В комнате для совещаний воцарилась тяжелая тишина, когда экран потускнел и снова включился свет. Обе стороны сидели в ошеломленном молчании, на их лицах были написаны ужас и конфликт.
Каждый из них стал свидетелем наглядного изображения преступлений, хаоса и страданий, причиняемых теми самыми злодеями, которых они когда-то задержали и те впоследствии сбежали. Теперь на них навалилась вина за последствия их действий.
Бэтмен сохранял привычную хмурость, но в глубине души он тоже смирился с мрачной реальностью, открывшейся ему в документальном фильме. Но он молчал, не подтверждая и не опровергая своего решения.
Глубоко вздохнув, Питер, мастерски организовавший презентацию, щелкнул пальцами, деактивируя магические ограничители, державшие Бэтмена и его последователей в плену. Они смотрели весь фильм без перерыва, и Питер сдержал слово.
Супермен шагнул вперед, выражение его лица было торжественным. — Я хочу извиниться за то, что подверг вас такому зверству, — начал он. — Но это было необходимо для того, чтобы вы осознали суровую правду мира и тех ролей, которые мы в нем играем. Мы должны были показать вам, почему выбрали новый путь.
— Мы не желаем наказывать вас, а хотим открыть глаза на страдания, которые мы допустили. Мы верили, что поступаем правильно, но пришло время перемен.
Члены Лиги, которые раньше горячо поддерживали политику Бэтмена, запрещающую убивать, теперь столкнулись с мрачной реальностью. Это был переломный момент, и выражение их лиц постепенно менялось от шока к пониманию.
Первым нарушил молчание Зеленый Фонарь. — Я никогда не осознавал масштабов разрушений, вызванных нашими методами, — признался он, в его голосе прозвучало сожаление. — Мы были слишком сосредоточены на правилах и идеалах и не видели общей картины.
Аквамен неохотно кивнул. — Флэш прав, — сказал он с сожалением в голосе. — Нам казалось, что мы поступаем правильно, но правильно ли это по отношению к обычным людям в том фильме? Если бы мы просто убили некоторых преступников, то ничего бы этого не случилось…
Один за другим освобожденные члены Лиги стали высказывать свое согласие, признавая необходимость перемен. Атмосфера в комнате сменилась с сопротивления на общее понимание необходимости более жестких мер в отношении непростительных преступников.
Питер ухмыльнулся, довольный тем, что его план сработал. — А ты, Бэтс? — спросил он, с любопытством глядя на Брюса.
— … — тут же все обратили внимание на Бэтмена, который всегда был непоколебимым сторонником политики "не убей". Все смотрели на него, гадая, как он отнесется к этому открытию и изменит ли свою позицию.
Тишина становилась все более неуютной, нарушаемой лишь слабым звеньем вентиляции. Вопрос Питера висел, требуя от Бэтмена высказать свою позицию.
Наконец, Бэтмен заговорил, его голос был как всегда решителен: — Я понимаю необходимость перемен. Я видел разрушения и страдания, причиняемые нашими методами, и это бремя я буду нести и впредь, — он сделал паузу, его взгляд был непоколебим. — Но я по-прежнему считаю, что убийство — это не выход.
Питер не смог удержаться от восклицания, в его голосе прозвучало отчаяние: — Аа… Да перестань уже! Ты видел доказательства. Видел, что делают с людьми те, кто позволяет этим преступникам жить дальше. У твоих идеалов есть достоинства, но они не работают… они не предотвращают новые страдания, а увековечивают их.
Супермен вздохнул и криво улыбнулся, ожидая такого ответа от Бэтмена. Он уважал непоколебимую преданность Темного Рыцаря своим идеалам, даже если это уже начинало истощать его терпение.
Другие присутствующие в зале, те, кто когда-то был убежденным сторонником идеалов Бэтмена, высказали свою точку зрения. Они просили Бэтмена пересмотреть мнение, приспособиться к меняющемуся миру и новым знаниям, которые дал документальный фильм.
Аквамен добавил: — Бэтмен, твои идеалы имеют право существовать, но в мире, где наши действия приводят к невообразимым страданиям, мы должны сделать сложный выбор. Мы не можем допустить продолжения этих злодеяний.
Зеленый Фонарь тоже высказался: — Решение не в том, чтобы стать убийцами, а в том, чтобы положить конец страданиям, которые эти злодеи причиняют уже слишком долго. Речь идет о спасении жизней.
Однако Бэтмен остался непоколебим. Он не мог отказаться от своих принципов, какими бы убедительными ни были доказательства их несостоятельности. Его решимость сохранить жизни была непоколебима даже перед лицом неопровержимых доказательств обратного.
В зале кипело разочарование, присутствующие тщетно пытались переубедить Бэтмена. Все были готовы следовать новому пути Супермена, кроме него самого.
Наконец, видимо, устав от настойчивых попыток переубедить его, Бэтмен поднялся с места. Зал погрузился в ошеломленную тишину, когда он заявил: — Если Лига настолько потеряна, что каждый из вас готов стать убийцей, дабы решить свои проблемы, то мне здесь больше не место.
Шок, прокатившийся по залу, был ощутимым. Никто не ожидал, что Бэтмен, лидер Лиги, уйдет. Последствия его решения повисли в воздухе, пока он шел к выходу, и каждый шаг отдавался эхом.
Но едва он подошел к двери, как Питер решил предпринять последнюю попытку достучаться до Темного Рыцаря. Он щелкнул пальцами, и дверь захлопнулась перед носом Бэтмена, заперев его внутри.
