Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 16. Новый мир
Роланд Светоносный, взгляд со стороны
— Тьфу, — сплюнул паладин шелуху от семечек. — Ёбаный лес, какого хера вы вообще не сожжёте его ко всем чертям?
Прямо в этот момент закованная в латы нога Роланда наступила на очередную ямку, после чего едва не провалилась, вызвав новую порцию отменной брани. Огромный воин ходил по лесу с грацией носорога и изяществом контуженного быка, запертого в антикварном магазине. К тому же паладин оставлял за собой столь характерные и чёткие следы (он был тяжёлым), что выследить их мог бы даже слепой.
«Клыки» переглянулись. Моц задумчиво положил ладонь на рукоять шпаги — единственной вещи, взятой из дома отца, графа, проживающего подле Ре-Лобеля. Из дома матери, обычной служанки, взять он не мог ничего, при всём желании.
Заметив его движение, Хирбен отрицательно покачал головой, по инерции коснувшись скулы, лишь недавно переставшей ощущать фантомные боли. Рука у Роланда была ну очень тяжёлой! Даже когда он не стремился причинить особого вреда.
— Ты серьёзно это спрашиваешь? — неприятно удивился Кристоф. Жрецу с первого взгляда не понравился «служитель бога», а их короткое путешествие лишь укрепило в нём эти чувства.
— А что не так? — прищурился паладин, проверив кулёк семечек, но драгоценная ноша была в наличии и даже не просыпалась — всё-таки реакция у «сотки» была отменной. — Нравится тёмная чаща под боком, откуда каждый день вылазят гоблины, да дерут ваших девок во все дырки? Давно пора было сжечь и зачистить всех тварей. Потом поля вспашите здесь — всем плюс.
— В его словах есть логика, — улыбнулся Мелвин, последний представитель команды авантюристов. Он один не испытывал к Роланду явно выраженного негатива, хоть и являлся причиной основного конфликта. То есть, являлся по мнению Моца, Хирбена и Кристофа. Сам себя копейщик «орихалковой» команды «Клыков» считал идеальным во всём, что можно представить. Кроме, разве что, магии, в которой он, в отличие от юного Хирбена, не имел никакого таланта. И пусть знание пары-тройки заклинаний, как считал их лидер, графский бастард, скрывающий настоящее имя под прозвищем «Моц», пойдёт только на пользу, но тратить кучу времени, нервов и сил, дабы пробить порог хотя бы чар первого ранга, Мелвин абсолютно не хотел.
«Лучше уж ещё раз поупражняюсь с копьём», — думал он в такие моменты.
Задачей «Клыков» было сопровождение паладина и, заодно, поиск следов таинственных «доброхотов», которые перебили всех окрестных монстров и зверолюдов, здорово насолив этим Плутону Аинзаку, главе их гильдии. В чём именно крылась проблема ни один из них понять не мог. Разве что Кристоф, их жрец, предположил, что причина крылась в отсутствии комиссионных, которые гильдия получала с каждого заказа.
— А здесь заказ явно прошёл мимо кассы, — хмыкнул божественный заклинатель. — Может, даже не один.
— Это смотря скольких тварей вырезали, — почесал затылок Хирбен.
— «Работники», — поморщился Моц, — надо бы и правда их найти. Всё-таки заказы — наш хлеб. Если люди начнут игнорировать гильдию, отдавая предпочтение разным непроверенным придуркам, придётся затянуть пояса.
— Не просто найти, но и наказать! — дополнил Мелвин.
Вот и шли они сейчас по самой окраине леса Тоб. Территория огромная, но Аинзак направил авантюристов именно этим маршрутом. О причинах глава не сообщил, но все они догадывались — он что-то знал. А раз знал, то и направил не наугад.
О том, что это подстава, «Клыки» не беспокоились. Они были «орихалком» — сильнейшими, не считая «адаманта». От таких не избавляются, даже по просьбе влиятельных покровителей или в ходе политических дрязг, в которых Плутон точно погряз по самую макушку. Всё-таки глава гильдии авантюристов — это весьма весомая фигура, имеющая доступ к сотням, а то и тысячам весьма умелых бойцов и магов. Игнорировать подобное в рамках городских раскладов не рискнул бы никто.
Впрочем, даже несмотря на свой уровень силы, а также «усиление» в лице раздражающего их всех паладина, квартет не расслаблялся. Великий лес Тоб… Опасное местечко. Встретить тут гоблинов, орков или даже огров можно было без особых усилий. Ещё встречались высокоуровневые волки, виверны, людоящеры, гигантские леопарды, медведи… Простых разбойников тоже, традиционно, бродило немало! Не зря купцы рискуют ездить по этому маршруту лишь с солидной охраной.
Мелвин невольно припомнил, что не так давно слышал, будто бы где-то в преддверьях леса действовала сильная банда, во главе с синеволосым мечником, которая вырезала даже охрану аристократов и крупных караванов. А это уже не то, с чем стоило шутить.
Пусть каждый из «Клыков» был в состоянии в одиночку истребить нескольких огров или толпу гоблинов, речь шла об обычных представителях этой зеленошкурой братии. Если гоблины будут усилены шаманом, то ситуация могла кардинально измениться. Да и разбойники, действующие подле леса Тоб не могли быть слабыми или малочисленными, иначе их растерзали бы местные твари.
«Если, конечно, тварей не повыбили неизвестные «работники», — мысленно хмыкнул Мелвин.
Однако, к риску «Клыкам» было не привыкать. Команда существовала уже более пяти лет, успев заменить немало людей. Ведь как оно бывало? Кто-то уходит, кто-то приходит, лидер рано или поздно тоже находил смерть, либо уходил на пенсию, передавая управление кому-то ещё… И всё же, вся четвёрка была уверена в себе, не сомневаясь в способностях пройти Великий лес Тоб насквозь — при большой нужде.
«Разве что Мудрый Король Леса, Змей Запада или Гигант Востока…» — Мелвин покатал в голове эти мысли, но пришёл к выводу, что в крайнем случае команда сумеет сбежать.
Честно сказать, куда больше команду раздражал навязанный им «попутчик» — Роланд Светоносный. Более неприятного человека представить оказалось достаточно сложно. И мало того, паладин не только не следил за своим длинным языком, но ещё и совершенно не умел ходить по лесу! Даже когда они шли по тракту, он умудрялся топать, то и дело ломая камни, которые трескались под его тяжёлой поступью, словно орехи.
Единственное, что извиняло Роланда — сила. И сила эта была столь огромна, что после первой же шутки Мелвина — довольно невинной, для этого человека, — избита была вся команда. Не сразу само собой, просто лидер заступился за копейщика, потом остальные — за лидера…
Паладин, в конечном итоге, сам же и исцелил их, но повторять хоть какие-то шутки в его сторону после произошедшего желанием не горел никто. Зато добавилось уважение, пусть даже вымученное.
«Теперь хотя бы ясен смысл этого балласта», — размышлял жрец «Клыков», Кристоф. Будучи бывшим гражданином Теократии Слейн, к тому же, владеющим третьим рангом святой магии, ему пришлось просить разрешение на переезд лично у кардиналов. Как ни странно, просьбу одобрили и последние восемь лет Кристоф провёл в Ре-Эстизе.
Путь группы лежал в сторону ближайших деревень, расположенных на краю леса Тоб, которые, по словам Плутона, ранее постоянно запрашивали помощи с монстрами, но у гильдии всё время «не находилось сил и людей».
— Они точно что-то знают, — этими словами Аинзак окончил свой долгий монолог. — А если «работники» окажутся чересчур многочисленными, то… — он нехотя кивнул на паладина, который в этот момент залипал в окно, поедая жареную куриную ножку и даже не делая вид, что вслушивается в слова главы. — Роланд вам поможет.
Тогда «Клыки» восприняли эти слова со скепсисом, если не сказать негативом. Но сейчас…
Тракт казался совершенно пустым, на горизонте не виднелось никого. Периодически бегающий по окрестностям Мелвин каждый раз отрицательно качал головой, а Хирбен, наложивший чары усиления слуха, слышал лишь обычных животных, птиц и насекомых. Никого…
«Похоже так до ближайшей деревни и дойдём», — подумал Моц, чьё настоящее имя звучало как «Зигфрид Грамдарх», но бастард никогда не рассчитывал на наследство или даже мнимую возможность занять место отца, так что не жалел о выборе карьеры. Да и успехов он тут добился немалых.
— А чего вы бабу в команду не возьмёте? — неожиданно для всех спросил Роланд. Уже какое-то время закончив с семечками, паладин скучающе осматривался по сторонам, изредка прихлёбывая из фляжки чего-то горячительного. Он вообще всё время что-то жрал! — В кайф с мужиками сосисочные вечеринки устраивать?
— В балласте нет смысла, а сильных женщин мало, — секунду подумав, Моц решил ответить честно, ибо во-первых, Роланд упомянул, что чует ложь, а во-вторых, лидер «Клыков» желал наладить если не дружеский, то хотя бы приятельский контакт. Здраво оценив силу навязанного спутника, он отлично понимал, что в ближайшие пару лет он станет «адамантом», поэтому стоило расстаться хотя бы не врагами.
— Чего? Реально? — огорчился Роланд. — Я слышал, есть какая-то «Синяя Мимоза» или как там…
— «Синяя Роза», — поправили сразу Хирбен и Мелвин, а потом уставились друг на друга. Копейщик с неизменной улыбкой, а маг с лёгким подозрением. Оба уже встречались с этой чисто женской командой и оба пали жертвой красоты их лидера — Лакюс.
— Исключение, — хмуро прокомментировал Кристоф. — Пятеро женщин уровня «адамант», которые работают друг с другом, не планируя меняться или уходить из профессии.
— Ну ты выдал. «Уходить из профессии», — осклабился паладин. — Словно шлюх обсуждаем. Кстати, где в И-Рантеле обитают самые элитные?
— Есть сильные заклинательницы, — задумался Моц, проигнорировав последние слова Роланда. — Знаю и пару хороших воительниц, но все они уже в группах.
— А новенькие обычно ничего толком не умеют, — дополнил Мелвин. — Обучать, тренировать, натаскивать. И ради чего? Чтобы через полгода ушла из команды любовницей к свиномордому аристо, приметившему её на задании по охране своей жирной туши?
— Вот дерьмо, — сплюнул Роланд. — Значит, опять кулак…
Некоторое время все молчали.
— Элитные за городом, — наконец выдал Кристоф. — Поместье мадам Туансо, в пяти километрах по западному тракту. Там большая территория садов и, формально, женская академия, готовящая служанок для богачей. По факту — бордель для аристократов и толстосумов. С улицы туда не попасть. Лишь по рекомендации или на открытый приём, где демонстрируется «товар».
