— Я не верю ему, — подозрительно нахмурился Квилл. — Ну серьезно, дайте мне уже передохнуть! После всего он просто появился и вдруг захотел стать моим отцом?
— Согласен, это подозрительно, — кивнул Питер после жалобы Квилла. — У меня от него плохие предчувствия… Поверьте мне, у меня хороший нюх на такое.
— И кстати, это может быть ловушкой. Кри, Опустошители… Они все хотят убить нас, — добавил Квилл, запыхавшись.
— Я знаю, но… — Гамора в задумчивости нахмурилась, глядя Квиллу в глаза.
— Что "но"? — спросил Квилл.
— Что за историю ты мне однажды рассказал о Зарду Хассельфрау? — спросила она.
— О ком? — растерянно спросил он.
— Ты имеешь в виду Дэвида Хассельхоффа? — догадался Питер, приподняв бровь. — Какое отношение это имеет к какому-то старому актеру с Земли?
— Точно, — кивнула Гамора. — В детстве ты носил его фотографию в кармане и говорил всем остальным детям, что он твой отец.
Питер печально нахмурился под своей маской, вспоминая это из фильма.
— Это действительно жалко… — прокомментировал Дракс, не понимая атмосферы в комнате.
— Заткнись! — Квилл прикрикнул на Дракса, прежде чем снова повернуться к Гаморе. — Я говорил тебе об этом, когда был пьян. Почему ты вспоминаешь об этом сейчас?
— Мне нравится эта история, — призналась Гамора.
— Да? А я её ненавижу. Когда я был ребенком, я смотрел на то, как все остальные дети играют в мяч со своим отцом, и я хотел также больше всего на свете… — Квилл почувствовал смущение, когда вся команда услышала его.
— Это я к чему. Что если этот человек — твой Хассельхофф? А если он окажется злом… мы просто убьем его, — беспечно пожала плечами Гамора.
— Тогда позвольте мне принести вам плохие новости, — вмешался Йонду и испортил момент. — Этот ублюдок — чистое зло.
Питер ухмыльнулся под своей маской, когда Йонду наконец заговорил.
— Не хочешь объяснить? — спросил Питер, когда все взгляды обратились к Йонду.
— Ну, все началось ещё до того, как я забрал Квилла. Эго связался со мной и дал задачу привести к нему пару детей, — слова Йонду вызвали несколько колких взглядов в его сторону. — Сначала я отказался.
— Что заставило тебя передумать? — спросил Питер.
— Деньги, — со стыдом признался Йонду. — Хотя он также обещал, что дети не пострадают. Но этот мудак соврал.
— Значит, ты похищал детей и приводил их к моему отцу? А что он с ними делал? — Квилл был в полном замешательстве. — Наверное, я должен радоваться, что был щупленьким. Иначе ты бы и меня к нему доставил.
— Ты все еще веришь, что именно поэтому я держал тебя рядом, идиот? — Йонду не выглядел обрадованным.
— Ты сам мне это сказал, старый смурф! — Квилл ответил ему тем же.
— Когда я узнал, что случилось с другими детьми, я передумал отдавать тебя, — сказал Йонду в свое оправдание.
— Ты сказал, что хочешь сожрать меня, — огрызнулся Квилл.
— Это шутка! — в отчаянии воскликнул Йонду.
— Да кто так шутит!? — крикнул Квилл в ответ.
— Блин, да у тебя серьезные проблемы с батьком… — прокомментировал Ракета.
— Я есть Грут… — Грут кивнул со своего места на плече Питера.
— Молчи, полосатый бандит! — Квилл продолжал орать.
— Ладно, давайте все успокоимся, — вмешался Питер, повернувшись к Йонду. — Так что случилось с детьми?
— Они… — Йонду на мгновение поперхнулся словами. — Они… Он убил их всех.
— Что?! — воскликнул Квилл.
Ему так хотелось, чтобы Йонду солгал. Какая-то часть его души не могла не усомниться в этой истории.
— После того как я привел ему сотни детей, у меня появились подозрения. Я подумал: "Где они?" Поэтому я установил маячок на одного из сопляков, надеясь найти школу или город, где они живут, но…
— Но что? — с любопытством спросил Ракета.
— Я нашел яму, заполненную сотнями скелетов. Все они были размером с ребенка. Я привел их на расправу этому чудовищу, — со стыдом и ненавистью к себе объяснил Йонду. — И поэтому Стакар и любой другой Опустошитель в Галактике никогда не простят меня…
— Тогда я прощу тебя вместо них, — сказал Питер, подойдя и утешительно положив руку на плечо синекожего мужчины. — Каждый заслуживает второго шанса, и этот шанс — твой.
— … — Йонду молчал, глядя на Квилла.
— Откуда нам знать, что ты не лжешь? — подозрительно спросил Квилл.
— Мы не знаем, — покачав головой, ответил Питер. — Вот почему я предлагаю пойти вместе с Эго и посмотреть, что он задумал. Нам также нужно выяснить генетическое наследие Квилла, а его отец — наша единственная зацепка.
— Значит, мы просто пойдем в ловушку, чтобы Звездный Пудель узнал, что за инопланетянин его батя? — хмуро спросил Ракета.
— Да, в общем-то, именно так, — кивнул Питер.
— Хорошо, — кивнул Ракета, и развернулся.
— Куда ты собрался? — спросил Квилл.
— Чистить оружие! — крикнул Ракета, исчезая в задней части корабля.
Улыбаясь под маской, Питер повернулся к Йонду.
— Есть ещё какая-нибудь полезная информация, которая пригодится нам? — спросил он.
