все, что происходило в логове падших ангелов.
— Отвечай мне! — Несмотря на демонстрируемую браваду, поведение незнакомца насторожило девушку. Седовласый великан не выглядел испуганным или недовольным тем, что его обнаружили или что он хоть сколько-нибудь опасается нацеленных на него копий Света — он с непоколебимым спокойствием продолжал разглядывать покрытые колдовскими узорами стены, игнорируя хозяев обители так, будто бы они являлись безмолвной деталью интерьера. — Иначе…
Внезапно от фигуры незнакомца пошла волна давящей силы, под действием которой двери церкви с грохотом захлопнулись, экзорцисты-перебежчики разлетелись в стороны словно кегли, а насмерть перепуганную монашку отшвырнуло к стене, приложившись головой об которую священнослужительница потеряла сознание.
— Угрозы имеют смысл лишь когда их можно подкрепить силой… — Рослый мужчина слегка наклонил голову и окинул устоявших падших изучающим взглядом, от которого чернокрылых изгнанников пробила непонятно откуда взявшаяся дрожь. — Чего вы сделать явно не способны.
— Да неужели?! — Стряхнув с себя оцепенение, Рейналь решила сделать ставку на один-единственный удар и вложив в копье Света большую часть имеющихся у неё сил, швырнула гудящее от переизбытка энергии оружие в непонятного вторженца.
Мощь этой атаки была столь велика, что даже шестикрылому ангелу пришлось бы совмем несладко, попади снаряд в цель, но незнакомец даже не думал уклоняться…
Промелькнув в воздухе, искрящийся снаряд врезался в огромное черное крыло, вырвавшееся из-за спины седовласого великана и прикрывшее своего владельца на манер щита. И хотя силы в копье Света было более чем достаточно, чтобы пробить врожденную защиту большинства обитателей потустороннего мира — состоящее как будто бы из мрака крыло оно даже не поцарапало и атака девушки рассеялась в воздухе безвредными разрядами.
Впрочем, приспешников Рейналь это ничуть не смутило и последовав примеру своей предводительницы, они начали яростно атаковать вторженца. Экзорцисты-изгнанники достали пистолеты и в великана устремился шквал магических выстрелов, в то время как Донашик, Миттельт и Калаварнер взлетели под самый свод церкви, чтобы не перекрывать им обзор.
Но толку от этого оказалось не слишком много — непрерывный обстрел лишь замедлил неотвратимо наступающего на Рейналь вторженца, а созданные из Света пули повторяли судьбу копья падшей, разбиваясь вдребезги об огромное темное крыло.
Действуя по давно отлаженной схеме, тройка чернокрылых изгнанников окружила седовласого мужчину с разных сторон и пользуясь тем, что противник отвлекся на экзорцистов, попыталась одновременно атаковать его с нескольких направлений, но пришедший с монашкой чужак оказался быстрее и ударил на опережение: не успели падшие сформировать в руках копья Света, как три белоснежных цепи на огромной скорости вылетели из недр одежды седовласого великана и обвив ноги изгнанников Небес, с силой впечатали их тела в холодный каменный пол.
От мощного удара по толстым каменным плитам разбежалась сеть глубоких трещин, а само здание ощутимо вздрогнуло, но благодаря встроенным в стену защитным печатям логово Григори все же смогло устоять.
Понимая что она ошиблась с оценкой противника и что победить подобного врага у неё не получится, Рейналь создала из остатков сил копье Света и метнув его в незнакомца, бросилась наутек. Но как только девушка попыталась взлететь, в воздухе промелькнула белая "змея", обхватившая беглянку за шею и сдавленно захрипев, изгнанница рухнула рядом со своими приспешниками, лишь чудом не сломав себе хребет: несмотря на внешне хрупкий вид, цепи, которыми орудовал седовласый великан, были настолько прочны, что падшие, имеющие лишь по одной паре крыльев — не имели никакого шанса вырваться из крепкой хватки звеньев, обвивающих их на манер питонов.
И как только их хозяева оказались выведены из схватки, участь экзорцистов-перебежчиков решилась мгновенно: рывком оказавшись в гуще бывших служителей церкви, незнакомец выпустил второе крыло и сделал им резкий взмах — сотканное будто бы из мрака полотно разрезало облаченных в рясы людей словно лезвие огромной гильотины и с чавкающими звуками располовиненые тела рухнули на пол, щедро поливая его алой кровью.
— Не знаю кто ты такой, но господин Азазе… Кха! — Поняв, что бой проигран, Рейналь решила прибегнуть к последнему козырю и попугать седовласого великана именем губернатора Григори, но белоснежная цепь сильнее сдавила горло темнокрылой девушки, заставив её подавиться собственными словами.
— На вашу беду, гнев этого идиота находится в списке вещей, на которые мне плевать чуть больше, чем полностью. — Сухо заметил рослый мужчина, поднимая обмотанных цепями падших вверх тормашками и заставляя испуганно взвизгнувшую Миттельт вцепиться в задравшуюся от такого подхода юбку.