— Звучит как полная лажа, — скривился паладин. — На полчаса туда не потащишься, к себе в номер тоже не вызовешь.
— Расчёт обычно идёт на несколько дней, — пожал жрец плечами.
— Меня больше удивляет, что ты, святоша, всё это знаешь, — широко улыбнулся Роланд. — Шалишь, пёс старый?
Кристоф молчаливо отвернулся.
Первая же деревня, встреченная по пути, дала команде достаточно информации, пусть и не специально. Даже напротив, её жители, увидев авантюристов, резко напряглись. «Клыки», впрочем, не заметили опасности, а потому быстро отыскали старосту и приступили к детальному общению в его большом доме.
Почти сразу Моц понял, что пожилой мужчина нагло им врал. Роланд подтвердил. Паладин уже откуда-то достал небольшое ведёрко ягоды, уплетая его на ходу.
«Как же он задолбал всё время жрать!» — злобно подумал лидер команды.
— Я честно за него заплатил, — прочавкал Роланд, наткнувшись на раздражённый взгляд Моца.
Лидер авантюристов закрыл глаза и несколько секунд просидел в одной позе, ожидая, пока нервы придут в норму. Наконец он глубоко вдохнул, выдохнул и натянул на лицо корявую улыбку.
— Значит, монстров убил Мудрый Король Леса? — уточнил он, взглянув на старосту.
Старик утёр пот со лба.
— Истинно так, уважаемый господин. Сам не знаю, что на него нашло, да и лично не видел. Просто слухи пошли, дескать: бешенство на него напало какое-то! Р-раз — и перебил гоблинов и огров.
— Ага, — скептично фыркнул немолодой жрец.
— А кто слухи-то распускать начал? — ехидно уточнил Мелвин. — Может стоит пригласить его сюда?
— Так это, — староста взмахнул руками, — купец один! Мимо проезжал, с неделю назад. Мы как раз заметили, что чудища отступили, вот и поинтересовались. Думали, может его стража поспособствовала, но нет.
— И он сказал про Короля? — приподнял бровь Хирбен.
— Четырьмя клянусь! — пожилой мужчина осветил себя знаком богов.
— Снова пиздит, старая гнида, — перепачканной ягодой рукой Роланд опёрся о подоконник, но случайно обломил его своей тушей. — Вот сука, — огорчённо буркнул он, а потом, словно фокусник или маг (а то, что паладин умел колдовать, «Клыки» уже узнали на собственной шкуре) вытащил из воздуха золотую монетку. — Лови, врун. Компенсация.
Растерянный старик ничего не поймал, поэтому вынужденно упал на пол и начал искать монету по комнате. Минута… две… Спустя ещё три, матерящаяся команда принялась ему помогать.
— Вот она! — воскликнул Мелвин, отыскав блестяшку между половицами. — Сейчас я её подцеплю… — и уронил куда-то внутрь.
«Клыки» уставились на пол. Копейщик облизнул губы, смущённо потеребив рукав лёгкой кольчуги. Моц мысленно прикинул, что может быть стоит выдать старосте замену потерянному золотому? Проблема была в том, что даже для «орихалка» сумма была хорошей. За неё можно было всей командой погулять в хорошем трактире, не отказывая себе ни в еде, ни в выпивке, да ещё и снять приличных девок. И жертвовать подобную сумму на какого-то вшивого и брехливого старика?!
Мужчина сплюнул прямо на пол.
— Сам найдёшь, старый хер, — зло бросил он ему. — А теперь отвечай на вопросы!
— Я всё сказал! — не менее агрессивно ответил староста. — Если считаешь, что я лгу, то обращайся к барону Шотту, на чьих землях мы живём! А если убьёшь меня или напакостишь, так он всё равно об этом узнает, так что будешь потом перед аристократом отвечать!
И вот, «Клыки» отправились в следующую деревню. Благо, что Роланд сжалился над командой и призвал каждому белого боевого коня. Сноровистые животные не были рады «слабакам», как их обозвал паладин, но всё-таки, худо-бедно, процесс ускорился.
Кони были столь быстры и неутомимы, что до вечера авантюристы объехали все деревни вдоль тракта, встречая там, плюс-минус, похожую ситуацию. Единственное, что они узнали, это то, что здесь работает некий «Культ Проклятых», но кто это такие никто внятного объяснения так и не добился. Лишь в предпоследней деревне один из мужчин проговорился, что им помогла группа умелых воинов, которые сейчас обосновались в деревне Карн, самой отдалённой точке королевства Ре-Эстиз — дальше по тракту.
Уже в сумерках пятеро всадников добрались до поселения, где им навстречу вышел Брейн Англас. Синеволосый мечник…
— Так это вы деревни запугиваете? — с ухмылкой спросил он. За спиной мужчины встало несколько представителей Бригады Смерти. Ещё парочка стояла поодаль, а остальные находились дальше, готовясь потратить свиток «Сообщение», чтобы связаться с Минаго в случае возникновения проблем.
— Брейн, это ты? — узнал его Моц, а потом спешился. — Вот так встреча!
В голове авантюриста закрутились мысли: сильная группа разбойников во главе с синеволосым мечником. И прямо перед ними стоял синеволосый мечник! Совпадение?
— Мы знако?.. — Англас тоже узнал авантюриста, отчего его улыбка стала немного более тёплой. — И правда. Неожиданная встреча, Зиг.
— Я Моц, — кашлянул он. — Называй лучше так.
— Ладно, — пожал Брейн плечами, а потом оглянулся на своих людей. Тем временем «Клыки» и Роланд также спешились и паладин отменил призыв. Проявление магии напрягло Бригаду, но они постарались не подать виду, хоть и поймали ухмылки авантюристов.
— Вот значит, кто убил всех монстров из леса, — Моц сделал уверенный шаг вперёд. — Мы думали — «работники», а это просто банда, которая в свободное время кошмарит купцов! — авантюрист покачал головой. — До чего же ты опустился, Брейн. Даже название нормальное придумать не сумел. Что за «Культ Проклятых»? Глупо ведь звучит!
— Убили монстров? Не вижу смысла отрицать это, — хмыкнул Англас, игнорируя остальную часть фразы. — А что, чудища оказались заповедными? Или Ланпоса издал указ об охране гоблинов?
— Не изображай дурачка, тебе не идёт, — нахмурился лидер «Клыков». — Даже если забыть про факт разбоя — признаю, это ещё доказать надо — ты только что признался в факте уничтожения окрестных чудовищ. То есть — принял заказ вне гильдии авантюристов. Это серьёзное нарушение.
— Какой ещё заказ? — Брейн приподнял бровь, не убирая раздражающей улыбки. — Признаю, мы с парнями зарубили парочку огров и нескольких зеленошкурых ублюдков, но не брали за это деньги.
— Не врёт, — уважительно кивнул Роланд. Его чувство справедливости посчитало подобный поступок похвальным.
— В любом случае мы нашли виновника, — усмехнулся Моц. — Извини, «друг», но тебе придётся проехать с нами. И твоим людям тоже. Думаю, отделаетесь штрафом. Очень жирным штрафом, но деньги, ха-ха, у вас точно найдутся! Про разбойников подле леса Тоб говорят уже давно, а значит, ценностей вы награбили изрядно.
— Ошибаешься, — спокойно ответил Брейн. — Я никуда не пойду.
— А выбора-то нет! — уже более агрессивно произнёс графский бастард. — Думаешь, мне доставляет удовольствие подобный поступок? Законы, мать твою, устанавливаю не я! Но они, сука, есть! И согласно ним, если ты работаешь по заказам без участия в гильдии авантюристов, то будь добр, сдай награду и оплати штраф!
— И кто после этого здесь злодей? — рассмеялся Англас и повернулся к людям из Бригады.
Синеволосый мужчина намекал на собственное разбойное прошлое, но паладин принял этот факт за свой счёт. Чувство справедливости, которое он долгое время игнорировал, вновь болезненно его укололо.
«Дерьмо! — выругался Тайрон. — Я ведь так и правда всех сил лишусь!»
— Думаешь победить нас в одиночку? — между тем спросил Моц. — Команду «орихалковых» и будущего «адаманта»?
Отчего-то потенциальные противники, будучи «простыми бандитами», не были испуганы, лишь насмешливо переглянулись, абсолютно уверенные в своих силах.
— Будущий «адамант»? — уточнил Брейн, а потом безошибочно взглянул на молчаливого Роланда. Воинская интуиция уверенно указывала на него как на самого опасного противника. — Ты с ними?
Паладин вздохнул.
— Как бы да, но… в рот я ебал эту херню, — привычно, но без огонька, выругался Роланд.
— В смысле? — Мелвин шокировано уставился на паладина.
— Прямом, сука, как твоя извилина, — фыркнул Роланд. — Я сразу Плутону сказал: мне нужно задание, где я карму почищу, а не ещё больше её испорчу. Я хотел что-то серьёзное, может опасное, но праведное, понимаешь? Ай, ни хуя ты не понимаешь, мудак пустоголовый, — махнул он рукой. — Убить тварей, жрущих грязных крестьян — вот это было бы по мне! Я даже, мать твою шлюху, нашёл такое задание! Сам нашёл! Но седой гандон, этот ваш Аинзак, явно забыл достать хер у себя из уха, когда с утра возвращался от своего любовника, поэтому мне поручили помочь вам. И в чём помочь?! Перебить ребят, которые зачистили монстров и спасли кучу деревень? Идите в жопу, придурки, и даже не думайте, что я останусь в стороне, ежели вы рискнёте начать драку!
Воцарилось молчание. «Клыки» опасливо переглянулись. Паладина они опасались ещё со времён той «шуточной» драки, когда он, без оружия и какого-либо напряжения, отправил их в накаут. Всех.
— Вообще-то в лесу полно монстров, до которых мы не добрались, — Брейн первым нарушил тишину.
— И они создают угрозу мирным жителям? — уточнил Роланд.
— Ещё какую, — чуть задумался Англас, но потом кивнул. — Много опасных тварей обитает в центре леса Тоб. Мы так далеко не забирались, — он пожал плечами, — во-первых потому, что реально далеко, а во-вторых, потому что опасно. Чудища и правда мощные. На счету каждой полно жертв, а потому их убийство точно станет благом для всего королевства.
— Легендарный квест! — паладин по-дурацки вытянул руку кулаком вверх. — Давай его мне!
Синеволосый мечник хмыкнул и скрестил руки на груди.
— Самых опасных монстров захотел победить? Да пожалуйста! Мудрый Король Леса, Змей… — начал перечислять он.