Бэтмен обернулся, выглядя взбешенным. — Открой дверь… сейчас же, — приказал он с угрожающим оттенком в голосе.
— Не сейчас, — Питер покачал головой, прежде чем заговорить. — А что, если я покажу, что наш способ работает? Ты изменишь свое мнение?
Бэтмен перевел взгляд на Питера, его взгляд был вопросительным. — Что значит "покажу, что способ работает"? Как?
Не отвечая Бэтмену, Питер повернулся к Супермену и спросил, — Давай закончим встречу и поговорим наедине? Это очень деликатный вопрос, и я думаю, что его лучше обсуждать вдали от посторонних ушей.
Со стороны остальных членов Лиги, которым не терпелось услышать план Питера, раздался ропот протеста, но Супермен кивнул и велел всем удалиться. — В ближайшее время мы проведем ещё одно собрание, на котором изложим новые правила Лиги. А пока, пожалуйста, оставьте нас.
Когда члены Лиги покинули зал, тяжелые двери закрылись за ними, оставив только Питера, Супермена, Бэтмена и Тони. Атмосфера в комнате изменилась, и Питер наконец-то раскрыл свой план.
Питер спокойно встретил взгляд Бэтмена. — Я могу перенести тебя во вселенную, где принят подобный подход, где без колебаний расправляются с такими преступниками. Ты сам убедишься, что это работает, особенно в долгосрочной перспективе, которая, как я уверен, является твоей главной заботой.
Скептицизм Бэтмена оставался, но он не мог скрыть интереса. — И как ты собираешься это сделать?
Тони понимающе ухмыльнулся. — У нас есть корабль, который может путешествовать по Вселенной.
— Как еще мы могли попасть сюда? — Питер посмотрел прямо на Бэтмена. — Я могу взять тебя в свою вселенную, где мы придерживаемся подобного подхода. Там ты воочию увидишь, как это отразилось на мире.
Бэтмен продолжал скептически смотреть на ситуацию, скрестив руки. — И почему я должен соглашаться?
Питер ухмыльнулся. — Потому что иногда увидеть — значит поверить, Бэтмен. Ты не из тех, кто принимает всё за чистую монету, и я это уважаю. Думаю, если ты увидишь результаты своими глазами, то сможешь взглянуть на наши действия по-новому.
Супермен, спокойно наблюдавший за обменом мнениями, не мог сдержать своего восторга. — Я думаю, это отличная идея, Питер. Я бы тоже хотел отправиться с вами, если ты не против. В конце концов, путешествие в другую вселенную — это такая возможность, которую жаль упускать.
Тони с энтузиазмом поддержал его. — Мне не терпится показать вам, насколько Мстители превосходят Лигу Справедливости~ — он просто хотел похвастаться, как и Питер.
Питер пожал плечами. — Ну, это и так было очевидно…
Бэтмен вздохнул, его нежелание было очевидным, но он не мог отрицать, что эта идея его заинтриговала. — Хорошо, я пойду. Но не обещаю, что изменю свою позицию. Я лишь хочу увидеть результат своими глазами.
Питер кивнул, удовлетворенный ответом Бэтмена. — О большем и не смею просить, — он взмахнул рукой, открывая портал на их с Тони временную базу в Готэме. — После вас…
Супермен поднял бровь. — Так сразу?
— Да, пока он не передумал, — сказал Питер, и они один за другим прошли через портал и оказались в обычной на вид комнате с высоким металлическим цилиндром посередине.
— Это ваш корабль? — спросил Бэтмен, удивленный тем, какой он маленький. Ведь он размером с небольшой шкаф.
— Ага… — ухмыльнулся Питер, подходя к кораблю. Он был немного выше его ростом и имел непритязательный вид. Он оглянулся через плечо на остальных, и глаза его заблестели от предвкушения. — Пора приступить к моей любимой части, — объявил он с озорным блеском в глазах.
Супермен и Бэтмен обменялись недоуменными взглядами, не понимая, к чему клонит Питер. Тони же закатил глаза, уже знакомый с этой рутиной. Он знал, что Питер очень любит такие моменты. — Ты никогда не устанешь, да?
Питер усмехнулся и повернулся к цилиндру. Он распахнул дверь, открыв внутреннее убранство корабля. Тот был невероятно огромен, представляя собой пространство передовых технологий и изящного дизайна, что резко контрастировало со скромным внешним видом корабля.
Глаза Супермена расширились от удивления, и он не мог не произнести слова, которые всегда радовали Питера. — Внутри он ещё больше.
Питер рассмеялся над замечанием Супермена, его волнение переполняло его. — Ха, как же мне нравится эта часть, — он с ухмылкой посмотрел на Тони, который не был впечатлен.
— Серьезно, когда эта шутка устареет? — спросил Тони, хотя и не мог отрицать, что технология, которой они с Питером владеют, удивительна.
Питер только пожал плечами, продолжая ухмыляться. — Никогда.
Когда все поднялись на борт, Питер приступил к запуску систем корабля. Ничего не объясняя гостям, он запустил корабль, который вскоре стал фантомно переходить из одной вселенной в другую, а затем и вовсе исчез. С непривычки от этого зрелища у человека начинало сводить живот.
Через несколько секунд корабль вновь появился на вершине башни Мстителей, а внизу раскинулся горизонт Нью-Йорка. Питер открыл двери и, широко улыбаясь, ввел потрясенных Супермена и Бэтмена в их вселенную с Тони.
— Добро пожаловать в наш мир, — сказал он, указывая жестом на городской пейзаж. — А теперь пойдем покажу, что мы из себя представляем.