— Да…
––––––––––––––––––––––
После быстрого совещания по стратегии Питер, Квилл, Гамора, Ракета, Грут и Дракс отправились на корабль Эго, который сразу же улетел после их захода.
Йонду и его Опустошители остались на корабле и вскоре должны были встретиться с ними на планете Эго.
Конечно, Мантис была в недоумении, когда её разбудили, но Питер просто пожал плечами и списал её "обморок" на недосыпание и переутомление.
Когда они взлетели, Питер не мог не восхититься кораблем Эго…
"Как только все закончится, я добавлю этот корабль в свою коллекцию", — подумал Питер, занимая место в молочно-белой комнате вместе со своей командой и Мантис.
— Я — Мантис, — Мантис представилась с улыбкой и небольшим поклоном. — Господин спит, поэтому я составлю вам компанию в его отсутствие.
Поскольку Эго — всего лишь гигантский мозг, заключенный в планету его собственного творения, человеческая форма, в которую он проецирует свое сознание, слабеет, когда он далеко.
Вот почему ему нужно временами спать.
— Что ты делаешь? — спросил Дракс, настороженно глядя на нее.
Хотя она старалась быть милой, улыбка на лице Мантис выглядела, мягко говоря, жутковато.
— Улыбаюсь, — отвечает она, усиливая улыбку. — Я слышала, что так нужно делать, чтобы нравиться людям.
— Ты только пугаешь, — сказал Ракета, стирая жуткую улыбку с её лица.
— Ох… — печально вздохнула Мантис. — Я выросла одна на планете Эго, поэтому не понимаю тонкостей социального взаимодействия.
Хотя на мгновение она показалась грустной, это чувство исчезло, когда она восхищенно посмотрела на Ракету.
— Можно я поглажу щеночка? Он такой хороший, — спросила она, вызвав строгий взгляд щенка.
— Да, — Дракс кивает с озорной ухмылкой.
— Гррр… рраааахх! — прорычал Ракета, когда ее рука приблизилась, и оскалил клыки.
— А-а-а! — испуганно вскрикнула Богомол, отдергивая руку.
— Хаха! Это называется розыгрыш! — Дракс разразился бурным смехом, и вскоре к нему присоединилась Мантис, которая не понимала, что делать.
…
— Эй, можно задать тебе личный вопрос? — спросил Квилл, когда все успокоилось.
— Никто еще не задавал мне личных вопросов, — Мантис разрешает ему.
— А твои антенны. Они для чего? — спрашивает он с любопытством.
— Предназначение? — Мантис бормочет, продолжая объяснять свои эмпатические способности. — Если я прикасаюсь к кому-то, я могу чувствовать его чувства.
— Ты читаешь мысли? — бормочет Ракета, глядя на Питера и понимая, что их капитан не лгал.
— Нет. Телепаты читают мысли. А эмпаты чувствуют чувства и эмоции. Можно? — Мантис протягивает руку Квиллу.
— Ладно, — он пожал плечами и взял ее за руку.
Мгновенно антенны Мантис засветились, когда она почувствовала его чувства.
— Ты чувствуешь любовь! — воскликнула она с покрасневшими щеками.
— Да, конечно, я влюблен в эту жизнь, во всё, что меня окружает, — Квилл начал придумывать оправдания, поглядывая на Гамору, надеясь, что она его не раскусит.
— Нет. Романтическую, сексуальную любовь… — четко уточнила Мантис.
— Нет… нет, никого я не люблю! — смущенно отрицал Квилл.
— Её! — восклицает Мантис, указывая на Гамору.
— Нет же сказал! — кричит Квилл, глядя на Гамору, удивленную этим откровением. — Это не…
В конце концов, она считала Квилла скорее плейбоем, который просто хотел залезть к ней в трусы.
Дракс вдруг начинает безудержно смеяться и указывает на Квилла в бесконечном веселье.
— Она раскрывал всем твою самую страшную тайну! — он продолжает смеяться в лицо Квиллу.
— Брат, тормозни! Ты перегибаешь палку, — раздраженно сказал Квилл.
— Я есть Грут… — Грут был согласен с Квиллом.
— Эх, это глупо… — признал Ракета, пожав плечами.
— Увидела мысли твои срамные! — Дракс продолжает гоготать, а Гамора забавно ухмыляется. — Давай меня! Меня теперь проверь!
Мантис протягивает руку и касается груди Дракса и тут же начинает безудержно смеяться.
— Из тебя льется юмор!
…
Когда все закончили смеяться над Квиллом, Мантис продолжила свои объяснения.
— Ещё я могу в некоторой степени изменять эмоции других людей, — признается она.
— Да, например? — спросил Питер.
— Коснусь того, кто печален, он на время отрешится от своих печалей. Я могу упрямца сделать уступчивым, но в основном я лечу бессонницу Господина. Он не спит ночами, в думах о потомстве, — она объясняет дальше.
— Неужели? Сколько еще детей у Эго? Я думал, Квилл был единственным… — с интересом спрашивает Питер.
— Эмм… — Мантис замерла, когда осознала, что говорит слишком много. — Я не знаю… Господин не часто говорит о них.
"Она ужасная лгунья, не так ли?" — подумал Питер с улыбкой. "Хотя из нее получится хороший Страж, когда всё закончится."
Все остальные не могли избавиться от ощущения, что что-то не так. Они решили присматривать за Мантис и сделали мысленную пометку проверить других детей Эго.
…
По мере того как корабль приближался к планете Эго, Стражи Галактики готовились к наихудшему. Они не знали, какие опасности их ждут, но были готовы встретить их лицом к лицу.