— Король! — тут же перебил его Роланд. — Слышу это имя уже не в первый раз, да и звучит круто. Круто и опасно. Где он?
Брейн описал примерный путь к территории Мудрого Короля, на которой он властвовал. Паладин, не слушая вопросов и замечаний «Клыков», призвал коня и направился в указанном направлении.
— А все вы, — напоследок Роланд всё же обернулся и уставился на авантюристов, — во главе с Аинзаком, внесены в список пидорасов. Пока карандашом. Но знаете, что случается с теми, кто продолжает создавать мне проблемы? Знаете?! Их ебут в задницу, причём без вазелина. Чао, уёбки, надеюсь больше не встретимся.
Недоумённо переглянувшиеся «Клыки» ощутили, как ситуация резко накалилась. Они остались без поддержки. Пусть и весьма грубой.
«Госпожа Минаго упоминала, — тем временем подумал Англас, — что Короля Леса хочет «прибрать к рукам» некий «владыка» из демонов, покоривших Союз Агранд. Ха-ха! Скачи, паладин. Я ни в чём тебе не соврал. Но если ты отыщешь Короля, то будь готов встретить свою смерть!»
— Не повезло, — протянул Кристоф. — Была надежда, что он поддержит нас, а не вас.
— Он всё равно сбежал, — хмыкнул Хирбен.
— «Сбежал»? — повторил Брейн. — Ты уверен, маг, что это нужное слово?
Юноше хватило совести смутиться.
— Ты понял, что он имел в виду, «работник», — пришёл ему на помощь жрец, покрутив кистью руки. — А теперь давай заканчивать цирк. Моц?
Лидер «Клыков» откашлялся.
— Да… Да, Кристоф, — взгляд бастарда наполнился силой и уверенностью.
«Даже если против нас выйдет Брейн, чья сила немногим уступает Газефу Стронофу, он один, а нас четверо. Считать за угрозу его шайку будет откровенно смешно. Крестьяне тоже не вмешаются. Но даже если вмешаются, сила на нашей стороне», — мелькнула мысль в его голове.
— Брейн Англас, ты обвиняешься в нарушении законов Ре-Эстиза. Сдавайся и отделаешься штрафом. Или сопротивляйся, — авантюрист усмехнулся, — и тогда мы все узнаем, в чём разница между «орихалком» и обычным талантливым мечником.
— Знаешь, — синеволосый мужчина вытащил катану, без слов давая понять о своём решении, — раньше, когда ты не был столь высокомерным засранцем, ты нравился мне больше.
— А ты мне, когда не лез в дела гильдии, — проскрежетал Моц.
— Поцелуйтесь ещё, — буркнул Мелвин, но никто не обратил на него внимание.
Через секунду все присутствующие сорвались в бой.
Режущий удар Брейна, освоившегося с дополнительными силами, дарованными ему Мораксом, оказался столь могуч, что отбросил Моца, вбив бастарда в землю. Жрец тут же создал вокруг него барьер, помешав Англасу добить лидера. Хирбен хотел направить в синеволосого магическую стрелу, но получил усиленный спецприёмом выстрел из арбалета, который пробил юному магу живот. Кожаная броня, надетая под одеяния колдуна, смогла частично нивелировать рану, но от смерти парня сумел спасти лишь Мелвин, бросившийся на троих противников, уже рванувших ближе, в желании «помочь» волшебнику отправиться на тот свет.
Копейщик, на ходу применивший способность «увеличение параметров», ловко нырнул под выпущенный в упор арбалетный болт, светящийся переливающейся силой, а потом насквозь пробил первого представителя Бригады Смерти. Мужчина вскрикнул, но вопреки ожиданиям авантюриста, не осел безжизненным кулем, а схватился за древко копья, попытавшись помешать Мелвину, пока два его товарища обнажили здоровые палаши, попытавшись ударить копейщика с разных сторон.
Однако скользкая от крови рукоять легко вышла обратно, а сам авантюрист отскочил, закрутив вертушку, на миг ошеломив врагов, которые вынужденно дёрнулись назад.
— Тысяча ударов, — пафосно крикнул Мелвин, а потом его копьё размазалось от скорости, буквально обращая невезучую парочку в дуршлаг.
«Трупы» упали на землю, истекая кровью, но… оставаясь живыми. «Орихалковый» авантюрист не успел удивиться этому факту, ведь третий, вроде как раненый в живот (смертельная рана!) противник, уже напрыгнул на него, бешено скалясь. Его атаку Мелвин принял на древко копья, а потом охнул, удивившись столь высокой силе, которая пряталась в теле, казалось бы обычного мужика, выглядящего как не особо удачливый разбойник.
Новый представитель Бригады Смерти, в скрытности подкравшийся к авантюристу со спины, хотел подрезать Мелвину сухожилия на ноге, но был сражён молнией Кристофа, который на вытянутой руке поднял вверх магическую книгу — артефакт, улучшающий контроль над чарами. После этого жрец тут же наколдовал новый барьер, защитивший его от сверкнувшего силой арбалетного болта.
— Эти ублюдки на диво проворны и сильны, — проворчал Кристоф. — А по виду и не скажешь…
Со стороны деревни Карн, где из-за заборов и домов выглядывали обеспокоенные крестьяне, высыпалось ещё два десятка представителей Бригады Смерти. Один из них выхватил свиток заклинаний.
— Призыв! — крикнул он, после чего на земле загорелся круг, из которого вылез низший огненный элементаль двадцатого уровня, выглядящий как гуманоидный сгусток огня, в центре которого горело тёмно-красное ядро.
— Парни! Назад! — рявкнул Моц, умудряющийся не только отбиваться от Брейна, но ещё и оценивать обстановку вокруг. К его удивлению, быстро переросшему в страх, противник оказался очень живучим, сильным, многочисленным и прекрасно вооружённым. Каждый представитель Бригады Смерти имел неплохую защиту, а также несколько видов основного и вспомогательного оружия. А самое неприятное — все они отлично умели им пользоваться, регулярно используя продвинутые воинские приёмы и страхуя друг друга.
«Кто-то ставил им тактику, — с ужасом осознал он. — Кто-то натаскивал их, обучал, сплачивал, тренировал и тратил кучу времени, денег и сил, чтобы превратить откровенный мусор в опасных воинов! Каждый из них не уступает «золотому», а то и «платиновому»!
Авантюристы начали отступать, собравшись тесной группой. Воины (Моц и Мелвин) принялись использовать защитные способности, укрепляющие их тела. Хирбен (жрец подлечил его) и Кристоф — различные бафы. Враг поступил аналогично, но упор сделал на атаку.
Вперёд выступили четыре бронированных противника, со щитами, латной бронёй и тяжёлыми булавами. За их спинами остальные представители Бригады перезаряжали арбалеты и готовили новые атаки. Хирбен, успешно восстановившийся от неприятной раны, создал каменную стену, чтобы задержать волну врагов, к которым от деревни приближалось ещё одно подкрепление, а Кристоф применил огненный шар — чары третьего ранга.
Взрыв огня накрыл сразу десяток противников, которые громогласно завизжали и принялись кататься по земле, пытаясь сбить огонь. Кто-то из Бригады тут же бросил в пламя пузырёк антимагического зелья, которое моментально затушило наколдованный огонь.
Совершенно внезапно для авантюристов на них выпрыгнул Брейн, секунду назад находившийся в совершенно ином месте. Не успев поразиться скорости, «Клыки» столкнулись с серией чудовищных порезов, направленных сразу на всю четвёрку. Парировать их получилось с огромным трудом и только благодаря Моцу, который применил чары второго ранга — громовое копьё.
Англас не стал уворачиваться от него, хоть и мог. Вместо этого он зачерпнул сапогом землю под ногами, отправив её в глаза «орихалкам», умудрившись ослепить сразу троих. Далее его поразили чары, на короткое мгновение вызвав судороги и сильный ожог, моментально начавший заживать под напором чудовищной (для людей) регенерации.
Мечник знал, что его не добьют — не успеют. Так и оказалось. До авантюристов добрались представители Бригады и призванный элементаль. Кристоф (единственный, не ослеплённый песком) сотворил ледяную вспышку, но элементаль лишь сильнее разъярился. В это же время Мелвин бешено махал копьём, одновременно пытаясь прочистить глаза, однако представители Бригады умудрялись сдерживать более сильного противника за счёт его ослепления, своего числа и увеличенной силы.
Иронично, что ещё месяц назад любой представитель «Клыков» нарубил бы бывших разбойников на куски, но теперь представители Бригады не столько стали сильнее благодаря контракту с архидьяволом, но и здорово прокачали уровни, истребляя монстров Великого леса Тоб.
Один на один они всё ещё уступали «орихалковым» авантюристам, но уже не всухую. А при битве толпой против четверых бывшие разбойники и вовсе ощущали себя максимально уверенно.
Кислотная лужа — чары второго ранга от Хирбена, — на краткий миг заставила представителей Бригады Смерти сдать назад, но даже такой фактор сыграл им на руку, ведь в образовавшуюся брешь полетели усиленные боевыми приёмами болты арбалетчиков, которые уже подготовили оружие и лишь выжидали подходящий момент.
Все «Клыки», кроме Моца, который умудрился отбить снаряд своей шпагой, оказались ранены. Элементаль тоже решил воспользоваться этим и атаковал волной огня, обжигая авантюристов. Мелвин, успевший ослепнуть на один глаз (скользящий удар топора, зацепивший его лицо), получил палашом под рёбра. Сверкнувший светом от усиленной атаки, удар пробил лёгкую, совершенно не артефактную кольчугу, отчего копейщик вскрикнул, потерял равновесие и упал на задницу. Тут же его окружили с четырёх сторон и обрушили на мужчину топоры и булавы.
Кристоф, выдернув болт из тела, наложил на себя чары лечения, но сразу был атакован «погорельцами», в которых ранее попал огненным шаром. Эта стало для жреца такой неожиданностью, что он не успел вовремя среагировать, отчего один из них сумел зацепить ему бедро, рассекая плоть.
Истекая кровью и прихрамывая, мужчина оказался в очень опасном положении, хоть и успел сдуть врага потоком наколдованного ветра. Вот только запущенный метательный нож умудрился выбить из его рук книгу-артефакт, отлетевшую на землю, в трёх метрах от жреца. Это стало фатальной ошибкой авантюриста, которого зажали и зарубили, пользуясь тем, что его чары резко ослабли.
Хирбен, лишившийся пальца от умелого взмаха коротким клинком, испуганно вскрикнул и попытался нащупать у себя за поясом зелье лечение. Окровавленные руки не сразу сумели это сделать, однако юнец всё-таки умудрился его сорвать. К сожалению, флакон разбили прямо в его ладони, а следом ударили в лицо щитом.