— Отпусти меня, старый извращенец!
И к огромному удивлению Рейналь, визг перепуганной коротышки оказался эффективнее всех атак чернокрылых изгнанников — надрывный крик светловолосой падшей заставил незнакомца погрузиться в раздумья на целую минуту, в течении которой девушка и её приспешники продолжали висеть в цепях.
— Кажется понял… Ты думаешь, что я хочу использовать твое тщедушное тело, чтобы удовлетворить собственную похоть? Напрасно. Я не настолько подвержен людским порокам, чтобы сливаться в порыве страсти с кем попало. К тому же если бы у меня появилось подобное желание… — Седовласый великан перевел взгляд на Калаварнер, огромное декольте которой оставляло мало простора для фантазии. — Я бы использовал для данного занятия более подходящую кандидатуру…
От такого ответа Рейналь, даже несмотря на ситуацию — злорадно усмехнулась, а Миттельт недовольно запыхтела: тема роста была для невысокой особы крайне болезненна и когда другие падшие пытались её уязвить, они били именно по данной слабости низкорослой блондинки.
— Ты… Кхм! — Видя, что незнакомец не спешит их убивать, глава группы Григори в Куо решила попытаться прояснить ситуацию и начала диалог в неизменно-нахальной манере, чтобы не ронять свой авторитет перед подчиненными. Но почувствовав, как звенья на её шее начинают медленно стягиваться, девушка догадалась, что подобный тон не слишком нравится их пленителю и перешла на более уважительную манеру речи. — Вы не могли бы представиться, чтобы мы понимали, с кем имеем дело? Кто вы вообще такой?
— Ваш новый хозяин…
Падшие недоуменно переглянулись — хотя в среде изгнанников Небес перебежчики были отнюдь не редким явлением, с настолько прямолинейной вербовкой они сталкивались впервые.
— Предлагаю сделку, условия которой предельно просты. Я сохраню ваши жалкие жизни, а вы забудете про то ничтожество, которое является вашим повелителем в данный момент. Иными словами — отсрочка печального конца в обмен на верную службу…
— Предать господина Азазеля?! Никогда! — В отличие от Донашики, Миллтельт или самой Рейналь, Калаварнер являлась верной сторонницей губернатора Григори и даже перед лицом смерти не собиралась предавать его. — Лучше убей меня!
— Похвальная преданность… Но за неё всегда приходится платить. — Резкий удар черного крыла снес упрямице голову и обезглавленное тело рухнуло рядом с трупами экзорцистов, добавляя алого цвета в убранство церкви. Втянув душу убитой им изгнанницы, седовласый великан пожал плечами и с непоколебимым флегматизмом добавил. — Как видите, вопрос заключается не в том, станете ли вы мне служить или нет — вы в любом случае останетесь в моей власти. Разница лишь в каком виде: живыми или мертвыми…
На последнем слове пазл в голове Рейналь сложился и поняв, кто именно решил почтить визитом их заброшенную церковь, девушка мысленно усмехнулась.
Слухи о возвращении Воздаяния Небес не на шутку взбудоражили падших ангелов, однако четкой информации было известно довольно мало, но по событиям в Гамбурге становилось понятно, что львиную долю былого могущества Азраил сохранил — иначе схватка с демоническим Владыками закончилась бы не ничьей, а его сокрушительным поражением. И в связи с этим предложение седовласого великана превращалось из шанса на спасение в возможность занять более высокое положение.
Из-за большой конкуренции на нижних уровнях Григори, Рейналь не могла пробиться на вершину данной организации. Но возродившийся совсем недавно Архангел Смерти в принципе не мог иметь много сторонников и поймав момент, девушка имела неплохие шансы занять место "Первой после Бога".
— Я согласна, господин! — Судя по задумчивым лицам её приспешников, схожие мысли гуляли также в головах Донашики и Миттельт, поэтому падшая решила первой выразить согласие, чтобы заработать больше баллов в глазах их нового повелителя. — Готова выполнить любой ваш приказ!
При этом девушка старательно выделила слово "любой", как бы пытаясь намекнуть седовласому мужчине, что хоть Калаварнер и отказалась подчиниться добровольно — в церкви также присутствовала другая кандидатка на роль постельной грелки и что если он захочет ласки, то Рейналь охотно поможет своему новому начальнику "выпустить пар".
Но флегматичный повелитель мертвых никак не прокомментировал слова девушки, продолжая разглядывать её не как женщину, а как неодушевленный объект.
— Похвальное благоразумие. — Ослабив хватку, белая цепь исчезла в недрах темного плаща Азраила и Архангел Смерти протянул девушке бледную ладонь, на которой ярко пылала печать магического договора. — Но слова не стоят ничего. И если ты хочешь сохранить свою жизнь, придется подкрепить их клятвой…