— Стойте, не убивайте! Я волшебник, я могу!.. — попытался договориться он, но никто не слушал. Очередной бывший разбойник, зашедший сбоку, поразил мага засветившимся от применения спецприёма клинком. Перспективный парень с талантом к магии, которого приняли аж в «орихалковую» команду, успел только прикрыться рукой, которую мгновенно отрубили, а следом лезвие зашло глубоко в его тело. Хирбен упал и захрипел. Боль была столь сильной, что он не мог даже кричать, лишь слёзы бессильно текли из глаз. Молодого волшебника добили многочисленными ударами, обрушивая их сверху вниз, пока тело не превратилось в кровавую отбивную.
Один лишь Моц продолжал сопротивляться. Совмещая физические атаки с магией, он уходил от менее способных врагов, опасаясь лишь Брейна, который умудрялся давить его собственной грубой силой. Но оставшись в одиночестве, бастард оказался вынужден тратить кучу сил и маны, дабы просто не умереть. Это привело к закономерному итогу: мужчина был окружён, а потом расстрелян из арбалетов.
— Кха-а-а… — Моц сплюнул окрашенной алым слюной, зашатавшись после попадания девяти болтов, светящихся от спецприёмов. Он тяжело, по-собачьи, дышал, ощупывая языком два выбитых передних зуба. Кровь из многочисленных ран текла вниз, капая с его пальцев. Ноги дрожали. Прищуренные от пота и крови глаза разглядывали каждое лицо, которое его окружало. Лидер «Клыков» видел изуродованные тела товарищей, видел и свою собственную смерть.
— Ещё стои́шь? — усмехнулся Англас. Бытие в Бригаде здорово испортило его характер, а уж когда он оказался вынужден продать душу ради силы… Сам воин утешал себя тем, что теперь он хотя бы стал сильнейшим бойцом королевства.
Ранее синеволосый проиграл только Газефу Стронофу, но теперь верил, что легко победил бы его.
— Пустите вперёд элементаля! — крикнул Брейн.
Огненная тварь неспешно подошла к едва стоящему на ногах Моцу, давая ощутить жар собственного тела.
— Прощай, Зигфрид, — лидер Бригады отряхнул катану от крови, глядя, как «орихалк» вначале крепко сжимает оставшиеся зубы, пытаясь стерпеть боль от потока пламени, а потом бешено орёт, сгорая заживо.
Раненые бойцы Бригады, травмы которых заживали на глазах, с ухмылками смотрели на это представление. Их тёмные души, находящиеся в хранилище Моракса, испытывали низменное удовольствие от подобного зрелища. От вида заживо сгораемого человека.
— Сообщите госпоже, — махнул Англас рукой, — и успокойте деревенских. Скажите, что мы только что спасли их жопы, так как авантюристов прислали не просто так. Кто-то хотел, чтобы деревни снова стали беззащитны.
Новая работа нравилась Брейну сразу по нескольким причинам. Во-первых, конечно же, сила. Он никогда не ощущал себя столь могучим. К тому же, мужчина чувствовал, что после убийства чудовищ из леса, он стал ещё сильнее. Во-вторых, как ни странно, свою роль сыграло уважение, почёт и любовь со стороны крестьян. Ранее мечник даже не догадывался, сколь это приятное чувство! А уж взгляды женщин! От взрослых и «спелых», чья грудь доходила до размера его головы, до молоденьких и невинных, по-детски наивных и безумно доверчивых. В-третьих, возможность реализации подсознательного желания к насилию и разрушению. Минаго направляла Бригаду не только на зачистку монстров, но и на устранение нескольких менее крупных банд.
Англас считал, что демоница подчинит их также, как Бригаду, но та лишь поморщилась и сказала, что они «абсолютно бесперспективны», что бы это ни значило.
Следующим заданием, о котором Брейн едва ли не случайно сумел у неё узнать, намечалось подчинение «Восьми Пальцев». Об этой организации синеволосый мечник только слышал, да и то краем уха. Знал лишь то, что они распространяют наркоту и торгуют рабами, но не предполагал, что их деятельность охватывает настолько огромный масштаб, в который входит множество иных незаконных дел!
Сплюнув, мечник посмотрел в небо, слабо улыбнулся, окинул взглядом своих людей и неспешным шагом направился в Карн.
«Надо бы собрать деревенских на площади, да успокоить», — мелькнула у него короткая мысль.
Тем временем Роланд быстро мчался в указанную Англасом сторону. Опасения заблудиться… были. Но тут он надеялся на своего коня, которому подробно объяснил, куда ему нужно. Со стороны это выглядело очень глупо, но паладин верил, что таким образом сумеет безошибочно добраться до необходимого места.
Мысленно Роланд раз за разом возвращался к моменту бегства. А ничем, кроме как «бегство», он ситуацию назвать не мог! Из-за этого едва дышащая «паладинская карма» суетливо пищала, грозя вот-вот окончательно лопнуть под напором сдерживаемых «грехов».
Но поступить иначе попаданец не мог. Не мог и всё! Мужчина знал, что две группы будут драться. Знал и то, что не сумеет остаться в стороне. Поддержит кого-то. Но кого? Авантюристы, конечно, были не правы, но убивать их за это Роланд не хотел. Наказывать же тех, кто сделал доброе дело — идея ещё хуже.
Тайрон предпочёл не выбирать. Притвориться, что ничего не понял, хотя на самом деле всё понял, и сбежать. Сбежать!
— Сука! Кто же знал, что быть паладином в реале и в игре — совершенно разные вещи?! — крикнул Роланд. — Я честно стараюсь! Проверяю всех на ложь, караю грешников, херли тебе ещё надо?!
«Ничего, скоро убью монстра из леса и это точно зачтётся, — думал он. — А там и ещё чего под руку подвернётся. Надо просто шире глаза открывать! Воришку поймать, перевести через дорогу какую-нибудь вонючую бабку…»
Путь Роланда продолжился даже после захода солнца. Темнота не была помехой — он подвесил над головой маленький шарик света, который, словно уличный фонарь, здорово освещал окрестности.
— Может, зря? — задумался он. — Вдруг монстры убегут? Или наоборот прибегут?
Паладин усмехнулся. Информации о ситуации у него не было. Мужчина понял, что надо начинать более серьёзно относится ко всему происходящему, так как он здесь застрял и, похоже, с концами.
— Наверное нужно было прописать нормальную предысторию персонажа, — вздохнул Роланд, вспоминая, как угарал весь чат, когда они придумывали её на стриме. — Теперь ведь всё стало реальным! И подсматривание за жрицами в Храме Света, и катание на свиньях, и дуэль с белкой, и пьянка с тентаклиевым богом безумия, и отношения с демоницей… Матерь божья, у меня же от неё дочь!..
Роланду вспомнился его послушник, плешивый мужик сорока семи лет, оказавшийся скрытым гомосексуалистом, влюбившимся в него самого. Расследование вспышки чудовищной болезни, охватившей половину континента, начавшейся из-за… него самого. Паладины невосприимчивы к болезни, а потому Роланд, выбравшийся из древней гробницы старого лича, ни о чём не подозревал, успешно продав всё награб… кхм… найденное. Конечно же сокровища проверили на проклятия, которых не было, но вот зараза…
— М-да… — почесал он шею, с трудом добравшись до неё сквозь многочисленное защитное снаряжение. — Яркая и насыщенная жизнь… Я ни о чём не жалею!
Даже у персонажа, созданного Тайроном, оказался характер раздолбая. И всё же, паладинский кодекс и чувство справедливости заставляли его стараться совершать добрые поступки. Во всяком случае — по его ощущениям.
На светящийся огонёк, словно мотыльки на свет, пришло несколько монстров. Вначале ими были огромные леопарды, а потом — ожившие деревья. После устранения первой группы, карма паладина самую капельку подняла голову, после второй — перестала ныть, словно гнойная рана. Роланд начал счастливо улыбаться и даже насвистывать. Собственно, под этот звук на него и вышел… точнее — вышли.
— Йоу, мужик, потерялся? — неоригинально спросил Торнарин, сидящий верхом на… огромном хомяке.
— Ищу Мудрого Короля Леса, — Роланд решил не секретничать.
— Так вот он, — тролль хлопнул хомяка, который завозился под ним, что-то бормоча. — Только это не он, а она! Я назвал её «Фисташка».
— Фисташка?! — возмущённо отреагировал хомяк.
— Чего тебе не нравится? — хмыкнул Торнарин. — Скузрезим оценил.
— Твой обкуренный гоблин только и мог, что хихикать, пока ты не отправил его обратно, — проворчала Фисташка.
— Король Леса? Херня, это же просто жирный говорящий хомяк, — отмахнулся паладин.
— Не-не, правда! — Торнарин даже обиделся, что его потуги оценили столь скромно. — О, ты авантюрист? — рассмотрел он жетон. — Ха-ха, «медный»! Я таким тоже когда-то был. Правда особо не поработал, быстро послал всю эту ерунду в задницу.
— Тролль-авантюрист? — удивился Роланд.
— Я под маскировкой туда «устраивался», — Торнарин почесал затылок. — Кто же знал, что эти расисты берут лишь людей?
— И гномов с эльфами, — добавила Фисташка.
— А что, у троллей нет своих гильдий? — паладин смирился с задержкой и подъехал ближе.
— Хер его знает, — Торнарин пожал плечами. — Хм… чую кровь.
— На меня напали кошки, — пояснил Роланд. — Здоровые, пятнистые.
— «Кошки»? Ты новичок, что ли? — тролль прищурился и оценил снаряжение встреченного авантюриста. — Выглядишь бравым. Но при этом «медный».
— Прибыл издалека… — кивнул паладин.
— Может, ещё и недавно? — делано незаинтересованно уточнил Торнарин.
Роланд хотел соврать, но паладинское достоинство, только-только начавшее восстанавливаться, громко заорало где-то в глубине его души.
— Как бы… да, — выдавил он, а потом сплюнул. — А тебе чего? — скорее чтобы отыграться, грубо спросил закованный в сталь мужчина.
— Хомяка ловил! — хмыкнул тролль. — И поймал. Чёрт, меня прибивает, что он говорящий! Это прям ух. Ну, странно, но круто. Эй, хомяк, голос!
— Я говорящий хомяк, — с долей душевных мук произнесло животное. — Но вообще, на самом деле я правда Мудрый Король Леса и самка, так что прошу называть «она»…
— Не зли меня, Фисташка, — погрозил ей Торнарин, на что Король тут же закивала.
Вскоре парочка из тролля и паладина разговорилась, быстро найдя общий язык, а потом… начали жаловаться. На всё. На тупых местных. На отсутствие привычных удобств. На постоянные заморочки и разные мелочные проблемы.
С каждой фразой они оба всё больше и больше подозревали друг друга в принадлежности к «Иггдрасилю». Но буквально перед тем, как Роланд решился спросить об этом напрямик, Торнарин обмолвился, что успел «спасти» Мудрого Короля Леса буквально в последний момент.
— Ты представляешь, то вообще никого не было, то вдруг сразу толпа и всем нужен мой хомяк! — с долей возмущения поведал он. — Три команды «мифриловых» авантюристов. Они признались, что аж из столицы сюда припёрлись. Нанял их какой-то хер из аристо, в частном порядке. Захотелось ему, видите ли, Короля Леса себе получить.
«Может это они перебили всех монстров леса Тоб, а не те мужики возле Карна? — задумался Роланд. — Не, они ведь признались».
И вновь паладин ощутил укол в груди. Стоило ему только осознать, что БРОСИЛ людей, которых, скорее всего убили (тех или этих уж точно), как клятва начала жечь его и ворочаться, причиняя едва ли не физические страдания.
— Я благодарна великому Торнарину, что спас меня, — произнесла Фисташка, правда голос выдавал её истинные чувства.
— Не скули! — тролль хлопнул её по боку. — Вернёмся в гиль… кхм… домой, я тебя не обижу, уж поверь мне. У моего ездового животного будет всё, что только пожелаешь!
— И самец? — с интересом, впервые за прошедшее время, поинтересовалась хомячиха.
— Что-нибудь отыщем! — довольно ухмыльнулся Торнарин. Мудрый Король неуверенно пошевелила усами, но улыбнулась в ответ.
— А что случилось с авантюристами? — хмуро спросил Роланд. Из-за жжения в груди не было сил даже ругаться.
— Так это, — тролль задумчиво посмотрел на паладина, — ушли.
— Ты убийца, — чеканя слова, произнёс Роланд, поднявшись на ноги с места, где они сидели.
— Не, — Торнарин помахал рукой.
— Врёшь, — рука паладина дёрнулась к рукояти молота.
— Хорошо же сидели, твою то мать, — вздохнул тролль. — Вот с чего ты взял, что я вру?
— Я паладин Пелтоса, — словно это всё объясняло, заявил Роланд. Однако, видя непонимание своего собеседника, решил пояснить. — Пелтос — бог света. Праведный и честный. Он дарует другим частичку своей силы и…
Неожиданно для себя, Тайрон увлёкся. Ранее никто не интересовался этой темой. Торнарин, к слову, тоже, но Роланд уже не мог себя остановить. Сама его суть требовала пояснить «заблудшему» всю тяжесть ситуации, в которой он оказался.
— …и один из этих навыков — ощущение лжи, — закончил Тайрон спустя почти пять минут.
Тролль подавил зевок, а потом почесал в ухе.
— Ага, — только и смог ответить обладатель внушительного ирокеза.
— Что «ага»? — хмыкнул паладин. — Таких сраных убийц, как ты, наказывают. Обычно — смертью. А значит…
— Погоди. А если я искуплю грехи? — неожиданно для Роланда спросил Торнарин.
— Каким хуем? — удивлённо спросил служитель света, даже убирая ладонь от рукояти молота.
— Какая разница? — пожал тролль плечами. — Спасу по пять человек на каждого убитого!
— Это не так работает, — фыркнул паладин.
— Не тупи, это называется карма, — выставил Торнарин палец.
На этом моменте Тайрон вздрогнул. Слово «карма» с недавнего времени начало чуть ли не сниться ему в кошмарах.
— Сделал дерьмо — исправь его, — продолжил тролль. — В этом ведь суть твоего Пердоса?
— Пелтоса, — скрипнул зубами Роланд.
— Да-да, — отмахнулся Торнарин. — Вот смотри, убил я кого-то, а потом спас кого-то. Значит, баланс не нарушил, так?
— Говорю же, если действуешь исходя из расчёта… — на этом моменте паладин снова завис, а его, казалось бы, частично восстановленная карма, начала медленно стекать вниз.
Паладинское чувство справедливости работало исходя из собственной души. Можно творить не очень правильные дела, но верить, что стремишься к свету, чести и благу, а потому оставаться паладином. А можно вершить добро, считая, что предаёшь свет, честь, мир и самого себя. И тогда ты перестанешь быть паладином.
Система работала именно так, на своих ощущениях, потому что не была способна постоянно приглядывать за каждым «поборником света». Любая карма, на самом деле, исходила из души самого паладина, иначе каждое их деяние приходилось бы оценивать на многочисленных судах.
Даже банальное убийство разбойника могло стать или тяжёлым камнем на душе, или праведным деянием. Всё зависело от того, как на него посмотреть. Однако в паладины шли лишь те, кто собирался бороться со злом силовыми методами. Иные предпочитали жречество.
Так или иначе, ранее Роланд не до конца осознавал эту очевидную вещь. Лишь сейчас, озвучив троллю, что нельзя действовать исходя из расчёта, он сообразил, что и сам действовал исходя из него. «Чистил карму» добрыми делами! А так нельзя!
Поэтому Роланд, внезапно для себя, оказался на грани лишения сил. Начал буквально висеть над пропастью. Все его предыдущие деяния навалились на паладина, едва ли не оглушая своей мерзостью.
Осознание долго бегало от этого, в целом, не глупого человека. И, наконец-то, оно настигло его.
— Не из расчёта, — Торнарин, однако, ничего не заметил, — из жалости, например.
— Если ты и правда пожелаешь раскаяться… — Роланд отмерял слова, словно скупой трактирщик пиво. Мысли Тайрона были далеко. Он говорил чуть ли не по инерции.
— Выходит, ты убиваешь людей, которые могли исправиться? — контратаковал тролль.
— Они не собирались исправляться! — решительно заявил паладин.
— Откуда ты знаешь? Ты же даже не расспрашивал их! — Торнарин ощутил, что нашёл слабую точку.
Фисташка переводила взгляд с одного игрока на другого. Животная суть хомяка подсказывала ей, что они оба являются чудовищно сильными, а значит, если начнётся бой, то Великий лес Тоб вполне себе реально может обратиться прахом.
— Я чуял зло их душ! — горячо произнёс Тайрон, поймавший паладинский запал. Он даже отвлёкся от своих размышлений, вперив твёрдый взгляд в своего оппонента.
— Конечно, они же ещё не исправились! — Торнарин же скорее издевался, но осторожно и тонко.
— Зло есть зло, тролль, не забалтывай мне язык! — вскинулся Роланд.
— Я хочу стать паладином Пердоса, — Торнарин резко поменял тему.
— Пелтоса! — воскликнул его раздражённый собеседник.
— Ага, вот именно им, — скрестил воин-друид руки на груди.
— Тебя не возьмут, — немного подумав, ответил Тайрон.
— О, так вы, паладины, тоже расисты? — тролль изобразил глубокое оскорбление.
— Ты мразь и убийца, — фыркнул паладин, более пристально изучая ночного визитёра. — Пелтоса не интересуют такие мудаки. Он ищет лишь тех, кто искренен…
Рассказ в этот раз оказался более коротким, чем прошлый, но, как и ранее, Роланд ощутил небывалое воодушевление. Слова срывались с его губ чуть ли не сами по себе. Причём почти без мата!
— О, погоди, расскажи ещё раз, — Торнарин дождался окончания его речи, прежде чем озвучить эту просьбу. — Было так здорово, что я хочу послушать по новой.
— Конеч… — Тайрон завис, а потом скрипнул зубами. — Ты издеваешься, грязный ублюдок!
— Не, я не всё понял, — усмехнулся он. — Тролли довольно туповаты, это особенности расы.
— Врёшь, я чую это! — гаркнул паладин.
— Хм, — Торнарин почесал висок, — а если вот так: «тролли тупые».
Вновь схватившийся за молот Роланд встревоженно застыл.
— Ч… что ты сделал? — шокировано и тихо поинтересовался он. — Ты… не соврал.
— Оказывается достаточно верить в свои слова, — уже без улыбки пояснил воин-друид. — Особенно легко это делать, если выворачиваешь правду. Видишь ли… похоже твоя «чуйка» работает на вере. Как и всё, что есть в классе «паладин».
Торнарин, заметив, что выбил собеседника из колеи, специально допустил пару игровых оговорок. Но… Роланд этого не заметил, просто кивнул, чем подтвердил свою принадлежность к иному миру. Миру «Иггдрасиля» и, соответственно, тому, откуда они все родом.
И всё же, тролль не спешил кидаться ему на шею с объятиями и криками о «давно потерянном брате». Нет, он почти сразу понял, что стоящий перед ним человек… не блещет интеллектом. Зато полон силы. И, кто знает, может и сам состоит в чьей-то гильдии?
«Не авантюристов, конечно же, — мысленно улыбнулся Торнарин. — Если за этим паладином гильдия, то нам нужно быть очень и очень осторожными. Ежели нет… осторожность всё равно не помешает. Всякое может случиться. Я знаю, что в «Иггдрасиле» существовали мировые предметы, способные навсегда убивать персонажа, удаляя его из игры. Что подобное может сотворить здесь?!»
— Глупости, — прошептал Роланд, обхватив голову руками. — Это… не может быть правдой…
— Выходит, ты кому-то верил, исходя лишь вот из этого чутья на ложь? — воин-друид покрутил ладонью. — Ты что, совсем дурак? Думал, что оно подключается, не знаю, к инфосфере и считывает какие-то вселенские истины? А ничего, что правда у каждого своя? Представь, в мире существуют богачи, которые смеют не отдавать «лишние» деньги беднякам, умирающим с голода! Несправедливость! А ещё искренне желающий помочь, может по незнанию совершить такой ёбаный трэш, который не натворит даже распоследний маньяк! Как ты всё это будешь оценивать?! Мужчина, перепутавший ребёнка, заберёт чужого, похожего на своего, а потом искренне скажет тебе, что это его дочь! И эти слова не будут ложью!
От последней фразы паладин упал на задницу. В его глазах заблестели слёзы.
— Я… — Роланд ощутил себя раздавленным. Виноватым. Потерянным. Игровые «механики» помахали ему ручкой. То, что работало в прописанном ИИ и ленивыми разработчиками сюжете игры, оказалось полнейшей глупостью в реальной жизни. Чувство лжи должно быть лишь ПОМОЩНИКОМ паладина, но никак не той вещью, на которую нужно ориентироваться. И теперь, осознав этот факт, мужчина понял, сколь глупо себя вёл, когда поверил барону Сагрейву, который забрал Тиару, дочь кузнеца.
«Я должен вернуть её, — возникла у Роланда железная уверенность. В этот момент он не думал о карме, не думал о том, как «исправится» от подобного. Нет, он просто знал, что не сможет нормально жить, понимая, что МОГ помочь, но не стал. Отвернулся. Поленился. — Я узнаю, где живёт барон, а потом приду и никто не остановит меня!»
— Пердос наверное себе все волосы на жопе вырвал, за тобой наблюдая, — словно сквозь вату услышал паладин.
— Теперь я буду знать, — поднялся Роланд на ноги, совершенно другим взглядом посмотрев на тролля, которого даже не поправлял. — Теперь буду.
— О, так ты всё это время верил всем на слово? Серьёзно? — Торнарин не мог сдержать ехидства, но Тайрон лишь рассмеялся.
— Кажется, я был не самым умным представителем общества. Но и совсем идиотом меня не выставляй!
— Что ты, как я могу?! Сам недалеко от тебя ушёл, я же тролль, — широко улыбнулся воин-друид.
— Однако, — взгляд паладина стал оценивающим и беспристрастным, — ты всё равно убил три команды «мифриловых» авантюристов.
— Они хомяка моего хотели отжать! — возмутился Торнарин. — Ладно-ладно, — замахал он руками. — Я уже направился искать искупление и помогать страждущим. И вообще, готовиться к паладинству Пердоса.
— Пелтоса, — устало поправил Роланд.
— Всё из тупой башки вылетает. Поправляй меня, как заметишь, ладно? — хлопнул тролль его по плечу.
— Э-э… ладно, — задумался Тайрон, которому не хотелось даже ругаться. Странное состояние полностью поглотило его.
— Хороший ты мужик! А знаешь, могу подсказать реальных злодеев, вот прям злыдней… — ухмыльнулся тролль.
Заметив реакцию паладина, он ещё шире растянул губы в улыбке.
— Самые главные злодеи — это местная власть: все аристо, король с семьёй, советники, придворные и подобная погань. Каждого копни — весь в дерьме будешь измазан. Каждый завышает налоги, каждый не брезгует кинуть кого на деньги, каждый снасильничает девку посимпатичнее или двинет крестьянину по морде. Потому что может.
Лицо Роланда потемнело, а светлячок над его головой пару раз мигнул. Ни слова не говоря, он развернулся к Торнарину спиной, призвал коня, вскочил на него и помчался в неизвестном направлении. Тролль несколько секунд задумчиво смотрел игроку вслед.
— А сейчас я просто обязан предупредить Моракса, — пробормотал он себе под нос. — Идём, Фисташка, пора увидеть гильдию. И это… держись ко мне поближе, на всякий случай.
* * *
Клод Дриммер (Волрентар Крушитель Тысяч), взгляд со стороны
Клод был самым юным из игроков «Девяти Кругов», хоть и не знал этого наверняка. На момент попадания в Новый Мир ему было всего семнадцать лет. В «Иггдрасиль» он начал играть с четырнадцати. То был возраст экспериментов, попыток проявить себя, выстроить иерархию в коллективе и как-то привлечь внимание девушек.
С этим у Дриммера не всё складывалось гладко. Какие-то врождённые отклонения давали ему понять, что любовь девушек — не то, что было бы ему интересно. Однако это не мешало парню пытаться реализовать себя в иных направлениях. Например — оказаться лидером в своей компании. Это закончилось сломанным носом и разбитым противогазом. Надышавшись химией и агрессивной смесью, растворённой в воздухе, Клод загремел в больницу.
Из родителей у Клода была лишь мать. Усталая женщина без лишних средств в кармане. Будучи латиноамериканкой, переехавшей в Штаты, в поисках лучшей доли, она не имела ни связей, ни родственников.
Она не могла позволить сыну пролёживать в больнице слишком долго. Не могла обеспечить ему нужных лекарств. Работая от рассвета до заката, женщина могла организовать лишь скудный минимум, которого хватало для выживания, но не для нормальной жизни.
Как она говорила сама про себя, после пары выпитых рюмок в баре: «Слишком старая для эскорта, слишком ссыкливая, чтобы связываться с наркотой, слишком тупая для айти».
Клод провалялся дома почти год, сильно запустив учёбу, зато отыгрываясь в шлеме виртуальной реальности. Вот где было место, для реализации самого себя! Он был и лидером, и бойцом, и силачом… Там же, в виртуале, он находил места, закрытые виртсети, где мог осуществить свои извращённые сексуальные фантазии с такими же отбитыми, как и он сам.
В среднюю школу Дриммер вернулся уже другим человеком. Реальная жизнь более не заботила его. Свободное время он посвящал мануалам про игры или виртуал. И вроде бы подобное было нормой, ведь всё его окружение, так или иначе, проводило там время, но Клод оказался среди тех немногих, кто сделал чёткий выбор, обращая на других людей не больше внимания, чем на игровые модельки горожан в виртуальном мире.
Спустя некоторое время, уже в следующем учебном году, парень умудрился найти единомышленников, хоть и не старался сделать это. Совместно они обсуждали закрытые виртсети, игры и собственные фантазии. На карманные заказывали выпивку, пользуясь профилем отца одного из друзей, к которому сумели подобрать пароль.
Клод всё больше менялся. Он исхудал и сутулился. Вся его внешность несла выражение какой-то трансцендентальной униженности. Подорванное здоровье, без лекарств и надлежащего ухода, всё больше ухудшалось, но молодой организм, пока что, тянул эту лямку.
Юноша почти забросил образование, появляясь на уроках для галочки, лишь бы не выгнали. На оценки в его задрыпанной закупольной школе давно не обращали внимание.
Через год Дриммер закрылся ещё сильнее. Даже мать не понимала его. В реальности он мог молчать неделями, отказавшись от малейшего намёка на коммуникабельность. Парень редко мылся и любил спать, не раздеваясь. Он жил в сумерках, и в сумерках просыпался на мятой грязной постели. После этого пил сырую воду из стакана, пахнущего дешёвым средством для мытья посуды, стоя возле окна и с прищуром в красных, слезящихся глазах, рассматривал убогость собственного района.
Клод приобрёл привычку вытаскивать из заначки матери дешёвые сигареты, выкуривая по полпачки, невидящим взглядом пялясь в телевизор (зачастую выключенный). Потом тщательно расчёсывал пробор — особое кокетство нищих, пытающихся показать этим и другими жалкими жестами, что ничего не случилось, — и надевал шлем виртуальной реальности, снова окунаясь в «настоящую» жизнь.
О, как же он был рад, когда осознал, что на самом деле «провалился» в игру! Причём одну из своих любимых!
В данный момент минотавр, довольно скалясь, бродил в самом центре равнин Катз. Вокруг лежали груды переломанных и разбитых костей. Скелеты, рыцари смерти, личи, костяные драконы… Равнины кишели нежитью самых разных форм и размеров, но Волрентар плевать хотел на такой мусор.
— Тьфу, — в прямом смысле этого слова сплюнул он на череп старшего лича пятидесятого уровня. — Не. Мало…
Стянув набедренную повязку «Эмблемы Бога Крови», минотавр помочился на кости, а потом гортанно расхохотался. Адреналин гулял в его крови. Личи сумели снять почти десять процентов его здоровья! Правда оно уже почти восстановилось, но всё равно…
Это были первые противники, которые смогли нанести ему какой-то ощутимый урон. В Мапроке такого не было, он не успел ввязаться в бои по-настоящему сильных существ. Пришлось довольствоваться жалкими низшими драконами, у которых не было даже семидесятого уровня!
— Годны лишь чтобы драть их в сраку, — фыркнул «бык», взвалив огромный двуручный топор себе на плечо.
Копыта зашагали в сторону каких-то развалин, которые мелькали в центре. Когда уши различили смутные звуки, Волрентар бросился вперёд, ускорившись до восьмидесяти километров в час. Это не был предел его скорости, но игрок не прям чтобы очень сильно спешил.
Достигнув руин, он вдохнул воздух и оскалился.
— Чую тухлятину, — протянул минотавр, зная, что его слышат. — И, судя по тому, что ты всё ещё не вылез, разумную.
Достав свиток поиска мёртвых, он активировал его, а потом безошибочно уставился на несколько точек, подсветившихся в его глазах.
Рванув туда, Волрентар столкнулся с рыцарем смерти, которого разрубил пополам с одного удара. Следом его рога вбились в грудь второго, отбросив его на сотню метров в воздух. Рассмеявшись, Клод схватил за костяную шею какую-то живую тень, которая извивалась в его ладони, пока минотавр медленно её сжимал. В определённый момент тень «лопнула», забрызгав его чёрной жижей, от которой «бык» отряхнулся, словно собака.
— Пожалуйста, пощади, — за поворотом он застал стоящую на коленях вампиршу. На вид ей было около шестнадцати лет. Тоненькая, как тростинка, обладательница серых волос и смуглой кожи, которую не взяла даже исконная бледность всех кровопийц. — Я — самая «свежая» жертва Зуранона. Меня зовут…
Топор Волрентара обрушился на её голову, расплескав мозги и куски черепа по обветшавшим стенам. Минотавр наклонился и смачно харкнул на труп вампирши, после чего потоптался по ней копытами и двинулся дальше — в глубь подземелья.
Насвистывая, он не скрывался, не обращая внимание на «детские» ловушки, которые раз за разом пытались поразить его потоком кислоты, зелёных лучей, алых вспышек или сугубо механическим веером отравленных игл.
Зачарованная по пути дверь задержала его на целых шесть секунд, поддавшись грубой силе дикого берсерка сотого уровня. Широкий зал не был пуст. Старший лич, удерживающий в руках старинный посох с серебряным черепом, парил над полом. По левую и правую руку от него находилось по четыре обычных лича, а перед ними — двенадцать рыцарей смерти. В воздухе летали призраки, а по краям, словно статуи, замерли обмотанные бинтами мумии.
— Тебе не победить, с-с-смертный, — прошипел лич. — Ты говоришь с «Учеником Зуранона». Я — твоя погибель.
Спустя миг, Волрентар рассмотрел за спиной старшего лича какую-то гору мёртвой плоти, которая медленно вышагивала вперёд. Это была огромная клетка, забитая бледными человеческими трупами, которые сплетались друг с другом, передвигаясь на десятках рук и ног, высунутых из-за прутьев.
Перехватив поудобнее топор, минотавр без лишних слов рванул вперёд, используя классовый навык «Таран», дополнительно усиливая себя «Жаждой крови» и «Яростью древних».
Противники честно сопротивлялись. Нежить в этом плане была уникальна, ведь не испытывала никакого страха. Однако ауры «сотки» и колоссальная мощь, включающая в себя повышенное сопротивление ВСЕМ типам урона во время ярости, сводила эти усилия на нет. Чего уж, бóльшая часть противников не могла даже поцарапать «быка», так как разница в их уровнях была слишком высокой!
Не прошло и десяти минут, как копыто Волрентара наступило на череп старшего лича. Игроку не хотелось даже плевать на их остатки.
Сложнее всего ему было сражаться против клетки «слипшихся» зомби. Они никак не умирали! Пришлось рубить их на куски, действуя в роли комбайна, смешанного с мясорубкой. Под конец минотавр сообразил использовать огонь, с которым дело пошло гораздо проще.
Закончив и почесав рогатую башку, он продолжил изучать подземелье. Но более никого, кроме теней, нескольких призраков и парочки самых обычных зомби игрок уже не встретил. «Лут» тоже не радовал: сплошной мусор. По мнению Волрентара, само собой.
Выбравшись на поверхность, он направился дальше. Вперёд.
Самое интересное случилось уже на второй половине равнин Катз. На встречу минотавру вышла группа людей. Абсолютно живых и даже не некромантов!
Диалог не задался. Скорее всего людей смутил внешний вид Волрентара, который, после уничтожения прибежища Зуранона, даже толком не отряхнулся. Он вонял трупной кровью и тленом, был измазан чёрной слизью и желчью, а в шерсти запутались чужие кости.
Со стороны минотавр напоминал уродливого рыцаря смерти, который восстал и готов убивать.
Люди мгновенно приняли оборонительное построение. Вперёд выступили рыцари, в то время как разнородные заклинатели и лучники отступили, ощерившись своим оружием.
— Сами напросились! — взревел минотавр, а потом бросился в атаку.
Конечно же он мог бы сказать им, что является живым. Конечно же он мог бы попытаться завязать диалог, ибо люди не спешили атаковать, а лишь приготовились к этому. Но… Волрентар не желал даже попыток вести диалог. Ему хватило мнимой угрозы. Намёка на неё.
Однако на пути игрока, будто бы сама собой, возникла невысокая и тощая фигура.
— Аргх! — топор Волрентара ударил наискось и… фигура обтекла его, словно вода, а потом совершила не слишком быстрый и, на вид, не очень сильный удар в его грудь открытой узкой ладонью с тонкими пальцами.
Минотавра отбросило в сторону более чем на десять метров.
— Чего?.. — ярость активировалась сама собой. Включились ауры «Тёмного безумия» (у всех, кто попадал под эту ауру, значение защиты перераспределялось в атаку) и «Поля брани» (помеха точности атак и появление шанса, что не сработает навык или заклинание).
Следом Волрентар использовал способность «Похоронный обряд»…
Массовые чары. Живые, которые попадали под навык, начинали считаться мёртвыми, отчего лишались бонусов живого тела, боевого духа, бафов и прочих эффектов, которые не работают на нежить. Мёртвые — наоборот, начинали считаться живыми, отчего лишались уже своих уникальных приёмов.
…а потом, сразу же за ним, «Чудовищные раны» (тело каждого существа вокруг, как союзника, так и врага, получало урон в виде дюжины рваных ран, снимающих двадцать процентов здоровья). Вот только имея классы «Берсерка», от получения ран Волрентар увеличивал скорость, силу и восстановление здоровья, так что подобное было ему очень выгодно.
Во все стороны от минотавра полетел шквальный ветер. Люди вокруг вскрикнули, получив раны. Кто-то сразу упал в песок равнин Катз, ибо они только назывались «равнинами», но по факту являлись мёртвой пустыней, в которой обитала лишь нежить.
У фигуры перед игроком, сдуло с головы капюшон, открыв тонкоскулую девушку с короткими тёмными волосами, едва доходящими до ушей. Светлое лицо и голубые глаза смотрели на Волрентара со сталью, которую трудно было представить от столь молодой девчонки.
Вытянув руку в сторону, она раскрыла ладонь, на которой появился посох. Он казался простым — палка без украшений и узоров. Простая, тёмная, неказистая, хоть и ровная. Минотавр едва не захрюкал от смеха. Его взгляд прошёлся по людям, которые сдали назад, собравшись перегруппироваться после лечения, которое уже накладывали жрецы.
— Не высовывайтесь, а лучше отступайте, — твёрдо произнесла девушка. Её голос звенел скрытой силой, даже несмотря на то, что казался бесстрастным и словно бы бестелесным.
— Ты уверена, Аин? — спросил бородатый жрец, но его собеседница даже не повернула головы. Её взгляд не отрывался от Волрентара. Не получив ответа, мужчина гаркнул на остальных, заставив тех быстро подняться на ноги.
Отряд принадлежал империи Бахарут и вошёл на равнины Катз с целью зачистки. Ранее они никогда бы не рискнули пойти на такой шаг, потому что нежить, обитающая здесь, была столь сильна и опасна, что даже величайший маг всей их страны, великий и непревзойдённый Флудер Парадин, единственный в своём роде способный использовать заклинания шестого ранга, сумел бы победить, максимум, двух рыцарей смерти (и то, если будет поддержка). Равнины Катз же пестрели и куда более опасными тварями, которые изредка выбирались оттуда, создавая проблемы пограничным городам.
Однако не так давно, откуда ни возьмись, в империи возникла юная девушка, которая назвала себя «Аин Воспевающая Облака». До сих пор никто не мог понять кто она и откуда, сама же девушка скромно отвечала «не помню». Аин знала (или говорила, что знала) лишь то, что является некой «монахиней».
Казалось бы, событие не стоит внимания, если бы не одно «но». Силы этой девушки были запредельны. Без каких-либо усилий она побеждала команду «адамантовых» авантюристов, которых «Кровавый император», заинтересовавшись подобным феноменом, нанял, ради проверки Аин.
Сама девушка отличалась скромным нравом и редко говорила. Признаться, монахиня вообще не стремилась к излишней демонстрации своих возможностей, особенно после того, как «проявила себя перед императором».
На самом деле Аин именно этого и добивалась. Осознав, что оказалась в непонятном и странном мире, в лице своего персонажа, за которого набрала слишком много обетов (монахи могли давать их ради дополнительной силы; отказ от обета накладывал долгий и неприятный штраф), девушка некоторое время изучала обстановку, пользуясь своими возможностями.
Высокая мудрость персонажа, а также запредельные физические характеристики, позволили быстро разработать и осуществить план, в ходе которого она добилась интереса императора Зиркнифа и, почти сразу, оказалась одной из его телохранителей.
Разумеется Аин осознавала, что до сих пор проходит негласную проверку, однако подобное не казалось ей проблемой. Всего за несколько недель она оказалась приближена к высшему свету, получила крышу над головой, деньги и какие-то перспективы. Но, что самое главное, Аин получила время, чтобы понять, как ей действовать дальше.
Ныне ей поручили задание «изучить и по возможности очистить равнины Катз». Император готовился к возможному будущему ежегодному сражению с королевством Ре-Эстиз. Заодно он прикидывал пути подхода к демонам, захватившим Союз Агранд. На этом фоне появление Аин, казалось божественным чудом. Даже Флудер Парадин проявил искренний интерес к этой девушке.
И вот, сейчас монахиня столкнулась с ещё одним сверхсильным существом, чьи возможности казались столь же впечатляющими, как и у неё самой.
Столкновение Аин и Волрентара породило взрыв, волны которого едва не похоронили отряд имперцев, стремительно удаляющийся от стычки существ божественного уровня силы.
Посох Аин ударил минотавра ровно в грудь, после чего девушка применила скрытую силу этого мирового предмета. Посох Шести Столпов обладал опаснейшей способностью, он мог запрещать применять навыки и заклинания в течение часа. Это превращало любое столкновение в победу, ведь что мог сделать даже заточенный на силу и урон персонаж, когда ему запрещали использовать способности?
Безусловно Посох Шести Столпов не был самой сильной вещью, но определённо давал достаточные преимущества, чтобы назваться «нечестным».
Минотавр, столкнувшийся с монахиней, обменялся с ней серией ударов, а потом, бешено зарычав, обрушил топор прямо ей на голову.
— Алмазное тело, — шепнула Аин.
Топор обрушился на девушку, но отскочил, будто бы воткнулся в непробиваемую скалу. Лишь после этого Волрентар, желающий использовать «Крушитель черепов», осознал, что не может это сделать. Посох монахини, тем временем, вновь поразил его грудь. Тычок показался «быку» едва ощутимым: слабым и жалким. Но почему-то ощущения начали нарастать. Не прошло и десяти секунд, как едва чувствующаяся тычка стала ныть и саднить. Ещё через минуту — болеть. А через две у минотавра возникла уверенность в переломанных костях.
Причём «фантомная боль» совершенно не добавляла ему ярости, ведь не наносила прямого урона!
Волрентар, лишившийся возможности использовать навыки и приёмы, резко оказался не атакующим, а защищающимся. Он всё больше уходил в оборону, что противоречило его пылкому характеру, но злоба уже не помогала. Аин кружила вокруг и жалила его ударами. Когда сильными, а когда притворно слабыми, чья суть раскрывалась позже.
Так одна из атак девушки забрала его зрение, хотя даже близко не касалась глаз. Следующая — слуха.
Осознав, что нужно отступать, минотавр попытался использовать свиток телепорта, но инвентарь не открылся. Эта возможность тоже была заблокирована, как и всё остальное.
— Ци: удар милосердия, — шепнула Аин, а потом её кулак пробил тело Волрентара насквозь.
Огромный минотавр повис на руке хрупкой девушки.
— Сияющие объятия, — озвучила она новый приём, а потом загорелась белым пламенем. — Шквал ударов.
Серия атак обратила вражеского игрока в обугленную переломанную отбивную.
Вернув Посох Шести Столпов, Аин застыла рядом с трупом Волрентара. Её пристальный взгляд изучал экипировку минотавра. Девушка думала, что может сделать дальше и чем обернётся эта битва. Высокоразвитая мудрость подсказывала, что в будущем она столкнётся со множеством проблем.
— Ещё один игрок, — поправила она короткие волосы, отряхнув монашескую мантию от песка. — Он первый проявил агрессию, я не могла оставить её без ответа.
Мысленно Аин припомнила демонов, которые захватили Союз Агранд. И хоть она совершенно не представляла себе, о чём идёт речь, но успела услышать достаточно, чтобы заподозрить наличие гильдии, которая решила весьма наглядно и очень нагло заявить о себе.
— Стоит принести извинения? — слабая улыбка коснулась её губ.
* * *
Прислонившись к дереву, я с ухмылкой посмотрел на Клементину — во всяком случае, так она представилась.
На неё действует моя аура, «Шёпот порока», — осознал я.
Все существа с отрицательной кармой испытывали в мою сторону подсознательную симпатию. Это очень сильно облегчало переговоры… в некоторых моментах.
Но в данный момент улыбка девушки застыла, а лицо обратилось маской. Я видел, как напряжённо скрипят её извилины. Признаться, это было даже забавно.
— Повтори ещё раз, — требовательно, но с толикой какой-то сложноуловимой эмоции, произнесла она.
— Ты всё слышала, — не повёлся я на эту провокацию.
— Но это же чушь! — Клементина сделала шаг вперёд. Её зачарованные кинжалы давно покоились в ножнах, но она, очевидно, верила, что успеет достать их в любую секунду. — Я быстрее поверю, что ты хотел меня трахнуть или забрать «Корону мудрости», чем в то, что тебе был нужен простой авантюрист!
Плащ давно не скрывал ни её фигурки, ни своеобразной защитной экипировки, представляющей из себя тонкую кольчугу — не мешающую движениям, — поверх которой были искусно закреплены жетоны авантюристов: медные, железные, серебряные, золотые, платиновые и мифриловые. Может, имелись и более высокие, адамантовые, но таких я не заметил.
— Уже прогресс, — улыбнулся я. — Поначалу ты была уверена, что сумеешь меня победить.
— Не вижу ничего плохого в здоровом оптимизме! — блондинка покосилась по сторонам.
— Слишком эмоциональная, — вздохнул я. — Поблизости нет никого, кроме теневых демонов, но их ты не обнаружишь никогда.
— Уж прости! — взмахнула она руками.
— Снова, — припечатал я.
— Иди-ка ты… Нет, стой, вернись. Знаешь, к чёрту Зуранон. Я хочу к вам, — выдала Клементина, сделав ещё несколько шагов вперёд. Впору было заподозрить внезапную атаку, но наши уровни были несопоставимы. В теории, конечно, она могла бы нанести мне какой-то урон… но чисто в теории и если забыть про Всевидящий доспех Аргуса.
— К демонам? — уточнил я.
— К демонам, — улыбнулась она.
Что же, рано или поздно такие появляются. Те, кого тянет к… насилию. Здесь хотя бы сильная личность — тридцать восьмой уровень, классы: разбойник, убийца и садист. О… последнее является классом?.. Неожиданно.
Её уровень превышал Брейна Англаса! Во всяком случае на момент первой встречи. Может быть сейчас он немного вырос. А может и нет…
— Тебе заплатить нечем, — не стал, однако, сходу соглашаться я.
— Знания! — девушка подобралась почти вплотную. На её лице была заметна усталость и капельки пота. Похоже, побег от Писания Розы Ветров (надо бы узнать о них побольше) не прошёл для неё без последствий, что бы Клементина не утверждала.
— Об авантюристах? — изобразил я непонимание.
— Именно, — согласилась она.
— Ты не из них, — вновь оглядел я её «украшения». Хм… это что-то типа демонстрации скальпов или отрезанных ушей своих врагов? Выглядит, конечно, впечатляюще, но очень о многом говорит, демонстрируя Клементину не с лучшей стороны.
Но опять же, какая разница, если она станет одной из моих преданных слуг? А преданность получить будет не сложно — всего лишь забрать её душу.
— Я знаю о них всё! — воскликнула блондинка, встав впритык. Дистанция между нами составляла менее метра. На ней девушка и остановилась. Разумно, сближаться ещё больше может быть риском. Для неё.
— Чем докажешь? — больше ради интереса спросил я.
— Клятва на мизинчиках? — оттопырила она палец.
— Идёт, — степенно кивнул я. — Но знай…
— Ты отрубишь его мне, если я совру, — улыбка Клементины вновь стала отдавать безумием, а ещё растянулась так широко, что начало казаться невозможным. Нечеловеческим.
— Что ты, — хмыкнул я, — просто направлю на пару часиков к Бафомёту или в пыточные Дита. Поверь, мозги прочистит идеально.
То, что она не знала о чём речь, не делало угрозу менее реальной.
— Эй, я не дура, — уже куда спокойнее выдала она. — Я знаю, куда сую голову.
— Откуда? — приподнял я бровь. — Мы — новая сила на континенте. О нас не известно почти ничего.
— Но посольство Ре-Эстиза вы не тронули, — хмыкнула блондинка. — Ещё и обеспечили очень щедрыми дарами. На людей не нападаете, зверолюдов загнали в рабство и кабалу. Выходит, всё не так уж и плохо, верно?
— Мы — не бешеные мясники, это да, — согласился я. — Однако странно видеть, как в наши края рвутся беглецы из других стран, — короткая пауза на несколько секунд. — Ты сама сказала, что принадлежала к элитному воинскому подразделению Теократии Слейн, Чёрному Писанию, а также — похитила у них некий ценный артефакт, «Корону Мудрости». Теперь тебе не скрыться от их мести. Самое время найти тех, кто как минимум не уступает им в силе и… — я ухмыльнулся. — Тут очень своевременно всплыл некий «Зуранон», о котором ты упомянула. Кто это?
Клементина пожевала потрескавшиеся губы, а потом поддала ногой опавшие листья.
— Некроманты, — проворчала девушка. — Во главе у них стоят разумные личи, которые скрываются то ли на равнинах Катз, то ли где-то ещё — подальше отсюда. С ними воюют уже сотни лет, но никакого результата. Сама нежить инертна, занимается своими делами…
Как и вся прочая нежить. Зачем воевать, если можно подождать и враг умрёт сам? К тому же, личи — это маги, поголовно зацикленные на собственном усилении и вечной жизни, уж я-то знаю. Выходит, они вообще воевать не прям чтобы сильно любят, хоть и не видят в подобном ничего плохого.
— …так что тоже напропалую не лезет, — продолжила Клементина. — Однако Зуранон состоит не только из нежити. В нём полно живых некромантов той или иной степени силы, которые хотят приобщиться к величию, могуществу и вечной жизни. Они постоянно пытаются что-то организовать, сотворить, сделать… Им всегда нужны люди, не важно какие, главное — чтобы была польза. И они щедро платят. Я бы получила очень и очень много, начав с ними работать. Как минимум — прикрытие. Как максимум — ещё больше силы.
Улыбка Клементины приобрела более нормальный, адекватный вид. В таком состоянии она и правда казалась красивой. Не как созданные наложницы, внешность которых вдумчиво и скрупулёзно отрисовывалась за неплохие деньги, но как настоящая реальная девушка. Вслед такой, в моём прошлом мире, оглядывались бы люди.
Как же хорошо, что я начал спускать сексуальную энергию, отчего теперь мог думать и действовать не отвлекаясь на подобный фактор!
— Вот только что такое Зуранон, против тех, кто за день захватил страну? Кто убил Лорда Дракона? — произнесла девушка, облизнув губы. Похоже это и была та привычка, из-за которой они потрескались.
— Ты не можешь знать о нашей силе, — пожал я плечами. — Лишь слухи.
— Смерть Лорда Дракона — не слух, — уверенно высказалась она. — Слишком много об этом говорят. Кроме того, драконы не дали бы разорить свою страну без боя — очень уж значительные усилия они потратили на её создание.
— Ладно, не стану спорить, — прищёлкнул я языком, — мы убили Синего Небесного Лорда Дракона, но зачем нам прикрывать тебя от Теократии Слейн? Возможно будет выгоднее сдать им беглянку вместе с артефактом?
Я знал, что не сделаю этого (во всяком случае пока), но мне было интересно узнать, почему в этом уверена Клементина.
— Променять сильного и лояльного воина, вроде меня, — коснулась блондинка груди, — на потенциальное одобрение кардиналов? На хера? — в голосе девушки звучало такое искреннее недоумение, что я рассмеялся. Понятно, что в этом крылась изрядная толика актёрской игры, но мне всё равно было приятно это общение. — В Теократии найдётся лишь пять или шесть человек, которые смогут меня победить. В теории, — задумалась Клементина. — Но кардиналы их не отдадут никогда и ни за что. Их артефакты вам не нужны, это доказало посольство Ре-Эстиз, которому вы передали грозовой меч…
Как быстро распространяются слухи!
— …а значит, я буду намного полезнее! Вот, — девушка упёрла руки в бока и задрала подбородок.
— Знаешь, у меня на родине ходит поговорка: «Толпою гасят даже льва». Или не из-за этого ты убегала от этих клоунов? — кивнул я на трупы.
— Меня застали врасплох, но я бы сумела оторваться, — оправдалась она. — И-Рантель не так далеко отсюда, Писание Розы Ветров не рискнуло бы открыто туда лезть. А значит, я успела бы скрыться у Зуранона.
— Ага, выходит, они всё-таки были сильнее, — поддел я её, хотя уже успел прикинуть уровни. Клементина сумела бы победить преследователей, хоть и не без потерь.
— Ни хрена! — возмутилась блондинка. — Ты ведь сам убил их, должен был понять, что эти кретины — дутые слабаки!
У меня возникло жгучее желание сказать, что и сама девушка, по моему мнению, недалеко от них ушла. Но зачем портить возможные будущие отношения (рабочие, конечно же!) сугубо просто так? Нерационально!
— Значит, ты хочешь работать на «Девять Кругов», — оторвавшись от дерева, которое подпирал, я сделал шаг вперёд, ещё сильнее сократив и без того маленькое расстояние между нами. — Взамен же предлагаешь знания… — я начал притворно пристально оглядывать её со всех сторон, медленно обходя Клементину по кругу. — Знания, которые со временем и сами бы у меня появились…
— Со временем, — она не дёргалась и не пыталась поймать мой взгляд. — Кроме того, у меня есть «Корона мудрости», — подняла она лёгкий венец, — и сами знания… они относятся не только к авантюристам! Их много. Правда. Очень много! Я поделюсь всем, а также расскажу и покажу множество секретов.
— Ты странная, Клементина. Хоть представляешь, куда ты хочешь пойти и во что окунуться? — остановился я напротив неё, сделав полный круг. — Ты хочешь увидеть, как сотни тысяч душ истязают до потери личности? Увидеть, какая дикость царит среди существ, для коих твоя жизнь и душа, что пылинка, которую можно смахнуть или растереть между пальцами? В мире демонов властвует сила и только она. Но даже бесконечная сила не даст гарантии на выживание, лишь отсрочку до момента, пока тебя не попробуют на зуб. А там… вчерашний повелитель может обернуться ниже чем рабом.
— Я хочу этого! Пожалуйста, владыка! — девушка встала на колени. — Дай мне возможность прикоснуться к желаемому!
— Тогда заключим договор, — оскалился я. — Только скажи, чего тебе хотелось бы больше, скорости или грубой силы?..
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))